Властитель бездны

Глава 7

Кайли улыбнулась, глядя на выставленные на столе пироги. Их принесли местные жительницы.

Перед самой первой вечеринкой в честь Дня независимости ее дядю завалили предложениями принести еду. Как человек, который любил придерживаться порядка, он дал указания, что именно нужно принести. Со временем эти указания превратились в традицию, как и сама вечеринка. Женщины приносили десерты, мужчины старше сорока — пиво, мужчины младше сорока отвечали за закуски. Подростки приносили лимонад. Мастерсоны готовили гамбургеры и хот-доги, печеные бобы и огромное количество картофельного салата.

Она нашла вишневый пирог и отрезала Джейку большой кусок, тихо улыбаясь собственным мыслям. Он не ограничился холодным приветствием — он поцеловал ее перед всеми. Она прижала руку к груди. Это был потрясающий поцелуй. А еще он сделал комплимент ее блузке. Если бы он не уговорил ее изменить имидж, постоянно подначивая этим, она бы никогда не подумала надеть эту рубашку. И на самом деле она же не одна из парней, хотя постоянно и была окружена ими.

Джейк ясно дал понять, что ему небезразлично, что она носит. Означает ли это, что ему небезразлична и она сама?

Черт, она хотела, чтобы это было именно так, потому что в его присутствии теряла силу воли. Но рядом с ним она чувствовала себя в безопасности. Желанной. Лелеемой. И, черт возьми, была ли у нее возможность встретить такого же парня, как он? Может, не столь великолепного… хотя это было бы замечательно. Какой еще мужчина будет обладать такой силой, умом, чувством юмора и благородством?

Она выглянула в окно, поддавшись желанию еще раз взглянуть на него, и у нее перехватило дыхание. Вирджил стоял перед ним в позе, говорящей, что ее кузен в этот самый момент далек от вежливой беседы. Должно быть, он видел, как Джейк поцеловал ее. От страха ее сердце ухнуло вниз.

Она уже давно ходила на свидания, у нее было несколько любовников, но она никогда приводила их домой. Просто ей казалось… безопаснее… не афишировать личную жизнь. Она не хотела, чтобы ее кузены разочаровались в ней и думали, что ей рядом с ними не место. Она, конечно же, ни разу не проверяла их на прочность, посмев привести того, кто беззастенчиво поцеловал бы ее на глазах всех присутствующих.

Когда лицо Вирджила внезапно стало жестким, Кайли ахнула, будто оступилась на горной тропе и с размаха упала животом на гранитный край обрыва. Она сделала два шага к двери и остановилась.

Она ничего не могла сделать, чтобы удержать Вирджила от попыток защитить ее. И Джейк поступит, как считает нужным, независимо от того, что сказал ему ее кузен. Прожив столько лет с упрямыми братьями, она знала, что, вмешавшись, лишь сделает хуже.

Не в силах наблюдать за перепалкой, она отказалась от идеи принести Джейку пирог. Поэтому Кайли решила трусливо отправиться к ручью, но по пути ее перехватили. Джина схватила ее за одну руку, а Серена за другую, оттащив в сторону.

Уперев руки в бока, Серена бросила на нее вопросительный взгляд.

— Так, подруга, пришло время исповеди.

О, черт.

— Ну…

— Я никогда не видела, чтобы Джейк за кем-то так беззастенчиво увивался, — добавила Джина. — Ни разу с тех пор, как умерла его девушка. Он угостит выпивкой в таверне и уедет с очередной девчонкой домой, и на этом все. Он не ходит на вечеринки.

— Умерла? Его девушка умерла?

— Ага. Ты разве не помнишь ту шумиху… Нет, ты же в то время еще жила на Аляске, — задумчиво произнесла Серена. — Ладно, когда ты начала встречаться с Джейком?

— Эм. Я б не сказала, что «встречаюсь» — правильное слово, описывающее наши отношения, — Кайли сморщила нос — Ведь мне прочитали лекцию «Это только на одну ночь».

Джина кивнула в сторону солнца, наполовину опустившемся к западному хребту гор.

— По-моему, сейчас день.

— Давай остановимся на том, что он хочет получить одно… эм, взаимодействие… за раз.

— Ага. Попалась, — Серена хмыкнула. — Вы так мило взаимодействовали на веранде.

Кайли попыталась бросить на нее сердитый взгляд, но, пусть это и глупо, воспоминания были чудесными.

— Да, все так и было.

— Ну, будь осторожна, хорошо? — Джина сжала ладони Кайли. — Не хочу, чтобы тебе было больно.

Кайли взглянула на вершину склона, заметив, что Джейк уже присоединился к группе мужчин. Когда он метнул подкову, под его рубашкой заиграли крепкие мышцы, и от этого зрелища у нее пересохло во рту.

— Это того стоит, — она перевела взгляд на веранду. Уайет смотрел прямо на нее, а затем переключил внимание на Джейка. — Может быть.

— Между прочим, — Серена окинула взглядом Кайли, — ты потрясающе выглядишь.

— Кстати, согласна. Если бы Джейк не заявил на тебя права, остальные парни ходили бы за тобой хвостиком, добиваясь внимания, — Джина нахмурилась. — Думаю, нам с Сереной стоило посильнее на тебя надавить, чтобы ты приоделась. С другой стороны, наверное, нужен был иной стимул, чтобы ты стала одеваться как девушка.

Кайли рассмеялась и покраснела.

«Никогда не видел такого жуткого нижнего белья». Любопытный стимул. Но она чувствовала себя… отлично, зная, что хорошо выглядит.

— Кайли, — громко позвал ее кто-то из детей. — Солнце садится. Морган сказал спросить у тебя, можем ли мы сейчас поиграть.

Малыш прыгал на месте от нетерпения. Кайли рассмеялась и быстро огляделась по сторонам. Начинало смеркаться, люди принялись убирать настольные игры и карты. Похолодало, а бассейн-лягушатник опустел, и это значит, что теперь воду можно использовать как боевые запасы. Война начнется, когда наступят сумерки.

— Морган, тащи жилеты и оружие, — прокричала она. — Пора отвоевать у Англии нашу независимость!

Все потенциальные солдаты зааплодировали. Секунду спустя вокруг здания вспыхнули мерцающие фонари, обозначив границы поля боя, а также осветив зрительские места и веранду.

Морган бросал бойцам жилеты: красные англичанам, синие патриотам. Получившие по своеобразному жребию место в команде благодарили или жаловались на судьбу. Тем временем Вирджил и Уайет убрали с поля боя столы, стулья и другие помехи.

Когда Кайли подошла к веранде, рядом появился Джейк, сунул пальцы ей за пояс, чтобы остановить ее, и спросил:

— Что происходит?

— Водное сражение или правильнее будет сказать: Американская Революция на поле боя у Мастерсонов. Вместо пуль — водяные струи. Хочешь поиграть?

Джейк посмотрел на то, как «солдаты» экипировались, надевая жилеты и выбирая себе оружие из кучи водяных пистолетов, и расхохотался. Мастерсоны совершенно точно сошли с ума. Он улыбнулся.

— Чертовски хочу.

Кайли потрепала его по плечу и покачала головой.

— Ты такой мальчишка.

— Да, все так, — он потянул ее к себе, не сводя глаз с лица. Видя, как из искр разгорается пламя. Он наклонился и провел губами по ее губам. — Лучше бы тебе быть осторожнее, солдат. Если поймаю, мне придется тебя допросить, — он перешел на шепот. — Существует множество способов заставить врага говорить, и я знаю их все.

Даже в сумерках он заметил, как покраснели ее щеки, а пики сосков проступили под обтягивающей блузой. Ее смех прозвучал хрипло и низко.

— Что ж. Сначала тебе придется меня поймать, правда? — она с явным вызовом задрала подбородок. — Кстати, берегись артиллеристов и их бомб.

— Что ты имеешь в виду?

Она кивнула на группу гостей постарше, выстроившихся за перилами веранды. У их ног стояли тазы с синими и красными водяными бомбами.

— Бомбы.

— Вы сумасшедшие. Бомбы, да? — смех оборвался, когда до него дошло. Бомбы. Война. Где Логан? Он заметил брата на кухне. Тот не обращал внимания на начинающуюся на улице игру. Черт.

— Джейк, у тебя все хорошо?

— Где Бекка?

Кайли обернулась и поискала ее глазами.

— Внизу, у ручья, с Сереной.

— Спасибо, — он помчался по газону и не замедлил бег, осознав, что Кайли бежит рядом.

— Что не так? — спросила она.

Не тратя времени на ответ, он остановился перед женщиной Логана.

— Бекка, — позвал он так резко, что она подскочила. — Здесь сейчас начнется водное сражение, имитирующее военные действия. Стрельбу. И артобстрел.

Бекка побледнела.

— Черт побери, Джейк, — Кайли ударила его кулаком в плечо, чтобы привлечь внимание.

«Плохая сабочка», — подумал он, и объяснил:

— Когда мы были на задании, отряд Логана подорвался на СВУ. Он единственный выжил, и ему до сих пор снятся кошмары.

— Твою мать, — пробормотала Кайли. — А поскольку он такой же тупой мачо, как и ты, то не уйдет с вечеринки, верно?

Бекка покачала головой.

— Наверное, нет.

— Мужики. Хорошо, тогда утащи его в гостиную. Сейчас вроде как идет чемпионат мира по футболу, по телевизору должны транслировать матч.

— Это сработает. Спасибо, — поблагодарила Бекка и побежала вверх по лужайке к дому.

— Кошмары? — переспросила Джейка Кайли.

— Сейчас уже лучше, но в течении многих лет он испытывал ужасные мучения. После психотерапии все было хорошо в течение дня, но ночью любой шум может выбить его из колеи. Он офигенно сражается, особенно когда не понимает, что война уже закончилась. Вот почему я вытащил его в эти места, и мы открыли здесь базу отдыха, чтобы убежать от городского шума и воя сирен, — он нахмурился, глядя на ручей, неосознанно потирая шрам на лбу.

Она прищурилась.

— Он напал на тебя?

Джейк опустил руку и через секунду кивнул.

— Однажды ночью, на ранчо, я услышал, как какой-то зверь пробрался к телятам, и крикнул Логану, чтобы он скорее бежал на помощь. Он встал… но не проснулся, — Джейк пожал плечами. — Напугал нас обоих.

Это был чертовски большой шрам. По ее спине пробежал холодок, когда она поняла, насколько близко Джейк был к смерти от рук собственного брата. Но Джейк все еще был ему предан. Сердце перевернулось в груди. Черт его побери, почему он такой… идеальный?

— Ты всегда хотел управлять базой отдыха?

Он криво улыбнулся.

— Не думал об этом, поступая в колледж. Я планировал продолжить дело родителей.

— Стать владельцем ранчо?

Он кивнул.

— В Восточном Орегоне. — Кайли проследила за его взглядом и поняла, что он смотрит на освещенные последними лучами солнца вершины гор, потемневшее небо, на котором одна за другой появлялись звезды. — Но я бы скучал по этим местам. И мне это дело подходит гораздо больше, чем работа на ранчо. — Затем он добавил: — Иногда я скучаю по лошадям.

Владелец ранчо. Солдат. Неудивительно, что он считает, будто может заниматься чем угодно. И хотя брат напал на него, оставив шрам на лице, что гораздо хуже, чем все, что она когда-либо вытворяла в своей жизни, Джейк не бросил его. Вместо этого он изменил всю свою жизнь, чтобы поддержать Логана. Ее сердце сжалось, и, не в силах удержаться, она обняла его за талию.

— Эй, — он погладил ее по волосам, затем приподнял ее лицо к себе, — ты в порядке, феечка?

У нее дрожали губы. Логан ударил человека ножом, и его все равно любили. Так что такого ужасного она натворила, что никто ее не любит? Она плотно сжала губы, игнорируя то, как сузились его глаза. Скупо улыбнувшись, она попыталась отшутиться:

— Решила полапать тебя, прежде чем убью в бою…

На мгновение его взгляд стал слишком проницательным. Затем он, видимо, решил дать ей уйти от ответа. Он потер костяшками пальцев подбородок.

— Ты не собираешься играть на моей стороне?

— Черта с два, — она схватила его за руку и потянула к дому. — Я еще помню, как кто-то не так давно меня отшлепал, — на самом деле она все еще чувствовала на попке отпечаток его ладони. — Ты определенно падешь на поле боя. Эм… Сэр.

— Удачи, чертовка, — он поймал ее, притянув к себе, и прошептал: — Но знай, я беру пленных и с нетерпением жду, когда ты окажешься в моей власти.

От неприкрытой страсти в его голосе ее тело пронзила дрожь, а затем окатило волной жара. Она чувствовала на шее крепкую хватку его пальцев — достаточно сильную, чтобы удержать ее, но недостаточно крепкую, чтобы причинить боль. Что же он планировал сделать с пленницей?

Он усмехнулся, дернул ее за прядь волос и поднял руку, чтобы присоединиться к воюющим. Морган бросил ему красный жилет. Похоже, ей нужен синий — сегодня вечером она на стороне патриотов.

***

Несмотря на предупреждение феечки, первая бомба застала Джейка врасплох. Вода стекала по его жилету, просачиваясь в специально водонепроницаемые карманы, по ним и определялся счет игры, согласно правилам, которые Морган ему объяснил. Когда карманы его жилета наполнятся, он будет считаться мертвым, и выйдет из игры. Джейку удалось увернуться от большинства водных атак из пистолетов — его военная подготовка чего-то да стоила, — но никто не смог избежать водяных бомб.

Он расслабился, добравшись до стога сена — теперь он знал, зачем на поле разложены снопы, — и отклонился назад, вовремя увернувшись от струи воды. Армия Кайли методично уничтожала — ну, заливала — его солдат, пока их не осталось лишь пятеро или около того. Они оказались в очевидном меньшинстве. А может, и проиграли уже, подумал он, когда очередной его товарищ упал с громким криком.

Увидев, как промелькнула фигурка Кайли, огибающая стог сена, Джейк прицелился. Прежде чем он успел выстрелить, на нее обрушилась бомба. Кайли взвизгнула от неожиданности, а затем тихо рыкнула:

— Ледяная вода! Уайет, ты, ублю… придурок.

Стоя на веранде, кузен Кайли издал победный клич и вытащил еще одну бомбу из переносного холодильника, заполненного льдом.

Джейк воспользовался тем, что она отвлеклась, и выстрелил в нее, целясь в спину. Она закричала и скрылась из вида, а затем ее заразительный смех смешался со звуками битвы. Джейк улыбнулся. Черт, она такая забавная. Сейчас ему лучше заняться обороной тылов от хитрой сабочки. Он оглядел остатки своей армии: двух подростков и студента. Возможно, если они рассредоточатся и попытаются атаковать с флангов…

Чуть позже, когда окончательно стемнело, бомбометатели ускорились, чтобы положить конец войне. Шквал водяных шаров убил Джейка и еще двух солдат. Последними выжившими оказались очаровательная маленькая девочка, девятилетняя патриотка, и самая хитрая маленькая воительница из всех, кого он знал. Он взъерошил ее мокрые волосы и поздравил с победой, а затем перевел взгляд на вторую хитрюгу — свою сабочку.

Не мою.

Мою.

Джейк смотрел, как Кайли снимает полный воды жилет, и внезапно на него нахлынул жар. Феечка была без лифчика, и бомбочки с ледяной водой, которые швырял в нее кузен, заставили ее соски сжаться в выступающие пики.

Она не замечала этого, и он думал, что же предпринять. Ничего не сказать и просто любоваться… и позволить любоваться другим? Моя. Он обнял ее одной рукой. Не снимай жилет, феечка.

Озадаченное выражение ее лица заставило его рассмеяться, несмотря на жгучее желание задрать рубашку и согреть эти холодные, сжатые горошины языком.

— Без лифчика? И в ледяной воде?

— О, черт, — она натянула жилет обратно со скоростью сурка, прячущегося от лисы. — Я и забыла, какая у меня облегающая рубашка.

— Знаешь, ты сегодня такая красивая, — сказал он, придвинувшись так близко, чтобы скользнуть рукой под ее рубашку и не быть замеченным со стороны. — И мне нравится, что ты не надела лифчик… — хотя его член был уже так тверд, что им кирпичи можно было колоть.

— Я удивлена, что ты вообще заметил. Знаешь, жизнь так несправедливо наделила меня крошечной грудью и жирной задницей. Это… — она приоткрыла рот от удивления, подняв на него взгляд. — Поверить не могу, что сказала тебе это.

Он даже не пытался удержаться от смеха.

Она улыбнулась.

— Ты придурок. И это не смешно.

Он взял ее за подбородок, потянул его вверх и нахмурился, глядя в ее прекрасные темные глаза.

— Сегодня вечером мы не играем, но я запомню, как ты оскорбляла своего Дома. И накажу тебя соответствующим образом.

То, как она тихо вздохнула и облизала губы, пошатнуло его самообладание. Как насчет нервозного предвкушения сабмиссива?

Подняв на него взгляд и увидев, как изменилось выражение его лица, она медленно сглотнула.

Он рассмеялся и притянул ее к груди.

— Милая, думаю, ты не понимаешь мужчин. Нам нравятся женщины разных размеров и с разными фигурами, это не так важно — важно, чтобы нам нравилась сама женщина. И, когда речь идет о нас, парнях, если у тебя есть грудь — не имеет значения, какой она формы или размера, она нам в любом случае понравится, — его пальцы незаметно для окружающих ласкали ее соски, а потом он накрыл руками ее попку.

— Однако так уж вышло, что твоя попка как раз моего любимого размера, — он сжал ее ягодицы и услышал приглушенный стон. — Такая мягкая и такая большая, чтобы ее удобно было крепко сжимать. И еще это покачивание, когда ты поднимаешь попку верх, а я вхожу в тебя, это самое сексуальное на свете движение.

Он снова сжал ее попку, а затем подтолкнул Кайли назад.

— Эта грудь принадлежит мне, и мне она нравится. Иди и переоденься.

Сколько раз за сегодняшний вечер он заставит ее краснеть? Он улыбнулся. И, обернувшись, увидел, что Уайет и Морган смотрят на него с веранды.

***

После того как Кайли надела лифчик и сменила рубашку, она понесла к столу десерты. Она оглянулась на Джейка, стараясь, чтобы это вышло непринужденно. Его низкий смех доносился с лужайки, он стоял, окруженный детьми, собирая водяные пистолеты, чтобы убрать их. Его мокрая рубашка прилипла к широким плечам, обрисовывая контуры мышц. Он потрепал Тайсона по голове. Маленький мальчик улыбнулся и прильнул к нему, а затем они стали вместе разряжать водяные пистолеты.

Она поставила на стол трехслойный шоколадный торт миссис МакКаффри, специально испачкав палец в глазури из шоколадной помадки. Облизав его, она взглянула на Моргана.

— Помощь нужна?

Он с размаху захлопнул крышку мангала и нахмурился.

— Что?

— Что, по-твоему, ты делаешь с Хантом?

— Это как раз то, что я хотел бы знать, — раздался голос Уайета из-за спины.

Она обернулась, держа их обоих в поле зрения. Вот это их двое на одного чертовски ее бесило.

— Да ничего такого.

— А на мой взгляд намного больше, чем ничего, — резко сказал Уайет. — Он тебя лапал.

Неужели все это заметили?

— Это… Мы…

Уайат с раздражением провел рукой по волосам.

— Сестренка, думаю, ты не понимаешь… Джейк, ну, у него есть определенная репутация.

— Я в курсе, Уайет.

— Да ты, похоже, и представления не имеешь, — вмешался Морган.

— Но дело не только… в этом, — добавил Уайет, бросив на брата предупреждающий взгляд. — Он путался с каждой женщиной в этом городе. Поматросил и бросил.

— Я сама с этим справлюсь, — вот поэтому она никогда не знакомила своих парней с братьями.

— Не-а. У тебя нет опыта, ты никогда не имела дела с таким, как он. Или с тем, чем он балуется…. — Уайет покраснел. — Ты… неопытна, в отличии от него. Он тебе не пара. Ты ведь из хороших девчонок.

О, в самом деле.

— Я уже не девочка, и у меня были мужчины.

— Не такие, как он. Черт, нам нельзя было отпускать тебя к Хантам, неважно, насколько ты крута, — Уайет с отвращением взглянул во двор. Его лицо смягчилось, когда он повернулся к ней обратно. — Кайли, он разобьет тебе сердце, и я этого не потерплю. Если он от тебя не отстанет, мы научим его держаться подальше, и если это будет стоить нам совместного бизнеса с базой, то так тому и быть.

— Что? Ты не можешь этого сделать! — Отказаться от клиентов из-за нее?

— Он играет с тобой, Кайли, — Морган сжал ее плечо.

Уайет покачал головой.

— Я знаю, тебе хорошо сейчас, но он причинит тебе боль. Он уже задурил тебе голову. Посмотри, во что ты одета, — он указал на ее рубашку, и неодобрение в его глазах потрясло ее. — Ты никогда так раньше не одевалась. Я думаю, ты должна держаться от него подальше.

Морган кивнул.

— Мы очень беспокоимся, сестренка, — Уайет слегка дернул ее за волосы. — Не делай этого с нами, хорошо? Мы просто хотим, чтобы ты была в безопасности.

Казалось, ее ребра обхватила огромная рука, усиливая хватку, пока каждый вдох не начал причинять боль.

— Я подумаю об этом.

Хотя Морган и улыбнулся ей, на его лице она видела беспокойство.

— Ты же никогда нас не подведешь. Ты хорошая девочка.

Когда братья отошли, она прошептала:

— Я не девочка.

Может, ей стоит уехать? Найти собственный дом. Она оглядела веранду и полный людей двор, пастбища с лошадьми — ее лошадьми — и горы, кольцом окружающие зеленую долину. Тропа, уходящая вверх, заканчивалась ее святилищем. Разве сможет отдельная тихая квартирка сравниться с ворчанием мужчин по утрам, возней в сене и удовольствием пропустить вечерами кружку холодного пива под рассказы о походах в горы и полицейские байки?

Я не хочу уезжать. Но и разочаровывать она их тоже не хотела. И если она сделает их несчастными, то они выгонят ее насовсем.

Но Джейк. Мысли о нем долго заставляли ее бросаться ему в объятия, однако он относился к ней просто как к мимолетной любовнице. Конечно, он поцеловал ее сегодня, но она знала мужчин. Это была просто реакция на то, что за ней приударил парень в красной футболке. Стоит терять семью ради того, чтобы по-быстрому встретиться с Джейком один или два раза?

Желудок сжался, и она сглотнула, чувствуя привкус желчи. Огромные руки крепко стиснули ее талию, и она сделала медленный вдох, затем еще один, заставляя себя успокоиться и мысленно войти в тихое, пустое пространство, чтобы сохранить молчание, когда хочется кричать, бороться или плакать, когда ее желания должны уйти на второй план, чтобы не доставлять проблем семье и не быть обузой. Ее желудок постепенно успокоился.

Дети бесились во дворе, радостно крича Уайету: «Быстрее». Они знали, что сейчас будет.

Обычно она помогала в подготовке предстоящего зрелища. Сегодня Кайли села подальше, на перила веранды. Тем временем Уайет открыл большую коробку. Он оглянулся, ища ее взглядом, понял, что она не собирается присоединяться, и стал таким несчастным. Он казался несчастным, а не громогласным балагуром, как обычно. В груди заныло: она причинила ему боль.

Он отвернулся обратно к детям и завопил:

— Красный.

Несколько человек подняли руки.

— Что он им предлагает? — спросил Логан. Он прислонился к столу, качнув пивом в сторону взбудораженных мальчишек и девчонок. — Они как стая голодных акул.

Кайли была благодарна ему за то, что он отвлек ее от этих невеселых мыслей. Она ответила:

— Это светящиеся палочки. Поскольку среди сухостоя фейерверки опасны и запрещены, мы освещаем ночь по-другому.

В это время дети начали сгибать палочки, благодаря этому внутри смешивались реагенты, и в темноте вспыхнуло множество цветных огоньков, разбиваясь на маленькие группы, словно танцуя в воздухе.

— Это потрясающе. Наблюдать за тем, как они парят, — он недоверчиво покачал головой. — Вы на славу потрудились, да?

— Мы живем слишком далеко от города, чтобы украшать двор на Хэллоуин или Рождество, так что мы отрываемся на этой вечеринке. Мы докупали все нужное несколько лет подряд. — Он был так похож на Джейка. Возможно, немного грубее, но дружелюбнее и спокойнее. Она заметила, что на его лице было меньше морщин, и ей было интересно, что послужило причиной этому. Не решившись задать этот вопрос вслух, она улыбнулась Логану.

— Я уже говорила, что мы рады вашему приходу?

Он улыбнулся.

— Я уже начал жалеть, что столько пропустил за эти годы. Моя Ребекка, — от того, как смягчился его голос, у Кайли защемило сердце, — показала нам, в какой изоляции мы живем. На базе всегда людно, но это не то же самое, что быть членом общества. Мы это изменим.

Они наблюдали за детьми, и она подумала, что Логан чем-то похож и на Вирджила. Хороший спутник, если ничего не имеешь против молчания.

— Что тут у вас? — Джейк легкой походкой шел по веранде. Из-за общительности натуры его доминантность не так бросалась в глаза. Логан был больше похож на волка — она наклонила голову, в то время как Джейк напоминал пиренейского горного пса Гарри: приветствует гостей, виляя хвостом, но попробуй подобраться к ягнятам, и огромный пес вырвет тебе горло.

Она перестала улыбаться, когда Джейк обнял ее одной рукой.

Остро чувствуя, что кузены поблизости, она отодвинулась в сторону. Джейк опустил руку. Но его глаза сузились.

Она сглотнула, взглянула на Логана и встретила тот же внимательный взгляд. Ее будто догола раздевали.

— Я…

— Свали, брат, — произнес Джейк, не отрывая от нее взгляда.

Когда Логан тихо ушел, Джейк поставил ногу на скамью и оперся рукой о бедро.

— Что не так, феечка?

Отведя взгляд, она заметила, что Морган и Уайет смотрят прямо на нее с противоположного конца веранды. Она поморщилась.

Джейк повернулся, проследив за ее взглядом.

— Понятно, — бросил он жестким тоном и выпрямился. Прямо как пес Гарри, готовый кусать и рвать. — Они тебя достают?

— Нет! — она схватила его за руку, почувствовав, как напряжены готовые к бою мышцы. — Мне не нужны проблемы, Джейк.

— У тебя могут быть проблемы из-за того, что я дотрагиваюсь до тебя?

— Я… да, — и все же она так сильно хотела, чтобы он держал ее в своих объятьях, касался ее, был с ней, что ее голос дрожал.

— Достаточно весомые, чтобы велеть мне держаться подальше?

Следует просто игнорировать боль в груди.

— Я не создаю проблем. Это не мой дом… и не моя семья. Я предпочитаю не раскачивать лодку.

Он смотрел на нее долгим взглядом.

— Ты разве не здесь живешь?

— Да, но…

Он смотрел на нее безо всякого выражения, и она почувствовала, как в ней поднимается гнев. Как он смеет ее судить?

— Слушай, Хант, ты хотел со мной только секса, и ты сказал это без обиняков. На самом деле я так часто слышала это твое правило «только одна ночь», что оно у меня уже из ушей лезет, — она перевела дух. — Теперь моя очередь. Сегодня не та самая ночь. — Эта ночь может никогда и не наступить, но она объяснит это… позже. Не сейчас, когда каждое слово царапает ей горло.

— Понятно, — он не сводил с нее глаз. — Я не уверен, что твои представления о кузенах верны, Калинда, но вижу, ты веришь в то, что говоришь, — он вежливо кивнул. — Доброй ночи.

При виде того, как он идет по веранде, у нее сжалось горло, и она отвернулась, глядя мимо мерцающих огней на темные пастбища. Черт возьми, она не должна чувствовать себя брошенной, ведь она сама велела ему уйти.

И он ушел.