Ведьма для ректора-оборотня (СИ)

Глава 4

Александр

Поводов для беспокойства у ректора накопилось предостаточно. Исчезновение преподавателя под самый конец учебного года, странное поведение студентов, а неделю назад — пропажа нескольких из них. Казалось, сама атмосфера в стенах университета сгущалась, словно предвещая нечто зловещее.

Ректор тяжело вздохнул и устало потер переносицу. Его звериное чутье, натренированное годами работы в этом кипящем магическом котле, подсказывало: дело куда серьезнее, чем кажется на первый взгляд. Преподаватели, конечно, подшучивали над исчезновением Ивана Ивановича, мол, мартовский кот таки загулял по весне. Но Загорский знал, что за этими шутками скрывается тревога. Иван Шмидт, преподаватель Основ магической защиты, был человеком противоречивым: известный ловелас, всеобщий любимец и одновременно — головная боль ректора. Студенток он, к счастью, не трогал, но вот с коллегами… Александру уже приходилось расставаться с пятью или шестью преподавательницами, которые наотрез отказывались работать рядом с Шмидтом. После долгих допросов, чашек успокаивающего чая и моря слез они признавались: поддались чарам его улыбки.

Загорский ломал голову, как воспрепятствовать этим романам, но даже строгий запрет на отношения между коллегами не казался ему решением. Проблема, однако, решилась сама собой полгода назад, когда Шмидт внезапно перестал быть тем самым «мартовским котом». На вопросы коллег он отшучивался: «Пасусь теперь на других лугах». Но ректор подозревал, что дело не только в смене интересов. Что-то изменилось в самом Шмидте, что-то, что Загорский пока не мог понять. И это «что-то» вызывало у него глухое беспокойство.

Теперь, когда пропали студенты, это беспокойство переросло в тревогу. Ректор чувствовал: за всем этим кроется нечто большее, чем просто череда совпадений. Но что именно — предстояло выяснить.

Позавчера у Загорского состоялся тайный разговор с самим Львом Мстиславовичем Юсуповым — легендарным начальником ТЕМНОСТи. Это была встреча, к которой ректор готовился тщательно, взвешивая каждое слово, каждую деталь. Юсупов, чье имя произносили с придыханием даже в кругах магической элиты, произвел на Загорского впечатление, которое сложно было игнорировать. Даже на оборотня, видавшего виды.

Лев Мстиславович выглядел как истинный представитель высшего общества: холеный, с безупречными манерами, в идеально скроенном костюме, который, без сомнения, стоил целое состояние. Его добродушная улыбка и открытый взгляд могли бы ввести в заблуждение кого угодно, но не Загорского. Звериная часть ректора мгновенно уловила силу, исходившую от этого человека. Внутренний зверь насторожился, принюхался и, после мгновенного анализа, вынес вердикт: «Ему можно доверять. Но будь осторожен.»

Ровно в назначенное время портал в кабинете Загорского ожил, и из него вышел Юсупов. Его появление было настолько бесшумным и точным, что казалось, будто он материализовался из воздуха.

— Александр Александрович, добрый день! — его голос звучал тепло, но в нем чувствовалась стальная уверенность.

— Приветствую, господин Юсупов, — Загорский встал из-за стола и протянул руку. — Благодарю, что нашли время для встречи.

— Ну что вы, пустяки, — Юсупов мягко пожал руку, его взгляд был внимательным и оценивающим. — Вы правильно сделали, что обратились в мой институт. Будьте уверены, вы получите полную поддержку, какой бы ни был повод.

— Могу предложить чай или кофе? — Загорский кивнул в сторону сервиза.

— Нет, благодарю. Давайте сразу к делу. Рассказывайте, что вас беспокоит.

Загорский глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

— Это две истории, связаны они или нет — пока не знаю. Некоторое время назад пропал один из моих преподавателей, Иван Иванович Шмидт. Ни записки, ни предупреждения. На связь он не выходит, и это уже само по себе тревожно. Но после его исчезновения начались… странности.

Он сделал паузу, словно взвешивая, как лучше изложить свои подозрения.

— Студенты. Их поведение изменилось. Сначала это были единичные случаи — пара коллег упомянули, что их подопечные, обычно энергичные и жизнерадостные, стали апатичными, будто двигались на автомате. Все списывали на усталость, сессию, стресс… Но потом это стало распространяться. Я сам видел их в коридорах — они выделялись, будто тени среди живых. Слишком явно.

Юсупов слушал молча, его выражение лица оставалось непроницаемым, но в глазах мелькнул интерес.

— Вести расследование самостоятельно я посчитал слишком рискованным, — продолжил Загорский. — Преподаватели в курсе исчезновения Шмидта, но о моих подозрениях не знают. Если здесь есть злой умысел, то неразумно посвящать в это потенциальных подозреваемых. Поэтому я и обратился к вам. Что вы думаете?

Юсупов задумчиво скрестил руки на груди.

— Интересно, — произнес он наконец. — Очень интересно. Пропажа преподавателя, изменения в поведении студентов… Это может быть чем угодно: от банального проклятия до чего-то куда более серьезного. Но одно я могу сказать точно: вы правильно сделали, что обратились ко мне. Мы начнем расследование немедленно.

На мгновение в кабинете воцарилась тишина. Юсупов, слегка откинувшись в кресле, задумчиво постукивал пальцами по ручке. Его взгляд, обычно такой проницательный, казалось, устремился куда-то вглубь, словно он взвешивал каждый возможный вариант. Наконец, он выпрямился и произнес:

— Думаю, мы поступим так. Я отправлю к вам одного из своих сотрудников — под прикрытием. Он займет место пропавшего господина Шмидта. Появление нового преподавателя не вызовет лишних вопросов, а это идеальная позиция для наблюдения. Максимальное погружение в среду, доступ к студентам и преподавателям. Что касается компетенций, — он слегка улыбнулся, — не сомневайтесь, я пришлю только того, кто справится с этой задачей. В курсе операции будем только мы с вами и мой сотрудник. Чем меньше людей знают, тем лучше.

Загорский кивнул, его звериная интуиция одобрительно заурчала где-то глубоко внутри.

— Я полностью доверяю вашему выбору, — сказал он. — С моей стороны будет вся возможная поддержка, включая помощь в преподавательских вопросах. В конце концов, это не ваша основная специализация.

— Вы очень любезны, — Юсупов слегка склонил голову. — Благодарю вас. И еще одна просьба: если это возможно, предоставьте мне личное дело пропавшего господина Шмидта. Мой сотрудник должен быть максимально подготовлен. Хоть какая-то информация — уже начало.

Загорский без лишних слов протянул ему папку с документами. Юсупов быстро пролистал ее, его взгляд скользил по страницам с профессиональной скоростью.

— Вот и славно, — произнес он, закрывая папку. — Тогда, если вы не возражаете, послезавтра в 10 утра мой сотрудник будет здесь. А сейчас… — он поднялся с кресла, и в его движениях появилась та самая магическая уверенность, которая выдавала в нем настоящего профессионала, — я наложу на ваш кабинет Чары Заблуждения. На случай, если вам придется обсуждать дело здесь. Любой, кто попытается подслушать, услышит лишь пустую болтовню о погоде или университетских делах.

— Делайте все, что считаете нужным, — Загорский жестом пригласил его к действию.

Юсупов достал из внутреннего кармана тонкий жезл, сделанный из темного дерева, и начал нашептывать заклинание. Воздух в кабинете словно сгустился, наполнившись едва уловимым гулом магии. Загорский почувствовал, как его звериная сущность насторожилась, реагируя на мощь, исходящую от шефа ТЕМНОСТи. Через несколько мгновений все стихло, и кабинет снова стал обычным — на первый взгляд.

— Готово, — Юсупов убрал жезл и повернулся к Загорскому. — Теперь вы можете быть уверены, что ваши разговоры останутся между нами.

Он протянул руку для прощания, и Загорский крепко пожал ее.

— До послезавтра, Александр Александрович.

— До послезавтра, Лев Мстиславович.

Когда портал закрылся за Юсуповым, Загорский остался один в кабинете, который теперь был защищен от чужих ушей. Он взглянул на часы и почувствовал, как в груди зашевелилось предвкушение. Игра началась.

Сегодня с минуты на минуту он ожидал появления «преподавателя», которого подобрал Юсупов. Загорский не хотел себе в этом признаваться, но легкое волнение, словно предгрозовое напряжение, у него присутствовало. То, что начальник ТЕМНОСТи сразу же инициировал расследование, не сулило ничего хорошего. Касательно вопросов расследования Юсупов обладал инстинктами, которые могли соперничать с его собственными. Ректор встал из-за стола и подошел к окну, стараясь отвлечься от навязчивых мыслей.

С легким шипением ожил селектор на столе, и голос секретаря Максима возвестил о прибытии некой Анны Петровны Ветровой. «Ровно вовремя», — подумал Загорский, бросив взгляд на роскошные деревянные напольные часы с маятником. Условным жестом он активировал механизм, открывающий дверь.

В кабинет легкой и уверенной походкой вошла молодая женщина. Очаровательная, с первого взгляда — типичная ведьма, одетая с безупречной элегантностью: темно-зеленое пальто, строгий костюм, туфли на низком каблуке. Ее волосы были уложены в аккуратный пучок, а из-за очков в коричневой оправе на него смотрели внимательные голубые глаза. «Хорошо подготовилась, — подумал Загорский, — вполне сойдет за преподавателя. Парням моим повезло». В руках она держала сумку и кружку-термос, что придавало ее облику легкий оттенок уюта.

— Добрый день, Александр Александрович! — ее голос звучал бодро и уверенно, словно она уже сто раз бывала здесь.

— Анна Петровна, я рад, что вы согласились помочь. Прошу, проходите, располагайтесь, — Загорский вышел на середину кабинета и протянул руку для рукопожатия.

И тут его мир сделал кувырок.

Едва их ладони соприкоснулись, в его нос ударил ее аромат. Свежий, сладко-цветочный, одурманивающий. Он заполнил все пространство вокруг, вытесняя мысли, логику, контроль. Загорский почувствовал, как внутри него пробуждается зверь, реагируя на этот запах с животной яростью. «Моя», — пронеслось в его сознании, и он уже не мог сопротивляться.

Его рука сжала ее ладонь сильнее, чем следовало, а затем он резко дернул ее к себе, обхватив другой рукой. Его нос уткнулся в ее шею, вдыхая этот божественный аромат. Зверь внутри него рычал, требовал, чтобы она принадлежала ему.

— Нельзя трогать, — слабая попытка разума удержать зверя.

— МОЯ! — взревел он в ответ, и Загорский снова набросился на нее, несмотря на все попытки сопротивляться.

Но Анна Петровна оказалась не из тех, кого легко скрутить. Ее отпор был мгновенным и жестким. Слабый разряд тока прошел по его телу, заставив на мгновение отпустить ее. Она вывернулась из его хватки и отскочила, но зверь не сдавался. Он снова бросился на нее, несмотря на все попытки Загорского удержать его.

— МОЯ! — рычал зверь в его голове, снова хватая ее.

Но на этот раз ее ответ был куда сильнее. Оглушающий удар, магические путы, сковывающие его движения, и затем — вторжение в его сознание. Туман, окутавший его разум, начал рассеиваться под натиском ее магии. Последнее, что он почувствовал, — это ослепительная вспышка, а затем — темнота.

Когда ректор очнулся, сознание уже прояснилось, хоть голова все еще болела. Непонятно только, от чего больше — от схватки со зверем или от заклинания его ведьмы. Слегка повернув голову, он увидел взъерошенную ведьму, которая с уверенным видом восседала на стуле и смотрела прямо на него.

— Извольте объясниться, господин ректор! — в голосе он услышал сталь. — У вас так всех сотрудников встречать принято? Секретаря своего также тестировали?

От неожиданности он фыркнул.

— Ты не понимаешь, о чем говоришь, девочка, — он пытался пошевелиться. Ай да ведьмочка. — Неплохо, молодец.

— Для вас — Анна Петровна. И на «Вы». Позвольте напомнить, вы лично обратились к моему шефу с просьбой провести расследование. Я здесь для этого. Не более. Какого черта вы устроили⁈

— Работать с тобой у нас не выйдет.

— Не очень-то мне хочется тут оставаться, но решать это не мне и не вам.

— Я и не говорил, что ты уйдешь от меня, — зверь внутри дернулся от одного упоминания о том, что самка хочет уйти. — Лишь о том, что мы не сможем работать вместе. Вызывай… те, ВАШЕГО шефа, Анна Петровна. Этот вопрос точно в его компетенции.

Удивленное выражение лица Юсупова было настолько выразительным, что стоило бы запечатлеть его на фотографии. Александр внутренне усмехнулся: удивить человека, повидавшего столько, сколько повидал начальник ТЕМНОСТи, — задача практически невыполнимая. И все же Анне Петровне это удалось.

После взаимных приветствий она выложила шефу все подробности их столкновения, не упустив ни одной детали. Александр наблюдал, как лицо Юсупова менялось от легкого недоумения до полного понимания. Тот тяжело вздохнул и, медленно выбирая слова, начал объяснять своей подчиненной, что именно произошло и во что она, сама того не зная, влипла.

Ведьма разразилась потоком возмущения. Этого следовало ожидать. Она совершенно не знала и не понимала природы подобной связи. Оборотни редко находили пары вне своего вида, но каждый такой случай — серьезное испытание для двух сторон. И сейчас ведьма сидела, как оглушенная, на стуле, бледная и смотрела куда-то в сторону невидящим взглядом.

— Мне это совершенно не нравится, — девушка гневно сжимала кулаки. — Я не планировала выходить замуж, тем более за совершенно незнакомого человека. И менять работу тоже не собиралась.

— Не поверишь, мне тоже, — парировал Александр. — Встретить пару не из своих — редкая «удача». Такие не разделяют ни наш образ мышления, ни образ жизни. Они часто забывают, что за человеческой оболочкой живет зверь. А про него надо помнить. И помнить, что с ним нельзя шутить, играть или ставить ультиматумы. Да, моя природа говорит мне защищать самку и потомство. Выжигать на корню любую угрозу. И она не позволит подвергать ее опасности.

— Так кто в итоге главный в вашей паре? Зверь или вы? — этот вопрос застал Загорского в расплох.

— Я.

Этот ответ, казалось, не убедил ее, но он знал, что это была правда. Зверь — часть его, но не он. И именно он, Александр Загорский, должен был держать контроль. Хотя сейчас, глядя на ведьму, он понимал, что это будет не так просто.

— Значит, договариваться я буду с вами, а со своим зверем сами разберетесь! Да, точно! — она его уже пугала. — Договор! Мы составим договор о взаимном существовании. Что приемлемо, что неприемлемо. Я не знаю вас, вы — меня. Выходить замуж я не хочу за вас.

Зверь внутри Александра снова поднял бунт. Непокорная самка! Усилием воли он загнал его в самый дальний угол сознания, стараясь сохранять внешнее спокойствие.

— Если эту связь игнорировать не получится, постараемся хотя бы научиться терпеть друг друга рядом, — что ж, с чего то надо начинать.

— На мой взгляд, идея просто замечательная, вы так не думаете, господин ректор? — Юсупов за спиной Анны подавал ректору вполне однозначный сигнал: «Соглашайся, дурак!»

— Да, пусть будет чертов договор, — зверь снова зарычал. Он не признавал никаких договоров.

— Но есть пункт, который будет нерушим и попадет в договор сразу же, — уже жестче произнес начальник. — Анна останется и будет работать под прикрытием. Это ее работа, она профессионал своего дела, и никого другого я на смену ей не выделю. Да и защищать себя она умеет, как вы сегодня могли убедиться.

Ректор прекрасно понимал, что некомпетентного человека шеф Юсупов не прислал бы. Да и чары у ведьмы что надо — она и десятой доли силы на нем не использовала. Конечно, борьба со зверем ослабила его, поэтому она так легко его уложила. Но защищать себя его самка точно сможет.

— Хорошо. Это единственный ультиматум, который я приму. Ибо я подписал договор, что приму любого сотрудника, что пришлете вы. — Жду тебя завтра, Аня, начнём обсуждать, как нам с тобой не съесть друг друга, — от его кривой улыбки Анна чуть вздрогнула.

— Естественно. Начнем с того, что вы больше никогда не будете меня обнюхивать.

«А вот это вряд ли, девочка», — ухмыльнулся про себя ректор, но вслух ничего не сказал.

Юсупов, довольный достигнутыми договоренностями, тут же растворился во вспышке света, оставив их наедине. Анна, потребовав с Загорского документы и крепче вцепившись в свою сумку и огромную кружку, покинула кабинет с видом человека, который только что заключил сделку с дьяволом.

Александр остался один, чувствуя, как зверь внутри него успокаивается, но не исчезает полностью. Он вздохнул и подошел к окну. Завтра будет новый день, и он обещал быть… интересным.