Венец падшего Паладина

ГЛАВА 21

Мерцающее свечение магии рода Ашерро погасло за моей спиной. Мы оказались в главной спальне дома Артура. Вокруг царил полумрак. Плотные портьеры мешали проникновению лучам ещё не зашедшего альтеррского солнца. Стёганое мягкое изголовье постели было усыпано подушками, а на них лежал хозяин владений.

Бледный. Намного сильней, чем обычно. Глаза закрыты, но ресницы подрагивали время от времени. Дыхание мужчины медленное и прерывистое. Архивампира укрыли лёгким покрывалом, но даже так причина тяжёлого состояния оказалась видна - в районе оголённого предплечья проглядывались зеленовато-коричневые полоски, дублирующая линию кровеносной системы.

Не обращая внимания больше ни на что, устремилась к нему. Стало возможным рассмотреть симптомы лучше. Внешне я не нашла ни одного повреждения, а зеленовато-коричневая субстанция по линии вен - кровь архивампира. Эпицентр воздействия начинался от правого предплечья и простирался по всему телу. Эффект проклятия оказался более чем сильным.

Создатель! Что это?!

Магического фона не ощущалось совсем. Даже жалких отголосков остаточного воздействия. Ментальный маг, сколь бы ни был могущественен и искусен, не мог бы сотворить подобного никогда. Да и вообще ни одно боевое энергетическое проклятие не способно влиять на организм так тонко и неотвратимо быстро.

- Ведьма? – произнесла глухо.

Вопрос не предназначался конкретной персоне. Больше - констатация факта.

- Земная, - сухо подтвердил Александр.

Только теперь заметила присутствие князя доминиона Полуночников. Он сидел в кресле напротив постели. Его присутствие подарило долю спокойствия. Теперь я могла обозначить своё решение вслух свободно, не опасаясь, что его не примут.

- От Нинель никакого толку. Не сталкивалась с таким прежде. Выделяет ингредиенты уже вторые сутки, - продолжил носитель фамилии Деверо, злорадно усмехнувшись. – Сказала, что понадобится ещё минимум столько же времени, чтобы определить суть воздействия. Потом ещё неизвестно сколько - на противоядие.

- Вторые сутки? – растеряно переспросила я.

По моим подсчётам - срок в два раза меньше.

- В гранях время измеряется по-другому, - подметил кесарь.

- В гранях? - удивился Александр и перевёл задумчивый взгляд на мои руки, украшенные чёрными метками, а через паузу дополнил: - Метки Метатрона? От кого?

Пока я собиралась с пояснениями, за меня ответили.

- Угадай, - устало произнёс отчим.

Власть имущий измерения Альтерра мрачно ухмыльнулся. А вот князь Деверо в свою очередь улыбнулся вполне жизнерадостно и даже вроде как искренне. По всей видимости, ответ ему был досконально известен.

- Как кстати… - улыбнулся ещё шире.

Отрицательных эмоций в выражении лица избранного правителя Альтерры не стало меньше. Наоборот.

- Раз я больше не нужен, пойду, схожу за целителем. Если не справишься, с того света тебя вытаскивать на этот раз будет сложнее, - заявил он хмуро, обращаясь сначала ко мне, а затем повернулся в сторону Тимура. – Приглядишь?

Князь Драконьего Предела кивнул. Архимаг стихии земля шагнул вперёд и скрылся в мгновенно вспыхнувшем портале.

- Ева, повторно сотворить привязку не удастся. Ты ведь понимаешь, на что идёшь? – уточнил князь Деверо. – Уверена, что артефакт тебе дороже?

«Нет, конечно!», - так и вопило всё внутри ведьмы.

Но внешне я просто промолчала.

- Хорошо. Будь, по-твоему, - по-своему расценил князь. - Придётся кровь пустить.

Мужчина поднялся с места и подошёл ко мне.

- Мне нужна вещь, которой вы связаны. Где она? – уточнил бесцветно.

Тёмно-карие глаза выражали абсолютное спокойствие. И даже толики осуждения я не услышала в его тоне, но всё равно почувствовала себя ничтожной. Словно совершала сейчас самую постыдную вещь в своей жизни.

Ну вот. Теперь можно обсудить гипотетическую альтернативу настоящему!

- Я не буду рисковать и ставить эксперименты при помощи венца падшего. Расторгать привязку тоже не буду, - произнесла тихо, но твёрдо. - Кир сказал, есть другой вариант.

В тёмно-карих глазах Александра промелькнуло недоумение.

- Другой вариант? - переспросил и уселся обратно в кресло. - И какой же? – дополнил с искренней заинтересованностью.

Сцепил пальцы в замок, вопросительно приподняв бровь в ожидании… которого от меня всё никак не следовало.

- Я… не знаю, - призналась честно.

Архивампир открыто усмехнулся.

- Замечательно, - пробурчал с горькой усмешкой.

- Но он знает, - добавила к своей речи, бесцеремонно ткнув пальцем в Тимура.

Упомянутый изобразил не меньшее удивление, чем Александр совсем недавно.

- Я? - опешил изумрудный дракон.

И главное, так искренне у него это получилось! Я аж прониклась на мгновение.

- Ты, - подтвердила решительно.

Ну не мог же падший Паладин призвать меня в Грани, чтобы просто-напросто обмануть? Глупость полнейшая... Как и факт того, что я пыталась ему довериться.

- Ты, - подтвердила повторно.

Тимур задумчиво смотрел в никуда с парочку долгих минут. С грустью ухмыльнулся и перевёл взгляд на лежащего в бессознательном состоянии Артура.

- В теории, - нехотя сознался мужчина.

- И что за теория? - вставил Александр.

Князь Драконьего Предела чуть поколебался.

- Это маловероятно к исполнению, Алекс, - ответил он неуверенно. - Кроме того, это грозит мне смертью, вероятнее всего.

- Кир сказал, Александр поможет, - вспомнила я ещё об одной условии.

Подумала, что это избавит лучшего друга отчима от терзаний... Просчиталась. Изумрудный дракон одарил меня грустной улыбкой.

- Только с одной из частей, - Тимур глубоко вдохнул и только потом продолжил: - А вот то, что Артур захочет моей крови, когда очнётся, это уже вряд ли будет подвластно даже Паладину. - Да и не уверен, что это будем наилучшим выбором. В первую очередь для тебя самой, Ева.

Грядущая неизвестность пугала меня и без того, а теперь, когда бесстрашный Высший представитель одной из самых могущественных рас сомневался, склоняла к определённым мыслям. Но я не колебалась. Пусть последствия и скажутся на мне. Любые. Я к ним готова. Я не готова потерять Артура. Вот мой приоритет!

- Сделаем именно так, - потребовала жёстко и непримиримо. - Мне без разницы, что будет потом.

Князь Деверо улыбнулся своим мыслям, наблюдая за моей решительностью.

- Ты слышал, Тимур, - вальяжно произнёс Александр. - Рассказывай.

Рассказывать Тимур не спешил.

- Сначала обсудить надо кое-что, Алекс, - отозвался, заметно скривившись.

Изумрудный дракон прошёлся по мне красноречивым взглядом, ясно давая понять, что это самое «кое о чём» будет только для них двоих. Архивампир нахмурился.

- Артуру очень не понравится то, что вы хотите знать. И ты не хуже меня знаешь, какие будут последствия, если его разозлить, - добавил Тимур, - а разозлится он очень сильно, - добавил многозначительно.

Опомниться не успела, только лёгкий ветерок прошёлся по моим волосам - я осталась в комнате одна... из тех, кто в сознании.

Бездна! И вот как это понимать?!

Прошло не меньше получаса, прежде чем мужчины вернулись. Тимур - мрачный. Александр - злющий. Даже злее чем кесарь в приступе бешенства. Никогда не видела, чтоб князь настолько терял самообладание.

- Ева, ты уверена, что не хочешь отдать артефакт Арханиэлиусу? - спросил он.

Да что такого ему рассказал изумрудный дракон?!

- Уверена, - отреагировала холодно. - А вы сами? Уверены, что не хотите поставить меня в известность о предмете вашего разговора? - добавила всё в таком же тоне.

Оба князя враз тяжело вздохнули.

- Сядь, Ева, - скомандовал Александр. - И венец убери подальше.

Он указал на кресло, в котором ещё недавно сидел сам.

Пришлось сесть. И снять артефакт, отложив в сторону.

- Объяснять не буду. Артур сам объяснит, - продолжил первый официальный супруг моей матери. - Тимур, принеси что нужно. Я пока выполню свою часть.

И вот как с ними разговаривать?!

Создатель, помоги мне! Теперь получается, что я выбрала то, сама не знаю что!

И судя по их лицам, ничего хорошего из этого не выйдет...