Вино любви

10

Черри лежала на груди Коннора и млела от счастья. Ей было хорошо и спокойно. Хороший день для счастья. Хороший день, которому не стоит кончаться.

Коннор что-то пробормотал во сне. Черри задумчиво улыбнулась.

Смешно – прожить, пусть не очень долгую, но достаточно насыщенную бурными событиями жизнь, думать, что уже все на свете повидала, что знаешь всех мужчин до единого, а потом встретить Коннора Фотрелла и влюбиться без памяти.

Он был особенным, совсем не таким, как ее бывший муж, не таким, как ее мужчины из прошлой жизни. Коннор был умным, красивым, образованным, деловым, честным, решительным… придумайте слова, противоположные по значению, и вы получите портрет бывшего мужа Черри Вейл.

Кроме того, Коннора отличала еще одна, очень важная особенность. Он родился и вырос в любящей и дружной семье.

В отличие от самой Черри.

Мать не слишком любила свою дочь. Наверное, правильнее сказать, что она не слишком хорошо представляла себе материнские обязанности, а потому частенько забывала о существовании маленькой Черри. Делал свое дело и джин, прекрасный напиток из ягод можжевельника. Это ведь не пошлое кукурузное виски, не пиво, от которого опухает по утрам лицо и болит голова… Мать Черри пристрастилась к ароматному пойлу и постепенно утратила все связи с реальным миром. Возомнила себя неудавшейся актрисой, карьеру которой загубили муж, а потом и дочь.

Отец… Отца Черри любила, и он ее любил, как умел. Папа был шофером-дальнобойщиком. Гонял многометровые фуры с одного конца континента на другой, дома бывал редко и каждый год с некоторым изумлением вглядывался в девчонку, растущую как на дрожжах и незаметно превращающуюся в женщину.

Папа любил мать. До тех пор, пока не вернулся из рейса на два дня раньше и не застал свою Сью в одной комбинации на коленях у очень пьяного и совершенно голого незнакомца. Имя незнакомца так и осталось неизвестным, потому что папа молча гнал его своим огромным грузовиком по улице их городка, а тот так и бежал без штанов до самой трассы.

Потом папа собрал вещи и ушел. О том, как он живет, Черри узнавала от Сэма Гренвилла, старого папиного друга. Сэм в какой-то мере и заменил ей отца. Как умел.

Сью Вейл пила все больше, но теперь ей нужно было зарабатывать, а потому характер у нее совсем испортился. Именно поэтому в шестнадцать лет Черри гораздо лучше чувствовала себя на улице в компании своих сверстников, даже если приходилось ночевать под мостом… И еще был балет. Балетная школа, куда Черри ходила с пяти лет. Не будь той школы, да старой, но всегда подтянутой, прямой, как стрела, преподавательницы мисс Хлои, Черри наверняка пополнила бы своей персоной стройные ряды дешевых проституток или юных наркоманок, благо и тех, и других в бедном районе их городка хватало с избытком.

Балет научил Черри терпеть боль, работать на износ и всегда держать спину прямо. Что бы ни случилось.

Черри тихонько вздохнула. Коннор.

Да, он не врал, когда говорил, что не хочет ее отпускать. Не врал и тогда, когда утверждал, что ему неважно, какую жизнь она вела до встречи с ним. Она видела это по его глазам.

Только вот с какой стороны ни смотри, они не могут быть вместе. Есть мир Коннора Фотрелла, а есть мир Черри Вейл. Запад есть Запад, Восток есть Восток, и вместе им не сойтись…

Настроение окончательно испортилось, спать расхотелось, и Черри тихонько выскользнула из рук своего любимого мужчины. Собрала одежду и на цыпочках прошла в ванную.

Из зеркала на нее глядела шалая и счастливая девчонка с распухшими от поцелуев губами, полубезумными глазами, спутанной копной волос и роскошными синяками на шее, груди и плечах. Это Коннор постарался, еще ночью. Кое-что – следы поцелуев, остальное – результат медвежьих объятий неугомонного ирландца.

Господи, как же с ним было хорошо…

– Черри?..

Она вздрогнула и обернулась на звук этого Заспанного и встревоженного голоса.

– Я сейчас. Минуту. Сейчас выйду.

– А я подумал, может, не надо?

– Чего?

– Я подумал, может быть, нам обоим не повредил бы классный горячий душ?

Она стремительно одевалась, закусив губу. Главное – успеть, пока Коннор Фотрелл не сообразил, что она опять собирается сбежать, ибо он прав, совершенно и абсолютно прав, она струсила и она убегает.

– Че? Ты меня вообще-то слышишь?

Дрожащими руками пригладила волосы, посмотрелась в зеркало.

Именно так НЕ должна выглядеть женщина утром, если не хочет потерять своего мужчину. Парни, которые крутят романы с танцовщицами из ночных клубов, бывают, как правило, страшно удивлены, обнаружив наутро, что длинноногая красотка с глазами в пол-лица и ногами от шеи превратилась в заспанное существо со слипающимися от несмытой вчера туши глазами и вялой походкой. Черри приучила себя вставать на полчаса раньше именно по этой причине, но сейчас ей особенно не хотелось выходить из ванной, потому что ее мужчиной был на этот раз Коннор Фотрелл…

– Открывай! Ты в порядке, Черри?

Теперь в голосе Коннора звучала тревога, и она поспешно отперла дверь.

– Та-ак-с! С добрым утречком! И куда это ты собралась в таком прикиде?

Она закрыла лицо ладонями и простонала:

– Нет, Коннор, не смотри на меня! Я знаю, это кошмар. Это трудно пережить. Мне надо тихонько отползти и провести реанимацию самой себя…

– Тебе нужен кофе.

– Чего?

– Кофе. Много кофе. И еще еда. Яйца, бекон, сосиски, булочки, апельсиновый сок… То, чем мы занимались, отнимает массу сил и калорий. Надо восстановить и то, и другое.

– Я хочу в душ! Мне надо вымыть голову. И вообще привести себя в божеский вид.

– Насчет душа ты совершенно права, Вейл. Только это моя идея, не твоя. А насчет всего остального…

– Не надо. Я знаю. Я ужасно выгляжу.

– Дура! Ты выглядишь потрясающе! Ты хоть знаешь, что ты красавица, Черри Вейл?

– Я… весь макияж утек.

– И черт с ним. Ты ярче всех красок мировой косметики. Ты свежее утренней росы. Мягче снега. Горячее солнца.

– Ты серьезно, Коннор?

– Все. Пошли в душ. Потом пойдем завтракать.

Она кивнула и направилась к двери. Коннор окликнул ее:

– Ты куда?

– Как куда? В душ!

– Он здесь.

– Но я…

– Мой душ гораздо лучше твоего. Он больше. Вода в нем горячее…

– Это уже вранье!

– Ничего подобного!

С этими словами Коннор Фотрелл сгреб ее в охапку и потащил обратно в ванную, из которой она с таким трудом выбралась.

Они стояли под тугими струями воды и целовались до одури, пока вода и впрямь не начала остывать. Потом Коннор завернул Черри в огромное мохнатое полотенце и отнес в спальню. Она сидела на постели и наблюдала, как ее мужчина одевается. Это было так здорово! Коннор излучал силу и уверенность, но все движения его мощного тела были грациозны, он двигался, словно крупный хищник…

А потом он снова подхватил ее на руки и отнес вниз, в ее комнату, она одевалась, а он расхаживал по комнате, рассматривая смешные картинки, которые Черри рисовала сама себе каждый вечер и наклеивала на шкафы и холодильник, разные записочки и заметочки, которые она тоже адресовала себе…

И все-таки она его выгнала из спальни. Не могла она при нем раздеваться, натягивать трусики, расхаживать голышом. Черри стеснялась. Господи, как это было странно – и немного смешно. В ночном клубе, где она работала до отеля, была большая группа танцоров. Парни и девушки, и на всех одна гримерка. Там никто никого не стеснялся. В перерыве можно было застать там девиц с голой грудью, курящих сигареты и с азартом что-то доказывающих парням, в это время переодевающим крохотные плавки. И никакого смущения! Это была работа. Ни малейшего вожделения они друг у друга не вызывали.

Иное дело Коннор…

Она распахнула дверь спальни – и оказалась в его объятиях.

– Пошли скорее, а то я забуду, куда мы собирались. Тогда может оказаться, что ты совершенно зря меня выгоняла из спальни…

Они завтракали так, словно соревновались друг с другом. Яичницу сменил поджаренный бекон, на смену ему пришли сосиски, галлоны апельсинового сока заливали это пиршество, и Черри с Коннором без умолку смеялись.

Ему нравилось, как она ест. Никакого жеманничания, никакого кокетства. Она ела с аппетитом, как настоящая женщина после ночи любви. У нее было тело настоящей женщины. Не ребра, прикрепленные к позвоночнику остатками ссохшихся внутренностей, а тело, желанное и соблазнительное. Эта женщина могла согреть постель мужчины, могла посмеяться вместе с ним, могла любить и откликаться на зов его плоти…

– Коннор!

– А?

– Я с тобой, между прочим, разговариваю! Говорю, не могу поверить, что все это съела я одна!

Он улыбался ей, а сам думал.

Вот сидит женщина, с которой они провели потрясающую ночь. Они занимались таким сексом, что… Нет, это было больше, чем секс.

Что значит «больше, чем секс»? Секс есть секс, и у Коннора он всегда, в принципе, получался неплохо. Однако с Черри все было иначе. Он даже не мог объяснить, как именно иначе, и потому злился, а может быть, злился совсем на другое…

Тарантул вылез из подсознания и ужалил.

Что чувствовала Черри этой ночью? Было ли ей знакомо то, что она испытывала? Сколько раз она уже занималась подобным сексом? Сколько мужчин было у Черри Вейл?

– Коннор, о чем ты опять задумался?

– А… да так. Думаю о том, сколько нашего вина успели продать в «Розовом Слонике».

– Смешное название для ресторана. А сколько ты туда отдал?

– Две дюжины бутылок.

И они немедленно пустились в долгий и страшно деловой разговор о продаже вина в окрестные рестораны и прочих деловых проблемах, но маленький тарантул продолжал жалить сердце Коннора Фотрелла.

Черри права. Они не смогут быть вместе, пока не договорят обо всем до конца. И о том, что случилось сегодня ночью, и о том, что было в их жизни раньше.

Вода и масло. Можно налить их в один сосуд, но они никогда не перемешаются. У них с Черри нет ничего общего, кроме секса. Она его служащая. Он нарушил правила.

Система дает сбой. Система под названием «Жизнь Коннора Фотрелла, 30 лет». Почти 31.

– Это твое настоящее имя?

– Что?

– Черри. Вишенка. Настоящее имя?

– Ну да. Полное – Черити, но так меня никто никогда не звал. Почему ты спросил?

– Подумал, может, это твой сценический псевдоним?

– Нет.

Странно. Простой вопрос, а она так замкнулась.

– Ты хочешь еще что-нибудь знать?

– Да, пожалуй. Что ты думаешь об этом каберне?

– Ну, мне кажется…

– И еще: меня всегда интересовало, как женщины становятся танцовщицами в ночных клубах.

Серые глаза Черри застыли и сделались ледяными.

– Ты меня лично об этом спрашиваешь, или тебе в принципе это интересно?

– В принципе.

– Что ж ты не удосужился узнать за восемь лет работы в отеле?

– Да спрашивал я. Хорошо, не буду юлить. Как ТЫ стала танцовщицей?

– Скажем так, я оказалась профнепригодна для классического балета.

– Ого! Ты занималась балетом?

– И современными бальными танцами тоже. Двенадцать лет пота и крови, а потом мне сказали, что я великовата. Тогда я решила поискать что-нибудь, где рост только приветствуется. Мне показалось, что в ночных клубах веселее, чем у балетного станка.

– Можно согласиться с этим.

– Нет. Нельзя. К сожалению, это я поняла только теперь.

В ее голосе звучала спокойная и холодная горечь. Коннор немного оробел. Разговор принимал странный оборот.

– Я понимаю, Черри…

– Черта с два ты понимаешь! С малолетства у меня была одна любовь – балет! И вот в семнадцать лет мне говорят: спасибо, достаточно, балета больше не будет. А еще меня ждет дома мать-алкоголичка, и нет денег, и вообще ничего нет, потому что она все пропила! И тогда я просто сбежала из дома к своему парню.

– Черри…

– Не все рождаются в рубашке. В нашем городке рубашек при раздаче не хватило, не иначе. Мы с моим парнем уехали в Сидней и работали в сотне забегаловок, а потом я устроилась в данс-шоу.

– Черри, прости меня, ради Бога, я просто имел в виду…

– Что мы разные! И ты совершенно прав. Мы разные. Я плясала на подтанцовках, а потом заболела одна девчонка, и хозяин велел мне идти в стрип. Я отказалась, а он пригрозил выгнать меня с работы. Противно только в первый раз, потом привыкаешь. Просто не смотришь им в глаза – и все.

– Черри…

– А то, что я не вытираю рот после еды рукавом и не ем рыбу ножом – этому я позже научилась, тут твои подозрения оправданны. Что, Фотрелл, я тебя все-таки шокировала? Ты уже подумываешь, не погорячился ли ты, связав свою жизнь со стриптизершей, пусть даже она всего лишь бывшая стриптизерша, а жизнь ты связал всего на одну ночь?!

Глаза Коннора потемнели от ярости.

– Да. Ты права. Меня бесит сознание того, что сотни похотливых глаз смотрели на то, что я видел вчера ночью.

Она отшатнулась, как от удара. Потом, вскочила и опрометью вылетела на улицу. Коннор тяжело вздохнул, помотал головой и поспешил за ней.

Она шла быстро, не оборачиваясь, словно собиралась уйти прямо на виноградник. Коннор вполголоса выругался, вернулся к ресторану, торопливо сел в машину и поехал за девушкой.

– Черри.

Нет ответа.

– Садись в машину.

– Отвали.

– Скоро будет дождь, садись в машину.

– Отвяжись, Фотрелл. Не трогай меня.

– Садись в машину и поехали домой!

– Ищи себе другого менеджера. Новую игрушку. Я уезжаю сегодня вечером.

В ярости Коннор перегнал Черри, заглушил мотор и выпрыгнул из машины, после чего схватил девушку за плечи и сильно тряхнул.

– Черити Вейл! Выслушай меня немедленно!

Она хотела ответить резко, но почувствовала, как ее глаза наполняются слезами. Через секунду они прорвали плотину, и Черри заревела в голос, уткнувшись в плечо Коннора Фотрелла. До нее как сквозь вату доносился его мрачный голос.

– Я ревную, как сто тысяч чертей, и ничего не могу с этим поделать, потому что никогда в жизни не испытывал этого раньше.

– Это потому что мы друг другу не подходим…

– Дура! Это потому, что я никогда ни к одной женщине не испытывал таких чувств! С первой минуты, с первой, понимаешь ты это? Я… дьявол, Черри, мне плевать, кто был в твоей жизни раньше, мне плевать, чем ты занималась, но только при одном условии: если с это го момента в твоей жизни не будет никого, кроме меня!

– Ты что думаешь, там были легионы муж чин? У меня был один муж, законный, между прочим, и два друга. С одним я встречалась месяц, с другим полгода. Все! Понимаешь ты, все! Никто не хотел жить со мной, заботиться обо мне, провести со мной жизнь! Все хотели только одного…

– Я не такой! Я не уйду. И я хочу гораздо большего.

– Я понимаю, понимаю, ты просто…

– Замолкни, Вейл! Я не собираюсь уходить! И я прошу у тебя прощения за то, что сказал десять минут назад.

– Все в порядке…

– Нет, не в порядке! Я не имел права осуждать тебя, не имел права даже просто лезть в твою жизнь! И перестань считать меня заносчивым снобом с голубой кровью, потому что Кэти Фотрелл, моя мать, работала посудомойкой, а мой отец перепробовал все профессии на свете!

– Коннор, пожалуйста, не надо меня успокаивать!

– А я и не собираюсь. Кроме того, я не могу смешивать личную жизнь и бизнес. Ты чертовски хороший менеджер, и я тебя не отпущу.

– Коннор, я не могу, ведь мы с тобой…

– Ты только подумай, балда! Если бы не стриптиз, ты бы не сбежала в официантки, а если бы ты не стала официанткой, мы бы никогда не встретились!

Он внезапно горячо поцеловал ее заплаканные щеки, и Черри робко улыбнулась ему сквозь слезы.

– Единственное, в чем я могу пойти тебе навстречу, Вейл, так это в вопросе об апартаментах.

Она отшатнулась и с подозрением уставилась на Коннора. Он усмехнулся.

– Ты немедленно выедешь из своей комнаты. Да, да, немедленно! И немедленно же въедешь в мою!!!