Верность в Тени

Глава 17

Леви

Наступает ночь для встречи Рена, и я все еще ненавижу, что нам нужно руководить операциями за пределами музея. Все это похоже на игру, которую мы проигрываем. Я устал делать неправильные шаги и все переосмысливать.

По крайней мере, это отвлекает меня от поцелуев с Айлой. Я имел в виду то, что сказал ей на прошлой неделе. Я больше не буду терять контроль рядом с ней. Этого не должно было случиться в первый раз, не говоря уже о втором. Она - мой личный зов Сирены, проверяющий мои навыки выживания по сравнению с тем, как долго она была в моей голове. Когда она в пределах досягаемости, зная, какая она чертовски сладкая на вкус, мне становится намного труднее сопротивляться притяжению, которое я всегда испытывал к ней.

Она не такая, как я ожидал. Я думал, что хорошо ее знаю, наблюдая за ней, но она все равно застала меня врасплох.

Разрываясь между желанием ее и необходимостью защитить, я снова совершу ошибку.

Я избегал ее с вечеринки после того, как чуть не сказал слишком много, чуть не выдал правду о том, как глубоко зациклился на ней. Если я недостаточно силен, чтобы противостоять собственным искушениям, тогда я вычеркну их из уравнения, вот так просто.

Мы готовимся вместе покинуть наше убежище в Гнезде, как и в любую другую ночь, чтобы отправиться на нашу обычную работу, прежде чем дерьмо попадет в вентилятор. Похищение и допрос скользкого парня из братства, который насиловал девочек на вечеринках в кампусе, кажется, что это было целую жизнь назад, а не в прошлом месяце.

- Сотри это выражение со своего лица. - Джуд протягивает мне сумку с припасами.

- Мы сделали все возможное, чтобы подготовиться к этому, если не считать того, что сами выдавали себя за участников. Я хорош в том, что я делаю, но я не настолько хорош. Без их изучения, как мы будем делать сегодня вечером, мне пришлось бы работать на лету.

- Он прав.- Рен отталкивает руки Колтона от его костюма-тройки, одновременно следя за тем, чтобы его тщательно уложенные светлые волосы были на месте. Он выходит в полном вооружении, чтобы встретиться лицом к лицу с тем, что мы считаем тайным обществом. Колтон игнорирует угрожающее выражение лица Рена и настраивает камеру с кнопками, которую он разработал, чтобы ее нельзя было обнаружить в дизайнерском костюме Рена. - Мы повернем это так, чтобы использовать в наших интересах. Они приглашают нас войти, так что мы примем это и побежим с этим.

- Не забывай следить за кольцом, - говорит Кольт. - Если наша догадка верна, это их членский значок.

- Я знаю.- Рен хмурится с горечью. - Если это так, то это означает, что мой отец - один из них. И твой дядя.

Я стискиваю челюсть, проверяя, на месте ли мои ножи. Мысль о том, что мой дядя приложил руку к тому, чтобы натравить на нас сержанта Уорнера, лишить нас доходов от боев на ринге и арестовать меня, выводит меня из себя.

- Мои деньги были на этом с самого начала. - Джуд натягивает черную бейсболку на свои густые темно-каштановые волосы. - Меня бы не удивило, что самые богатые люди в городе состоят в тайном обществе. Вот как это дерьмо происходит, не так ли? Это похоже на что-то из теленовелл абуэ.

Колтон ухмыляется.

- Спроси ее, как продвигается поворот сюжета. Мы будем опережать события. А еще лучше, я пойду к ней и спрошу. Три недели - это слишком долго без ее стряпни. Скучает ли она по мне так же сильно, как я по ней?

Джуд бормочет по-испански о том, что он мудак, и заканчивает упаковывать сумку с альпинистским снаряжением. Сегодня вечером мы готовы ко всему, вооружены оружием и оборудованием для наблюдения.

Колтон переводит взгляд со своего планшета на жилет Рена и кивает.

- Все синхронизировано. Он начнет запись, но наш канал будет примерно на минуту позже. Если дела пойдут плохо, ты сам по себе, пока мы не получим информацию, здоровяк.

- Со мной все будет в порядке.

- Тебе лучше быть таким. Роуэн обнимает его сзади за талию, когда входит в гостиную. - Я не приму ничего меньшего. Если кто-нибудь попытается причинить тебе вред, я убью его. Рен переплетает свои пальцы с ее, ухмыляясь.

- Я тот, кого они должны бояться. Не волнуйся, со мной все будет в порядке, маленький котенок. Я сомневаюсь, что они собираются причинить мне вред. Они наблюдали достаточно пристально, чтобы убить меня в любой момент до сих пор.

Роуэн издает свирепый рык, который заставляет всех нас фыркнуть.

- Никому не позволено умирать. Я все еще голосую за то, чтобы поджечь это место, как только ты выйдешь.

- Ты и эта привычка к поджогам, фейерверк. - Золотистые глаза Джуда сверкают. - Мы заставим их заплатить за то, что они сделали с твоим братом. Но сначала нам нужно узнать нашего врага. Затем, когда мы поймем, что движет ими — чего они жаждут, за что они с радостью убьют, — вот тогда мы узнаем, как нанести ответный сокрушительный удар.

Рен поворачивается в объятиях Роуэн и обхватывает ее лицо ладонями, притягивая к себе в страстном поцелуе. Им все равно, что мы там, их мир тает, пока не останутся только они вдвоем. Она ахает у его губ, и он издает глубокий смешок, прижимая ее тело к своему широкому телу. У нее перехватывает дыхание, когда он отстраняется, глаза горят любовью и желанием.

Я отвожу взгляд с резким выдохом. Эти двое созданы друг для друга. Непреодолимое притяжение, которое я испытываю к Айле, уже не то же самое. Я продолжаю бороться со своей давней навязчивой идеей, но, может быть, мне стоит просто трахнуть ее и выбросить это из головы, чтобы вернуться к нормальной жизни. Моя челюсть сжимается. Нет. Я не могу этого сделать, потому что, если я попробую ее еще раз, я никогда не остановлюсь.

Джуд наблюдает за ними со смесью зависти и тоски, его мысли, вероятно, о Пиппе. Они были точно такими же в старших классах, неразлучными и преданными друг другу.

Мы должны оставаться такими же, как сейчас. Мы четверо и девушка Рена. Мы впустили Роуэн, потому что она не такая, как Пиппа. Она не предаст наше доверие. Она понимает, что значит верность превыше всего остального.

Этого достаточно — здесь нет места ни для кого другого. Особенно такая девушка, как Айла. Ей не место среди таких монстров, как мы.

Это коварная игра - позволять кому-либо проникать за пределы крепости, которую я построил вокруг своего сердца.

- Пошли. - Рен смотрит на каждого из нас с безжалостным блеском в глазах. - Сегодня вечером мы получим несколько гребаных ответов.

- Черт возьми, да, - ворчит Колтон.

Джуд разделяет это чувство. Я пока не буду праздновать. Сначала нам нужно пережить ночь.

Поцеловав в последний раз, Рен покидает Роуэна, чтобы сесть в свой Aston Martin впереди нас. Мы все набиваемся в мою Эскаладу. После двухминутной форы Джуд выезжает из отеля.

- Айла желает удачи, - бормочет Роуэн с переднего сиденья, ее лицо освещено светом телефона.

- С эмодзи на лице для поцелуев.

Колтон издает смешок, похлопывая меня по плечу тыльной стороной ладони. Моя грудь сжимается. Я ожидаю, что один из них что-нибудь скажет, но, кроме самодовольного, скрытного взгляда, они дают мне спокойно подумать.

- Камера уже записывает? - Я потираю челюсть, стараясь обрести свое обычное спокойствие.

- Да, все хорошо.- Кольт поворачивает экран так, чтобы я мог видеть внутреннюю часть изящной машины Рена. - Расслабься, ничего интересного еще не произошло.

- Я расслаблюсь, когда все это закончится. А до тех пор будьте начеку.

- Для этого ты у нас и есть. - Роуэн бросает мне полуулыбку через плечо, которая не касается ее глаз.

Она дразнит, но чувствует неловкость так же сильно, как и я. По крайней мере, она больше не злится на меня. Что-то подсказывает мне, что именно тот факт, что я тренировал Айлу, наконец-то убедил ее, что я не собираюсь вышвыривать ее лучшую подругу из Гнезда на ее тугой сексуальной заднице, чтобы постоять за себя.

- Черт возьми, - ругается Джуд, когда мы приближаемся к концу маршрута, который Колтон наметил вместе с ним. - Полицейский барьер. Похоже на любимых новичков Пиппы.

- Они перекрыли дорогу?- Роуэн наклоняется вперед. - Это случайный контрольно-пропускной пункт?

- Нет, в Торн-Пойнт нет ничего случайного, Ро. - Колтон хмуро смотрит на свой планшет, просматривая приложение с картой. - План Б, Джуд.

- Понял. В любом случае, сомневаюсь, что они что-нибудь узнают, если мы остановимся, чтобы их обслужить.-Он салютует баррикаде из полицейских машин средним пальцем. Они не могут видеть это через тонированные стекла. - Я даже не думаю, что Пип понимает, в чьем кармане она находится.

Он говорит это больше для себя, но я улавливаю напряженность в его тоне. Я не знаю, как он все еще может беспокоиться о ней после того, что она сделала пять лет назад. Она отказалась от плана, и его поймали. Если бы она была там, где должна была быть, все прошло бы в соответствии с разработанным Реном планом.

- Не имеет значения, делает она это или нет. - Я провожу пальцем по рукоятке кинжала, спрятанного под моей кожаной курткой. - Она предательница. Она получит по заслугам за то, что попала в руки грязной полиции.

- Я не знаю ее так, как вы, ребята, но у меня не сложилось впечатления, что она коррумпирована, как все остальные. Она помогла с Итаном.

- Потому что у меня есть на нее кое-что, что положит конец ее драгоценной карьере, - огрызается Джуд.

- Она заноза в заднице- говорит Колтон. - Рен только что прибыл. Его маршрут был свободен от блокад.

- Направляю его, но не пускаю нежелательных гостей, - огрызаюсь я. - Возможно, - соглашается он. - Вау.

-Что это? - Роуэн поворачивается, чтобы посмотреть на перевернутый планшет Колтона. Ее брови взлетают вверх. - Это что, свечи?

- Их сотни. Задействован фактор ползучести.

Я наклоняюсь, чтобы посмотреть, и хмурюсь. Зажженные свечи направляют путь Рена по музею. Там пусто, оранжевый свет пламени отражается от сводчатого потолка.

- Это приятно и гостеприимно, - бормочет Рен, его голос потрескивает по аудиоканалу.

Мы слышим его, но он не слышит нас. Мы не хотели рисковать нашими обычными наушниками на случай, если его обыщут. Он вооружен, но кроме этого у него есть камера с кнопками и подслушивающие устройства, которые мы установили по всему зданию.

- Почему это не ясно? - спрашиваю я.

- Помехи с обратной связью. - Колтон настраивает настройки на своем планшете. - Это данность для старых зданий. В этом нет ничего особенного.

- Лучше бы этого не было. - Джуд притормаживает на боковой улочке, которая соединяется с переулком в одном квартале от музейной собственности.

Все, что мы можем сейчас сделать, это сидеть и ждать. Я достаю один из своих ножей, выполняя процедуру, которой я научил себя, чтобы изучить баланс и вес, переворачивая и поворачивая кинжал от рукояти до острого кончика. На кончиках моих пальцев остались слабые шрамы с тех пор, как я впервые взял в руки свое любимое оружие.

Обычно я использую свой складной нож, чтобы держать голову ясной и бдительной, но он все еще у Айлы. Странно, но я не мог заставить себя взять свои слова обратно. Она повсюду носит его с собой в кармане моей толстовки. Я видел это на камерах видеонаблюдения, наблюдая за ней издалека и избегая ее. Каким-то образом меня успокаивает мысль о том, что она серьезно относится к своей защите.

Колтон передает планшет Джуду, чтобы тот сел на приборную панель, чтобы мы вчетвером могли наблюдать, как Рен спускается по каменной лестнице, которой там не должно быть, согласно планам музея. Роуэн грызет кончик большого пальца.

- Это очень серьезные вибрации, - говорит Кольт.

Лестничный пролет заканчивается винным погребом. Бочки сложены в нишах, по которым проходит Рен. Старинные каменные арки придают готический тон комнате, похожей на подземелье. Роуэн достает свой телефон и открывает Google.

- Музей основателей изначально был резиденцией Хьюго Торна, - читает она. - Позже он переехал в свое поместье, которое до сих пор занимают потомки его семьи, и здание стало домом собраний основателей города, пока в 1781 году не была построена первая ратуша.

-Детка, никто из нас не был в музее с первого класса.- Колтон пренебрежительно машет рукой. - Это скучная экскурсия. Я, Лев и Рен улизнули поиграть за здание. Учитель был взбешен.

- Так что это общество ключей, вероятно, было создано с тех пор, - размышляет Джуд.

- Это было бы моей ставкой.- Роуэн хмуро смотрит на железные ворота, у которых останавливается Рен. - Не похоже, что они обновили декор с момента создания.

У ворот появляются две фигуры в мантиях. Он наклоняет голову и дерзким жестом указывает на комнату.

- Здесь уютно. Мне нравится то, что ты сделал с этим местом.

Фигуры в мантиях хранят молчание, их лица скрыты. Они открывают ворота и обыскивают Рена. Он выдерживает это, хлопая по руке, которая тянется к его поясу.

- Не забывай имя, которое я ношу. Я подыгрывал театральности, но мое терпение - ценный товар, который вы не хотите уничтожать. - Фигура в мантии отступает назад, услышав беспощадный тон Рена.

- Оружие запрещено, Торн, - говорит один из них искаженным компьютеризированным тоном.

- О черт. - Кольт перекидывает руку через сиденье скамейки, подтаскивая одну из сумок. Он достает карманный ноутбук, который разворачивается, бормоча что-то себе под нос, когда загружает его. - Конечно, блядь, они бы использовали голосовые модуляторы. Не могу сделать это легко, нет. Нужно идти ва-банк с драматизмом.

- Ты можешь обойти это? - спрашивает Роуэн.

-Да, но у нас есть только прямая аудио- и видеотрансляция. Я могу сделать частичное, но без выделения конкретного голоса в аудио, извлеченного из фактического файла, как я могу вернуться в Гнездо, это так же хорошо, как и сейчас. Особенность голосового моддинга в том, что для работы есть скорости и октавы, и я могу только предполагать отсюда.

- Мы будем держать ухо востро, - говорит Джуд.

- Ребята. - Я киваю на экран на приборной панели.

Рена ведут через ворота в круглую комнату. Все носят мантии, а те, у кого опущены капюшоны, носят маски с серебряной гравировкой. Я прищуриваю глаза. У каждого в маске темно-фиолетовая мантия, в то время как у остальных - черная. Я насчитал восемь в фиолетовом и еще двадцать в черном.

- Был ли дресс-код, который я пропустил в приглашении? -Рен незаметно поворачивается взад и вперед лицом ко всей комнате, давая нам возможность хорошо рассмотреть то, что он видит. - Вы должны простить меня, я не ношу мантии. Тома Форда должно быть достаточно.

Расчетливое веселье в его голосе очевидно для нас из-за того, что мы знаем его так долго, но это не очень хорошо воспринимается некоторыми участниками.

- Тебе была оказана честь, а ты издеваешься над этой возможностью?

Это женский гнусавый голос. Черная мантия, голос без изменений. Я впитываю эту информацию, заново осматривая комнату. Колтон напевает рядом со мной.

- Распознавание голоса будет легче использовать тем, кто не маскирует свои голоса, - говорит он. - Пока есть существующее совпадение, мы их поймаем.

- Видя, как вы использовали коварную тактику, чтобы пригласить меня сюда, я думаю, что воздержусь от чувства чести, - огрызается Рен.

- Сейчас, сейчас, уважаемый король, — упрекает один из членов группы в пурпурных одеждах - этот голос оцифрован и глубок. Колтон настраивает, но я не могу узнать голос. Они делают шаг вперед, протягивая руку женщине, которая оскорбила Рена. “Наследие не благословляло королей в течение многих лет. Это время для празднования”.

Мы вчетвером обмениваемся взглядами, приподнимая брови, пока впитываем получаемую информацию. Короли. Королем было слово, которое Кольт совсем недавно получил из поврежденного файла Итана Ханнигана.

- Святое дерьмо, мы были правы насчет того, что они были тайным обществом. Не ключи, короли, - шепчет Роуэн. - Ключи - это просто их символ.

- Наследие или нет, но то, что сделал этот человек, не может остаться безнаказанным, - говорит женщина. - Бизнес был потерян после того пожара на верфи.

- Прошу прощения. - Резкий тон не ускользнул от нас. - Торн-Пойнт - город, полный гордости и престижа. Нам не нужны наркотики, пачкающие наши улицы. Отправляйся в Каслбрук, если ты так ведешь дела.

Она усмехается, бормоча что-то человеку в мантии слева от нее.

- Он не соответствует нашим идеалам. Он не должен становиться королем, если не может служить королевству.

- Этого достаточно, - приказывает другой член в фиолетовой мантии. Этот сидит на стуле с высокой спинкой, по обе стороны от него возвышаются статуи ангелов. Другой человек в пурпурных одеждах наклоняется, чтобы что-то прошептать тому, кто кажется главным.

- Очень хорошо. Он - ваше наследие для спонсора.

Рен резко вдыхает.

- Ты думаешь?.. - Роуэн прикусывает губу. -Это его отец?

- Должно быть.- Джуд хмурится. - Этим людям слишком нравится игра слов, и это то, что я улавливаю между строк. Посмотри, носит ли он кольцо.

- Левая рука, мизинец, - говорю я. - Это палец, на котором он его носит.

- Вот, смотри. - Колтон набирает команду, чтобы сделать снимок экрана, и увеличивает изображение. - Бинго.

- Теперь нужно искать моего дядю, и у нас будет неопровержимое доказательство, - рычу я.

- Как ты думаешь, родители Айлы тоже могут быть членами клуба? Предлагает Роуэн.

- Она рассказала мне и Льву об этих странных одеждах, которые она нашла.

- Черт, может быть, - говорит Колтон. - Там, наверное, кто есть кто в этом городе.

- Перестань говорить загадками и скажи мне, что это такое, - требует Рен.

Главный изучает его со стула, поглаживая нижнюю часть своей серебряной маски.

- Где мы находимся, юный Торн? Рен усмехается.

- Еще загадки, замечательно. Музей основателей.

- Правильно. Это был дом Общества прославленных королей с момента нашего основания. Отцы города и их сыновья, а затем их сыновья... — Он машет рукой на болтливую женщину в другом конце комнаты. “...или их достойные дочери объединятся под нашей клятвой служить Торн-Пойнту, направляя его по правильному пути к высшему идеалу”.

- Карпе регнум? - Рен рискует.

- Именно. Как короли, мы используем любую возможность в Торн- Пойнте, работая вместе, чтобы сформировать наше королевство. Как Торн, ваше наследие было вписано в саму нашу историю от одного из первых основателей. - Отец Рена выпрямляется рядом со стулом с гордой осанкой. - Если ты решишь принять то, что принадлежишь нам, ты познаешь величие. У тебя светлое будущее, юный Торн.

- Наследие, да? -Рен демонстративно расхаживает по комнате, позволяя камере, спрятанной в его костюме, поближе рассмотреть каждого.

- Хорошая мысль, - говорит Кольт.

Рен поворачивается к своему отцу, стоящему у власти в пурпурной мантии и серебряной маске, скрывающей его лицо.

- Мой отец любит свое наследие. Но я...

Аудиопередача потрескивает, затем отключается. Мы вчетвером садимся вперед. Роуэн встряхивает планшет, как будто это вернет голос Рена.

-Что случилось?- она шипит.

- Черт. Снова помехи, на этот раз с другой частоты.- Колтон дергает головой, когда его пальцы летают по клавиатуре.

Я открываю дверь, готовая проскользнуть внутрь, чтобы прикрыть спину Рена. Джуд двигается вместе со мной, открывая заднюю дверь, чтобы достать пистолет.

- Подожди! - Кольт поворачивается, чтобы поднять планшет. - Это все еще запись, это просто прямая трансляция, которая испортилась. Отойди.

- Что, если мы ему понадобимся? - Я стискиваю зубы. - Мы не знаем, что происходит.

- Мы знаем, - говорит Роуэн. - Смотри, он уходит.

Она указывает на канал, который мы смотрели. Рен отступает степенным шагом, двигаясь по винному погребу.

Я выдыхаю.

-Отлично. Давай вернемся, как только он выйдет. Мы встретимся с ним в Гнезде для допроса.

Джуд хлопает меня по плечу.

- По крайней мере, теперь мы знаем, с чем столкнулись.

- И кто убил моего брата, - мрачно говорит Роуэн. - Все, что их волнует, - это их прибыль, а не то, кого они устраняют, чтобы набить свои карманы.

Кольт наклоняется, чтобы обнять ее со своего места на сиденье позади нее. - Тайное общество или нет, они пойдут на это.

Он возвращается к анализу помех сигнала, пока Джуд едет обратно. Я смотрю на него краем глаза.

- Человек, с которым мы столкнулись, который сбежал?

- Может быть. Возможно. -Колтон вздыхает. - Мне не нравится, что у них есть хакер в команде придурков Кингз.

- Мы только что подтвердили, что отец Рена является частью давнего тайного общества, дергающего за ниточки в городе, и что каждый мужчина в его семье был членом, и это то, на чем вы сосредоточены?

Я качаю головой.

- Ты и твое чертово эго.

- Мое эго будет бомбить систему этого ублюдка трояном с большим членом, который будет трахать их так хорошо, что их компьютер, по сути, станет зияющей задницей. - Колтон угрожающе смеется над мысленным образом, в то время как Роуэн стонет на переднем сиденье.

- Ты хуже всех, - говорит она.

- Вот почему вы все любите меня.

- Спорно в большинстве дней, - говорит Джуд.

- Я говорю Мариэле, что ты меня больше не любишь.

Из всех наших семей бабушка Джуда - единственная по-настоящему любящая материнская фигура, которую мы все знаем. Она только взглянула на нас в старших классах и решила, что мы тоже ее.

- Не надо.- Джуд хихикает. - Или я скажу ей, что это ты случайно сжег ее решетку для роз, когда уронил свой косяк, не потушив его.

Вздох Колтона пронизан предательством.

- Ты бы не стал. Ты поклялся, что унесешь это с собой в могилу.

Роуэн смеется над ними. Тот факт, что они могут расслабиться, потому что мы возвращаемся в наше убежище, успокаивает меня. Я единственный, кто остается начеку, высматривая хвосты, следующие за нами. Я всегда буду присматривать за теми, кого люблю.

Если Общество Королей будет угрожать кому-либо из них, я обеспечу их уничтожение.

Я не могу признать это прямо, но я знаю, что теперь это относится и к Айле. Я чту свои клятвы, и я поклялся охранять ее.