Венец падшего Паладина

Пролог

Тусклый свет восходящей луны падал на чёрный отрез ткани и отражался в куске серебра причудливыми бликами. Размером аккурат с женскую ладонь, печать призыва завораживала своей красотой и одновременно с тем ужасала своим предназначением.

- Ba`ruch `ata Samael, - пробормотала склонившаяся над импровизированным алтарём.

Девушка в который раз задержала взгляд на созданных нечеловеческой рукой символах, принадлежащих Ангелу Смерти. Поколебалась секунду, нервно хмуря брови, но всё же рассекла правую руку небольшим лезвием.

- Ba`ruch `ata Samael, - повторила чуть громче. - Hanoun hamarbe lisloah, Amalek`.

Кровь плавно стекла с её ладони, обагряя металл. Вместе с тем редкий серый дым, вившийся из кадильницы по левую сторону, стал плотнее. Он постепенно заполнял собой всё вокруг, сгущаясь во Тьму. Дышать стало трудно. Отчаянно глотая чёрную субстанцию вместо воздуха, девушка взмолилась, призывая Высшего не дать ей умереть. Лёгкие горели, но она продолжала свой зов. И не осталась неуслышанной. Пусть не сразу, но Тьма явила того, кто когда-то был Архангелом.

- Что-то не заметил, чтобы ты выполнила свою часть сделки, – протянул он со скукой.

Девушка опустила голову. Судорожно сглотнула.

- Я не смогла, - обронила глухо. – Мне… нужна помощь.

Говорить было трудно. Но необходимо.

- И какая же? – снисходительно поинтересовался Высший.

Взгляд цвета Мрака излучал негодование и тоску не одной Вселенной.

- Любая, - прошептала беззвучно.

Собеседник в любом случае услышит. Да и требовать чего-то конкретного было просто-напросто невозможно. Тот, кто перед ней, никогда не выполнял чужих требований. На то и не Ангел - не сломлен ничьей волей. Однако надежда, что помощь всё же будет, не оставляла её. Иначе бы не решилась на призыв.

- Лилит больше не может контролировать исход событий, - отозвался он. - Разве нет?

- Нет, - подтвердила девушка.

Тьма продолжала выжигать нутро. Ещё немного и жизнь окончательно покинет свою хозяйку. Не зря проводить такие обряды всегда сравнимо смертному приговору.

- Разве архивампир всё ещё охраняет ведьму?

Взгляд цвета Мрака стал тяжелее прежнего.

- Н-нет… - выдавила из себя с огромным усилием.

- Разве маг крови всё ещё стоит у тебя на пути? – продолжил давить Высший.

На этот раз девушка лишь покачала головой в отрицании. Голосовые связки отказали.

- Так в чём тогда твоя проблема? – усмехнулся брезгливо.

Ответить она не смогла. Опустившись на колени, девушка устремила на своего единственного спасителя умоляющий взор. Образ возвышающегося над ней был воистину прекрасен и величественен, но никак не удавалось закрепить его в своей памяти. Высший всегда так поступал, если призывающий был ему не особо интересен... Однако собственное влияние всё же ослабил. Должна же смертная ответить.

- У неё теперь венец падшего Паладина, - рвано выдохнула она и тут же шумно втянула воздух. - Я не могу сравниться с ней в силе. Простите, - уставилась себе под ноги.

Женское сознание ударилось в панику. В душе поселился бескрайний ужас. Признаться в беспомощности - всё равно что поставить в известность о своей бесполезности.

- Кроме магии, тебе больше нечего противопоставить? – неожиданно ласково проговорил Ангел Смерти, приблизившись к ней. – Не разочаровывай меня своей ограниченностью.

Сгибом указательного пальца он дотронулся до её подбородка, тем самым вынуждая вновь посмотреть на него. Девушка послушно подняла лицо. Раньше ей никогда не доводилось лицезреть сущность Геенны Огненной. Но теперь вполне возможно было бы сказать, что лично побывала там.

- Вы правы, - просипела она. - Я всё сделаю самостоятельно.

Призвавшая Владыку одной из частей Хаоса уже успела пожалеть о содеянном.

- В следующий раз, когда решишься воспользоваться печатью вновь - принесёшь то, что принадлежит мне, – тихий благосклонный голос Высшего отразился тысячью осколков боли, впивающихся в женскую душу. – Или сделки не будет, - глаза демона сверкнули подобно огням самой Преисподней. – Потревожишь без надобности снова - умрёшь.