Ведьма и охотник (СИ)

Белая тень

Охота. Слово, которое текло по его венам с рождения. Убийство. Действие, которому учили с первых шагов. Боль. Чувство, которое бесконечным потоком разрывало сердце много лун. Мужчина смотрел, как очередную ведьму предают огню. Слушал, как её лёгкие разрываются от крика. Ощущал, как горит и трескается обугленная плоть. Их осталось не так много, и за голову каждой платили столько золота, что хватало на пять-шесть месяцев беспутной жизни. Но у Малфоя был свой мотив. Личный. То, что проклятые твари сделали с его семьей, нельзя простить.

Нельзя забыть. И с каждой новой колдуньей он надеялся, что прожирающая кости чёрная дыра наконец перестанет разрастаться по рёбрам. Безнадежно. Слава безжалостного убийцы, чистокровного тёмного дроу, бежала впереди его лошади, вызывая ужас и страх. Наёмник. Пилигрим. Охотник на ведьм.

Лучший в мастерстве выслеживать ночных странниц и вырезать их черные сердца из полусгнившей груди. Меч, нож, серп. Любое оружие было подвластно шершавым ладоням, но больше всего Малфой любил стрелы. Острое зрение, что досталось ему от отца, и ледяное спокойствие, унаследованное от матери, безупречно выполняли свою работу, стоило взять в руки резной лук.

Серебряные наконечники, выкованные в Туманных лесах, отравляли ведьминскую суть, не позволяя колдовать. Туника из кожи дракона с окропленными кровью вейлы железными вставками, бесконечное количество ремней и портупеи, жесткие латы и меховая мантия из белого гураля, огромного медведя на краях Ледяной пустоши. Все служило единственной цели — истреблять одну за одной поганых тварей, в которых не было ни капли сострадания, ни капли человечности. Хотя о последнем он сам мало что знал.

— Охотник, — окликнул его бейлиф. Кажется, его звали Рональд. — Наша деревня долго страдала от водяной ведьмы. Она почти высушила реку, но ты смог убить ее. Вот твоя награда.

Уизли. Да, именно. Драко вспомнил. Рыжий мужчина прижимал к груди светловолосую девочку, как две капли воды похожую на свою мать, а другой рукой протягивал увесистый мешок, полный золотых монет. Ему было страшно, и Малфой не винил его за это. Любой отец переживал бы также.

— Останьтесь у нас. Я приготовлю комнату и горячую ванну, — Луна забрала у мужа дочь. Ей было сложно ходить с огромным животом, но женщина справлялась и успевала сделать по хозяйству все необходимое.

— Не думаю, что ваши соседи будут счастливы, если я задержусь, — хмыкнул Драко, кивая в сторону до смерти перепуганных людей.

— Не обижайся, охотник. Они не понимают таких, как ты, поэтому боятся, — Уизли подошёл ближе. — Будь нашим гостем. Тебе нужно отдохнуть.

Несмотря на почёт и привилегии его профессии, страх, волочащийся по глубоким следам, оставался неизменным. Деревни: одна за другой нуждались в помощи, чьи жители вначале глядели на него как на спасение. А после… Так же, как на пойманную им ведьму. С ужасом. Только не Луна. Она едва ли понимала, кто стоит перед ней.

— Я настаиваю. Вы же не хотите, чтобы я разнервничалась и родила раньше времени, — голубые глаза озорно сверкнули.

— Хмм, — хмыкнул Малфой.

Женщины. Самые опасные создания, способные своими уловками заставить даже дьявола плясать под их дудку. Вот и заботливый супруг поддался на провокацию и обеспокоено смотрел на блондинку.

— Приготовь ванну. Мы с охотником пока пропустим две-три пинты в таверне и отведаем жаренного кабана.

Отличная идея. Ноги гудели после утомительной погони, а плечи изнывали от тяжести мокрых насквозь лат. Деревня Брондебрук славилась отличным элем, который местные жители изготавливали по старинному рецепту. Горный хмель с примесью шафрана отдавал цветочным ароматом, оставляя горькое послевкусие.

Желудок довольно заурчал от подобной мысли. Он с утра ничего не ел, кроме черствого хлеба.

— Я угощаю. Заодно и познакомлю с моим побратимом. У него есть для тебя работка.

Рональд победил, и Малфой направился вслед за ним в захудалое заведение под названием «Простреленная утка». Внутри собирался всякий сброд, желающий набить свои животы и найти немного продажного женского тепла. Стоило охотнику войти, как люди притихли и зашептались. Как всегда.

— Изольда, принеси-ка нам эля и кусок мяса пожирней, — громко сказал Уизли.

Никто не смел перечить местному бейлифу, и женщина, озарив новых гостей подобием улыбки, побежала исполнять свои обязанности.

— Что за работа? — Драко перешёл сразу к делу. Нужно двигаться дальше и не задерживаться.

Приближается зима, и ему необходимо запастись деньгами, чтобы привезти как можно больше припасов в цитадель. Его наставник, Северус Снейп, вырастивший и научивший всему, всегда ждал возвращения охотников с первым снегом. Кразран-Борвель. Дом Малфоя и пристанище для таких, как он. Потерянных детей, из которых создавались безжалостные убийцы. Дроу, чернокнижники, чародейки. Только не люди. Магия Северуса вызывала обострение всех чувств, превращая полукровок в безупречное оружие. А чистокровного Драко чары сделали практически непобедимым. Выносливость, слух, чутьё. Безудержная мощь и скорость, граничившая с высшими силами. Да, Малфоя стоило бояться.

— Выпей сначала. Поешь. Я знаю, ты мчишься убивать Серну и многоголовую Брусту, не зная страха, но поверь мне, охотник, они ничто по сравнению с разгневанной беременной женщиной, — усмехнулся Рональд.

— Хмм, — только и выдавил из себя Драко.

— Пошевеливайся, Изольда. У нас желудки уже наружу выворачиваются.

— Да, господин, — женщина положила на стол дымящееся мясо. — Сегодня много посетителей. Все празднуют убийство водяной ведьмы.

Она скользнула взглядом по острому лицу сосредоточенного мужчины.

— Если ваш гость желает поразвлечься, то моя лучшая девочка, Лаванда, может…

— Не интересно, — отрезал Малфой.

— Оставь нас, — стрельнул в неё глазами Уизли.

Поджав губы, хозяйка таверны удалилась к другим столикам.

— Не обижайся. Она всего лишь делает свою работу.

Драко смотрел прямо на рыжеволосую девушку, которая метала ножи в набитый соломой мешок. Ни одного промаха. Её движения были плавными и изящными, но тем не менее убийственно смертноносными. Человек.

— Понравилась? Это моя сестра, Джинни, — Рональд выпил пол-пинты залпом. — С ее мужем я тебя хочу познакомить.

Бейлиф свистнул, и стоящий недалеко от мишени темноволосый мужчина направился к их столу. Чёрная татуировка перекрывала половину шеи. Драконоборец. На ребре его ладони виднелись три выбитых на коже зуба. Значит, он убил не меньше трёх. Но судя по шраму на лбу и блеску в зелёных глазах, точно больше десяти.

— Гарри, присаживайся. Рад, что вы с Джинни приехали.

— Она мне весь мозг вытравила, что должна увидеть Луну и помочь с родами, — бросил волшебник.

Казалось, будто собственная жена раздражает его. Не новость. Малфой заметил несколько едва затянувшихся ран на предплечье.

— Эй, красотка, ты так хорошо метаешь ножи. Может, пора заняться настоящим длинным кинжалом, — пьяный завсегдатай загоготал и замахнулся для увесистого шлепка по заднице.

Зелёные глаза загорелись диким огнём. Драконоборец выбросил руку вперёд, и склянка разбилась об ноги забулдыги. По всему его телу стали появляться огромные волдыри, а кожа запенилась от отравляющего яда.

Он завалился на пол и начал задыхаться. Корчась в судорогах и адских криках, пьяница молил о пощаде.

— Гарри, он просто перебрал… — начал было Уизли.

— Никто не смеет прикасаться к моей женщине, — бросил в ответ мужчина.

— Она бы отрезала ему кисть быстрее, чем его ладонь смогла бы доделать начатое. Прекрати, — Рональд настаивал. — Сейчас же.

— Если бы там стояла Луна, вряд ли бы ты был такой же спокойный.

— Джинни — моя сестра, не забывайся. Но за последний год мы все очень сильно устали копать могилы.

Драконоборец закатил глаза и кивнул Джиневре, которая вылила какую-то жидкость прямо на лицо пьяницы, и крик мгновенно прекратился. Драко ошибся. Между этими двумя явно было взаимопонимание.

— Так ты охотник? Знаменитая Белая тень? Я — Поттер, — он выпил целую пинту эля.

— Малфой.

— Есть работка. Нужно убить лесную ведьму.

— Их не осталось. Северус убил последнюю много лет назад, — серые глаза полыхнули.

— Ну раз так, — Гарри помахал Изольде, чтобы та принесла ещё. — Тогда скажи мне, охотник, какая тварь способна разорвать на куски семеро воинов?

— Таких много, — Малфой не верил, что драконоборец способен отличить полудницу от водяного, не говоря уже о лесной ведьме.

— И как много из них вырезают печень и зажигают огонь Мефитрена?

Нет. Невозможно. Всепожирающий огонь Мефитрена был самым сильным проклятием. Он проникал в кости жертвы, ломая их изнутри. Заставлял вырывать собственные кишки и наматывать их на кулак. Одно единственное создание способно на это.

— Вот что я нашёл на месте преступления, — Гарри вытащил из кармана луноликие цветы. Не засушенные, не увядшие. Словно только что срезанные. И отвратительного зелёного цвета. — Ты ведь знаешь, что это значит.

Они могли вырасти только там, где колдовала лесная ведьма. Сомнений быть не могло. Ни одного.

— Моя жена останется с вами, Рональд. На рассвете я возвращаюсь в Гронгвиль. Плачу столько золота, сколь ты весишь, охотник. Только принеси мне голову этой твари.

— Договорились, — бросил Малфой.

Даже если бы драконоборец не заплатил ни галлеона, Драко бы помчался в чёртово место со всех ног. Искупаться в её крови и выдрать длинные когти. Один за другим. За его семью, которую уничтожили лесные.

Продолжать сидеть за столом и смотреть на дурацкие пляски совсем не хотелось. Мысли были очень далеко. Тело рвалось в бой. Плевать на усталость и разодранное в клочья плечо, саднившее под кожаными латами. Не мешало бы сделать припарки из бадьяна. И заехать по дороге к знахарке, чтобы приготовить необходимые зелья для поимки… Возможно, она — именно та, кого так долго искал Драко. Та самая.

Поттер, договорившись с охотником, переключил внимание на свою жену. Уизли общался с местными. А Малфой направился в приготовленную комнату, где его уже ждала деревянная ванна, наполненная горячей водой.

Мужчина стянул мокрую одежду и бросил в угол. С ней он разберётся потом. Нывшие мышцы почти умоляли расслабиться. С плеча капала кровь на пол. Зараза. Рана оказалась хуже, чем он думал.

Погрузившись с головой в воду, Драко услышал скрип двери, шумно вынырнул и, выхватив из лежащих рядом ножен кинжал, приготовился атаковать.

— Эй, тише, наёмник. Не хочу умирать такой скучной смертью, — темноволосая девушка подняла руки вверх.

— Кто ты?

— Я — Пэнси. Пэнси Паркинсон… — она вошла и заперла за собой дверь.

— Что тебе нужно?

— Ты всегда так учтив с женщинами, которые пришли подлечить твои раны, или такая честь досталась только мне? — усмешка на красных губах.

— Чародейка, — сразу же сообразил Драко. Человек бы не смог понять. Не заметил бы. Не догадался.

— Умный охотник. Так что? Отрежешь мне голову или позволишь вытянуть болотную отраву из плеча?

Чёрные глаза блестели в мерцающем свете свечей. Она соблазнительно улыбнулась, вероятно, предвкушая достойную оплату своих услуг. Чародеек интересовали только две вещи: магия и деньги.

— Сколько?

— Ты немногословен, Белая тень. Даже лучше. Терпеть не могу поддерживать дурацкие беседы, — Паркинсон разложила склянки и травы.

— Хмм. Я задал тебе вопрос.

— Уже оплачено. Поблагодаришь Уизли позже. Даже не знаю, из страха они меня сюда прислали или уважения?

— Прислали?

— Я заметила, как ты клонишься в сторону. И от тебя воняет болотом за километр. Пришлось сказать Поттеру, что его новый друг не в форме, — девушка размельчала в ступке бадьян.

— Чародейка общается с драконоборцем? Помотала тебя жизнь, — фыркнул охотник.

— Общается? Мы не общаемся. Так, пару раз потрахались, пока он не сбежал с рыжулей, — Пэнси подошла и резко приложила ледяную тряпку к ране.

От неожиданности Драко поморщился и дёрнулся.

— Не притворяйся, — она вылила содержимое какой-то склянки на зазубренные рваные края. — Разве дроу не могут вылечить себя сами? Говорят, вы бессмертны и можете самоисцеляться.

— Мне нет дела до деревенских сплетен.

— А ещё говорят вы выносливые… — Пэнси приблизилась к его уху. — Очень выносливые.

— Могу показать насколько, — протянул Малфой, повернувшись в ее сторону.

— О, нет. Хватит с меня чокнутых мужчин с татуировками. Закончу здесь дела и поеду на Восток. Выйду замуж за местного трактирщика и буду подливать всем посетителям любовного зелья в суп, — засмеялась чародейка. — Готово. Завтра будешь как новенький.

— Спасибо, — охотник бросил взгляд на плечо. Раны как будто и не было.

— Дам тебе один совет. Бесплатно в этот раз, — ухмыльнулась Пэнси. — Если хочешь убить лесную ведьму, то навести знахарку Гринграсс. Лучших зелий не сыщешь. Заодно и привет от меня передашь. Поттер не особо хочет меня брать с собой из-за ревнивой женушки, так что…

— Ещё одна твоя подружка?

— Можно и так сказать. Она пробила мне легкое, когда я назвала её полукровкой, а так милейшее создание, — Паркинсон собирала снадобья. — Но в окрестностях лучше неё нет никого.

— Буду знать, — кивнул Драко.

Девушка лишь улыбнулась и вышла из комнаты. Нужно поспать. Слишком важная цель, и у него не будет второго шанса.

Дождливое утро наводило ещё больший мрак на деревню. Драко застегивал кожаные ремни, прикрепляя серебряные ножи и необходимые зелья. Всевозможного осталась последняя склянка. Зараза. Надо остановиться у этой Гринграсс и купить ещё. Сварить сам он уже не успевал. Стрелы блестели в углу. Восемь рун на каждой, чтобы убить любую ведьму. В том числе и лесную. Тело успело восстановиться, и полузажившие раны окончательно затянулись.

Мраколесья были в трёх днях пути отсюда, если ехать налегке. Малфой взглянул в окно. Похоже, что Поттер решил тащить с собой не только повозку с припасами, но и чародейку. Та гладила лошадь и что-то нашептывала. Странные создания. Только её не хватало.

Мужчина завязал последний узел и спустился вниз. Джинни едва сдерживала недовольство. Ей явно не нравилось решение мужа взять с собой Паркинсон, но пойти против него она не могла. Так же как и промолчать.

— Может стоит ещё какую-нибудь шлюху с вами отправить, чтобы и охотнику было чем заняться? — зло прошипела рыжеволосая девушка.

— То есть ты поедешь с нами? — очерченными красными губами Пэнс выговаривала каждую букву, наслаждаясь злостью миссис Поттер.

— Я сломаю твою шею. Сейчас.

— Ты разве что ноготок сломать сможешь, принцесса.

— Прекратите обе. Немедленно, — бросил в их сторону Гарри. — Паркинсон, ты связана со мной договором, поэтому держи рот на замке. Я тебе не за это плачу.

Джинни победоносно улыбнулась.

— Джиневра, хватит подвергать мои решения сомнению. Ты остаёшься здесь. Без единого звука, — он приложил палец к её губам. — Ни одного слова. Понятно?

Девушка лишь кивнула, недовольная ухмыляющимся лицом Паркинсон.

Малфой забросил в повозку оружие и свистнул. Где-то вдалеке заржала лошадь и послышался стук копыт. Соловой конь с белой как снег гривой поскакал к зовущему хозяину.

— Клюква, спокойней, — шершавая рука погладила животное. — Всё хорошо.

— Девушку бы себе нашел, — фыркнула чародейка.

Драко не обращал никакого внимания на язвительные фразы. Он был слишком сильно погружён в собственные мысли, пытаясь придумать идеальный план. Главное — загнать тварь в ловушку из иволги и ритуального круга. Только вот лесные чувствуют запах опасного для них растения за милю. Придётся перебить кровью. Сделать приманку и накачать ведьму зельями, чтобы не смогла колдовать.

— Охотник, — Рональд окликнул мужчину. — Возьми это. Карта Мраколесья.

Малфой выгнул бровь, глядя на пергамент. Разве он не знает, что дроу определяют путь по звёздам?

— Она тебе пригодится. Точно тебе говорю, — он словно прочитал его мысли. — Там живёт много нечисти. И не только.

— Думаешь, найдётся хоть кто-то, кому Малфой не сможет проткнуть голову серебряной стрелой? — драконоборец уже сидел на лошади. — Сомневаюсь.

— Почему вы не трансгрессируете? — Полумна предпочитала чары в любом деле.

— Потому что лесная ведьма может почуять следы магии перемещения. И подготовиться, — ответил Рон.

— Ну да. Чародейку с дроу и волшебником она точно не заметит, — вставила пять сиклей Джинни.

— Для этого я принёс карту. Чтобы они поехали разными путями, — Уизли бросил угрожающий взгляд на сестру.

— Встретимся у Болотного луга. Через полтора дня. — Гарри кивнул жене, прощаясь.

Она склонила голову в ответ, пытаясь сохранить самообладание. Он мог и не вернуться.

Драко взял карту и спрятал в кожаной сумке. Скорее из подобия вежливости, чем необходимости. Прощаться было не в его характере. Люди приходили и уходили, а дроу жили вечно.

Пришпорив лошадь, охотник пустился в путь. Клюква мчалась быстрее ветра, чувствуя напряжение хозяина. Его злость выжигала внутри огромную дыру. Перед глазами возник образ Нарциссы, срезающей свежие розы. И образ Люциуса, сидящего за огромным столом в библиотеке. Малфою было всего шесть, когда лесная ведьма убила их. Прошло четырнадцать лет. Ничего для бессмертных, как один день. Но он помнил, словно лишь вчера увидел стеклянные глаза матери, окровавленное тело отца и пожар, сжёгший дотла мэнор. Остались только обугленные камни, как воспоминание о той ночи. Если бы не Северус… То Драко бы погиб в страшном огне. Снейп заменил ему семью, излечив тело, но не смог излечить душу, которую проедало жгучее желание отомстить. Любой ценой.

Малфой почувствовал, как Клюква сбавила скорость. В своих мрачных мыслях он не заметил, как стемнело. Нужно передохнуть. Развести костёр и поесть. Лошадь устала, а ему нужно беречь силы для схватки с опасным противником.

Они остановились у какой-то неприметной поляны, которая идеально подходила для ночлега. Драко сбросил с седла запасы и несколько полотен ткани. Подготовка места не заняла много времени. Пол-жизни в пути, странствуя в поисках той самой твари, научили его выживать в любых условиях.

Поймав несколько диких кролей, мужчина принялся снимать с них шкуру. В воздухе повис запах крови, смешанный с ароматом горящего дерева. Лошадь медленно жевала поблекшую траву, отдаляясь в глубь леса. Было тихо. Подозрительно тихо.

Малфой бросил тушки в котелок и щелчком пальцев поджёг хворост. Дроу не пользовались палочками, магия текла по их венам и не нуждалась в проводнике. Заострённые уши отреагировали на треск. В чаще деревьев кто-то прятался. Зараза.

Драко спокойно вытащил меч и принюхался. Жутко воняло мокрой псиной и объедками.

— Забини, тебя не учили, что подкрадываться к тёмным не самая лучшая затея?

— Клянусь Мерлином, когда-нибудь у меня получится, — из мрака вышел огромный чёрный волк, медленно превращаясь в человека. — Я бегу за тобой с той самой минуты, как ты пересёк реку Андратор.

— Зачем? — Драко спрятал кинжал.

— Это наши границы. И далеко не все охотники здесь желанные гости, — Забини сел рядом и вдохнул дым, идущий из котелка. — Божественный аромат…

— Морду убери от еды, — кратко бросил мужчина.

— Твоё появление вызвало переполох в стае. Что тебе нужно? И ещё… Что за ужасный запах? Несёт какой-то надушенной жабой… Мерзость. Ты связался с чародейкой? Отвратительно.

Забини воротил нос от Малфоя, который даже не шелохнулся. Они знали друг друга слишком давно, чтобы притворяться или ходить вокруг да около. Драко лично вытащил из плена водяного его волчицу, вернув оборотню самое ценное, что у него было.

— Я направляюсь в Гронгвиль. Утром меня уже здесь не будет.

— В Гронгвиль? Деревню возле Мраколесья? Там же нечисти на всю Англию хватит. Сам ты не справишься…

— Я ищу определённую нечисть. И с ней я должен справиться. Сам, — проговорил охотник, протягивая Блейзу миску с похлёбкой.

— Неужели ты нашёл Её? — чёрные глаза округлились.

— Убили семерых волшебников. Печень вырезали, и зажегся Мефитрен. На месте преступления выросли зелёные луноликие цветы. Это она.

— Во имя полной луны, — присвистнул оборотень. — Я не видел призрачный огонь лет сто.

Драко ничего не ответил. Волк продолжил что-то рассказывать, вышкребая из миски остатки еды. Возможно, стоило послушать, ведь Малфой не мог похвастаться большим количеством друзей, а Забини определённо можно было назвать другом. Только вот мысли охотника были только об одном. Как он вскроет фамильным ножом горло ведьме, а после будет смотреть, не отрываясь, как сгорит её проклятая плоть, лопаясь от жара.

— Местные поговаривают, что в тех краях и правда живёт странная женщина. Возможно, людям померещилось, а на отшельницу повесили всех собак.

— Ты о чём?

— Гермиона Грейнджер. Так её зовут. Дочь кузнеца, ушедшая в рощу после смерти отца. Зарабатывает на жизнь тем, что продаёт аконит, который растёт у Драконьих гор. Говорят, там живет ужас пострашнее лесной ведьмы, — Блейз нахмурился. — Никто не осмеливается туда ходить.

— Что за ужас? — Драко был как всегда немногословен.

— Не могу сказать. Я практически уверен, что девчонка сама распускает слухи, чтобы жить подальше от местных драконоборцев и подороже втюхивать им аконит.

— Ты видел её?

— Мы не пересекаем Ущелье слёз. Ты ведь знаешь правила.

Малфой знал. У каждого была своя земля, и все народы держались установленного порядка, стараясь не проливать кровь зря. Все, кроме дроу, которые почти исчезли, медленно становясь древней легендой.

— Рад был тебя видеть. Стая проведёт тебя до ущелья, но после… Удачи тебе, брат, — Блейз понял, что Драко должен побыть один.

— Астория в порядке? — дроу не нуждались в защите, хотя сопровождение никогда не бывает лишним.

— Едва справляется с Корнуэлом и Кесседи. Необыкновенно задиристые щенки, постоянно влезающие в неприятности.

— Не можешь приструнить собственных детей? — хмыкнул Малфой. — Как же ты управляешь стаей?

— Могу показать. Один маленький укус, и ты станешь частью большой мохнатой семьи — Забини начал превращаться.

— Перережу твою глотку раньше, чем ты откроешь пасть, — усмехнулся мужчина. — Возможно, это наша последняя встреча, Блейз.

В чёрных глазах огромного зверя мелькнуло недоверие. Да, лесные ведьмы были крайне опасны, но и Белая тень не уступал им ни капли в смертносности. Сколько нечисти погибло от его стрел? Сколько волшебников выжило благодаря его лезвию? Не сосчитать.

Оборотень громко завыл, давая знать остальным волкам, что охотник не несёт угрозы. По всему лесу расползались эхо и рёв остальных членов стаи.

Забини бросил пронзительный взгляд на дроу, который заливал водой огонь. Возможно, он прав. Возможно, Малфой не переживёт этой встречи. Так же, как и Грейнджер.