Властитель бездны

Глава 10

Вчера Логан проявил гораздо большее понимание, подумал Джейк, швыряя на магазинный прилавок контейнер с червями, упаковку из шести банок пива, лед и все для сэндвичей.

Уиппл неспешно пробивал товар.

— На рыбалку?

— На несколько дней, — Джейк достал пару двадцаток.

— Кайли едет с тобой?

Неожиданно прозвучавшее имя полоснуло по нему, как ледяной клинок, распоров брюшину до самой груди.

— Нет.

Видимо, что-то отразилось на его лице, судя по злобной улыбке Уиппла.

— Она тебя раскусила, да? И дала пинка под зад.

Не дожидаясь сдачи, Джейк вышел из магазина. Забросив лед и пиво в переносной холодильник, он сел в грузовик и отъехал от обочины. В дверях продуктового магазина Уиппл наблюдал за ним, все еще улыбаясь.

Несколько часов спустя Джейк распахнул дверь в маленькую рыбацкую хижину. Они с Логаном купили её, когда у Джереми Акерса случился инсульт, и семья заставила его продать домик. Время от времени они сдавали хижину в аренду. А когда в ней никто не гостил, это уединенное место рядом с рекой было идеальным для того, чтобы сбежать от проблем.

Единственная маленькая комната выглядела пыльной, но чистой. Джейк поставил сумку-холодильник на пол, бросил спальник на одну из дешевых коек, а сумку на диван. С коробкой для удочек и снастей он вышел через заднюю дверь, спустился по наклонным каменным ступеням и оказался на небольшой плавучем причале. Через несколько минут он закинул удочку и уселся на побелевший от старости деревянный стул.

И его задница, усевшаяся на скрипучую пристань, словно послала сигнал в мозг, злость уменьшилась, а лицо расслабилось. Но грудь все еще болела, словно ее пронзили насквозь. Вероятно, боль притупит только время. Он чувствовал себя также, когда умерла Мими. Но сейчас, возможно, было даже хуже.

Меньше вины. Больше боли — гораздо больше боли.

Солнечный свет отражался от центра реки — коварного места, где широкое устье скрывало быстрое течение. Ольха и клены на берегу перешептывались совсем не так, как высокие горные сосны. Умиротворение. Идеальное место для ублюдка, из-за которого умерла женщина.

«Она выбрала легкий путь покончить со всем». Кайли была резка, даже жестока.

Джейк прокрутил ее слова в голове.

И затем его мысли потекли по привычному пути, он приводил себе снова и снова одни и те же доводы. Мог ли он сделать что-то по-другому? Возможно, надо было терпеть и оставаться с Мими?

Он покачал головой. Нет. Их отношения уже разваливались, пропасть между ними ширилась, ведь Мими становилась все более от него зависимой, а ему хотелось обратного. Он порвал с ней так мягко, как мог. И даже перед их разрывом она понимала, что их отношения заканчиваются, она сама так сказала.

Но он не оставил ее. Он оставался с ней, обнимал ее, горевал вместе с ней из-за потерянных надежд на совместную жизнь. Она с нетерпением ждала поездки в Сан-Франциско, он мог бы в этом поклясться. Черт возьми, как он, ее Дом, ее любовник, мог настолько не разобраться в ее намерениях и чувствах?

Месяцами после ее гибели он вспоминал каждую мелочь, все нюансы, ее слова, выражение лица, язык тела в те предсмертные дни. Он не мог — до сих пор не мог — обнаружить никаких признаков того, что она испытывала такое отчаяние.

Он заставил себя глубоко вдохнуть, смотал леску и снова ее забросил. Если бы он мог вернуться и все изменить… Если бы она никогда не встретила его. Если бы он не встретил ее, беспомощно уставившуюся на спущенное колесо. Если бы она не рассталась с Уипплом… Джейк вздохнул и потер щеку, почувствовал однодневную щетину, но ему было плевать. Если бы она никогда не встретила его, вероятно, она познакомилась с кем-нибудь другим, вышла бы за него замуж, завела бы детей, могла бы жить долго и счастливо. Она была бы жива, а не мертва.

Вина за это…

Он бы никогда не сделал ей больно. А теперь он ранил и Кайли.

Джейк смотал леску. Рыба объела червя, не попавшись. Насадив наживку на крючок, он снова закинул удочку.

Кайли. Честная. Прямолинейная. Очень прямолинейная. «Ты всю жизнь планируешь прожить в одиночестве или собираешься сколько-то лет отбывать наказание?». Хочет ли он всю жизнь провести один?

Его окружала тишина, нарушавшаяся лишь плеском реки и криком ястреба вдали. Он мог прожить свою жизнь в этой тишине… но он хотел большего. Он всегда думал, что у него будет то, что было у родителей: любовь, общие радости и горести, смех и дети.

Сколько лет он будет отбывать наказание? Он положил удилище на землю, прижал его ногой и провел по лицу руками. Она видит самую суть, Кайли. Он именно так и поступил — лишил себя каких-либо отношений. Если у Мими не может быть любви, то и у него тоже.

Это было просто… Он действительно в это верит?

Ага.

Феечка еще и ссыклом его назвала. Он на секунду ухмыльнулся. Бьет в яблочко, правда? Подходящее слово. Боль потери — да, мужчины стараются избегать этой боли, — но Джейк мог справиться с ней, хотя мысль о том, чтобы никогда не обнимать Калли снова, сдавила его грудь, как кулак великана.

Вина, которую он чувствовал, была занозой.

Была. Он нахмурился. Прошедшее время. Он все еще ощущал тяжесть вины, но не такой всеобъемлющей. Он справлялся с ней. Он знал, что боль никогда не исчезнет из его жизни полностью, потому что каким-то образом он не смог распознать намерения Мими. Он бы попытался остановить ее, если бы знал. Но он не знал.

Он всего лишь человек. Он облажался. И, несомненно, облажается еще.

В нем вспыхнуло небольшое пламя гнева. Разве Мими не могла дать ему шанс сделать все правильно? Она не должна была просто… уйти, неважно, насколько ей было больно.

Знал ли он — верил ли, — что существуют люди, которые выживают и справляются с жизненными трудностями? Его брат, например. И Бекка. Кайли. Нет, они не сбегут легким путем. Каждый из них боец.

Ссыкло. Он не считал себя слабаком, но человек может найти много способов отказаться от жизни. Отказаться проживать ее, быть вместе с кем-то, любить — это так же трусливо, как и покончить с собой. Почему он не понял раньше, что ведет себя как трус?

Он поднял глаза к широкому куполу неба. Над ним развернулись небеса. Так рассказывала ему прабабушка, а она всегда говорила правду.

— Хорошо, Мими, — прошептал он, пытаясь заглянуть дальше, между облаков, в потусторонний мир. — Ты ушла навсегда. Я не могу исправить случившееся, и пришло время мне вернуться к жизни, — у него перехватило горло. — Нам не суждено было быть вместе, но я любил тебя, милая, и я надеюсь, что где бы ты сейчас ни была, ты благословляешь меня.

Глаза жгли слезы, он проглотил ком в горле. Окей. С этим все.

Он глубоко вдохнул раз, другой. На том берегу самка оленя и пятнистый олененок спустились к воде, и он вспомнил, что всегда думал о Мими как об олененке. Он смотрел, как они пили, шевеля ушами и прислушиваясь, а затем вернулись в лес.

Джейк поерзал и нахмурился. Он собирался встретиться с феечкой лицом к лицу. Ее вспыльчивость была притчей во языцех. Что он ей скажет?

Мимо него бежала река, неся свои воды к морю. Он размышлял. Он хотел ее. Хотел делить с ней постель. Хотел ли жить с ней? Нет. Опять ссышь, Хант? Признаться честно, она ему небезразлична. Слишком небезразлична для трусливого ссыкла, но факт остается фактом. Мысль о том, что он ее потеряет, заставила его пересмотреть свое поведение.

Ссыкло. Он фыркнул от смеха.

И теперь он должен вернуться обратно, не дать ей его побить и поговорить об их отношениях. А, черт возьми, у них были отношения. Он потер подбородок. Ввязаться в драку может быть менее опасным, чем столкнуться с разъяренной Кайли. Но он как-нибудь заставит ее оставаться спокойной, чтобы он мог все объяснить.

Размечтался, Хант.

***

Если семейство Лоури и заметили, что сегодня Кайли немногословна, то никак не отреагировали. Она старалась, чтобы им было не до разговоров: горное озеро, вид с горы на разлив реки, каменистый склон с кучей свистящих сурков. В этот же день, вечером, она вернулась с клиентами в «Серенити Лодж», где они собирались остаться на ночь.

Развьючив Коко и сняв с него поклажу, она помогла отнести вещи в дом. Ставя рюкзаки, она заметила мужчину, разговаривающего с кем-то на кухне. Высокий, широкоплечий, темный шатен. Сердце бешено застучало у нее в ушах.

— Джейк! — Тамара вихрем пролетела по комнате. — Почему ты так рано уехал? Я хотела… — мужчина обернулся, и девчушка остановилась, как вкопанная.

Логан, не Джейк. Он улыбнулся девочке.

— Прости, котенок, Джейк на некоторое время уехал из города.

— О, — Тамара попятилась. Логану не хватало легкости Джейка в общении и бесконечной любви к людям, и девочка, конечно, это почувствовала. Надув губы, она поплелась к Кайли.

Да, у меня те же чувства. Кайли обняла малышку и подняла глаза. Скрестив руки на груди и прислонившись к дверному проему, Логан внимательно смотрел на них — смотрел на нее. Она повернулась к нему спиной. Невзначай. Не на что тут смотреть, чувак.

Она попрощалась и обнялась с Лоури. Когда Райан стал неловко пожимать ей руку, она притянула его и обняла.

— Было здорово вместе готовить, — прошептала она. — Коко будет скучать по тебе.

От его улыбки полегчало на сердце. По крайней мере, на минуту.

Она сбежала наружу, чтобы не врезать по чему-нибудь. Джейк уехал из города, да? Он посчитал, что недостаточно ее бросить, ему пришлось сбежать самому, словно она какая-то чокнутая сталкерша. Словно она не понимала намеков. Ну, вряд ли это намек, больше похоже на «пошла вон, Кайли». Отвязав Коко, она привела его к лошадиному фургону на укрытой кустарником стоянке и принялась распаковывать оставшуюся часть снаряжения.

Гнедой подошел посмотреть на ее работу, а затем опустил голову и начал щипать траву.

— Ага, по крайней мере, у одного из нас отличный день сегодня, приятель, — она потрепала его по холке и подхватила остатки продуктов. Ее внимание привлек скрип гравия.

Логан шел за ней от дома. О, прекрасно, просто пристрелите меня немедленно.

— Лоури очень высоко оценили твою работу, — от его голоса — такого знакомого — сердце забилось быстрее, а затем нахлынула печаль. У Джейка голос звучал мягче, глубже, но в остальном…

— Спасибо. Приятно слышать, — она забросила продукты в джип и пошла обратно за другими вещами.

Не понимая намека, он подошел к Коко и погладил лошадь.

— Сегодня утром Джейк был в плохом настроении.

Кайли фыркнула.

— Ну, меня это не касается, верно?

— Просто удивительно. Он вчера так рвался к тебе.

И так рвался бежать сломя голову от нее. Ребра больно сдавили легкие. Она начала расстегивать ремни. Черт бы тебя побрал Логан, ты испортил все еще больше. Первое, что пришло в голову, было слишком грубым ответом так называемому бизнес-партнеру.

— Отвали, Хант.

Она продолжала возиться с ремнями. Никакого шума удаляющихся шагов. Господи, ей хотелось заплакать. Она не заплачет, ведь слезами горю не поможешь, но почему он не уходит? Расстегнув все пряжки, она обернулась.

Голубые глаза, более серого оттенка, чем у Джейка, но столь же пристальные, смотрели ей в лицо. А потом он вздохнул и покачал головой.

— Будь осторожна за рулем, милая, — мягко сказал он. И, проходя мимо нее, сжал ее плечо.

— Буду, — пробормотала она ему в спину. Она разжала кулаки, взяла себя в руки и нахмурилась вслед высокому мужчине, поднимавшемуся по ступенькам дома. Он, что, думает, она вылетит с трассы, потому что потеряла… партнера по койке? Едва ли. Даже если у нее больше никого и никогда не будет, она не из тех, кто кидается с горы, как та его девушка, которая совсем выбила его из колеи.

Она заманила Коко в трейлер и поехала домой, осторожно ведя машину, чтобы доказать, что Логан беспокоился зря.

И апогеем паршивого дня стала полицейская машина Вирджила, припаркованная у дома. Она нахмурилась. Разговор с еще одним сверхзаботливым мужчиной… этого ей сейчас не выдержать. Она с удовлетворением слушала, как гравий летит из-под колес и бьет по колпакам его машины. Может, это считается уголовным преступлением — нападением на полицейскую машину.

Она почистила Коко и отвела его на пастбище. А затем убрала снаряжение. Кайли тщательно разобрала и вымыла полки, получая удовольствие от наведения порядка. Словно уборка позволяла ей контролировать остальную жизнь.

Это не поможет, но, по крайней мере, конюшня выглядит отлично. Она взглянула в сторону дома, мечтая о лимонаде из холодильника. Может, Вирджил окажется в своей комнате.

Бог сегодня ее ненавидит. Кузен сидел за кухонным столом и ужинал. Он сложил несколько гамбургеров, оставшихся от празднования Дня Независимости, в огромный сэндвич.

Она кивнула ему и схватила банку диетической колы.

— Эй, малыш, как поход?

— Отлично. Клевые дети, — она дернула за кольцо и сделала большой глоток, чувствуя, как пузырьки смывали дорожную пыль с горла. — Я пойду в душ.

Его глаза сузились.

— Что не так?

У нее на лбу написано: «Кайли бросили»?

— Ничего.

— Не-а. Ты недавно виделась с Джейком?

— Не твое собачье дело, — отрезала она.

Его лицо окаменело, а взгляд заледенел. Она старалась не задрожать. В прошлый раз, когда она видела это выражение, он ударил мужа-абьюзера так сильно, что парень, вероятно, все еще ел через трубочку.

Но он злился не на нее. Она украдкой отступила к двери.

— Задержись. Мне надо с тобой поговорить, — он свел брови, на его лице появилось беспокойство, которое она видела всякий раз, как делала что-то, считавшееся им небезопасным: ходила на свидания, пила алкоголь, работала на Аляске, лазила по скалам, пила алкоголь, ходила на свидания…

Ожидая услышать лекцию, она прислонилась плечом к дверному проему и нахмурилась. Темные круги под глазами, морщины у рта — он выглядел как живой мертвец.

— Ты в порядке?

— Просто устал. Два дня назад спасательный отряд нашел тело туриста. Женщины.

— Я слышала. — Бедный Джейк. Она ненавидела его и в то же время жалела. — Сорвалась с тропы.

— Нет, милая. В том-то и проблема — она не случайно упала. Кто-то ее убил. И всех остальных за последние пару лет, — он потер глаза, словно это могло помочь от недосыпа. — У нас тут завелся серийный убийца. И, похоже, он убивает невысоких темноволосых женщин.

Кайли моргнула.

— Были другие? И никто не замечал разбросанные тела маленьких брюнеток?

— Никто не свел все воедино, спасибо коронеру, не знавшему, с какой стороны лезвие у скальпеля, — он пробормотал себе под нос. — Невежественный ублюдок.

— Но в итоге он это выяснил?

— Нет. Новый коронер, которая пришла ему на смену, все поняла на вскрытии последней туристки, — Вирджил сжал губы. — Слишком много одинаковых ушибов на теле и не такие, как бывают при падении. Кто-то забил эту женщину тяжелой веткой до смерти.

— О, Боже.

— Да. Коронер начала проверять старые записи. А потом позвонила в департамент шерифа. И они предупредили все полицейские управления в округе, — он пошевелил плечами, пытаясь их размять. — Сомневаюсь, что кто-нибудь спал прошедшей ночью.

— Даже невежественный коронер понял бы…

— Убийца сбрасывает тела с крутых троп, так что кажется, будто они сами сорвались.

— Это… чудовищно, — ее охватил тихий ужас. — Я же невысокая и темноволосая.

— Да, — Вирджил посмотрел на ее темные волосы и уставился на нее тяжелым взглядом. — Пока его не поймают, ты одна в лес не ходишь.

Она открыла рот, чтобы возразить, но увидела упрямство в его взгляде и передумала. Не стоило глупить.

— Хорошо. В любом случае у меня нет экскурсий до следующей недели. Поймай ублюдка побыстрее, хорошо?

— Мы попытаемся, малышка. Мы попытаемся.

***

Этим вечером Джейк медленно вел свой грузовик в Биар Флэт, пытаясь решить, подкупать ли ему Кайли шоколадом, чтобы улучшить ее настроение. Цветами он не смог бы задобрить свою боевую феечку, но пару недель назад она покупала в магазине шоколадное мороженое. Он взглянул на часы на приборной панели. В туристический сезон продуктовый магазин работал дольше, значит, будет открыт еще час или около того. Джейк повернул к центру города.

Уиппл и доставщик стояли у магазина, разговаривая. Грузовик с лимонадом перекрыл подъезд к магазину. Джейк развернулся и припарковался на другой стороне улицы, у полицейского участка, и вылез из грузовика. Уиппл окинул его внимательным взглядом и нахмурился. Джейк фыркнул. Если бы у бакалейщика была М-16, Джейка бы сейчас размазало по бетону.

Глядя через улицу, он услышал:

— Хант, задержись на минуту, — Мастерсон стоял в дверях участка. — Мне надо с тобой поговорить.

Вирджил выглядел так, словно за два дня постарел на десять лет. «Мне надо поговорить с твоей кузиной, а не с тобой», — подумал Джейк. Но ему не хотелось еще сильнее расстраивать родственников Кайли.

— Проблемы?

— В некотором роде. Пойдем пройдемся, — коп был в штатском и, двинувшись вниз по тротуару, сунул руки в карманы.

— Выкладывай, Мастерсон. У меня есть дела. — Купить еды и мороженое. Устроить пикник для Кайли. Он не ел весь день, а его феечка?

— Тогда слушай, — Мастерсон заговорил, и через пять минут аппетит у Джейка полностью пропал. Ботинки мерно стучали по деревянному настилу. Он пытался все осознать. Серийный убийца? Здесь?

— Он убивал женщин — брюнеток — более двух лет?

— Да. Я предупредил Кайли держаться поближе к дому.

При мысли, что Кайли угрожает опасность, Джейк замер на месте. Но она примет меры предосторожности, правда? Он чертовски постарается, чтобы она это сделала.

— Если она… — он понял, что Мастерсон смотрит на него с жалостью. С жалостью? — Выкладывай, Мастерсон.

— Мы думаем, твоя… подруга… Мими Кавана могла быть одной из первых жертв.

Сначала до него не дошел смысл сказанного, но затем осознание резко нахлынуло на него, как удар в живот.

— Мими, — голос стал хриплым, — была убита? Она не покончила с собой?

Вирджил внимательно оглядел улицу, пока они переходили дорогу. Его лицо на мгновение окаменело.

— Ее смерть идеально вписывается в схему. Мне очень жаль, Джейк.

Мими. Мягкие карие глаза, высокий нежный голос, она была чудесной. И какой-то ублюдок убил ее? Ярость вспыхнула в нем, как лесной пожар, но Джейк сдержал ее. Солнце пригревало плечи, но по спине тек ледяной пот.

— У вас есть подозреваемые или зацепки? Хоть что-нибудь?

Вы знаете, кого надо за это убить?

— Офис шерифа работает с информацией и сокращает список. Скорее всего, убийца окажется одиноким белым мужчиной, который живет поблизости. Так как серийные убийцы часто начинают с друзей или семьи, мы смотрим на самых первых жертв и тех, кто с ними связан.

Тех, кто с ними связан.

— Ты хочешь сказать, что я — подозреваемый? — Неудивительно, ведь полиции не нравится БДСМ. Он поднялся на тротуар на другой стороне улицы.

— Как улов, Хант? — поприветствовал его старичок, сидящий на скамейке у продуктового магазина.

— Неплохо, — ответил Джейк.

Мастерсон кивнул старичку, когда они проходили мимо, и продолжил:

— Нет, тебя нет в списке подозреваемых. В прошлом году убийство произошло ранней весной, тебя и Логана даже не было в стране. Фактически, это исключает из списка и большинство наемных рабочих.

— В таком случае было бы слишком много подозреваемых.

— Боже, да, — Вирджил потер лицо. — Наш участок опрашивает тех, кто проживает здесь в данный момент. Если получим какие-то стоящие сведения, мы передадим их детективам округа или ФБР, которые, наверное, налетят, как стая саранчи.

— Ага. — Копы делились своей территорией так же охотно, как школьники конфетами. Они точно не будут раздавать информацию просто так. — А от меня ты что хочешь?

— Ты циничный ублюдок, верно?

— Я реалист.

— Шефу нужно задать тебе вопросы о смерти Мими. Что происходило, кто был рядом… все в этом роде, — коп взглянул на свой участок на той стороне улицы. — У него большая часть сегодняшнего дня уже расписана, но я подумал, что, зная об этом заранее, у тебя будет время подумать.

И время преодолеть шок от новостей о Мими. Хорошая идея. И он был рад, что услышал об этом не от незнакомца.

— Понял. И спасибо тебе.

— Не за что.

— Привет, ребята, — миссис Рид улыбнулась, а затем продолжила срезать сухие соцветия с желтых цветков в клумбе. Они с Ванессой из «Антиквариата Ванессы» все лето ухаживали за цветочными клумбами вдоль тротуара.

— Миссис Рид, — кивнул Джейк, а затем остановился перед продуктовым магазином. Стоило ли все еще ехать к Кайли?

Мастерсон тоже остановился, и подозрение в его взгляде, который он бросил на магазин, поразило Джейка.

— Ты же не думаешь, что Уиппл убийца?

Коп не ответил.

— Почему, черт возьми, ты пришел к таком выводу?

— Он встречался с ней до тебя. И, кажется, прилично ее избил.

Джейк кивнул. В поисках Доминанта и не подозревая об этом, Мими путала насилие с доминированием. Джейк научил ее тому, что подчинение не должно включать в себя избиение.

— Он расстроился, когда она с ним порвала.

— Его дважды арестовывали за наркотики. С другой стороны, он только один из слишком многих возможных подозреваемых, — Мастерсон бросил на него мрачный взгляд. — Но когда будешь вспоминать, попытайся припомнить все, что твоя девушка говорила о Уиппле.

— Сделаю. — Тем не менее, он не мог представить себе зануду Уиппла в роли убийцы. Когда Мастерсон развернулся и направился в сторону участка, Джейк потянул за ручку магазинной двери и увидел в окне табличку «ЗАКРЫТО». Уже? Он взглянул на часы. Магазин должен был работать еще как минимум час.

— Он закрыл магазин, — пояснила миссис Рид, подняв глаза от цветов.

— Я не думал, что он так рано закрывается.

Миссис Рид утрамбовала землю вокруг растения.

— Раньше такого никогда не случалось.

Уиппл не запер дверь, поэтому Джейк вошел внутрь. Возможно, не было ничего ужасного в том, чтобы взять мороженое и оставить деньги на прилавке. Большая часть ламп была выключена, и Джейк остановился, чтобы глаза привыкли к полутьме. Кто-то ростом повыше Уиппла выставлял лимонад на полки в глубине магазина.

Мужчина выпрямился.

— Магазин закрыт.

Луч света окрасил его волосы красным, и Джейк узнал доставщика, который привозил продукты в «Серенити Лодж».

— Привет, Секрист. А где Уиппл?

— Не знаю. Совсем недавно он умчался, словно кошка с подожженным хвостом.

Свет от входной двери перекрыла тень — вошел Мастерсон.

— У него ЧП? — спросил коп.

— Нет. Мы разговаривали на улице, — Секрист подтянул камуфляжные штаны. — Он планировал заехать к своей девушке после работы. Сказал, что она свободна или что-то в этом роде. Но вдруг рванул, как ненормальный. Сунул мне бумаги и сказал, что миссис Рид закроет магазин, когда я закончу.

Девушка? Джейк сжал губы, вспомнив, как Уиппл обнимал Кайли в баре, и его злорадное выражение лица, когда Джейк сказал, что уезжает из города.

И ярость в его глазах, когда Джейк вернулся в город.

Серийный убийца в наших краях. Уиппл встречался с Мими и был ею одержим. Джейк повернулся на каблуках и вышел из магазина, прекрасно понимая, что торопится с необоснованными выводами. У Уиппла не хватало смелости, чтобы кого-нибудь убить.

Так почему же это не ослабляет узел в его груди?

***

Свет вечернего солнца падал через дверь сарая, Муфаса растянулся на чистой соломе. Кайли как раз занялась чистой стойла. Да, она была измотана, но бездумное наведение порядка дарило ей чувство удовлетворения. Вещи вокруг нее обретали порядок, в то время как все остальное в ее жизни рушилось. Она потеряла своего «не-то-чтобы-парня». Убийца рыскал где-то в округе.

Убийца. Как странно. Она попыталась вспомнить, погиб ли кто-нибудь из Биар Флэт в горах в последние годы, и ее сердце сковало ледяным холодом. Девушка Джейка покончила с собой… прыгнув со скалы. Они не знали почему. Что если на самом случилось нечто иное?

Поменяется ли что-то для Джейка?

Она покачала головой, и надежда угасла. Он слишком похож на Вирджила, беря на себя ответственность за все. Даже если кто-то убил его Мими, Джейк решит, что это и его вина. По какой-нибудь причине. Кайли стоит признать, что этот человек не может и не хочет забыть свою бывшую девушку.

Я недостаточно хороша для него. И это было больно. Ей было нужно кого-то обнять, и она взяла Муфасу на руки. Целых двадцать фунтов мягкого меха и мурлыканья не заполнили пустоту в груди, но ей стало легче. Мой кот любит меня. Жаль, что пришлось пройти через такое, чтобы узнать это.

Она плюхнулась на свежую солому, прислонилась спиной к стойлу и обняла сидевшего на коленях кота.

— Я устала, — прошептала она.

Муфаса насторожил уши.

— И мне больно. — Везде. Грудь болела, словно ее обмотали резиновыми жгутами. Мышцы живота, мышцы бедер, мышцы внутренней поверхности бедра. Ну, она знала, почему внизу все болит, и она не собиралась думать о причинах. Потому что в последний раз Джейк подхватил руками ее колени, задирая ноги повыше, чтобы он мог войти глубже и…

Черт бы его побрал. Глаза жгли слезы, и ком в животе стал тяжелее. Она прижалась щекой к пушистой голове Муфасы и печально вздохнула. Кайли смирилась с тем, что у нее нет любящей семьи. Но неужели она так многого просит — быть с парнем, который хочет ее? Пусть даже он и не любит ее. Другим женщинам это удалось… почему же у нее не получилось, черт возьми?

Она не нашла ответа и никогда не найдет.

Вместо этого она погладила кота и подумала о том, как отреагировал Джейк в палатке на ее признание и о том, как он так тщательно избегал отношений после своей девушки.

— Муфаса, я не смогу с этим бороться. Даже если бы я не ляпнула, что… он все равно бросил бы меня рано или поздно.

Она вступила в эту связь с широко открытыми глазами — никто не мог сказать, что Джейк солгал ей, — но ее чувства изменились. Джейк дал понять, что не хочет ее любви, и она не будет и не может раскачиваться на эмоциональных качелях. Кайли потерла грудь. Сколько раз можно выжить, после того как тебя отвергнут люди, которых ты любишь?

Услышав звук колес машины по гравию, она поднял голову. Джейк? У Кайли перехватило дыхание. Муфаса соскользнул с колен, чтобы подойти к двери и выглянуть наружу. Кайли поднялась на ноги, ее сердце колотилось как бешеное и замирало. Нет, с ним покончено. Даже если это Джейк, она не собирается переворачиваться животом кверху, как глупая собака, которая любит человека, неважно, как плохо тот к ней относился. Она остановилась рядом с Муфасой.

— Я не собака, я — кошка. Ударишь меня — и я уйду, верно, Муфаса?

Пушистая голова ткнулась в ее ногу в знак согласия.

Она вышла из сарая и увидела легковую машину, не пикап. Мужчина как раз вышел из машины, и она узнала рыже-каштановые волосы и его коренастую фигуру.

— Привет, Дэвид, — равнодушно поздоровалась она. — Что привело тебя в горы? Ты доставляешь какие-то покупки?

Не говоря ни слова, он подошел к ней. Его карие глаза смотрели на нее… странно.

— Кайли. Я поехал к тебе, когда увидел… — его лицо омрачилось. — Я закрыл магазин пораньше, чтобы выехать к тебе.

Но он никогда рано не закрывался.

— И зачем же?

— Я говорил с Джейком сегодня утром.

С Джейком? Она выпрямила спину и произнесла тоном, которым тетя Пенни разговаривала с грубыми продавцами:

— Прошу прощения?

— Ты больше не с ним, правда?

— Не твое дело.

— Но это правда, — он схватил ее за плечо одной рукой и встряхнул. Его рот раскрывался, как у рыбы, выброшенной на берег. — Этот ублюдок для тебя не годится. Ты слишком хороша для него. Нет, — он снова ее встряхнул. — Но есть мы. Нам суждено быть вместе. Ты должна стать моей.

Неужели он сошел с ума?

— Послушай, Дэвид, я польщена, что ты…

— Ты можешь переехать ко мне, — прервал он ее и теперь говорил так быстро, что она едва успевала его понять. — В любом случае тебе не следует жить здесь в толпе мужчин, хотя они и твои кузены. — От того, как быстро поменялось выражение его лица: от радости к гневу, ее нервы натянулись, как струны. — И мне не нравится это сотрудничество с Хантами.

— По-моему, ты немного спешишь. Мы лишь дважды ходили на свидание, — она попыталась освободиться, но он не отпустил.

— Ну, и нормально. Мы узнаем друг друга лучше. — И снова эта перемена, будто он полностью во власти эмоций.

Румянец на его лице и то, как он смотрел на ее грудь, вызывали тревогу. Ее кожа похолодела, несмотря на вечернюю жару. С нее достаточно. Она не хотела его бить, поэтому скинула его руку с плеча и сделала шаг назад.

— Ты мне нравишься, Дэвид, — но я в этом не уверена сейчас, — но меня не интересуют новые отношения. Ни с кем, правда, в течение долгого-долгого времени. Я просто не собираюсь…

— Это из-за ублюдка Ханта. Он причинил тебе боль.

Причинил боль? Вырвал сердце у нее из груди.

— Я не хочу об этом говорить. Просто…

— Знаешь, он уехал из города, — Дэвид потянулся к ней, и она снова отступила., - Закупил продуктов, по меньшей мере, на неделю. Он отправился на рыбалку. Без тебя. Он…

Слова, которые он сумбурно буквально выплевывал, неприятно уязвили ее, и она отступила еще на шаг. Ее горло сковало болью, и единственное слово, которое она смогла выдавить из себя было:

— Уходи.

— Кайли, тебе нужно держаться подальше от Ханта. Он разбил сердце и Мими. Моей милой, милой Мими.

Мурашки побежали по ее спине от страха. А затем он снова схватил ее за руку.