Верность в Тени

Глава 7

Леви

Как только я высаживаю ее в одной из дополнительных комнат, как можно дальше от двух моих убежищ в Гнезде—спортзала и моей собственной комнаты,—я ухожу, не сказав ни слова. Моя рука сгибается, чтобы забыть ощущение того, каково это - прикасаться к ней после того, как я фантазировал об этом на протяжении всей средней школы каждый раз, когда я следовал за ней, фотографировал ее, наблюдал за ней. Разочарованный звук покидает меня.

Роуэн в бешенстве, но ей нужно это пережить. Даже если она теперь одна из нас, даже как девушка Рена, она не может диктовать, как мы всегда поступали. Мы должны делать это таким образом — это то, что обеспечивает нашу безопасность. Это превыше всего остального.

На каком-то уровне Айла Вонн понимает это лучше, чем ее подруга.

Может быть, проблемы Роуэн связаны с тем, что она не выросла в ядовитом мире высшего общества, как я, Рен, Колтон, Джуд и Айла. Без секретов нет ничего, чем можно было бы воспользоваться. Информация становится властью. Мы делаем все возможное, чтобы остаться у власти, держа в руках все карты.

Я слишком хорошо усвоил, что значит доверять любому, кто родился в нашем мире богатства. Боль, предательство, жадность. Айла из того мира. Это одна из причин, по которой я никогда не поддавался тому, как она искушала меня раньше, запихивая мечты и мысли глубоко в свою душу, как только я смирился, что она всегда будет фантазией, а не реальностью. Риск слишком велик, и у меня гораздо больше шансов, гораздо больше нужно защитить, гораздо больше потерять, если я впущу ее сейчас.

Намек на ее сладкий, легкий аромат витает вокруг меня, вместе со вспышкой ее мягких изгибов, задевающих меня, когда я вел ее в комнату. Борьба с ее искушением в кампусе не имеет ничего общего с осознанием того, что она здесь, в моем пространстве, где я могу легко добраться до нее, чтобы взять то, что я всегда хотел в своих мечтах.

Я скриплю зубами всю обратную дорогу до главного зала. Кольт скрестил ноги в лодыжках на своем столе, прислонившись к стене с компьютерными экранами. Он молчал, когда мы привели Айлу. Я приготовился к тому, что он откроет свой рот.

В конце концов, он тот ублюдок, который заставил меня так пристально наблюдать за ней в Академии Торн-Пойнт для своей игры в социальных сетях. Если бы он не проболтался о том, какие у нее красивые сиськи, я бы не впал еще больше в одержимость, которая выросла после того, как я впервые застал ее плачущей в нише, пробудив что-то мертвое в моей груди.

Его брови взлетают вверх, когда он замечает меня, и он опускает ноги.

- Итак, ты играешь в новую извращенную игру с очаровательной дочерью сенатора с чертовски восхитительными ногами — и я приглашен, или...

Я бросаю сломанный трекер перед ним, и его непристойное предложение обрывается.

- Ооо, подарки. - Колтон поднимает две части устройства, поворачивая их под углом к свету, чтобы рассмотреть его.

- Тебе не следовало этого делать. - Он становится серьезным, пронзая меня взглядом.

- Это было в твоей машине? Сунул в сумку Роуэн? Если кто-то достаточно смел, чтобы напасть на большого парня, меня бы не удивило, если бы они тоже установили маячки.

- У Айлы. - Моя челюсть сжимается, и я выдыхаю. - Я думаю, это отдельная проблема. Мы предотвратили попытку похищения в гараже. Нашла это зашитым в подкладку ее сумочки.

- Ублюдки. - Его карие глаза вспыхивают смертоносностью, отбрасывая игривость.

Странная вспышка ревности пронзает мою грудь. То же самое происходило в последнее время всякий раз, когда он комментировал ее обращение. Я тот, кто спас ей жизнь. Охранял ее, когда она была беспомощна. Я подавляю это ощущение, хмуря брови.

У нее есть секреты, как и у всех остальных. Мне не нужно было быть таким наблюдательным, как я, чтобы понять, что она скрывает что-то еще о секрете, с которым она явно не хотела расставаться. Она еще кое-что недоговаривает. Это должно было бы разозлить меня настолько, чтобы захотеть сорвать секрет прямо с ее языка под угрозой моего ножа, но страх, преследующий ее поразительные голубые глаза сквозь храброе лицо, которое она надела, остается со мной.

Это так похоже на то, когда я впервые увидел, как она плачет, ее щеки покрыты пятнами, шелковистые волосы падают на глаза. Я подавляю эту мысль. Этот остров существует только в моих снах.

История с горничной - явная чушь собачья. Небрежно для такой девушки, как она, выросшей в этом мире, наученной владеть секретами и информацией еще до того, как мы научимся ходить. Но тогда кто же эта девушка в этой истории? Я мысленно представляю лучезарную улыбку Айлы, такую яркую и полную жизни, какой когда- то была улыбка моей матери перед ее смертью.

Порочная потребность защищать разрастается в моей груди. Неужели отец Айлы действительно...?

Зная о том, как было совершено мое и моей матери похищение с целью выкупа, да. Я верю, что члены семьи - это те, кто способен на худшие поступки против людей, которых они должны любить. Кровь ни хрена не значит. Только та семья, которую вы выберете. Они всегда прикрывают твою спину.

Как только мы закончим этот шторм с рубашками, охота на клуб, описанный Айлой, станет следующим главным приоритетом. Я не потерплю, чтобы кто-то в этом городе заставлял других чувствовать себя беспомощными.

Кольт ворчит себе под нос, пока его пальцы летают по беспроводной клавиатуре.

- Это определенно частная охрана, дерьмо военного класса. - Марка и модель устройства слежения отображаются на одном из его экранов. - Что за хрень на самом деле?

Вопрос скорее в том, что он разговаривает сам с собой, чем в том, на что я должен ответить. Я сканирую его стену мониторов. Три экрана показывают разные ракурсы камер видеонаблюдения на складе, просматривая кадр за кадром с запущенным кодом. Я не думаю, что он еще спал, погрузившись в поиски ответов за прошлую ночь.

Я стискиваю зубы, глядя на экран, показывающий его прогресс в восстановлении поврежденного файла Итана Ханнигана. Мой дядя далеко не хороший человек. Организация выкупа для вымогательства у моего отца его акций их компании - это мелочи по сравнению с тем злом, на которое он способен. Если он был готов заплатить за похищение собственной сестры и маленького племянника, то все, что мы узнаем, когда Колтон расшифрует зашифрованный файл, только ухудшит ситуацию.

Я упорно отказывался от этого направления мыслей, отказываясь поддаваться темным уголкам своего сознания. Я не могу снова пережить мольбы моей матери после вчерашней ночи.

- Секрет, которым Айла заплатила... - Я выдыхаю и скрещиваю руки на груди. - Там есть мужской клуб, покупающий девственность молодых девушек. Она сказала, что знала об этом благодаря своей горничной, но это было непрочное прикрытие. Думаешь, они вернутся, чтобы попробовать еще раз?

Губы Кольта кривятся, и он чертыхается, печатая быстрее. - Может быть.

Несмотря на секреты Айлы, мне становится не по себе оттого, что она здесь, в нашем убежище. Я не могу просто довериться ей.

Я бросаю взгляд на дверь в спортзал. Ворчание доносится из открытой двери, где тренируются Рен и Джуд. Мои мышцы тоже жаждут жжения и разрядки. Сначала мне нужно почистить свой нож. Пока мои мысли путаются, я вытаскиваю складной нож из потайной кожаной кобуры, спрятанной в джинсах, методично открываю и закрываю его. Это помогает мне прояснить голову, не ударяясь о сумку в спортзале.

Кольт дерзко приподнимает бровь, но держит рот на замке. Умный. Он может сказать, что в том настроении, в котором я нахожусь, я мог бы наказать его за один неверный комментарий.

Мы четверо - братья. Мы истекаем кровью друг за друга, отдаем друг другу верность превыше всего остального. Но мы все равно будем сражаться друг с другом, чтобы выпустить пар и разобраться в нашем дерьме.

Каждый металлический щелчок и щелчок выкидного ножа успокаивает меня.

- Это не срочно. У нас есть другие вещи, которые сейчас важнее. Я запер ее в задней комнате, пока у нас не будет времени разобраться с этим.

Он фыркает, его длинная каштановая челка падает на лоб от сильного рывка головы. “Всегда такой подозрительный. Разве я не должен быть сторонником теории заговора, с моим доступом к сетям, о существовании которых люди даже не хотят знать?” Он эффектным жестом машет в сторону своего компьютерного королевства.

- Роуэну не понравится твое отношение к нашему другу.

- Я прав, что держусь настороже, и ты это знаешь. - С рычанием я бью его по затылку. - Она всегда рядом с нами в кампусе. А потом, когда наш фундамент пошатнется, она упадет нам на колени с гребаным трекером на ней? Она может быть подложной, чтобы добраться до нас.

- Господи, ты повелитель края. Прислушайся к себе. - Он поворачивает свое игровое кресло, чтобы посмотреть на меня сверху вниз. - Перестань быть таким гребаным параноиком. Это Айла. Та же девушка, с которой мы изучали Историю древних цивилизаций в старших классах. Помните ее блестящие папки и заметки с цветовой кодировкой? Она безобидна, а не чертов спящий агент, который пробрался в Гнездо, чтобы шпионить за нами.

Ярость, которую я выплескиваю только на ринге или тренировках, нарастает так быстро, что я не могу ее контролировать или сдерживать. Я быстрым движением сгибаю руку, втыкая кончик ножа в стол Колтона.

- Эй! Ублюдок. - Он сверлит меня взглядом, убирая свое дорогое оборудование с дороги. - Что это было?

Я тяжело дышу, пока не выдергиваю нож из дерева. Делая глубокий, ровный вдох, я качаю головой.

- Ты не теряешь хладнокровия. Двое других? Конечно. Но ты? - Он прищуривается, карие глаза чертовски умные и знающие. Выражение его лица проясняется, и он заливается смехом. - Ой.

- О, что? Я не знаю, почему я это сделала. - Мои брови сжимаются. - Но я знаю, - загадочно говорит он.

- Пошел ты.

- Теперь о чем вы двое ворчите? - Джуд выходит из спортзала, вытирая лицо полотенцем. Тени под его глазами и постоянная опущенность уголков рта говорят мне, что последнее предательство Пиппы все еще сильно действует ему на нервы. Он не может скрыть это от нас за своей маской улыбки. - Ты нашел что-нибудь новое?

Рен следует за ним по пятам.

Колтон поворачивается обратно к своему компьютеру и машет рукой на разные экраны.

- Это, нет. - Канал безопасности. - Это, да. Расшифровано новое слово — король. И это... — Он поднимает трекер. — это новый подарок, который принес Леви. Наш любимый Вонн — красавец — был приговорен к похищению. Это было зашито в ее сумочку.

- Что?- Рен рычит. Его злобный взгляд обводит комнату. - Где Роуэн?

- Прямо здесь. - Роуэн подходит к нашей группе из коридора, ведущего в комнаты.

- Расслабься, здоровяк. Я не собирался оставлять Айлу одну, и не было ничего такого, с чем я не мог бы справиться.

- Она в порядке. - Я поднимаю руку, чтобы успокоить его чрезмерно заботливую натуру. - Я бы не позволил, чтобы с ней что-нибудь случилось. Мы услышали, что атака продолжается, когда добрались до гаража и остановили ее. -Уголок моего рта дергается.

- Она подрезала одного из них. Когда у нас будет свободное время, ей нужно больше практики и тренировок по стрельбе по мишеням.

Напряженные плечи Рена расслабляются от готовности напасть на что угодно за то, что оно подвергло опасности девушку, которую он любит. С урчанием он притягивает ее в свои объятия, баюкая ее лицо, пока сам проверяет ее. Когда он удовлетворен, он притягивает ее в глубокий, собственнический поцелуй. Она обвивает руками его шею и тает в нем.

- Где сейчас Айла? - спрашивает Джуд.

Закрывать. Слишком близко. Соблазнительно в пределах досягаемости.

Мышца на моей челюсти напрягается от настойчивого шепота в моем сознании, соблазняющего меня найти ее и выяснить, насколько моя фантазия полностью совпадает с реальностью. Если ее крики удовольствия и подпрыгивание ее сисек, когда мой член входит в нее, совпадают с моим воображением, когда я следовал за ней повсюду. Даже несмотря на годы жесткого контроля над собой, жар приливает к моему паху, представляя великолепную женщину, в которую превратилась Айла, обхватывая этими сочными красными губами мой член.

Нет, этого не произойдет. Никогда не случится.

Есть более важные вещи, которые требуют моего полного внимания, чем мысли, вызванные похотью, которые вернулись, чтобы преследовать меня.

- Здесь, где она в безопасности.- Роуэн бросает на меня ледяной взгляд. - Она заплатила свой фунт плоти. Он позаботился об этом.

Рен и Джуд смотрят на меня. Я пожимаю плечами, ни в малейшей степени не сожалея. Джуд кивает, соглашаясь со мной. Ледяные голубые глаза Рена скользят по Роуэну со сложной смесью эмоций, но когда он встречается со мной взглядом, я знаю, что он на той же странице, что и я.

Верность превыше всего.

В первую очередь мы защищаем своих, и Айла не заслужила права считаться частью нашей команды.

Они бы сделали такой же выбор на моем месте.

- Что говорит нам новая расшифровка? - Я кладу руку на отметину, которую оставила на столе Колтона, чтобы скрыть ее от остальных, пока сканирую мониторы. - Это по-прежнему наш приоритет.

- Мудак,- бормочет Роуэн.

- Приглашение, - говорит Джуд.

- Верно, адрес Музея Основателей находится на Олд-Кингс-роуд. - Рен потирает челюсть. - Составьте список всего, что в городе связано с королем или носит его имя.

- Понял.- Колтон хрустит костяшками пальцев и открывает новое окно с онлайн-играми в покер, в которые он постоянно играет. Когда он кодирует сценарий на языке, понятном только ему, он кивает на экран с наблюдением. - Может быть, нам повезет с ответом о том, кто, черт возьми, испортил моего ребенка. Никто не должен быть достаточно хорош, чтобы взломать мои протоколы безопасности. Никто не может быть так хорош, как я.

- Тогда у них в кармане кто-то очень опасный. - Холодный гнев пронизывает тон Рена.

Роуэн переплетает свои пальцы с его пальцами.

- Нам нужно решить, что делать с этим вызовом. Ты не пойдешь в ловушку вслепую.

- Мне нравится, что ты думаешь так же, как мы, котенок, - бормочет Рен.

Я отталкиваюсь от стола, чтобы отступить, мне нужно увидеть картину в целом. Пока я изучаю стену с экранами, Джуд ловит мой взгляд. Он приподнимает бровь, глядя на след от ножа на столе. Дерьмо. Я хмурюсь, возвращая свое внимание к компьютерным мониторам.

- По крайней мере, у нас есть время перевести дух, чтобы мы могли разработать план, - говорит Джуд.

- Время - сука непостоянная, - огрызается Колтон, не отрываясь от компьютера.

- Только потому, что ты не можешь это контролировать, - говорю я.

Мои глаза подозрительно сужаются, переключаясь между частичным файлом, записями службы безопасности склада и приглашением, взорванным в Photoshop после того, как Колтон отсканировал его в поисках чего-нибудь еще проницательного. Он счел это просто скучной карточкой без встроенных микрочипов или скрытых QR-кодов в дизайне.

- Нам нужно выяснить, кто это послал и чего они хотят, - говорит Роуэн.

- Все это взаимосвязано. Так и должно быть. Больше, чем мы думали до вчерашнего вечера. Мы охотились за скрещенными ключами- отмычками по всему городу в поисках ее брата. Оно совпадает с кольцом с печаткой, которое носят мой дядя и отец Рена. - Мои мысли зациклились на элитных клубах после того, как я узнал секрет Айлы. - Может быть, какой-то эксклюзивный клуб для богатых ублюдков.

Джуд напевает.

- Достаточно влиятельные люди, чтобы дергать за ниточки без последствий.

- Но какого хрена они бросают нам вызов так публично? -Рен хмурится. - Мы построили нашу собственную империю отдельно от них. Мы уже давно не были под каблуком. Это все изощренный способ доказать, что они все еще могут контролировать нас?

Я в задумчивости прикрываю рот рукой.

- На гала-концерте они сказали ”царствие небесное".

- Тогда любимый девиз моего дедушки мог бы быть чем-то большим, чем семейная мантра. - Мускул на челюсти Рена дергается. - Мой отец, возможно, тогда загадочно передавал мне сообщение. Возможно, ты что-то напутал. Может быть, это не просто девиз.

Джуд запускает пальцы в свои густые, блестящие темные волосы и поджимает губы.

- Символ веры.

- Братство.- По неосторожности Айла, возможно, дала нам направление в этом чертовом круге, в котором мы застряли. - Подумай об этом. Мы были так сосредоточены на операции мафии, но они никогда не были главными.

- Это подходит . - Колтон перестает печатать и складывает руки за головой. - Они были у вас за спиной, но только Рен получил приглашение.

- Технически, я все еще учусь в школе.

- И мой отец оказывает на меня все большее давление по поводу моих обязанностей, чтобы занять мое место теперь, когда я закончил школу. Я думал, он имел в виду свое дело, но что, если это было так?- Рен машет рукой в сторону приглашения, лежащего на столе Колтона. - Черт возьми, это было перед нами все это время.

Роуэн прижимается к Рену, чтобы утешить его.

- Значит, что-то вроде тайного общества? И что, ты как залог наследства, потому что твой отец - член клуба?

- Статус и родословные - две самые ценные валюты среди высшего общества и надутых старых денежных ублюдков, - говорит Колтон.

- Тогда почему бы тебе не знать об этом, если в этом замешаны твой отец и твой дядя?- Она недоверчиво качает головой. -Разве они не сказали бы тебе намного раньше о принадлежности к тайному обществу?

Мои губы кривятся.

- Я избегаю своего дядю любой ценой.

- И мы с отцом ненавидим друг друга, - говорит Рен. - Он проигнорировал меня, когда я не проявил интереса к тому, чтобы делать то, что он ожидал, но он понял, что я его единственный наследник. Это важно для таких людей, как он. И моя мать не в том состоянии, чтобы дать ему еще одну.

Он морщится, и Роуэн притягивает его к себе, чтобы поцеловать, чтобы убрать боль, написанную на его лице.

- Если мы действуем в соответствии с теорией о том, что это вступление Рена в папин клуб, у меня есть несколько идей, как мы можем с этим справиться, - говорит Колтон со своей фирменной злой ухмылкой. - И новые игрушки, чтобы попробовать.

- Теперь я бы тоже хотел получить повестку. - Я снова тянусь к ножу с выкидным лезвием. - Мне не нравится, что ты идешь один. Это оставляет твою спину незащищенной.

-У меня тоже есть кое-какие идеи на этот счет.- Кольт постукивает себя по виску. - Всегда стреляю на полную катушку. Кстати, о том, спит ли Айла обнаженной? Мне нужно выяснить, по каким причинам. Хэштег Вонн Дейли взорвался бы к чертовой матери при виде такого зрелища. Это будет моя лучшая работа с момента создания хэштега.

Я сжимаю рукоятку ножа так сильно, что мою кожу покалывает, заживающие раны от ногтей угрожают снова открыться, пока я борюсь с необходимостью отомстить за комментарий. Так ли это? Теперь это все, о чем я могу думать.

- Кольт, - шипит Роуэн. - Держи свои похотливые мысли при себе и оставь ее в покое. Она сегодня уже достаточно натерпелась дерьма.

Рен хихикает, целуя ее в лоб.

- Как и ты, храбрая девочка.- Он обнимает ее, перекидывая через плечо. В ответ на ее протест он шлепает ее по заднице. - Мы вернемся к этому, чтобы выработать план.

Когда они вдвоем исчезают в коридоре, его руки блуждают по ее телу, прежде чем полностью скрыться из виду, я отпускаю рукоятку выкидного ножа. Я бы не зарезал своего лучшего друга, но я не мог сказать, что не было бы никаких увечий.

Джуд наблюдает, в его карих глазах пляшет веселье. Он кивает на нож, когда я убираю его.

- Это имеет какое-то отношение к удару ножом по столу? -Он смеется над низким рычанием, которое я издаю. - Именно так я и думал. Интересно.

Выходя из комнаты, он насвистывает песню любимой певицы своей абуэлы. Я оборачиваюсь и вижу, что Колтон ухмыляется мне.

- Не начинай, - ворчу я. Он поднимает руки вверх.

- Я? Никогда. Я усмехаюсь. -Правильно.

- Если только ты не хочешь мне что-то рассказать о том, почему Айла тебя так раздражает? То есть больше, чем обычный смертоносный зануда. Ты снова чувствуешь себя преследователем?

Услышав предупреждающий рокот, вибрирующий в моем горле, Колтон смеется, прекрасно зная, что я могу убить человека несколькими разными способами. Мой порог ломается. Мне нужно ударить по чему-нибудь, прежде чем я ударю одного из своих друзей.

— Я буду в спортзале. Не мешай мне.

— Наслаждайся организацией своей коллекции ножей, псих, — кричит он мне вслед.

— Пошел ты, — бросаю я через плечо. — И немного поспи. Ты такой чертовски назойливый и любопытный, когда не отдохнул.