Ведьма для ректора-оборотня (СИ)

Глава 12

Анна

Подготовка к балу превратилась в настоящий марафон на выживание. Как известно, найти визажиста в последний момент — задача не для слабонервных, особенно когда до мероприятия остались считанные часы. Но Крис, ее верная подруга, выручила, как всегда, — порекомендовала настоящую волшебницу, мастера своего дела.

Платье… О, это платье! Длинное, черное, словно сотканное из ночного неба, с разрезом до бедра, который подчеркивал каждое движение, и открытыми плечами, обрамленными длинными рукавами. Соблазнительное, но при этом элегантное — идеальный баланс. Аня купила его давно, во время отпуска в Милане, и с тех пор оно терпеливо ждало своего звездного часа, вися в шкафу и будто нашептывая: «Твой момент настанет». И вот этот момент пришел. К платью она подобрала простые, но изысканные босоножки, а с украшениями проблем не было — папа обожал радовать ее драгоценностями. «Для женщины нет лучшего подарка, чем бриллианты», — любил повторять он.

Визажист Ева, очаровательная девушка с таинственным взглядом и легким намеком на что-то потустороннее, мгновенно расположила к себе Анну. Она ворвалась как вихрь в квартиру с чемоданчиком, пахнущим кедровой смолой. Она не просто слушала, а впитывала каждое слово, предлагая свои профессиональные советы, которые звучали как магические заклинания.

Ева подошла к Анне с легкой, почти кошачьей грацией. Ее глаза, чуть более яркие, чем у обычного человека, будто светились изнутри, а в уголках губ играла едва уловимая улыбка.

— Ну что, начнем? — ее голос звучал мягко, но в нем чувствовалась уверенность мастера.

Анна кивнула, устроившись в кресле. Ева взяла в руки кисть, и ее движения стали точными, почти гипнотическими. Она наносила тональную основу легкими, почти невесомыми касаниями, словно рисуя на холсте.

— Вы знаете, — начала Ева, смешивая оттенки теней, — я всегда чувствую, какая энергия исходит от человека. У вас… сильная. Но сдержанная. Как будто вы постоянно держите себя в рамках.

Анна слегка удивилась, но не стала возражать. Ева продолжала, ее пальцы двигались быстро, но аккуратно.

— Сегодня мы это изменим, — сказала она, подбирая темно-золотистый оттенок для век. — Вы должны сиять. Не просто выглядеть красиво, а… притягивать взгляды.

Когда она наносила тушь, ее взгляд на мгновение стал более проницательным, словно она видела не только ресницы, но и что-то глубже.

— Вы ведь не просто на бал собираетесь, правда? — спросила Ева, слегка наклоняя голову.

Анна замерла, но Ева лишь улыбнулась.

— Не волнуйтесь, я не любопытна. Просто чувствую, когда человек играет роль. Но сегодня вы будете собой. Настоящей.

Она закончила макияж, добавив легкий румянец и алую помаду. Затем отступила на шаг, оценивая свою работу.

— Готово. Теперь вы — та, кем должны быть.

Анна посмотрела в зеркало и замерла. Отражение, которое смотрело на нее, было одновременно знакомым и новым. Сияющим, уверенным, чуть загадочным.

— Спасибо, — прошептала она.

Ева лишь кивнула, ее глаза блеснули в свете лампы.

— Удачи на балу. И помните: иногда маска — это не то, что скрывает, а то, что раскрывает.

С этими словами она собрала свои кисти и исчезла так же тихо, как и появилась, оставив после себя легкий аромат жасмина и ощущение чего-то волшебного.

И вот сейчас в зеркале отражалась уже не просто Анна, а настоящая королева бала. Гладкий хвост, идеально уложенные волосы, макияж, подчеркивающий каждую черту лица, и бриллиантовые серьги, которые играли в свете люстр, словно звезды.

— Добавьте браслет, моя дорогая. Или два, — раздался мягкий, но настойчивый голос Зеркала. Его поверхность слегка мерцала, будто подмигивая.

Анна, не споря, открыла шкатулку и достала два широких серебряных браслета. Они идеально легли поверх рукавов платья, добавляя образу завершенности.

— Вот теперь вы выглядите безупречно! — Зеркало засияло зеленоватым светом, словно выражая одобрение. — Приятно видеть, что у вас снова есть время для себя.

— Да, — Анна улыбнулась своему отражению. — Глаза отдыхают от пьяных драк и поножовщины.

Этот бал был для нее особенным. Не только потому, что это была часть ее работы под прикрытием, и не только потому, что она впервые попала на столь престижное мероприятие. Там будут ее родители, с которыми она виделась так редко в последнее время. И там будет Александр. Ей хотелось, чтобы он заметил ее. Чтобы оценил. Чтобы… впрочем, она сама еще не до конца понимала, чего именно хочет. Но сегодняшний вечер обещал быть незабываемым.

Торжество проводилось на последнем этаже института. Здесь было несколько больших залов, которые, если открыть двери, прекрасно превращались в единое пространство и при этом оставались отдельными зонами. Здесь проводились дни открытых дверей для абитуриентов и торжественные мероприятия в роде Благотворительного Бала Теней. Его целью были поиск спонсоров для стипендий для студентов из небогатых, неполных или неблагополучных семей.

Этот бал являлся традицией уже на протяжение более ста лет. Идея бала принадлежит одному из ректоров Университета — Элине Шедоу. В ее время у многих студентов, в том числе и иностранных, кто стремился получить образование, было мало возможностей приехать и получить достойное образование. А так как СТИХИЯ — был уже в то время одним из лучших университетов мира, госпоже ректору пришла в голову идея — провести благотворительный бал, где каждый участник будет скрыт под маской и плащом, а все собранные средства пойдут на помощь нуждающимся студентам.

— Мы назовем его Балом Теней, — сказала она. — Здесь не будет имен, титулов или статусов. Только маски, тайны и щедрость сердец.

Идея была встречена с восторгом. Студенты и преподаватели с энтузиазмом взялись за организацию. Залы университета были украшены иллюзиями, создающими атмосферу загадочности: тени танцевали на стенах, а светильники мерцали, как звезды. Каждый гость должен был прийти в маске, скрывающей лицо, и плаще, сотканном из магической ткани, которая меняла цвет в зависимости от настроения владельца.

Первый Бал Теней прошел с невероятным успехом. На него пришли не только студенты и преподаватели, но и влиятельные маги со всего мира, которые пожелали остаться неизвестными. Аукционы редких артефактов, танцы под чарующую музыку, исполняемую оркестром из духов инструментов, — все это создавало атмосферу волшебства и единства.

Собранные средства позволили обеспечить студентов всем необходимым, а сам бал стал ежегодной традицией. Проводился он в день рождения Элины Шедоу.

Организовано все было на высшем уровне. Самая большая главная зала преобразилась до неузнаваемости. Стены покрывали иллюзии, изображающие бескрайние ночные пейзажи: звездное небо, мерцающие галактики, туманности, которые медленно перетекали и меняли форму. Потолок зала исчез, уступив место бесконечной тьме, из которой время от времени падали мягкие светящиеся искры, растворяющиеся в воздухе перед тем, как коснуться пола. Иногда на несколько минут небо освещалось северным сиянием.

На полу стетился ковер из теней, который казался живым — он слегка колебался, как вода, и отражал свет от магических светильников, подвешенных в воздухе. Эти светильники — крошечные сферы, были заключены в ажурные клетки из черного металла, — парили на разной высоте, создавая причудливые узоры света и тени.

Вдоль стен были расставлены столы с угощениями, покрытые черными скатертями, расшитыми серебряными нитями, изображающими магические символы. На столах — изысканные блюда и напитки, которые казались почти нереальными: фрукты, светящиеся изнутри, коктейли, меняющие цвет, и десерты, которые таяли во рту, оставляя удивительное послевкусие.

Анна скользила между гостями, её платье шелестело, словно крылья ночной птицы. Она ловила обрывки разговоров, улыбалась, кивала, но её глаза искали только двоих.

И вот они.

Мать — в платье цвета лунной пыли, с диадемой, сплетённой из звездного серебра. Отец — в строгом смокинге, но с галстуком, на котором мерцали руны их фамильного герба. Они стояли в компании Льва Мстиславовича и его супруги, и Анна на мгновение замерла, наблюдая, как мать жестикулирует, рассказывая что-то с привычной страстью.

— Анечка! — голос матери прозвучал, как колокольчик, разрывая шум толпы.

Анна подошла, и мир сузился до объятий, до запаха духов матери — жасмин и полынь, до крепких рук отца, которые всегда казались ей самой надежной защитой.

— Мы так по тебе скучали, — прошептала мать, гладя дочь по спине.

— А я по вам, — Анна прижалась к ним, чувствуя, как напряжение последних дней тает.

Отец отстранился, держа её за плечи, и его глаза — такие же, как у неё — сияли гордостью.

— Преподавательница! Кто бы мог подумать, что наша бунтарка выберет такую стезю.

— Аннушке это пойдет на пользу, — вступил Лев Мстиславович, его голос звучал, как гром среди ясного неба. — В ВЕДЬМе без наставничества никуда. А тут и опыт, и возможность присмотреть кандидатов.

— Список уже готов, шеф, — Анна улыбнулась, ловя взгляд отца. — И знаешь, папа, это не просто работа. Это… вызов.

Она не добавила, что этот «вызов» включает слежку, магические дуэли и риск быть разоблаченной. Но родители, казалось, и так всё понимали. Их профессия — защищать магический мир — научила их читать между строк.

— Вероника шлёт привет, — сказала мать, поправляя диадему. — Она в Италии, раскрывает сеть контрабандистов артефактов.

— Как всегда, в гуще событий, — усмехнулась Анна, представляя сестру с кристаллом-детектором в одной руке и кинжалом — в другой.

Анна заметила группу преподавательниц у края зала, их силуэты выделялись на фоне мерцающих огней, как фигуры на шахматной доске. Она извинилась перед родителями и шефом, оставив их обсуждать последние новости из мира магической дипломатии, и направилась к коллегам.

Ольга Викторовна стояла в центре, словно черная жемчужина в оправе из менее ярких камней. Её платье — черное, с открытым плечом — облегало фигуру, как вторая кожа, а волосы, собранные в строгий пучок, лишь подчеркивали изящество шеи. Макияж был сдержанным, но глаза — огромные, карие, с золотыми искрами — говорили сами за себя. Рядом с ней Марта Дмитриевна выглядела как перегруженная елка: блестки, перья, драгоценности — всё кричало, но не звучало.

— Анна Петровна! — Ольга протянула руку, её ногти блестели, как когти. — Вы сияете.

— Спасибо, — Анна улыбнулась, ловя взгляд Марты, которая явно оценивала её наряд. — Ваше платье… оно словно создано для этого бала.

— О, вы слишком любезны, — Ольга слегка наклонила голову, но ее глаза оставались холодными, как лезвие. — А вам нравится мероприятие?

— Я в восторге! — Анна сделала шаг ближе, её голос звучал искренне, но в глазах играли искры. — Первый Бал Теней, первое платье, которое наконец-то дождалось своего часа… И, конечно, встреча с родителями. Почти семейный вечер.

— Почти? — Ольга подняла бровь, её губы изогнулись в полуулыбке. — А где же ваш кавалер?

— Анна Петровна утверждает, что у неё нет времени на личную жизнь, — встряла Марта, её голос звучал как скрип несмазанных шестерёнок.

— Ну, это непростительно, — Ольга приложила руку к груди, изображая искреннее возмущение. — С вашей-то внешностью и талантами!

— Если у вас есть достойные кандидаты, готова рассмотреть, — Анна ответила с лёгкой иронией, но её взгляд скользнул по залу, выискивая знакомую фигуру и беря у проходящего мимо официанта бокал белого вина.

— Ну, например, наш ректор, — Ольга произнесла это так, будто бросила бомбу. — Александр Александрович — мужчина выдающихся… достоинств.

Марта Дмитриевна побледнела, как будто её только что облили ледяной водой. Ольга, довольная эффектом, слегка прищурилась.

— Безусловно, — Анна сохраняла лёгкий тон, но её пальцы сжали бокал чуть сильнее. — Но, думаю, у ректора ещё меньше свободного времени, чем у меня. На личную жизнь его точно не хватает.

— На что это у меня не хватает времени? — раздался за её спиной низкий голос, от которого по спине побежали мурашки.

Анна обернулась. Александр стоял в двух шагах, его смокинг подчеркивал широкие плечи, а взгляд — грозовой, хищный — заставил её сердце пропустить удар.

— Александр Александрович, добрый вечер! — Ольга Викторовна улыбнулась, но её улыбка была скорее игрой кошки с мышкой. — Мы тут обсуждали, как вы самоотверженно жертвуете личной жизнью ради университета. Просто образец для подражания.

— Уверена, как только вы найдёте ту самую, — Марта Дмитриевна встряла в разговор, её голос дрожал от волнения, — вы сразу же… найдёте время.

Анна едва сдержала вздох. Марта Дмитриевна смотрела на ректора так, будто он был последним куском шоколадного торта в мире без сладостей.

«Бедняжка», — подумала Анна, чувствуя смесь жалости и раздражения.

— Вы правы, Марта Дмитриевна, — Александр слегка оскалился, и Анна заметила, как его глаза цвета грозового неба на мгновение вспыхнули желтыми искрами. — Я сделаю всё, чтобы моя женщина была счастлива.

Марта покраснела, как будто её только что облили кипятком. Анна молилась, чтобы та не приняла это за намёк.

— А теперь прошу меня простить, дамы, — ректор галантно поклонился, его взгляд скользнул по Анне, задерживаясь на долю секунды дольше, чем нужно. — Мне нужно поприветствовать новоприбывших гостей. Отдыхайте и веселитесь!

Он растворился в толпе, оставив за собой шлейф волчьего аромата — смесь дождя и железа.

— Какой мужчина! — Ольга Викторовна прикрыла рот рукой, но её глаза смеялись. — Красив, богат, умен… Ему только бриллианта в виде жены не хватает.

Марта Дмитриевна, казалось, теряла последние остатки самообладания. Анна уже открыла рот, чтобы придумать предлог уйти, как вдруг:

— Аня! — знакомый голос прозвучал, как спасение.

Она обернулась и увидела Кристину, сияющую в тёмно-синем платье, расшитом камнями, которые переливались, как звёзды. Рядом с ней стоял Антон, её муж, с восторгом оглядывающий зал.

— Крис! Антон! — Анна бросилась к ним, поспешно попрощавшись с коллегами.

— Ну, как тебе наш волшебный бал? — спросила она, обнимая подругу.

— Это просто нечто! — Антон развёл руками, его глаза блестели. — Мне повезло, что супруга столь важная персона на работе, — он кивнул на Кристину, — без нее я бы никогда не увидел такого.

Крис закатила глаза, но улыбка выдавала её довольство словами мужа.

— К сожалению, мы принесли не самые приятные новости, — голос Кристины стал тише, но каждое слово било, как молот.

— Что случилось? — Анна почувствовала, как пальцы сжали бокал так, что стекло затрещало.

— Твой бывший здесь. Со всей своей семейкой. — Кристина бросила взгляд через плечо, словно проверяя, не подслушивает ли кто. — Столкнулись с ними на входе. Отец, мать, он сам… даже дочь, кажется. Удивительно, кто им вообще вручил приглашения. Отец-то едва ли соответствует критериям, а уж Илья… — она закатила глаза. — После того случая с мантикорой его имя в университете произносят только в прошедшем времени.

Анна почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она закрыла глаза, пытаясь собраться.

— Спасибо за предупреждение, — прошептала она. — Надеюсь, мне удастся избежать встречи.

— Не обольщайся, — Кристина схватила её за руку. — Он уже заметил тебя. Придётся держать лицо.

— Он мне названивает, — внезапно вспомнила Анна. — На днях забыла телефон дома, а когда вернулась, обнаружила сорок пропущенных.

— Ха! — Кристина фыркнула. — Может, маменька наконец разрешила ему вернуться к тебе?

— Не кипятись, — Анна улыбнулась, но в её глазах вспыхнул огонёк. — Думаю, сегодня они дадут нам повод для пары хороших шуток за бокалом вина. Позубоскалим от души.

— Дай бог! — Кристина рассмеялась, но её взгляд был серьёзным. — Я постараюсь быть рядом. Не хочу пропустить ни одного эпизода этого сериала.

Она потрепала Анну по плечу и потянула мужа к столу с закусками. Анна осталась одна, медленно потягивая вино, которое уже начало теплеть в ее руке.

— Аня! — голос за спиной прозвучал, как удар хлыста.

Она не повернулась. Не двинулась с места. Просто подняла бокал к губам, чувствуя, как маска равнодушия застывает на её лице. Шаги приближались, и вот он — Илья, её бывший, — остановился перед ней, словно актер, вышедший на сцену.

— Добрый вечер, Илья.