Властитель бездны

Глава 6

Кайли чувствовала пустоту… и одиночество. Джейк отошел в сторону, чтобы избавиться от презерватива. Покрытое потом тело начало замерзать. Она села и попыталась освободить ноги. Возбуждение сменялось унынием. й никогда не нравился этот неловкий момент после секса. В прошлый раз не было никакого «после», ведь они были заняты, пока он, наконец, не усадил ее в машину прямо перед рассветом.

Но на этот раз придется потерпеть все то, что случается после секса. Поддерживать легкую беседу, понимая, что оказался в постели с человеком, которого толком и не знаешь.

Это был потрясающий секс. Правда. Внутри она еще вся дрожала, но…

— Давай освободим тебя, — раздался его голос. Джейк расстегнул манжеты на ее ногах и крепкими ладонями растер мышцы ее бедер, помогая выпрямить ноги. Секунду спустя он уселся на нее сверху и стал с силой разминать ноющие плечи. Кайли вскрикнула от боли, но затем болезненные спазмы ослабли и полностью исчезли.

Она подняла на него взгляд, наблюдая за тем, насколько он был сосредоточен. Когда Джейк закончил, по ее плечам разливалось тепло.

— Лучше? — он встретился с ней взглядом. Едва различимым в тусклом свете луны, но все таким же сногсшибательным.

Странно, она не чувствовала себя настолько одинокой и слабой, как обычно после секса.

— Спасибо. Как ты догадался…?

— Что тебе больно? — он перевернул ее на живот и стал разминать затвердевшие мышцы поясницы. — По тому, как ты двигалась, по многолетнему опыту в связывании саб и, кроме того, меня самого несколько раз связывали.

— Тебя?

— Вскоре, после того как стал Доминантом, я попросил друга, Домину, дать мне ощутить на себе, какого это — подчиняться.

— Тебе понравилось?

— Ни капельки. Но теперь я хорошо знаю о том, что связывание может сделать с мышцами, — он взъерошил ей волосы. — Пора вставать, феечка. Я должен проверить, как там мои студенты.

Она слегка поморщилась, а затем вздохнула:

— Хорошо.

— Попробуй еще раз, — произнес он холодным тоном.

Что? Все еще лежа на животе, она запрокинула голову так, чтобы увидеть выражение, которое она уже научилась узнавать… это хмурое «не-шути-с-Домом».

— Да, Сэр. Немедленно, Сэр. Как скажете, Сэр.

Кайли услышала, как Джейк фыркнул от смеха, и секунду наслаждалась триумфом, а затем он шлепнул ее прямо по ноющей попке. Она нахмурилась, глядя на него, и заработала еще один шлепок. Черт возьми. Может, он ей и не нравится вовсе.

Он улыбнулся ей и провел пальцем по щеке.

— Мы не знаем друг друга, и проверки неизбежны. Ты можешь избавить себя от боли, если поймешь, что я стараюсь быть последовательным в требованиях. Уважение и подчинение, Калинда.

Попке было так больно, что ответ прозвучал мрачно:

— Да, Сэр.

— У меня легкий характер, милая. Некоторые Домы ожидали бы в ответ: «Как пожелаете, Мастер», и неважно, хочет он основательно приложить к тебе руку или отдать своим друзьям.

Фу. Так далеко заходить она не хотела. Кайли потерлась щекой о его ладонь и не могла понять, почему ей кажется настолько правильным и замечательным просто быть с ним. Ради бога, он всего лишь отшлепал ее по попке, словно ребенка.

И все же… Это казалось правильным, как если бы в его объятиях было убежище для нее и только для нее.

Он поцеловал Кайли в щеку, а затем поднялся. Надев рубашку, Джейк помог ей встать, вручил одеяло, подхватил сумку и повел ее обратно к костру. Она прикусила губу, замедлив шаг. Захочет ли он, чтобы она спала в его палатке?

Она шагнула к одежде, все еще лежащей кучкой у палаток, но Джейк остановил ее. Взяв за запястья, он сцепил манжеты у девушки за спиной. Кайли подняла на него взгляд — его глаза были полны смеха.

— Луна скоро исчезнет, но было бы жаль упускать возможность насладиться светом от костра, как думаешь?

Ее тело, казалось, вновь пробуждалось, и Кайли выпалила:

— Ещё раз…? Неужели? — она остановилась, прежде чем на его лице появилась тень неодобрения. — Да, Сэр, — он увидит, какой вежливой она может быть.

— Звучит прекрасно, — он достал кусок черной материи из рюкзака. Кайли охватила тревога, когда он поднял эту штуку со свисающими по бокам ленточками. Повязка для глаз.

Он разместил ее поверх глаз Кайли, плотно завязал и усадил девушку на бревно.

— Насладись темнотой, пока я не вернусь.

Кайли почувствовала себя неуверенно:

— Ты не оставишь меня?

— Эй, — он обхватил руками ее лицо, очень нежно, — я никуда не уйду, феечка. Я буду прямо напротив — на том конце поляны разговаривать с Эндрю и Стивом. Я хочу, чтобы ты просто сидела здесь и ждала. Ты можешь справиться с этим ради меня?

Ну, и трусиха. Кайли добавила голосу уверенности:

— Конечно.

Она услышала звук удаляющихся шагов. Тихий шум голосов становился все слабее. Он ушел? Нет, он бы так не поступил. Она знала это. Он… Сомнение закралось в нее, разъедая ее уверенность, как лавина, накрывающая гору, участок за участком.

От опасений мышцы, расслабленные массажем Джейка, сковывало напряжением все сильнее, пока все тело не заныло. Кайли наклонила голову, прислушалась, но ее собственный пульс заглушал все звуки на поляне. Может, они просто ушли. Все они.

Ее дыхание участилось. Мозг пытался доказать, что она не права, но мысли путались. Она знала, что ее бросили. Снова.

Повязка на глазах впитывала ее слезы, но ведь она никогда не плачет. Впрочем, это не имело значения, ее охватило глубокое чувство печали. Кайли знала, что Джейк не останется с ней, и теперь это причиняло боль… Она знала, что будет больно, когда он уйдет.

Кайли дернула манжетами, желая снять повязку, и не смогла пошевелиться. Как она сможет освободиться от всего этого? Но это не имело значения. Он оставил ее одну. Она всегда будет одна.

Внезапно повязку сняли, и она взглянула на Джейка сквозь слезы. Его лицо было твердым, как гранит, когда он обнял Кайли и расстегнул манжеты. Затем Джейк легко подхватил ее на руки и понес через поляну. Ногой он толкнул одно из лежащих у костра бревен, так что оно оказалось перпендикулярно огню. Затем сел на землю и прислонился к бревну. Он не опустил Кайли на землю, а просто прижал к себе, как ребенка, посадив себе на колени и правой рукой обняв за спину. Она и была ребенком.

Он ее не бросил. Облегчение затопило Кайли, смывая все прочие эмоции.

— Тебе больно, Кайли? — спросил он. Его лицо скрывала тень, костер ярко светил ему в спину.

Она отрицательно помотала головой, горло все еще сводило от спазмов.

— Тогда почему ты плачешь? — он потер ее плечо, пытаясь расслабить напряженные мышцы.

Она сглотнула и попыталась отогнать мрачные мысли.

— Я думала, ты ушел, — прошептала она и поняла, как жалко это прозвучало. Кайли пыталась сглотнуть, но у нее перехватило горло.

— Тише, — через секунду он спросил: — Ты думала, я брошу тебя со скованными руками и завязанными глазами? — гнев зазвенел в его обманчиво мягком голосе.

— Я прошу прощения, — она уставилась на руки, опустив взгляд на манжеты из коричневой кожи, все еще охватывающие ее запястья. Он никогда бы так не поступил. Как она могла такое подумать?

— Когда ты играла в такие игры с бойфрендами, кто-то из них оставлял тебя одну?

Она покачала головой и тяжело вздохнула.

«Что, черт побери, с ней произошло?», — задавался вопросом Джейк. Он не спускал с нее глаз. Если бы она не плакала настолько тихо, не будучи в повязке, скрывающей слезы, он бы заметил ее страдания раньше. Но Кайли не двинулась, не издала ни звука.

Она просто не ждала, что он вернется. Джейк подавил возмущение и сосредоточился на проблеме. Что-то зародило в ней подобные мысли, но, видимо, это не было связано с прошлым опытом в БДСМ.

Вытерев слезы, она произнесла более спокойным голосом:

— Прости, Джейк. Обычно я не плачу.

А это еще зачем? Он специально развернул бревно таким образом, прежде чем сесть, чтобы костер освещал ее лицо. Джейк внимательно изучал напряженные мышцы ее лица, губы, крепко сжатые губы, чтобы скрыть дрожь.

— Кто тебя бросил?

Кайли попыталась отвернуться, но Джейк схватил ее за плечо, удерживая на месте. Ее сотрясала дрожь. Черт. Иногда секс, особенно с потрясающим оргазмом, мог привести к тому, что эмоции женщины обнажатся, как и ее тело. Видимо, он наткнулся на мину, совершенно ничего не зная об этом. Теперь ему нужно было выкопать устройство и определить проблему, пока их обоих не разорвало на мелкие кусочки.

— Посмотри на меня.

Уязвимость плескалась в ее темных глазах, и Джейку захотелось просто обнять Кайли, успокоить и сказать, что все будет в порядке. Но на самом деле он хотел большего. Он хотел проникнуть за стены, скрывающие ее сущность, чтобы быть не просто верхним в БДСМ-спектакле на одну ночь, он хотел стать ее Домом в самом полном смысле.

Он не мог. Одна ночь, Хант. Никаких романов, помнишь?

Но ведь что-то вызвало у нее такую реакцию, и нужно было выяснить, что именно.

— Отвечай мне. Кто тебя бросил, Кайли? — он попытался вспомнить, что слышал о ее прошлом. Она жила с кузенами, работала местным гидом, этот бизнес основал еще ее дядя. Родители?

— Где твой отец?

Она покачала головой.

— Я… Он провел достаточно времени, чтобы дать мне имя, и затем вернулся в Индию.

— Ясно. — Не похоже на эмоциональную связь. Этого явно недостаточно, чтобы крутая сабочка расплакалась. — А мать? — Она попыталась встать, но он просто положил руку на ее бедра. — Ты никуда не пойдешь, феечка, и я тоже. Твоя мама, расскажи о ней.

— Она умерла. Много лет назад, когда мне было восемь, — она нахмурилась, — Прости, что я так смалодушничала. Этого больше не повторится.

Конечно, не повторится.

— Тяжело так рано потерять мать. С кем ты жила?

Она дернулась, словно он ударил ее, а не задал вопрос. Затем ответила бесстрастно:

— С отчимом, но он этого не хотел. Я жила с разными родственниками.

Ее глаза были устремлены на другой конец поляны, избегая его взгляда.

— Но в итоге ты попала к Харви? — Джейк помнил старикана. Тот был тверд, как гранит, вплоть до самой смерти от сердечного приступа в прошлом году.

На лице Кайли расцвела улыбка.

— Мне было четырнадцать. Он оставил меня у себя, — от удивления в ее голосе сердце Джейка сжалось. Господи, из-за каких мудаков она чувствовала себя так неуверенно?

Он нахмурился. С этим нельзя справиться за одну ночь, но он мог унять небольшое беспокойство.

— Кайли.

Она встретилась с ним взглядом.

— Я никогда в жизни не брошу связанную сабу. Я был просто с другой стороны от костра. На самом деле, если бы не повязка, я бы раньше понял, что ты плачешь, — и какого черта он не пригляделся повнимательнее. — Прости, что напугал тебя.

Она пожала плечами, хотя ее губы все еще слегка дрожали.

— Прости, что оказалась такой трусихой. Я не знаю почему…

По какой причине это так сильно ее задело. Но оковы, боль, даже оргазмы уничтожают внутренние слои защиты, и саба становится уязвимой. Пережитые эмоции могут возникнуть без предупреждения. В будущем он поработает с этой ее незащищенностью — нет, он не сделает этого. Никаких привязанностей. О чем, черт побери, он думает? На самом деле о чем он думал, когда завязывал ей глаза, ведь такие вещи укрепляют зависимость и усиливают доверие, а он никогда не завязывал глаза сабам, с которыми играл. Джейк нахмурился и увидел, что ее беспокойство лишь возросло.

Черт, хреновый из него сегодня Дом.

— Милая, ты ничего плохого не сделала. Я злюсь на себя, не на тебя.

Она уставилось на него потрясающими большими глазами и медленно расслабилась. Хорошо.

— Но, мисс Не Признаюсь Что Мне Страшно, надо говорить Дому о том, что ты нервничаешь. Мы не всемогущи и не всегда можем это понять, — он провел по ее щеке костяшками пальцев, чувствуя оставшуюся влагу. Черт бы его побрал за то, что он упустил все сигналы.

— Дом все же может продолжить сессию, но, зная, что тебя что-то беспокоит, он будет наблюдать за тобой более пристально.

Она нахмурила брови, но кивнула.

— И, феечка, неспроста у тебя есть стоп-слово. Оно не только на случай физической перегрузки, но и касается эмоционального напряжения, — он снова замолчал. Если она и дальше будет практиковать БДСМ — и мысль о том, что кто-то еще будет доминировать над ней, чертовски его задевала, — она должна правильно взаимодействовать с Домом. — Я не хочу, чтобы ты снова об этом забыла.

— Да, Сэр, — ее напряженное миниатюрное тело расслабилось, и она стала такой притягательной, что ему было тяжело устоять. Так что Джейк закрыл тему, долго и нежно поцеловав Кайли.

Когда он удовлетворил свое желание, и ее руки обвились вокруг его шеи, Джейк отступил и огляделся. Остальные уже переоделись и, вернувшись, тихо разговаривали у костра.

— Хизер, не могла бы ты принести мне чашку горячего шоколада?

— Конечно, Джейк.

Через минуту она протянула ему напиток, и он сделал глоток. То, что надо.

— Вот, держи, зверушка.

Сидя у него на коленях, Кайли выпрямилась и твердой рукой взяла кружку. Она глотнула сладкую горячую жидкость, улыбнулась, отпила еще немного и попыталась вернуть ее Джейку.

— Нет, я больше не хочу. Ребекка настаивает на том, что шоколад — средство от всех бед, но для меня это просто хороший напиток для похода.

Ее хриплый смех скрасил этот вечер. Затем она наклонила голову.

— Но ты все же сделал глоток…

— Просто проверить, что он не слишком горячий, прежде чем отдать его тебе.

Она бросила на него полный недоверия взгляд.

Он рассмеялся, а затем опомнился. Феечку слишком мало баловали, черт побери. И черт его побери за желание это исправить.

***

Ранним пятничным вечером Кайли вышла из джипа и поспешила в «Серенити Лодж». Хотя воздух на улице был горячим и сухим, ее руки были холодны, а кожа обрела сверхчувствительность. Внутренний голосок все продолжал зудеть: «Может, Джейк будет здесь, может, Джейк будет здесь». Пока ей не захотелось побиться головой об стену, чтобы заглушить его.

Она прошла через пустую гостиную и увидела Ребекку, накрывающую стол в столовой. И испытала почти облегчение от того, что здесь не было Джейка. Почти.

Ребекка улыбнулась.

— Кайли. Ты ведешь сегодня кого-то на экскурсию?

— Неа. Я думаю, это забыла Хизер, — Кайли показала электронную книгу. — Она здесь?

— Они решили отправиться на весь день в Йосемити Парк, — Ребекка отмахнулась от Кайли, пытавшейся всучить ей книгу. — Нет. У меня нет времени сейчас этим заниматься. Джейк в комнате отдыха. Отдай лучше ему.

Кайли открыла рот, чтобы ответить, и заметила самодовольное выражение лица Ребекки. Похоже, ее пытаются подставить.

— А вот это было жестоко.

— Я знаю, — Ребекка указала на дверь в дальнем конце гостиной. — Возьми себя в руки и иди.

Я это сделаю.

— Городская девчонка, я с нетерпением жду поездки с тобой на гору Литтл Биар, — не дожидаясь ответа, она продолжила: — Ты обнаружишь, что дикая природа полна жизни: медведи, крадущие твою еду, пумы, нападающие на лошадей, гремучие змеи, ищущие теплый спальный мешок, чтобы в него заползти.

Рот Ребекки приоткрылся.

— Если богиня — а это, между прочим, буду я — окажется недовольна, у тебя будут летучие мыши в волосах и полевые в ботинках, — Кайли слегка улыбнулась ей, а затем направилась в дальний конец комнаты. Она думает, что я трусиха? То, что мы с Джейком делали… было странно, но это не значит, что меня беспокоит встреча с ним. Или что он как-то влияет на меня.

Она вошла в комнату, где ее кузены умерли бы от зависти. Мишень для дартса, стол для бильярда, настольный футбол и стол для пинг-понга.

Джейк, прислонившись к стене, пил пиво, Логан катал шары, а рядом с ним лежал огромный пес. Когда мужчины улыбнулись Кайли, ее щеки запылали. Проклятье.

— Я… — Не влияет, помнишь? — Хизер забыла это. Можешь ей вернуть?

Когда пес подошел к ней, она наклонилась немного погладить его, надеясь спрятать румянец.

— Без проблем, — Логан взял у нее электронную книгу. — Спасибо, что завезла. Как насчет того, чтобы в качестве вознаграждения остаться на ужин? Мы сядем за стол через полчаса, Бекка фантастически готовит.

— Нет, но спасибо за предложение, — она шагнула к двери. Джейк не сказал ни слова. Он даже не собирается поздороваться? — Мне надо возвращаться.

Тем временем волновавший ее мужчина склонил голову набок и внимательно посмотрел на нее.

— У тебя на самом деле есть планы?

— Я… — Черт. — Мне всегда есть чем заняться.

Когда он улыбнулся одним уголком рта, на левой щеке появилась эта дразнящая ямочка.

— Другими словами — нет, — он поставил свое пиво на карточный столик и взглянул на Логана: — Скажи Бекке, что на ужине будет гостья.

Кайли расправила плечи.

— Слушай, я…

Он надвигался на нее так же неудержимо, как лесной пожар при сильном ветре. Когда она подняла руку в знак протеста, он усмехнулся и воспользовался этим, чтобы перебросить Кайли через плечо.

— Мы будем наверху, брат, — предупредил он. — Я хочу поиграть в переодевания.

— Черт возьми, Хант. Опусти меня на пол.

Игнорируя ее приказы и удары кулачками по спине, он что-то напевал себе под нос и нагло ласкал ее попку. Они прошли через гостиную, мимо Ребекки, не то чтобы Кайли видела ее, но хихиканье было достаточным доказательством ее присутствия. Кодовый замок пиликнул, дверь открылась, и Джейк поднялся по лестнице.

Кайли сдалась. Она не ожидала, что ее похитят, но надо признать: она надеялась на… что-то. Если Джейк Хант хотел приласкать ее, она не собирается спорить. Она/Кайли засмеялась и еще раз ударила его кулаком… просто потому что захотела.

Он открыл дверь в конце коридора и бросил Кайли на диван. Он даже не запыхался!

— Подожди минуту, феечка.

Он скрылся в соседней комнате, и она с трудом села. Как он это делает? Она и раньше ходила на свидания, и прежде занималась любовью. И все же этот мужчина заставлял ее чувствовать себя девочкой-подростком, у которой впервые появился парень.

Она встала. «Подожди тут»? Мечтать не вредно, Хант. Она прошлась по комнате, пытаясь игнорировать то, что, похоже, бюстгальтер стал ей мал, давив на грудь, а при каждом шаге джинсы терлись о все более чувствительный клитор.

Хорошее место, решила она. Стены кремового цвета, украшенные картинами Йосемити… подписанными Ребеккой. Кайли снова посмотрела на подпись. Ребекка упоминала, что рисует. На самом деле она очень и очень хорошо рисовала.

В углу шахматный стол. На полках морские ракушки и кораллы. На другой стене висели фотографии семьи и друзей на фоне различных пейзажей, от скотоводческого ранчо до тропических пляжей. Видимо, он не только любил путешествовать, но также у него было много друзей. Мистер Общительность собственной персоной.

На дальней стене, конечно же, висел широкоэкранный телевизор. Вспоминая интерьер первого этажа, она ожидала, что здесь будет больше кожаных вещей, но массивная мебель была обита темно-синей тканью. Тряпичные коврики, сплетенные из материала синего, зеленого и белого цвета, покрывали паркетный пол. В комнате было по-домашнему уютно.

Ощущение комфорта исчезло, когда вернулся Джейк с какой-то одеждой в руках.

— Раздевайся.

Она прищурилась.

— Знаешь, нам надо поработать над твоими социальными навыками. Ты не можешь приказывать гостье.

— Ой. Я был слишком немногословен? — он вскинул голову и одарил ее многозначительной улыбкой. — Калинда, ты немедленно снимешь все, что на тебе надето или пеняй на себя.

Она сделала шаг назад. От стального блеска его глаз сердце забилось как сумасшедшее.

— Так лучше?

— Эм, это не совсем то, что…

— Сейчас же, Калинда.

Во рту у нее пересохло. «Но до ужина ведь всего полчаса», — мелькнула мысль в ее голове. Как будто это имело значение для такого человека, как Джейк. Она расстегнула фланелевую рубашку, скинула ее, а затем сняла ботинки, носки и джинсы.

Но он снова смотрел на нее с неодобрением, будто вид ее тела разочаровывал его.

— Может, перестанешь так на меня смотреть? — взорвалась она.

Он поднял бровь.

— В каком смысле?

— Если тебе не нравится, как я выгляжу, зачем мне продолжать…

Он громко и искренне рассмеялся. Кайли сжала руку в кулак. Если он попробует к ней прикоснуться, она его ударит.

Но Джейк так быстро притянул ее к себе, что она ничего не смогла сделать. Его безжалостные руки прошлись по ее спине и попке. И желание врезать ему спалила дотла волна жара.

— Я люблю твое тело, феечка. Настолько, что твоя одежда оскорбляет мои чувства, — он расстегнул ее лифчик и бросил его на пол, а затем разорвал на ней трусики. — У тебя самое уродливое на свете нижнее белье.

— Нижнее белье? Ты так хмуро смотрел на меня два года из-за нижнего белья?

Он взглянул ей в лицо и разразился таким громким хохотом, что она замахнулась на него. Но он ловко поймал ее кулак, легко перехватив, словно жужжащего комара.

— Ты ударила меня, милая, и я отшлепаю тебя, даже если мы опоздаем на ужин.

Она попыталась вырвать руку из его хватки, но ничего не вышло. А потом он накрыл ладонью ее правую грудь, дразня сосок, и у нее подкосились ноги.

— И мне не нравится не только твое нижнее белье, но и весь остальной твой гардероб. Я понимаю, что тебе необходимо носить специальную походную униформу, когда ты идешь в горы, но почему в остальное время ты не носишь женственную одежду? — он задал этот вопрос непринужденным тоном, но, судя по его внимательному взгляду, сделал это не случайно.

Она начала отвечать, но осеклась.

— Ну, — она смутно вспомнила сексуальный топ, который купила, будучи подростком, и то, как отреагировали ее кузены, словно она превратилась в шлюху или что-то в этом роде, — гораздо проще, — не раскачивать лодку, — носить одну и ту же одежду, — она пожала плечами. — У меня и нарядного ничего нет.

— А! — его немного встревожило чувство удовлетворения от того, что феечка никогда не наряжалась соблазнительно для других мужчин. Как и впечатление, что такой выбор одежды объясняется совсем не ленью. — Ну, если ты хочешь простоты, в этот раз я сделаю всю работу.

Восхитительный, но подозрительный взгляд появился на ее лице, говоря о том, что он все держит под контролем, и она полагает, что ей это не понравится. Даже если бы она полностью доверяла ему, ему все равно доставляло бы удовольствие провоцировать ее. В конце концов, Дом не должен допускать, чтобы сабе стало слишком комфортно. Но в ее случае это не требовало особых усилий.

Прямо сейчас он хотел не только порадовать себя, нарядив ее в женственную одежду, но также и посмотреть, как на нее повлияет смена стиля. Немного раздвинуть ее границы. На этой мысли он замер. Ему не стоило этого делать.

А затем он ловко продел ее руки в лямки бюстгальтера, надел его и застегнул.

— Ты купил мне нижнее белье? — в ее голосе было столько потрясения, что он усмехнулся.

Она замерла, когда он просунул руку в чашечки, чтобы поправить ее грудь. Он не спешил, и ее соски сжались под его ладонями. Затем Джейк отступил назад, чтобы оценить результат своей работы. Бюстгальтер пуш-ап создавал красивую ложбинку между ее грудей, и, когда Кайли посмотрела вниз, у нее расширились глаза.

Черт, она такая клевая.

Он надел на нее через голову топ темно-розового цвета. Низкая линия выреза, отделанного кружевом, красиво обрамляла ее груди, и он одобрительно кивнул, а затем протянул ей длинную шелковую юбку.

— Почему вас, парней, вечно тянет на розовое? — пробормотала она, разглядывая одежду.

— Это женственно, — ответил он и потянул ее к зеркалу в ванной. — И, к тому же, тебе чертовски идет этот цвет.

Увидев себя в зеркале, она приоткрыла рот. Топ плотно облегал грудь и талию, а ткань темно-розовой юбки красиво струилась по соблазнительной пышной попке.

— Что насчет… трусиков?

— Сегодня ты обойдешься без них, — сказал Джейк.

Она резко обернулась.

— Я не могу ходить без них.

Он скрестил руки и уставился на нее, наслаждаясь тем, как она потупила взгляд. Ее щеки порозовели, прямо в тон шелковой юбки.

— Можешь. И будешь. Потому что я так хочу.

Она сглотнула.

Он отступил назад и улыбнулся, с удовольствием ее оглядывая.

— Ты отлично выглядишь, Кайли. Ты — красивая женщина. Время от времени ты могла бы радовать нас, бедных мужчин, одеваясь в таком стиле.

Джейка расстроило то, как она растерялась. Неужели никто никогда не хвалил ее красоту?

— Спасибо, — мягко поблагодарила она. А затем задрала свой маленький упрямый подбородок. — Но почему я должно ходить без трусов?

Он подошел ближе, опустил ладонь на ее щеку и прошептал в ответ:

— Чтобы, когда я решу взять тебя — внизу или здесь, — мне ничто не мешало.

Ее реакция была восхитительной… и теперь ему придется страдать от стояка весь ужин. Черт.

***

За день до четвертого июля он сидел в походном кресле возле палатки в своем любимом кемпинге в Йосемити. Он разжег огонь и был занят приготовлением ужина. Позже, может быть, еще раз прогуляется до заката. Лес утешал его и притуплял противный шум в голове. Год или два назад — он уже потерял счет времени — он понял, что гомон и бессвязные голоса исходили от Зла. Некоторые люди, такие как он, могли чувствовать демоническую энергию, могли даже слышать ее.

Он получил удовольствие от короткой прогулки по горам, с которой только что вернулся, и умиротворяющие пейзажи ослабили его внутреннее напряжение.

Но сейчас пронзительный женский голос основательно действовал ему нервы. Он повернулся и заметил неподалеку молодую пару. Женщина в фиолетовой майке, подчеркивающей роскошную грудь, волосы распущены по плечам. Глубокого темного оттенка. Ее голос становился все громче, ведь она специально кричала на своего бедного парня, стоя прямо перед палаткой, именно в том месте, где каждый мог стать свидетелем унижения мужчины.

Он видел, как демон внутри женщины выглянул из ее карих глаз, видел это так ясно, что просто удивительно, почему люди вокруг не разбежались, закричав от ужаса. Но никто, кроме него больше этого не видел. Это был его дар — его проклятие.

Демон орал душераздирающим голосом, а парень сгорбил плечи, опустив сжатые в кулаки руки. Этот молодой человек был невысок ростом, но мускулист, он мог бы уложить эту дамочку одним ударом, но, нет, мужчины не бьют женщин. Дурак. Разве он не видит, что его подруги больше нет, а демон выпил ее душу и напомнил той тьмой, которой светились ее глаза?

Нет, вместо этого мужчина просто выслушивал ее оскорбления, чувствуя себя идиотом. Неудачником. Ничтожеством.

Он не может позволить этому продолжаться. Иначе подобное будет происходить снова и снова, до тех пор, пока демон не уничтожит душу этого мужчины, убивая ее злыми словами, криками и оскорблениями.

С невозмутимым лицом он наблюдал, как она в последний раз пронзительно взвизгнула, а затем умчалась по одной из бесчисленных троп, ведущих из кемпинга. Ее бедная жертва скрылась в палатке. Через минуту наружу вылетел свернутый спальник. Затем рюкзак. Парень явно планировал уйти.

Еще один брат получил ранение, возможно, шрам от раны останется навсегда.

Он наклонился вперед и сцепил пальцы в замок. Само зло следовало по тропе, и его смердящий след парил над землей, уродливый, как темно-зеленый синяк. Было очевидно, в чем состоит его долг. Миру было лучше без этой одержимой демоном женщиной.

Он почувствовал, как в джинсах затвердело его мужское естество. Он ненавидел уничтожать демонов, и шум, запахи и тьму, сопровождающие это деяние, но сами небеса давали ему компенсацию за все его усилия, показывая, что он на верном пути. Крики демонов посылали в тело мужской жар, и за эти годы он вырос в ожидании битвы. И потом настанет момент, когда он безошибочно поймет, что одержал победу.

Не спеша, он пересек поляну и направился вверх по соседней тропе. Скрывшись из вида, он прошел через редкий лес к дорожке, по которой ушла темноволосая женщина. Тяжелый сук был ниспослан, чтобы стать его орудием, и он поднял его. Смердящий запах манил его вперед.

Скоро стемнеет.

***

Держа в руках блюдо с сырыми котлетами для бургеров, Кайли вышла через заднюю дверь на низкий кедровый настил. Гул разговоров прерывался редким звяканьем подковы и победным воплем, криками малышей, съезжающих с водной горки, и воплями разочарования, упустивших фрисби или бадминтонный волан. Аппетитный запах жареного мяса витал в вечернем воздухе, и в животе заурчало. Возможно, скоро выдастся минутка, чтобы поесть.

Она поставила блюдо на стол справа от массивного мангала. Одетый в передник шеф-повара и весь перепачканный жиром и кетчупом Морган улыбнулся ей и перевернул еще один бургер, прежде чем вернуться к разговору с Джиной.

Кайли наклонилась погладить Муфасу, который сидел стратегически близко к мангалу, где Морган мог угостить его лакомым кусочком. Особенно если напомнить ему об этом, встав лапой на кроссовок. Кот потерся об ее руку, а затем вернулся к своим более важным занятиям.

Отнеся готовые гамбургеры и хот-доги на длинный стол для гостей, Кайли, имея солидный опыт в проведении вечеринок в честь Дня Независимости, проверила, все ли в порядке. Лед под салатами не растаял, булочек на столе было достаточно, соусов тоже. Красные, белые и синие бумажные тарелки и салфетки гармонировали с переливающимися игрушечными вертушками тех же цветов, стоящими по центру. Вечеринка проходила в три этапа: сначала семьи с маленькими детьми, потом семьи с детьми постарше и, наконец, в самом конце, взрослые без детей и подростки постарше. Первая волна голодных гостей уже поела.

— Привет, Кайли, подожди секунду, — Джина похлопала Моргана по заднице и поспешила к ней.

— Как ты? — спросила Кайли.

— Неплохо, — Джина поджала губы и снова взглянула на Кайли. — А ты выглядишь очень хорошо.

Кайли покраснела.

— Спасибо. Хотя странно себя чувствую. — Незадолго до обеда к ней примчалась Ребекка, как фея-крестная, с косметикой и одеждой. Перед уходом она упомянула, что, прежде чем стать художником и поваром, она была менеджером. Кроме шуток.

— Может быть, но на тебя многие смотрят с интересом, — уперев руки в боки, Джина наметанным глазом оглядела присутствующих мужчин. — И в этом году здесь много одиноких парней. Есть на кого взглянуть. Молодец.

Кайли усмехнулась. Некоторых людей так просто осчастливить.

— Вирджил привел с собой двоих друзей-полицейских. — Двое других, как и шеф, должны быть на смене. — А Уайет пригласил своих ребят из стрелкового клуба, — она кивнула на группу парней вокруг Уайета: большинство из них бородачи, а у одного часть волос была заплетена в косу, спускавшуюся по спине. — Они прекрасно провели время этим утром, стреляя и бросая томагавки и ножи. — И Уайет потащил ее вниз, чтобы демонстрировать, насколько хорошо он научил ее метать нож.

— М-м-м, горцы. Тот, что в красной футболке, такой сексуальный. Хотя те двое в кожаных штанах выглядят… первобытно, — Джина сделала вид, что обмахивается.

— Хватит пускать слюни, или я принесу тебе детский слюнявчик.

— Эй, девушка же может просто посмотреть, — Джина облизала губы. — М-м-м, какое же потрясающее зрелище.

Кайли проследила за ее взглядом. Логан и Ребекка обходили дом в этот момент. Затем она увидела Джейка, и ее либидо издало массивный рев, похожий на звук заводящегося Харлей-Дэвидсона. Она не могла винить Джину за похоть. Летний загар на коже и выгоревшие до золота пряди в шоколадных волосах, длиною до плеч. Он был в обычных джинсах и белой рубашке-поло, рукава которой так обтягивали его крепкие бицепсы, что ей хотелось коснуться их пальцами.

— Я раньше их не видела ни на одной из вечеринок, — произнесла Джина. — Только время от времени в «Клейм Джампер».

Когда Уайет пошел поздороваться с Хантами, Кайли сказала:

— У меня сложилось впечатление, что они стали более общительными из-за Ребекки. — Не стоило ей стоять тут и пялиться на мужчину, тем более что она понятия не имела, какое место занимала в его жизни. Черт бы его побрал вместе с правилом «только на одну ночь». Хочет ли он, чтобы она игнорировала его или же притворилась шапочной знакомой?

Все так сложно.

— Ну, я собираюсь стать… более общительной… поприветствовать Джейка, — пропела Джина с загоревшимся взглядом. — Прошла пара месяцев со времени нашего прошлого свидания, может быть, скоро опять подойдет моя очередь.

О. Черт.

— Эм, Джина?

— Да? — Джина остановилась.

— Ничего. — Что она могла сказать? Что этот мужчина занимался с ней любовью столько раз, что теперь ей некомфортно от джинсов, натирающих все еще опухшую киску? Вчера утром он поцеловал ее на прощание, взглянув на нее с выражением, которое она не смогла понять. Всю дорогу домой она думала об этом. Был ли это взгляд «Ночь-закончилась-и-мы-больше-не-вместе» или «Было-круто-я-позвоню-тебе»? В прошлый раз она точно пришла к неправильному выводу.

Если она к нему подойдет, он, наверное, в очередной раз просто холодно поздоровается с ней. Возможно, ей стоило посоветовать Джине забрать его себе? Нет-нет-нет. Прежде чем она успела на что-то решиться, Джина обняла Ребекку и поздоровалась с Логаном. Затем она переключилась на флирт с Джейком.

Джейк поздоровался с Джиной, и улыбка осветила его худощавое лицо. У Кайли встал ком в горле. Он — не мой. И никогда моим не будет. Может, она ненадолго сходит на кухню, проверит все ли там в порядке. Чтобы оправдать свое поспешное бегство, Кайли взяла блюдо с вишневым пирогом. Сделав шаг назад, она с кем-то столкнулась.

— Ой. Простите.

Парень в красной футболке, один из друзей Уайета по горному мужскому клубу, улыбнулся ей.

— Ничего страшного. Можешь сталкиваться со мной в любое время, когда захочешь.

Она моргнула от неожиданного флирта и улыбнулась. Спасибо тебе, Господи. Прямо сейчас ей нужен тот, кто поможет почувствовать себя привлекательной.

— Я видела, как ты стрелял из дульно-зарядного ружья. Очень круто.

Его улыбка стала еще шире.

— Да. Я крут. Очень крут, — он провел пальцем вниз по ее плечу и взглянул на блюдо, которое она держала. Затем вкрадчиво произнес: — Вишни. Знаешь, я бы посмотрел поближе на твои вишенки. Может, уединимся?

Фу. Некоторые мужчины кажутся интересными, пока не откроют рот. Этому парню явно стоило оставаться в той сточной канаве, из которой он вылез. Она шагнула в сторону.

— Ну, я…

В этот момент крепкая рука обвилась вокруг ее талии и прижала ее спиной к твердому, как скала, телу. Баритон Джейка был таким грубым, что мог бы спустить с кое-кого шкуру.

— Если ты реконструктор пороховых войн, то должен знать, как разговаривать с леди. Извинись.

У парня отвалилась челюсть, лицо приобрело цвет футболки. К ее удивлению, он взял себя в руки и выпалил:

— Вы совершенно правы, сэр. Простите, мэм, я перешел все границы, — не дожидаясь ответа, он коротко поклонился и отошел к своим приятелям.

Кайли попыталась отстраниться, но Джейк крепко удерживал ее за талию. Вместо того чтобы отпустить Кайли, он поднес ее руку к своим губам и облизал ее пальцы.

Волна тепла пронеслась от ее руки прямо к киске, и ноги подогнулись. Он обнял ее крепче, прижимая к груди. В этот момент она чувствовала, как его член твердеет и прижимается к ее попке, а она сама становится мокрой внизу и готовой к тому, чтобы он взял ее. Черт бы его побрал.

Она тяжело вздохнула и попыталась отобрать у него руку.

— Не двигайся, — он куснул ее большой палец, и это ощущение отозвалось между ног. Не торопясь, он закончил облизывать ее пальцы, посасывая один за другим. И она чувствовала каждое движение его губ и языка, будто его рот накрывал ее клитор.

Наконец, когда ее тело пылало от возбуждения, он отпустил ее руку и развернул к себе лицом.

— М-м-м. Есть еще немного пирога? — спросил он таким небрежным тоном, что ей захотелось его ударить.

Она сердито посмотрела на него, умирая от желания затащить в постель… после того, как задаст ему трепку.

— Поверить не могу, что ты сначала сурово отчитал того парня, а теперь и сам вытворяешь такое.

— Ах, феечка, — он скользнул пальцами по ее щеке. — Разница в том, что мы друг другу не чужие. Я знаю, какова ты на вкус… везде, как ты стонешь. Ты оставила царапины на моих плечах, а мой спальный мешок пропах тобой насквозь.

Воздух стал густым и горячим, словно в пустыне Мохаве. Он выжигал клетки ее мозга, пока она не потеряла способность думать. Морщинки вокруг его глаз стали глубже, и он улыбнулся.

— Знаешь, иногда ты потрясающе красива… а иногда просто чертовски мила.

Мила? Это бурундучки были милыми. Прежде чем она ударила его, он схватил ее за плечи, приподнял на цыпочки и поцеловал так, что все мысли испарились из головы.

У него был вишневый вкус.

Джейк приподнял голову и прошептал:

— Кстати, мне нравится, как ты сегодня одета.

Он заметил, что на Кайли атласная синяя рубашка Ребекки, настолько облегающая, что Уайет нахмурился. Прежде чем она успела оценить комплимент, он снова поцеловал ее в губы. Когда Джейк поднял голову в этот раз, ему пришлось удерживать Кайли в своих руках, иначе та зашаталась бы, как пьяная. Посмеиваясь, он провел пальцем по ее влажным губам.

— Так вот, если я пообещаю помочь с уборкой, ты угостишь меня еще этим пирогом?

Черт, она невероятно милая. Кайли направилась к дому, и Джейка восхитила ее красивая круглая попка, плотно обтянутая джинсами. Сначала он подумал, что это из-за него она оделась так сексуально. Потом вспомнил, что Ребекка выходила из дома с целым пакетом одежды. Теперь он ее должник.

Но вот он заметил, что Кайли двигается как-то скованно. Он задумчиво склонил голову на бок. Не привыкла к обтягивающим брюкам? А, может быть, ей немного больно. Позавчера ночью он много раз занимался с ней сексом. И хотел еще. Джейк заерзал, потихоньку стараясь устроиться удобнее.

Какого черта он ее поцеловал? Но он уже и забыл, как быстро она его возбуждает. И как при ее появлении вылезают наружу все собственнические черты его доминантной натуры. Увидев, как этот мудак подошел к ней… Признай это, Хант, ты застолбил ее так демонстративно, как медведь оставляет на деревьях отметины от когтей.

Не одной Кайли было дискомфортно в джинсах. Даже мысли о холодных ливнях и горных ледниках не помогали. Испытывая раздражение, Джейк поднялся на веранду. Схватив из переносного холодильника бутылку холодного стаута «Сьерра Невада», он оперся на перила веранды, украшенные красно-белыми лентами в надежде, что его член, наконец, обмякнет.

Это было хорошее место для праздника. От широкой кедровой веранды к усаженному деревьями ручью тянулся газон. За длинными столами, на плетеных стульях, сидели группы разномастных людей: местные торговцы, несколько полицейских, заигрывающих с подругами Кайли, толпа наездников и несколько лесорубов, живущих неподалеку. Тут были и старики с внуками на посылках. Подростки тусили у ручья или играли в настольные игры, малыши и мамы оккупировали бассейн-лягушатник, а дети постарше катались с водной горки или пинали футбольный мяч. Некоторые взбирались на снопы сена, уложенные по несколько один на другой и расставленные по лужайке. Похоже, что в тени две компании играли в покер, а за столом для пикника — в домино. Он много лет слышал о празднике, устраиваемом Мастерсонами на День Независимости, но никогда не думал, что сюда приходят все жители Биар Флэт. А люди всё шли и шли.

Стоило ему сделать большой глоток пива, кто-то потерся о его лодыжку. Он отдернул ногу и посмотрел вниз. Монстроподобный кот Кайли сидел у его ног.

Джейк опустился на одно колено и протянул ему палец. Надеясь, что это чудовище в хорошем настроении, иначе вместо пальца у него останется обрубок.

— Знаешь, я люблю кошек, но думаю, что у тебя в роду были звери покрупнее. — Кисточки на ушах были похожи на рысьи, но густая пушистая грива больше походила на львиную, если бы существовали львы, полосатые как кошки. И лапы были просто огромными.

Темно-розовый нос осторожно коснулся его пальца. Джейк погладил его немного и начал подниматься. Кот специально улегся на ботинок Джейка, всеми своими двадцатью с чем-то фунтами.

— Оу. Если я сойду с места, ты расцарапаешь мне всю ногу, так?

Со стороны холодильника с пивом раздалось фырканье, и Джейк поднял взгляд.

Кузен Кайли, Вирджил, одетый в джинсы и рубашку с коротким рукавом, как раз открывал банку пива «Корс».

— Чтобы разозлить его, надо постараться. Он более добродушен, чем кажется.

Джейк погладил Муфасу и улыбнулся. Чудовище урчало как лодочный мотор.

— Вы единственные известные мне люди, которые держат сторожевого кота, а не собаку.

— Ага. Эм, Кайли ужасно расстроилась, когда папина кошка погибла, ее разорвали звери. Так что папа завел ту, что выглядит не столь заманчиво для лесных зубастых тварей.

— Хорошее решение. — Это чудовище не победило бы пуму, но лиса или койот дважды подумают, прежде чем с ним связаться. Джейк очень осторожно поднялся. Потревоженный кот вильнул пушистым, как у енота, хвостом и ушел прочь. Вернулся к еде, как заметил Джейк. Совсем не глупый кот.

— Что ж, Хант. Добро пожаловать на вечеринку, — это было сказано ровным, совсем не гостеприимным тоном, и глаза Мастерсона были холодны, как лед. Они не дружили, хотя и обменивались поздравлениями по праздникам несколько раз. У Вирджила была репутация честного и крутого копа.

— Спасибо. Благодарю за приглашение.

— Мы всегда тебя приглашали. В этом году ты впервые пришел.

Угу. Голос такой же ледяной, как и взгляд. Защищает семью. Джейк отлично его понимал, он и сам таким был.

— Ребекка захотела пойти, — он поднял бутылку. — Хорошее пиво.

Вирджил улыбнулся одним уголком губ.

— Кайли нравится этот бренд, поэтому мы его покупаем, хотя остальные предпочитают светлое пиво. Мы любим, когда Кайли счастлива, — Вирджил пристально посмотрел на него. — И именно поэтому я не набью тебе морду прямо сейчас. Если она тебя поцеловала, значит, она этого хотела.

Джейк прислонился бедром к длинному столу и ждал. Это, очевидно, было еще не все.

— Мне известно насчет тебя, твоего брата и игр у вас в домиках. Я не собираюсь вдаваться в подробности, — Вирджил нахмурился и поставил вопрос ребром: — У Кайли мягкое сердце, и на ее долю выпало немало страданий. Не играй с ней Хант, или я сниму полицейский значок и выбью из тебя все дерьмо.

— Можешь попробовать, — тихо отозвался Джейк. — Я не играю в игры, но иногда люди все равно страдают.

— Я тебя понял. Лучше бы это была не Кайли.

— Резонно.

Когда два других полицейских подошли к холодильнику с пивом, Вирджил повернулся, чтобы поприветствовать их, и представил Джейка. Предупредив его, он продолжил общаться с ним без всякой вражды.

«Отличный самоконтроль», — подумал Джейк, пожимая руки и слушая, как копы жалуются на некомпетентного коронера, который, похоже, к всеобщему облегчению только что вышел на пенсию.

Он наблюдал за ней. Она часто смеялась, энергия била из нее ключом. Она с нежностью относилась к детям, как мать, но демоны бывают очень хитрыми. Потягивая пиво, он стоял в группе горожан, улыбаясь шуткам и оценивая эту женщину.

Она была миниатюрной. Почти крошечной. Темные волосы служили признаком тьмы в ее душе. Конечно, ведь ею овладело зло. И, разумеется, ему нужно было действовать и изувечить ее лицо, разрушить ее тело, пока боль не заставит демона опять погрузиться в могилу. Он почти слышал звук удара дубины о плоть, ощущал удар, разбивающий кости. Он содрогнулся, вспомнив вопли демона, когда тот вырывался из физического мира, покидая тело одержимого им человека.

Его желудок свело от тошноты. Пот покрыл кожу. Заставив мышцы расслабиться, он осторожно глотнул еще пива. Это его долг. Чтобы спасти своих братьев и свой мир. Он сделает это, и неважно, чего ему это будет стоить.

Он получит награду в конце, когда одержит победу над демоном. Он воспрянул, ощущая мужество, силу и гордость, пока продолжал внимательно наблюдать за ней.