Венец падшего Паладина

ГЛАВА 31

Белоснежные своды шатра были украшены парящими гирляндами и фонариками, щедро приправленными узорами стихийного дара архимагов. Ярко освещающая пространство защита демонстрировала не только зацикленность кесаря Ашерро на безопасности, но и прекрасно гармонировала с окружающим пространством. Драпированные шёлком стулья в лучших спартанских традициях составляли длинные ряды, примыкая к праздничным столам для гостей. Столовые приборы, перевязанные нарядными ленточками, так и сверкали своей нарядностью. Канделябры, украшенные букетами полевых цветов ярко-розового и жёлтого оттенков в основании по кругу, дополняли неимоверное количество угощений, разбавляя собой многорядность съестного. Полыхающие огненно-оранжевыми всполохами огни свечей привносили обстановке уют и смягчали потенциал напыщенности интерьера.

Последующие четыре часа я принимала поздравления от всех, кого допустил до меня Арханиэлиус. На моё ворчливое «можно было бы и поменьше», он лишь хмурил брови, негласно сообщая, что «поменьше» - ну никак не получится. Рука, так и пребывающая в состоянии связанности (очевидно, что кесарь привязку решил продемонстрировать так, чтобы запомнили до конца дней своих) затекла и начала ныть. Арт проявил присущее ему выражение холодной небрежной отрешённости и невозмутимо стоял, натянуто улыбаясь в ответ на каждое поздравление. При этом небольшими точечными касаниями он поглаживал мою ладонь, помогая справиться с накатывающим раздражением. Кейт иногда подходила, ехидно косясь в сторону архивампира, и интересовалась, не нужно ли мне чего-нибудь. Но и она оставалась на празднестве недолго. Архивампиры, за исключением привязанного ко мне, вообще удалились самыми первыми из гостей.

«И вот как можно было в своё время обижаться, что не получила свадьбу, как положено?», - мысленно терзала саму себя, получая очередное поздравление от тёмного эльфа, которого вроде как знала моя мать, но точно не я.

- Впервые порадовался тому, что Этил мёртв, - задумчиво произнёс Арханиэлиус.

Это вообще было первое, что он сказал после завершения церемонии бракосочетания. Я тут же удивлённо уставилась на странно ведущего себя большую часть времени кесаря.

- Кто такой Этил? – поинтересовалась на автомате.

- Отец Амита, - ответил вместо кесаря Арт, а потом добавил уже для отчима: – Ты точно уверен, что это не ты его?

- Типа того, - неопределённо пожал плечами Арх.

Странный разговор приобрёл для меня смысл уже через несколько секунд. Снующий туда-сюда поток людей начал расступаться, и я смогла увидеть нового гостя на своей свадьбе.

Император главенствующего государства измерения Аксартон гордой плавной походкой двигался в нашу сторону в сопровождении двенадцати мужчин. Все как один были одеты в чёрное. Поверх их плотного одеяния сверкали латы, сплавленные из обсидианта и платины. Оружия при них не было, но по мере продвижения Амита и его сопровождающих вперёд, народ расступался уж слишком стремительно. Они шли стройной колонной по трое. И только трое из них подошли ко мне. Остальные так и остались стоять позади, даже и не собираясь выказывать своего присутствия. У Амита не было короны, но сила и гордая уверенность, которая исходила от вновь прибывших, не оставлялась и шанса усомниться, что перед нами точно властитель целого измерения.

- Кесарь Ашерро, - заговорил первым не Амит.

Глядя на отливавшего в шевелюре рыжиной, широкоплечего плотного мужчину среднего роста, удивиться я не успела. Открыть рот, чтобы поздороваться - тоже.

- Прайм Бажен, - деловито отозвался отчим.

И шаг вперёд сделал, ненавязчиво отодвигая и меня, и Арта на задний план.

Создатель! Сам правитель закрытого мира! И тоже без короны. Они тут что, все тринадцать собрались… такие?

Сложилось ощущение, что мужчины, равные друг другу – словно единое целое…

Кто они?!

«Угадай», - услужливо подсказало подсознание.

Мать моя… женщина!

Дошло до меня быстро. Если бы кровь могла действительно стынуть в жилах – у меня она определённо застыла бы от одного лишь осознания.

- А мы не к вам, - заметил манёвр кесаря Прайм Алнаира.

- Это я понял, - невозмутимо отреагировал Арх. – Но мы вас не приглашали.

Заметила, как руны на затылке архимага земной стихии шевельнулись, а затем почти всё пространство шатра вспыхнуло мерцанием чёрных плетений. Мгновение - в шатре остались только я, Артур, Арханиэлиус и тринадцать лучших воинов закрытого измерения.

Каждый знает, что действующий Прайм Алнаира является самым сильным среди правителей миров этой Вселенной. Каждый знает, что его сопровождают самые опасные маги.

Создатель! И почему я об этом заранее не подумала?!

- Всего лишь хотел вручить подарок своей невесте, - напомнил о себе Амит.

- Я ей передам, - продолжил гнуть свою линию архимаг Ашерро.

И тут Прайм Алнаира улыбнулся… Так жизнерадостно и открыто, что у меня сердце пропустило удар от такого маниакального оскала бывалого садиста.

- Ты не можешь здесь распоряжаться, - равнодушно заметил Арханиэлиус.

То, что к отчиму выдержка стала возвращаться, меня порадовало, но вот предположительная угроза со стороны алнаирийских воинов - огорчала больше.

- Арх, - тихо, но твёрдо произнёс Артур. - Отказываться от подарков не хорошо.

Отчим уступать дорогу не спешил. Его взор придирчиво уцепился за бархатную обивку шкатулки, появившуюся в руках Амита.

- Арх, - пришлось подать голос и мне.

Только после этого архимаг Ашерро отошёл в сторону. Неохотно. Медленно. Но отошёл. На самом деле, я сейчас больше всего на свете хотела спрятаться за широкую спину самого сильного на Альтерре, но прекрасно понимала, что это приведёт только к негативным последствиям.

Венец уколол холодом и я, собравшись с духом, приветливо улыбнулась гостям.

- Обряд единения на крови не отменит никакая привязка или клятва, - произнёс сухо Амит. - Даже незавершённый.

Тёмно-карие глаза пристально смотрели в мои. Я не видела в них обиды иди досады. Тем более в них не было злости. На стоящего около меня Арта личный децернент Прайма Алнаира вообще не обращал никакого внимания. Словно архивампира и не существовало.

- Так или иначе, я всё равно останусь частью твоей жизни, Ева, - бросил мимолётный взгляд на артефакт падшего Паладина в моих волосах. - Так хотела Аэлин.

Бывший кронпринц Аксартона скупо улыбнулся и протянул мне шкатулку. Внутри бархатной коробочки обнаружился жёлто-зелёный хризолит, обрамлённый в медную оправу и подвешенный на белый шнурок. От камня исходил такой сильнейший магический фон, что я ни капли не сомневалась, - внешний вид нисколько не умоляет ценности дара.

- Спасибо, - пробормотала тихо.

Я была благодарна, что брюнет не устроил тут допрос с пристрастием на тему «как ты могла выйти замуж за другого, пока меня не было?!», пусть и обозначила реальные приоритеты для своего жениха, при том очень давно. И всё равно пребывание в состоянии небольшой растерянности никак не отпускало. Что делать с его подарком также не знала - то, что предмет не просто безделушка, уже поняла, не поняла только для чего он.

- Просто брось в воду, если будет нужна помощь, - словно прочитал мои мысли Амит.

Прекрасно помня о предыдущем его даре, кивнула, но про себя решила, что в жизни не прикоснусь к этой штуковине.

А то знаю я их... Потом последствия до конца жизни не разгребу.

- У меня есть ещё один подарок. Для Артура, - вновь заговорил Амит. Почувствовала, как рука архивампира, удерживающая мою, словно окаменела.

- Да? - деланно заинтересованно спросила я.

- Да, - по-настоящему искренне улыбнулся Амит за весь разговор. - Он на тебе, Ева.

У меня даже рот от удивления открылся.

Это что получается, аксартонский артефакт, мешающий моей личной жизни, снимать никто не будет?! Создатель, ну за что?!

Выдать возмущение в словесной форме я не успела. Пространство наполнилось ализариновым светом. Все тринадцать воинов Алнаира исчезли, скрывшись в межпространственном переходе.

- Среди них до сих пор есть маг крови, - едва слышно пробормотал Арт задумчиво.

- Да, есть, - бросила рассеянно.

В глазах цвета первой весенней травы промелькнуло удивление, но архивампир быстро справился с эмоциями. Уже через секунду трижды-супруг выглядел вновь, как само спокойствие и отрешённость.

То, что маг крови - именно Амит я знала прекрасно, а вот Артур, похоже, нет. И что- то внутри меня так и кричало о том, что этот факт должен остаться на прежнем уровне. Потому и промолчала, не разъясняя ничего дальше.

- Думал, ты принял меры, - холодно обронил Древний, обратившись к кесарю.

- И принял, - ответил Арханиэлиус. - Я один, а их тринадцать... Имей совесть!

Оба мужчины гипнотизировали взглядом шкатулку в моей руке. Складывалось такое впечатление, что их переполняло сейчас только одно желание - отобрать вещицу и бросить на дно самого глубоко кратера.

Венец уколол холодом, а по пальцам прошлась судорога. Сжала предмет ещё крепче. Это не осталось незамеченным.

- А твой жених умеет дарить подарки, - усмехнулся Арт. - По крайней мере, мой я запомню надолго, - добавил злобно, и почему-то обращаясь к потолку.

Кесарь словесное высказывание проигнорировал. Только тяжело вздохнул и покачал головой. Мерцание магии рода Ашерро озарило пространство.

- Подожди, - прервал возвращение гостей обратно Арт. - Сначала мы уйдём.

Арханиэлиус нахмурился. Порталы сияли, но пока никто не появился. Отчим вопросительно посмотрел в мою сторону. Пришлось кивнуть.

- Очень устала, - оправдалась, ища повод к бегству.

Архимаг Ашерро понятливо улыбнулся в мою сторону, и бросил полный сожаления взгляд в сторону архивампира.

- Доброй ночи, - хмыкнул Арх.

Прежде чем шатёр вновь наполнился гулом толпы, нас отправили в столичный дом Артура.