Верни меня

Глава 25

Алли посмотрела на маленький прибор, который Хадсон держал между двух пальцев.

- Что это такое?

- Последнее приобретение команды Макса, - он убрал маленький предмет обратно во внутренний карман пиджака и поправил галстук. - Что-то вроде устройства для шумовых искажений. Оно позволит нам разговаривать свободно.

Небольшой ресторанчик уже гудел всеми возможными звуками, от звона посуды до оживленных разговоров толпы у барной стойки. Сложно было расслышать даже человека напротив тебя, не говоря уж о соседнем столике. Если только...

- Ты думаешь, Джулиан установил здесь жучки?

- Нельзя недооценивать соперника, Алессандра. И в данный момент нельзя сказать, как далеко он готов зайти, - Хадсон подлил еще кьянти в ее бокал. - Кто бы ни следил за нами сегодня, он сумеет расшифровать наш разговор только по выражению лиц и языку тел.

Она кивнула и инстинктивно посмотрела на огромное окно рядом с их столиком. Снаружи люди спешили вдоль по тротуарам, машины забили все четыре полосы движения. Чуть подальше туристы столпились вокруг исторической водонапорной башни (36) , позируя для фотографии или садясь в кареты, чтобы покататься. Хадсон не только выбрал ресторан рядом с оживленным проспектом, но и позаботился, чтобы их посадили у окна. Администратор удивилась, когда он предпочел место 'в аквариуме' вместо приватной кабинки, куда она их вела, но пятьдесят баксов, опустившиеся в ее ладонь, быстро решили проблему.

- Расслабься, Алли, - Хадсон хотел ободрить ее, но нервное волнение, гудевшее в ее венах, никуда не делось. Кто-то следил за каждым их шагом. Вести светский разговор оказалось сложнее, чем она ожидала.

Она ткнула вилкой в пиццу, приготовленную на огне. Сочетание бурраты, рукколы и масла белого трюфеля было одним из ее любимых, но сегодня она едва коснулась блюда.

- Расскажи мне о проектах, презентованных вчера, - сказал он, явно пытаясь ее отвлечь. - Удалось достичь цели?

Алли потянулась за вином. Но отпив приличный глоток, едва ощутила его вкус.

- Даже превзойти ее, на самом деле. И намного. Конечно, это во много благодаря щедрому чеку, который выписал ты.

- Возможность увидеть моего брата в смокинге стоила каждого цента.

Тут ей в голову пришла мысль, и впервые за время их встречи ее лицо осветила искренняя улыбка.

- Я слышала, он завел щенка.

Меж бровями Хадсона залегла складка.

- Да, видимо, рыженькая решила, что ему это пойдет на пользу.

- Хадсон, ты же знаешь, что ее зовут Харпер.

- Ладно. Харпер, - сказал он, подчеркивая ее имя, - может сама убирать за этой штукой в следующий раз. Эта мелкая собачонка облегчилась где угодно, кроме чертовой пеленки.

Алли прикрыла рот салфеткой.

- Я знаю этот трюк с салфеткой, Алессандра. Давай, смейся надо мной, - тут его взгляд смягчился. - Хотя я рад, что у тебя есть повод улыбнуться.

- Ты даешь мне массу поводов для улыбки, Хадсон.

- И я планирую продолжать в том же духе.

Возле столика появился официант с чеком. Протянув свою кредитку, Хадсон вновь переключился на Алли.

- Ну а пока, полагаю, пришло время тебе нанести решающий удар.

- Ну, поскольку тебе нужно выглядеть расстроенным из-за моих слов, обсудим вчерашнюю игру Быков ?(37)

Хадсон нахмурился.

- Ту игру решили судьи, а не игроки.

Бинго. Хадсон тут же откинулся в кресле, руки скрещены на груди, брови нахмурены. Для любопытных взглядов он выглядел как мужчина, которому только что поставили ультиматум.

Он быстро встал, как только Алли поднялась со стула.

- Мой лимузин ждет снаружи, - сказал он, бросив салфетку на стол.

Она мельком глянула в окно.

- Думаешь, так будет правильно?

- Ты якобы только что дала мне возможность вернуть тебя. Подвезти тебя домой было бы логичным, - он положил руку ей на поясницу и вывел из ресторана. Макс уже стоял на тротуаре у открытой двери лимузина. Алли скользнула внутрь и подождала, пока Хадсон обменялся парой слов с мужчиной, который был его правой рукой, и тоже присоединился к ней на кожаном сиденье. Как только дверь закрылась, она тут же забралась ему на колени, пользуясь уединением, которое обеспечивали темные тонированные стекла.

- Обними меня.

Его руки уже обхватили ее тело.

- Тебе не нужно просить.

Алли опустила голову ему на плечо. Обычно одна лишь его близость заставляла ее таять, но теперь и этого было недостаточно, чтобы ослабить мучившее ее напряжение.

- У Макса есть какие-то новости?

Хадсон вздохнул.

- К сожалению, нет. Хотя он вычислил предположительного туриста, фотографировавшего нас.

- Кто-то из людей Джулиана?

Он коротко кивнул.

- Похоже на то.

- Он потребует информацию. Собрание совета в следующем месяце заставляет его нервничать.

- Скажи ему, что я согласился.

Алли вскинула голову.

- Переписать на меня акции Ингрэм? - ее голос прозвучал на несколько октав выше обычного. Это было нелепой уступкой, какой она от него совсем не ожидала. И все же его согласие, даже в теории, застало ее врасплох.

- Да. Джулиан знает, что я к тебе чувствую. Весь его план основан на том, что я пойду на что угодно, чтобы вернуть тебя. Он не ожидает ничего другого. Если вдруг выяснится, что я могу не согласиться, его действия будут непредсказуемыми, - Алли открыла рот, но Хадсон тут же ответил на ее невысказанный вопрос. - Это не ускорит его планы. Он знает, как долго составляются и оформляются подобные бумаги. На худой конец, ложное чувство прогресса может заставить его оставить тебя в покое, - его пальцы ритмично поглаживали его спину. - Тем временем, я предоставлю в распоряжение Макса все ресурсы. Если есть улики, которые можно использовать против Джулиана, он в конце концов найдет их.

- Просто, Хадсон... мне начинает казаться, что там нечего искать. Стрелок мертв, и никто из окружения Джулиана не рискнет повторить его судьбу. Твоя команда работает уже несколько недель, и мы ни на шаг не продвинулись по сравнению с началом всего этого хаоса, - она прерывисто вздохнула. - Он уйдет безнаказанным.

Хадсон взял ее за руку.

- Нет. Мы что-нибудь придумаем.

Горячие слезы навернулись ей на глаза, когда она представила себе самодовольное выражение на лице Джулиана тем днем в его замке.

- Если бы ты только видел, как он злорадствовал, - ее голос дрожал от эмоций. - Он говорил о том, как планировал их убийство, точно речь шла об одной из его любимых детективных драм, - идея шарахнула ее почти подобно физическому удару, и она резко выпрямилась. - Точно, - сказала она уверенно и четко впервые за вечер. - Мне нужно записать на пленку, как он хвастается этим.

- Ни за что.

- Это единственная возможность покончить с этим раз и навсегда.

- Через мой труп.

- Ну почему?

Хадсон посмотрел на нее так, точно она выжила из ума.

- Не считая очевидных причин?

Она не шевельнулась, и он продолжил, сердито выдохнув.

- Даже если допустить это, и тебе бы удалось, нет гарантии, что суд примет эту улику. Такой тип доказательств ценится по-разному в зависимости от дела.

Она покачала головой.

- Это неважно. Я не собираюсь врываться в полицейский участок с этой записью, ведь он может отомстить тебе и Нику. Мне достаточно использовать это против него. Обмен информацией.

Все тело Хадсона напряглось под ней.

- Проклятье, Алли, - буквально выкрикнул он, стаскивая ее со своих колен. - Ты, черт подери, не можешь серьезно думать об этом, - он разразился быстрой гневной тирадой. - Этот ублюдок подобен заряженному пистолету, готовому спустить курок. Неизвестно, что он сделает, если его загнать в угол. Если ты думаешь, что я позволю тебе так рисковать собой, хоть на минуту... - его челюсть напряглась, и она знала, что перед его глазами стоит та же сцена, что и перед ней - Джулиан, заваливший ее на диван.

- Джулиану нужна я. Он не может ничего со мной сделать, или весь его план пойдет прахом, - она взяла его лицо в ладони, заставляя посмотреть на себя. Когда их глаза встретились, его взгляд пылал яростью, но помимо этого она увидела там страх. Он боялся за нее, и эту эмоцию она понимала слишком хорошо. - Он не причин мне вреда, - прошептала она.

Когда он заговорил, голос его был хриплым.

- В прошлый раз он почти...

- Я знаю, - сказала Алли. - Но теперь он ведет себя хорошо. Он не может рисковать и испортить все, сев в тюрьму за побои.

- Проклятье, Алли. Побои - лишь верхушка айсберга.

Она тяжело сглотнула.

- Хадсон, я должна это сделать. Это наша единственная надежда.

Миновало несколько напряженных мгновений. Алли сидела абсолютно неподвижно, позволяя ему прийти к единственному логичному заключению. Наконец, тяжело вздохнув, он заговорил.

- Мне это не нравится, Алессандра, скажу прямо.

- Я тоже не в восторге, но это единственный выход.

Хадсон провел рукой по волосам.

- Мы сделаем это по-моему. Я не хочу ни в чем полагаться на удачу.

- Да, конечно, - она без колебаний согласилась.

На протяжении оставшейся поездки Хадсон изложил свои условия. Встреча должна пройти на публике, на Алли наденут прослушку и отслеживатель, Макс будет руководить всей операцией. Его команда тренированных профессионалов не только обучит ее, они будут наблюдать за ней все время.

- Я отдам необходимые указания первым делом завтра утром, - сказал Хадсон, когда они притормозили у ее особняка. Он проводил ее до двери и поцеловал на прощание в щеку. - Я, черт подери, ненавижу это, - прорычал он, прежде чем повернуться и сбежать по ступенькам. Алли не знала, что именно он имел в виду - их план или целомудренное прощание, но скорее всего, и то, и другое.

Едва она отперла дверь, как зазвонил ее телефон.

- Поцелуй перед дверью? Как мило, - слова Джулиана сочились сарказмом. - Кажется, я ясно высказался насчет лобызания с этим дворнягой.

- Это был поцелуй в щеку, Джулиан. Он должен думать, что я возвращаюсь к нему, помнишь? И это работает. Он согласился переписать акции.

- Отлично. Когда бумаги будут готовы?

- Не знаю. Он сказал, что запустит процесс завтра. Скоро узнаю подробнее.

- Следи за своими поступками, - рявкнул он и повесил трубку.

- Ну, и тебе до свидания, мудак, - пробормотала она себе под нос. Сбросив пальто и шарф, она прошла в спальню, по пути забрав ноутбук с кофейного столика. Была по меньшей мере дюжина писем, требующих ее внимания еще до начала рабочей недели. Если повезет, они отвлекут ее от мыслей, не дававших ей спать почти каждую ночь. Кажется, единственные ночи, в которые ей действительно удалось отдохнуть после их возвращения из Европы, она провела в доме Хадсона на озере.

Но вместо утешения в объятиях мужа ей приходилось довольствоваться горячим душем и чашкой любимого зеленого чая. Она нагнулась, чтобы вытащить футболку и пару фланелевых брюк из ящика, а когда повернулась, то едва удержалась, чтобы не вскрикнуть.

Хадсон стоял прямо в дверном проеме спальни.

- Извини. Не хотел тебя напугать, - он сменил пиджак и галстук на толстовку с воротником на молнии и бейсболку, низко натянутую на глаза.

- Ты просто... ты переоделся... и я не ожидала тебя... - ее мысли и сердце бешено скакали от пережитого шока. - Как ты сюда попал?

Он бросил кепку на прикроватную тумбочку и провел рукой по волосам.

- Я вошел через черный вход. Людей Джулиана трудно не заметить. Их машина прямо перед входом.

- Я думаю, смысл как раз в очевидности. Он хочет, чтобы я знала об его слежке, вот почему ты не можешь остаться.

- Черта с два я не могу. Я не спал со своей женой с самого медового месяца, если его вообще можно так назвать, - он разом стянул толстовку и футболку через голову, обнажая жесткие контуры грудных мышц и четко очерченные кубики пресса. - Как только вся эта хрень закончится, я увезу тебя на настоящий медовый месяц, куда-нибудь в теплое тропическое местечко. Одежда не потребуется. Вид голой груди Хадсона в сочетании с мыслями о том, чтобы валяться с ним на песчаном пляже отвлек ее, и прежде чем она успела осознать происходящее, он оказался полностью обнажен. Она упивалась видом, любуясь им с головы до пят, задержавшись взглядом на эрекции, приподнявшейся ей навстречу в демонстрации мужественности и желания.

- Нравится то, что ты видишь?

Она подняла взгляд и увидела, что он выгнул бровь и криво усмехается.

- Ты же знаешь, что да, но ...

- Я уеду утром после того, как твой хвост последует за тобой на работу. Ну а пока я хочу заняться любовью со своей женой и уснуть у нее на руках.

Спорить с ним было бесполезно. Тем более что он предлагал именно то, в чем она нуждалась.

- Вы обладаете даром убеждения, мистер Чейз. Можно сказать, мастерски владеете языком.

Он облизнул губы, лениво пересекая спальню.

- Ох, миссис Чейз, вы себе не представляете.

(36) Чикагская водонапорная башня является единственным общественным зданием, пережившим пожар 1871 года, и выступает символом старого Чикаго и восстановления города после огня.

(37) Чикаго Буллз (Чикагские быки) - профессиональная баскетбольная команда Чикаго.