Ветер перемен

– Хорошо, конечно.

– Я пока сделаю салат, – она открыла холодильник и принялась доставать из него овощи. – Как Ким?

Я отхлебнула чай, оттягивая время перед ответом.

– Она в своей комнате. И почти не выходит оттуда.

– Она всё так же ужасно ведет себя с вами?

– Возможно, ей сложно привыкнуть к новому человеку в доме, – проговорила я, не отвечая на заданный мне вопрос.

Элена немного помолчала.

– Эми, вы можете быть сегодня свободны. Я вернулась пораньше, а сегодня пятница. Вам наверняка хочется куда-нибудь сходить.

– Спасибо, но сегодня я останусь здесь. Тем более, я обещала Нейту поиграть с ним после полдника.

– Но ведь вы совсем не берете выходные и никуда не отлучаетесь.

Я смущенно улыбнулась. Элена права. За две недели я ни разу никуда не уходила вечером и ни разу не оставляла детей даже в выходные, хотя суббота и воскресенье были моими свободными от обязанностей днями.

– Вы так много делаете для нас, – проговорила Элена, не дождавшись от меня никакой реакции на её последние слова. – Даже ужин приготовили. И постоянно здесь. Вам нужен отдых. Уделите время себе, поплавайте в бассейне, съездите в город. Я присмотрю за Нейтом.

– Спасибо, – я улыбнулась. – Я обязательно воспользуюсь вашими советами.

Элена улыбнулась. Малыш как раз закончил полдничать и посмотрел на меня. Мы вышли из кухни и направились в игровую комнату.

Разложив на полу полотно, на котором были изображены дороги и газон с садовыми насаждениями, Натаниэль перевернул пластмассовый ящик и высыпал из него игрушечные дома, машинки, животных и маленьких человечков.

– Тепель их нужно поставить тут, – давал мне указания малыш.

Мы расставляли по своим местам домики. Полицейский участок, пожарную станцию, больницу, ветеринарную клинику, почту, жилые дома, дачный гараж и школу. Затем стали селить в каждый дом семью и работников в соответствующее форме место. Последним штрихом были машинки, которые стояли в гаражах, у зданий и на дорогах. Рассадили в каждую машину водителей и пассажиров. И началось веселье. За игрой я даже не заметила, как пролетели полтора часа, и поняла это, только когда в комнату зашел Ричард. Поздоровавшись со мной, он присел рядом с нами на ковер, обнимая Натаниэля и целуя его. Затем стал возить игрушечные машинки по дорогам, создавая аварийные ситуации и веселя тем самым Нейта. Глядя на то, как малыш хохочет, играя с папой, я потихоньку отошла от них, а потом и вовсе оставила одних. В такие моменты, когда папа уделяет внимание сыну и играет с ним в игрушечный город, лучше не мешать. Няня там ни к чему.

Зайдя к себе в комнату, я надела купальник, сверху сарафан, прихватила книгу, и, спустившись на первый этаж, вышла на задний двор. Как я давно мечтала поплавать в бассейне!

Подойдя к одному из лежаков, я положила на него полотенце, разделась и огляделась. Солнце близилось к закату и освещало всё вокруг желто-оранжевым светом. На небе ни единого облака. Я улыбнулась и, разбежавшись, нырнула в воду. Проплыла немного вперед, а потом вынырнула и, перевернувшись на спину, снова посмотрела на небо. А потом дважды проплыла туда-обратно от одного конца до другого, позволяя мышцам расслабиться и вдыхая полной грудью воздух, наполняя им легкие.

Через двадцать минут, выбравшись из воды, я обернулась полотенцем и неожиданно почувствовала на себе чей-то взгляд. Вскинула голову и посмотрела на балкон, тут же заметив стоящую на нем Ким. Она смотрела на меня. Я улыбнулась и помахала ей рукой. Но ответного приветливого жеста не дождалась. Кимберли показала мне «фак», развернулась и ушла обратно в дом.

Ну и пусть. Рано или поздно мы с ней всё равно подружимся.

Глава 8

День 18

– Ты видела, как клакадил съел питьку? – спросил Нейт в пятый раз за последние сорок минут.

Поход в террариум в зоопарке Неаполя невероятно его впечатлил. К сожалению, в одном из аквариумов тупорылый крокодил держал в пасти птенца и это не осталось незамеченным ребенком.

– Да, Нейт, видела, – ответила я с улыбкой, доставая из сумки пауч с фруктовым пюре и протягивая малышу.

Это был очередной прекрасный солнечный день. Ким попросила отвезти её в гости к однокласснице, поэтому мы все вместе приехали в Неаполь. Пока строптивая девчушка была у подруги, мы с Нейтом гуляли по местному зоопарку. Кормили козочек и гусей в «учебной ферме», смотрели на жирафов и слонов, фотографировались с альпаками и смеялись над мартышками.

Позже, сидя на лавочке в тени раскидистого дерева, я ждала, пока ребенок поест.

– Балабао! – воскликнул вдруг Нейт, тыча куда-то вперед пальчиком. – Балабао!

Я, нахмурившись, перевела взгляд в сторону, куда указывал ребенок. Но даже предположить не могла, о чём он.

– Что ты имеешь в виду?

– Это же Балабао! – снова проговорил Нейт и радостно попрыгал на месте. – Балабао! – снова воскликнул он и помахал рукой.

Я озадаченно оглянулась. Оживленная улица, небольшая толпа у театра Dei Piccoli через дорогу, рекламные щиты и толпы туристов.

– Что такое Балабао?

– Нет! Ты не плавильно говолишь! Надо Ба-ла-бао!

Я на секунду задумалась.

– Барабао?

– Да! – Нейт улыбнулся. – Там Балабао! Я его видел!

Я снова проследила за взглядом малыша. И снова ничего не заметила необычного. Может быть, Барабао – это его невидимый друг?

– Это твой друг? – спросила я. – Барабао?

– Да, – Нейт улыбнулся. – Он добрый и смешной, всегда со мной иглает. И мама его очень любит.

Я терялась в догадках. Возможно, это какой-то сказочный персонаж? Вытащив из сумки телефон, я вбила в поиске «Барабао это…» и нажала «искать».

Результаты поиска заставили меня удивиться еще больше. Оказалось, что Барабао – это проказливое существо из итальянского фольклора, которое никому не дает покоя, особенно женщинам. Но как я ни силилась понять, где его мог увидеть Нейт, не поняла. В поле зрения попадали только театральные афиши с какими-то рисунками и рекламные щиты. Впрочем, все знают, какие дети фантазёры, особенно в три года.

– Доедай скорее, нам пора ехать за Ким.

– А Балабао мы возьмем с собой?

– А ты уверен, что он хочет поехать с нами? – решила подыграть я.

– Он сам к нам плидёт, – уверенно произнёс Нейт, и я поёжилась.

Всё это попахивало какой-то мистикой. Ещё чуть-чуть и я боюсь, что при обращении к ребенку услышу: «Нейта здесь нет. Теперь я БАРАБАО». Бр-р

Я поёжилась.

– Балабао, Балабао! – снова проговорил малыш, смеясь.

Я обернулась. На рекламном щите сменился плакат на рекламу парфюма Antonio Maretti «Seduttore» с фотографией Алессандро Кавальери. На соседнем щите висела афиша нового фильма с Раулем Бова, мимо по дороге проехал грузовик с изображением гнома на кузове, а навстречу нам шёл продавец с кучей шариков различных форм и размеров. Ничего необычного.

– Хочешь шарик? – спросила я, чтобы отвлечь ребенка от нечисти.

– Да! – Нейт улыбнулся и, спрыгнув с лавочки, ринулся к продавцу. – Хочу с клакадилом. Или с лоботом.

Улыбчивый продавец очень обрадовался маленькому Нейту и, разместив рядом с ним на асфальте держатель для связки шаров, предложил малышу самостоятельно выбрать любой понравившийся шарик. Я с улыбкой наблюдала за тем, как Нейт практически затерялся среди воздушного многообразия, путаясь в веревочках и весело хохоча.

Через час, заехав за Кимберли к подруге, я наблюдала, как она недовольно усаживается на переднее сиденье рядом со мной и пристегивается.

– Как провела день?

В ответ – тишина.

– Чем вы занимались? Так интересно, чем сейчас занимаются подростки. Когда я была в твоем возрасте, я обожала игру в резиночки. Знаешь такую?

Ким отвернулась от меня к окну и демонстративно вставила в уши наушники. Я вздохнула и выехала с парковки. Ну, и ладно. Я всё равно придумаю, рано или поздно, как её расположить к себе.

День 20

Это был мой двадцатый рабочий день в семье де Бёрк. Я проснулась из-за стука в дверь. Такого раньше не случалось и, привстав на кровати, я в панике оглянулась на часы. Неужели проспала?

Но часы показывали всего 7:45.

За дверью меня ожидала Элена. Она не улыбалась как всегда, а немного хмурилась и, казалось, была взволнована.

– Доброе утро, Эми, – вежливо поздоровалась она.

– Доброе утро. Что-то случилось? Детям нужна моя помощь?

Но Элена проигнорировала мой вопрос.

– Я хочу попросить вас заглянуть в кабинет Ричарда перед завтраком. У нас есть к вам серьезный разговор.

Пока я задавалась немым вопросом, Элена развернулась и ушла, оставив меня стоять на пороге моей комнаты.

Закрыв дверь, я, совершенно сбитая с толка, зашла в ванную. Собираясь, я снова и снова думала о том, что могло послужить причиной для серьезного разговора со мной и каков будет исход нашей беседы. Неужели я где-то допустила ошибку? Неужели я так плохо справлялась со своими обязанностями, что Ричард и Элена решили отказаться от моих услуг? Скорее всего. Она была такой серьезной и взволнованной. Но ведь всё, вроде бы, шло хорошо. Вроде бы…

Конечно, с Кимберли я до сих пор не нашла общего языка. Девчушка не упускала возможности отпустить едкое замечание в мой адрес и проигнорировать любой мой вопрос или обращение к ней.

Но ведь в остальном я была молодец! Я хорошо ладила с Нейтом, я не только играла с ним, но и помогала правильно развивать речь и память. Я тщательно следила за его режимом и рационом питания… Хотя в обязанности няни как раз всё это и входит, так что умение справляться с такими простыми делами не делает меня уникальной.

Продолжая заниматься самокопанием, я накрасила глаза, расчесала волосы и, раскрыв шкаф, достала джинсовые шорты и белую футболку. День обещал быть жарким, и, похоже, не только из-за погоды.

Прежде чем спуститься на первый этаж, я вышла на балкон, не изменяя своей ежедневной привычке. Облокотилась на перила и взглянула на сверкающий в утренних лучах бассейн, на сад и голубое небо. В груди неприятно заныло. Неужели мне придется совсем скоро покинуть это место? Неужели придется уехать из Амальфи и от Нейта?

Подул ветерок, растрепав мои только что тщательно расчесанные волосы. Ветер перемен. В этот раз я на него разозлилась. Совсем не таких перемен я ожидала, чтобы меня меньше чем через месяц после приезда отправили домой. Мне так отчаянно не хотелось покидать эту страну, этот дом и эту семью, что на глазах едва слезы не навернулись. Я была уверена, что мне рано уезжать. Мне хотелось больше времени провести с Нейтом и помочь ему научиться правильно говорить. Мне хотелось играть с ним и гулять, как и прежде. И даже хотелось найти-таки общий язык с Кимберли. Что-то мне подсказывало, что на самом деле она не такая малолетняя заносчивая выскочка, какой хочет казаться. Просто в ней довольно явно дает о себе знать подростковый возраст.

Взглянув на наручные часы, я решила, что оттягивать неизбежный момент просто нет смысла. Я поправила волосы, глубоко вдохнула и вышла из комнаты. На первый этаж я спускалась, ощущая дрожь в коленях. Сердце в груди заходилось неровным стуком. Я ужасно волновалась.

Проходя через гостиную, я неожиданно подумала, что за прошедшее время почти не бывала в этой комнате. А ведь в первый день я думала, что обязательно в свободное время, полюбопытствовав, рассмотрю фотографии, стоящие здесь на каминной полке и огромный коллаж из семейных фотографий. Вот только мне все не до того было. Ведь я постоянно была с Нейтом, совсем позабыв о своем любопытстве. Пройдя через небольшую библиотеку, я подошла к дверям кабинета Ричарда и нерешительно постучала.

– Заходите! – услышала я его громкий голос.

Вздохнув, словно перед казнью, я зашла в кабинет. Раньше мне не приходилось бывать здесь. Да и вообще в этой части дома.

Кабинет Ричарда был таким же шикарным, как и все остальные комнаты в доме. Черный кожаный диван справа от входа, журнальный столик. На полу ковер, у стен книжные стеллажи, минибар и огромный плазменный телевизор. А строго напротив входа письменный стол из красного дерева, во главе которого на огромном черном кожаном кресле сидел Ричард. Элена стояла рядом с ним. Перед ними стоял открытый ноутбук, и они что-то сосредоточенно в нём рассматривали.

– Доброе утро, – поздоровался Ричард. – Проходите, присаживайтесь, – он указал на одно из двух кожаных кресел, стоящих возле его стола.

– Доброе утро, – я растянула на лице улыбку, стараясь унять безумное волнение.

Практически на негнущихся ногах я подошла к креслу и присела на краешек. От взгляда на Элену и Ричарда, всегда таких веселых и улыбающихся, а сейчас серьезных и хмурых, мне совсем стало нехорошо.

Скользнув взглядом по поверхности стола, и уже не обращая внимания на дорогущую технику, я заметила бокал виски по правую руку от Ричарда. Алкоголь в такую рань? Чёрт, дело совсем плохо. Надеюсь, судьба не сыграет со мной злую шутку и меня сейчас не обвинят в краже. Иногда мне кажется, Ким вполне была способна подкинуть мне в чемодан столовое серебро и фамильные драгоценности. Она ведь пообещала, что я здесь надолго не задержусь.

– Эми, у нас к вам очень серьезный разговор, – Элена первая нарушила тишину.

Мне стало дурно. Я нервничала так сильно, что единственным моим желанием в этот момент было сесть на пол и зажать голову между колен. И еще, я чувствовала себя провинившейся школьницей, которую теперь отчитывали в кабинете директора. Взглянув на всегда идеальную и элегантную Элену, стоящую в платье и на каблуках, я почувствовала себя еще более неуместной. Господи, на мне шорты и футболка! О чем я думала? Неужели не могла надеть хотя бы сарафан?

– Честно говоря, еще только в начале месяца, когда вы приехали к нам, мы никак не думали, что всё может так обернуться, – теперь заговорил Ричард.

У меня вспотели ладошки. Всё ясно. Сейчас меня рассчитают и отправят домой. Прощай, Амальфи.

Элена и Ричард переглядывались между собой, а я сходила с ума, пока они молчали. Хотелось их поторопить. Уж лучше пусть сразу мне выскажут все свои претензии, чем перед оглашением приговора брать подобные эффектные паузы.

– Эми, с самого первого дня вы оказывали нам неоценимую помощь, – снова заговорил Ричард. – Мы видим, как вас полюбил Натаниэль. И пускай с Ким вы пока не нашли общий язык, мы знаем, что вы прикладываете все силы, чтобы наладить с ней отношения.

– Madonna mia! Нам так с вами повезло, учитывая сложившиеся обстоятельства! – проговорила Элена.

Так. Что-то я вообще ничего не понимаю. Меня не ругают, а, наоборот, хвалят. Если дело не во мне, что же тогда произошло?

Честно сказать, у меня отлегло от сердца. Слава богу, фамильные драгоценности и столовое серебро тут не при чем.

Супруги де Бёрк снова немного помолчали, переглянувшись между собой.

– Эми, дело в том, что в связи с неожиданно сложившимися обстоятельствами нам с Эленой необходимо срочно улететь в Нью-Йорк. Мы улетаем сегодня вечером. На неопределенный срок.

– Нас не будет от двух недель до двух месяцев. Конечно, при первой же возможности мы вернемся, но сейчас нам необходимо быть там. Появились некие проблемы в бизнесе, решение которых не терпит отлагательств.

Я понятия не имела, чем они занимаются и воображение почему-то нарисовало проблемы с партией кокаина, переправленного из Сомали. Но я мотнула головой и успокоила свою фантазию. Кажется, я слишком много читаю.

– Нет смысла везти детей в Америку, и вас срывать отсюда. Да и потом, какое это лето для них будет в душном мегаполисе? Поэтому мы посоветовались и решили оставить вас с детьми здесь.

О, господи! Оставить меня с детьми здесь? Одну???

У меня в голове забил сигнал тревоги. Неожиданно стало трудно дышать и захотелось выпить холодной воды.

– Но не волнуйтесь, – поспешила меня успокоить Элена, очевидно сразу разглядев панику у меня в глазах, – вы будете не одна. Сегодня приедет мой брат, и он пробудет здесь с вами всё время до нашего возвращения.

– К сожалению, в связи с тем, что забота о детях полностью ляжет на вас, вы не сможете посетить летний курс выбранной вами дисциплины в университете, как было обговорено в контракте. Но мы компенсируем вам всё деньгами.

Я выдохнула. Уму непостижимо, что творится. Прочистив горло, я взглянула на Ричарда и Элену.

– Ничего страшного. Не волнуйтесь. Я позабочусь о детях, пока вас не будет. Учитывая ситуацию, лекции по истории искусств теряют свою актуальность.

– Эми, простите, что всё так получилось, и нам приходится взваливать на вас слишком много обязательств, – Элена подошла ко мне поближе. – На деле всё получилось совсем не так, как мы с вами договаривались. Вам придется постоянно находиться с детьми. Но нам больше не к кому обратиться. Мои родители уже не в том возрасте, чтобы забрать детей к себе на весь срок нашего отсутствия.

– Элена, не волнуйтесь, – повторила я, вставая с кресла, чтобы не смотреть на неё снизу вверх. – Всё будет хорошо. Я здесь как раз за этим, чтобы проводить время с детьми и помогать вам. Поезжайте со спокойной душой, мы справимся.

Расчувствовавшись, женщина неожиданно подошла ближе и обняла меня. Я смутилась. Неожиданно это всё.

– По выходным брат будет отвозить детей к нашим родителям, они живут недалеко. Вы сможете в это время отдохнуть и уделить время себе. Мы будем постоянно на связи. Что бы ни случилось, сразу же звоните. Мой брат полностью в вашем распоряжении. Пожалуйста, я вас прошу, не стесняясь, просите его о помощи, что бы вам ни понадобилось.

– Хорошо, – я кивнула. – Всё будет в порядке. Мы справимся.

– Спасибо, – Элена сердечно меня поблагодарила, взяв за руку.

– Мы очень вам благодарны, – проговорил Ричард.

Взглянув на эту доброжелательную, красивую пару, я всей душой возжелала, чтобы у них всё наладилось, и проблемы с бизнесом ушли. Я за них переживала, словно это каким-то образом касалось меня. Хотя, конечно же, не касалось. Просто я искренне им сопереживала.

– Дети уже встали? – поинтересовалась я, понимая, что пора мне вернуться к своим обязанностям.

– Ким еще спит, а Нейт в столовой с Фабио, – Элена провела рукой по аккуратно уложенным волосам. Я заметила, что впервые у неё под глазами пролегли едва заметные синяки, словно она всю ночь не спала.

– Фабио уедет с вами?

– Да, – Ричард встал из-за стола и подошел к жене. – Машины останутся в вашем распоряжении. И, в любом случае, Алекс отвезет вас и детей куда понадобится.

– Алекс? – не поняла я.

– Мой брат, – пояснила Элена.

Я кивнула. Несколько секунд мы провели в молчании.

– Я могу быть свободна?

– Да, – Ричард вымученно улыбнулся. – Идите на кухню, сейчас как раз время завтрака. Мы присоединимся к вам через несколько минут.

Снова кивнув, я оставила чету де Бёрк и вышла из кабинета. Закрыв за собой дверь, я на секунду остановилась и прикрыла глаза рукой.

Мысли путались, словно увязая в паутине. Я абсолютно не была готова к такому повороту событий. Я могла бы, пожалуй, предположить, что меня скорее домой отправят, чем оставят одну с детьми на два месяца. Ах, да, не одну. Приедет брат Элены. Какой-то Алекс. Надеюсь, хоть с ним у меня не будет проблем. Иначе, если он окажется хоть немного проблемным, я сойду с ума. Нет. Не буду сейчас думать обо всем этом. Подумаю потом. Когда в голове прояснится. Нужен кофе. Крепкий, горячий кофе.

После завтрака, стоя на балконе, я смотрела на сад и обдумывала ситуацию, в которой теперь оказалась. Неожиданно ответственность за детей полностью легла на меня. От двух недель до двух месяцев я буду хозяйничать в этом доме. Я буду готовить, стирать и убирать. Ездить за продуктами. И следить за тем, чтобы дети были здоровы и счастливы. Если возможно быть счастливым, когда родители в Америке, а дома вместо семьи нянька. Ах, да. Ещё Алекс, дядя Ким и Нейта.

Я поморщилась, вспомнив реакцию юной прелестницы на объявление Элены об их скором отъезде. Кимберли не поленилась закатить истерику и сообщить, что она всех ненавидит. Особенно меня. Кажется, я начинаю к этому привыкать.

Ох, как я надеюсь, что это было верным решением остаться с детьми. Но, с другой стороны, разве же я могла отказать им в помощи?

Сказать, что всё это неожиданно – это вообще ничего не сказать. Я не могла понять, куда ведет меня моя жизнь. Почему всё оборачивается именно таким образом? Соглашаясь на всё это безумие, я думала, что буду жить в съемной квартире с другими девочками, ходить, как на работу в качестве няни, к семье с 9 утра до 6 вечера и посещать лекции в университете. А на деле я очутилась на этой шикарной вилле, в этой богатой, удивительно приятной семье (не считая Кимберли, конечно), а теперь еще остаюсь за главную на неопределенный срок.

Меня страшила такая большая ответственность. Я не знала, как всё будет после того, как Элена и Ричард уедут. И не знала, справлюсь ли. Но я должна была справиться. Чего бы мне это ни стоило. Возможно, именно поэтому судьба и привела меня в эту семью. Чтобы теперь я оказала им поддержку и помощь.

Глава 9

До обеда оставался час. Придя с прогулки, маленький Нейт повел меня в игровую комнату, изъявив желание разыграть какую-нибудь сказку, переодевшись в костюмы. Я была совсем не против, так как с самого приезда мечтала залезть в шкаф и нарядиться кем-нибудь.

– Кем ты хочешь нарядиться? – спросила я, открывая шкаф. У меня в глазах запестрело от обилия красочной ткани. Чего тут только не было. Даже всякие атрибуты вроде корон, мечей и прочего богатства.

– Я буду калоль, а ты плинцесса.

– А кто же будет королевой?

Натаниэль в задумчивости оглянулся по сторонам.

– У меня не будет калалевы. Я буду один калоль.

– Хорошо, – я улыбнулась, глядя на него.

Мы копались в шкафу. Я с удивлением обнаружила, что там есть костюмы не только для детей, но и для взрослых.

С костюмом Нейта мы быстро определились. Не прошло и пяти минут, как на нём уже была надета красная мантия, расшитая бисером и разноцветными камушками, а на голове корона. В крохотной ручке он гордо сжимал скипетр.

Со мной дело обстояло сложнее. От костюма принцессы Жасмин я сразу отказалась, не желая дефилировать по игровой комнате едва прикрытая полупрозрачной тканью. А Натаниэль был против исторических костюмов придворных дам, которые были как раз моего размера.

– Нее! Длугой надевай! – скомандовал Нейт, сдернув с вешалки какой-то костюм в чехле. – Тот плахой, вот это надевай!

По тону, не терпящему возражений, я сразу же заподозрила подвох. Подняв с пола чехол, я расстегнула его и взглянула на то, во что меня решил нарядить малыш. «Длугой» костюм представлял собой голубое с золотыми вставками платье, с пышной юбкой и очаровательным декольте. Всё бы ничего, но это платье для меня было маловато по размеру. Сильно маловато.

– Нейт, может, поищем что-нибудь ещё? Смотри, я могу надеть вот это, – я указала на длинное зеленое платье.

– Нет! – малыш вдруг топнул ножкой. – Это надевай! Ким всегда его надевает!

Я вздохнула. Только этого мне не хватало – скандала из-за маскарадного костюма.

– Так, может, Ким и позвать, чтобы она его надела?

Нейт оставил мой вопрос без ответа, глядя на меня и сурово сдвинув брови.

– Я в него не помещусь, – сделала я последнюю попытку отвертеться от переодевания. – Оно такое маленькое!

Натаниэль смотрел на меня, обиженно выпятив нижнюю губу. Казалось еще чуть-чуть, и он расплачется.

– Ладно, хорошо. Я переоденусь, – успокоила я ребенка. – Если оно на меня налезет, конечно.

Нейт сразу же повеселел и улыбнулся. Маленький манипулятор!

Спрятавшись за открытой дверцей шкафа, я стянула с себя шорты и футболку, а потом повертела в руках платье.

Вы когда-нибудь пробовали влезть в платье принцессы, которое до вас надевала четырнадцатилетняя девочка? Если нет, то не пробуйте! Поверьте мне, это не так весело, как может показаться со стороны.

Пыхтя и напрягаясь, я влезла в платье, с трудом застегнув его на себе и молясь, чтобы оно не расползлось по швам. Моя небольшая грудь в этом платье казалась огромной. Но это, пожалуй, было плюсом. Никогда еще я не видела себя такой соблазнительной. Хотя, о чем я вообще? Это максимально неуместно, учитывая то, что я няня.

Надев кеды, я расправила лямки и юбку, и вышла из-за двери, подходя к зеркалу. Одного взгляда на отражение хватило для того, чтобы я сначала ужаснулась, а потом истерически рассмеялась. Натаниэль тоже хихикал, стоя рядом со мной.

Сложно описать, на кого я была похожа. Скорее всего, что-то среднее между Алисой после ящика съеденных растибулок и принцессой из какой-то развратной сказки. Явно не детской. У меня даже взгляд похотливым стал. Жуть.

– Ты доволен? – спросила я, разворачиваясь в сторону Нейта. Тот продолжал хихикать, глядя на меня.

– Калону забыла, – он протянул мне золотую корону и снова хихикнул.

Скорчив гримасу, я надела корону и поправила волосы.

– Итак, что дальше?

– Мы плидумаем тебе тлон, – Нейт отошёл от меня и подошел к детскому стульчику.

Следуя четким указаниям малыша, я поставила стульчик рядом с шатром, и уселась на него.

– И что я буду делать?

– Как что? Ждать плинца, – ответил Нейт таким удивленным голосом, словно был поражен до глубины души, что я сама до этого не додумалась.

Я вздохнула. Правильно. Ждать принца. Именно этим и занимаются все принцессы-переростки, сидя на троне возле шатра.

– А что будешь делать ты?

– А я буду слажаться, потому что я калоль и воин. А ты сиди и жди плинца.

Подперев голову рукой, я некоторое время наблюдала за тем, как Нейт носится по комнате, размахивая игрушечным мечом из стороны в сторону и убивая ни в чем неповинные мягкие игрушки.

– О, мой король! – проговорила я, когда он слез с игрушечного коня, представляющего собой палку с головой и хвостом лошади. – Может быть, я могу еще что-нибудь делать, кроме того, как просто сидеть и ждать принца? Наверняка принцессы что-нибудь еще делают.

Натаниэль поправил корону и задумчиво осмотрелся.

– Холосо. Ты можешь плиготовить мне обед.

Обрадованная тем, что можно встать с трона и заняться делом, я перетащила с другого конца комнаты игрушечную плиту поближе к шатру и начала изображать бурную деятельность, гремя кастрюльками и поварешками. Мой храбрый король Натаниэль всё это время сражался с невидимыми врагами.

– Buongiorno!1 – неожиданно раздался за моей спиной веселый приятный мужской голос.

От неожиданности я подскочила и резко обернулась. А в следующую секунду едва не грохнулась в обморок.

– Il tempo oggi è veramente bello, non trovi?2 – он продолжал весело что-то говорить мне, а у меня даже сил не было на то, чтобы остановить его и дать понять, что я плохо понимаю по-итальянски. – Mi chiamo Alex.3 – представился он наконец, дойдя до меня.

– Балабао! – воскликнул в этот момент Нейт и бросился с противоположного конца комнаты к стоящему передо мной человеку.

Я не знаю, кто из нас двоих был более поражен. Он, увидев меня в подобном наряде, или я, увидев его и осознав, кто передо мной стоит.

После того, как первое ощущение шока и нереальности происходящего отступило на задний план, в голове пронеслось: передо мной стоит потрясающий Алессандро Кавальери собственной персоной, а я в дурацком костюме принцессы, который мне жутко мал и который абсолютно не оставляет простора для воображения.

Пока Алекс обнимал Нейта, я смотрела на него всё еще не в состоянии поверить, что передо мной именно он.

Это звучит банально, но в жизни он был еще привлекательнее и совершеннее, чем на экране или журнальных фотографиях. Когда он улыбался, у него на щеках появлялись милые ямочки. На переносице едва заметная россыпь веснушек – а ведь в фильмах их совсем не видно, из-за грима, наверное. Одежда самая простая, светло-синие потертые джинсы и белая рубашка с закатанными рукавами, красиво обтягивающая мускулистую грудь. На правом запястье браслет из черной рудракши и вулканической лавы, на левом – часы.

Совершенство. Самое настоящее совершенство. Высокий, идеально сложенное тело, небесно-голубые глаза в обрамлении густых темных ресниц и крупные каштановые кудри. А улыбка такая теплая и искренняя, что завораживает с первой минуты.

Выйдя из оцепенения и наблюдая за тем, как Алекс опускает на пол Нейта, я поняла, что нужно что-то сказать. Хотя бы поздороваться.

– Здравет! – выпалила я, улыбаясь, и мысленно прикидывая, насколько глупо выгляжу со стороны.

Ой, а что это я такое сказала? Похоже на ругательство.

– Прости? – не понял Алекс, заговорив, к счастью, на английском.

– Я хотела сказать «привет»! – объяснила я, смущаясь. Боже, как же неловко. – Нечаянно соединила вместе «здравствуй» и «привет».

Алекс улыбнулся. Несколько секунд он молча смотрел мне в глаза.

– Я Алекс, – произнес, наконец, он, – брат Элены. А ты, надо полагать, Эми? Няня, да?

– Всё верно, – подтвердила я его предположение, разглаживая юбку.

Оглядев меня с ног до головы, Алекс снова улыбнулся.

– Твоя униформа? – очевидно не удержавшись, подколол он.

Ха-ха. Как смешно.

– Мы просто играем в… игру такую. Я принцесса. – Пояснила я, чувствуя, как пылают щеки и догадываясь, о чем может думать Алекс. Надеюсь, он не решит, что утром я снимала контент для «онлифанс» и просто не успела переодеться.

– А это, надо полагать, твое королевство? – он указал на шатер.

Глядя на него, я заметила, как в его глазах пляшут озорные искорки. Он явно получал удовольствие от сложившейся ситуации.

– Естественно, раз я принцесса, – гордо ответила я и, подойдя к своему трону, уселась.

Алекс продолжал с улыбкой наблюдать за мной.

– И чем же занимается принцесса в этом сказочном королевстве? – задал он следующий вопрос.

– Ждёт плинца, – ответил за меня Нейт, прежде чем я успела рот открыть.

– Ах, принца ждешь! – проговорил Алекс, понимающе качая головой. – И давно ждёшь? – очередной колкий вопрос.

Под взглядом его невероятных голубых глаз я заливалась краской.

– С десяти лет, – нашлась я. – Как видишь, даже из платья успела вырасти.

Неожиданно Алекс расхохотался. Я сама рассмеялась, глядя на его веселье. Ну, надо же! Наверное, более глупой ситуации не придумаешь! Отличные «декорации» для знакомства с Алессандро Кавальери.

– Дядя Алекс, ты будешь плекласным плинцем! – придумал вдруг Нейт.

Вглядевшись в глаза и послав мне ослепительную улыбку, Алекс смутил меня окончательно. Я отвела взгляд в сторону.

– С удовольствием! – проговорил он. – Где мой конь?

Натаниэль потащил Алекса к шкафу. Секунда – и вот на Алексе надет голубой плащ, в ножнах меч, а между ног деревянный конь. Мысль о последнем меня особо почему-то развеселила, но я поспешила себя одёрнуть и сосредоточиться на чем-нибудь другом. Хотя это было довольно проблематично. Находиться в одной комнате с Алессандро Кавальери и не думать о нём – заведомо нереально.

На пару с Нейтом он скакал по комнате, улюлюкая и периодически бросая на меня насмешливый взгляд. Я продолжала смущаться и краснеть как школьница.

Сделав пару кругов по комнате, всадники остановили своих коней. Я смотрела на Алекса, не в состоянии отвести от него взгляда. С короной на голове, в голубом плаще и верхом на деревянном коне – он был прекрасен. Клянусь, как настоящий сказочный принц! Господи, а ведь фильм «Во имя короля», где он играет молодого принца и наследника трона является одним из тех фильмов, который я с девочками пересматривала не раз. И вот сейчас он скачет передо мной.

– Няня, не спи! – услышала вдруг я командный голос Нейта. Разбежавшись, он толкнул меня так, что я чуть не свалилась со своего импровизированного трона к ногам Алекса. Он как раз доскакал до меня.

Какой добрый король.

– Я не сплю, Нейт, – проговорила я, улыбаясь и глядя на малыша.

Понятно. Начала залипать, глядя на скачущего передо мной красавца.

Ну же, Эми, соберись!

– Все няни реагируют на Алекса одинаково, – услышала я вдруг язвительный голос вошедшей в комнату Кимберли.

– Как? Впадают в спячку? – не удержалась я, адресуя вопрос Ким, но, тем не менее, невольно нанося удар по Алексу.

– Начинают пялиться и пускать слюни, – тут же нашлась девчушка.

Вот зараза!

– Ким, прекрати! – мягко попросил Алекс. Она как раз дошла до него, и они тепло обнялись. – Здравствуй, принцесса!

Я обиженно поджала губы. Я бы поспорила, кто тут на самом деле принцесса. У меня даже костюм подходящий!

– Пытаешься молодиться? – спросила Ким, кивая на своё платье на мне. – Если так, то попытка с треском провалилась.

– С треском я буду снимать его с себя, – пробормотала я. Более нелепой ситуации вообще сложно было придумать.

К счастью, в этот момент в комнату заглянула Элена.

– О, вы уже познакомились! Как хорошо! – она одобрительно кивнула.

Я посмотрела на Алекса, а он в этот момент на меня. Сердце зашлось неровным стуком.

– Эми, а где сумка Нейта, которую мы брали вчера с собой на пляж? – поинтересовалась Элена, заинтересованно разглядывая меня.

По её чуть взлетевшим вверх бровям я поняла, что мой костюм удивил её не меньше, чем всех остальных. Мне немедленно захотелось оправдать себя и сказать, что это была идея её сына. Но я понимала, как жалко и абсурдно это будет звучать.

Избегая взгляда Алекса, который прожигал меня насквозь, я постаралась сосредоточиться и ответить на вопрос Элены.

– Я разобрала шкаф Нейта в сумку и убрала в вещи.

Чёрт! Да что это? На каком языке я говорю?

– Извините, Эми, я вас не поняла, – губы Элены тронула едва заметная улыбка.

– Да, да, простите. Не пойму, что со мной сегодня, – я смущенно улыбнулась и едва заметно мотнула головой, словно прогоняя наваждение. Хотя прогнать надо было Алекса. – Я разобрала вещи Нейта и сумку убрала в шкаф.

Элена бросила взгляд на брата и рассмеялась. Понятное дело, сразу всё просекла. И мое смущение из-за него и его игривое настроение. Отличная картина вырисовывается. Что делать дальше, вообще непонятно.

– Я же говолил тебе, что Балабао сам плидет, – проговорил мне Нейт, довольно улыбаясь.

Я вдруг вспомнила наш разговор с малышом у зоопарка. Так, значит, Барабао – это Алекс? Должно быть, тогда он увидел своего дядю на рекламном щите. Но почему он так его зовет?

– Эли! – Алекс развернулся в сторону сестры, нахмурив брови. – Он всю жизнь теперь будет так меня называть?

– А что? – Элена рассмеялась. – Это ведь смешно.

– Не смешно.

– Очень даже смешно, – возразила она и, подозвав к себе Нейта, сняла с него мантию с короной и взяла на руки. – Жду вас всех в столовой, обед уже накрыт.

Кимберли ушла вместе с мамой и братом, неожиданно оставив меня и Алекса совсем одних. Я встала со стула и метнула мечтательный взгляд в сторону своей одежды, лежащей на голове у большого плюшевого медведя рядом со шкафом. Повернуться спиной к Алексу я не решилась, даже ради того, чтобы дойти до своей одежды. Виной всему чересчур короткое платье.

Я смущенно молчала, а Алекс, улыбаясь, смотрел на меня.

– Мне нужно переодеться, – проговорила, наконец, я. – Думаю, мой подобный наряд за обеденным столом будет неуместен.

Алекс снова ослепил меня улыбкой. Отложив в сторону меч и деревянного коня, он подошел ко мне ближе. А дальше, заложив одну руку за спину, а вторую приложив к груди, галантно мне поклонился, словно принц.

– Рад был знакомству, няня, – проговорил он с ангельской улыбкой. Затем выпрямился и, глядя на меня сверху вниз, заглянул в глаза, стоя ко мне так близко, что я ощущала аромат его туалетной воды.

Мне показалось, что я сейчас ссыплюсь на ковёр, распавшись на микрочастицы от взгляда его глаз, переворачивающего всё вверх дном в душе и путая мысли. Даже те мысли, что были на русском языке.

Я хотела сказать «взаимно», но слова застряли в горле. Всё, что я могла делать, это просто стоять и смотреть на него широко распахнутыми глазами.

Быстро сняв с себя плащ и корону, Алекс вышел из комнаты, оставив меня одну.

Я стояла рядом с шатром в абсолютно пустой игровой комнате и пыталась осознать только что произошедшее. Пыталась осознать новый поворот событий: дядя Алекс – это Алессандро Кавальери. И он сейчас здесь. И ближайшие пару месяцев мы будем жить под одной крышей.

Ущипните меня!

Прежде чем спуститься к обеду, я зашла в свою комнату с твердым намерением переодеться. Нет. Никаких больше шортиков и футболок. По крайней мере, сегодня. Раскрыв шкаф, я потянулась к длинному летнему зеленому сарафану с рисунком из красных и голубых цветов. Он завязывался сзади на шее, оставляя спину открытой, но при этом выглядел очень мило, а не вызывающе. Длина почти до щиколотки, что меня приятно успокаивало, особенно после развратно-короткого платья принцессы. Расчесала волосы, надела браслет и, отойдя на пару шагов от зеркала, критично осмотрела себя со всех сторон.

Удивительно, но даже мой внутренний критик в этот раз не смог сказать ничего обидного в мой адрес. Я выглядела превосходно. Двадцать дней, проведенные в солнечной Италии, здорово меня преобразили. Кожа покрылась ровным загаром, синяки под глазами исчезли, а тело стало подтянутым.

От мысли о том, что сейчас, именно в этот момент Алекс находится на первом этаже, у меня участилось сердцебиение и началось небольшое головокружение.

Зайдя в ванную, я включила свет и подошла к раковине. Смочила запястья холодной водой, после чего тщательно вытерла руки и, опираясь на косметический столик, вгляделась в своё отражение.

Могла ли я раньше хотя бы предположить, что попаду в подобную ситуацию? Нет, конечно. Даже несмотря на местами больное воображение и бурную фантазию.

И вот сейчас человек, которого я последний раз видела на экране плазменного телевизора на кухне у Алины в день моего побега из-под венца, сидит на кухне. Он здесь. В такой непосредственной близости от меня. Красивый. Сексуальный. Достойный восхищения.

Я отошла от зеркала и прикрыла на секунду лицо руками.

Вдох-выдох. Нужно перестать сходить с ума. Не важно, что он Алессандро Кавальери. В первую очередь, он – дядя Алекс. Дядя Ким и Нейта. Просто человек, который поможет мне приглядывать за детьми, пока Элена и Ричард в отъезде. Всё на самом деле так просто. Ведь я здесь именно за тем, чтобы заботиться о детях.

Ну же, Эми, приди в себя!

Вдох-выдох. У меня получится. Алекс для меня не имеет никакого значения. Всё это не важно. И не важно, что он такой милый и приветливый. Не важно, что такой невозможно красивый, и смотрит на меня так, что мысли путаются, а сердце временами перестает биться.

Вдох-выдох. Да и потом, неужели я вообще могу даже мысль допустить, о том, что он когда-нибудь взглянет на меня как-то по-особому? Как на девушку, а не на няньку его племянников. Его всю жизнь наверняка окружают сказочно красивые девушки и женщины. То, что он смотрит на меня как-то не так и заигрывает со мной – лишь мои выдумки. Я выдаю желаемое за действительное, в корне ошибаясь.

Стоп. Хватит. Он всего лишь дядя Натаниэля и Кимберли. Не больше. Это всё, о чем я должна думать, находясь рядом с ним.

Вдох-выдох.

Решительно отвернувшись от зеркала, я быстро вышла из комнаты в коридор, чтобы не соблазниться на вторичную оценку моего внешнего вида, с мысленными предположениями о реакции Алекса. Подойдя к лестнице, я на секунду остановилась, услышав, как с первого этажа доносится веселый голос и смех Алекса.

Похоже, всё-таки это будет сложнее, чем мне казалось. Но я должна держаться молодцом.

Спустившись со второго этажа, я прошла холл и, свернув к столовой, с удивлением обнаружила, что все разместились именно в ней, а не на кухне, как я думала. Остановившись в дверном проеме, я успела оценить ситуацию. Свободное место за столом было одно – рядом с Алексом. Кто, интересно, это придумал? Лучше бы меня посадили рядом с Ким.

– Няня! – воскликнул малыш, заметив меня.

Я улыбнулась ребенку. Алекс, моментально среагировав на радостное приветствие няни своим племянником, обернулся и взглянул на меня. От его взгляда меня тут же обдало жаром, а в коленях почувствовалась слабость. Да чтоб ему!

На секунду мне показалось, что я приросла к полу, но потом я взяла себя в руки, отклеилась от места и зашагала.

Алекс сопровождал меня взглядом, пока я шла к столу, чтобы сесть рядом с ним.

– Твой предыдущий наряд мне нравился больше, – шепнул он мне, как только я села. – Этот длинноват.

Не желая вступать с ним в ироничную дуэль и, тем более, в обсуждение моих нарядов, я просто бросила на него взгляд и, отвернувшись, потянулась за блюдом, на котором лежала курица с помидорами и шпинатом.

– Няня, добавить тебе в жизнь перца? – спросил вдруг у меня Алекс.

Куриная грудка, которую я только что подцепила с блюда, едва не свалилась на скатерть. Изловчившись, я всё-таки пристроила её у себя на тарелке и, поставив блюдо на место, метнула взгляд на сидящего рядом красавца. О чем он, черт возьми?

– Прости, не поняла тебя, – проговорила я, глядя на него, чуть сощурившись, и ожидая очередного подвоха.

Алекс ослепительно мне улыбался.

– Я всего лишь имел в виду, не положить ли тебе картофельное пюре с запеченными перцами? – он невинно похлопал ресницами, продемонстрировав мне блюдо с картошкой.

Ну, конечно. Фраза «не добавить ли тебе в жизнь перца» относилась именно к блюду, приготовленному Эленой на обед. Так я и поверила.

– Да, пожалуйста, – вежливо ответила я.

Хочет меня смутить? Фигушки!

Алекс с наигранно-сосредоточенным видом выстраивал у меня на тарелке кучкообразную горку из картофельного пюре, украсив её сверху запеченным красным стручком перца «Рамиро», воткнув его строго посередине.

Глядя на торчащий перец у меня в тарелке, я почувствовала, как щеки заливаются румянцем. Нет, он издевается надо мной! Господи, дай мне сил!

И что он вообще хотел этим сказать? Почему по воле Алекса из моей тарелки теперь торчит перец?

Психолог внутри меня тут же постарался проанализировать сложившуюся ситуацию и поступок красавца. Но как только я поняла, к каким выводам начинаю приходить, я сразу же прекратила это занятие. Только выводов по Фрейду мне сейчас не хватало.

Обед протекал за веселой беседой. Алекс, Элена и Ричард пили красное вино. Я и Фабио ограничились соком. Мне нужно было остаться с ясной головой, хотя, если быть совсем честной, от пары глотков вина я не отказалась бы. Мне необходимо было снять напряжение и волнение из-за Алекса. Меня словно током било каждый раз, когда он невзначай касался своим локтем моего, или, тянувшись за чем-нибудь стоящим на столе, задевал мою руку. Я мысленно ругала каждый раз себя и его. Себя за то, что так реагирую на него, а его за то, что он так хорош собой и заставляет меня нервничать. Мне казалось, что Элена все прекрасно замечает и от этого мне становилось совсем не по себе. Я не хотела, чтобы из-за Алекса она и Ричард усомнились в моём профессионализме и в своем решении оставить со мной детей. Я справлюсь. Главное, только придумать противоядие от Алекса.

Стоя в холле и глядя на то, как Элена и Ричард прощаются с детьми, я была почти готова упасть на колени и начать их слезно умолять не оставлять меня с Алексом. Он же в этот момент стоял в дверном проёме между холлом и гостиной, прислонившись плечом к косяку и скрестив ноги. Ощущая на себе взгляд его смеющихся глаз, я заливалась краской и нервно теребила браслет.

– Алекс, будь, пожалуйста, серьезнее! – обратилась вдруг к нему Элена. – Я прошу тебя! Я очень надеюсь, что ты будешь вести себя подобающим образом. Мы оставляем на тебя детей и нашу лучшую няню! Не делай, пожалуйста, ничего такого, из-за чего Амелия могла бы уехать.

Я повернула голову в сторону красавца, чтобы проверить, внял ли он наставлениям старшей сестры, и тут же встретилась с ним взглядом. Он мне улыбался. Сердце снова зашлось неровным стуком. Прекратит он это когда-нибудь или нет?

– А можно я сделаю что-нибудь такое, чтобы она осталась здесь навсегда? – парировал он, адресуя вопрос Элене, но, тем не менее, сверля меня взглядом.

Элена хихикнула, а я еще острее ощутила желание начать умолять её не оставлять меня с ним под одной крышей. Ну как, скажите мне, можно спокойно работать, когда по дому в такой непосредственной близости от меня шастает самый завидный холостяк мира, по мнению журнала Cosmopolitan? Вот именно. Абсолютно невозможно.

– Эми, мы постоянно будем с вами на связи, – проговорила Элена, подходя ко мне ближе. – Что бы ни случилось, сразу звоните, мы прилетим при первой же возможности. Не стесняясь, обращайтесь к Алексу, он здесь как раз за тем, чтобы помогать вам. И не обращайте внимания на все эти его… – она сделала неопределенный жест рукой, – «штучки».

Я кивнула. Интересно, какие именно «штучки» она имеет в виду?

Не удержавшись, я метнула задумчиво-заинтересованный взгляд в сторону Алекса. Он мне улыбнулся и, подмигнув, комично подергал бровями. Ага. Понятно. Вот эти «штучки», надо полагать.

Еще минут пять все прощались, после чего Элена и Ричард вышли из дома в сопровождении Фабио. Я, Алекс и дети вышли на крыльцо. Мы наблюдали за тем, как они садятся в такси и машут нам. Алекс взял Нейта на руки. Я боялась, что малыш начнет плакать из-за того, что родители уезжают, но он, на удивление, был спокоен. Должно быть, просто привык, что родители часто оставляют его с няней и сестрой.

Когда машина скрылась из вида, мы вернулись в дом. Пользуясь тем, что дети с дядей, я вернулась в столовую, чтобы убрать со стола после вечернего чаепития и помыть посуду. Элена пыталась убрать все сама, но им нужно было уезжать, а у неё не до конца были собраны вещи, поэтому уборку кухни и столовой я взяла на себя. Мне ведь не сложно. К тому же находиться на такой шикарной кухне, как эта – одно удовольствие.

Убрав оставшуюся пана-коту в холодильник, я стала собирать со стола чашки и относить их на кухню к раковине.

– Няня, ты не будешь против, если мы пойдем прогуляемся к речке, пока не стемнело? – спросил заглянувший на кухню Алекс.

– Отличная идея! – одобрила я, разворачиваясь и шагая в столовую. – Только не играйте в подвижные игры, не так много времени прошло после еды.

– Как скажешь, – он пошел следом за мной и, подойдя к столу, взял с него блюдца и чайные ложечки, очевидно, решив мне помочь. – Пойдешь с нами? Вдруг я без тебя не справлюсь?

Я улыбнулась. Был великий соблазн, приплясывая, прокричать «Коне-е-е-чно!», но я покачала головой. Мне нужно было немножко времени прийти в себя и привести мысли в порядок.

– Я уверена, ты справишься без меня. К тому же, мне нужно помыть посуду, – проговорила я, взяв со стола оставшиеся две кружки.

– Хочешь, скажу секрет? – спросил вдруг Алекс, следуя за мной по пятам на кухню.

– Попробуй меня удивить, – я снова улыбнулась, ставя кружки в раковину и бросая на него взгляд.

Поставив блюдца и ложечки на кухонный стол рядом с раковиной, он неожиданно подошел ко мне совсем близко, настолько, что я ощущала тепло его тела и наклонился к моему уху. Я перестала дышать.

– Ты не поверишь, но у нас есть посудомоечная машина! – прошептал он. Я все еще не дышала. – Представляешь, она помоет посуду за тебя!

– Не может быть! – выдохнула я, когда он, наконец, отстранился от меня на безопасное расстояние. Я шутливо махнула рукой, отходя от него еще дальше и еле сдерживая смех от комичности ситуации.

– Сам в шоке! – кивнул Алекс, а потом открыл соседнюю с плитой дверцу. Там действительно находилась посудомоечная машинка.

Я знала, что она там есть, но ни разу ею не пользовалась. Даже не знаю, как она включается, если честно. Но не признаваться же в этом Алексу.

– Помимо посуды у меня тут есть… еще пара дел, – придумала тут же я.

Алекс пару секунд молча вглядывался мне в глаза.

– Ну, как хочешь, – произнес, наконец, он, и вышел из кухни.

Подняв руку, я потерла лоб. Признаться честно, мне стало немного обидно. Я думала, он будет меня уговаривать, а он так быстро сдался.

Я колупалась на кухне с посудой, когда Алекс с детьми вышел на задний двор и направился в сторону речки. Жутко хотелось пройти в коридор и через окно понаблюдать за ними, но я заставила себя остаться на месте.

Через несколько минут, закончив уборку, я налила себе чай и, пользуясь тем, что совсем одна в доме, отправилась в гостиную. Проходя через холл, я моментально ощутила эту великую разницу, когда Алекс был в доме и вне его. Без смеха и оживленной речи великолепного итальянца дом обволакивала тишина, и все вокруг неожиданно начинало казаться унылым и пустым. Он умел заполнять своей энергетикой все окружающее его пространство, словно бы привнося праздник в серые будни. Думая об этом, я невольно задалась вопросом: таков ли он на самом деле или это я так его воспринимаю?

Отхлебнув из кружки чай, я подошла к каминной полке, на которой были расставлены фотографии. Разглядывая их, я улыбалась. Вот Элена, Ричард и дети, а на этом снимке они же, но рядом с ними Алекс и двое пожилых – наверное, родители Элены и Алекса. Сделав еще глоток чая, я подошла к коллажу из фотографий, что висел на стене недалеко от камина. На нём были очень забавные фотографии. Почти на всех Алекс дурачится с детьми, на некоторых Элена и Ричард вместе, на некоторых – снова всё семейство в сборе. Боже! И почему только я не нашла раньше времени заглянуть сюда и посмотреть фотографии?! Так я хотя бы морально была бы готова к приезду Алекса, заведомо зная, кто он на самом деле. А то свалился, как снег на голову!

Глава 10

Уложив Нейта спать, я заглянула в комнату Кимберли. Она сидела на кровати, глядя в экран своего макбука, и что-то оживленно печатала. Заметив меня, она подняла на меня недовольный взгляд.

– Чего тебе?

– Решила узнать, не нужно ли тебе что-нибудь, – ответила я дружелюбно и, немного помолчав, добавила: – Ким, раз уж ситуация обернулась подобным образом, может мы, наконец, подружимся?

Девчушка издала фыркающий звук и закатила глаза, всем своим видом показывая, как сильно я её раздражаю.

Я вздохнула. Мне это уже порядком надоело.

Закрыв за собой дверь, я подошла к её кровати.

– По-моему, я тебя не приглашала, – недовольно заметила она, захлопывая макбук.

– Послушай, мне кажется, нам пора поговорить, – я присела на край кровати. – Если уж я так тебе неприятна, то объясни хотя бы причину своей ненависти ко мне.

– Ненависть слишком сильное чувство, чтобы я удостоила тебя им. Мне просто на тебя плевать.

– Я и не прошу тебя любить меня. Прошу лишь об одном, чтобы ты перестала мне хамить каждый раз, когда я к тебе обращаюсь. Я вовсе не желаю тебе зла. Мне, правда, очень хотелось бы, чтобы мы подружились. Если ты узнаешь меня получше, ты поймешь, что я хорошая.

– Да зачем мне это? Я больше чем уверена, пройдет еще пара недель и тебя здесь не будет. А вместо тебя появится новенькая, кто точно так же будет пытаться со мной подружиться, – на слове «подружиться» она в воздухе изобразила пальцами кавычки. – Зачем притворяться, что тебе есть до меня дело и что ты обо мне беспокоишься? Не проще ли оставить все, как есть?

Я вздохнула. По крайней мере, постепенно ситуация начинает проясняться.

– Ким, но пока что я здесь и в ближайшее время я не собираюсь уезжать. И ты не права, мне действительно есть до тебя дело, и я действительно беспокоюсь о тебе.

– Да что ты мне лапшу на уши вешаешь? – возразила Ким, сощурив глаза. – Словно я не знаю, почему вас всех одну за другой так сюда тянет. Моя семья в списке самых богатых семей Италии. А мой дядя – Алессандро Кавальери. Не это ли причины, почему каждая, кто был здесь до тебя и будет после, будет выкладываться по полной на собеседовании, чтобы очутиться здесь? Вас всех прельщает наш образ жизни и возможность общаться с ним. Тебе вон больше всех повезло из-за того, что мама с папой уехали, он будет все время здесь. Меня так достало всё это ваше притворство, словно вам есть до нас с Нейтом дело. До нас никому нет дела, поняла? И я знаю это!

– Кимберли, послушай, я понимаю, почему ты так говоришь, и поверь, я понимаю, что ты чувствуешь. Но правда в том, что когда я ехала сюда, я не знала, в какой семье окажусь, и я понятия не имела, что Алекс – твой дядя. Всё это стало для меня настоящей неожиданностью. Вся эта поездка для меня большая неожиданность. Это не было спланировано заранее, просто так вышло. Мне нужно было срочно уехать из Москвы на какое-то время, и подруга предложила поехать сюда. Просто поработать в какой-нибудь семье, сменить обстановку. Я не знала, что меня распределят к вам, и я не знала, что буду жить здесь. Я думала, буду жить с другими девочками в съемной квартире.

Кимберли задумчиво смотрела на меня.

– Ты думаешь, я поверю в это?

– Придётся. Мне нет смысла тебя обманывать.

– А почему тебе нужно было срочно уехать из Москвы?

– Как-нибудь я расскажу тебе, – я улыбнулась, а потом вспомнила о причине моего побега из родного города, и улыбка померкла на моем лице.

Ким хотела спросить что-то еще, но неожиданно заиграл её айфон. Она дотянулась до тумбочки, взяла телефон и ответила на звонок.

Пока она разговаривала, я оглянулась по сторонам, кажется, впервые за всё это время имея возможность увидеть комнату Ким. Раньше меня даже на порог этой святая святых не пускали.

Будь я подростком, мне тоже хотелось бы жить в такой комнате. Пушистый ковер на полу, все выдержано в бело-лиловых тонах. Очень уютно и красиво. Кровать с балдахином (всё-таки в душе она принцесса, а не маленькая стерва. Я знала!), напротив, на стене, большая плазма и танцующий на экране Джастин Бибер. Туалетный столик с большим зеркалом и гардеробная, судя по виднеющимся полкам с туфлями и многочисленным рядам с одеждой из-за приоткрытой двери.

Пока я разглядывала комнату, Ким закончила разговор, и я развернулась в её сторону.

Он говорила по-итальянски, поэтому, о чем шел разговор, я не знала. Но я тут же уловила перемену, произошедшую в ней, после звонка.

– Ким, все в порядке? – спросила я, видя, как она сникла, в мгновение ока превратившись из колючего ёжика в беззащитного котенка.

– Оставь меня, пожалуйста, одну, – попросила она, не поднимая на меня взгляд.

И хотя я поняла, что разговор сильно огорчил и расстроил её, я не стала приставать с расспросами. Мне было достаточно того, что она впервые сказала мне «пожалуйста», а значит, с мертвой точки мы сдвинулись.

Выходя из комнаты, я задержалась на секунду и, взглянув на Ким, произнесла:

– Если ты вдруг захочешь поговорить, я буду у себя в комнате.

Она промолчала, лишь шмыгнув носом в ответ. Что могло так сильно её расстроить?

Но сейчас действительно не время лезть с расспросами, это может её снова оттолкнуть от меня.

Поэтому, скрепя сердце, я все-таки вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Быть может, сегодня мы, наконец, зароем топор войны.

Заглянув в комнату Нейта, я проверила, включена ли камера видео-няни, и ушла к себе в комнату. Алекса нигде не было видно, и я даже не знала, в доме ли он. Хотя, учитывая вечер пятницы, он вполне мог укатить куда-нибудь развлекаться. Сидит, небось, сейчас в каком-нибудь клубе в окружении девиц, и веселится.

Эта мысль неприятно кольнула моё самолюбие, и я тут же постаралась отодвинуть её на задворки сознания. Не хватало только сходить с ума от ревности. Не дождется!

Открыв балконные двери, я заползла на кровать и включила ноутбук, намереваясь поболтать с подружками. Нужно поделиться с ними последними новостями.

Пока компьютер включался, я нетерпеливо постукивала пальцами по корпусу и, глядя задумчиво на колышущуюся от легкого вечернего ветерка занавеску, вспоминала разговор с Ким. Одной её фразы хватило для того, чтобы окончательно прояснить ситуацию. «До нас никому нет дела». Ясно как день, что она боится привязаться ко мне, боится, что я, так же, как и все остальные, брошу её. А разве я не брошу? Ведь я здесь до конца лета. Интересно, можно ли продлить контракт? Но как тогда быть с моей работой, практикой? Я ведь не могу сюда переехать. Или могу?

Я прекрасно понимала Ким и прекрасно понимала, что она чувствует. Она боится привязываться к людям так же, как я боюсь довериться и привязаться к мужчине. Мы обе боимся оказаться брошенными, всем своим существом ощущая обступающую со всех сторон пустоту под названием «одиночество», шествующее в сопровождении назойливой мысли «ты никому не нужна, до тебя никому нет дела».

Вспомнив также недавний разговор с Нейтом, когда он сказал, что я ему нравлюсь, и он не хочет, чтобы я уезжала, я вздохнула и потерла лицо руками. Нет ничего удивительного, что Ким проще ощетиниваться каждый раз, когда я обращаюсь к ней и не пускать меня в свою жизнь, чем привязаться ко мне, а потом смотреть, как я уезжаю.

Есть такая фраза: «Человек, которого ты полюбишь, придет в твою жизнь, чтобы окружить тебя любовью и быть с тобой вечно или научить тебя никогда больше не любить».

Денис научил меня никогда больше не любить. Надеюсь, в жизни Ким и Нейта никогда не будет людей, кто преподнесет им подобный урок.

Господи, как же это всё скверно.

Компьютер оповестил меня звуковым сигналом, что скайп включен. Я подключилась к веб-камере и улыбнулась. Девчонки уже были там и теперь, радостно улыбаясь, смотрели на меня с экрана моего компьютера.

– Приве-е-т! – хором прокричали они.

Я рассмеялась. Как же я скучаю по ним!

– Приве-е-т!

– Ну, как ты там? – спросила Алина, делая глоток красного вина.

– Как дети? – поинтересовалась Марина.

– Похоже, с Ким мы, наконец, сдвинулись с мертвой точки. Она действительно не такая противная, какой хочет казаться, – я рассказала девчонкам о нашем с Кимберли разговоре и о моих предположениях.

– Бедные дети, – сочувственно произнесла Марина.

Я кивнула. Дотянувшись до тумбочки, где стоял стакан с водой, я сделала пару глотков, готовясь сообщить им о главной новости этого дня.

– Что-нибудь интересное произошло за последнее время? – спросила вдруг Алина.

Черт, как она это делает? Порой мне кажется, она умеет читать мои мысли.

– Честно признаться, именно поэтому я и написала вам сегодня, чтобы вы вышли в скайп. Тут кое-что произошло, и мне нужно с вами поделиться. А точнее, посоветоваться.

– Что-то случилось? – испуганно спросила Марина.

– Кто-то пострадал? – поинтересовалась Алина и спокойно добавила: – Первым делом, убедись, что не было свидетелей. А потом можешь избавиться от тела.

Я состроила подруге гримасу и, не удержавшись, рассмеялась.

– Нет, все живы и здоровы. Дело не в этом. Сегодня всё неожиданным образом изменилось. До такой степени, что я до сих пор не свыклась с поворотом событий.

– Только не говори, что влюбилась в отца семейства! – снова предположила Алина, строго глядя на меня.

– Что? Боже, нет! Алин, как ты могла подумать такое?!!!

Сначала труп, потом влюбленность в отца семейства… За кого они меня принимают, ей-богу? Смешно.

– Ну… – она почесала нос, – от тебя всякого ожидать можно. Так что там стряслось?

– У Элены и Ричарда приключились какие-то серьезные проблемы с бизнесом. Настолько серьезные, что сегодня они улетели в Нью-Йорк на неопределенный срок. От месяца до двух.

– Тебя оставили одну с детьми? – Марина в шоке прикрыла рот ладошкой.

– Да. Ну, то есть, я не совсем тут одна. Приехал брат Элены. И мы, вроде как вдвоем, будем всё это время присматривать за детьми. Хотя, что-то мне подсказывает, что за Алексом мне тоже стоит присматривать, – я нервно хихикнула.

– Та-ак, интересный поворот, – проговорила Алина.

– А что за Алекс? Симпатяга? – Марина в любопытстве подалась немного вперед.

– Не то слово! – я улыбнулась. – Вот как раз об этом я и хотела поговорить. Только, девочки, прежде чем я скажу вам, кто такой Алекс, пообещайте мне отреагировать адекватно.

– Странная просьба, – прокомментировала Алина, чиркая зажигалкой и прикуривая. – Вряд ли есть что-то, на что я могу отреагировать неадекватно.

– Я тоже буду спокойна, обещаю, – улыбнулась Марина. – Так что за Алекс?

Я вдохнула и медленно выдохнула.

– Тут такое дело… В общем, дядя Алекс – это Алессандро Кавальери. И, опережая ваш вероятный следующий вопрос, поясню сразу – да, именно тот самый Алессандро Кавальери, который играл принца Кассиана в фильме «Во имя короля», и на которого мы любовались на кухне у тебя, Алин, дома, в день моего побега из-под венца.

Следующие несколько секунд в моей комнате было невероятно тихо, настолько, что за окном были слышны стрекочущие кузнечики, как вдруг из динамиков компьютера раздался громкий визг подруг.

Чёрт, как сделать тише?

– Няня, смотришь фильм ужасов? – раздался вдруг голос Алекса, и от неожиданности я вздрогнула, тут же захлопнув ноутбук. Девочки меня поймут.

Знаменитый красавец стоял в проеме моих балконных дверей и, улыбаясь, смотрел на меня.

– Ты дома? – я отложила компьютер в сторону, мгновенно ощущая, как мой пульс участился втрое. – Я думала, уехал куда-нибудь.

– Решил провести сегодняшний вечер здесь. Что-то мне подсказывает, тут будет куда интереснее. Составишь мне компанию?

Рядом со мной запищал телефон, оповещая о пришедших смс. Не иначе как от подруг.

– Компанию? – спросила я, сама тем временем нажимая на экран телефона.

22:20 Марина

«ТЫ В ОДНОМ ДОМЕ С АЛЕССАНДРО КАВАЛЬЕРИ???»

– Да, я тут приготовил кое-что… – Алекс указал рукой куда-то вправо от себя.

22:20 Алина

«Детка, заводи этого жеребца к себе в стойло»

Я невольно рассмеялась.

– Если ты не занята, конечно, – добавил Алекс, так и не дождавшись от меня ответа на свое предложение.

– Нет-нет, всё в порядке, не занята, – я отложила телефон в сторону, заведомо выключив звук. Смс продолжали приходить. – Это всего лишь подружки. Скучают по мне, бедняги.

Алекс понимающе кивнул. Хотя, судя по его смеющимся глазам, мне показалось, он догадался о причине визга подруг и о роте смс после.

Пока я слезала с кровати и надевала сандалии, он куда-то исчез. Я вышла на балкон и увидела его слева от меня. Он стоял у столика, такого же, какой был рядом с моими балконными дверьми. Подойдя ближе, я увидела, что на нем свечи, бутылка вина, два бокала, сырное фондю и закуски антипасти. С ума сойти!

– Вижу, ты подготовился.

– Да, подумал, раз всё сложилось таким образом, почему бы нам не поболтать за бокалом вина и не познакомиться поближе. Всё-таки, в ближайшие несколько недель тебе придется терпеть меня под одной крышей.

Я улыбнулась, усаживаясь за столик. Алекс тоже сел и теперь штопором открывал бутылку.

Пока он разливал вино по бокалам, я оглянулась по сторонам. Всё вокруг постепенно погружалось в сумерки, но вокруг нас темно не было. Фасад дома подсвечивался, в саду мерцали фонарики, а у нас на столе и вовсе пара свечек.

– За знакомство? – Алекс приподнял свой бокал.

Я взяла свой, и мы чокнулись. Сделала пару глотков. М-м-м… очень вкусное вино. Нужно будет запомнить название, а потом по дороге домой купить парочку бутылок в duty-free. Дотянувшись до бутылки, я развернула её к себе этикеткой. Запомнить бы название.

– Нравится?

Повернув голову, я заметила, что Алекс наблюдает за мной.

– Да, очень.

– Я рад, – он улыбнулся. – Не знал, какое выбрать. Но если тебе не нравится, я принесу другое.

– Нет-нет, оно превосходно. Очень вкусно.

Алекс кивнул и, подцепив специальной вилочкой гренку, окунул её в сырное фондю.

– Ты сам готовил? – удивленно спросила я, разглядывая нарезанную закуску. Фаршированный прошутто перец пименто, хрустящая полента с пармезаном, ассорти оливок и маслин и кростини с жареными шампиньонами и творожным сыром.

– Не позволил себе заказать из ресторана. За кого бы ты меня тогда приняла? За избалованного актёришку? – он улыбнулся. – Один из моих близких друзей – Оливер Питерс – мишленовский шеф в Монреале. Он подсказал рецепты этих простых закусок. Хотя звезду мишлена, как он, я вряд ли получу, знай, я выложился по полной!

Я улыбнулась и взяла попробовать перец пименто, мысленно представляя, как Алекс стоит на кухне и готовит. Удивительно. И не поленился ведь.

– Ты надолго у нас?

– Контракт до конца лета.

– М-м-м.

Я отправила в рот ветчину в сыре и взглянула на Алекса, сбитая с толку его мычанием. Почему-то мне казалось, что с ним нужно быть всегда начеку.

– Дети будут скучать по тебе, – проговорил он.

– Я тоже буду по ним скучать.

– Задержаться не планируешь?

– Еще не думала об этом.

Алекс немного помолчал.

– Каково это, бросить всё в родном городе и уехать в другую страну?

– Полное безумие, – я улыбнулась. – Абсолютное.

– Были причины для такой кардинальной перемены в жизни?

Я откинулась на спинку стула и взглянула Алексу в глаза. Почему меня все читают, как раскрытую книгу? Даже обидно.

– С чего ты взял?

Алекс сделал пару глотков вина.

– Вряд ли человек по собственной воле может бросить место, где он счастлив, и уехать туда, где его ждет неизвестность. Если только он не бежит от чего-то.

За считанные секунды у меня в памяти пронеслись калейдоскопом последние события: расставание с Денисом, отношения с Мишей, побег из ЗАГСа…

Моргнув, я отвернулась от Алекса и уставилась на поблескивающую в свете фонариков воду в бассейне. Он прав, конечно же. Я просто сбежала. Сбежала от проблем, неудачных отношений и своей собственной жизни. Но разве от себя убежишь?

Мне стало до невозможности грустно.

– Эми, прости, я, видимо, сунул нос не в своё дело, – проговорил Алекс. – Порой я бываю жутко любопытен и из-за этого становлюсь нетактичным. Это не мое дело. Прости.

– Ничего, – тихо проговорила я. – Ты прав. Поездка сюда была для меня возможностью сбежать от того, что окружало меня в Москве.

На какое-то время мы погрузились в молчание. Я грустила, варясь в соку собственных воспоминаний, а Алекс, сидя напротив, смотрел на меня. Может быть, ждал, что я скажу что-нибудь ещё, расскажу, от чего я бежала. Но я не хотела посвящать в подробности своей никчемной жизни знаменитого красавца. Да и вряд ли ему это интересно.

– Я просто редкостный осёл, – проговорил вдруг он.

– Что? – я отвлеклась от своих горестных мыслей и взглянула на него. – Почему ты так говоришь?

– Испортил тебе настроение, – Алекс вздохнул. – Но, знаешь, что? – тут он встал, пододвинул стул ко мне ближе, уселся и подтащил меня вместе с моим стулом к себе ещё ближе. Теперь мы сидели напротив балконных перил, совсем близко друг к другу, практически касаясь плечами. – Ты можешь меня отшлепать в качестве наказания.

Я рассмеялась.

– Как бы это заманчиво ни звучало, шлёпать я тебя всё же не буду. И вовсе ты не испортил мне настроение. Всё хорошо. Просто есть вещи, от которых мне порой становится грустно, но совсем скоро я о них даже не вспомню.

Подул ветерок, и я невольно поежилась. Но все равно улыбнулась. Ветер перемен.

Алекс разлил вино по бокалам. А потом встал и, пообещав скоро вернуться, ушел в комнату. Пару минут я сидела в одиночестве, прокручивая в голове события за день и стараясь в сотый раз осознать факт наличия Алекса рядом со мной.

Возможно, вам кажется, что я придаю слишком большое значение всему происходящему. Но просто представьте. Я восхищалась этим мужчиной каждый раз, глядя на него на экране телевизора или в кинотеатре. Восхищалась, читая о нем статьи, в которых рассказывалось, как он посещает детские дома и занимается благотворительностью. Я разглядывала в интернете его фотографии, вглядываясь через монитор в синеву глаз. А теперь он рядом со мной. Это невероятно, в это сложно поверить, но это так. Он на расстоянии вытянутой руки. Я могу смотреть ему в глаза, видеть, как он улыбается, слышать его голос – и это по-настоящему, а не в зале кинотеатра. С Алиной и Мариной мы часто фантазировали на тему, как бы мы поступили, встретив его случайно на улице. Чтобы мы ему сказали, как себя повели. Я всегда точно знала, о чем при встрече, будь у меня такая возможность, я бы с ним поговорила. Мне всегда хотелось задать множество вопросов о его образовании, о благотворительности, которой он занимается, о его дальнейших планах. И вот он рядом со мной. А у меня каждый раз в голове пусто становится, стоит ему оказаться со мной в одном помещении.

Помню, когда мы с Денисом были вместе, он часто ревновал меня к Алексу. Ему не нравилось, когда я восторженно отзывалась о его актерской игре или комментировала очередной благородный поступок, освещенный в СМИ. Его бесило, когда я покупала журналы с фотографией Алекса на обложке и читала статьи о нем. Нет, я не была его фанаткой. Но я глубоко уважала его творчество и общественно-полезную деятельность. А однажды в приступе беспричинной ревности Денис сказал, что Алекс никогда не обратил бы на меня внимание, и что я никогда в жизни с ним не встречусь.

А теперь посмотрите, где я и с кем.

Окунув виноградинку в сыр, я отправила её в рот и сделала пару глотков вина в момент, когда почувствовала на своих голых плечах что-то мягкое и теплое. Алекс заботливо укрывал меня пледом.

– Спасибо, – поблагодарила я, до глубины души тронутая его вниманием и заботой.

– Я заметил, как ты поежилась из-за ветра. Вечерами тут бывает немного прохладно.

Усевшись рядом, он вытянул ноги и закинул их на балконные перила. Я последовала его примеру. Потом мы взяли в руки бокалы с вином и, переглянувшись с улыбкой, как два заговорщика, чокнулись.

Часы показывали начало первого. Мы сидели, также закинув ноги на перила, под одним пледом и хохотали. Закуски были почти съедены, а вторая бутылка вина почти пустая.

– Тихо-тихо, – произнесла я, стараясь утихомирить Алекса, так как он хохотал во все горло над моим рассказом о перевёрнутом подносе с едой на бывшего. Да, вторая бутылка вина сделала меня очень разговорчивой. – Мы разбудим Ким.

– Не разбудим, – проговорил Алекс, улыбаясь. – Она спит с закрытой балконной дверью с тех пор, как посмотрела «Сумерки». Теперь боится, что к ней по ночам будет приходить Эдвард Каллен.

Я хохотнула.

– Ты серьезно? Я думала, девочки в её возрасте мечтают, чтобы к ним в комнату заглянул Эдвард Каллен.

– Скорей уж тогда Роберт Паттинсон, той молодой версии себя, – поддержал Алекс. – А о чем мечтают девочки в твоем возрасте?

О том, чтобы в комнату заглянул Алекс Кавальери. Причем потом продолжал это делать с завидной регулярностью, – так и хотелось сообщить мне, но я приказала себе молчать.

Чтобы, не дай бог, не сообщить ему о своих подобных сексуальных фантазиях, я дотянулась до вилки и подцепила с блюдца последний кусочек ветчины.

– Последний кусочек, – проговорил Алекс, наблюдая за моими действиями. – А со мной поделишься?

Я рассмеялась. Уже даже не скрывая этого, он со мной флиртовал. Или мне так казалось. Или мы просто оба были пьяны.

– Конечно, – я улыбнулась, глядя на него. Потом откусила половинку, а вторую протянула ему. Глядя мне в глаза, он губами снял её с вилки.

На мгновение я перестала дышать от интимности момента. Потом положила вилку на столик и сделала несколько глотков вина, стараясь дышать ровно и одновременно пытаясь успокоить скачущее сердце.

Экран моего телефона озарился светом, оповещая о новой смс. Я принесла его из своей комнаты в начале моего рассказа про не сложившееся замужество, чтобы показать Алексу мои фотографии в свадебном платье.

– Снова подруги? – спросил Алекс, наблюдая за тем, как я открываю сообщение.

Да, про Алину и Марину я ему тоже рассказала.

– Просят твое фото, – тут же доложила я. – И желательно в обнаженном виде, – невинно похлопав ресницами, я заткнула внутренний голос, постоянно призывающий меня к молчанию.

Алекс рассмеялся. Потом забрал у меня телефон, и неожиданно придвинувшись ко мне совсем близко, обхватил меня одной рукой. Затем другую руку вытянул вперед перед нами, и через секунду меня ослепила вспышка от камеры на моем телефоне.

Тыча пальцем по экрану, я чуть было случайно не отправила сообщение с фотографией всем из списка контактов. Ну, ладно, не совсем случайно. Втайне я мечтала отправить сообщение Денису, чтобы он увидел меня с Алексом. С самым завидным женихом планеты Земля. Увидел, и понял, как он тогда ошибался.

Я была почти готова сделать это, когда мой внутренний голос пригрозил мне физической расправой, если я все-таки так поступлю. Вздохнув, я решила пройтись до ванной комнаты и умыться холодной водой, чтобы привести мысли в порядок. Алекс предложил мне воспользоваться его ванной.

Однако сообщение я всё-таки отправила. Но только подружкам.

В ответ мне тут же пришли сообщения от них, и, прихватив телефон со столика, пообещав скоро вернуться, я вошла в комнату Алекса. Она была такая же уютная, как моя, только в бежево-коричневых тонах.

00:40 Алина

«Эми, если ты не женишь на себе его, я тебя убью!»

00:40 Марина

«Он такой краси-и-вый!»

Я собралась написать ответ им обеим, но тут отвлеклась. Я ведь в комнате Алекса, какие к чёрту смс?

Я оглянулась, замечая, как на кровати лежит не распакованная сумка с вещами и рядом чемодан. На небольшом столике айфон, ключи от машины и прошитая стопка листов А4.

Ой, да это же сценарий!

Отложив в сторону телефон, я взяла его в руки и пролистала.

Открыв сценарий на середине, я, хмурясь, вгляделась в текст. К моему сожалению, он был на итальянском, и я не смогла понять ни слова.

Интересно, какую роль предложили Алексу? Примет ли он предложение или уже принял? Прошел ли кастинг? Или, быть может, он уже готовится к съемкам и разучивает роль? Нужно будет спросить.

Положив сценарий на место, я вдруг опомнилась и поняла, что ушла надолго. Быстро сбегала в ванную, умылась и вернулась на балкон.

Алекс, запрокинув голову, смотрел на звёздное небо.

Я села рядом, готовясь расспросить его о сценарии, но тут он повернул голову в мою сторону и улыбнулся.

Господи, как же он прекрасен – это всё, о чём я могла думать в тот момент. Я смотрела в его лучистые голубые глаза, на чувственные, красивые губы, на милые кудряшки каштановых волос. Пожалуй, трудно найти более совершенного мужчину.

– Всё в порядке? – поинтересовался он.

Я кивнула. В данный момент у меня было лишь одно желание: встать со стула, подойти к нему вплотную, запустить пальцы в его очаровательные кудри и чувственно поцеловать.

Пару минут на балконе царило неловкое молчание. Хотя неловко было, похоже, только мне.

– Нужно идти спать, уже поздно, – проговорила я, вставая и нерешительно добавила: – Я, пожалуй, пойду… – и сделала малюсенький шажочек в сторону своей комнаты.

Уходить не хотелось, но мне нужно было уйти. Слишком опасно было оставаться в такой непосредственной близости от него. Я боялась, что не смогу противостоять своим желаниям. Вино сильно ослабило самоконтроль.

– Хочешь уйти? – вскинув голову, Алекс посмотрел мне прямо в глаза, пригвоздив к полу и не позволяя сделать следующий шаг.

Фразочка от него явно с подвохом. Если я скажу, что хочу уйти, то он наверняка не будет меня задерживать, я уйду, и на этом всё закончится. Или могу сказать правду. Что хочу остаться с ним. Но тогда он сразу догадается, что нравится мне. Хотя в этом я даже себе боюсь признаться, не то, что ему.

Алекс глядел на меня, а я терялась под его взглядом. Ну почему мне так неловко рядом с ним? Ведь, по сути, он самый обычный мужчина, если забыть про звездный статус и манящую привлекательность.

– Не хочу отвлекать тебя…

– От чего? – его губы тронула улыбка.

Я промолчала, неопределенно пожав плечами.

Этот вечер, свечи, вино и он, такой красивый и обходительный, рядом. Достаточно поводов влюбиться в него по уши.

– Спасибо за вечер, – проговорила я, нарушая снова образовавшуюся тишину.

– Подожди! – Алекс вдруг взял меня за руку. Мою ладошку будто тысячи иголочек начали покалывать, а по телу прошлась теплая волна. О-о-ох!.. – Я хотел сказать тебе… Знаешь, я рад, что ты не вышла замуж за того неудачника. Ты заслуживаешь большего.

Оо-о-гоо!…

Пару секунд, стоя напротив него, я вглядывалась ему в глаза. Интересно, кого он имеет в виду: Дениса или Мишу?

– Спасибо, – произнесла я, чуть хрипловатым от волнения голосом.

Как же хочется поцеловать его!! Господи, дай мне сил устоять!!

Мой взгляд скользил по его лицу. По губам. Я чувствовала, как вкусно от него пахнет. Меня словно магнитом к нему тянуло. Я понимала, что нужно уйти. Но он по-прежнему держал меня за руку, а у меня не было сил отойти на шаг дальше и повернуться к нему спиной. Хотелось простоять так всю жизнь.

– Почему ты так смотришь на меня? – спросил вдруг Алекс. – Не веришь, что я правда так считаю?

Надо же, как интересно он истолковал моё молчание и то, как я на него пялюсь.

– Ты слишком красив, чтобы быть искренним, к тому же ты актер, – услышала я свой собственный голос.

Я что, правда, так думаю???

– То есть, ты хочешь сказать, будь я, к примеру, сантехником, тебе было бы проще со мной общаться, и ты бы мне верила?

– Да, с сантехниками у меня как-то побольше опыта общения, чем с сексуальными актёрами.

Боже. Я что, только что сказала ему, что он сексуальный?

Пока я мысленно врезала себе подзатыльник за произнесенное признание, на лице Алекса растянулась довольная улыбка.

– М-м-м… – протянул он, – ты считаешь меня…

– Спокойной ночи, Алекс! – быстро выпалила я и, выдернув руку из его руки, неуверенным шагом ушла, спиной ощущая на себе его взгляд.

Глава 11

День 21

Яркий свет, слепящий глаза, вырвал меня из пучины бредовых бессвязных сновидений. Поморщившись, я открыла глаза и тут же со стоном натянула одеяло на голову. Сквозь незашторенное окно комнату заливали яркие солнечные лучи, но светили они почему-то совсем не так, как обычно. Либо за ночь Земля изменила траекторию своего движения и солнце по утрам теперь намного правее, либо я… ПРОСПАЛА!!!

Ахнув, я резко села на кровати и посмотрела на часы, стоящие на тумбочке. Увиденное повергло меня в шок: 13:15.

Час пятнадцать, а я всё ещё в постели!

Вскакивая, я материла себя всеми известными бранными словами. Забежала в ванную, быстро почистила зубы, умылась, и, даже не переодеваясь, в пижаме побежала из комнаты оценивать ситуацию.

Хорошо, что Алекс здесь. Надеюсь, он покормил детей завтраком и сейчас они играют на заднем дворе или в игровой комнате.

Комнаты Нейта и Ким оказались пусты. Впрочем, в игровой комнате и на заднем дворе у бассейна их тоже не было.

Сбегая по лестнице вниз на первый этаж, я прикидывала, что мне делать дальше. Сердце тревожно колотилось. Какая же я дура безответственная! Как могла забыть поставить будильник? Или я ставила и просто не услышала его? Элена и Ричард только вчера уехали, а я уже так косячу.

А всё Алекс с его посиделками! Нужно было в одиннадцать уйти спать! Как я могла позволить ему напоить себя вином?

– Алекс! – громко позвала я. – Ким! Нейт!!

В ответ мне – тишина. Вокруг ни шороха.

Пробежав на кухню, я увидела на холодильнике желтый листок, прикрепленный магнитом в виде Спанч Боба.

Няня, я повез детей к бабушке с дедушкой. Хорошенько позавтракай!

Алекс.

Облегченно выдохнув, я опустилась на стул. Рядом со мной на столе стояла тарелка, накрытая крышкой. Приподняв её, я увидела глазунью из двух яиц с овощами, выложенными в виде рожицы с высунутым языком.

Подняв руки, я потерла лицо. В голову начинали лезть воспоминания о прошедшем вечере, и чем больше я вспоминала, тем больше мне хотелось убить себя.

Я рассказала Алексу про свою жизнь. Про Мишу! Про побег из ЗАГСа!!!

И… О, господи!… Про Дениса. Даже про то, как я толкнула официанта, и он перевернул на моего бывшего и его подружку поднос.

Уронив голову на сложенные руки, я в голос застонала.

– Какая ты дура, Эми, какая же ты дура!!!

Настоящее трепло! Всё ему выложила как на духу. А он много рассказал мне о себе? Да вообще ничего!

Может, это было запланировано с самого начала – вот так напоить меня и узнать обо мне всё самое сокровенное! А я, опьянённая вином и осознанием того, что со мной сидит самый красивый мужчина на свете, все ему рассказала про себя! Ну, не идиотка ли?

И еще эти мои мысли о том, будто бы я ему интересна! Да как я вообще могла на все это повестись? Ведь он АКТЕР!!! Первоклассный, талантливый актер! Разыграл такого милого и заботливого! Плечики мне пледом укрывал, вино наливал… Как будто бы я не знаю, чего он добивается!

Всё так банально просто. Обстоятельства вынудили его приехать сидеть с детьми, и вполне логично, что ему скучно. Возможно, просто хочет расположить меня к себе и воспользоваться ситуацией. Дети у бабушки с дедушкой, мы будем тут одни. Наверняка уже строит планы на сегодняшний вечер и прикидывает, как бы поскорее меня уложить.

Нужно быть не в себе, чтобы воспринимать его флирт серьезно. Ни за что я не поведусь на это. Я прекрасно осознаю, что он не может заинтересоваться мной всерьез. Это против природы. Такие, как он, никогда не обращают внимания на таких, как я. Разве что только, чтобы скрасить себе вечер и не умереть с тоски и скуки. Столько тому примеров! Вот, например, Джуд Лоу и нянька его детей. И чем все это кончилось? Вот именно!

Нет уж. Я не позволю ему поставить себе еще одну зарубку на ремне, а мне еще одну рану на сердце.

Стоя возле кухонного стола, я опускала в соковыжималку дольки апельсина.

– Здравет! – раздалось вдруг за моей спиной.

От неожиданности я вздрогнула, как и всегда, когда он так внезапно появлялся, и, обернувшись, увидела, как Алекс вошел в кухню. Он улыбался. Всегда, наверное, будет теперь меня подкалывать.

– Я думала, ты останешься с детьми у родителей, – равнодушно произнесла я, хотя внутри сердце колотилось, как ненормальное.

– Не рада меня видеть? – он обиженно выпятил нижнюю губу, и я с трудом сдержала улыбку.

Взяв еще один апельсин, я стала аккуратно отделять от него дольки, делая вид, что жутко увлечена этим процессом. Вот мой план: игнорировать все его провокационные вопросы.

Подойдя ко мне ближе, он встал у стола, прислонившись к нему, и скрестил руки на груди, внимательно меня изучая. Чувствуя на себе его взгляд, я краснела от корней волос до кончиков пальцев.

– Снова развлекаешься, наряжаясь в наряды Кимберли? – подколол он, не давая мне опомниться. Я тут же пожалела, что не оделась сразу же, как встала с постели. На мне была майка с Багзом Банни и короткие серые шорты.

Выключив соковыжималку, я бросила на него насмешливый взгляд и, отвернувшись, отошла к холодильнику, убирая в него графин с соком.

Однако развернувшись снова в сторону знаменитого красавца, я заметила, что он демонстративно разглядывает меня, как фермер бычка при покупке на рынке.

Нахал!

– Прекрати на меня пялиться! – не удержалась я. – Тебе нечем заняться?

– Тогда прекращай ходить раздетой, – парировал Алекс, улыбаясь.

– Я не знала, что ты так быстро вернешься. Неужели тебе не захотелось даже полдня провести с родителями?

– Я довольно часто у них бываю. А сейчас здесь куда интереснее, чем в доме у пенсионеров.

Я взглянула на Алекса, а он подмигнул мне.

– А где же безумная вопящая толпа твоих поклонниц? Я думала, с твоим временным переездом сюда они поселятся у нас на лужайке. Разобьют палаточный лагерь, например. Ты мог бы заняться их перекличкой.

Алекс рассмеялся в ответ на моё предположение и бросил на меня озорной взгляд.

– Я их временно распустил. Так что, считай я просто парень, зарабатывающий себе на жизнь актерским ремеслом. Только и всего.

Ага, конечно. Просто парень.

– Или… – он мне подмигнул, – могу, конечно, проверить сантехнику в доме, чтобы не смущать тебя своим статусом. Наверняка в игровой есть подходящий по тематике костюм.

Я, не сдержавшись, прыснула от смеха. Боже мой! Ну, почему он запомнил весь этот пьяный бред, который мы вчера несли?

На какое-то время мы оба замолчали. Я хлопотала на кухне, а Алекс все так же стоял у стола и следил за мной.

– Какие у тебя планы на сегодня? – спросил вдруг он. – Детей, кстати, не будет все выходные. Элена говорила тебе, что практически каждые выходные они проводят у бабушки с дедушкой?

– Да, говорила. Ума не приложу, чем заняться эти дни, пока их не будет. Я так привыкла заботиться о них.

– Ты можешь позаботиться обо мне, – предложил Алекс и, поймав на себе мой суровый взгляд, тут же ослепил меня улыбкой.

Вот ведь блин!

– Что ты хочешь сегодня на обед? – спросила я, меняя тему разговора.

– Мы можем заказать из ресторана. Или нет. У меня идея. Давай я покажу тебе город, а потом мы поедим где-нибудь в ресторане, согласна? Ты видела уже Амальфи?

– Нет. У меня не было на это времени.

– Вот и отлично! Тогда с планами на сегодня определились, – оптимистично проговорил он, хлопнув в ладоши. – Сколько тебе нужно времени, чтобы собраться? Я могу пока съездить за продуктами, чтобы этот пункт из списка дел вычеркнуть на ближайшие дни.

– Мне нужно закончить тут кое-что… так что, через час я буду готова, – неопределенно пожав плечами, ответила я.

Кивнув, Алекс, наконец, вышел из кухни, покручивая на пальце кольцо с ключами от машины.

Я облегченно вздохнула. Впереди два дня наедине с ним. Двадцать четыре часа в сутки. Боже, дай мне сил устоять перед ним!!!

Расправившись с делами на кухне, я вдруг почувствовала непреодолимое желание поговорить с подругой. Из двух самых близких на этот раз я выбрала Алину: она, как никто другой, сможет выслушать меня спокойно, не прерывая мою речь восторженным придыханием и визгами при каждом моем упоминании об Алексе. А мне, как никогда, нужен трезвый дружеский совет.

Перерыв всё вверх дном у себя в комнате, я так и не нашла телефон. Чёрт, да куда же он запропастился?

Остановившись посреди комнаты, я в задумчивости потёрла лоб. Так. Нужно постараться вспомнить, где я видела его последний раз. Я вчера вроде бы с девчонками много переписывалась. Точно! Мы сидели с Алексом на балконе, и я переписывалась с Алиной и Мариной. И еще фотку им кидала…

И тут меня осенило. Я вспомнила, как оставила телефон у Алекса в комнате. Отвлеклась на сценарий и совсем забыла про него.

Аккуратно выйдя на балкон, я направилась в сторону комнаты красавца. Хорошо, что он уехал. Так я быстренько заберу свой телефон, и он даже не узнает, что я заходила к нему в комнату.

Правильнее, конечно, было бы дождаться его и попросить принести мне телефон. Но мне жутко не хотелось выслушивать в свой адрес очередные фразочки типа «Ты специально там его оставила, чтобы у тебя был лишний повод вернуться в мою комнату или попросить меня о чем-нибудь». Так и вижу, как при этих словах он улыбается и комично подергивает бровями. Не дождется. Такой радости я ему не доставлю.

Отодвинув в сторонку тюлевую занавеску, крадучись, как вор, я зашла в комнату. Тишина. На секунду я остановилась и втянула носом воздух. В комнате приятно пахло туалетной водой, которой пользовался Алекс. На прикроватной тумбе стоял флакон туалетной воды Antonio Maretti «Seduttore». Я невольно усмехнулась. Seduttore в переводе с итальянского – «Соблазнитель». Надо же, получается, он не просто рекламирует этот парфюм, но и действительно пользуется им. Этот аромат невероятно ему шел. На секунду возникло желание брызнуть себе капельку на запястье, но я тут же отмела эту идею в сторону.

На кровати валялась одежда. На полу раскрытый и неразобранный чемодан. Неряха.

Хотя, если вспомнить, какой бардак теперь у меня в комнате, после поиска телефона, то Алекс просто чистюля по сравнению со мной.

Моя нокиа лежала на том самом месте, где я оставила её накануне вечером.

Каким бы ни был соблазн, я решила тут не задерживаться и поторопилась забрать телефон. Не хватало только, чтобы он застукал меня здесь.

Моя рука уже тянется к сотовому, как вдруг дверь ванной комнаты открывается и передо мной возникает Алекс. Абсолютно голый.

От неожиданности я вскрикиваю и успеваю заметить, как вытянулось от удивления его лицо. Однако за те несколько секунд, пока он не успел прикрыться, а я крепко зажмурить глаза, я успеваю оценить его по достоинству, как бы двусмысленно это ни звучало.

– Прости, прости! – смущенно бросаю я, а потом резко разворачиваюсь, намереваясь за мгновение ока убраться из его комнаты. Делаю быстрый шаг в сторону балкона, но, не рассчитав траектории своего движения, со всего размаха впечатываюсь лбом в косяк балконной двери. – Ай! – тут же вырывается у меня. От удара я даже на шаг отшатнулась назад.

Чёрт, как же больно! И стыдно. Ужасно стыдно. Сейчас впору провалиться сквозь землю и никогда, никогда больше не показываться ему на глаза.

– Madonna mia!4 Эми, ты в порядке? – испуганно спрашивает он, подходя ко мне.

Прикрыв лицо руками, я еще для верности зажмуриваю глаза посильнее и отворачиваюсь от него. Ощущая его присутствие передо мной, я понимаю, что он пытается заглянуть мне в лицо, и с каждой такой его попыткой я снова и снова отворачиваюсь.

– Перестань кружиться, – просит, наконец, он, беря меня за локоть и останавливая.

– Прости, – снова извиняюсь я.

– Дай, я посмотрю, – просит он, стараясь отнять мои ладони от лица. – Больно?

Я сильнее прижимаю руки к лицу и отрицательно мотаю головой. Хотя на самом деле адски больно. Мне кажется, что у меня трещит голова и с минуты на минуту расколется на две части, как грецкий орех.

– Дай посмотрю, – настаивает Алекс.

Я снова отрицательно качаю головой.

– Я одет, – успокаивает меня он, очевидно догадавшись, почему я отказываюсь убрать руки от лица.

Поверив ему на слово, я опускаю руки и открываю глаза, тут же замечая, что он стоит передо мной в повязанном на бедрах белоснежно-белом полотенце. Это у него называется одет???

Я стараюсь, честно стараюсь смотреть в сторону, но глаза против моей воли сами возвращаются к нему.

Загорелый, спортивный, подтянутый. Безумно сексуальный.

Мог бы предупредить.

Невозможно, стоя рядом с ним, не замечать его стройное тело: плоский натренированный живот, крепкую грудь, широкие плечи, бицепсы, трицепсы и прочие группы мышц. И от него невероятно вкусно пахнет.

Интересно, голова у меня кружится от удара или от стоящего напротив синьора Кавальери?

– Балда, – ласково произносит вдруг он, разглядывая мой лоб.

– Сам такой! – обиженно вырвалось у меня. – Одеваться нужно, когда из ванной выходишь!

Алекс от удивления вскинул брови. Не оценил видимо моей тактики по принципу: «Лучшая защита – нападение».

– Няня, вообще-то я у себя в комнате и выходил из своей ванной. Признаюсь, никак не ожидал, что ты поджидаешь меня. Кстати, а что ты тут делаешь?

– Я думала, ты уехал в магазин! Почему ты здесь? Ты ведь сказал, что поехал за продуктами!!!

– Я собирался, но на улице такая жара… я решил освежиться, а за продуктами мы можем заехать вместе на обратном пути. Ты все равно сказала, что будешь готова лишь через час. И вообще, почему это я оправдываюсь перед тобой? Что ты тут делала?

– Пришла забрать свой телефон! – я кивнула на нокию. – Я забыла его ещё вчера здесь. Хотела позвонить подруге, а потом вспомнила, что телефон у тебя в комнате.

– Слава Богу, – он театрально выдохнул, изображая облегчение, – а я уж подумал, ты одна из моих фанаток. Решила побрызгаться моим парфюмом и украсть футболку на память, чтобы потом в ней спать.

– Ну, прям! – я закатила глаза. – Ты не входишь в число моих любимых актеров.

Алекс бросил на меня насмешливый взгляд.

– Стой здесь, – приказал он, затем зашел в ванную и вернулся оттуда с чем-то в руках.

Пока я обдумывала сложившуюся ситуацию, он копался в какой-то серой косметичке.

– Мы с тобой всего сутки знакомы, а ты не перестаешь меня удивлять, – усмехнулся вдруг он. – Каждый раз я не знаю, чего от тебя ждать в следующую минуту.

– Прости, – виновато произношу я.

Наверняка он теперь считает, что я одна из этих «городских сумасшедших», с кем лучше не связываться.

– Ничего. Не волнуйся из-за этого, – он выпрямился и, обернувшись ко мне, улыбнулся. – И перестань извиняться.

Я кивнула, подавляя в себе рвавшееся «прости» за мои постоянные извинения. Пока он что-то искал, я без зазрения совести разглядывала его. Мой взгляд нахально блуждал по его обнаженной груди, широким плечам и прочим мужским прелестям, как вдруг Алекс, словно почувствовав на себе мой взгляд, развернул голову в мою сторону и, заметив, как я на него смотрю, улыбнулся. Я покраснела от корней волос до кончиков пальцев на ногах и, резко развернувшись, уперлась взглядом в стену. Щеки и уши пылали.

Алекс тем временем отошел от косметички и направился в ванную. Я снова невольно проводила его взглядом.

После вторичной оценки его вида сзади я перевела взгляд на широкие плечи, а потом, в сотый раз, отругав себя, постаралась перестать пялиться на него так, словно до него я в жизни не видела привлекательных мужчин. Нет, конечно, видела. Но он привлекал не просто внешне. Казалось, он излучает флюиды мужественности, уверенности в себе и невероятной сексуальности.

И, похоже, он единственный, рядом с кем я чувствовала робость.

Вернувшись обратно в комнату, Алекс подошел ко мне. Усилием воли я заставила-таки себя не смотреть на обнаженную грудь и плоский живот. С ума сойти, как хотелось провести пальцами по натренированным кубикам пресса.

– Сейчас будет немного больно, – по интонации было непонятно, то ли пообещал, то ли предупредил он.

Затем он подошел еще ближе, практически вплотную ко мне. Я инстинктивно сделала шаг назад и уперлась во что-то спиной, невольно оказавшись зажатой между ним и шкафом. Подойдя ко мне совсем близко, Алекс поднял левую руку и коснулся моей шеи, а потом его рука чуть скользнула вверх к голове. Я завела руки себе за спину и сцепила их замком, подавляя желание коснуться его, совершенно не понимая, что происходит. Он стоял так близко, что мне нечем было дышать. Совсем рядом. Даже руку не нужно протягивать, чтобы коснуться его. Пару секунд Алекс смотрел мне в глаза, а я ему. Сердце неслось галопом, мысли путались. От него так невероятно вкусно пахло. К нему тянуло, как магнитом. Он был так красив своей чуточку грубой мужской красотой. Еще секунда, и Алекс, по-прежнему держа руку на моей шее у головы, развернул мое лицо чуть в сторону, а потом приподнял голову немного вверх, коснувшись моего подбородка. Что происходит? Он хочет меня поцеловать?

Главное, не тянуться первой.

Не отрывая левой руки от моего лица, Алекс поднял правую и неожиданно коснулся моей скулы на левой щеке. Сначала я почувствовала холодок, а затем кожу резко защипало.

– Ай! – взвизгнула я, прижав руку к саднящей скуле.

– Я же предупредил, что будет немножко больно, – и снова на его лице появилась фирменная ухмылочка.

У него в руке я заметила ватку, в нос тотчас ударил запах перекиси. Оторвав руку от скулы, я взглянула на пальцы и увидела на них едва заметный красноватый след.

– На лбу будет шишка, а скулу ты немного повредила, – объяснил мне Алекс, чтобы окончательно развеять мои сомнения относительно его действий.

Господи, какая же я глупая! Ну, конечно же. Все на самом деле так просто. А я-то размечталась.

– Потерпишь?

Я молча кивнула. Он снова прижал к моей скуле ватку.

– Ты выглядишь разочарованной, – произнес он, оторвав руку от моего лица и вглядываясь мне прямо в глаза. – Надеюсь, это никак не связано с тем, в каком виде я предстал перед тобой пару минут назад? – он старался выглядеть серьезным, но в его глазах плясали озорные чертята, а губы тронула едва заметная улыбка. Я прекрасно понимала, что его забавляет сложившаяся ситуация. А он прекрасно понимал, почему на моё лицо могла лечь тень разочарования, но не подколоть меня он, конечно же, не мог.

Я отвела взгляд в сторону, чувствуя, как пылают щёки, а Алекс рассмеялся.

– Ты милая, – произнес неожиданно он, а потом снова коснулся моего подбородка рукой, приподнимая мою голову и разворачивая к свету, чтобы лучше рассмотреть пострадавшую часть. – Всё будет хорошо, – констатировал он и отошел от меня.

Наверное, он имел в виду пострадавшую скулу, но мой внутренний голос вкупе с больным воображением начал нашептывать мне что-то невероятно соблазнительное по своей сути, отчего внутри начинали порхать бабочки, немного сбивалось дыхание и сердце заходилось неровным стуком. Но вовремя сообразив, что все это лишь мои иллюзии, я поспешила заткнуть внутренний голос и придавить всех бабочек, соображая, что мне делать дальше. Алекс в это время, к моей радости, отошел от меня еще дальше и направился к чемодану.

Мне вдруг показалось, что еще секунда и он, как в порнофильмах, резким движением сорвет с себя полотенце и отбросит в сторону. Не то, чтобы я порнофильмы смотрела, но вы поняли…

– Подожди меня на балконе, я оденусь, – произнес он, обернувшись ко мне.

Я кивнула, чувствуя себя неловко от того, что мне самой не пришла в голову идея выйти из комнаты.

Ну почему рядом с ним я превращаюсь в пустоголовую идиотку???

Вернувшись к себе в комнату и всё ещё краснея, я достала из шкафа легкое голубое платье с цветочным принтом, и, наконец, переоделась, убрав подальше пижаму с Баггзом Банни. Расчесала волосы и подкрасила глаза, разглядев в зеркале ссадину на скуле и красноватый след на лбу, где к вечеру, надо полагать, образуется шишка.

Через несколько минут я спустилась в гостиную в полной решимости всё-таки позвонить Алине и посоветоваться с ней о том, как мне быть дальше. Умолчав, естественно о только что случившемся инциденте. О нем даже вспоминать стыдно, не то что рассказывать кому-то.

– Я не знаю, что мне делать. Чем дальше, тем хуже, по-моему, – жаловалась я подруге. – Он одним своим присутствием выбивает меня из равновесия. Постоянно пытается меня как-то подколоть или смутить. Это невыносимо!

– Я не знаю, чего ты жалуешься. По мне, так все идеально сложилось. Он ведь тебе всегда нравился, вот и наслаждайся моментом. Миллионы девушек по всей планете душу продали бы за то, чтобы оказаться на твоем месте. А ты только и делаешь, что жалуешься на сложившиеся обстоятельства.

– Алин, одно дело смотреть на него на экране телевизора или в кинотеатре, и совсем другое – жить с ним под одной крышей. Ты даже не представляешь, КАКОЙ ОН! А ведь я приехала сюда работать.

– Судя по вчерашней фотографии, не такой уж и плохой. Похоже, вы быстро поладили, – подколола меня подружка.

Я присела на подлокотник кресла и вздохнула, обводя комнату взглядом и невольно цепляясь за расставленные на каминной полке фотографии, на одной из которых Алекс лучезарно мне улыбался.

– У меня такое чувство, что я постоянно должна быть с ним начеку. Вот, возьмем вчерашний день, к примеру. Он приготовил фондю и закуски и споил меня каким-то дорогущим вином. И всё это было устроено якобы для того, чтобы познакомиться получше, учитывая факт нашего совместного проживания теперь. А в итоге, я разболтала ему абсолютно всё про себя, а он о себе мне ничего не рассказал. Вообще ничего!!

Алина хохотала, слушая меня.

– Неужели, ты правда всё ему рассказала?

– Да! Про всю мою жизнь, про Мишу, про побег из ЗАГСа и даже про то, как перевернула на Дениса и его девицу поднос в ресторане. Он наверняка думает, что я психопатка, и я ведь даже не могу винить его за это.

– А как он реагировал, когда ты рассказывала всё это о себе?

– Хохотал во все горло.

– Я думаю, это хороший знак. Если женщина может развеселить мужчину, значит, она не занудная стерва. Так они думают, по крайней мере.

– Мне не важно, что он обо мне думает. Я приехала сюда не романы крутить, а работать.

– Конечно, тебе не важно. Именно поэтому ты так дёргаешься и переживаешь, – хихикнула Алина.

Я разозлилась. Почему она всегда права?

– Ладно, – подруга вздохнула, – раз уж он тебя так сильно смущает, просто не обращай на него внимания и занимайся детьми.

– Я так и планировала. Но почти каждые выходные дети проводят у бабушки с дедушкой. И-и – барабанная дробь – догадайся, что?! Эти выходные именно сейчас, а значит, два дня я буду одна здесь с ним. Он привезет детей домой только в понедельник.

Алина снова рассмеялась в трубку, а мне хотелось застонать.

– Ну, тогда, что я могу тебе сказать – поздравляю! У тебя есть уникальная возможность провести выходные с самым завидным холостяком планеты Земля. Какие у вас планы?

– Алекс решил устроить мне экскурсию по Амальфи.

– Звучит неплохо. Наконец-то ты хоть город посмотришь и повеселишься.

– Если нас повсюду не будут сопровождать толпы его поклонниц, – скептически заметила я.

– Да перестань! Я не думаю, что он вызовет всеобщий ажиотаж. Мне почему-то кажется, что там адекватно реагируют на его появление в общественных местах. В противном случае, он бы просто не предложил тебе эту прогулку. Кстати, а почему он вообще с тобой нянчится? Закуски приготовил, гулять везет… Может быть, ты ему нравишься?

Внутренний голос тут же в список добавил приготовленный для меня завтрак и то, как он заботливо укрывал меня пледом накануне вечером. А еще его фраза о том, что я заслуживаю большего… И он считает меня милой.

Нет. Я заткнула внутренний голос, и сама на себя разозлилась. Ну сколько можно быть такой фантазёркой? Пора смотреть на вещи реально и не придумывать то, чего нет на самом деле и быть не может.

– Алин, о чём ты вообще говоришь? – спросила я, вздыхая. – Во-первых, это противоестественно. Посмотри на него и на меня. Он красив, богат и знаменит. А я нянька его племянников. Во-вторых, все эти его «якобы знаки внимания» ко мне – чушь полная. Он ведь актер. Он любую без труда заставит поверить в то, что она единственная и неповторимая. Всё это в расчёт не берётся. Прошу тебя, впредь не говори мне больше таких вещей, иначе я опять понапридумываю себе то, чего нет на самом деле. Не хочу снова разочароваться. Вспомни, как было с Денисом. Я ему верила, а он лишь лапшу мне на уши вешал, заставляя думать, что чувства взаимны. Ты сама знаешь, какие мужчины в шоу-бизнесе. Он наверняка тот еще дамский угодник и бегает за каждой юбкой. Никогда и ни за что я не поверю, что его интерес ко мне может быть искренним. И потом, разве ты не знаешь, он встречается с Джоанной Марелли.

– Но ведь почему-то так всё сложилось, – возразила мне подруга. – Ты оказалась именно в этом доме, именно в этой семье. И все эти обстоятельства… Если бы не проблемы в бизнесе у его сестры, он бы не был с тобой в одном доме. Всё это не случайно. И не факт, что он встречается с Марелли. Это может быть просто пиар или очередная журналистская утка.

– Ты говоришь сейчас, как Марина. Мне нужен был от тебя трезвый совет, а не восторженные ахи и вздохи.

– Знаешь, однажды я купила дорогую бутылку вина. Все заверяли меня, что оно самое лучшее. И продавец в магазине, и пиарщики, создавшие рекламу, и производители на этикетке. Я поверила им. Пришла домой, выпила пару бокалов и отравилась. Мне было так плохо, что я думала, умру. Но это ведь не значит, что всё вино плохое. Просто мне попалась подделка.

– И что? К чему ты вообще мне это рассказываешь?

– К тому, что я не перестала пить вино, заявляя, что всё оно плохое. Просто теперь я выбираю вино обдуманно и прежде чем пить, дегустирую.

– Если ты к чему-то ведешь, сейчас самое время пояснить.

– Неужели не понимаешь? Хорошо. Вспомни, как несколько лет назад мы сидели в кафе, и ты сказала мне, что Денис, как шампанское: сначала от него кружится голова, а потом тошнит. Припоминаешь?

Я невольно рассмеялась. Боже, какая глупость.

– Да. Припоминаю. Но все равно не понимаю, к чему ты говоришь мне об этом.

– К тому, балда, что пора тебе с дешёвых подделок перейти на элитные напитки. Тебе сама судьба предоставила такой шанс. Алекс всю жизнь тебе нравился. И вот ты с ним в одном доме на ближайшие пару месяцев. Он как дорогой, элитный, выдержанный годами виски. Настоящий мужчина, а не подделка. Смелый, отважный, элегантный… Алекс не только безумно привлекателен, но ещё и безупречно положителен. Никаких тебе приводов в полицию, проблем с наркотиками и шлюхами. Я не предлагаю тебе сразу терять рассудок и с головой окунуться в происходящее. Просто попробуй. Пригуби. Продегустируй. Узнай его получше.

– Я не люблю виски, – упрямо вырвалось у меня.

– Ты никогда не пробовала. – Алина немного помолчала. – Послушай, я понимаю, тебе страшно. После всех тех странных мужчин, что были в твоей жизни. Но ты в другой стране, в другом городе. Оставь все свои разочарования за пределами Италии. Считай, сейчас твоя жизнь началась с чистого листа. Да, возможно у вас ничего не будет. Возможно, он с Джоанной Марелли или любой другой красоткой. Но, по крайней мере, ты чудесно проведешь время. Вдруг вы подружитесь? Не думай о нем хуже, чем он, возможно, есть на самом деле. Тут не угадаешь, понимаешь? Он может быть отъявленным мерзавцем, избалованным женским вниманием. А может быть действительно хорошим парнем. У тебя есть шанс это узнать. Просто перестань видеть в нём врага и винить за всю боль, причиненную тебе другими.

Слушая подругу, я понимала, что она права. Я понимала, что зря себя накручиваю. Мне просто нужно перестать дергаться и научиться относиться к нему, как к простому парню, забыв про звездный статус. Ведь он действительно может быть хорошим человеком. Таким, как я о нем всегда и думала, не зная лично.

Задумавшись об этом, я снова взглянула на фотографию Алекса у камина.

– Няня, хватит болтать! – неожиданно раздалось возле меня, и, прежде чем я успела как-то отреагировать, Алекс выхватил у меня телефон.

– Эй! – возмущенно воскликнула я.

Но он, забавляясь моей реакцией, с широкой улыбкой приложил мой телефон к уху и произнес:

– Здраве-е-ет!

Вскочив с кресла, я постаралась выхватить у него телефон, но, вытянув левую руку вперед, Алекс не позволял подойти к нему ближе, отворачиваюсь от меня и смеясь.

– Очень приятно. Я Алекс, – говорил он в телефон, продолжая скакать от меня по гостиной. – У вас очень милая подруга.

Схватив с кресла подушку, я запустила ею в него.

– Отдай телефон! – строго попыталась произнести я. Что это вообще такое? А если бы я говорила с мамой?

– В данный момент она пытается убить меня диванной подушкой. Как думаете, это признак симпатии?

Признак симпатии?!

Ахнув, я схватила еще одну подушку и снова запустила ею в Алекса. Он и на этот раз увернулся. Да сколько можно?!

Неожиданно мне захотелось как в регби – разбежаться и со всей дури сбить его с ног на пол. Но при моих метр семьдесят и его метр восемьдесят восемь я понимала, что это невозможно. Да еще комплекция у нас сильно разная.

– Отдай телефон! – снова проговорила я, нападая на него и пытаясь выхватить свою нокию. Интересно, что говорит ему Алина? Алекс в этот момент лишь произносил в трубку многозначительные «ага» и «угу», очевидно, внимая наставлениям моей подруги.

– Я её не обижу, – проговорил вдруг он и взглянул на меня как-то по-особенному. У меня сердце зашлось неровным стуком. – Нам пора ехать. Рад был познакомиться.

Попрощавшись, он отдал мне телефон. Я видела, что Алина всё ещё на связи, но разъединила звонок, обиженная на неё.

Что она наговорила Алексу? Зачем?! Что это вообще за ерунда такая происходит?

– Не злись, – Алекс улыбнулся мне и указательным пальцем легонько провел мне по кончику носа. Я отмахнулась от него и, отвернувшись, подошла к креслу, где лежала моя сумка, убирая в нее телефон.

– Ты просто невыносим!!! – произнесла я, перекидывая ремешок сумки через голову. – Почему тебе так нравится задирать меня?

Алекс ничего мне не ответил, лишь подмигнул.

Мы вышли из дома. Закрыв входную дверь, красавец попросил меня подождать пару минут, пока он выведет машину из гаража.

Я мерила шагами подъездную аллею, когда ко мне подъехал сверкающий в солнечных лучах серебристый Porshe Carrera GT. С водительского места мне улыбался Алекс.

– А что-нибудь менее броское ты не мог выбрать? – спросила я, скрестив руки на груди.

– Что, например? Мопед? – Алекс вышел из машины и, подойдя ко мне, галантно открыл передо мной дверцу. – Прошу.

– Выпендрёжник, – улыбнулась я, усаживаясь на кожаное кресло.

– Зануда, – не остался в долгу он, захлопывая за мной дверцу и тоже улыбаясь.

Да, что уж говорить, похоже, скромности ему не занимать.

Выехав за ворота, мы покатили к Амальфи. Поездка, по моим подсчетам, должна была занять не больше двадцати минут.

Мы ехали по узкой извилистой дороге, пролегающей между горами. Из динамиков звучал красивый голос оперного итальянского певца Алессандро Сафина. Его песня «Luna Tu» всегда мне нравилась больше прочих. Красивая музыка, красивый голос и строчка из песни «Только ты можешь слышать мою душу» каждый раз отзывалась эхом в моей душе. Какое это, наверное, счастье встретить человека, кто понимал бы тебя без слов, слышал твою душу и чувствовал твое сердце.

Надев очки, я смотрела по сторонам, наслаждаясь пейзажами, теплыми солнечными лучами и ветерком, развевающим мои волосы. Оказывается, ехать в машине с откидным верхом очень здорово.

– Ты готова к самой запоминающейся экскурсии в твоей жизни? – спросил меня Алекс.

– Готова, – я улыбнулась. – Искренне надеюсь, что толпы твоих поклонниц не будут мне мешать наслаждаться прогулкой по городу и рассматривать достопримечательности.

– Не волнуйся на этот счет. Я никому не позволю нам помешать, – он поймал мой взгляд и подмигнул мне.

Некоторое время я наблюдала за тем, как ветерок словно бы играючи треплет его каштановые кудри, но потом отвернулась. Не хватало еще, чтобы он подумал, будто бы я им любуюсь. Он и так постоянно говорит мне какие-то двусмысленные фразочки. Может, конечно, у него просто стиль общения такой. Но мой воспаленный происходящим мозг трактует все с какой-то своей точки зрения.

– Ты уже знаешь что-нибудь об Амальфи? – Алекс бросил на меня взгляд.

– Только то, что этот город считается на сегодняшний день одним из самых престижных мест Италии, так как курорт посещают не только обычные туристы, но и знаменитости. Теперь даже понятно, какие.

– Да перестань, – он улыбнулся. – Не такая уж я и знаменитость. Вот Аль Пачино или Роберт Де Ниро – знаменитости. А я так, лишь бледный отблеск их таланта.

Развернувшись в сторону Алекса, я с любопытством взглянула на него. Лукавит и напрашивается на комплимент? Думает, я тут же брошусь его переубеждать, заверяя в том, что он самый талантливый и непревзойденный?

Но, судя по нему, он действительно так думал и вовсе даже не ожидал от меня восторженной оды в его честь. Я действительно этому удивилась. Неужели он не зазнавшийся представитель бомонда, надевший себе на голову корону всеобщего признания, а действительно адекватно воспринимающий окружающий мир молодой мужчина? Неужели он ни капельки не избалован вниманием и любовью окружающих? Ведь он действительно очень знаменит и невероятно талантлив. О нём знают все, начиная с Италии и заканчивая Тимбукту. Женщины, от мала до велика, любят его и восхищаются им. Неужели такая популярность не вскружила ему голову и не испортила характер? Такое разве бывает?

– Название города связано с красивой легендой. Говорят, очень давно жила здесь русалка, которую звали Амальфи. Она была, по преданию, жена Геркулеса. После того, как она погибла, Геркулес похоронил её именно здесь и с тех пор эта местность носит её имя.