Венец падшего Паладина

ГЛАВА 28

- Где Ангелина? - спросила глухо.

Горячее мужское дыхание опалило висок. По моему телу прошлась дрожь.

Но это был не страх. Отвращение.

- Пока жива. Временно, - ответил младший сын князя Маранского доминиона.

Послышалась очередная усмешка. Инкуб коснулся моего плеча.

- Наверх? - протянул ехидно. – Тебе же так нравится уединение с малознакомыми мужчинами. Почему бы не повторить с моим участием?

Резко поднялась с места, сожалея лишь о том, что реакция у мужчины оказалась хорошей, и он вовремя отпрянул. А так хотелось заехать ему по роже невзначай…

На второй этаж поднималась словно кукла. В голове билась лишь одна мысль: «Я не жертва, я охотник. И если сегодня кто-то умрёт, это точно буду не я».

Повторяла эти слова снова и снова. До тех пор, пока не оказалась в небольшой комнате, один на один с тем, кто решил, что охотник – это он. Как и в случае с оборотнем, помещение не отличалось богатством и обилием интерьерных составляющих - обитые тонкими рейками из дерева золотисто-орехового цвета стены, идеально ровный белый потолок, по краю которого висели маленькие точечные светильники, огромная двуспальная кровать по центру, и комод напротив. Во всю восточную стену расположилось огромное трёхстворчатое окно и балкон. Окно, как и дверь, ведущие на улицу, были распахнуты настежь. Именно на них я и смотрела, как только вошла. И продолжала смотреть, когда дверь за моей спиной захлопнулась, после чего послышался звук сработавшего затвора.

- Ты как предпочитаешь? С прелюдией или сразу? – ехидно поинтересовался инкуб.

Тяжёлые ботинки отбивали каждый шаг мужчины, когда он шёл до центра комнаты.

Венец уколол холодом, помогая вспомнить о хладнокровии, которое сейчас мне было так необходимо. Пальцы рефлекторно коснулись тонких золотых нитей артефактов на моих запястьях. В то же время постель прогнулась под весом врага, хотя он присел на самый край.

- С прелюдией, - отозвалась спокойно.

Сделала четыре шага вперёд. Браслеты послушно скользнули вниз, расправляясь в кнуты. И также послушно обвили основание ладоней, приготовившись к своему основному назначению. Брови инкуба приподнялись в удивлении, а затем на губах заиграла улыбка с оттенком в стиле отъявленного садиста.

- Смотрю, что одна, что вторая - любит пожёстче, - отозвался Макс.

Его слова заставили моё сердце сжаться болью. Всё это время, пока я пребывала в состоянии вакуума от остального мира, моя подруга страдала. Довольно долгое время. А я даже не заметила. Как и многие другие вещи.

- Зачем? – спросила тихо.

- Зачем - что? – заинтересованно переспросил Макс.

- Зачем всё это?

Инкуб тяжело вздохнул.

- Дело не в тебе, уж извини. И не в ней. Просто мне очень нужно от вашего рода кое-что. Задолжал я одну услугу Высшему. Вот и приходится возиться с вами, - в добавление к сказанному мужчина равнодушно пожал плечами.

- Высшему?

Уж слишком определение расплывчатое. Таких - сотни в этом мире!

- Высшему, девочка. Высшему, - ухмыльнулся он.

Высокая статная фигура былого хищника плавно поднялась с постели и оказалась совсем близко ко мне. В тёмных глазах мелькали отблески освещения. И это казалось таким завораживающим… Венец уколол холодом.

Две минуты!

Тряхнула головой и попыталась отойти назад, отводя взгляд в сторону.

Его пальцы жёсткой болезненной хваткой сдавили мои плечи.

- В глаза смотреть, - приказал холодно.

Судорожно сглотнула и подняла лицо, глядя в упор на мужчину.

- Умница, - прошептал инкуб. – Если бы знал, что ты более податлива, чем твоя строптивая подруга, сразу бы женился на тебе. Не пришлось бы тратить столько времени зря. Хочешь спросить ещё о чём-то, пока можешь соображать?

- Хочу, - согласилась покорно.

В кои-то веки моя покорность сыграет мне на руку.

- Только сначала окажи мне одну услугу, сладкая, - прошептал инкуб, склоняясь к моим губам.

Отвечать не стала, да и не было смысла. Аромат текилы, исходящий от Макса, вскружил голову. Колени ослабли, и я намерено позволила ногам подогнуться. Упасть всё равно не получится, ведь его хватка до сих пор удерживала меня.

- Точно знаю, Древний ещё не успел, - продолжил тихо нашёптывать инкуб. – Так я буду первым. Подпитка никогда не помешает.

Едва заметное бледно-синее сияние озарило всё тело мужчины, плавно отражаясь от его кожи и направляясь ко мне.

- Подари мне минуту своего тепла, - добавил он.

Прочно сжимающие мои плечи пальцы сжались ещё сильней, вынуждая застонать от боли. Мягкие, полуоткрытые губы коснулись моих. На мгновение. Почти не ощущаемо. Не поцелуй - всего лишь прикосновение.

Венец уколол холодом. Однако аксартонский артефакт не подавал никаких признаков вмешательства. Предатель.

Создатель! И почему жизнь так несправедлива?!

Едва осязаемое касание чужих губ быстро переросло в яркие эмоции острого желания внутри моего тела.

Мать моя... Бездна. Как так?!

Широкие ладони спустились с плеч, плавно заскользив ниже.

- Нравится? - услышала тихий шёпот, смешивающий дыхания.

Ответить, конечно же, не смогла. Потому что - да! Нравится! Только подалась вперёд, прижимаясь к телу, которое в данный момент так хотела ощутить.

- Нравится, - сам ответил на свой вопрос инкуб.

Невольно потянулась к нему, обнимая ненавистного и такого желанного мужчину за плечи. Руки сами собой обвились вокруг его шеи, а затем склонили красивое загорелое лицо ближе.

- Нравится, - прошептала в подтверждение ему на ухо.

Венец уколол холодом, но я уже не обращала на него внимание. И без него в моей голове уже всё было ясно. Либо сделаю это сейчас, либо никогда.

Сделав вдох поглубже, повернулась к нему спиной. Руки с его шеи так и не убрала. Лишь перехватила кнуты меж своих ладоней покрепче. Чуть подалась вперёд, делая упор на левую ногу, и прижалась правым бедром к мужскому телу. Позволила ему вновь наклониться ко мне. Сильные мужские руки сжали мои бёдра... А предательский артефакт кронпринца Аксартона так и не реагировал, зараза!

С моих уст сорвался тихий стон. Максимилиан расценил это как сигнал к дальнейшему действию. С моей же стороны это была всего лишь досада.

Сделала вдох поглубже, и выгнула спину, концентрируясь на том, чему учил Амит. Инкуб и опомниться не успел, как тонкая золотая цепь вдавилась в его кожу, демонстрируя основы законов физики. Мне осталось лишь совершить рывок, и наклонить корпус ниже. Младший сын князя Маранского доминиона был тяжёлым, но, однако это не помешало ему пролететь через моё плечо и приземлиться на обработанную лаком половую доску.

Глухой удар спины тяжеловеса о дерево, звонкое ругательство из уст Максимилиана, рассекающие воздух парные артефакты, сорвавшиеся с моих ладоней - всё это произошло одновременно. Вскоре инкуб мирно лежал, не в силах подняться.

Во-первых, я нагло наступила ему на грудь, а во-вторых, боевые плети алнаирийского происхождения сковали его намертво, опоясывая собой от начала шеи до самых ног. Разорвать или ослабить путы ему было не по силам. Не зря же артефакты должны были храниться в закрытом мире. Эта игрушка сильнее многих. По крайней мере, сильней, чем среднестатистический высший инкуб - так точно.

- Так мне нравится ещё больше, - хмыкнула я, довольная собой.

Вдавила подошву сапога сильней, сожалея лишь о том, что на мне не каблуки.

- Ссу... - прохрипел инкуб, так и не закончив слово.

Улыбнулась ему в ответ.

- Да, - протянула вальяжно. - Есть немного, - не стала отрицать, быстренько сменив тему: - Где Ангелина?

Макс лишь ухмыльнулся, не намереваясь отвечать.

- Ладно, - пожала плечами и опустилась на колени перед обессиленным и неподвижным. - Древний тебе обязательно припомнит всё то, что ты вознамерился сделать в его отсутствие, - пообещала ласково.

Игравшая на загорелом лице ухмылка исчезла моментально.

- Но это будет позже, - добавила я. - И так, - сделала паузу, чтобы выделить следующее слово, - сладкий, начнём сначала. Зачем ты устроил на меня охоту?

Инкуб, конечно же, промолчал. Пришлось пошарить по его куртке и вынуть «GLOСК».

Рука не дрогнула, когда затвор спусковой тяги быстро перевёл оружие в боевой режим. И не дрогнула, когда я спустила курок. Не дрогнула даже тогда, когда в воздухе прогремел оглушительный звук выстрела.

Запах пороха мне знаком, а к отдаче я была готова. Рука дрогнула лишь тогда, когда в районе левого колена инкуба расплылось багровое пятно, отчётливо смешавшееся с жидким серебром. И если до этого момента я ещё сомневалась, стоит ли тратить дар Кейт на такое отродье, как Максимилиан, то теперь сомнения бесследно исчезли.

Пока мужчина плотно сжимал губы, стойко перенося боль без единого звука, я достала из кармана склянку из запасов ковена земных ведьм.

- Пентонал натрия, приправленный парочкой алхимических ингредиентов и чёрной магией, - любезно пояснила инкубу.

В тёмных глазах появился откровенный страх.

- Adge nures, - прошептала едва слышно над крышкой.

Лёгкое дуновение, сорвавшееся с моих губ, а в глазах инкуба страх сменился леденящим ужасом от осознания, что перед ним не просто ведьма.

- Что, уже передумал жениться на мне? - усмехнулась ехидно.

- Ты... - только и пробормотал Максимилиан.

Дальнейшие слова будто бы застряли у него в горле.

- Я, - не стала отрицать.

- Ковен чернокнижных ведьм, - явно самому себе не веря, добавил он.

- Ага, - отозвалась беспечно.

И, пока у него рот от удивления был открыт, влила треть флакона в его горло.

- А теперь вернёмся к тому, с чего начали, - подбодрила инкуба.

Для ещё большего приободрения переместила ногу с его груди на простреленное колено. Знаю, что пытки уже не к чему, но мне уж очень хотелось... Пусть почувствует хотя бы толику того, что он сотворил с Ангелиной!

К моему сожалению, внешних признаков болевых ощущений со стороны Макса не последовало. Только вытянувшиеся в тонкую белую линию губы позволяли надеяться, что ему действительно больно.

- Рассказывай, сладкий, - протянула елейно.

Инкуб зажмурился, очевидно пытаясь справиться с порывом излить душу.

- Говори, - сменила тон на приказной.

- Там, - сквозь зубы просипел инкуб.

Чёрные, помутневшие глаза обратились в сторону изголовья кровати.

Чего-то я определённо не понимала...

Нахмурилась и надавила всем своим весом, делая упор на ногу, что погрязла в его крови.

- Там, - снова прохрипел Макс.

И снова посмотрел в ту же сторону.

- За стеной, - добавил он. - Ангелина.

- Так бы сразу и сказал, - наконец, дошло до меня. - Ты тут не скучай. Я вернусь быстро, - добавила и отправилась в соседнюю комнату.

Двери смежного помещения, конечно же, оказались заперты. Звать орков не хотелось. Ломать двери самостоятельно мне точно не под силу. Вспомнила про открытый балкон и вернулась обратно.

Инкуба на полу не было! А ведь и полминуты не прошло!

- Твою мать... - вырвалось вслух.

Не закрытая за мной дверь громко хлопнула в то же мгновение. Я только и успела развернуться. Не осознала даже что произошло, как мужские пальцы сжались на моей шее стальной хваткой.

- Игры кончились, ведьма, - злобно прошипел Макс.

В доказательство к своим словам он вытянул руку, приподнимая меня в воздухе. Мужчина насмешливо уставился на оружие, которое всё ещё было в моих руках. Я думала об этом же, только вот никак не могла решиться. К тому же руки словно онемели. Но выстрел всё же последовал. Прямо в сердце.

Инкуб дёрнулся, но хватка его ладони на моей шее не ослабла. Единственное послабление, которое он выказал - мои ноги вновь коснулись напольного покрытия.

- Этого недостаточно, - процедил сквозь зубы Макс.

Высший и, очевидно, трудно-убиваемый-инкуб двинулся к балкону. Медленно и сильно хромая, он потащил меня за собой. Кровавое пятно на нём стремительно расплывалось по белой футболке, но не унимало сил их носителя.

Кислород в моих лёгких почти совсем кончился, и я была рада оказаться под ночным небом. Хвойная свежесть сосен, закрывавший собой периметр этой стороны заведения, помогла остаться в сознании.

- Снимай дар падшего или твоя подруга умрёт, - приказал инкуб.

Задуматься о правдивости угрозы я не успела. Максимилиан развернул меня лицом по направлению к соседнему балкону. На деревянном настиле лежали четыре ведьмы. Три адептки с третьего курса АБМ и Ангелина. Все связаны и все без сознания. Грег и Роб не заставили ждать своего появления. Оба сподручных младшего сына князя Маранского доминиона хищно оскалились в мой адрес, изобразив приветствие.

- Убейте одну, - приказал Макс.

- Не надо, - взмолилась тихонько.

Инкуб отпустил меня и поднял левую руку, сжимая её в кулак в команде повременить с былым велением. Я грохнулась на колени, а он ухмыльнулся и уставился в ожидании.

Даже не раздумывая о том, что мои действия приведут к смерти уже не четверых, а пятерых ведьмочек, сняла артефакт падшего Паладина и просто-напросто бросила. Сплав платины и розового золота звонко ударился об пол. Обруч покатился и упал за пределы кованого парапета. Инкуб недовольно поморщился и склонился надо мной.

Стало так тихо. Вообще везде. Больше не доносился смех посетителей пряничного домика. Не стало разговоров. Не слышалось пение ночных сверчков. И даже движение жизни будто бы замерло. Лишь сверкающие ночные светила отражали присутствие реальности этого мира. Эти же звезды отразились в тёмных глазах Максимилиана. Не поняла даже, что оба инкуба на соседнем балконе тоже исчезли.

- Сначала я себя подлатаю, а потом мы продолжим нашу милую беседу, - ухмыльнулся мужчина.

Снова схватил за шею и заставил подняться. Бледно-синее свечение озарило его силуэт, высвобождая сущность хищника.

- Теперь ты уже не сможешь сопротивляться, ведьма, - добавил злорадно.

Одной рукой он удерживал меня, а второй рукой больно надавил на мою ладонь, которая всё ещё судорожно сжимала GLOСК.

- Позволю тебе сделать это ещё раз, - милостиво пояснил он. - Чем больше вреда моему организму, тем большее количество энергии я смогу выпить, самостоятельно перевёл прицел в сторону своей груди.

«Мазохист, что ли?» - подумалось тоскливо.

- Ну же, - предложил инкуб. - Смелей, ведьма. Давай развлечёмся, - загорелое лицо озарила мстительная улыбка.

«Нет, не мазохист. Просто сумасшедший», - подсказало сознание.

- Не хочешь, - грустно произнёс Максимилиан, через короткую паузу добавив наигранно беззаботно: - Ну и ладно!

Он резко надавил на запястье - GLOСК-17 выпал из моих рук. Металл, обрамлённый в пластик, приглушённо ударился о край балконного ограждения, отразившись далёким эхом в сознании. Бледно-синее свечение, исходящее от инкуба, проникло в лёгкие. Одновременно с тем аксартонский артефакт подарил мощнейший разряд боли, сковывая всё тело множественными приступами судорог.

- В этот раз не буду так нежен, сладкая, - услышала я последнее от него.

Жёсткий властный жест коснулся моих губ. Не поцелуй. Требование отдать. Тонкой струйкой потекла энергия из моего организма в тело инкуба. До этого момента я знала только в теории, как они питаются. Страшно не было. Разве только немного тревожно. Боль в груди затмила электрические разряды от браслета Амита. Да и вскоре мне было абсолютно всё равно, что я чувствовала.

Усталость накатила волной. Пустота постепенно стала заполнять всё внутри. Остальное уходило... Боль... Тревога... А следом и силы покидали меня. Глаза стали закрываться сами собой. И даже для того, чтобы сделать ещё один новый вдох не осталось ни сил, ни желания. Разум опутала тьма. И лишь образ светло- зелёных глаз, ради которых я совершила эту глупость, согревал моё стынущее сердце.

Хруст чьих-то костей заставил удержаться в реальности. Просто потому, что моей ведьминской сущности стало жутко любопытно. Не хотелось бы отдать свою жизнь вот так - ни за что. Хотелось верить, - это не шея Ангелины.

Только теперь осознала, что меня больше никто не удерживал. Отшатнулась назад и распахнула глаза. Наверное, начались галлюцинации, потому что Максимилиана в поле зрения не было. Был виден только Артур. По локоть в крови, он сжимал в левой руке что-то отдалённо похожее на человеческое сердце.

- Прости, - прошептала едва слышно.

Сил говорить громко и внятно не осталось. И так сойдёт. Древнего здесь всё равно по настоящему и быть не может. А попросить прощения всё равно надо, потому что теперь, когда ничего не осталось, чувство вины давало о себе знать.

Галлюцинации отразили безмолвный гнев в светло-зелёных глазах. Не смогла удержать улыбки.

Выражение было таким знакомым и родным... И, правда, как настоящий.

- Накажу, - холодно произнесло видение, напоминающее архивампира.

Подумала о том, что раз уж это всё равно видение, - стоять не обязательно. Ноги решили точно также, и я плавненько отправилась на встречу с деревянным настилом балкона. Глаза окончательно закрылись.

Но мои галлюцинации меня всё равно не покинули. Чужие ладони подхватили, укладывая меня на что-то твёрдое, мерно дышащее и прохладное.

- Накажи, - выдохнула, запоздало соглашаясь со своим видением.

Вообще была согласно на что угодно, лишь бы галлюцинации продолжались, а Максимилиана я бы больше никогда не видела.

Ночной ветер прошёлся по лицу, даря приятные прикосновения. Успокаивая и заставляя забыться. Безмятежность накрыла уютными объятиями.

- Люблю тебя, - в который раз обратилась к своему видению.

Улыбнулась ещё раз, потому что в отличие от реальности, видение не стало замирать, становиться похожим на камень и сбегать от меня. Лишь прижало к себе ещё сильней.

Уже почти погрузилась в спасительные объятия сновидений, как галлюцинации добавили холодно-отрешённым тоном, очень свойственным Артуру:

- Если ещё раз решишь выступить против Высшего, помни - два выстрела в упор прямо в сердце и три в голову. Пули должны быть разрывными, Ева.

Кивнула в ответ, пока тьма не поглотила разум окончательно. Она несла меня на покачивающихся волнах умиротворения и почему-то ясно давала понять, что теперь всё будет хорошо.