Ведьма и охотник (СИ)

Серый отблеск

Снова один и тот же кошмар. Как и каждую ночь до этого. Малфой тяжело открыл глаза, слегка морщась от яркого света. Никого. Ведьма куда-то исчезла.

Или просто закрылась в другой комнате. Нужно осмотреть дом. Возможно, получится найти хоть что-то, что могло бы помочь вылезти из ловушки, в которую он так бездумно угодил.

Драко поднялся и натянул тунику, валяющуюся на полу.

На столе едва дымилась остывшая вчерашняя похлебка, а рядом стояла кружка ледяной горной воды. Сейчас не до еды. Охотник отворил дверь и заглянул за неё. Беспорядок. Первое, что приходило на ум при виде бесконечного количества старых книг, запылённых склянок и закапанного воском пола.

Малфой присмотрелся к фолиантам. Тёмная магия, руны, история дроу.

— Что-то потерял? — раздался её тихий голос за спиной.

— Откуда у тебя это? — проигнорировал вопрос Драко, указывая на книгу о его расе.

— Пойдём. Пора начинать обучение, ты ведь хочешь избавиться от метки, — Грейнджер направилась к выходу.

Она махнула рукой, заставляя двери захлопнуться перед носом охотника. Замок щелкнул под давлением магии. Ведьма будто переживала, что мужчина найдёт ответы на свои вопросы в небольшой комнате. Что ж, это и не важно. Самое главное — выполнить соглашение.

Гермиона стояла на улице и всматривалась в Драконьи горы, медленно снимая амулеты, что висели на её платье и рукавах.

Длинные вьющиеся волосы оказались собраны в высокий пучок, а накидка сброшена на срубленное дерево.

— Очевидно, ты не голоден, раз решил проникнуть в мою комнату, а не поесть.

— Очевидно, ты сильно волнуешься, что я раскрою твои тайны, раз так быстро прибежала, стоило мне заглянуть, — едко ответил Драко.

Ведьма лишь улыбнулась, не сказав ни слова. Мягкими движениями она заставила подняться из земли несколько огромных камней. Остролистный кустарник обвивал изваяния, создавая подобие преграды. Её ладонь коснулась почвы, от чего та задребезжала. Малфой ощутил несколько сильных толчков.

— Нам теперь никто не помешает. Приступай.

— Первый урок, — охотник встал напротив и поднял руку. — Первозданная течёт по жилам вместе с кровью, наполняя тело опасной и неконтролируемой энергией. Важно сохранять равновесие и не поддаваться эмоциям, иначе магия вырвется наружу, и последствия могут быть непредсказуемыми.

Мужчина позволил колдовству заскользить по его пальцам, чувствуя сильную дрожь. Гермиона всматривалась куда-то в рощу, совсем не слушая. Одним выбросом Драко снёс огромный камень, превращая гранит в крошку.

— Почему не используешь на чудовищах, предпочитая оружие?

— Я должен обучить тебя магии, а не трепаться о своих предпочтениях, — холодно отозвался Малфой. — Я отвечу на твои вопросы, если ты ответишь на мои.

— Как только закончим урок, — небрежно бросила девушка, мимолетно взглянув на него.

— Дроу обучаются контролю с рождения. Сдерживание Первозданной заключается в принятии собственной тьмы. После мы достигаем равновесия и можем управлять потоком. Чем сильнее эмоции внутри, тем сложнее сдерживать магию.

— Поэтому ты убиваешь мечом? Потому что в твоей душе нет равновесия? — Грейнджер сделала несколько шагов вперёд.

— Если дроу по каким-то причинам не взаимодействует со своим колдовским нутром, могут происходить выбросы. Такое часто случается у подростков, — проигнорировав её догадки, продолжил Драко. — Я бы показал, да ты не сможешь повторить.

— Показывай.

В серых глазах заскользило недоверие. Непонимание. Ничего из происходящего не давало никакого смысла. Ведьма лгала насчёт своих способностей, недоговаривала слишком многое и была другой. Малфой позволил накатывающей волне выйти наружу и разнёс все преграды, что выстроила Гермиона. Ему стоило большого труда взять Первозданную под контроль и не утонуть в собственной тьме.

— Как ты это сделал?

— Отпустил магию, а затем сдержал порыв, — его дыхание было сбивчивым. — Представь, что пьешь воду, умирая от жажды. Ты ведь можешь остановиться, если действительно захочешь и пересилишь себя.

— Но в твоей душе нет равновесия. Разве ты не сказал, что…

— Сила духа, Грейнджер, — устало выдохнул мужчина. — Не идеальный вариант, но возможный.

— Значит, ты не можешь колдовать в полную силу, потому что слишком опасно, — задумчиво проговорила Гермиона. — Что может привести тебя к целостности?

— Никто не знает. Событие, ответы на терзающие вопросы, судьбоносная встреча. Убийство ведьмы, — Драко почувствовал, как плечо отозвалось тупой болью. — Мы называем это Удел.

— То есть предназначение?

— Можно и так назвать. Когда дроу находит свой путь, тогда тьма и свет в душе сплетаются в один колдовской узор. Только тогда магия безопасна.

— Не боишься рассказывать мне о своих слабостях? — Грейнджер слегка улыбнулась.

— Мне совсем не нужна магия, чтобы проткнуть твоё сердце, — в его словах хрустел лёд. — Урок окончен. Осталось ещё два.

— Я должна сегодня уйти ненадолго. Тебе что-то нужно для обучения? — Гермиона надевала свои амулеты.

— Полная луна для второго и свежая кровь для третьего. И да, я иду с тобой.

— Полнолуние было три дня назад. Очевидно, тебе придется задержаться у меня в гостях, — ведьма запрокинула голову и вдохнула. — И да, мне не нужно сопровождение.

Она хитро улыбнулась и приказала растениям связать ноги охотнику. Секундного боя с силками хватило, чтобы девушка растворилась в воздухе, не давая дроу ни малейшего шанса последовать за ней. Драко попытался поймать магический след Грейнджер, но не смог. Вокруг всё было пропитано её колдовством, и ухватиться за нить перемещения не удалось.

Малфой почувствовал жуткий голод и отправился в хижину. Нужно поесть и осмотреться. Если треклятая комната закрыта, то лес был в его распоряжении. Уходить нельзя. Если он привлечёт внимание других охотников или волшебников, то они захотят сами убить лесную. Но она принадлежит только Драко. И только его клинок прервёт её жизнь.

Поттер, скорее всего, умер, а если нет — то это лишь вопрос времени. Паркинсон не сунется сюда даже за гору золотых после случившегося. Она, наверное, думает, что Малфой погиб от ран. Всё играло на руку. Никто, кроме них, не знал, что Драко здесь. Ведьме осталось жить всего ничего.

Мужчина размышлял, как она заставила напасть драконов, если её даром было управлять лесом. Одно исключает другое. Разве что сварила какое-то зелье и обхитрила тварей. Единственный возможный вариант. Грейнджер умная, сильная и непредсказуемая. Её действия продуманы на несколько шагов вперёд, а самообладание не знает границ. Мало какое чудовище в разгар нападения может остановиться и не оторвать кусок от своей жертвы. Драко уже однажды недооценил её и больше такой ошибки не допустит.

Похлёбка оказалась сносной, и Малфой быстро утолил голод. Чем же кормилась ведьма? Нигде не было и намёка на свежую плоть. Травами провоняла вся хижина, а в запасах он нашёл только грибы и овощи. Только одна вещь в крохотной кухне ему показалось странной. Огромный камин, в который поместился бы крупный мужчина. Рядом лежала сотня бутылочек и эликсиров, словно Грейнджер пыталась что-то создать.

Всё остальное напоминало обычный дом любого волшебника из самой простой деревни. Если бы Драко наткнулся на хижину, не зная ничего о хозяйке, то подумал бы, что здесь живет отшельник или бедный лесничий. Но никак не ведьма.

Малфой вернулся к дверям загадочной комнаты, которую она хотела скрыть от его глаз. На ручке виднелась печать запрета, а на деревянном проёме блестели заговорённые руны. Нужно найти слабое место в защитной магии. Он прощупывал нити колдовства, пытаясь ухватиться за самую тонкую, чтобы распустить узор. Грейнджер была уверена, что угроза может исходить изнутри, но что если попытаться войти сюда снаружи?

Драко быстро вышел из хижины и нашёл небольшое окно с северной части. На потрескавшемся стекле руны не обладали такой мощной энергией, как внутри. Мужчина почувствовал, как в душе разливается тепло от того, что ему удалось обыграть самоуверенную ведьму. Он начал медленно распутывать заклинание, постепенно снимая магические слои.

Острый слух донёс чьи-то быстрые шаги. Человек. Кто-то стремительно бежал прямо в лапы чудовища, даже не подозревая об этом. Или нет? Малфой выругался и оставил последний узел на узоре.

— Госпожа! — раздался знакомый голос.

Одна из спасённых от наёмников девочек согнулась от тяжелого дыхания. Светлые волосы прилипли ко лбу, а лицо покрылось красными пятнами. Она определенно знала, куда бежала. И к кому.

— Потерялась? — тихо проговорил Драко, появившись за её спиной.

Девчонка подпрыгнула от неожиданности и попятилась в сторону.

— Я ищу госпожу. Она нужна. Очень срочно, — подросток едва лепетал от страха.

— Как тебя зовут? — Малфой должен успокоить её. И узнать побольше.

— Юстина.

— Ты знаешь, что твоя госпожа — ведьма? — дроу сделал несколько шагов назад.

— Да, господин. Вся деревня знает. Умоляю, скажите, где она?

— Ушла. И не вернётся в ближайшее время. Из какой ты деревни, милое дитя?

— Из Дразорберга, это на другой стороне от Гронгвиля, — девочка не поднимала взгляд.

— Что случилось, Юстина? Возможно, я смогу помочь, — Драко говорил спокойно и размеренно.

— Я… Я…

— Ты же видела меня рядом с госпожой. Мне можно доверять. Скажи, что произошло, — голос охотника гипнотизировал.

— Моя мать застряла в болотах у Драконьих гор. Если она не выберется до вечера, то её убьет грендель.

Серые глаза блеснули недобрым огнём. Нельзя терять ни минуты, женщина может в любой момент утонуть, или же чудовище проснется раньше захода солнца, почувствовав жертву в ловушке. Трансгрессировать не выйдет, Малфой не знает точной цели. Бежать со всех ног тоже не лучшая идея. Магия дроу точно разбудит гренделя, который питался не только плотью, но и душами. Бессмертие Малфоя могло сыграть злую шутку.

Драко резко развернулся и практически влетел в хижину. Мерлин храни бейлифа Уизли за его доброе сердце. Выудив из сумки старую карту, охотник подозвал Юстину.

— Дай руку. Я смогу переместиться к твоей матери благодаря магии крови. Будет не больно, — одним движением он уколол трясущуюся ладонь девочки, и несколько алых капель упало на пожелтевший пергамент.

— Но госпожа велела в таких случаях…

— Спрячься в доме. Никому не открывай, сиди тихо, — Малфой уже застегивал колчан со стрелами. — Жди… госпожу.

Он почувствовал, как заработало кровное колдовство, и переместился прямо возле кромки хлюпающего болота. За скрюченную корягу держалась темноволосая женщина, чье лицо было бледным, как у мертвеца. Драко вытащил меч и медленно направился в её сторону

— Не кричи. Всё хорошо, — предостерег дроу. — Не буди его.

— Это она, — еле слышно прошептала женщина, протягивая руку спасителю. — Ты в опасности. Грендель почувствует тебя и проснется.

Адская бездна. Поэтому Юстина хотела, чтобы пришла Грейнджер. Теперь чудовище учует, что на болоте мужчина. И нападёт. Во имя всех драконов, почему местные не наймут охотника, чтобы убить здешних тварей?

— Как только коснешься ногами твёрдой почвы — беги и не оглядывайся, — Малфой протянул ей ладонь.

Грязная вода забурлила. На поверхности расходились круги, образуя волны.

— Быстрее. Твоя дочь у ведьмы.

— Храни тебя Моргана, — женщина схватилась за сильную руку, и Драко одним движением вытянул её из западни.

Он должен задержать гренделя, чтобы мать Юстины успела скрыться. Бить в шею и между ребёр, там самая тонкая кожа. Слова Снейпа пронеслись в голове, и дроу натянул тетеву. Не дать возможности твари напасть первой.

Из болота показались скользкие щупальца. Ещё рано. Совсем немного. Она должна вылезти полностью. Огромные пузыри лопались, расплескивая вонючую жижу.

— Ммм… Как меня давно не посещали бессмертные. Я уже успела забыть, какие вы волшебные на вкус, — из-за камня показалась девушка с длинными рыжими волосами.

Прекрасная, если не считать огромных склизких конечностей и острых зубов.

Тварь пряталась за валуном, рассматривая залитыми зеленью глазами приготовившегося к битве охотника.

— Дроу… Я слышу, как ровно бьется твое сердце. Жду не дождусь, когда им смогу полакомиться.

Стоило ей выглянуть из-за укрытия, как Драко выстрелил. Стрела глубоко вошла в грудь гренделя. Воющий крик разорвал тишину болот. Разъяренная тварь погрузилась в воду, готовясь к ответному удару.

У Малфоя один шанс. Подпустить достаточно близко и всадить клинок по самую рукоять в шею. Ничего. Совсем ничего. Слишком тихо. Твёрдо стоять на ногах и не смотреть в проклятые глаза. Иначе заколдует очарованным взором.

— Почему все мужчины такие грубые? Взгляни на меня, бессмертный. Разве я не прекрасна?

Её голос раздавался со всех сторон. Драко чувствовал, как грендель пытается прощупать его сознание и выбрать подходящий образ. Не выйдет. Слишком долго он тренировал собственный разум.

— А ты силен. Люблю таких.

Чудовище резко выпрыгнуло из воды, связывая Малфоя своими конечностями. Рано. Пусть подтащит ближе. Оно тянуло его в воду, чувствуя, что птичка попалась.

— Как ты дивно пахнешь. И какие у тебя глаза. Взгляни в мои, они такие же волшебные.

Мужчина практически ощущал зловонное дыхание гренделя на своем лице. Пора. Первозданная энергия наполнила тело, обжигая щупальца твари. Та завизжала от боли. Секунда и клинок уже торчал в её шее.

Корчась и шипя, чудовище погрузилось в воду. От зачарованного лезвия не спастись. Не вытащить. Рана не затянется, и монстр истечет кровью. Дело сделано.

Малфой выровнялся и тяжело выдохнул. Яд снова сдавливал грудную клетку, но боль была терпимой. Неожиданно он почувствовал, как к спине прикасается что-то острое.

— Смотрите-ка, следопыт попал врасплох, — Гермиона провела когтем по позвоночнику.

— Ты опоздала, — повернулся в её сторону Драко.

— Вижу. Но у Миранды не было никаких шансов, слишком молодой грендель для такого опытного охотника. Ей всего-то лет шестьдесят, не больше.

— Рад слышать страх в твоём голосе.

— Не льсти себе, — Грейнджер заправила прядь. — С молодняком любой волшебник справился бы на раз два. Кстати, они скоро явятся.

— Уходим, — Малфой схватил ведьму за руку и переместился прямо перед хижиной.

Юстина помешивала что-то в котелке, пока её мать снимала шкуру с убитых кролей.

— Госпожа! — девочка тут же бросилась к Гермионе.

Что, во имя всех драконов, здесь происходит? Лес кишит чудищами, дети обнимаются с ведьмой, а местные даже и не думают позвать сюда охотника. Драко наблюдал, как женщина благодарила Грейнджер. В аду уже снегопад такой, что пламя погасло.

— Спасибо, господин, что спасли меня.

— Ты не знала, что там грендель? — Малфоя мало интересовала восторженная речь.

Женщина настороженно посмотрела на Гермиону. Та лишь кивнула, будто давала разрешение сказать правду.

— Знала, господин. Но я хожу в Драконьи горы по поручению госпожи. В этот раз по неосмотрительности угодила в ловушку. Хорошо, что Юстина была со мной. Смогла привести помощь.

— Зачем ты помогаешь ведьме? Вы ведь знаете, на что она способна.

— Госпожа заботится о нас. Охраняет лес, поддерживает порядок. В Дразорберге чтят традиции и помнят, что и человек может стать чудовищем. А в чудовище может быть намного больше человеческого, чем в самих людях.

Драко не сказал ни слова. Мало того, что женщина не боялась Грейнджер, она её в каком-то смысле обожествляла. Чокнутые создания. Малфой направился к реке смыть с себя вонючую болотную жижу. Ведьма оберегает деревню. Праматерь монстров, слишком много событий за последние пару дней. И чертово сомнение, которое она пыталась поселить в его голове, уже пускало свои корни. Не все чудища, которые встречались охотнику на пути, были настоящими чудовищами. Семья Забини, несколько вурдалаков, даже сирена. Все они жили мирной жизнью, не убивая людей. Но ведь Грейнджер — ведьма… А ведьмы не знают пощады.

Драко не заметил, как оказался у края воды. Сняв с себя намокшую одежду, он нырнул в реку, наслаждаясь прохладой. Не самое подходящее время для купаний, но вонь болот, казалось, проникла всюду. Мерзость. Не хотелось выходить на сушу. Мягкое течение расслабляло, и Малфой потерял счёт времени.

В очередной раз вынырнув на поверхность, Малфой заметил, как на берегу стоит Гермиона с плащом в руках.

— У тебя уже отросли плавники или ещё нет?

Девушка улыбалась, будто они были старые друзья. Будто им не суждено сразиться в смертельной схватке, в которой выживет только один. Будто не понимала, что только метка на плече сохраняет ей жизнь.

Охотник вышел из воды и обратил внимание, как Грейнджер рассматривает его обнаженный торс.

— Столько шрамов.

— Большинство от твоих сестёр, — сказал Драко, подходя ближе.

— Значит, любишь подпускать ведьм к телу. Неразумно. Посмотри, что это сделало с твоей прекрасной кожей, — усмехнулась Гермиона. — У меня тоже есть шрам. От охотника.

— Покажи.

Карие глаза взметнулись к его тёмному взгляду. Мужчина видел, что она сомневается.

— Он, вероятно, не пережил встречи с тобой.

— Нет, очень даже пережил, — Гермиона закатила рукав.

На её предплечье виднелся порез в виде креста. Такой же был у Малфоя. Столько, сколько он себя помнил.

— Откуда у тебя это? — Драко провёл пальцами по бледному рубцу и повернул свою руку, показывая собственные отметины.

— Я же уже тебе говорила. Ты уверен в своих воспоминаниях?

— Мы встречались раньше? Скажи мне правду, — охотник схватил Грейнджер за плечи и притянул к себе. — Скажи мне всё, что знаешь.

— Шрам нанесён клинком дроу. Нельзя подделать, нельзя наколдовать, — тихо прошептала Гермиона. — Лезвие принадлежало Нарциссе Малфой.

— Ты знала мою мать?

— Как и ты знал мою.

Драко отстранился. Нарцисса повстречала только одну ведьму. И та убила её. Тогда получается…

— Твоя мать — лесная? — охотник сжал кулаки. — Отвечай мне.

— Да. Была. Она погибла много лет назад.

— Ты расскажешь мне всё и прямо сейчас, — он снова сжал хрупкие плечи. — И мне плевать на твою болтовню и чары. Говори.

— Твои глаза застилает месть. Даже если бы я согласилась, то ты бы не поверил. Думай, что хочешь, но я не убиваю ни людей, ни дроу, ни кого бы то ни было ради кормежки или…

— Не ты убила тех семерых мужчин? Скажи мне. Кто-то другой зажёг огонь Мефитрена? — желчь сочилась из каждого слова.

— Разговор окончен, — она не ответила и, вырвавшись, направилась в сторону хижины, по дороге бросив плащ.

Обманка. Иллюзия. Колдовство. Ведьма пытается спасти свою шкуру, поэтому и выдумывает всякую ерунду. Только вот история не складывалась. Слишком много сомнений теперь выросло в душе Драко. И слишком много вопросов возникло. Яд снова начал дробить кости, вызывая очередной приступ боли. Надо возвращаться. Не спускать с неё глаз ни на секунду. Следить за каждым шагом. Соглашение продержит их рядом до полнолуния по меньшей мере. Этого хватит, чтобы выяснить, что скрывает Грейнджер. И что ей известно.

До самого вечера она не проронила ни слова. Готовила еду, колдовала, читала какие-то книги. И настойчиво делала вид, что не замечает Малфоя, которому становилось все хуже. Яд питался от отсутствия равновесия в душе, и поэтому тело никак не могло восстановиться. Мужчина больше не горел от жара, его бил сильный озноб, будто он лежал в Ледяной пустоши.

Ни меховая мантия из белого гураля, ни одежда, ни одеяло не могли согреть холодную кожу, в которую словно впивалось миллион иголок. Даже дыхание было скованным и сбивчивым.

Дрожь дробила кости, и Малфой падал во мрак. Пустоту. Не было ни единого луча света в бесконечной тьме. Сил на борьбу почти не осталось.

Если бы у меня была сотня жизней, я бы отдала их всех за твою одну.

Он почувствовал, как нечто обволакивает его кожу, отдавая драгоценное тепло. Драко прижался, ощущая как медленно отступает холод. Сознание очищалось, и мужчина смог открыть глаза. Рядом лежала обнаженная ведьма и обнимала его, согревая собственным телом. Она смотрела на него с грустью и что-то шептала.

Правильно бы было отстраниться. Уйти. Между ними только глубокая пропасть из мести и ненависти, которую не перекрыть и не исправить. Но почему-то именно её прикосновения создавали в душе Малфоя то, что он и не надеялся почувствовать. Равновесие. Тогда ненавидеть друг друга они будут завтра.

Охотник слегка толкнул ведьму и едва заметно кивнул. Грейнджер понимала без слов. Словно знала, о чем он думал. Знала каждый дюйм его души и разума. Она перевернулась и позволила ему прижать себя ещё сильнее. Еще ближе.

Малфой должен набраться сил. И драгоценное тепло хрупкого тела могло спасти его от пожирающей бездны драконьего яда. Травянистый запах волос успокаивал, а дрожь окончательно прошла. Драко проваливался в сон, впервые ощущая умиротворение. И в какую-то секунду ему даже стало жаль, что их пути никогда не сойдутся в одну линию.

Насмешка судьбы. Правильней, чтобы Грейнджер здесь не было. Чтобы она забрала свои чертовы чары и шелковую кожу к адским псам. Он должен сказать ей. Иначе сон поглотит его полностью. Сил оставалось на одну единственную фразу.

— Мне лучше уйти…

— Тебе лучше остаться.