Ветер перемен

Я вопросительно взглянула ему в глаза, намереваясь выяснить, что значит эта фраза, которую я слышала уже дважды за это утро. Как вдруг Алексу в голову прилетел надувной мяч, отскочив от затылка и плюхнувшись рядом с нами.

– Alex, hai avuto un colpo di sole?16 – услышала я голос девчушки, и красавец тут же обернулся на неё.

– Quando smetterai di essere dannoso?17 – взяв мяч, он бросил его обратно в племянницу.

Ким проплыла мимо, обдавая меня колючим взглядом. И что это такое вообще?

Пока я задумчиво смотрела в спину подростку, удаляющемуся от меня на другую сторону бассейна, Виттория позвала к себе Ким и Алекса.

Меня начинало бесить, что я не понимаю, о чем они говорят. Кажется, пора купить самоучитель по итальянскому. Или попросить Берти снова дать мне пару уроков.

Вот, чёрт! Берти… Я ведь так с ним и не поговорила. Интересно, когда я вчера позвала Алекса, а не его, он обиделся? Судя по тому, что он больше не писал и не звонил мне, скорее всего, обиделся…

Вздохнув, я оттолкнулась от бортика и подплыла к Нейту, болтавшемуся поблизости в надувном круге. Мы стали с ним плескаться и кружиться, весело хохоча, пока Алекс и синьора Кавальери о чем-то спорили с недовольной Ким.

Тем же днём после невероятно вкусного ужина, приготовленного Алексом вместе с его мамой, мы расположились на полу в гостиной, разложив вокруг себя большой лист ватмана, клей, краски, маркеры и кисти. Из колонки доносилась приятная музыка, дети были воодушевлены перспективой помочь нам в таком важном деле, а мы обменивались улыбками и взглядами, сидя напротив друг друга и не спеша потягивая из бокалов красное вино. Мама Алекса уехала на такси после ужина. Перед тем как сесть в машину, она крепко меня обняла и, загадочно улыбнувшись, укатила домой. Я решила перестать искать логику в поведении членов этой прекрасной семьи.

– С чего начнём? – спросила Ким, глядя на Алекса.

– Хотю класить! – провозгласил Нейт, держа в руке самую большую кисточку.

– Предлагаю наметить на ватмане места, где будут располагаться карты, – предложила я. – Сколько их всего?

– Пятьдесят четыре, – ответил Алекс, крутя в руках свою разношерстную колоду. – Но одной не хватает.

– Тогда просто оставим под неё место. Можно мне посмотреть? – я протянула руку.

– Конечно, – мне на ладонь легла колода. Увесистая, потертая, с разными рубашками и миллионом историй за ними.

– Расскажешь о некоторых из них?

– С удовольствием! – Алекс просиял. – Мне просто не верится, что мы всё же собираемся это сделать.

Я разглядывала карты и постепенно дошла до четверки бубен, которую мы нашли на пляже в Амальфи. Воспоминания о том дне калейдоскопом пронеслись в голове, вызвав у меня улыбку. Бросив взгляд на Алекса, я увидела, что он смотрит на меня, тоже улыбаясь. Наверное, наши мысли совпали, увидев карту.

Расчертив ватман и оставив место по краям для рамки, мы наметили область, где будет располагаться каждая масть, каждая отдельная карта и надпись под ней. Наша идея постепенно начинала обретать реальные очертания, и это не могло нас не радовать.

Прежде чем начать приклеивать кармашки для карт из плотной пленки, мы решили разрисовать ватман различными красками. Больше всего этому обрадовался Нейт, и мы не успели опомниться, как он уже возил кисточкой с красной краской посередине листа, а после и вовсе отложил кисть в сторону и оставил в углу ватмана милейший отпечаток своей ладошки, перемазанной синей краской. Мы смеялись, глядя на него, тут же оценив идею. И вот уже на листе стали появляться отпечатки наших ладошек и брызги разноцветных красок. Получалось очень ярко и весело. Мы веселились от души, пока, наконец, не заметили, что помимо ватмана сами измазались в гуаши. Особенно эффектно смотрелась белая футболка Алекса, с множеством красочных разводов и отпечатками рук Нейта.

– Я не думал, что это может быть так весело, – проговорил Алекс, смеясь. – Нужно было давно этим заняться, но я всё откладывал на потом. Пока вчера не понял, что этого «потом» однажды может не быть.

– Ох, Алекс, прошу тебя, – взмолилась я, поднимая на него взгляд, – не говори мне таких слов. Я всеми силами пытаюсь не возвращаться мыслями в аэропорт.

– Прости, – он встал с пола и подошел к журнальному столику, чтобы долить себе вина, – после этого случая, я сам не свой. Всё думаю постоянно, что, если бы тот самолёт был моим? В том плане, мы ведь привыкли думать о будущем, о завтрашнем дне… А всё так непредсказуемо.

Я тоже встала с пола и подошла к нему. Конечно, вчерашняя ситуация отразилась на нас обоих. Пускай по-разному, но, тем не менее, мы оба остро пережили случившееся.

– Значит, нужно еще больше ценить жизнь.

Алекс некоторое время вглядывался мне в глаза, а потом вдруг проговорил:

– Никогда не думал, что для кого-то моя смерть может оказаться таким потрясением.

– Ты шутишь, что ли? – возмутилась я. – А как же твоя семья, друзья и коллеги? А твои многомиллионные поклонники? Думаешь, они не заметят, не стань тебя в их жизни?

Некоторое время он молчал. А потом вдруг проговорил:

– Для меня достаточно того, что ты заметила бы.

Я судорожно вздохнула. Никогда не хочу больше испытывать такой страх.

– Знаешь, мне порой хочется так о многом тебе сказать, – не дав мне опомниться, снова проговорил красавец. – Но каждый раз я останавливаю себя, не зная, как ты отреагируешь на мои слова.

– Почему ты так боишься моей реакции? – искренне удивилась я.

– Потому что боюсь тебя разочаровать.

Я в удивлении уставилась на него. Мне остро хотелось его обнять и сказать, что ничто на свете не заставит меня разочароваться в нём. Но я, конечно же, промолчала.

Покрутив в руке бокал вина, Алекс сделал еще один глоток.

– Ты ведь знаешь, ты можешь мне доверять, – проговорила я, сбитая с толку его задумчивостью. Как же мне хотелось узнать, что у него в мыслях.

– Знаю, – он улыбнулся, – и я слишком тобой дорожу, чтобы ставить всё это на кон.

Он мной дорожит и не хочет о чем-то рассказывать – это всё, что я поняла. Достаточно поводов занервничать. Что же это за секреты такие? Может быть, он давно женат и у него несколько детей?

Мне хотелось задать ему миллион вопросов, но вместо этого я просто взяла его за руку и проговорила:

– У каждого из нас есть секреты, есть прошлое, которое, так или иначе, сказывается на нашей жизни. Что бы тебя ни тревожило, ты просто знай, что я всегда готова тебя выслушать и поддержать.

Вместо ответа Алекс поднес мою руку к губам и поцеловал. А потом отошел от меня обратно к детям, Ким как раз заканчивала раскладывать карты по кармашкам. Оставалось подписать каждую из них, и коллаж можно было помещать в рамку.

Глава 21

День 56

В среду мы решили провести день на пляже. Собрали корзинку для пикника, плед, надувного единорога и бублик, прыгнули в машину и помчали к амальфийскому побережью. Дети были в приподнятом настроении, потому что мы бессовестно прогуляли с ними занятия в летней школе, вместо этого забрав их с собой на пляж и пообещав мороженое в неограниченном количестве. Ким с утра поражала меня своим поведением. Она неожиданно стала совсем другим ребенком: доброй, внимательной и дружелюбной. Неужели недавняя беседа с бабушкой так её изменила? Часто я ловила на себе её заинтересованный взгляд, особенно когда общалась с Алексом. Девчушка с интересом смотрела на нас, а я смущалась под её взглядом, словно она могла уличить меня в чем-то непристойном.

Хотя, можно ли считать пристойным то, что я позволила себе так безнадёжно влюбиться в её дядю? Влюбиться до дрожи в коленках, до головокружения, до мурашек.

Повернув голову, я посмотрела на Алекса. Он сосредоточенно вёл машину, слегка покачивая головой в такт звучащей из приёмника музыке, а ветер из приоткрытого окна развевал его кудряшки. Я чувствовала аромат его парфюма, изучая красивый профиль и отмечая про себя, как ему идёт легкая небритость.

Перехватив мой взгляд, Алекс приспустил на нос очки и подмигнул мне. Я засмущалась, а он рассмеялся и вдруг, взяв меня за руку, чуть сжал её, а в следующую секунду уже снова держал обеими руками руль.

С безумно колотящимся сердцем я решила не искать объяснения его поведению, а вместо этого бросила взгляд через зеркало заднего вида на Ким и увидела, что она тоже улыбается. Это поразило меня даже больше, чем поведение Алекса. Я ожидала, что она будет язвить и ненавидеть меня, или снова кинет что-нибудь Алексу в голову, заметив такое поведение по отношению ко мне, но она по-прежнему была весела и беззаботна. Просто не сравнить с той Ким, которая пообещала сделать всё, чтобы я не задержалась надолго в их доме.

– Ребята, мы на месте! – почти пропел Алекс, паркуясь.

– Купааатьсяяя! – прокричал Нейт, а Ким рассмеялась.

Пляж Алекс выбрал невероятно красивый, с чистейшей водой и малолюдный. Как раз то, что нужно для полноценного, спокойного отдыха.

Расстелив покрывало, я раздела Нейта, надела ему надувной жилет для безопасности и достала бутылку воды из корзинки для пикника. Открутив крышку и чуть запрокинув голову, я сделала несколько глотков, когда в поле моего зрения попал Алекс. Стащив за ворот одним движением футболку, он бросил её на покрывало и развернулся ко мне.

А-ах! Дух захватило от такого вида. Я старалась, честно старалась не пялиться на него, но это было чертовски трудно. Он словно Апполон, сошедший с иллюстраций в книге о древнегреческих богах. Залюбовавшись, я пролила немного воды на себя, в сотый раз отругав себя за неуклюжесть. Алекс улыбнулся и, вытащив из кармана телефон, взглянул на экран, после чего айфон последней модели полетел ко мне на покрывало.

Я нервно теребила замочек от своих босоножек, пока Алекс раздевался. Перед мысленным взором возник тот неловкий момент, когда он вышел из душа обнажённый и заметил меня в комнате. Но, мамма мия, до чего же прекрасен он был в тот момент!

– Никогда бы не подумал, что так весело проведу здесь лето, – проговорил Алекс, улыбаясь, отвлекая меня от мыслей.

– Я тоже, – я сделала еще один глоток и закрутила крышку на бутылке с водой, – А ты всегда был такой… спортивный?

Шорты Алекса полетели вслед за футболкой. Выпрямившись, он посмотрел на меня и улыбнулся. Теперь на нём красовались темно-синие плавки-боксеры, выигрышно подчеркивающие все достоинства его фигуры.

Вау!

И хотя я не первый раз видела его в плавках, всё равно каждый раз это было вау.

– Нет. Ты же видела мои фотографии. В подростковом возрасте был обычным, худощавым пареньком. А потом начал вести здоровый образ жизни и заниматься спортом.

Я понимающе кивнула.

– И как же это возможно, учитывая разнообразие пасты и пиццы у вас в стране? У тебя есть личный тренер?

– Да, так удобнее. Не люблю заниматься в зале один. Мне почему-то всегда кажется, что на меня все смотрят.

Я хохотнула.

– Надо же, и я такая же. Мне тоже всегда кажется, что на меня смотрят и вот-вот подойдут, чтобы дать совет. Хотя, в твоём случае, на тебя смотрят совсем по другой причине.

– Потому что я знаменит? – спросил он, заправляя трепавшуюся на ветру кудряшку за ухо.

Потому что ты до неприличия прекрасен. Но вслух я проговорила совсем другое.

– Потому что ты отличный пример для подражания. Есть надежда, что какой-нибудь закомплексованный пухлый парень отложит в сторону сэндвич и пойдёт в спортзал.

Алекс мне улыбнулся и, наклонившись, схватил пробегающего мимо Нейта и стал его кружить. Малыш заливался смехом и визжал от удовольствия. Мы с Кимберли с улыбками наблюдали за Алексом и Нейтом.

– Догоняйте нас! – крикнул Алекс и вместе с ребёнком направился к воде.

– Он так любит Нейта, – проговорила Ким, убирая в пляжную сумку айпод и наушники, – что мне порой кажется, ему пора уже своих детей заводить.

– Думаю, он будет прекрасным отцом, – я завороженно смотрела как красавец играет с ребенком в воде. Невероятное зрелище. Такое… семейное и трогательное.

– Ты идешь? – Ким обернулась на меня.

– Дай мне пару минут.

Девчушка кивнула и убежала к дяде и брату. Я встала с пледа и сняла с себя сначала шорты, потом майку и затем босоножки, ступив на горячий песок.

Когда я подошла к воде, там вовсю творилось веселье. Алекс по очереди подбрасывал то Ким, то Нейта, отчего они хохотали и визжали. Кимберли вставала Алексу на плечи, а он, выныривая, подбрасывал её таким образом в воздух, отчего она плюхалась в воду, оставляя после себя миллионы брызг.

Я потрогала кончиками пальцев воду. Солнышко припекало, и я мысленно напомнила себе намазать кремом Нейта сразу же, как мы вылезем из воды.

– Эми, иди к нам! – прокричал Алекс, улыбаясь.

Зайти в воду для меня всегда было проблемой. Мне нужно было либо заходить постепенно, либо плюхаться с разбега. Я сделала небольшой шаг вперед, и накатившая волна ударилась о мои лодыжки. Разгоряченная кожа сразу среагировала на воду. Как всегда, вода вначале кажется намного холоднее, чем есть на самом деле.

Еще один шаг вперед. Накатившая волна достала до колен. Ой. Я поёжилась.

– Ты так сто лет будешь заходить, – смеясь, проговорил Алекс, глядя на меня.

– Ничего подобного. Мне просто нужно немного привыкнуть, – я сделала еще один шаг вперед. Вода доставала до бедра.

Хитро улыбаясь, Алекс начал движение в мою сторону. Он проплыл немного, после чего встал и направился ко мне. Я залюбовалась им. Капельки воды блестели на его теле, подчеркивая рельеф мышц и загар.

– Не смей, – предостерегающе проговорила я, выставляя руки вперед и глупо хихикая. Он продолжал идти ко мне, улыбаясь и слегка щурясь от яркого солнца. – Алекс! Не сме!..

Но прежде, чем я успела договорить, он в два счета оказался рядом, обхватил меня руками, прижал к себе и плюхнулся в воду. На секунду, утопая в его объятиях и собственных чувствах, я ушла под воду. А когда вынырнула, он стоял рядом и, смеясь, смотрел на меня, чуть придерживая меня за локоть.

– Ты невозможен, знаешь об этом? – я рассмеялась, вытирая лицо руками.

– Ну и кто же меня таким сделал? – он мне подмигнул. – Ты сама провоцируешь меня на юношеское хулиганство. Не знаю, что с этим делать. Могу даже сделать вот так – он зачерпнул воды и брызнул в меня.

Я ахнула и тут же ответила ему тем же. Он рассмеялся и, зачерпнув воды уже двумя руками, снова брызнул в меня. И мы стояли так, по пояс в воде, брызгаясь друг на друга и хохоча, как подростки.

– Довольно весело, но не так как в отеле, правда? – смеясь, проговорила я, окатывая его водой в ответ.

– Заливать тебя водой, когда на тебе было платье, мне понравилось больше, – он мне подмигнул.

– Твоя рубашка тогда тоже смотрелась на тебе очень эффектно, – парировала я. – Но в этот раз тебе не победить.

– Ты же понимаешь, что у меня выносливости больше? Я могу делать это, пока ты не закричишь «да!».

У меня округлились глаза, а внутри зародилась волна возбуждения. Это я так извращенно понимаю его слова или он, и правда, имеет в виду что-то совсем другое?

– Почему я должна кричать «Да?».

– «Да, сдаюсь!» – тоже подойдет.

– И не надейся! – я ускорила темп, смеясь и брызгаясь в него быстрее. – Сегодня победа будет за мной.

– Стой! Замри! – вдруг резко проговорил Алекс, остановившись и серьезно глядя на меня. От улыбки на его лице не осталось и следа. – Не двигайся!

– Что?! – я испуганно стала озираться, – что случилось?

Краем глаза я заметила, что дети возле берега, отчего мне стало сразу легче. Хотя бы они в безопасности.

– Не шевелись. За твоей спиной…

– Боже, что там?! – я вся похолодела.

Акула? Ядовитая рыба? ЗМЕЯ!?

– Что там, Алекс?! – я чуть не плакала, не зная, что мне делать. Успокаивало только одно, он рядом, а значит, он меня спасёт.

– Не оборачивайся, – проговорил он. – Не шевелись.

Я замерла, вся покрывшись со страху мурашками. Алекс сделал шаг в мою сторону и стоял теперь на расстоянии вытянутой руки.

– Не шевелись, – снова проговорил он. – Он подплыл совсем близко и тянет голову к твоей спине.

Тут меня покинуло самообладание и, завизжав от ужаса, я, не отдавая себе отчета, неожиданно подскочила к Алексу и запрыгнула на него, обхватив ногами за талию.

Он рассмеялся, обхватывая меня и удерживая на себе. А я, удивившись его реакции, обернулась, и только теперь увидела, что было за моей спиной, и кто тянул ко мне голову.

Единорог.

Надувной. Мать его. ЕДИНОРОГ!

Я перевела на красавца возмущенный взгляд. Он продолжал улыбаться и держать меня у себя на талии.

– «Да?» – спросил он, глядя на меня. – «Да, сдаюсь?»

Находясь всего в паре сантиметров от его лица, я чувствовала, как сердце рвется ему навстречу.

По правде говоря, мне хотелось кричать ему «ДА!».

– Нет! – тем не менее проговорила я. – Никогда так больше не делай. Я чуть рассудка не лишилась от страха, – договорив, я только теперь осознала свое положение.

Ведь я практически висела на нём, обнимая ногами за талию, а руками за шею. Когда ужас окончательно отступил, моё тело тут же среагировало на его близость. Я смущённо заёрзала, стараясь высвободиться, но Алекс лишь крепче прижал меня к себе.

– Прости. Я не думал, что ты так испугаешься. Хотел всего лишь подшутить. Но в итоге совсем даже не жалею, – он подёргал бровями, намекая на моё положение.

Море слегка покачивало нас на волнах. Щурясь от яркого солнца, отражающегося в воде, я смотрела ему в глаза. Пара намокших кудряшек легли ему на лоб, а глаза казались еще более выразительными, чем когда-либо.

Не сдержавшись, я впервые коснулась рукой его лица. Меня так сильно к нему влекло, что все мои действия в этом моменте казались естественными. Ощутив под ладошкой легкую щетину, я с нежностью провела пальцами по щеке, коснулась его темных бровей, отвела в сторону упавшие на лоб кудри и перевела взгляд на губы. Наверное, со стороны можно было принять нас за влюблённую пару. Эта мысль приятно согрела мне душу, но потом я вспомнила, кто я и зачем я здесь.

– Отпусти меня, пожалуйста, – проговорила я, отстраняясь от него, пусть даже мне совсем этого не хотелось. – Ким смотрит на нас. Это очень…

– Романтично?

– Не этично. Ведь мы с тобой всего лишь…

И я замолчала. Кто мы с ним друг другу? Всего лишь люди, живущие под одной крышей и заботящиеся о детях?

В воздухе повис немой вопрос. Алекс несколько секунд вглядывался мне в глаза, а потом всё же отпустил меня.

– Я замёрзла. Пойду к детям.

Алекс взял за верёвку болтавшегося рядом с нами единорога и пошел за мной. Он шёл так близко ко мне, что наши руки время от времени соприкасались. Мы обменивались взглядами. Между нами, как будто, осталась какая-то недосказанность.

– Ну, кому из вас я обещал много-много мороженого? – проговорил Алекс, вытаскивая на берег единорога и смеясь в ответ на радостные крики детей.

Сидя с Нейтом на покрывале и доедая мороженое, я наблюдала за тем, как Алекс и еще двое парней растягивают недалеко от нас сетку для пляжного волейбола. Несколькими минутами раньше на пляж пришла компания молодежи. Сначала они просто расположились недалеко от нас, но, заприметив среди обычных отдыхающих Алекса, тут же подошли к нам. Извиняясь, они поприветствовали знаменитого красавца и предложили принять участие в игре. Кимберли и Алекс с радостью согласились, а я предпочла остаться с Нейтом. И вот теперь я наблюдала, как Алекс растягивает сетку, а две девицы из компании пожирают его взглядом. Да чего уж греха таить, я и сама не могла отвести от него взгляда. Но такое внимание со стороны других девушек (вполне симпатичных, кстати), меня задевало.

Одна из них отделилась от друзей и направилась в сторону Алекса. Я с явным неудовольствием отметила её тонкую талию, длинные ноги, красивую пышную грудь и блестящие длинные волосы, которые она время от времени небрежным движением перебрасывала за спину. Она, безусловно, знала себе цену, понимала, что очень привлекательна и умело пользовалась тем, чем наградила её природа. И вот сейчас, в этот самый момент, она направила тяжелую артиллерию в адрес Алекса, завлекая его и флиртуя без зазрения совести.

О чем они общались, я не слышала, но видела, как он смотрит на неё и смеется её шуткам. Душу мне терзала ревность. Жуткая, невыносимая ревность. И я в миллионный раз пожалела, что так глупо повела себя в воде, когда он был так ко мне расположен. И пусть я не могла быть уверена на сто процентов, что его поведение не обусловлено лишь скукой от необходимости находиться здесь, я всё равно боялась, что упустила что-то важное. Какой-то важный, интимный момент между нами.

– Эми, я хочу в клакадила поиглать, – проговорил Нейт, отвлекая меня от невесёлых мыслей. – Дай мне плансет.

– Хорошо, но сначала нужно вытереть ручки. Посмотри, ты весь в мороженом, – я улыбнулась. Достала из сумки влажные салфетки и принялась протирать малышу ладошки. Он терпеливо ждал. – И, дай-ка, я тебе помажу спинку еще раз кремом.

Натаниэль послушно позволил намазать себя кремом для загара, после чего нетерпеливо протянул руки за айпадом. Удивительно, как современные дети быстро разбираются со всей техникой.

Убедившись, что Нейт сидит в тени от зонтика, а игра на айпаде займёт его на ближайшие пятнадцать минут, я снова посмотрела в сторону Алекса и Ким. Они уже разделились на команды и теперь собирались играть друг против друга, весело хохоча и придумывая забавные кричалки. Игра началась.

Все участники игры носились по пляжу, перекидывая мяч через сетку. Я следила за Алексом и брюнеткой, что положила на него глаз. Она, конечно же, оказалась с ним в одной команде и при любом удобном случае старалась оказаться с ним рядом.

Игроки перекидывали мяч через сетку, друг другу и снова через сетку. Они бегали, кричали и смеялись. Смеялись, когда кто-то не попадал по мячу или смешно падал. Силы в обеих командах были равными. Спустя пятнадцать минут команды сравняли счёт, а я всё это время наблюдала за тем, как брюнетка очаровывает Алекса. Она строила ему глазки, отвешивала комплименты и мяч всегда пыталась подать ему. Через двадцать минут, когда во время небольшого тайм-аута разгоряченный Алекс взял предложенную ему девицей воду, открыл бутылку и вылил половину её содержимого себе на голову, а потом провёл рукой по голове, зачесывая волосы назад, мне показалось, что брюнетка повиснет у него на шее. Алекс же, совсем меня не щадил. Он очень мило общался с девицей, совсем игнорируя меня. Он не подходил ко мне, не говорил со мной и даже не смотрел в мою сторону. Меня это злило и обижало одновременно, и я даже в который раз засомневалась в его знаках внимания ко мне. Флирт со скуки? Скорее всего. Ведь, если бы я правда ему нравилась, он, наверное, так не вёл бы себя со мной теперь.

Во время второго тайм-аута ко мне подбежала Ким.

– Эми, заменишь меня? Я запыхалась. Посижу тут с Нейтом.

Я бросила взгляд в сторону Алекса. Он снова разговаривал с брюнеткой. Она улыбалась ему и периодически касалась его. То коснётся руки, то плеча…

Я с тоской сделала несколько глотков воды и вздохнула.

– Не обращай внимания, он просто тебя провоцирует, – проговорила Ким, проследив за моим взглядом.

– Провоцирует? Зачем?

– Потому что, Эми, – Ким рассмеялась, усаживаясь рядом со мной, – мне кажется, Алекс влюбился в тебя по уши. Я его сто лет таким не видела. Он словно… помолодел.

Я рассмеялась.

– Да он и так, вроде, не старый.

– Думаю, ты поняла, что я имею в виду, – Ким мне подмигнула. – Но вот что мне действительно непонятно, так это почему ты постоянно держишь его на расстоянии? Ты же по нему с ума сходишь!

Поражаясь тому, что Ким вдруг стала разговаривать со мной так открыто и дружелюбно, я боялась спугнуть её настрой.

– Во всей этой истории слишком много «но», – я вздохнула, пересыпая песок из одной руки в другую.

– И какие же?

– Ну, – я снова бросила взгляд в сторону Алекса, – прежде всего, я здесь ради тебя и Нейта. И я ни при каких условиях не могу себе позволить поменять приоритеты.

– Знаешь, мне самой не верится, что я тебе это говорю, но ты мне нравишься. Ты прости, что я так ужасно себя вела.

Я с удивлением посмотрела на Ким.

– Спасибо тебе за эти слова, – я улыбнулась девочке. – Для меня это очень важно.

– И, знаешь, мы будем очень рады, если вы с Алексом будете вместе. Ты не такая, как все. И он с тобой совсем другой. Он снова улыбается, понимаешь?

– Снова? – я удивлённо посмотрела на Ким. Мне сложно было представить улыбчивого, жизнерадостного Алекса угрюмым и грустным. В очередной раз мы косвенно касаемся в разговоре какой-то тайны из прошлого Алекса.

– Кииим! – крикнул Алекс, впервые за последние сорок минут взглянув в нашу сторону, – мы начинаем!

– Меня Эми заменит! – прокричала в ответ Кимберли и слегка подтолкнула меня плечом.

Я нехотя встала и направилась в сторону сетки. При повторной оценке ситуации я уверилась в том, что всё плохо: девушка была вблизи слишком красива, а Алекс рядом с ней слишком радостный и обходительный. Я была настолько задета и уязвлена его поведением, что несколько раз пропустила два хороших мяча. И даже если Алекс нарочно заигрывал с девицей, чтобы задеть меня, у него это получалось просто замечательно. Мне казалось, что к середине игры я посинела от злости и ревности.

Взяв мяч, я отошла подальше. Подача была за мной.

Секунда-две и вот мяч летит за сетку. Брюнетка не успевает отбить. Мяч на песке. Очко нашей команде.

Снова подача. Ловким движением бросила мяч в воздух, сильный взмах руки, мяч летит за сетку. Слишком высоко над брюнеткой и слишком далеко, чтобы до мяча успел добежать Алекс, а парни, стоящие сзади, просто не успели среагировать. Мяч на песке. Очко нашей команде.

Брюнетка злится и, кажется, меня ненавидит. Я же, втайне злорадствуя, радуюсь.

Подача за парнем по имени Матео. Секунда-две – мяч в воздухе. Алекс отбивает, затем отбивает Рикардо, следующим отбивает парень из моей команды. Мяч неожиданно летит ко мне. Подпрыгнув так высоко, как только смогла, я отбиваю мяч в сторону брюнетки. Она промахивается. Мяч на песке. Очко нашей команде.

– Играйте на желание! – крикнула Кимберли, смеясь.

Еще две подачи были выигрышными для моей команды. Мы лидировали, и это не могло меня не радовать. Но потом, когда очередь подавать мяч дошла до Алекса, мы упустили пару очков. В один из моментов, когда наша команда упустила мяч, принеся тем самым очко команде Алекса, брюнетка подбежала к нему и радостно повисла у него на шее, бросив при этом на меня победный взгляд.

Наверное, если бы можно было убивать мыслью, она была бы уже мертва.

Подаёт Матео. Мяч в воздухе – перелетает через сетку – отбивает Алекс, мяч летит в мою сторону. Подпрыгнув, я отбиваю, что есть силы, мяч снова за сеткой. Отбивает Рикардо, на этот раз мяч летит на одного из участников моей команды, и он довольно успешно отбивает подачу. Но и по ту сторону сетки мяч не касается песка, а снова летит к нам. Замечая, что никто из моих не успевает добежать до мяча, я несусь к сетке и чудом отбиваю его, еще секунда и мяч летит к одному из ребят в команде Алекса. Но брюнетка непонятно зачем подбегает к нему и, оттолкнув своего друга в сторону, собирается отбить мяч сама. Мяч в воздухе. В этот момент я успеваю поймать какой-то совершенно озверевший взгляд девицы, после чего замечаю, как она взмахивает рукой… А дальше, я неожиданно почувствовала сильный удар по голове. В глазах на мгновение потемнело, и я в совершенно ошеломлённом состоянии упала навзничь. В голове стоял гул, но даже сквозь него я разобрала голос Алекса. Он прокричал что-то на итальянском.

Открыв глаза, я поняла, что передо мной всё плывёт, но всё же различила перед собой лицо Алекса. Он склонился надо мной и взволнованно вглядывался мне в лицо.

– Ты как? – обеспокоенно спросил он.

– Ай, – я приложила руку ко лбу. Ощущение было такое, словно мне к нему приложили что-то раскалённое. Очень захотелось поплакать от обиды, но мне удалось взять свои эмоции под контроль.

Алекс аккуратно помог мне встать на ноги, после чего обнял меня и прижал к себе. Я упивалась ощущениями.

– Нужно отвезти тебя в медпункт.

– Не надо, всё в порядке.

– У тебя может быть сотрясение мозга, – возразил он, заглядывая мне в лицо и рассматривая ссадину на лбу. – Нужно показать тебя врачу.

– Да всё в порядке, – снова повторила я и вымучила из себя улыбку. – Меня не тошнит, только лоб немного болит.

– Алекс, если с ней ничего смертельного, может, продолжим? – подала свой голос девица, подходя к нам. – Если она не может больше играть, пускай посидит где-нибудь. Всё равно игрок из неё так себе.

Я чуть не задохнулась от возмущения! Что значит, игрок я так себе? Между прочим, моя команда пока что лидировала по очкам.

Алекс бросил на девицу суровый взгляд, всем своим видом показывая, что он думает по этому поводу, а после кивнул ребятам на прощание и увел меня от них подальше. Я спиной ощущала на себе ненавистный взгляд девушки.

– Ты точно нормально себя чувствуешь? – снова спросил Алекс, помогая мне сесть на наше покрывало.

– Да. Единственное, что меня волнует – не отпечатался ли на лбу логотип мяча.

– Готова поспорить, она это специально сделала, – проговорила Ким, разглядывая мой лоб. – Не выдержала конкуренции.

– С мужчинами всегда так, потому что по статистике женщин больше, – я улыбнулась. – А рядом с Алексом вероятность получить по голове в борьбе за его внимание кратно увеличивается. Выживаю, как могу.

Алекс бросил на меня насмешливый взгляд.

– Рад, что к тебе вернулось чувство юмора. Налить тебе шампанское? – он сел рядом со мной и открыл корзинку для пикника.

– Не откажусь.

Дети разобрали маффины и сок. Красавец вытащил бутылку «Prosecco» из охлаждающего термоса и, открыв её, налил мне в бокал. Я сделала пару глотков.

– Где-то тут была аптечка, – Алекс копался в пляжной сумке. – Я точно брал её… Вот она. Моё чутье, что с тобой обязательно что-то произойдет, меня не подвело.

– По закону подлости, именно с тобой я всегда попадаю в курьёзные ситуации.

Алекс улыбнулся, а я снова дотронулась рукой до лба. На пальцах остался едва заметный след крови. Наверное, налипший на мяч песок расцарапал кожу.

– Это уже становится традицией, – Алекс улыбнулся, намочил ватный диск перекисью и приложил мне ко лбу.

– Разве что в этот раз ты, можно считать, одет, – проговорила я, смеясь.

Ким удивленно взглянула на меня.

– Долгая история! – проговорили мы с Алексом одновременно и рассмеялись.

Пару минут, пока Алекс обрабатывал мне лоб, мы молчали. Я потягивала шампанское и смотрела на него, наслаждаясь тем, что он так близко.

– Как у тебя получается всё делать так хорошо? – спросила я, – ты даже в волейбол играешь отлично. Есть хоть что-нибудь, что у тебя плохо выходит?

– Да, – он убрал ватку от моего лба и взглянул мне в глаза, – скрывать свои чувства.

Я открыла было рот, чтобы уточнить, о каких чувствах идет речь, но не смогла произнести ни слова. Ким сказала, ей кажется, будто Алекс влюбился в меня. Есть ли в этих предположениях хоть доля правды?

– А, кстати, твоя команда победила, так что с тебя желание, – Алекс мне подмигнул и, закрыв аптечку, кинул её в сумку.

Поцелуй меня! Пожалуйста, Алекс, поцелуй меня!

– Ммм, – я улыбнулась, – я могу теперь попросить всё, что захочу?

– Абсолютно всё! – он тоже улыбнулся. – Что бы тебе ни захотелось, я обещаю, что выполню это.

Воображение рисовало невероятно соблазнительные картины. Но я отложила эти мечты до другого раза и, сделав глоток шампанского, посмотрела на него и попросила:

– Расскажи мне о себе то, что никто не знает.

Алекс улыбнулся. Потом посмотрел мне в глаза и произнёс:

– У меня аллергия на белые грибы, и я скучал по тебе все эти годы, пока не встретил.

Глава 22

День 59

Два дня спустя, уложив Нейта спать, я зашла в гостиную. Алекс сидел на диване с маркером в руках. На коленях у него лежала стопка листов а4.

– Ким тебе писала? – спросила я, присаживаясь на диван рядом с ним. Девчушка уехала ночевать к подружке и связь с ней теперь у меня была только через Алекса.

– Да, они смотрят какой-то фильм и едят хот-доги, – не отвлекаясь от своего занятия, проговорил красавец.

Я смотрела на его сосредоточенный профиль и ждала, когда он освободится. Этим вечером он попросил меня помочь ему отрепетировать сцену. В августе у него должны были быть пробы в новый сериал, и оставалось не так много времени, чтобы выучить текст. Это было так здорово, что мне не терпелось начать. Я привыкла видеть его на экране, а сегодня увижу, как он готовится, разучивая роль и репетируя.

– А как ты обычно запоминаешь такой большой объем текста? – спросила я, глядя на толстенный сценарий.

– Есть несколько техник. Например, можно несколько раз переписать текст от руки. Или еще лучше – я обычно использую именно этот принцип – связать текст с физическим действием. Или можно учить текст в диалоге с партнёром.

Я кивнула. Надо же, как всё это интересно!

– Что мне надо будет делать?

– Ничего сложного, тебе просто нужно читать строчки, выделенные желтым. – Он закрыл маркер и протянул мне листки. – Я специально их отметил, чтобы тебе было проще.

Я взглянула на сценарий в своих руках.

– Так, значит, я Камилла?

– Да. А я Джеймс. В этой сцене у нас ссора.

– Из-за чего? – я пролистала на несколько страниц назад, пробегая глазами по строчкам.

– Мой персонаж связался с плохими парнями. Задолжал им крупную сумму. А его жена, Камилла, взяла у своего отца деньги и поехала на сделку. Чтобы его спасти.

– Ого, – я кивнула, глядя на красавца. Смогла бы я так поступить ради Алекса, попади он в неприятности и будь у меня богатый папа? Скорее всего, смогла бы. – А как я должна… ну, не знаю, говорить всё это? Просто читать?

Алекс улыбнулся. Встал с дивана и отошел от меня на пять шагов к журнальному столику. Отпив из своего бокала вино, проговорил:

– Да, просто читай. Мне этого достаточно. И еще, проверь, не забыл ли я какие-то реплики.

Я кивнула.

– Окей, давай начнем.

Я убрала волосы за ухо и взяла двумя руками сценарий, устроившись поудобнее на диване.

Алекс отошел от меня еще на пару шагов и повернулся спиной. Я терпеливо ждала. Может, он мысленно настраивается или пытается вспомнить первую строчку?

– Какого черта ты сделала? – прорычал вдруг он, повысив голос и, резко обернувшись ко мне, в один счет смахнув стопку журналов со стола на пол. От неожиданности я вздрогнула. Он выглядел ужасно расстроенным и… злым. – Как ты не понимаешь, что теперь всё ещё хуже?

Я нахмурилась. Он настолько вывел меня из равновесия резким тоном и агрессией, что я забыла, что должна что-то читать, не сразу сообразив, что он уже в образе своего персонажа. Бросив быстрый взгляд на страницы, я судорожно нашла свою реплику и, подняв на него взгляд, проговорила:

– Джеймс, я всего лишь хотела тебя спасти.

– Ты не понимаешь, теперь Белл знает моё слабое место. И это – ты. Теперь ему есть чем шантажировать меня.

Алекс схватился за голову и, когда поднял на меня взгляд, я увидела в его глазах слёзы. Моё сердце ухнуло вниз. Он выглядел таким подавленным и испуганным, что я лишь усилием воли сдержала себя, чтобы не пойти его жалеть.

– Ты всё, что у меня есть, – продолжил он спокойнее, медленно подходя ко мне. – И теперь мне не выйти из этой игры победителем.

Я опустила взгляд на сценарий. Мое сердце так сильно билось в груди, словно всё это взаправду. Он играл слишком правдоподобно.

– Мы справимся, – проговорила я и встала с дивана ему навстречу. – Что бы ни случилось с нами дальше, просто знай, что я с тобой до конца.

Алекс подошел ко мне совсем близко. Положил одну руку мне на талию и мягко привлек к себе.

– Я не могу потерять тебя, – почти прошептал он, глядя мне в глаза.

Я перестала дышать. Алекс в этот момент взял в ладони моё лицо, большим пальцем ласково поглаживая по щеке.

– Ты моя жизнь, – проговорил он и неожиданно приблизил своё лицо настолько ко мне близко, что я ощущала на своих губах его дыхание. – Я люблю тебя, Ками.

– Эми, – поправила я, а потом вдруг вспомнила, что по сценарию я Камилла, и эти слова предназначались совсем не мне, – в смысле…

Сердце, казалось, перестало биться. Я во все глаза смотрела на него, изо всех сил продолжая держать эту нелепую дистанцию между нами в полсантиметра.

Секунда и вот его взгляд изменился, на губах заиграла улыбка, и, чуть отстранившись от меня, он спросил:

– Ну, как?

Я нервно сглотнула и отошла от него на шаг назад, спрятав за спиной трясущиеся руки.

– Очень… правдоподобно, – проговорила я и взяла свой бокал вина. Стоя к нему спиной, я выпила половину, только бы успокоить нервы и сердце выделывающее кренделя. – Кажется я поняла, почему тебя все хотят заполучить к себе в проекты, – добавила я, оборачиваясь всё же к нему. – Ты талантище, Алекс. Без преувеличений.

– Спасибо, – он снова мне улыбнулся и присел собрать разбросанные журналы. – А текст?

– Кхм… – я посмотрела на сценарий. – Там не было фразы «Я не могу тебя потерять». Но она была в тему и очень реалистична.

– Просто я так почувствовал, – проговорил он.

Я кивнула, мысленно фантазируя, как было бы здорово, если бы эта фраза была адресована мне.

– А кто будет пробоваться на роль Камиллы?

– Испанская актриса Карла Мартинес. Её уже утвердили.

Я вытащила из заднего кармана телефон и вбила в поиске её имя. И тут же приуныла. Фактически это была молодая копия Пенелопы Крус.

– Красивая, – проговорила я, листая её фото.

– Считаешь? – Алекс подошел ко мне ближе и заглянул в экран моего телефона. – Не в моём вкусе.

Я бросила на него удивлённый взгляд. А кто в его вкусе? Джоанна Марелли?

– Как тебе удается так перевоплощаться в своего героя? В какой-то момент я даже забыла, что мы читаем сценарий.

– Не знаю. Я просто на время становлюсь другим человеком.

– Я уверена, что тебя утвердят.

Алекс долил нам вина.

– А как ты справляешься с игрой, если тебе не нравится партнёрша? Ну, например, когда сцены поцелуя или интимные… Хотя, слабо верится, что такое возможно. В том плане, с тобой всегда играют такие красотки…

– Дело ведь совсем не во внешности, – проговорил вдруг он и сел на диван. – Конечно, сложно играть, если человек в жизни неприятен. Но все личные отношения остаются за пределами съемочной площадки. Умение переключаться и играть те чувства, которых нет, как раз-таки и отличают хорошего актера от плохого.

Я вздохнула и слегка приуныла. Не знаю, от чего мне стало грустно. То ли от того, что он мастерски мог играть симпатию и, скорее всего, со мной проделывал это не раз, то ли от того, что его всегда окружают умопомрачительно красивые женщины.

Я села на соседний диван напротив него и пролистала сценарий.

– Помню, когда я была подростком, мне нравился один фильм – «История золушки». Там играли молодые Чед Майкл Мюррей и Хилари Дафф. И в одном из интервью они рассказывали, как режиссер заставлял их часами целоваться, пока это не стало получаться красиво и правдоподобно.

– Такое может быть, – Алекс мне улыбнулся. – Особенно в случае с молодыми актерами. А вообще, часто бывает, что режиссеру что-то не нравится. И он может переснимать одну и ту же сцену несколько раз.

В памяти всплыли фрагменты из фильмов Алекса, где он целовал своих партнерш. Я ощутила нелепый укол ревности. Сколько раз я, глядя на него через экран телевизора, мысленно представляла себя на месте этих красоток. И вот он сейчас здесь, на расстоянии вытянутой руки. Но всё так же недосягаем.

– Ты тоже репетируешь поцелуи? – спросила вдруг я, подняв взгляд на красавца.

Он сидел расслабленно напротив меня и играл улыбкой. И только я почему-то была теперь напряжена.

– Обычно нет. Как правило, во время прогона сцены, или на кастинге, достаточно намека на поцелуй. Примерно, как было сейчас во время нашей с тобой сцены.

Я кивнула. Что я хотела вообще от него услышать? Чтобы он предложил мне отрепетировать поцелуй? Размечталась.

– А как вы… как обычно снимаются постельные сцены?

– Всё зависит от режиссера. Иногда за счёт ракурса лишь создается впечатление страстных объятий и секса. В то время как актеры полностью одеты. Иногда, если нужно больше голого тела, на актерах могут быть надеты специальные костюмы, как вторая кожа. И фактически, если актер касается груди или ягодицы партнёрши по фильму, это может быть совсем даже не её настоящая грудь, – он улыбнулся. А я нахмурилась. – Ну, и конечно, есть фильмы, где сцены действительно сняты в максимально откровенном ключе. Без дублеров, костюмов и ракурсов.

Я покопалась в памяти, вспоминая постельные сцены из фильмов с ним.

– Ты когда-нибудь влюблялся в партнёршу по фильму?

– Испытывал симпатию, да. Но, чтобы влюбляться – нет.

– А в тебя влюблялись? Всё же… когда играешь отношения, все эти поцелуи, интим… – я отпила вина. – Не представляю, как можно устоять перед тобой, – призналась вдруг я и ощутила, как щеки стали гореть. Боже мой, почему я выбалтываю ему всё, что у меня на душе?

Алекс улыбнулся моей фразе и, встав с дивана, подошел ко мне ближе. Сел рядом. Я, ощутив так близко аромат его парфюма, затаила дыхание. Сердце пустилось галопом.

– Я никогда не играю чувствами других, – признался он, глядя мне в глаза. – Если я не испытываю симпатии, я никогда не буду давать ложную надежду. Поэтому, как правило, я сразу даю понять девушке, что наши отношения ограничатся лишь работой и дружбой. Хотя были случаи, когда воспринималось это с трудом. Но я не из тех, кто воспользуется ситуацией для развлечения.

В моей голове всё смешалось. Я не могла понять, являлись ли его слова намеком на что-то. А как же его флирт со мной? Его объятия, забота обо мне, двусмысленные фразы…

Как раз-таки я и воспринимала всё это как надежду на большее. Да и кто бы не позволил себе мечтать о большем на моём месте?

– О чем ты задумалась? – мягко спросил он и, взяв меня за руку, вдруг притянул одним движением к своей груди. Я позволила себе устроиться рядом с ним удобнее и в ответ обняла одной рукой. Он обнял меня и ласково погладил по плечу. От тепла его тела под моей щекой, аромата парфюма и его собственного запаха у меня кружилась голова.

– Я не знаю, – честно призналась я, боясь смотреть на него. – Иногда мне кажется, что я неправильно тебя понимаю. Если честно, я вообще ничего уже не понимаю.

Я слышала, как быстро колотится его сердце. Но не могла поверить, что это как-то связано со мной. И хотя после того случая, когда я думала, что он погиб, мы стали словно бы еще ближе друг другу, и даже позволяли себе иногда вот такие объятия, я всё равно не понимала, к чему всё идет. Это проявление дружбы с его стороны, или?..

– Эми, – проговорил вдруг он почти шепотом. Я подняла голову и взглянула на него. Он коснулся рукой моей щеки и ласково погладил ее большим пальцем. Его взгляд спустился от моих глаз к губам и вернулся обратно. Я была так близко к нему, что без зазрения совести любовалась красивыми чертами и небесно-голубыми глазами. Нас разделяли всего какие-то пара сантиметров.

– Алекс, – так же тихо произнесла я.

– Ты единственная, рядом с кем за долгие годы я могу быть самим собой, – проговорил он, ласково погладив меня по волосам и заправляя прядку за ухо. Он касался меня так нежно и аккуратно, словно боялся, что я его оттолкну. – Всё, что я говорю тебе или делаю… всё это…

Его слова внезапно прервал детский плач, донёсшийся из радио-няни. Я резко вскочила. Нейт плакал и звал меня.

– Прости, – проговорила я и побежала на второй этаж в комнату к ребенку. Судьба в очередной раз не забыла мне напомнить, кто я и для чего здесь.

Глава 23

День 60

Глядя на то, как Нейт запускает с Алексом бумажные самолетики, я дотянулась до сумки и достала резинку.

– Что там у тебя ещё? Стяжки и скотч? – Алекс следил за моими действиями.

Я прыснула от смеха.

– Если ты наденешь тот костюм принцессы, я сдамся тебе добровольно. Но имей в виду, меня будут искать.

Бросив на него насмешливый взгляд, я отошла к двум елям и натянула между ними резинку.

– Даже боюсь предположить, что ты сейчас будешь делать, – заметил Алекс, следя за мной и продолжая комментировать мои действия. – Это ловушка для медведя?

Я cнова невольно рассмеялась.

– Когда я была в возрасте Ким, у нас была очень популярна игра «Резиночка». Нужно прыгать определенным образом. Вот так, – я показала самую простую схему. – С каждым раундом резинка поднимается. Хочешь попробовать? Первый раунд – самая минимальная высота резинки. Хотела научить детей.

Алекс встал с пледа и подошел ко мне.

– Принимаю вызов, – проговорил он и протянул мне руку. – На что играем?

– Если выиграю я, ты приготовишь мне пиццу. В прошлый раз я так её и не попробовала.

– Договорились. А если выиграю я?

– Не выиграешь, – я рассмеялась, пожимая ему руку. – В школе я была лучше всех в этой игре.

– Ты так уверена в своей победе и при этом просишь всего лишь пиццу? Я могу приготовить тебе её просто так. Хоть сегодня.

Мне хотелось столько всего ему сказать. Например, хочу, чтобы ты целовал меня! Хочу засыпать и просыпаться в твоих объятиях. Хочу стать для тебя единственной. Вот такими были мои желания. Но я не могла произнести их вслух.

– Ну же, Эми, чего бы тебе хотелось? – спросил он, подходя ко мне. Я отступила на шаг назад и уперлась спиной в дерево.

Встав совсем близко, Алекс поднял руку и положил её на ствол над моей головой. Задыхаясь от близости красавца и нестерпимого желания коснуться его, я нервно сглотнула.

– Хочу научиться тебя понимать, – проговорила я, глядя ему в глаза.

– Я и так раскрытая книга перед тобой.

– Да, но книга на иностранном языке.

– Мне казалось, последнее время мы говорим на одном языке, – он поднял руку и коснулся моего плеча. – Если что-то у тебя вызывает сомнение, ты можешь спросить меня.

Я с нежностью коснулась его руки чуть ниже локтя. Забавно. Когда-то такой же совет давала ему я.

– С момента, как ты вернулся из Майами, я словно читаю историю с бесконечными сносками. Вроде всё понятно по сюжету, но потом обязательно какой-то неожиданный поворот без объяснений.

– В таких запутанных историях всегда есть пояснения в конце главы.

Я смотрела ему в глаза и терялась над этими двусмысленными фразами. Он стоял так близко, едва ли не прижимаясь ко мне, провоцируя словами и взглядом, что лишь наличие детей поблизости удерживало меня в рамах приличия.

– Дай мне хоть одно, – проговорила я, теряясь в его взгляде. – Я ничего не понимаю. В моей голове миллионы вариантов развития сюжета, и в любом из них я могу ошибаться.

– Какой из них для тебя самый предпочтительный?

Тот, в котором ты женишься на мне.

Но вслух я проговорила другое:

– Например, в этой главе я должна победить в «резиночке», – я улыбнулась.

– Это мы ещё посмотрим. Если побеждаю я, ты, глядя мне в глаза, скажешь о том, что у тебя на сердце.

– Идёт.

Мне не страшно было согласиться на такие условия, потому что я была на сто процентов уверена в своей победе.

Первый раунд все десять схем мы прыгали без проблем, смеясь и бросая друг на друга озорные взгляды. Ким и Нейт тоже прыгали, давая нам в это время отдышаться. Нейт, правда, в силу возраста просто скакал как ему хочется, но мы подбадривали его, как самого активного игрока. Ким так понравилась эта игра, что она пообещала рассказать о ней подругам.

На третьем раунде, когда резинка была на уровне колен, задача прыгать схемы усложнилась. Алекс запыхался и устал, это было видно, хоть он и не признавался. На седьмой схеме он остановился, уперев руки в колени и глубоко дыша.

– Да, Алекс? Да, сдаюсь? – смеясь, проговорила я, глядя как он пытается отдышаться. – Может быть, ты более вынослив, зато я более гибкая. И могу делать это, пока ты не закричишь мне «да!».

– Ты сейчас про игру в резиночку, конечно же, – смеясь, уточнил он, глядя мне прямо в глаза.

– Конечно же, – подтвердила я, посмеиваясь в ответ. – Сдаешься?

Тяжело дыша, мы смотрели друг на друга, не отводя взгляда.

– Meledizione! 18 – едва слышно выдохнул он, улыбаясь и покачивая головой. А потом вдруг быстро подошел ко мне вплотную, и, неожиданно подхватив меня, перекинул себе через плечо.

– Алекс! – воскликнула я, понимая, что он куда-то меня несет. Дети смеялись, глядя на нас. И прежде чем я успела произнести что-то еще, он плюхнулся вместе со мной в бассейн.

На несколько секунд я ушла под воду, но очень быстро сильные руки Алекса вытащили меня на поверхность.

– Ты невыносим! – проговорила я, смеясь. – Если таким образом ты пытался отвлечь меня от победы…

Улыбнувшись, Алекс чуть подтолкнул меня вперед, и я оказалась зажата между ним и бортиком бассейна. По моему телу прошла волна возбуждения от его близости и я прервалась на полуслове. Во что бы мы ни играли, я всегда проигрывала в главном – в своих попытках держаться от него на расстоянии.

Подняв руку, он неожиданно нежно провел большим пальцем по моей нижней губе. Я, не сдержав порыва, обняла его за талию, а Алекс прижался ко мне плотнее, фактически прижав собой к стенке бортика. Лишь усилием воли я подавила в себе стон, абсолютно не понимая, что происходит, и что он сделает дальше.

– Как тебе такой поворот сюжета? – спросил он, глядя на меня. Его глаза мне улыбались. – Достаточно неожиданно?

– Без пояснений не разобраться, – я тоже улыбнулась. – Кажется, теперь всё станет еще запутаннее.

– Ho preso una cotta per te, Эми19, – наклонившись, Алекс прошептал мне на ухо, прижавшись своей щекой к моей. Его щетина приятно покалывала кожу. – Voglio che tu sia solo mia.20

– Ну вот, без словарика теперь тоже не обойтись, – выдохнула я, пораженная его близостью.

Отстранившись чуть от меня, но оставаясь всё равно достаточно близко, Алекс заглянул мне в глаза.

– Неужели ты так ничего и не поняла? – тихо спросил он, наклоняясь ко мне совсем близко. Я перестала дышать. – Я не люблю проигрывать, – добавил он, улыбнувшись, а затем чуть повернул голову, и его губы нежно коснулись моей щеки.

Я чуть провела рукой вверх по его спине, ощущая под мокрой тканью футболки крепкое натренированное тело.

– Придерживаюсь того же мнения, – проговорила я, а потом добавила по-русски: – Ещё секунда этого разговора и я поцелую тебя, Алекс. И будь что будет.

Он чуть отстранился от меня, сощурив взгляд и улыбнувшись. Отлично. Теперь я тоже буду говорить с ним на языке, которого он не знает.

– Бьёшь меня моим же оружием? – он пробежался взглядом по моему лицу и остановился на губах.

В момент, когда я была, как никогда, близка к тому, чтобы наплевать на все приличия, рядом с нами в воду с разбега плюхнулась Ким, окатив нас миллионами брызг.

– И я хотю к вам! – пропищал рядом Нейт, и Алекс, сделав от меня шаг в сторону, протянул к ребенку руки. Малыш тотчас прыгнул в объятия Алекса, хохоча и повизгивая от воды. – А мама не лазлешает нам купаться в одежде, – тут же доложил он.

Чувствуя, как внутри по-прежнему все замирает от самого странного разговора в моей жизни, я ловила на себе взгляд красавца и гадала над значением сказанных им слов.

– Просто дядя Алекс – хулиган, каких еще поискать, – я бросила насмешливый взгляд на Алекса. – Но ваша мама права, в одежде нельзя залезать в воду. Знаете, почему?

– Можно запутаться в ней и утонуть? – предположила Ким, подплывая ко мне ближе и хватаясь за бортик.

– Именно. Это очень опасно. Пообещайте никогда так не делать.

– Холосо, – кивнул Нейт, повизгивая от того, как Алекс кружится и плюхается с ним в воде.

– Ким? – я развернулась к подростку.

– Обещаю, – она усмехнулась и закатила глаза. – Я же не маленькая уже, понимаю, что к чему.

Я удовлетворенно кивнула.

– Алекс? – я развернулась к нему с улыбкой.

– Пообещаю, если переведешь мне фразу, которую ты сказала по-русски.

– Считай это моей сноской на полях. Если узнаешь перевод, поймешь всю суть происходящего.

Он усмехнулся.

– Любишь загадки?

Я лишь подмигнула ему и, подплыв к ступенькам, вышла из воды, спиной ощущая на себе взгляд Алекса.

АВГУСТ

Глава 24

День 67

Я стояла в игровой комнате, следя за тем, как играет Нейт, и мысленно прикидывала, чем этим вечером занять детей. Может, испечь что-нибудь всем вместе?

Алекс вот-вот должен был уехать в Неаполь, на церемонию награждений в области кинематографа, и я волновалась, похоже, даже сильнее, чем он, всей душой желая, чтобы награда досталась ему.

– Как думаешь, лучше с галстуком или без? – раздалось вдруг за моей спиной.

Я обернулась. В дверном проеме стоял Алекс.

А-ах! Дух захватило от того, насколько он был красив.

Идеально скроенный черный смокинг и белоснежная рубашка. В руках он держал стильный узкий черный галстук.

– Сегодня утром доставили, – проговорил он, заходя в комнату и подходя ко мне ближе.

– Тебе очень идет, – проговорила я, и с улыбкой добавила: – Твои стилисты явно знают толк в своей работе. К тому же, ты едешь на такую важную церемонию!

Алекс скорчил гримасу.

– Я бы лучше с вами здесь остался. Важная церемония для меня – это вручение Оскара.

– Ты и так с нами здесь каждый день. Тебе обязательно нужно поехать! Я уверена, ты победишь в номинации.

– Думаешь, я хороший актер?

– Не уверена. Но ты такой красавчик!

Алекс расхохотался, а моё сердце переполнилось невероятной нежностью.

– Давай завяжу, – я забрала у него галстук и подошла ближе.

Алекс смотрел на меня сверху вниз, а я старалась не заливаться краской под его взглядом. Завязывая галстук, я искренне жалела, что эта процедура занимает так мало времени. Ведь я могла касаться его под оправданным предлогом.

– Никогда не забуду нашу первую встречу с тобой здесь.

– Да уж, – я улыбнулась и подняла на него взгляд. – Даже не знаю, кто из нас двоих тогда был больше поражен.

– Неужели ты и правда не знала, что я брат Элены?

– Нет. Да и откуда? У вас даже фамилии разные.

– А как же фотографии по всему дому?

– За Нейтом нужен глаз да глаз. Какие там фотографии? – я расправила узелок на галстуке и, подавив в себе желание его обнять, проговорила: – Готово.

– Спасибо, василёк, – Алекс посмотрел на себя в размытом оконном отражении. – Если бы ты всегда завязывала мне галстук, я носил бы костюмы каждый день! – он мне подмигнул.

Я смутилась. Неужели он снова заигрывает со мной? Каждый день он бросал мне подобные фразы, выводя меня из равновесия. А вчерашняя сцена в бассейне вообще лишила меня сна и покоя.

Алекс стоял напротив и смотрел на меня. Я терялась под его взглядом, понимая, что мне с каждой минутой сложнее держать себя в руках. Меня тянуло к нему с какой-то совершенно невероятной силой, и с каждым днем мне все сложнее было противостоять этому. И дело было вовсе не в звездном статусе. Мы, вроде, так недавно знакомы, а нас уже столько связывало. Почти каждый день я мыслями возвращалась в тот день, когда думала, что Алекс погиб в авиакатастрофе. Как сильно изменилось всё между нами с момента его возвращения из поездки. Все наши объятия, разговоры и флирт каждый раз давали мне надежду, что, возможно, я всё-таки для него больше, чем друг. Но он никак не развивал наши отношения. А я, уверенная в том, что могу ошибаться в любых своих предположениях, держала дистанцию, внутренне сходя по нему с ума.

Пока я, глядя на Алекса, в сотый раз гоняла в голове все эти мысли, он слегка наклонил голову и вгляделся мне в глаза, подойдя чуть ближе. Нас разделяли всего лишь пара сантиметров, когда он, подняв руку, положил мне её на талию, мягко привлекая к себе ближе. Сердце остановилось.

– Эми, – тихо произнес он, вглядываясь мне в глаза.

– Алекс, – так же тихо ответила я.

– Знаешь, почему иногда я говорю с тобой на итальянском, осознавая, что ты меня не понимаешь? Потому что я не знаю, как ты отреагируешь на мои слова. Еще никогда в жизни я не чувствовал себя настолько уязвимым. Но после твоей фразы на русском, когда я ничего не понял… Я не нахожу себе места со вчерашнего дня, – он улыбнулся. – Я не хочу, чтобы между нами была недосказанность. Я хочу, чтобы ты понимала меня. Хочу говорить с тобой на одном языке.

Алекс ненадолго замолчал. Взял меня за руку и коснулся губами моих пальцев.

– С момента, как ты появилась в этом доме, в моей жизни, я…

Его речь неожиданно прервал настойчивый автомобильный гудок с улицы.

Я невольно взглянула в окно и увидела на подъездной аллее сверкающий в солнечных лучах чёрный лимузин. Водитель вышел из машины, распахнул пассажирскую дверь, и я неожиданно увидела длинную изящную женскую ножку. А спустя секунду возле дома на дорожке, усыпанной гравием, стояла великолепная Джоанна Марелли в изумрудном вечернем платье. В душе что-то оборвалось. Ну, какая же я дура! Всего секунду назад я позволила себе думать, что он собирается признаться мне в любви, и вот сейчас жизнь не забыла расставить все по своим местам. Джоанна Марелли. Ну, конечно же! Ведь она его девушка. С кем еще он мог бы поехать на церемонию?

– Это, кажется, за тобой… – проговорила я, выдергивая свою руку из его руки и отстраняясь от него. Отойдя от окна, я направилась к малышу. – Нейт, зайка, пойдем вниз, сейчас как раз время полдника. А по телевизору наверняка уже идёт «44 котёнка». Кто твой любимый персонаж?

– Кис-кис коты! – хихикнул малыш, бросая на пол солдатиков и глядя на меня. – Котик в кепке смесной.

Я подняла ребенка с пола и взяла на руки.

– Эми, это вовсе не то, о чем ты думаешь, – проговорил вдруг Алекс, подходя ко мне.

– Алекс, о чем ты? – спросила я, старательно избегая его взгляда. – Посмотри на нас. Ты всемирно известный актер. Сегодня церемония награждений и за тобой заехала твоя девушка. О чем не том я думаю? Я всего лишь няня твоих племянников. И единственное, о чем я должна думать, так это о том, чем занять детей вечером, и что приготовить на ужин.

– Эми…

Но я уже выходила из игровой комнаты с Нейтом на руках. Черт возьми красавца со всеми его объятиями. Ну, ясно же, что для него это всего лишь развлечение, а я каждый раз клюю на его флирт и начинаю верить всем его словам, фантазируя о возможном развитии событий. Хотя, на деле, тут и развиваться нечему.

Зайдя к Нейту в комнату, я взяла с полки детскую музыкальную книжку и пару игрушек, надеясь тем самым занять малыша во время полдника, если ему наскучат мультики.

– Эми, – Алекс зашел за мной в детскую.

– Алекс, всё в порядке, иди, пожалуйста. Тебя ждут.

Я постаралась проигнорировать стоящего в дверях красавца и выйти из комнаты.

– Нет, не в порядке! – возразил вдруг он, удержав меня за локоть возле себя. – Я не знал, что она приедет. Я не хочу, чтобы ты думала, что…

– Алекс, любовь моя, я уже зде-е-есь, – нараспев донеслось с первого этажа.

Я лишь горько усмехнулась нелепости ситуации, а Алекс, вздохнув, отпустил мою руку. Оказавшись в коридоре, я вдруг услышала, что у меня в комнате звонит мобильник. Может, это мама?

– Все в порядке, я спущусь с Нейтом вниз, а ты ответь на звонок.

Я передала малыша Алексу и вошла в свою комнату. Телефон лежал на зарядке на прикроватной тумбочке. На определителе высветилось имя Дениса. Господи! Только его мне сейчас не хватало!

Разозлившись, я сбросила вызов и вышла из комнаты. Меньше всего мне сейчас хотелось общаться с бывшим. Чтобы он там ни хотел мне сообщить.

Настроившись морально на неизбежную встречу с Джоанной Марелли, я стала спускаться на первый этаж. Еще шагая по лестнице, я видела Джоанну, мысленно молясь остаться для нее незамеченной. Длинные вьющиеся темно-рыжие волосы, идеально ровная, словно светящаяся изнутри кожа, и точеная фигура. Всегда ненавидела такой тип девушек. Даже ненакрашенная, с дулей на голове вместо укладки и в растянутом свитере она будет выглядеть умопомрачительно сексуально и привлекательно. Она и Алекс словно из одного теста. Такие люди на генетическом уровне запрограммированы встретиться. Красивые, богатые и успешные.

Пока я мысленно сравнивала себя с божественной старлеткой (и сравнение было явно не в мою пользу), мой телефон неожиданно запиликал, оповещая о пришедшей смс. Продолжая шагать, я открыла сообщение, не без удивления обнаружив, что это снова Денис.

16:05 Денис

«Эми, я в Амальфи. Давай встретимся, нужно поговорить»

Увиденное настолько меня шокировало, что я не заметила последней ступеньки и, оступившись, грохнулась на пол в холле практически к ногам Джоанны, больно ударившись коленкой и разбив телефон. Нокиа разлетелась на части, так же, как и мое достоинство.

– Оh mio Dio!21 Эми! – Алекс бросился мне на помощь из дверей столовой, протягивая ко мне руки.

Я чуть было не заскулила от досады. Джоанна противно хихикала, говоря что-то по-итальянски. Чтобы я наверняка поняла, что это обо мне, она не забыла вставить на английском «stupid Russian cow»22. Вот ведь стерва.

– Я в порядке, Алекс, – пробурчала я, отталкивая протянутую им руку. – Идите уже, не то опоздаете.

Алекс пропустил мое высказывание мимо ушей и поднял меня на ноги.

– Ты разбила коленку. Нужно обработать, я сейчас принесу....

– Не надо ничего! – неожиданно грубо вырвалось у меня. Я сделала глубокий вдох и, стараясь не смотреть на злорадствующую красотку, уже спокойнее добавила: – Просто поезжайте на церемонию.

Алекс поднял с пола аккумулятор от моего телефона и, выпрямившись, посмотрел на меня.

– Алекс, пожалуйста, – взмолилась я, протягивая руку за телефоном. – Просто уезжайте.

Еще несколько мгновений Алекс смотрел молча мне в глаза, после чего отдал мне мой телефон (или, правильнее сказать, то, что от него осталось) и, повернувшись к Джоанне, что-то сказал ей на итальянском. Она в удивлении изогнула идеально очерченную бровь, бросила на меня надменный взгляд, полный презрения, и вышла из дома на крыльцо.

– Если ты сейчас скажешь, чтобы я остался, я никуда не поеду, – проговорил вдруг он, подходя ко мне совсем близко.

– Что за глупости? Я сама тут справлюсь. Поезжай, – проговорила я, глотая горечь. – Не заставляй Джоанну ждать, это некрасиво.

Алекс вгляделся мне в глаза, после чего развернулся и шагнул к выходу. Однако прежде чем выйти, снова остановился и обернулся на меня.

Похоже, он чего-то ждал. Или что-то хотел сказать мне, но не решался.

– Удачи, Алекс, – проговорила я, улыбнувшись, – сделай их там всех! Ты лучший! И награда точно будет твоей!

Снова долгий-долгий взгляд мне в глаза и вот он вышел, не проронив больше ни слова. Громкий хлопок двери нарушил спокойствие дома, после чего меня окутала тишина. Без Алекса дом казался особенно пустым и безликим.

Я на мгновение закрыла лицо руками, стоя посреди опустевшего холла.

– Вот, держи, нужно обработать, – вдруг услышала я и с невероятным удивлением обнаружила стоящую рядом Кимберли. В руках она держала аптечку.

– Спасибо, – я приняла из ее рук небольшую белую коробочку. Ким провела меня в гостиную. Я на мгновение задержалась у окна, наблюдая за тем, как Алекс открывает дверцу и галантно подает руку Джоанне, помогая забраться в лимузин. После чего он сел рядом с ней и захлопнул за собой дверцу. Я невольно вздохнула.

– Она просто сучка! – услышала вдруг я от девчушки. Ким стояла рядом со мной и смотрела, как лимузин отъезжает от дома. – Нужно было тебе сказать, что ты не хочешь, чтобы он ехал с ней. Алекс точно остался бы здесь с тобой.

– Ким, ну что ты? – удивилась я. – Ведь Джоанна его девушка. И к тому же, я не хочу, чтобы мы как-то мешали его карьере. Наверняка, сегодня он получит очередную награду.

– Да у него их полно! Думаешь, ему все это важно? Он с тобой сегодня хотел остаться.

– Со мной? – я нервно рассмеялась. – При чем здесь я, Ким? И потом, разве же…

– Да ты что, совсем ничего не замечаешь? – совершенно бесцеремонно перебила меня Кимберли, повысив голос. – Ты ведь нравишься Алексу!

Мой внутренний критик заткнулся и навострил уши. Но я его проигнорировала. Так же, как и последние слова Ким.

– Надеюсь, он от души сегодня повеселится. А мы тут и втроем неплохо справимся, ведь так?! – я заставила себя улыбнуться. Главное, не впадать в уныние. – Может, испечем что-нибудь? Печенье?

Ким смотрела на меня как на умалишенную. Потом приподняла брови и покачала головой, дескать – тяжелый случай. Проще сдаться, чем что-то мне объяснять.

Некоторое время мы молчали. Я промывала разбитую коленку перекисью, а Ким пыталась собрать по частям мой телефон.

– Я готова печь с тобой печенье. Но у меня одна просьба к тебе.

– Слушаю.

– Расскажи, почему тебе пришлось уехать из Москвы.

Я вздохнула. Приклеила на коленку пластырь, и, снова взглянув на Кимберли, проговорила:

– Хорошо, я всё тебе расскажу. Предлагаю накормить Нейта полдником, а потом устроиться с коктейлями на заднем дворе у бассейна.

– Идет! – Ким довольно улыбнулась.

Я сгребла с подлокотника кресла остатки от своего телефона и похромала на кухню, где меня ждал Натаниэль.

– Сколько у нас есть времени до начала церемонии? – спросила я, устраиваясь на пляжном кресле и протягивая Кимберли безалкогольный мохито.

– Минут сорок точно есть. Я попросила Алекса скинуть мне смс, когда все начнется.

Я отпила из бокала апероль и посмотрела на Нейта. Он резвился в лягушатнике с резиновыми утками, формочками и лейкой. Несмотря на то, что время близилось к вечеру, на улице до сих пор было жарко.

– Ну же, Эми, расскажи! – Ким устроилась удобнее, и с предвкушением взглянула на меня. Она разве что не подпрыгивала на месте от нетерпения.

– К сожалению, фото уже показать не смогу, – я вздохнула, вспомнив о разбившемся телефоне. Он служил мне верой и правдой последний год. Хотя, если быть честной, мне не очень нравился этот смартфон. Его подарил мне Миша, почему-то решив для себя, что андроид облегчит мне жизнь. Хотя, по факту, я даже будильник с трудом могла там поставить.

– Ничего, я подожду, пока у тебя появится новый телефон. – Ким улыбнулась и отпила через трубочку коктейль. – Можем съездить на днях в город за ним.

Я взглянула на солнечные блики на воде в бассейне и, вздохнув, начала свой рассказ. Рассказала обо всем. О Денисе, о том, как он поступил со мной. А потом о том, как в моей жизни появился Миша, и чем наши отношения в итоге закончились.

– И вот я здесь. И я действительно не знала, в какой семье мне придется работать. И уж точно, даже не подозревала, что Алекс ваш дядя.

– Да уж, – Ким вздохнула, – о тебе можно книгу писать. Или сценарий. А потом продать эту историю в Голливуд.

Я рассмеялась.

– Я тоже так всегда говорю. Со стороны эта история кажется невероятно забавной.

– Но ведь еще не конец истории. У тебя вполне может быть хэппи энд.

– Хэппи энд? – я снова рассмеялась. – Ким, какой в этой истории может быть хэппи энд? Все складывается до смешного нелепо. Знаешь, почему я упала с лестницы сегодня? Потому что мне пришла смс от Дениса. О том, что он здесь. В Амальфи. И хочет поговорить.

– Да ладно!? – Ким аж привстала на лежаке. – Не может быть! Он приехал сюда ради тебя?!

– Я не знаю, зачем он приехал и что ему от меня нужно.

– Может, он хочет тебя вернуть?

– Да какое это теперь имеет значение?

– Ты его больше не любишь?

Я немного помолчала, наблюдая за Нейтом.

– Раньше любила. Или думала, что люблю. Может, свою роль сыграл возраст. Мне кажется, тогда я любила саму мысль о любви. Понимаешь? Вот только я тогда не представляла, что когда любишь по-настоящему, чувства совсем иные. И поняла это только недавно.

– Когда встретила Алекса?

Я посмотрела на Кимберли, а потом мотнула головой и перевела взгляд на бассейн.

– Ким… это всё… Я не могу обсуждать с тобой это. Я понимаю, как это выглядит. Ты наверняка считаешь меня тупой фанаткой, влюбившейся в твоего дядю. Ты уже сказала мне однажды, что все няни реагируют на Алекса одинаково. И я не исключение, очевидно.

– Нет! – Кимберли развернулась в мою сторону и села, спустив ноги на землю. – Эми, нет, я так не думаю! Точнее, я больше так не думаю. Признаюсь, я невзлюбила тебя сначала, но все это просто потому, что все до тебя приезжали сюда лишь ради Алекса. Никому мы с Нейтом не были интересны. Я долго к тебе присматривалась и не могла понять, в чем тут подвох, почему ты так внимательна и заботлива с нами. Даже со мной, а ведь я вела себя отвратительно. Пока не поняла, что ты на самом деле хорошая.

Я едва не прослезилась от признаний Кимберли. Сглотнув комок в горле, я заставила себя улыбнуться.

– Это значит, теперь мы можем подружиться? – спросила я, глядя на нее. – И ты больше не будешь строить мне козни?

Ким рассмеялась.

– Ты, правда, мне нравишься. И мне так стыдно, как я раньше вела себя. Я пыталась оттолкнуть тебя, потому что даже себе боялась признаться, что ты мне нравишься. И я очень боюсь конца лета, когда тебе придется уехать. Похоже, ты и Алекс единственные, кому мы нужны.

Это было апогеем. Да, с Ким у нас было много стычек и скандалов, но я полюбила эту девчушку так же сильно, как малыша Нейта.

Подавшись порыву, Ким пересела ко мне на лежак и обняла меня. Я смеялась сквозь слезы от облегчения, что мы больше не враждуем. От её признаний. И от той чистой любви, которая меня переполняла, когда я смотрела на этих детей.

– А что вы делаете? – услышали мы голос Нейта, шлепающего к нам босиком от бассейна. В руках он нес маленькую леечку. – Я тоже хочу обниматься.

Мы с Ким рассмеялись и, усадив малыша между нами на лежак, обнялись втроем. Нейт хихикал, обнимаясь с нами и поливая все вокруг водой из леечки.

– А где дядя Алекс? – спросил малыш, взглянув на меня. Забрав у ребенка лейку, я укутала его в полотенце.

– Дядя Алекс поехал с рыжей ведьмой на бал, – ответила за меня Ким, не моргнув глазом. Я невольно прыснула со смеху. Рыжая ведьма. Очень точное описание. Не удивлюсь, если в доме все часы остановились, едва она переступила порог.

– А почему он не остался с нами? Вдлуг ведьма его заколдует? И он влюбится в нее?

Мы с Ким переглянулись.

– Не волнуйся, Нейт, – девочка ему улыбнулась и легонько провела указательным пальцем малышу по носику, – у нас есть добрая принцесса Эми, она его расколдует.

– Эми, – малыш поднял на меня глазки и широко улыбнулся, – я знал, что ты никакая не няня, а плинцесса. А дядя Алекс знает, что ты плинцесса?

Мы с Ким снова переглянулись.

– Если он еще этого не понял, мы ему расскажем, – проговорила Ким, хихикая.

– Ким, не надо! Это уже не смешно! – я строго на нее посмотрела, но девчушка меня проигнорировала, и, глядя на ребенка, добавила:

– Мы ведь не отдадим дядю Алекса злой рыжей ведьме, да, Нейт?

Я точно дала ей безалкогольный мохито?

Нейт хихикал, глядя на сестру. Я тем временем сняла с малыша плавки, надела сухие трусики и шортики с футболкой.

– Пойдемте печь печенье.

– Специально для тех, кто только что присоединился к нам, мы покажем еще раз главных гостей сегодняшней церемонии. Итак, внимание на ковровую дорожку…

Пока диктор с экрана телевизора весело передавал последние новости с церемонии награждения, я раскатывала на доске тесто для печенья. Нейт играл с фигурными формочками для теста, умудрившись полностью вымазаться в муке, а Ким рассматривала декоративные кондитерские посыпки.

– А ты знала, что Алекс любит имбирное печенье? – спросила вдруг Ким, взглянув на меня. – Оно ему всегда напоминает детство и Рождество. Это так банально.

– Нет, не знала, – честно ответила я, откладывая в сторону скалку. – Но оно и к лучшему. Теперь его будет ждать дома приятный сюрприз! – я улыбнулась. – Я видела в холодильнике замороженную вишню. Может, испечем еще и капкейки? У нас все для этого есть.

Ким пожала плечами.

Наше внимание привлек диктор, произнесший имена Алекса и Джоанны. Я подняла голову и увидела великолепного кудрявца на красной ковровой дорожке. Как он был прекрасен! Рядом с ним стояла рыжая ведьма. Точнее, она практически на нем висела. Обнимала, прижималась к нему и ласково поглаживала пальчиками его руку. Они говорили по-итальянски и я, к сожалению (а может быть, и к счастью), ничего не понимала. Один из ведущих церемонии задал какой-то вопрос знаменитой старлетке, она рассмеялась и с нежностью коснулась рукой затылка Алекса, а потом прижалась к нему теснее и поцеловала в уголок губ. Я резко отвернулась. Не могу на это смотреть!!!

– Хочешь, я переключу? – спросила Ким, заметив мою реакцию.

– Нет, не надо, – я заставила себя снова повернуться к столу и телевизору. – Все в порядке. Я просто… искала сахар.

– Вообще-то он стоит перед тобой, – проговорила Ким, улыбнувшись. – Слушай, это все бред. Ты точно ему нравишься!

– Да, конечно. Посмотри на него сейчас, – я ткнула ножом в сторону телевизора, сдерживаясь, чтобы не кинуть тесто в экран плазмы. Негоже подавать такой пример детям.

– Эми, поверь мне, я знаю Алекса лучше, чем кто бы то ни был. Это Джоанна виснет на нем и пытается сделать все, что угодно, только бы не потерять свой статус его подруги. И я знаю, когда он улыбается искренне, а когда нет. С тобой он всегда улыбается искренне. А сейчас это игра на публику. Есть два Алекса. Один – всемирно известный актер Алессандро Кавальери. А второй – просто Алекс. Такой, каким ты его знаешь.

Я снова посмотрела на экран телевизора. Его как раз показывали крупным планом, он отвечал ведущему на какой-то вопрос. Я смотрела на его кудри, так мною любимые, на лучистые голубые глаза, на милые ямочки на щеках и чарующую улыбку. Может быть, у меня и нет такой шикарной фигуры и платья от Роберто Кавалли, как у Джоанны, но у меня есть много других достоинств. Например, я умею вкусно готовить. И когда он придет домой после церемонии, здесь буду я, а не Джоанна.

– О чем он сейчас говорит? – спросила я, так как ни слова не понимала по-итальянски. Нужно учить язык!

– О новом фильме. О его герое, о команде, с которой работал. А теперь снова о сюжете фильма.

Пока я застилала пергаментом противень, Ким продолжала слушать интервью с Алексом, периодически рассказывая мне, о чем идет речь.

– А теперь говорит о цветах.

– О цветах? – переспросила я с удивлением, отставляя противень на стол рядом с плитой.

– Ммм… – Ким прислушалась к интервью, – у него спросили про личную жизнь и его романы. Сказали, что он всегда был в окружении шикарных женщин, а с этой су… – Ким покосилась на брата и осеклась, – с Джоанной он уже давно. Спросили, не планирует ли он заводить семью. Так сказать, распрощаться со своей свободой.

У меня во рту пересохло. Я даже забыла, что нужно дышать. В голове сразу всплыл наш разговор в Позитано, когда я давала ему советы, как сделать предложение Джоанне. О, Господи!

– И… кхм, – я прочистила горло, – при чем здесь цветы?

– Не пойму никак, – проговорила Ким, хмурясь. – Он говорит что-то вроде… сейчас постараюсь перевести тебе правильно. В общем, говорит о том, что можно всю жизнь провести в розарии, в окружении самых прекрасных цветов на свете, быть среди таких роз, о которых мечтают многие садоводы по всему миру, и не быть при этом счастливым. Пока однажды не поймешь: твое счастье не в розах, а в васильках.

Что? Что-о?

– Ты уверена? – с волнением спросила я. – Так и сказал? Про васильки?

У меня бешено заколотилось сердце. Я спрятала руки под столом, чтобы не выдать свое волнение.

– Да, уверена, – Ким бросила на меня взгляд. – Ты что-нибудь понимаешь?

– Нет, – я для убедительности покачала головой, – нет. Может, это как-то связано с его новым фильмом?

Ким с недоверием поглядывала на меня.

– А что такое васильки?

– Полевые цветы, – я пожала плечами, с трудом подавляя рвавшуюся растянуться на лице улыбку. – Ну что, кто какую формочку выбирает? Пора делать печенье!

Последняя порция печенюшек была в духовке. Мы сидели все вместе за столом и украшали готовое печенье в виде ежей, лосей, сердечек и жирафов глазурью и кондитерской декоративной посыпкой. Нейт веселился от души. Ким ковырялась в своем телефоне, то и дело с кем-то переписываясь. Мне было очень комфортно и спокойно на душе. Церемония награждений почти подошла к концу. Алекс получил награду как лучший актер года и теперь, если верить ведущим, скоро отправится на афтерпати. Моя душа переполнялась невероятной гордостью за него. Когда Алекса объявили победителем, Ким, я и Нейт заверещали от радости. Хотя, подозреваю, Нейт верещал просто потому, что кричали и прыгали мы. Поэтому сейчас в духовке выпекалось печенье в виде киношной хлопушки, где мы планировали написать имя Алекса и «Лучший актер года».

После его фразы про васильки в интервью я больше не ревновала к Джоанне. Пускай сейчас он играет роль известного актера рядом с ней, я знаю, какой он со мной здесь. И я с нетерпением ждала, когда он вернется. Возможно ли, что я правда ему нравлюсь? По правде говоря, я даже думать об этом боялась.

– Он о тебе говорил в интервью! – прокричала вдруг Ким, поражённая своей догадкой. – Я вспомнила, как он называл тебя «василёк»!

Ким посмотрела на меня с восторгом. Я не смогла сдержать счастливой улыбки. Бож-ж-е-е!

– Теперь ты мне веришь, что правда нравишься ему?

– Я не знаю, Ким. Это все слишком невероятно. Посмотри, кто он, и кто я. Это не может быть правдой.

– Да почему? Ты ведь классная! Неужели ты думаешь, ему нужна такая, как Джоанна?

– Но ведь он с ней сейчас.

– Это всего лишь вопрос времени.

– Я считаю, ему нужна девушка из вашего общества. Такая же успешная и знаменитая.

– Если ты так считаешь, значит, ты не очень-то хорошо его знаешь.

Я задумалась на минуту над её словами. За моей спиной пропищал таймер, и я поспешила вытащить печенье из духовки.

– Ладно, – проговорила Ким, не дождавшись от меня реакции на ее слова. – Я не буду ни в чем тебя убеждать. В конце концов, это ваше с Алексом дело. И пусть он сам что-нибудь делает, а то я чувствую себя здесь его протеже. Но вот что ты еще должна знать: когда ты пошла на свидание с Умберто, Алекс тут себе места не находил. Он жутко бесился, бегал от одного окна к другому и постоянно смотрел на часы. А потом я нашла его в гостиной, с бокалом вина в руках и Фрэнком Синатрой в проигрывателе. Никогда еще не видела его таким, думала, он с ума сойдёт до твоего возвращения. И, кстати, он не спал, когда ты пришла. Просто услышав, как подъехало такси, убежал к себе в комнату. Я, конечно, обещала ему, что ничего тебе не расскажу, но сам он, видимо, никогда не сделает первый шаг.

Перекладывая печенье на блюдо, я едва не уронила одно из них на пол.

– Правда? – я удивленно обернулась на Ким.

– Чистейшая.

Мы немного помолчали.

– Знаешь, что он сказал тогда тебе в бассейне, когда я кинула ему в голову мяч?

Я подняла на Ким заинтересованный взгляд. Наконец, я узнаю, что значит эта фраза.

– Что?

– Он сказал: «Ты сводишь меня с ума». А еще, знаешь, почему он вернулся из Майами раньше? Вовсе не потому, что съемки перенесли. Он ужасно ревновал, что ты тут с Умберто в его отсутствие, – Ким хихикнула, разбалтывая все секреты своего дяди. – Вот и примчался раньше. Уж не знаю, как он там решил вопрос со съемками.

Мой внутренний критик второй раз за день потрясенно замолчал.

– Дай ему шанс. Он очень хороший! И нам будет лучше, если ты останешься, – добавила Ким, взглянув на меня.

С пластмассовой лопаткой в руке я стояла возле кухонного стола и потрясенно смотрела на подростка. Сегодня какой-то очень странный день. Может, я сплю?

– Ким, пойми меня правильно, я не то, чтобы сомневаюсь в твоих словах, хотя и это тоже, но все-таки, почему ты так стала благосклонна ко мне? Ведь ты ненавидела меня, когда думала, что я здесь из-за Алекса. А сейчас пытаешься нас свести.

Ким некоторое время молча смотрела на меня. А потом вдруг взволнованно заговорила.

– Потому что с тобой Алекс снова стал улыбаться. И он снова стал веселым и беззаботным, как раньше. Потому что нам всем с тобой хорошо. Ты как будто соединяешь нашу семью, а без тебя всё опять развалится. Мы с бабушкой думали, Алекс никогда больше не будет прежним, после того случая. Но ты нам его возвращаешь. Ты всем даришь надежду на то, что всё будет хорошо. Ты как… не знаю, как Рождество, которое внезапно наступило после многих лет отсутствия праздников вообще. Ты нам печенье печешь! Эми, нам никто никогда не пек печенье. Разве что бабушка, когда мы к ней приезжаем, но это совсем другое. Знаешь, как мы жили до того, как в этом доме появилась ты? Отец и мама постоянно на работе. Мама иногда заходит к нам вечером в комнату пожелать спокойной ночи или проверить отметки в школе. Никто ни разу не спросил у меня: как мои дела? Грустно мне или все хорошо? А может быть, я в кого-нибудь влюбилась? Думаешь, хоть кому-нибудь в этом доме есть до этого дело? Всё, что волнует мою мать, не пропускаю ли я занятия. Вместо разговоров по душам родителям проще дать мне кредитку на карманные расходы. Мы с самого детства окружены прекрасными условиями для существования, но внимания, заботы и ласки в нашей жизни нет. Мама постоянно говорит, что это помогает нам расти самостоятельными. А с тобой совсем всё иначе. Ты интересуешься нами, возишься с нами. Я не могла поверить, что ты продолжала из раза в раз пытаться поговорить со мной, когда я тебе грубила. Ты даже ни разу не нажаловалась на меня родителям. Все предыдущие няньки не особо интересовались мной или Нейтом, механически выполняя свои обязанности. А тебе все это как будто бы нравится.

– Мне действительно нравится проводить с вами время. Я люблю тебя и Нейта. И мне не всё равно, что происходит в твоей жизни или жизни Нейта. Но и твои родители не такие плохие, как ты думаешь. Сейчас какие-то серьёзные проблемы с бизнесом, но скоро всё наладится, и они вернутся. Ваши мама и папа очень вас любят.

– Ты можешь не уезжать? – спросила Ким, взглянув на меня с надеждой. У меня голова шла кругом. Я не могла понять, почему она так резко изменила свое отношение ко мне.

– Я не могу тебе сейчас ничего обещать, – проговорила я, откладывая в сторону лопатку и подходя к девочке ближе, – но я постараюсь сделать всё возможное, чтобы быть с вами как можно дольше. Поверь, мне тоже будет очень сложно уезжать от вас.

– Алекс тебя не отпустит.

– Ким, – я вздохнула, – я больше всего на свете хотела бы, чтобы всё, что ты говоришь, было правдой. Но я боюсь, симпатию со стороны Алекса ко мне ты видишь только потому, что тебе этого очень хочется. Не связывай своё благополучие с моими отношениями с ним. Этого всего может и не быть. Мы с Алексом… Знаешь, это слишком сложно объяснить подростку. И как бы сильно мне ни хотелось быть с ним, я понимаю, что это маловероятно.

– У вас глаза сияют, когда вы смотрите друг на друга. И ты печёшь его любимое печенье. И всегда делаешь вкусный завтрак по утрам. Все так очевидно! Ну, почему вы оба такие глупые?

Я рассмеялась и обняла Ким. Она обхватила меня руками и прижалась ко мне головой.

– Мы не глупые. Мы взрослые. Осмотрительные. Просто сложно, вот так, сходу поверить в любовь. Особенно, в такую сказочную, о которой ты мне сегодня говоришь весь день.

– Эми, просто он боится так же, как боялась я. Тебя будет слишком больно отпускать.

– Для своих четырнадцати лет ты очень умная девочка, – проговорила я, смеясь. – И очень наблюдательная. А еще, большая фантазерка.

– Хорошо, ты мне не веришь. Я понимаю. Но если в итоге вы поженитесь, обещай в свадебном платье искупаться в фонтане святого Андреа. Потому что я в итоге окажусь права.

Я рассмеялась и протянула ей руку для шутливого пари.

– Договорились.

Ким пожала мне руку и свободной рукой разбила наше рукопожатие.

– Время уже девять, пойду уложу малыша. Какие у тебя планы на сегодня?

– Никаких определенных. Может, посмотрим какое-нибудь кино и еще посплетничаем? У меня давно такого не было. Все подружки разъехались до конца лета.

– Хорошо, выбирай фильм. Я скоро вернусь.

Я взяла Нейта на руки и отправилась с ним на второй этаж.

Натаниэль заснул почти сразу, и уже через тридцать минут я снова спускалась на первый этаж, прихватив с собой из детской радио-няню. Печенье из последней партии уже остыло и, прежде чем отправиться на поиски Ким, я украсила его глазурью. Печенье в виде киношной хлопушки я украшала с особой тщательностью, после чего с улыбкой посмотрела на результат, представляя, как приятно будет Алексу. Всю жизнь бы пекла для него печенье.

– Как насчет первой части «Секса в большом городе»? – Ким зашла на кухню, держа в руке диск. – Я давно не пересматривала.

– Давай. Я тоже люблю этот фильм. Надеюсь, он на английском? – я улыбнулась, взглянув на девочку.

– Ох, ч-черт! На итальянском. Но там есть английские субтитры.

– Хорошо, – я снова улыбнулась. – Скажи, а ты не знаешь, случайно, как включается посудомоечная машинка? Или, может, здесь есть где-нибудь инструкция по применению?

– Я видела, как предыдущая няня её включала. Давай попробуем.

Мы дружно загрузили грязную посуду, и Ким, понажимав на какие-то кнопки, запустила эту адскую машину. Может, и я когда-нибудь разберусь, как ею пользоваться.

На часах было десять, когда мы отправились в гостиную смотреть фильм. Я была очень довольна собой за весь этот долгий, насыщенный, эмоциональный день. И еще, с нетерпением ждала Алекса, снова и снова представляя, как встречу его, предложу ему перед сном попить чай и покажу печенье. Сердце заходилось неровным стуком, когда я думала об этом. Может быть, Ким права, и он действительно неравнодушен ко мне?…

В начале второго ночи, после просмотренного фильма, нескольких музыкальных клипов и новостей о недавней церемонии награждения, мы с Ким поднимались на второй этаж. Алекс до сих пор не появился, и я стала сомневаться, что он будет ночевать дома. Былой энтузиазм я подрастеряла и уже была не уверена в том, что чай и печенье – это то, что ему нужно. Мой внутренний критик проснулся и снова начал издеваться надо мной. Я приуныла.

– Странно, что его до сих пор нет дома, – словно прочитав мои мысли, проговорила Ким, зевая. – Он вообще редко ходит на афтерпати.

– Может, он решил остаться ночевать в Неаполе? – предположила я. – Наверное, отмечает награду в кругу друзей и коллег.

– Я думаю, если бы он решил остаться, он бы предупредил.

– Если ты помнишь, мы не очень тепло с ним попрощались сегодня, – проговорила я, смутившись. Вела я себя по-идиотски, конечно. Ничего удивительного, что он хочет быть подальше от меня. – Да и телефон я свой разбила.

Мы зашли в комнату Ким. Я помогла ей снять с постели многочисленные декоративные подушки и покрывало.

– Хочешь, я ему позвоню?

– Нет, не нужно. Ложись спать, – я тепло улыбнулась девочке.

– Может, пройдемся завтра по магазинам? Заодно и новый телефон тебе купим.

– Давай, – я снова улыбнулась Ким. – Доброй ночи!

– Доброй ночи, Эми!

Погасив верхний свет, я вышла из комнаты в коридор, как вдруг неожиданно услышала на первом этаже шаги. А затем голос Алекса и… Джоанны.

Ч-чёрт!

Они что-то обсуждали, очевидно, поднимаясь по лестнице, и я поняла, еще секунда, и они окажутся в коридоре рядом со мной. Добежать до своей комнаты, не столкнувшись с ними, не получится. Встретиться с Джоанной второй раз за день я не смогу. Это просто выше моих сил.

Быстро забежав обратно в комнату Ким, я прикрыла за собой дверь и прижалась к ней спиной. Сердце колотилось как ненормальное.

– Эми? Что такое? – спросила Ким, выглядывая из ванной. В руке она держала зубную щетку.

– Алекс. Он вернулся, – прошептала я, сглатывая горечь. – С Джоанной.

– С Джоанной?! – словно не поверив мне, переспросила Ким.

Я просто молча кивнула.

– Не может такого быть! – Ким прошла через всю комнату и подошла ко мне ближе. За дверью отчетливо раздались голоса Алекса и рыжей ведьмы.

Тихонько приоткрыв дверь, Ким выглянула в коридор. Я последовала её примеру и тут же увидела их. Джоанна буквально висела на Алексе, он обнимал её за талию. Они о чем-то говорили и шли в сторону его комнаты.

– Какого черта? – произнесла Ким, закрывая дверь и хмурясь.

Меня как обухом по голове двинули. Я почувствовала себя глупой матушкой гусыней. Печенье я ему пекла! Нужно ему моё печенье, когда рядом такая красотка! Глаза зажгли непрошенные слезы. Я стала часто моргать, чтобы прогнать их. Получалось с трудом.

– Это какая-то хрень. Может, он пьян или под кайфом?

– Он что, принимает наркотики? – с ужасом спросила я.

– Раньше не принимал. Но как объяснить тогда это?! Может, она ему что-то подмешала в выпивку?

– Ты смотришь слишком много сериалов. Все намного проще. Ведь она его девушка. Чему тут удивляться?!

– Эми… прости. Но я уверена была, что он к тебе неравнодушен. Я не понимаю, что это за ерунда и почему Джоанна здесь.

Собрав все свое самообладание, я постаралась не разреветься от досады.

– Все хорошо. Правда. Не переживай. Ложись спать, – я заставила себя улыбнуться.

– Он полный идиот, если променяет тебя на Джоанну, – в сердцах проговорила Ким. – Так и хочется пойти к нему и настучать по голове.

Я невольно улыбнулась.

– До завтра, Ким. И обещай не стучать Алекса по голове.

Ким покивала, а я вышла из комнаты и, прислушавшись на секунду, быстро прошмыгнула к себе.

Закрыв за собой дверь, я без сил повалилась на кровать. Ну, что за день такой? Сплошные откровения, надежды и в конце такое разочарование. Мимолетным порывом было спуститься на кухню и выкинуть все печенье к чертям собачим. Но я вовремя себя остановила.

Мысли скакали в голове, как мячики от пинг-понга. Глаза жгло от непролитых слез. Но ведь я сама виновата, позволила Ким пробудить в себе надежду. Когда же я, наконец, повзрослею и перестану строить воздушные замки?

Мои мысли прервал веселый смех старлетки, доносившийся из приоткрытых балконных дверей. Ой, не-ет! Они сейчас на балконе. О чем-то говорят.

При звуках бархатного голоса Алекса у меня сжималось сердце. Даже думать не хочу о том, чем они там занимаются, и что будет потом.

Вскочив с кровати, я подлетела к балконным дверям и плотно их закрыла. Лучше умру от духоты, чем буду слушать всю ночь свидетельство ночевки рыжей стервы в комнате мужчины моей мечты.

Глава 25

День 68

Моя шкала настроения:

Уверенность в себе -5

Ощущение счастья -10

Вера в светлое будущее -10

Утро было под стать моему настроению – пасмурное и дождливое. Будильник прозвенел в девять, и, застонав, я натянула одеяло на голову. Я плохо спала этой ночью. Мне то и дело снился Алекс в объятиях Джоанны. Её веселый смех и презрительные взгляды в мою сторону. Что в жизни, что во сне одним своим видом она словно говорила мне – посмотри на себя, кто ты, и кто я?! Разве же ты мне соперница?! Алекс никогда даже не взглянет на тебя.

Мне не хотелось выходить из комнаты, чтобы не встречаться с ней. Но это было неизбежно. Голова раскалывалась. Хотелось поплакать и пожалеть себя. Внутренний критик говорил гадости и подначивал, снова и снова тыча меня в мою же глупость и наивность.

С трудом поднявшись с постели, я отправилась в ванную. Коленка саднила после вчерашнего падения. День не обещал ничего хорошего.

Минут пятнадцать я стояла под душем, пытаясь настроиться морально на неизбежную встречу с Джоанной и Алексом. Только бы они не целовались при мне.

Как я умудрилась сама себя загнать в такую ситуацию? Ведь знала же, что ничего хорошего не выйдет и всё равно влюбилась в него по уши.

Подкрасив ресницы, я надела шорты и футболку и, собрав волосы в хвост, стала замазывать корректором синяки под глазами. От столь увлекательного занятия меня оторвал стук в дверь. Сердце сделало бешеный скачок. Неужели Алекс?

Но это была Ким.

– Доброе утро, – проговорила она, заходя ко мне в комнату. – Как ты?

Вместо ответа я показала на свое лицо.

– Плакала? – спросила Ким, подходя ко мне ближе. – Глаза красные, как у вампира. Выглядишь – жуть!

Я невольно улыбнулась.

– Спасибо за поддержку.

– Что ты собираешься делать?

– Готовить завтрак, – невозмутимо ответила я, закрывая корректор и открывая тюбик с глазными каплями.

– Я не про это. Что ты собираешься делать с Алексом?

– Ничего, – я пожала плечами.

Кимберли скрестила руки на груди и недовольно покачала головой.

– Ты что, собираешься предстать сегодня перед Алексом в этом?!

– А что не так с моим нарядом? – закапав капли в один глаз, а затем в другой, я запрокинула голову и стала часто моргать.

– Ты выглядишь так, словно собираешься идти полоть грядки. Тебе подсказать, где у нас тяпка лежит?

Опустив голову, я бросила на Ким насмешливый взгляд через зеркало.

– Дизайнерских нарядов в моем шкафу ты все равно не найдешь.

Ким обошла мою кровать и, подойдя к шкафу, распахнула дверцы.

– Тебе нужно будет обновить гардероб, – пробегая пальцами по вешалкам, Ким окидывала критическим взглядом все мои наряды. – Вот это надевай.

На кровать полетела вешалка с белым сарафаном.

– Но это же…

– Эми! Не спорь! – перебила меня девчушка, буравя взглядом.

Я едва не рассмеялась. И почему все мной командуют?

– Вряд ли это поможет делу.

– Почему у влюбленных людей напрочь отключаются мозги? – спросила вдруг Ким, подходя к туалетному столику и заглядывая в мою косметичку.

– Это риторический вопрос?

– Нет. Я имею в виду тебя. С чего вдруг ты решила уступить Алекса этой рыжей стерве?

– Может, потому что она больше ему подходит? – я застегнула молнию сбоку и расправила лямки от сарафана.

– Чем это?!

– Ну… – я провела руками по подолу, расправляя складки, – они оба актеры и на одной социальной ступени…

– Бла-бла-бла, – перебила меня Ким, гримасничая. – Выкинь всю эту ерунду из головы. Ты не хуже меня знаешь, что Алексу на это плевать. Я не знаю, что вчера произошло, раз он притащил её домой, но, поверь мне, это совсем не повод опускать руки. Скорее всего, этому есть какое-то объяснение.

– Объяснение всего одно – они пара. Точка.

– Иди сюда, – Ким протянула мне руку. – Садись.

Настороженно глядя на подростка, я подошла к туалетному столику.

– Что ты собираешься делать?

– Привести тебя в божеский вид.

Наверное, у меня от удивления и опасения округлились глаза, потому что Кимберли вдруг рассмеялась.

– Не волнуйся, я знаю толк в макияже. Весной я посещала курсы по визажу. Только не говори никому. Мама думает, я проводила время на дополнительных занятиях в школе.

– Тебе точно четырнадцать? – спросила я, и девочка весело рассмеялась.

Пока Ким орудовала над моим лицом, я старалась расслабиться. Голова продолжала болеть, а сердце, то и дело, замирало при мысли о том, что мне придется сегодня увидеть эту сладкую парочку. В воображении рисовались картины одна хуже другой. Я мотнула головой, словно прогоняя наваждение.

– Эми, не дергайся!

– Прости, прости. Я задумалась.

– Я почти закончила. Еще пара минут.

– Нужно зайти к Нейту, я беспокоюсь. Он, наверное, уже проснулся.

– Радио-няня пока молчит. Сиди спокойно, – ловким движением Ким стянула с моих волос резинку. – Я сейчас приду. К зеркалу не оборачивайся.

Ким выбежала из моей комнаты, а я вздохнула и откинулась на спинку стула, потирая пальцами виски.

Через пару минут она вернулась, неся под мышкой конусообразную плойку и ведя за руку Нейта. Малыш сонно улыбался, прижимая к себе плюшевого зайца.

– Доброе утро, солнышко! – я улыбнулась, протягивая навстречу ребенку руки. Он улыбнулся и, подойдя ближе, заполз ко мне на колени. – Ты выспался?!

Нейт покивал, прижавшись головой к моей груди.

– Сейчас пойдем завтракать.

– Еще пару минут, Эми, – попросила Ким, копошась за моей спиной.

Я послушно осталась сидеть в кресле, чувствуя, как девчушка ловко орудует с моими волосами. Надеюсь, она не сделает меня похожей на участника группы KISS.

– Ну, вот и всё, – радостно провозгласила Кимберли, отходя от меня на пару шагов и глядя на результат своей работы.

Немного с опаской я обернулась к зеркалу и… потеряла дар речи. В хорошем смысле. Следы бессонной ночи пропали как по мановению волшебной палочки, глаза выглядели невероятно красивыми и выразительными, на скулах едва заметный румянец. Макияж был в стиле nude, но я заметно преобразилась. Волосы мягкими локонами лежат на плечах. Вот это да.

– Ну, как? – спросила Ким, сияя как рождественская ёлка.

– Обалдеть, – я еще раз вгляделась в свое отражение. – У меня просто слов нет. У тебя настоящий талант! Я никогда еще не выглядела так по утрам.

– Вот теперь ты готова к встрече с Алексом и этой стервой. Нейт, посмотри какая Эми красивая!

– Как настоящая плинцесса! – проговорил Натаниэль, глядя на меня и улыбаясь.

Спустив ребенка на пол, я встала с кресла и подошла к балконным дверям. В комнате было душно. Но уже через секунду я пожалела о решении проветрить помещение. Рядом с балконными дверьми в комнату Алекса на полу лежало платье Джоанны. Как будто она сняла его там и нагишом зашла в комнату. А рядом пиджак Алекса.

К горлу подступила тошнота. И вместе с тем я жутко разозлилась. На себя, на Алекса и на всю эту ситуацию. Увиденное как будто меня отрезвило. Я взглянула правде в глаза и разрушила все свои бесплодные мечтания. Все предельно просто и ясно. Я – няня. Алекс здесь лишь потому, что Элена и Ричард попросили его пожить с детьми в их отсутствие. У него есть девушка. На которой в последствии он женится. А быть может, уже вчера сделал ей предложение, поэтому они и провели здесь ночь вместе.

На кухне я надолго зависла у открытого холодильника. Глядя на полки, уставленные всевозможными продуктами, я никак не могла решить, что приготовить на завтрак. Обычно я готовлю что-нибудь вкусное, что-нибудь такое, что понравится Алексу. Но сегодня не хотелось готовить вообще.

Перед глазами пробегали события последнего месяца. Все наши разговоры, прикосновения, шутки и объятия. Я думала, всё это свидетельство симпатии Алекса ко мне. А на деле, похоже, всё оказалось намного проще. Безобидный флирт, и ничего более.

– Эми! – Ким громко хлопнула в ладоши рядом со мной. – Очнись!

– Прости. Я сегодня немного рассеяна. У нас есть какое-нибудь обезболивающее? Голова просто раскалывается.

– Сейчас принесу.

Ким ушла за таблеткой, а я снова уставилась в холодильник. Мысли снова и снова убегали во вчерашний день. Все мои надежды оказались так беспочвенны. Как больно было видеть вчера его с Джоанной, и как невыносимо было осознавать, что они провели эту ночь вместе.

Но почему он вчера говорил в интервью про васильки? Хотя, вполне возможно, ко мне это даже не относилось.

Как же тяжело. Почему я позволила себе так безнадежно в него влюбиться?!…

– Вот, держи, – Ким протянула мне стакан воды и таблетку на ладони. Я даже не заметила, как она вернулась на кухню. – И хватит пялиться в холодильник. Там все равно нет ответов на твои вопросы.

– Спасибо, – выпив таблетку, я поставила стакан на стол и, проигнорировав последние слова Ким, снова заглянула в холодильник. В нём ничего не изменилось и ответы на мои бесчисленные вопросы там тоже не появились. – Что ты хочешь на завтрак?

– Можешь ничего не готовить. Нейту хватит творожка с фруктами и бутерброда.

Посадив ребенка за стол, я дала ему завтрак и достала чашку, насыпав в нее растворимый кофе. Неожиданно мне пришла в голову идея: а что, если нам втроем сейчас уехать? Поедем гулять в город, да и по магазинам Ким вчера хотела пройтись. Тогда я не увижусь с Алексом до вечера и, возможно, избегу таким образом встречи с Джоанной.

– Давай выпьем кофе, а позавтракаем в городе? – предложила я. – Мы всё равно собирались по магазинам.

Ким, улыбнувшись, кивнула. Эта неожиданная идея невероятно меня приободрила. Я почувствовала, как от сердца отлегло и даже стало чуточку проще дышать.

Конечно, бегство не лучший вариант, но за последний год я не раз прибегала к такому решению возникших проблем. Взяв чайник, я облегченно выдохнула.

– Доброе утро.

От неожиданности или от бархатного голоса Алекса я дёрнулась и ошпарила себе руку. Невольно вскрикнула. Да черт возьми! Ну почему, почему, почему-почему-почему-почему он встал сейчас?!

Отставив чайник и направляясь к раковине, я заметила его краем глаза. Сердце сжалось. Он, как всегда, был невыносимо прекрасен в простых голубых джинсах, без футболки и босиком. Такой домашний… и как будто бы родной.

Мысленно поскуливая от досады, я включила холодную воду и подставила под струю ошпаренную руку.

– Сильно обожглась?

Вскинув голову, я увидела, что Алекс подошел ко мне, встав совсем близко. От него пахло гелем для душа и Алексом, самым лучшим на свете запахом. Волосы на голове были еще влажные, голубые глаза заглядывали, кажется, мне в самую душу. Голова кружилась от того, что он так близко.

Очевидно, так и не дождавшись от меня ответа на свой вопрос, он вдруг взял меня за пострадавшую руку, не вытаскивая из-под холодной воды и большим пальцем ласково поглаживая пятно от ожога. От такой неожиданной нежности с его стороны я почувствовала, как сердце переполнилось отчаянной любовью к этому мужчине. Все мои мечты, надежды и разочарования разом отозвались эхом в душе, и, не без удивления, я ощутила, как глаза наполнились слезами. Это выше моих сил. Моя любовь к нему и желание быть рядом были сильнее голоса разума. Сильнее вообще чего бы то ни было в жизни.

Слезы покатились по моим щекам. Алекс смотрел на меня, держа одной рукой меня за пострадавшую руку, а второй ласково стирая большим пальцем слезинки с моих щек.

– Эми… – проговорил он едва слышно, заглядывая мне в глаза и словно пытаясь различить в них ответ на свой незаданный вопрос.

– Прости, – я подняла руку и тыльной стороной вытерла слезы, – это всё… день такой дурацкий. Я не выспалась, и голова болит. Да еще и обожглась, – я шмыгнула носом, заметив, с каким интересом за нами наблюдает Ким.

Смутившись, я отошла от Алекса на шаг назад. На удивление, он не отпустил моей руки. А вместо этого неожиданно прижался губами к красному пятнышку от ожога, глядя мне прямо в глаза.

У меня перехватило дыхание. Пульс мгновенно участился втрое. Что же он делает со мной?

– Quella destinata per te, nessuno la prenderà23, – негромко проговорил красавец, не сводя с меня взгляда.

Я окончательно запуталась. Ночь он провел с Джоанной, а сейчас снова так внимателен и нежен со мной? Я даже сказать ничего не могла. Просто молча смотрела на него, не представляя, что он сделает в следующую минуту.

Еще пару секунд Алекс вглядывался мне в глаза, а потом подмигнул и, выпустив мою руку, подошел к моей чашке с кофе.

– Ты с молоком пьешь?

– Да, – я кивнула, все еще глядя на него с недоумением.

Что произошло? Почему он снова со мной… такой?

Может, Джоанна убралась из нашего дома с рассветом? И мне не придется ехать с детьми сейчас в город? Может быть, мы проведем этот день вчетвером?

Алекс кружил по кухне, наливая себе и мне кофе с молоком, а я ломала голову над сказанной им фразой. Я хорошо знала эту итальянскую поговорку. Вот только… Что он имел в виду?

Подойдя ближе, Алекс протянул мне кружку.

– Алекс, смотри, что Эми вчера для тебя испекла! – проговорила Ким, отвлекая нас от обмена взглядами.

Красавец подошел к обеденному столу, за которым сидели дети, и посмотрел на блюдо с печеньем. Заметив печенье в виде киношной хлопушки, он поднял на меня взгляд и широко улыбнулся.

– Для меня?

Я кивнула.

– Наше совместное творчество. Ким и Нейт мне помогали. Поздравляю с наградой! Я не сомневалась, что она будет твоей.

Он сиял так, словно я не печенье испекла, а детей ему нарожала за ночь. Или что-то в этом роде.

– Значит, вы смотрели вчера репортаж с церемонии? – он провел пальцем по выведенной глазурью надписи «Лучший актер года».

– Да, – Ким улыбнулась, переводя взгляд с меня на Алекса и обратно. Наверное, мы с ним очень глупо выглядели в этот момент. – Я даже некоторые моменты переводила, чтобы Эми понимала, о чем идет речь.

– Правда? – Алекс взглянул на меня с такой надеждой, что у меня сердце подскочило. – Я надеялся, что ты смотришь. И ты знаешь, о чем я говорил?

Я снова молча кивнула.

– И что ты скажешь?

– Что ты хреновый садовод, – проговорила Ким за меня, и добавила: – Учитывая то, в чьей компании ты вернулся домой.

На лицо Алекса легла тень. Он перестал улыбаться. У меня по-прежнему не было слов. А что он хочет от меня услышать? Ким права.

– Ты видела, как мы вернулись домой?

– Мы обе видели, – и снова Ким выступила в мою защиту. – Ну, и козлина же ты, дядя Алекс!

У меня вытянулось лицо от прямоты Кимберли. Алекс обалдело смотрел то на меня, то на Ким. Мне даже показалось, он слегка побледнел.

– Эми, всё совсем не так, как ты думаешь, – проговорил он, глядя мне в глаза. – Я бы никогда так тебя не разочаровал. Я же обещал. Тогда, в Амальфи, помнишь?

– Помню. А потом позвонила Джоанна и ты убежал с ней говорить, – я пожала плечами. – Не понимаю, почему сейчас ты оправдываешься. Она твоя девушка, так и должно быть. Всё в порядке.

– Ничего не в порядке! – снова вклинилась Ким. Никогда не заводите серьезных разговоров с мужчиной мечты при подростке. – Алекс, она вообще-то плакала! И спала с закрытым балконом, лишь бы не слышать тебя и эту рыжую ведьму.

– Ким! – ахнула я, покраснев.

– А что?! Пусть знает!

Алекс расстроенно покачал головой. Почему он расстроился? Из-за меня?!

Я как будто за ночь перенеслась в параллельный мир и никак не могу к нему приспособиться.

Еще какое-то время Алекс молча смотрел на печенье, а потом поднял на меня взгляд и с восхищением проговорил:

– Ты невероятная!

– Потому что Эми настоящая плинцесса, – уверенно проговорил Нейт, посмотрев на своего дядю. – Ты знал, что Эми никакая не няня, а плинцесса?

Я снова покраснела под взглядом Алекса.

– Знал, – проговорил он, не отводя от меня взгляда. – С самой первой минуты.

Я окончательно стушевалась.

– И все-таки я вчера была права, – довольно проговорила Ким, вставая из-за стола и подмигивая мне.

Я смущенно опустила взгляд в свою чашку с кофе.

– Кто тут говорил о принцессе? – неожиданно послышался голосок Джоанны. – Я пришла-а!

И она вплыла в кухню, мгновенно разрушив наш уютный мирок. У меня сердце упало, когда я её увидела. Длинноногая, стройная, с роскошной рыжей шевелюрой. Из одежды на ней были только кружевные трусики и рубашка Алекса, небрежно накинутая на голое тело. Хорошо хоть застегнуться на две пуговицы догадалась.

С её появлением на кухне воцарилось молчание. Мы все, как один, смотрели на неё, пораженные не только её внешним видом, но и наглостью, с которой она появилась. Из нас четверых первым опомнился Натаниэль. Откусив банан, он посмотрел на неё и сказал:

– Ты не плинцесса. Ты злая ведьма. Эми, – он показал на меня маленьким пальчиком, – настоящая плинцесса.

Мне захотелось расцеловать малыша. Ким рассмеялась. Алекс усмехнулся и бросил на меня взгляд смеющихся глаз. Подавляя в себе смешок, я отвернулась к раковине.

Вместо меня рассмеялась Джоанна. Заливисто и недобро.

– Ну, разве что принцесса нищебродов, ваша Эми?

У меня было ощущение, словно мне в спину плюнули. Я поёжилась. Но решила не реагировать на её нападки.

– Джоанна! – рявкнул на неё Алекс, резко осадив. – Не забывайся!

– А что такого? Я задела чьи-то чу-увства?

Включив воду, я стала мыть посуду. К черту её. Не буду обращать внимания.

Но как же меня бесит, когда она растягивает гласные в словах. Так бы и дала ей затре-е-щину.

– Просыпаюсь, а тебя нет. Куда же ты ушёл, amore mio24? – проговорила садистка за моей спиной.

С каких пор она решила говорить при мне на английском? Надеюсь, она не начнет пересказывать детали прошедшей ночи.

– Почему ты в моей рубашке? – услышала я Алекса. В его голосе сквозили недовольные нотки и, обернувшись, я с интересом взглянула на него. Он хмурился. Недовольный Алекс, это что-то новенькое. Я еще ни разу не видела, чтобы он злился.

– Ну, не голой же сюда спускаться, – хихикнула она. – Не хочу, чтобы кое-кто начал мне завидовать! – она бросила на меня выразительный взгляд.

Ну и сука! Я снова молча проглотила её слова и отвернулась. Потрясающий талант у девушки – всего одна фраза, а я словно по уши в дерьме. Конечно, у неё превосходство надо мной. Она красива, знаменита и она девушка Алекса. По крайней мере, так считают таблоиды.

Стараясь не обращать внимания на разворачивающуюся сцену, я вытащила Нейта из детского стула и забрала со стола оставшуюся посуду, чтобы её сполоснуть.

Алекс сказал Джоанне что-то на итальянском. Она ему ответила и рассмеялась. Я затылком ощущала, что она смотрит на меня.

– Что у нас сегодня на завтрак? – спросил Алекс, оглядываясь на плиту рядом со мной. – Ты еще не готовила? Помочь тебе? Обожаю твои банановые блинчики с джемом. Ничего вкуснее в жизни не ел! Приготовим?

– Я могу приготовить банановые блинчики, которые ты так любишь, но не хочу, чтобы кое-кто начал мне завидовать, – я мило улыбнулась Алексу, и, невинно похлопав ресницами, взглянула на Джоанну.

У девицы отвисла челюсть, Алекс рассмеялся, а я взяла свою кружку со стола и отпила кофе.

Однако улыбка моя довольно быстро померкла. Пускай я и забила гол в её ворота, добившись ничьей, счастливей от этого не стала. Победила все равно она и навсегда останется в лиге чемпионов, пока главный приз, в лице Алекса, будет с ней.

– Может, кто-нибудь сделает мне кофе? – спросила Джоанна, недовольно скрестив руки на груди.

Я посмотрела на Алекса, он на меня. Мы оба никак не отреагировали.

– Эй! Как там тебя? – она щелкнула за моей спиной пальцами. – Няня! Ты оглохла? Я кофе хочу!

У меня от удивления вверх поползли брови. Развернувшись к Джоанне, я тут же встретилась с ней взглядом.

– Вот здесь кофе-машина, а вот там чашки стоят, – я указала на шкаф рядом с холодильником. Я старалась говорить ровным, дружелюбным тоном, хотя на самом деле мне хотелось оттаскать её за волосы. – Оторви свою голую задницу от стула и налей себе кофе сама.

– Задница! – тут же повторил Нейт, глядя на Джоанну.

Ой. Нужно не забыть сказать малышу потом, что так говорить нехорошо. Алекс перехватил мой взгляд и потрепал стоящего рядом со мной малыша по голове. Одобряет, что ли?

– Да ты знаешь вообще, кто я такая? – взвизгнула красотка, обращаясь, очевидно ко мне. – Я – Джоанна Марелли! Как ты смеешь разговаривать со мной подобным тоном?

– Чтобы ты поняла, что мир вокруг тебя одной не вертится, – не выдержав, проговорила я, глядя ей прямо в глаза.

– Ты серьезно? – она усмехнулась. – Думаешь, мне нужно признание такой как ты? Известно ли тебе хоть что-нибудь о моей жизни? Когда я прихожу на вечеринку или выхожу на сцену, все взгляды всегда устремлены на меня. Даже если по какой-то нелепой случайности кто-то меня не знает, мне достаточно начать общаться с человеком, чтобы исправить эту оплошность. Через пять минут я завладеваю вниманием всех присутствующих, через пятнадцать – все понимают: я не только прекрасна внешне, но и обладаю удивительной внутренней красотой. Через двадцать минут все в меня уже влюблены, а через тридцать я…