Вершина мира. Книга вторая

Глава 2

Разбудили меня руки, судорожно стискивающие плечо. Открыв глаза и увидела перед собой бледное, блестящее от пота лицо Зака, он теребил мое плечо и громко всхлипывал. Я села на кровати и отодрав от себя его пальцы, сжала в своих руках.

– Зак! Зак, успокойся, – ласково и твердо заговорила я, поглаживая его по всклоченным волосам – что-то случилось? Расскажи мне. У тебя что-то болит?

Он отчаянно замотал головой, не прекращая всхлипывать, а в глазах расплавленным свинцом застыл ужас. Так, похоже, у мальчишки истерика. А когда у него случается истерика на ровном месте, это означает, что нужно бежать, куда глаза глядят, и прятаться так глубоко, насколько получится. Он ходячий барометр и с точностью до минуты может предсказать любой надвигающийся природный катаклизм. Я попыталась вытянуть Зака из глубин истерики, захлестнувшей того с головой. Когда это не получилось мягкими методами, пришлось пару раз сильно хлестнуть по щекам, всхлипы почти сразу прекратились. Кажись, помогло. Я прижала горящее лицо парня к своему плечу и начала поглаживать его по спине.

– Все, все, тихо мальчик, расскажи, что случилось.

– Ах… буря… сильная… страшно… – заплакал он почти в голос.

– Ничего, я рядом, все будет хорошо. Когда начнется буря?

– Может через час или чуть больше, – пробормотал он, уткнувшись носом в мое плечо.

– Значит так, – я отстранила от себя подростка и, сжав ладонями его щеки, заставила смотреть в глаза, – ты сейчас одеваешься, берешь наши сумки и бежишь в госпиталь, ты меня понял?

– Д-да, – еще раз всхлипнул Зак, начиная успокаиваться, видя, что я нисколечко не паникую. За три года мальчишка научился слепо доверять мне.

– Хорошо. Разбудишь всех врачей и сестер и передаешь им слово в слово: надвигается ледяной шторм, вы должны эвакуировать госпиталь в подземные укрытия. Там все готово. Игорь с девчонками занимается госпиталем. Ратар с остальной командой – городом. Первое, что надо сделать – отключить электричество, газ и воду. Если народ не будет соглашаться уходить, тащить в убежище в том виде в каком застанут. Аня ушла в забои эвакуировать шахтеров. Ее не ждать, отправляться сразу же. Запомнил?

– Да, – Зак судорожно вздохнул и повторил мое послание.

– Хорошо, теперь, что касается тебя. Ты остаешься с Игорьком и ходишь за ним как приклеенный. Не надо на меня сверкать глазами, молодой человек! С госпиталем тоже будет не мало работы, а руки лишними никогда не бывают. И, не дай Бог, вернувшись, я услышу от Игоря хоть одну жалобу! Что ты отошел хоть на шаг или утворил еще какую-нибудь пакость. Я тебе обещаю – принародно спущу шкуру, ты меня понял?

– Да, Ах, – смиренно проговорил он, зная, в таких ситуациях я слов на ветер не бросаю, – а что будет с тобой? А если ты не успеешь?

– Зак, я тебя когда-нибудь обманывала? Нет? Так что за глупые вопросы? Все, быстро оделся и побежал.

Парень вскочил с кровати и принялся натягивать на себя одежду. Через две минуты он уже стоял в прихожей и застегивал куртку. Я подошла к нему и, притянув за уши, поцеловала в щеку, потом распахнула дверь, в лицо сразу же сыпануло колкими холодными снежинками, «Ну, с Богом!» – прокричала я, стараясь переорать завывания ветра, постепенно набирающего силу. Зак забросил за спину сумку, натянул капюшон и шагнул в метель, тут же поглотившую его.

Я захлопнула дверь и отправилась будить отца. Потрясла родителя за плечо, он пробормотал что-то обидное и перевернулся на другой бок. Тогда я наклонилась к его уху и, что было мочи, гаркнула: «Р-романов! Подъем! У нас труп!». При этом волшебном сочетании звуков папаню подбросило, и не открывая глаз он начал натягивать брюки. Весь процесс одевания занял у бравого генерала ровно тридцать секунд. Прямо как у молодого бойца! Только застегнувшись на все пуговицы и натянув сапоги, генерал соизволил открыть глаза и оглядеться. Увидав меня, он нахмурился, почесал щетину отросшую за ночь, и сердито буркнул:

– Аня, за такие шутки можно и по голове схлопотать!

– Об этом мы поговорим позже, когда окажемся в укрытии, – быстро проговорила я, вкладывая в его руку чашку с холодным кофе, – а сейчас, уж если ты так вовремя подвернулся мне под руку, изволь исполнять мои приказы. Мы с тобой ровно через две минуты отправляемся на шахты и своим великим даром убеждения заставляем людей эвакуироваться. Разрешается нанести самым упрямым незначительные телесные повреждения, но так, чтобы все были на ногах. Понятно?

– Дочь, может ты объяснишь, что происходит? – сурово поинтересовался он.

– Что происходит? – удивленно повторила я вопрос, глядя на родителя широко распахнутыми глазами. Неужели он не видит, как от порывов ветра содрогается этот карточный домик, обещая вот-вот развалиться? – Ледяной шторм, вот что здесь происходит! Шторм, между прочим, ожидается в пятнадцать баллов, а это высшая категория, и если ты будешь обсуждать и переспрашивать каждое мое слово, здесь еще будет гора трупов! Хотя, у тебя есть выбор – я пойду на шахты одна, а ты отправляйся вместе с госпиталем!

Я зло сплюнула, влезла руками в лямки спасательского рюкзака и шагнула в холодную темноту.

Ветер нарастал, идти приходилось низко пригибаясь к земле, видимость нулевая, носа и того не видно. Хорошо еще, Ратар не стал со мной спорить, когда я отдала распоряжение, натянуть вдоль улиц тросы, по которым сейчас вполне можно передвигаться, как по кораблю во время шторма, не рискуя при этом сбиться с дороги.

Только бы с рабочими все прошло гладко. Я зубами стянула перчатку и сунула моментально замерзшую руку в карман, нащупывая там скорострельный пистолет и на ощупь же проверяя зарядку патронов. Если мои доводы не придутся рабочим по душе, нужно будет приводить последний аргумент и пострелять у этих баранов над головами. Методы, конечно, противозаконные, но других, к сожалению, нет.

Отец догнал меня, когда я прошла до шахт почти полдороги и, недовольно сверкнув глазами, подхватил за талию, попер со скоростью раза в два больше моей. Конечно, ему хорошо, с его массой, его-то ветром не сносит!

Прижимаясь к пушистому, мокрому от снега воротнику отца, высвободила руку и поднесла к глазам наручные часы, с момента пробуждения прошло ровно шестнадцать минут, значит, от часа обещанного мне Заком осталось чуть больше сорока минут. Я чертыхнулась сквозь зубы, так много еще предстоит сделать, а я еще и не начинала.

Мне показалось, что я снова маленькая домашняя девочка и как всегда ничего не успею, так со мной было всякий раз. «Врешь, не возьмешь! Я все успею! – зло подумала я, глядя на бушующую метель, если это только начало, что ж здесь будет потом? – Я все успею, у меня еще целых сорок минут!»

Мы ворвались в помещение, выстроенное вокруг входа в забои, окруженные вихрем снега и потоком холодного ветра. В помещении было тепло и с меня сразу начала капать вода. Навстречу выдвинулись два дюжих молодца в форме охранников в надежде остановить меня. Но мальчики отступили, удивленно глядя на маленькую девчонку доктора, сжимающую в озябших пальцах скорострельный пистолет. Отец с не меньшим удивлением перегнулся через мое плечо и уставился на короткоствольную игрушку, рукоять которой едва умещалась в моей ладони.

Я прошла мимо обалдевших охранников в приветливо раздвинувшиеся двери. В холле, уставленном неудобными стульями собрался персонал трех шахт, вот-вот должна была подняться из забоя очередная смена. Хмурые мужчины и совсем еще мальчишки, вон тот, пожалуй, не старше Зака, повернулись ко мне, и на миг показалось, что готовы разорвать меня на части оттого, что я лишаю их работы.

– Значит так, господа шахтеры, – заорала я, перекрывая гул пятисот голосов, – слушай мою команду, одеваемся, обуваемся, беремся за ручки по двое, цепляемся за тросы и ровненько отправляемся в сторону подготовленного укрытия. На все про все у нас чуть больше двадцати минут, – я намерено сократила время, нечего раскачиваться.

– Слышь, красавица, проваливай отсюда, пока мы не… – послышался из толпы громкий голос и на меня выдвинулся здоровенный мужик по имени Солох. Я смерила его взглядом, что ж, размером нас не напугаешь.

– Это ты меня послушай, комикадзе мой яхонтовый, – задушевно прервала его я, – сколько раз за последние четыре дня я говорила вам, что будет большой шторм? Можешь даже не напрягать мозги, дружок, по три раза на дню. Так вот, сие приятное событие должно начаться с минуты на минуту. А ты, ангел мой, Солох, знаешь, что такое шторм на данной планете равняющийся пятнадцати баллам? Ты знаешь, что происходит, когда ветер разгоняется до полутора тысяч миль в секунду и блуждает между гор? Нет? А я тебе расскажу, при таком порыве ветер сносит со своего пути все, а особенно таких тепленьких и глупеньких, как ты. Видишь, вот это стекло? – Я ткнула пальцем за спину, в сверхпрочное пуленепробиваемое стекло. – Так вот, Ледяной шторм, при котором температура опускается на полтысячи ниже нуля по Цельсию, со своим ветерком сметет это стеклышко за каких-нибудь полторы секунды, ты, прости, даже обгадиться не успеешь. – Среди шахтеров пронеслись короткие смешки, а стоящий за моей спиной отец никак не мог справиться с челюстью – заклинило, что поделаешь. – Защиты у вас фигушки или того меньше, шторм идет с востока, вы как раз на его пути, значит, вас сметет в первую очередь. Да, кстати, над вами нависает кусок скалы, который сорвется прямо на ваши умные головушки при первой же возможности и ку-ку вашим шахтам – завалит, по самое не балуйся.

Итак, подводя итог моей веселой болтовне, я предлагаю вам выбор. Кандидаты в трупы прямо сейчас могут выстроиться вдоль стеночки и нижайшая к ним просьба с места не сходить, потом прибудут коронеры, ищи вас тогда по всем тоннелям, коронеры ведь тоже люди, пожалейте их, пожалуйста. Остальные же, кому еще не надоело жить, должны следовать в уже оговоренном мною порядке вот за этим здоровенным мужиком, что стоит у меня за спиной. Пять минут на раздумья.

Я замолчала, переводя дух, расстегнула куртку и выудила из нагрудного кармана смятую пачку сигарет, закурила, глубоко затянувшись. Времени, конечно, в обрез, но людям надо дать обдумать и переварить не какую-то там эфемерную опасность, а ту, что подступила под их порог и ледяными порывами бьется в бронированные двери. Папа выдвинулся вперед, и собрался было сделать мне какое-то замечание. Я посмотрела на него так, что он закрыл рот, едва распахнув его, и занял свое место на галерке. Скурила сигарету почти на половину, черт, о чем можно так долго думать? Но я должна забрать отсюда их всех живыми, иначе грош мне цена.

Заработали лифты и на поверхность начала подниматься отработавшая смена. Уставшие, перепачканные в ярко-оранжевой пыли, покрывающей все тело и забирающейся даже под одежду, они с удивлением оглядывали собравшихся, подходили к разбившимся на кучки шахтерам, спорили о чем-то. Я бросила окурок и раздавила его носком сапога, как раз в тот момент, когда от шахтеров отделился худощавый мужчина с въевшейся в кожу пылью карма, отчего его лицо казалось сплошь покрыто веснушками.

– Ты, милая девочка, все нам так старательно здесь описала, – усмехнулся он ломким охрипшим голосом, – а не скажешь ли ты нам, где мы будем искать потом работу? И чем кормить наших детей? Тех из нас кто не погибнет в ураган, обещали отдать под суд, если мы покинем пределы шахты, так что выбор у нас не велик – или загнуться здесь, или в тюрьме…

– Лера, золотко мое, – я недоверчиво подняла брови, – ты требуешь от меня гарантий, так я понимаю? Ты хочешь, чтоб маленькая девочка пошла к злому дяде управляющему, пока большие и смелые дяди будут сидеть здесь и трястись от страха, я уловила суть?

– Ну, примерно так, – смущенно пробормотал Лера, опуская глаза под моим взглядом.

– А какие гарантии от меня требуются – письменные или достаточно будет слова вашего управляющего?

– Желательно письменные, – пробормотал кто-то достаточно громко.

– Хорошо, голубы вы мои, договорились, – я постаралась, чтоб мой вздох облегчения остался незамеченным, – я вернусь сюда с гарантиями через пять минут, а вы за это время вытащите всех оставшихся в забоях и будете готовы сразу же отправляться в убежище.

Под одобрительный гул я направилась в рабочий коридор, ведущий в противоположную от шахт сторону. Я была готова расцеловать Леру. Гарантии! Черт, да я готова станцевать перед ними стриптиз, лишь бы эти олухи пошли за мной, а такое плевое дело как гарантии мы сейчас быстренько устроим, я погладила указательным пальцем ствол аргумента, спрятанного в кармане куртки, управляющий просто не устоит перед моей силой убеждения.

Убедить юркого лысоватого человечка словами оказалось просто невозможно, он грозился наслать на мою голову все возможные небесные кары, а так же всех адвокатов, даже тех, которые едва перестали ходить пешком под стол. Я дала ему ровно три минуты, чтобы выговориться, как ни крути, а время меня поджимает, затем с милой улыбкой достала свой главный довод и навела управляющему прямо в висок. После этого разговор наш потек намного оживленнее и стал куда более задушевным. Прекрасно понимая, что требовать каких-либо гарантий у этого человека глупо я, поигрывая пальцем на курке, упросила его связаться с главой компании.

– Вы не понимаете, о чем просите! – взвизгнул управляющий, – Между нашими планетами почти шестнадцать часов разницы во времени, и я не могу поднять главу компании с постели в такой час.

– А мне, признаться, плевать, откуда вы достанете главу вашей корпорации, – доверительно ухмыльнулась я, – дрыхнущим в постели, сидящим на унитазе или же сдернете с очередной девицы! У меня, знаете ли, времени осталось чуть меньше двадцати минут, пока здесь не началась такая свистопляска, от которой нам всем станет так весело, что искры из глаз полетят.

– Мы подадим на вас в суд, – еще раз пригрозил управляющий.

– Пожалуйста, вот только не забывайте, суд там, – я махнула пистолетом, – а я здесь. И, смею вам напомнить, я каждый день иду с ножом на живого человека и потрошу его без зазрения совести. Так что у меня вполне хватит сил и смелости пристрелить вас, по тихой грусти, а потом все списать на шторм. Так что, берите вон тот пульт, и нажимайте нужные кнопочки. И вы, и я прекрасно знаем, что отсюда можно напрямую связаться с главой корпорации, так что давайте поскорее воспользуемся благами цивилизации, а то… – я хищно оскалилась и многозначительно покачала пистолетом перед носом мужчины.

Я не собиралась участвовать в предстоящем общении и выбрала себе место за кадром, став за экраном видеофона. Опершись на кромку монитора сцепленными на рукоятке пистолета руками. Ответили достаточно быстро, не знаю, что за человек глава корпорации, но он совершенно определенно торчал на работе, когда всем остальным людям положено было спать. Голос его был хриплый, похоже, бедняга подхватил заразу простудного характера.

– Милорд, – обратился к экрану управляющий (Опа – милорд! Знавала я одного милорда, но это лирика), а выдержки мужику не занимать, вон, как спокойно говорит, – здесь ко мне ворвалась одна ненормальная из местного комитета спасения и требует закрытия шахт. Лепечет про какую-то катастрофу, размахивает перед носом пистолетом и обещает хладнокровно пристрелить, поскольку ей плевать, она де ежедневно идет с ножом на живого человека. Что мне делать?

– Я хочу с ней поговорить, – послышался из динамиков окончательно садящийся голос.

– Ага, щасс, – откликнулась я, многозначительно указав управляющему на часы и напоминая, что времени совсем не осталось – пятнадцать минут, – времени нет.

– Она требует гарантий, что мы не подадим на рабочих в суд, если шахты будут закры…

Его голос потонул в оглушающем грохоте. Я прислушалась, усилием воли заставляя заткнуться поднявший голову страх. Похоже, порывом ветра сюда занесло несколько камушков и они пробили внешнюю защиту. Ну, что, доктор, началось!

– Что там у вас происходит? – рявкнул невидимый мне милорд с той стороны экрана.

– Шторм, мать твою через оба копыта, – прорычала я, пряча пистолет и бегом покидая кабинет.

– Закрыть шахты, эвакуировать… – услышала я на бегу хрипение, прорвавшееся сквозь парсеки космического вакуума.

…В огромном кабинете главы корпорации «Мега», находящемся на последнем этаже высотного здания, горела лишь настольная лампа, вырывая из полумрака яркое пятно на широком столе заваленном документами. Хозяин кабинета оторвался от созерцания погасшего монитора, откинулся на спинку кресла и с силой потер лицо ладонями. Спать хотелось неимоверно, но дел невпроворот. Нужно просмотреть все документы, скопившиеся за время его отсутствия, прочесть развернутый отчет, подготовленный аналитической службой компании о новом участке земли, который герцог собрался покупать. Помимо этого нужно переделать еще кучу дел, а из головы не идет Ценса. Новости, пришедшие из шахт, оказались не просто неутешительными, пугающими. Он не забыл, что в связи с непогодой терпит многомиллионные убытки из-за невозможности вывозить руду карма с планеты. На убытки в общем-то плевать, теперь на первое место выдвинулось беспокойство за людей. Его людей. Работающих на его шахтах.

Цена человеческой жизни неимоверно мала, об этом герцог знал не понаслышке, но ему совершенно не хотелось, чтобы его шахтеры пострадали. И о каком суде говорил управляющий? Опять занимаются самодеятельностью! О каком суде может идти речь, когда бушует стихийное бедствие? Одно из двух – или у герцога горячка и он не понимает, что ему говорят, или, и что скорее всего, управляющего нужно гнать в три шеи, уж слишком много власти на себя берет! Но это потом, позже, а сейчас…

А что сейчас? Он, всесильный герцог не может ничего! Только сидеть и ждать. Ждать, бесясь от бессилия. Ждать и надеяться. Надеяться на человека, ненависть к которому и сладкие мечты о мести, согревали душу вот уже шесть лет. Человека, которого так тщательно искал несколько лет. По следу которого шли лучшие ищейки Рома. И вроде, даже нашли. А тут оказалось, что и искать особо не надо было – вот она! И ощущать облегчение, что не успел привести в действие давно задуманную месть. Конечно, следует пожурить ребят, что плохо выполнили поручение и не передали вовремя генералу информацию, но отчитает он их не слишком сильно. Не ведая того сами, они, своим разгильдяйством, спасли три сотни жизней, а может и больше. Как там эти спасатели сообщают о готовности? «Радагаст работает», так что ли? Вот именно – Радагаст работает! Там, где работает этот инспектор список жертв, как правило, неприлично мал. И теперь Радагаст работает на Ценсе. И Влад, еще не видевший отчетов, мог с полной уверенностью сказать, кто скрывается под безликой кличкой. Романова Анна Дмитриевна. РАДагаст! «Я каждый день иду с ножом на живого человека!» – именно эти слова невидимого собеседника повторил управляющий. Герцог знал только одного человека, который не побоялся бы никого, ни Бога, ни черта, ни взбешенного рабовладельца и уж, конечно, плевала она на неизвестного ей промышленника.

Его снова начал колотить приставучий озноб, донимающий вот уже две недели. Сперва он думал, что это просто акклиматизация после последней экспедиции. Но поднявшаяся к вечеру температура в корне задавила все сомнения, которые он еще имел неосторожность питать – он подхватил вирусную простуду и, что еще хуже, довел дело до осложнений. В горле запершило, и он затрясся в приступе удушающего кашля. Прокашлявшись, судорожно хватая ртом воздух, Влад пошарил в ящике стола, отыскивая упаковку лекарства, встряхнул бутылочку и с раздражением зашвырнул ее обратно – пустая. Надо было работать, читать подготовленные документы, а в голове форменный бардак! Он повернулся к окну, уныло разглядывая панораму ночного города, раскинувшуюся под его ногами. Окно было огромное, во всю стену. Начищенное до блеска стекло казалось настолько прозрачным, будто этой хрупкой преграды и не существовало вовсе.

Когда-то, это здание еще строилось, Влад потребовал, чтобы оно было самым высоким в городе. Здание было закончено, и впервые поднявшись в свой новый кабинет, герцог почувствовал эйфорию оттого, что некогда безымянный раб смог забраться так высоко и теперь город лежит у его ног. Но все чувства со временем притупляются, и это тоже отступило в далекое прошлое. Сейчас же, кроме происшествия на шахтах, его волновала одно крайне неприятное обстоятельство – похоже, он запустил болезнь настолько, что температура достигла своей критической точки. Вытерев огромным клетчатым платком сопливый нос и чувствуя неприятную сдвинутость сознания, герцог пошлепал себя по щекам, надеясь, разогнать царящую в голове муть. Очень хотелось прилечь, но времени до утра совсем не остается, а ему еще надо проверить документы по слиянию химического завода с его корпорацией, подготовленные подчиненными. Стоит еще несколько часов помедлить, и заводик отхватит конкурирующая фирма со скромным названием «Крылья ангела», нагло решившая расширяться на его территории.

Снова сработал вызов внешней связи, соединенной, по позднему времени, напрямую с его кабинетом. Прежде чем ответить, герцог глубоко вздохнул, отодвигаясь в тень. Никто не должен видеть его больным и слабым. Глава корпорации болеть права не имеет. Милорд решительно ткнул кнопку. На вспыхнувшем экране появилась Ольга. Губы герцога непроизвольно растянулись в улыбке. Из-за Ольгиного плеча был виден небольшой уголок зала, где сестра давала какой-то прием. Из колонок вырвался веселый смех, обрывки фраз и музыки.

– Влад, – обратилась к нему девушка, строго хмуря брови, – ты собираешься ко мне заехать или нет? Сколько я могу тебя ждать?

– Олюшка, – заныл он, как провинившийся мальчишка, – ты же прекрасно знаешь, что мне надо работать и просто некогда развлекаться.

– Да, знаю, – раздраженно заметила она, – но так же я еще знаю, что все это устраивалось ради тебя, и бабка уже давно мечет гром и молнии! Боюсь, она в скором времени подпалит этот дом. Мой дом, между прочим!

– Ради меня? – удивленно пробормотал Влад, всеми силами стараясь унять подступающий приступ кашля. Если Ольга заподозрит, что он заболел, то бросит все и примчится во главе бригады врачей, чего Владу сейчас совершенно не нужно.

– Нет, это у меня сегодня день рождения, – с нотками сарказма отозвалась она.

– У тебя день рождение? – смущенно заморгал Влад, из-за плохого самочувствия не расслышавший ее тона. – Прости, замотался, забыл. Ты простишь такую скотину, как твой двоюродный брат? Что бы ты хотела получить в подарок?

– Влад, тебе надо отдыхать, – сочувственно вздохнула Ольга, – мой день рождения был два месяца назад. Ты подарил мне каскад голубых бриллиантов, помнишь?

– Разве? – совсем смешался Влад. – А тогда чей праздник сегодня?

– Твой.

– Мой?!

– Да, твой, – глядя на брата с нескрываемой нежностью и сочувствием, подтвердила она. – И все эти веселящиеся люди за моей спиной в количестве полторы сотни пришли поздравить тебя. А ты продолжаешь сидеть в своем кабинете и работать, как проклятый. Хотя, тебе повезло больше! Ты сидишь в тишине и покое, пока эта орда высокомерных аристократов разносит мой дом, совершенно не замечая твоего отсутствия. Конечно, если к тебе на праздник пришла кипа биржевых сводок и очередной пакет акций, тебе, без сомнения, веселей в их скромной компании. А я, уж так и быть, буду противостоять собравшемуся здесь сброду и нашей любимой бабке. Она уже раза четыре грозилась высечь некоего наглого мальчишку, за его отвратительное отношение к золотому обществу. Попытайся не попадаться старушке на глаза, хорошо? А то я волнуюсь. Я пришлю тебе с посыльным кое-что из еды и кусок праздничного торта.

– Спасибо, Оленька, – начал Влад, но дальнейшие его слова потонули в приступе кашля.

– Ты как себя чувствуешь? – встревожено спросила она, дождавшись, когда он успокоится.

– Нормально, – судорожно прохрипел Влад, – акклиматизация.

– Ты обещал сходить к доктору, – заметила она.

– Схожу, обязательно, но только завтра, – клятвенно пообещал Влад.

– Посмотрим, но если ты этого не сделаешь, сама отведу! – пригрозила сестра. – Возьму за шкирку и отведу, и пусть тебе будет стыдно!

– Договорились, – Влад выдавил улыбку, никому, кроме Ольги не позволялось вот так запросто отчитывать всесильного герцога Тауринского, виконта и еще какого-то там графа. Влад никак не мог запомнить свои титулы, даже бабка и та отступилась, ворчала изредка и только-то, да он на нее и внимания не обращал.

Они простились, Влад запрокинул голову и закрыл глаза. Вот так вот, у него сегодня день рождения! Лечь хотелось все больше. Ну, хотя бы на минутку! Но куда там, если он приляжет, то непременно уснет, а левую стопку документов он и не начинал. Нужно кофе. Много-много, горячего-горячего. Это поможет отогнать сон и дожить до утра. А дожить надо. Мысли вновь и вновь возвращались к крохотной планете. Как там ребята на Ценсе? Всех ли вывели из шахты? А если нет, каковы потери? Остается надеяться, что он себе не напридумывал лишнего, и Анька действительно там. Если так, то все будет в порядке. Несмотря на свое отношение к бывшей хозяйке, во всем, что касалось работы, он верил ей, как богу. Как будет хорошо, если ребята Рома по расхлябанности, не успели передать не только генералу, но и в отдел расследования «МК», сведения о слишком заработавшемся докторе. Слишком много «если»! Остается только ждать.

Влада знобило, несмотря на кондиционер, вовсю гнавший в помещение теплый воздух. Болезненное состояние продвижению работы отнюдь не способствовало. Стопка документов уменьшалась медленно, а часы показывали половину третьего ночи. Несколько раз пытался связаться с Ценсой – безрезультатно.

Отодвинул от себя пачку документов, куда вносил поправки и потер усталые глаза. Кофе хотелось нестерпимо, но запасы в кабинете исчерпались за ночь, а каморка секретарши, где хранилось все остальное, была закрыта. Влад сам проверял. Можно заказать кофе в ресторане, но мужчина решил хоть немного побыть обычным человеком и посетить ночное кафе, как раз через улицу от здания фирмы. Воздухом подышать не помешает. Отчет геодезистов доконал герцога окончательно.

Влад спустился на лифте в огромный холл, отделанный черным мрамором, сейчас он казался гулким и мрачным из-за слабого освещения. Подумав, направился к боковой двери и не встречаясь с охранниками, покинул здание. На улице было прохладно, дорога блестела от прошедшего недавно дождя, а в воздухе еще пахло сыростью. Влад зябко поежился, глупо было выходить в тонкой рубашке, но не возвращаться же за пиджаком!

Игнорируя правила и запрещающий сигнал, пересек проезжую часть. До бара оставалось всего ничего, когда Влад почувствовал, что переоценил свои силы. Перед глазами заплясали ночные огни расплываясь в тягучие разноцветные ленты, совсем как сияние, виденное когда-то в ночном небе над Борой. Влад закашлялся. Мир качнулся и поплыл куда-то в сторону. Герцог так и не почувствовал удара, когда потеряв сознание, рухнул на мостовую…