Veritas

Глава 21. Последний из рода

Они въехали в столицу в сумерках. Несмотря на холод, снег, сыплющий с неба, и противные талые сугробы на дорогах, жизнь кипела на вечерних улицах Поляриса.

В очагах горело пламя, над каменными трубами вился сизый дымок, вперёд по главной дороге тянулись вереницы магических фонарей. Ставни и двери домов украшали венки и соломенные куклы, из таверн доносились запахи жаркого, пирогов и медовухи, зычных выкриков, болтовни, хохота и бодрой морзянки.

По улицам торопливо шли люди и террины, закутанные в пальто, теплые мантии, пёстрые шарфы и даже шубы. Разъезжали кареты и всадники, грохоча колёсами и подковами.

Далеон с наслаждением вдохнул родные запахи городской суеты.

Имболк наступил. Торжество новой жизни, возрождение природы, предвестник весенней поры.

Сегодня допоздна не будут спать не только андерлинги.

Несмотря на бессонную ночь в пути, Далеон не чувствовал усталости. Приятное возбуждение и воодушевление от возвращения домой затмило всё. Он жадно, как ребенок в кукольной лавке, озирался по сторонам и впитывал до боли знакомые пейзажи, места, повороты, магазины, трактиры.

Соскучился. Боги, как он соскучился! По этим улочкам, лавкам, разноперым лицам, тёмной громадине крепости вдалеке. И ведь не понимал, ценности того, что имел под рукой, пока не потерял.

Однозначно Полярис его дорогой и любимый город. А мрачный древний замок — дом. Мир посмотреть быть может интересно, но иметь свой «угол», в который можно вернуться и почувствовать себя в безопасности, гораздо важнее и приятнее.

Тем более когда там его ждут не только друзья и знакомые, но и родная кровь. Сестры, братья. Эстель, Руби, Раф.

Не дружная, но семья.

А теперь ещё есть и Люция. Жена. Дорогая, часто вредная до зубовного скрежета, но любимая жена.

Далеон замер поймав себя на этой мысли. И расплылся в довольной усмешке.

— Случилось что-то хорошее? — в уголке рта Люции спряталась улыбка. Она цепко всматривалась в прохожих, тёмные переулки и дорогу, ничего не упуская из виду, даже Далеона. Всегда готова к внезапному нападению и его защите.

Это заставило короля встрепенуться и тоже обратить внимание на окружение. Правда, надолго его не хватило. Мыслями он уже стоял в замке, в тепле у камина, и с радостью обнимал всех родственников, делясь байками и своих «приключениях» и счастливой вестью о неожиданной свадьбе.

— Конечно, — ответил и нетерпеливо заелозил в седле. — Мы наконец-то вернулись! Ещё немного и будем дома. Мне не терпится увидеться со всеми, узнать последние новости и принялся за дело. Может, ускоримся, а?

— Нет, — рубанула десница и свела брови. Далеон нахмурился и надул губы. — Мы не поедем в замок сейчас. Это не безопасно. От Виктора нет вестей, мы не знаем, что там творится. Насколько безопасно. Сначала нужно разведать обстановку. Отправить весточку или вроде того, — лицо её исказили гримаса горечи и волнения. А под всем этим таился страх. За родных, за Изу и брата.

Король смотрел на неё, и сердце его щемило.

— Сегодня переночуем в отеле, — отрезала Люция. — Но прежде продадим лишних лошадей и вещи.

Юноша не решился спорить. Она знает о безопасности больше чем он. Наоборот, это Далеон слишком расслабился и проявил беспечность. Непозволительная роскошь для короля!

И все же плечи его поникли:

— Как скажешь.

Они распродали на рынке лишние манатки и выбрали приличную таверну, примерно в десяти минутах езды до крепостной стены. Её окна выходили на оживленную площадь и змеящуюся вверх мостовую дорогу, что вела прямиком к высоченным вратам главной достопримечательности столицы.

Глядя туда из стёкол номера, Далеон чувствовал щемящую тоску и нетерпение. Но уговаривал себя оставаться на месте, быть благоразумным и слушаться десницу. Она знает, что делает.

Король доверял ей свою жизнь больше чем себе самому. Мечтал бы о том же доверии с её стороны, но знал, что пока не заслужил.

Раздался короткий стук; не дожидаясь ответа, дверь распахнулась и в комнату с подносом, полной еды, вошла Люция.

Она застыла при виде Далеона. Тяжко вздохнула и принялась расставлять тарелки да стаканы на маленьком круглом столике, стоявшем между двух узких коек, застеленных праздничными изумрудными покрывалами.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — сказала девушка и приложила к ножке стола пустой поднос. Подняла взор. — Ты хочешь домой, Далеон, к друзьям, в родные покои. Я тоже этого хочу, но пойми… — она запустила пятерню в волосы. — Не стоит торопиться, когда цель так близка. Именно в этот момент, момент торжества и расслабления, мы, разумные существа, наиболее уязвимы. Если б я планировала нападение — совершила бы его именно в этот миг.

— Как Кейран? — сухо отметил Далеон.

Люц глянула на него в лёгком шоке, обхватила руками плечи и угрюмо кивнула.

— Как Кейран.

— Знаешь… — осторожно начал Далеон, подбирая слова. — Ты стала очень похожа на него.

Люция горько рассмеялась и подняла на него злые, блестящие от непролитых слез глаза.

— Кому-то из нас нужно было им стать! Чтобы удержать власть, сохранить позиции и наши жизни. Ты не захотел быть «злым королем», им пришлось стать мне!

— Я понимаю, — выдавил виновато и сделал шаг к ней. — Понимаю и постараюсь исправиться. Я был глуп, Люц. Кажется, я это уже говорил? — он криво усмехнулся и взял в ладони её щеки. Веселость сползла с его жёсткого лица. — Вёл себя, как обиженный ребенок. Как полный идиот. Не замечал очевидного, а все проблемы скинул на тебя. Я был не прав. Прости меня. Обещаю, такого больше не повторится. Я возьмусь за ум, всерьез займусь делами и больше не стану бегать от ответственности. Ты веришь мне?

— Хочу верить, — призналась честно.

— А выйдешь за меня?

Его глаза блеснули хитрецой. Люц рассмеялась и хлопнула его по плечу.

— Ладно, — она попыталась отвернуться и отпрянуть, но король удержал.

— Это «да»? — подозрительный прищур

— Да, — шепот на грани слышимости.

— И ты не станешь сопротивляться и подсовывать мне всяких к-хм… кандидаток?

— Нет, — ответила Люция и вдруг холодно и цепко глянула ему в глаза. — И чтоб больше никаких драных девиц в твоих покоях и рядом с тобой я не видела, понял? Убью. А тебе отрежу то… что без дела между ног болтается.

— Мой милый хвостик? — он в притворном ужасе прижал его ладонями к груди. Но не выдержал игры и секунды: уже во всю сверкал клыками.

— Ты меня понял? — надавила десница.

Король кивнул со всей серьезностью и произнес низким хрипловатым голосом:

— Зачем мне они, если теперь у меня есть ты?

Щеки Люц вспыхнули. Далеон чуть не замурчал умилённо.

Она кашлянула и отвела взгляд.

— Не торопи меня. Я уже объясняла…

— Да-да, — юноша закатил глаза. — Сначала насущные проблемы, потом — дети. И что, ты даже неодобрения дворян не побоишься?

Люция усмехнулась, подалась вперед и игриво-томно прошептала на заостренное ушко:

— Разве мы не решили бороться?

Далеон резко выдохнул и тут же поймал её в капкан объятий. Люц охнула и засмеялась, а он вплотную прижал её к себе, так, что каждый миллиметр их тел соприкоснулся. Ткнулся носом в макушку и шумно задышал, вбирая в себя такой манящий и уже совсем родной аромат, напоминающий мед с молоком и полевые цветы. Причиной последнему наверняка стало мыло, выданное ей перед баней.

— Всё. Больше ты от меня не отделаешься, — рыкнул юноша и прижался губами к её лбу.

— Это угроза? — рассмеялась Люция и легко вывернулась из объятий. Далеон попытался схватить её, но это было равносильно ловле рыбы голыми руками. Она просто юрко увернулась и танцующим шагом прошла к столу. Широкие и упругие бедра её покачивались из стороны в сторону и сбивали короля с праведных мыслей.

Они же только-только решили не торопиться! Смертным и полукровкам проще случайно заиметь потомство от террина после первой же интрижки.

Что ж она творит с ним?! Он же не железный!

Люц остановилась и послала через плечо дразнящий взгляд.

«Хулиганка!» — восхитился про себя Далеон.

— Может поедим уже? — спросила невозмутимо. — Ужин стынет.

Король шумно сглотнул и лишь кивнул в ответ, страшась, что хрипотца в голосе выдаст его взвинченное состояние.

Под её насмешливым взором, он прошёл к табурету и, садясь, незаметно поправил брюки.

Далеон проснулся, как от толчка. Дневной свет пробивался в окно, расчерчивал деревянный пол бледными дорожками. Пылинки кружили в воздухе. В комнате было прохладно и тихо. Слишком тихо.

Он резко сел, и взгляд его упал на соседнюю койку. Та оказалась пуста и идеально застелена изумрудным покрывалом, словно никто и не спал в ней. Словно не сидел ещё вчера и не дарил умопомрачительные, жаркие и жадные поцелуи.

Далеон решил бы, что сошёл с ума, и всё ему привиделось или приснилось. Не случилось никакого похищения, путешествия и возвращения: он просто напился каком-то трактире и заночевал в таверне. Не было Люции, их смелых ласк и пылких поцелуев. Их взаимных обещаний без ужасной магии клятв и совместных планов, но!.. Запах её ещё витал в комнате едва уловимым флером.

Король с усилием, медленно выдохнул, беря себя в руки, но тут же снова встревожился, вскочил на ноги. Куда же она делась? Куда ушла, ничего не сказав? Спустилась вниз? Решила заказать им завтрак и принести в постель? Пошла в баню? Где?..

Где она?!

Далеон спешно натянул на себя вещи, едва не запутавшись в штанинах и не порвав горловину туники, бросился к двери и лишь в последний момент услышал, как с шелестом упало что-то со стола. Король обернулся и заметил на полу сложенный пополам желтоватый листок бумаги.

«Записка от Люц!» — сразу понял и торопливо поднял пергамент.

«Ушла в замок на разведку. К завтраку вернусь.

Не серчай. Я не могла взять тебя с собой и подвергнуть опасности. А если бы предупредила заранее — ты бы меня не отпустил без скандала. Прости. Божусь обстоятельно извинится при встрече.

Не волнуйся. Не успеешь проснуться, как я буду рядом. Возможно, ты даже это послание не увидишь.

P. S. Если все же прочёл записку, очень прошу тебя: не покидай таверну до моего прихода. Враги могут быть в городе.

Навеки твоя,

Бабочка»

— Бабочки, увы, едва ли пару дней живут, — прошептал Далеон с грустной улыбкой и прижал бумагу к сердцу, как самую дорогую и хрупкую драгоценность.

Конечно, он безумно злился на Люцию, но она как обычно оказалась права. Он не отпустил бы её легко, особенно когда — по её же словам — есть риск нарваться на врагов, внезапную атаку и ещё что. Учинил бы скандал, изобразил смирение и в итоге всё равно увязался бы за ней тайком, подвергая опасности уже обоих.

Просто не смог бы остаться в стороне, в мучительном ожидании, когда она шагает в «пасть чудовища» ради него. Даже если «чудовище» надумано недремлющей паранойей.

А так… Так она сбежала пока он спал, чтобы разведать обстановку в замке, рискуя лишь собой, и вернуться с новостями. И не волнует жестокую девчонку, какими кошмарами и тревогами будут наполнены для него минуты ожидания.

Сердце Далеона кольнуло от беспокойства. Взгляд упал на оживлённую улицу за окном, мощеную дорогу, ведущую к замку, и стало ещё паршивее.

Где-то неподалёку, в часовой башне, затрубил колокол, объявляя полдень.

Погодите… Полдень?!

Юноша сложил записку в карман и рванул из комнаты, вниз по лестнице, в обеденный зал таверны. Когда ушла Люция? Ночью? На рассвете? Тырх знает! Сколько же времени тогда прошло? Завтрак ведь ещё не закончился? Не мог закончиться!

Иначе бы Люц уже была в их номере с хорошими вестями. Уже будила бы его поцелуем, встречала нежным касанием, лукавой улыбкой и озорными искорками в синих очах.

Как есть, босой и взъерошенный, король спрыгнул с последней ступеньки и рванул к барной стойке, за которой протирал бокалы заспанный хозяин заведения. В зале, за столами, никого не было, что обычно говорило о раннем часе или рабочем времени.

Корчмарь отставил стеклянный стакан и недобро сощурился на расхристанного постояльца. Далеон сбавил шаг, натянуто улыбнулся, развел руки и попытался придать себе беспечный и безобидный вид. Выходило плохо, судя по ещё более подозрительной морде смертного.

— Вы не видели мою спутницу? — доброжелательно спросил король, положив ладонь на лакированную столешницу. Пальцы его подрагивали от волнения, но уголки смотрели вверх.

Толстяк фыркнул и расслабился. Взял со стойки очередной влажный бокал и принялся вытирать полотенцем.

— Нет, — специально медлил с ответом он, наслаждаясь, как закипает от нетерпения и злости Далеон. Мужик усмехнулся и продолжил: — А что, подружка кинула? Щас это не новость. Ночные бабочки хитрые пошли. Работать не хотят, а разводить мужиков в подпитии сам Дух велел. Особо в праздники. Вот они ввечеру приклеиваются к поддатым и зажиточным, разводят их на бухло и бабки, ждут, когда клиент отрубится и сваливают на рассвете с их кошелями. Потому у нас заведено заранее за постой и жратву платить.

Он хекнул и подбоченился, страшно гордый своей идеей. Но Далеону-то что с того? Он не деньги упустил, а девушку…

— Она моя жена, — буркнул, сверля дырку в морщинистом лбу.

— Ох, парень… — округлил глаза корчмарь и похлопал его по плечу. — Тем более соболезную.

— Да блин! — вывернулся из-под ручищи Далеон и сжал кулаки. — Ладно, Тырх с этим! Скажите, завтрак ещё подают?

— У-уу, — присвистнул человек. — Ну, ты проснулся! Неплоха тебя, видно, «жена» оприходовала, раз только встал. Уже обед скоро. Часик подождёшь, и я тебе такого супца наваристого плесну, закачаешься! Только… — он воровато оглянулся по сторонам и подался вперед, понижая голос: — деньги у тебя есть? Не говори, что ни медяка не припрятал от жёнушки-то?

Юноша зарычал и отмахнулся. Что толку от этого смертного? Лишь нервы себе трепать!

Он вздёрнул нос и гордо зашагал обратно, вверх по лестнице.

— Так что с деньгами? — крикнул корчмарь ему в след. — На тебя готовить?

— Нет, — холодно ответил король, не оборачиваясь. — Я выселяюсь!

Пока собирал вещи, Далеон заметил, как народ стал подтягиваться в таверну. И правда пришло время обеда. А Люции всё ещё нет. Ни слуху и духу. Только ужасная тревога растущая внутри.

Он не мог не думать, о том, что с ней приключилась беда. А как иначе? Время идёт — а от неё ни весточки! И пусть десница просила не выходить из таверны, король больше не мог сидеть на месте и ждать. Ждать, ждать незнамо чего!

Неведение и тревожные мысли сводили его с ума.

Натянув капюшон пониже, Далеон подтянул сумку на плече и вышел за порог заведения, ни с кем не прощаясь. В конюшне он нашёл свою лошадь и пустой денник по соседству. Сердце болезненно сжалось. Король сноровисто снарядил коня и выдвинулся в путь, к замку.

Странности начались уже на подходе к крепостной стене.

Смотровые башенки, в которых всегда сидели караульные, пустовали. На окрики Далеона за воротами и решётками никто не реагировал, даже окошко в деревянных вратах не приоткрыли, чтоб посмотреть, кто там шумит.

И выглядело это крайне странно.

Куда делись все часовые? Отсыпаются после праздничной попойки? Обедать одновременно? Как-то сомнительно… При отце таких халатностей не случалось. Да и Виктор слишком ответственный, чтобы спустить подчиненным отсутствие на работе.

Какого Тырха?!

Или Далеон уж слишком накручивает? Может, замок просто никого не ждал сегодня. Или случилось что-то важное, что вынудило стражей покинуть пост.

Он хмыкнул, отступил назад и воззвал к магии внутри себя. Источник под ребрами сонно развернулся и закрутился, радостно приветствуя его, как пёс любимого хозяина. Нагрелся и тускло засиял под одеждой кулон с магическим кристаллом. Юноша накрыл его ладонью, а в следующий миг его ступни и копыта лошади оторвались от земли. Конь пронзительно заржал и выпучил в испуге глаза. Засучил ногами в воздухе, захрипел, но Далеон старался не отвлекаться, не терять концентрации.

Им предстояло перемахнуть высокую стену и медленно опуститься с другой стороны. Король не раз проделывал этот трюк, будучи принцем, но теперь у него гораздо больше сил, и он впервые, с той злополучной Самайнской ночи, такое проделывает.

А ещё, все его трюки совершались ночью, сейчас же — белый день на дворе. Ох, худо будет, если его местные заметят! Или стража начнёт стрелять, как в лазутчика…

Однако страхи оказались беспочвенны. Далеон благополучно приземлился на землю, поставил коня и даже умудрился успокоить и снова влезть в седло. Оттого ещё страннее показался абсолютный покой внутри крепости.

Шелестели хвойные кроны, тихо шуршал ветерок по расчищенной от снега мостовой, щебетали птички.

Он же штурмовал главные ворота! Где носит стражу?!

От беспокойства уже не просто сердце частило — уши закладывало!

Тишина звенела, давила на плечи каменной глыбой. Отсутствие рыцарей и прислуги настораживало. Цокот копыт по мощёной дорожке звучал чужеродно и громко, как набат. Далеону казалось, что о его прибытии не слышит только глухой.

Без конца озираясь и всматриваясь в кусты да просветы между деревьями, спустя, казалось, вечность, юноша добрался до центрального входа и спешился.

Тихо. Пусто. Конь беспокойно фыркает и бьёт копытом, позёмка скользит под ногами, зловеще кричит ворона где-то в лесу, вдалеке. И никаких признаков придворной жизни, суеты слуг. Так тихо, будто замок вымер.

Протяжно скрипнули петли.

Сердце ухнуло в пятки и заколотилось в безумном ритме.

Далеон обернулся и увидел, что одна створка врат замка приоткрылась. Он тяжело сглотнул и, спотыкаясь на обледенелых ступеньках, как в дурном сне, направился домой.

Жуткая неотвратимость происходящего преследовала его, пока он пересекал промёрзший холл, в который за ночь нанесло снега из-за неплотно прикрытой двери.

В мыслях словно образовался вакуум.

Пульс стучал в ушах, частое дыхание вырвалась изо рта облачками пара. Король не ведал куда шагает, как сомнамбула, — ноги сами вели его по боковому коридору. Холодному и серому, точно выцветшему.

На периферии зрения мелькали педантично расставленные по стенке вазоны с белыми розами. Их поникшие головки покачивались на сквозняке, как головы вдов над гробами возлюбленных.

Юноша передёрнул плечами и в нерешительности замер перед чуть приоткрытыми дверьми Бальной залы.

Страх поразил вены калёным свинцом.

Кошмар и реальность столкнулись перед мысленным взором, пригвоздили его к месту, как какого-то жалкого мальчишку, что боится монстра в шкафу.

«Не накручивай. Не медли, — приказывал он себе, тяжело сглатывая. Коснулся дрожащими пальцами золотистой ручки и сжал до боли. — Не трусь!»

Надо отыскать Люцию. А за дверью… за дверью нет ничего. Имболк уже прошёл! Бал прошёл! Они с Люц на него опоздали.

Тихий стон донёсся до Далеона. Дыхание перехватило, кровь зашумела в ушах. Юноша решительно толкнул створки, и они распахнулись с мерзким скрежетом.

В зале царила разруха. Тусклый дневной свет лился через распахнутую дверь в сад и широкие разбитые окна, от которых остались лишь чёрные обожженные рамы. Перила балконов местами зияли дырами, точно в них метали пушечные ядра. Позолота оплавилась, как и канделябры. Стены и некогда белые колонны покрывала сажа и… кровь.

Желудок сжался.

Под подошвой что-то хрустнуло. Далеон поднял ногу и увидел кость. Множество костей, раскиданных по всему залу и занесённых снегом. Как и посиневших тел в парадных мундирах.

— Нет, — вымолвил он пересохшими губами и повернул одеревеневшую шею к пьедесталу у дальней стены, на котором стояло алое кресло-трон. В особенности короля волновало изящное тело на низких мраморных ступеньках.

Не помня себя, он побежал к нему, оскальзываясь на багровых лужах, осколках и инее. Споткнулся об кинжал на кафеле и рухнул подле девушки на колени. Боль ужалила его, но тут же скрылась под напором другой. Рвущей изнутри, раздирающей горло, ослепляющей. Душевной боли.

— Нет…

Далеон протянул трясущиеся ладони. Одна скользнула на окровавленное горло, отчаянно ища пульс разодранной жилки, вторая приподняла кудрявую голову.

— Люц, — тихо позвал юноша, не веря глазам. Его пальцы кружили по прохладной коже и тонули в липкой, ещё тёплой крови. — Проснись, Люц. Слышишь? Люц, Люц… — твердил отчаянно, пытаясь её растормошить.

Бесполезно. Она дергалась в его руках безвольно, как шарнирная кукла.

— Это не смешно. Совсем не смешно, — прорычал он. Источник под рёбрами начал бурлить и кружить, как растущий смерч. — Ты не можешь меня оставить. Это дурной сон. Сон… Я сказал сон! Чтоб вас!.. Очнись, Люция! Очнись! Ну?!

Он слегка хлопнул её по щеке. Звук эхом разнёсся под сводами. Голова повернулась, и в лицо ему уставились распахнутые, совершенно мёртвые, ярко-синие глаза.

— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! — вырвался из горла вопль, превратившийся в дикий звериный вой.

Морок слетел с Далеона, магия вскипела в жилах, вырвалась из-под контроля. Тело затряслось, кожа засияла, кристалл на шее раскалился, а затем — всё затопил ослепительный свет.

Конец второго тома.

Больше книг на сайте — Knigoed.net