Властитель бездны

Глава 3

Джейк не позвонил.

Кайли вылезла из джипа и со всей силы хлопнула тяжелой дверцей, позволив через громкий удар выплеснуть все свои чувства об этом. Крысиный ублюдок. Она была так уверена, что он позвонит ей, что между ними что-то есть.

Она понимала, что выглядит жалко. По-видимому. Но от него не было ни слова за последние пять дней. Она откинула со лба влажные от пота волосы. Чертовски замечательный день, правда? Сегодня было довольно сухо, как говорят люди. Будто низкая влажность как-то облегчит зной, когда температура на улице выше тридцати градусов. Кайли кипела от ярости, и жара этому только способствовала. Так же, как и желанию дать в морду кое-кому по имени Джейк. Он такой ублю… Так, давайте по-честному. Он сказал: «Только одна ночь». Даже повторил это для нее.

Но все же…

Вчера Морган был в «Серенити Лодж», и Джейк даже не спросил про нее. Теперь Моргану интересно, почему Кайли расспрашивала его об этом. Блин! Она словно опять стала школьницей. Кайли зашла в маленький продуктовый магазин и с трудом удержалась, чтобы и там не хлопнуть дверью.

По крайней мере, Логан не сообщил детали пятничного вечера Моргану и Уайету. Он просто сказал, что Кайли, как ему показалось, чувствовала себя достаточно комфортно при виде того, что делали гости. Поскольку она сообщила им то же самое, ее кузены были вполне удовлетворены этим объяснением. В конце концов, они совершенно точно не будут просить ее описать что-либо, связанное с сексом.

Она остановилась в дверях и взяла корзину. За прилавком стоял владелец магазина, Дэвид Уиппл, и просматривал накладные вместе с доставщиком, рыжеволосым парнем, который улыбнулся ей.

Дэвид спросил:

— Как дела, Кайли?

— Просто отлично!

Согласно уговору, припасами для кухни занимался Уайет. И, по крайней мере, первые два дня ей казалось, что это здорово. Неделю не нужно было ездить за продуктами и убираться, а она получала удовольствие от самого лучшего, самого захватывающего в своей жизни сексуального приключения. Причем с Джейком. В груди болезненно кольнуло. Кайли спешно затолкала непрошенные воспоминая поглубже… и покраснела.

Вспомнив, зачем пришла, она оглядела полки с крекерами, печеньем и чипсами. В корзину отправился пакет картофельных чипсов. Сметанный соус из холодильника.

Она поздоровалась с миссис Дженкинс и улыбнулась собачке, сидевшей в тележке на детском сиденье. Шпиц, похожий на помесь пушистого мячика с электророзеткой, пронзительно затявкал, а затем, устав, тяжело задышал. И в этот момент, совершенно не к месту, Кайли вспомнила, что ее дыхание было таким же тяжелым в ту самую ночь.

Подумав, Кайли положила в корзину две бутылки пива «Сьерра Невада». Только две и только для нее. Все три ее лучшие подруги встречались с Джейком. И хотя они рассказывали друг другу почти обо всем, она никогда не признавалась, что запала на этого парня, с тех пор как впервые столкнулась с ним в городе. Длинноногого, широкоплечего, с угловатым, словно высеченным из камня лицом, ямочкой на подбородке и глазами цвета горного озера. Не говоря уже о его больших умелых руках. О, она помнила, как эти руки ласкали киску, шлепали ее попку, поставили ее на колени и локти… Так. Она сделала медленный выдох. Она ни в коем случае не будет делиться этим с Сиреной или Джиной. Ни за что.

Так что подруг, которые встали бы на ее сторону и костерили бы Джейка последними словами вместе с ней, она не пригласит на встречу женской солидарности. Проведет эту вечеринку жалости к себе в одиночестве. Кайли пробежалась взглядом по содержимому корзины. Почти все необходимое есть: соленое, жирное, алкоголь. Осталось сладкое и шоколад.

Ей совершенно точно нужно шоколадное мороженое. Она захватила маленькое ведерко мороженого и, поколебавшись, взяла еще одно. Шансы, что завтра ей станет лучше, крайне малы. Почти ничтожны. Черт возьми, она такая идиотка.

Поставив корзину на прилавок, она заставила себя улыбнуться Дэвиду.

Он просиял в ответ. Коренастый, чуть ниже шести футов, он заметно возмужал со школьных времен. Видимо, накачал мышцы, таская ящики с продуктами. В школе она почти не общалась с ним: он тусил с «ботаниками», она — со «спортсменами», играя в футбол и бейсбол.

К сожалению, баскетбол в этот список не вошел. Когда все ее одноклассники оказались выше нее, Кайли обнаружила, что рост, а вовсе не скорость, залог успеха на баскетбольной площадке. Жизнь иногда такое дерьмо

— Вот и все, Эндрю, — бросил Дэвид, расписавшись на экране планшета доставщика. — Ты играешь с нами в покер на следующей неделе

— Я приду.

Когда доставщик вышел, Дэвид посмотрел в корзину Кайли и бросил на нее странный взгляд. Что, люди обычно не покупают вредную пищу? Он вытащил пиво и пробил его.

— Мне понравилось наше свидание в прошлом месяце.

— Ага, и мне, — ответила она. Они поужинали и сходили в кино. Дэвид был приятным мужчиной. Конечно, куда приятнее Джейка. Но не…

— Ты свободна на этой неделе?

Она задумалась, прокручивая в голове свой график. Выходные заняты, так как в субботу она пригласила Ребекку присоединиться к ним с подругами в «Клейм Джампер». В воскресенье она вела женскую группу с ночевкой на гору Литтл Биар.

Возможно, будни, но куда-то идти вовсе не хотелось. Я хочу Джейка.

И вот он, легок на помине, вместе с Логаном переходит улицу. Два здоровяка. Говорят, они служили в армии, и, несмотря на то что в них не было на первый взгляд ничего необычного, эти двое производили впечатление столь же смертельно опасное, как и братья Эрп, направлявшиеся к корралю О-Кей.

И надо же какое везение. Они вошли в продуктовый магазин.

Джейк заметил ее. На секунду он запнулся и перестал улыбаться.

— Привет, Кайли, — сказал он вежливо ней, словно она была… туристкой. Словно он не целовал ее прежде, не входил в нее своим членом, не ласкал ее грудь. Ну, да, конечно, «только одна ночь». Ублюдок.

Бросив хмурый взгляд на Джейка, Логан улыбнулся ей.

— Доброе утро, милая.

Комок в горле мешал Кайли выдавить из себя слово, но будь она проклята, если покажет, как сильно задел ее Джейк своим поведением.

— Привет, ребята.

Когда мужчины зашли в магазин, лицо Дэвида стало бесстрастным, почти как у Джейка. Он поздоровался с Логаном и продолжил пробивать ее покупки.

— Так как насчет вечера вторника? — спросил он. — В этот день Майк устраивает барбекю.

Внимание Кайли, несмотря на все ее усилия, снова переключилось на Хантов. Логан сверялся со списком покупок, а Джейк разглядывал содержимое ее корзины. Он наморщил лоб, и глубокая линия пересекала белый шрам. Перевел внимательный взгляд на Кайли.

Конечно же, он не в курсе, для чего предназначено шоколадное мороженое. Щеки Кайли запылали, и она отвернулась. Ты ничего для меня не значишь.

— С удовольствием, Дэвид. Во сколько?

***

Пребывая в отвратительном настроении, Джейк внес два пакета с продуктами в кухню, стремительно пройдя через заднюю дверь дома, и швырнул их на стол.

— Как раз к ужину, — Ребекка открыла холодильник и начала разбирать пакеты. — Я собираюсь завтра испечь шоколадный торт. Ты не забыл мороженое?

— Думаю, нет, — будем надеяться. Он не помнил, как брал упаковку.

«С удовольствием, Дэвид». Он нахмурился, вспомнив низкий голос Кайли и победную ухмылку, с которой взглянул на него Уипл. Ублюдок. Джейк пошел обратно, разминувшись с входившим на кухню Логаном.

Приди в себя. У нее не только есть право ходить на свидания, но и он сам хочет, чтобы она делала это. Он был рад, что она не зациклилась на нем и ничего не ждала после совместной ночи. Джейк спустился с крыльца, и от жары струйка пота потекла по его спине. Он вспомнило, что Кайли вспотела, когда он брал ее второй раз. Он лизнул ложбинку между миниатюрных грудей, пробуя соль на ее коже, а затем подтянул ее вверх за колени. Она была такая мокрая, что он вошел в ее маленькую уютную киску одним толчком.

От сильного тычка Джейк споткнулся.

— У нас еще куча продуктов, — сказал ему Логан. — Ты весь день собрался тут торчать?

— Ага, — Джейк двинулся вперед. Потряс головой, словно пытаясь отогнать воспоминания. Не вышло. И теперь к ним присоединилось чувство вины, потому что он не мог себе врать. Может, она и собиралась на свидание с этим мудаком Уиплом, но Джейк видел, что она покупала: шоколадное мороженое. Чипсы и соус. Черт.

Когда Мими грустила, она плакала. Это было самой простой реакцией. Но он провел достаточно времени с женщинами, чтобы знать, как они пытаются поднять себе настроение. В то время как несчастный мужчина напивается, несчастная женщина сворачивается калачиком и съедает миску мороженого. Или чипсов.

В корзинке у Кайли было и то, и другое. И не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять — причиной был он. Когда она посмотрела на него в магазине, в ее взгляде стояла скорее боль, чем гнев. И, судя по скованности тела, когда она отвернулась, он ранил еще и ее гордость. Но, хотя ей было больно, она не кричала, не хамила и не плакала. Он восхищался этим — она сильная женщина. Впрочем, неудивительно.

Он вздохнул и закинул на плечо сорокофунтовый мешок с собачьим кормом.

Вот чего он не знал, так это как мисс Маленький Мачо умудрилась превратиться в такую соблазнительную женщину. Ему не стоило играть с ней… потому что это стало большим, чем игрой. То, как она подчинялась ему: сначала с осторожностью, а затем, когда ее защита пала, а доверие возросло, с удивительной радостью, которая его покорила. И от того, как Кайли реагировала, когда он входил в нее, излучая радость, он почти потерял голову.

— Джейк. Брат. Отнеси собачий корм в дом.

Джейк очнулся и увидел раздраженное лицо Логана.

— Ага. Как раз несу.

Хорошо, что она живет своей жизнью.

Джейк вошел в кухню и открыл пластмассовый ящик, в котором хранился корм Тора. Хорошо, что она идет на свидание с Уиплом. Большое облегчение и счастье знать, что она не тоскует по нему.

Логан хлопнул его по плечу. Сильно.

— Джейк. Насыпь чертов корм в ящик.

***

Кайли вытащила губку изо рта громадной деревянной лягушки и потерла ее зеленый нос. Вернувшись с Аляски два года назад, она выстрогала эту фигурку из липы, вырезала ей густые брови и бороду, как у дяди Харви. Когда он увидел ее творение, от громового хохота затряслись окна. Я скучаю по тебе, дядя.

Намыливая губку, она поморщилась, оглядывая беспорядок перед собой. Похоже, неважно, насколько женщина успешна в карьере, потому что, в конце концов, все приходит к тому, что она стоит у мойки с грязной посудой. Ее мужественные кузены мыли посуду только в день дежурства по кухне, а в другие дни не обращали внимания на мерзкую вонь. Тестостерон отбивает обоняние?

Обойдя Муфасу, который, как любой уважающий себя кот, нагло развалился в центре кухни, Кайли разгрузила посудомоечную машину и снова наполнила ее мисками и тарелками с остатками еды.

Может, ей стоит подсунуть эти тарелки в кровати кузенов? Возможно, так они поймут намек?

Она улыбнулась. Но, представив их реакцию, перестала веселиться. И льдинка в сердце болезненно запульсировала, предупреждая ее. Это не ее посуда, это не ее дом. На самом деле — нет.

Она просто бедная родственница. Дядя Харви приютил Кайли, после того как ее бросила тетя Тереза. После того как все ее бросили. Она всегда знала свое место. Всегда.

Кайли потерла засохшее пятно томатного соуса. Может, она немного переборщила с осторожностью — да, вероятно, слегка зациклилась на этой мысли, — но она знала, как легко может закончиться любовь. Мама любила ее, но умерла, когда Кайли было восемь. «Нечестно, так нечестно потерять тебя, мамочка», — подумала Кайли, оттирая стол с такой силой, что губка начала крошиться.

Через два года отчим сплавил ее тете Пенни. По крайней мере, он объяснил ей причину.

— Я собираюсь жениться, а у Аннабелл уже есть двое детей.

Ей было двенадцать, когда тетя Пенни отправила ее к Терезе. На этот раз ей ничего не объяснили, просто сказали напоследок:

— Прости, Кайли, но мы больше не можем позволить тебе жить здесь.

После ухода из дома Пенни она плакала перед сном целый месяц, но, в конце концов, ее отвлекли веселье и хлопоты в доме тети Терезы. А через пару лет дядя Пит и Тереза отправили ее на небольшие каникулы к дяде Харви, посадив ее в самолет до западного побережья. И они не забрали ее обратно.

Ей все еще было больно, черт побери. Кайли налила чистящее средство в сковородку. Она пережила трудные времена. Из городского дома с маленькими кузенами и ласковой веселой тетей она переехала в хижину в глуши, с тремя старшими кузенами и дядей-великаном. Они пугали ее.

Это место было ее последней надеждой. Она знала, что, если не понравится Мастерсонам, ей больше некуда будет идти. Может, если бы она знала, за что ее вышвырнули из остальных мест…

Бедный дядя Харви, бедные Морган, Уайет и Вирджил, в чью жизнь ворвалась девочка-подросток. Она не показывала им своих слез, она уже знала, что плакать было бесполезно. Кайли вела себя как тихая и милая мышка, пока не поняла, чего они от нее хотят. Братья не знали, что делать с девочкой, поэтому она превратилась в своего парня. Кайли улыбнулась воспоминаниям. Они относились к ней, как к младшему брату: учили собирать рюкзак, драться, стрелять.

Ей понравилось быть крутой.

Если бы только они перестали ее бесконечно опекать. Иногда они вели себя так, будто она хрупкая маленькая девочка или кто-то вроде этого. Удивительно, что она не заработала раздвоения личности.

Потерять дядю Харви в прошлом году было… тяжело. Он любил ее. Она была уверена, что любил. Когда она вернулась в Биар Флэт с Аляски, он с таким шумом встречал ее, что, наверное, слышно было на весь город.

Она тоже скучала по нему, скучала по всем, но заставила себя выучиться в колледже и наработать опыт, прежде чем присоединиться к экскурсионному бизнесу Мастерсонов. Уехать было невероятно сложно. По крайней мере, она поступила в колледж недалеко, чтобы как можно чаще навещать их. Но Аляска… Она сознательно выбрала работу подальше от дома, чтобы не иметь возможности сбежать домой. Но, черт возьми, она чувствовала себя такой опустошенной без кузенов и дяди. Она скучала по шумным совместным трапезам, спорам и поддразниваниям, попыткам ею командовать, смеху, когда она пыталась ответить тем же.

Поэтому, хотя иногда она и думала о том, чтобы снова уехать — она посмотрела на грязную посуду и сморщила нос, — независимость, которую она получит, не стоит того, что она потеряет. Остальные считали также, раз тоже вернулись домой. Или, может, парни просто лентяи. Тут всем было проще жить: свободный график, свое фермерское хозяйство.

Хорошо, что дядя построил огромный дом. Когда каждому из них исполнялось восемнадцать, Харви делал пристройку к дому, и, в конце концов, вместо спальни у каждого была мини-квартира. Это был хитрый способ старика сделать так, чтобы дети остались с ним.

Она уставилась на стену кирпичного цвета. Что она будет делать, когда парни переженятся?

Звонок телефона отвлек ее от мрачных мыслей, и Кайли быстро направилась в столовую. Но трель прекратилась, видимо, Уайет снял трубку. Она расставляла посуду на столе, когда услышала часть разговора.

— Я не знаю, Логан. Мы с Морганом ведем группы во вторник. Кайли тоже занята.

Она вошла в офис.

Уайет поднял взгляд, волосы растрепаны. Он ненавидел заниматься офисными делами.

Должно быть, у «Серенити Лодж» появились для них клиенты. Она проигнорировала внутренний голос, шептавший: «Не надо, не надо, не надо». Ее желание избегать встреч с Джейком не имело никакого значения. Бизнес в приоритете.

Уайет приложил к губам палец, но она проигнорировала этот жест и громко произнесла вслух:

— Группа женщин, которую я веду, вернется в понедельник. Так что во вторник я буду свободна.

— Я перезвоню тебе, Хант, — он резко бросил трубку. — Тебе просто необходимо было высказаться, правда? Я не хочу, чтобы ты водила группы из «Серенити Лодж».

— Я так и думала. Мы уже это проходили, помнишь? — она сердито посмотрела на него. — Серьезно, Уайет, люди оттуда не смогут быть хуже некоторых яппи, которые были уверенны, что женщина-проводник еще и в постели их обслужит.

Его взгляд стал мрачным, и он вскочил на ноги.

— Кто? Кто, черт побери…? Они прикасались к тебе?

Ты выбрала не лучший аргумент, глупая девчонка.

— Не больше секунды. Быстро все поняли, — она закатила глаза. — Братишка, я чутко сплю, ношу с собой нож, и вы, парни, научили меня с ним обращаться. Так что ничего страшного не произошло. Сядь.

Фыркнув, он снова сел.

— Ладно. Но насчет людей из «Серенити Лодж» есть кое-что еще. Вирджил сообщил нам с Морганом новые сведения относительно твоих походов туда, — Уайет осторожно потрогал темно-багровый синяк на подбородке. — Он сказал, что Ханты тоже в этом замешаны.

— О? — Замешаны? Если б он только знал… Господи, они такими стараниями ее в монастырь отправят. — Ну, и что? Пусть клиенты хоть на головах ходят, пока, — трахаются, — сексом занимаются, я просто отойду в сторонку и подожду, когда они закончат.

Уайет нахмурился.

— С ними, возможно, находиться безопаснее, чем с клиентами, которые считают, что раз это поход в горы, значит, дезодорант не понадобится.

Он рассмеялся.

— Может, ты и права.

— Мне встречались такие группы. Я — равноправный партнер. «В этом доме все равны», помнишь?

— Папа, может, хватил через край с этим правилом, — пробормотал Уайет. Когда она скрестила руки на груди, он сдался: — Хорошо. Ты победила. Поведешь группу из четырех человек — двух пар — с ночевкой в следующий вторник.

Для собственного спокойствия, она уточнила:

— Только четверо? Никто из Хантов не пойдет?

— Сомневаюсь. Зачем им идти?

Хорошо. Это хорошо.

— Хочешь, Логан пришлет факсом детали?

Кайли покачала головой. Ханты и Мастерсоны работают вместе, надо смириться с этим и скрыть свою боль. Ага, столкнувшись с этим ублюдком Хантом, она будет так же холодна, как и он.

— Я ему сообщу, — Уайет поднял телефонную трубку. — Кстати, я пригласил Хантов на нашу вечеринку в честь Дня Независимости. Логан сказал, они придут.

— О, — она подавила стон разочарования. — Замечательно.

Вернувшись на кухню, Кайли застонала и треснула кулаком по столу, зарычав как Муфаса, у которого пытаются отобрать свежепойманную мышь.

Рычание. Удар. Весьма антисоциальное поведение. Лучше ей где-нибудь укрыться и снять стресс, иначе она оторвет Уайету башку. Вряд ли это на что-нибудь повлияет, ведь, похоже, он думает другим местом.

***

Джейк и Логан вошли в «Клейм Джампер». Поначалу Джейка оглушила музыка в стиле кантри-вестерн — «Гуд хатед вумен» в исполнении Вайлона и Вилли. Неплохо. По крайней мере, хозяин, Густав, не поставил своего любимого Джонни Кэша. Пока что.

Запах пива, бургеров и картошки фри смешался с ароматами одеколонов и духов посетителей. Сначала ему показалась, что вся тысяча с лишним человек, живущих в Биар Флэт, набились в эту крошечную таверну. Но, нет, это был просто обычный субботний вечер. Туристы из нескольких мини-гостиниц и местного мотеля, лесорубы, местные жители и пара рыбаков с речного хутора. Знакомый парень доставщик. Из-за столика у двери им кивнул рыжеволосый мускулистый парень, привозивший газировку в «Серенити Лодж».

— Привет, парни.

— Привет, Секрист, — отозвался Джейк. Он заметил, что большинство мужчин все время поглядывали в дальний угол, где сидели Серена, Джина и невеста Логана.

Выходя из дома, Ребекка заявила, что не собирается себе в чем-либо отказывать на девичнике, поэтому Логан и уговорил Джейка отвезти его в город. Он не мог рисковать тем, чтобы его симпатичную сабу раскатало по всему серпантину.

Уклонившись от рогов, увешанных бейсболками и ковбойскими шляпами, Джек оперся плечом о неотесаную бревенчатую стену и принялся внимательно всматриваться в Бекку. Рыжеволосая красотка выглядела счастливой, как и обычно, но прямо сейчас она была слегка навеселе. Он взглянул на Логана.

— Она выглядит, как обычная девушка на девчачьих посиделках.

Логан поставил ногу на стул, оперся на нее рукой и внимательно посмотрел на свою сабу.

— Ей этого не хватало, правда?

— Похоже на то. Она очень общительная, в Сан-Франциско у нее, наверное, была куча подруг.

— И ни одной здесь. Черт бы меня побрал, я этого не понимал. Я прослежу, чтобы она находила время и приезжала в город, даже если мне придется тащить ее силком

Джейк поморщился.

— Не надо, пожалуйста, тащить ее силком. Мой желудок не готов к вашей очередной войне.

Когда в последний раз они собрались по делам в Сан-Франциско, Ребекка настаивала, чтобы остаться дома. Не желая оставлять городскую девушку одну в лесу, Логан шлепнул ее по попе и запихнул в машину. Ужасная ошибка с его стороны. Ребекка прекрасно готовила, но неделю после этого все, что они с Логаном ели, было несъедобным. Он ни черта не понял, как ей удавалось испортить их еду и при этом вкусно накормить гостей. И Джейк все еще злился, что попадал под раздачу вместе с братом.

Логан улыбнулся.

— Слабак. Но я позволю ей принять решение самой. Слава богу, Кайли ее сюда пригласила.

— Ее пригласила Кайли? Она здесь тоже будет? — Джейк почувствовал себя червяком, насаженным на крючок. Черт, он не пришел, если бы знал.

— Ага, — Логан с минуту смотрел на Ребекку, каждый раз улыбаясь, когда она смеялась. — Господи, она такая красивая.

— Красивая, — согласился он. Эта девушка полностью изменила жизнь его брата. Спасибо, Бекка.

— Похоже, мы тоже можем выпить по пиву, — Логан кивнул на здоровенного мужика в другом конце зала. — Здесь Барт, так что я собираюсь пойти и узнать, что там с нашим заказанным оборудованием. Возьми мне пива.

— Обязательно.

Логан направился к владельцу склада, а Джейк изучающее окинул взглядом зал, кивая знакомым. Неужели феечка тоже здесь?

Она была тут, сидела прямо у бара, рядом с Дэвидом Уипплом, и Джейк увидел собственными глазами, как тот обнял ее. Жестом собственника.

Раздался рык, поразивший самого Джейка не меньше, чем сидевшего рядом грузного туриста, который поспешил отодвинуться подальше от него. Черт, держи себя в руках, Хант. Она не твоя. И не будет твоей.

В своем неповторимом стиле взъерошенной феечки Кайли была даже красивее Ребекки. Короткие волосы растрепаны, словно она только что встала с постели. Они были в таком же беспорядке, после того как он ее отшлепал. Она сняла фланелевую рубашку и повязала ее вокруг талии, а белая майка резко контрастировала с ее загорелыми руками. Кожа была такой гладкой…

Я должен оставить ее в покое.

Кайли запрокинула голову назад, и он понял, что она смеется. Черт, ему нравился ее смех. Темные глаза сияли и…

Не делай этого, Хант. Как раз в тот момент, когда он подошел к бару, она ускользнула от Уиппла и пошла к своему столику, неся две кружки пива из четырех, выставленных на барной стойке. Ну, что ж, он просто подождет ее возвращения прямо тут. Глядя, как Уиппл обнимает ее, от досады он изменил свое прежнее мнение, ну, и черт бы с ним.

Уиппл оглянулся, затем нахмурился и отвел глаза. Вражда была взаимной. Мими рассталась с бакалейщиком как раз перед тем, как встретить Джейка. Увидев ее заплывший глаз и распухшую губу, Джейк навестил этого ублюдка. Так что Уиппл не спешил к Джейку с объятиями, надо же, какая жалость.

— Хант, — старый швед, разливающий напитки, выглядел таким же потрепанным, как и его таверна. — Добрый вечер, юноша. Что я могу тебе предложить?

Джейк улыбнулся. Старик единственный, кто называл его юношей за последние лет двадцать.

— Пару кружек пива.

Густав наполнил две кружки и поставил их на стойку бара, предварительно смахнув несколько капель грязным полотенцем.

Расплатившись, Джейк подхватил пиво. К сожалению, ледяная жидкость не отвлекла его мысли и чувства от Кайли. Он возбуждался от одного взгляда на нее. Неужели он на самом деле волновался, что у него ни на кого не стоит?

Он оперся локтем на стойку и смотрел, как Кайли принесла пиво к женскому столику. Она что-то сказала Ребекке, рассмеялась над ответом и направилась назад, чтобы принести две оставшиеся кружки.

Джейк сделал несколько шагов навстречу, чтобы ее перехватить.

«Почему мы решили сесть подальше от бара?», — подумала Кайли, возвращаясь к стойке, чтобы взять оставшиеся кружки. Она увернулась от пошатывающегося туриста, но слишком близко оказалась у столика Бена, тот потянулся к ее попке, и пришлось дать по рукам этому хренову кобелю. Через несколько шагов она помогла подняться на ноги старому Верну и протанцевала с ним в центр зала. Она никогда не видела его трезвым, но он был счастливым пьянчужкой. Десять лет назад он учил ее танцевать кантри на парковке, после того как какой-то придурок — она уже забыла его имя — поднял ее на смех. Когда Верн, наконец, был доволен ее результатами, она танцевала лучше всех в этом городе.

Он загоготал и хлопнул ее по плечу.

— А ты все еще классно танцуешь, девочка.

— Как и ты, Верн, — она чмокнула его в морщинистую щеку, и он улыбнулся так широко, что заблестели его железные зубы. Смеясь, она отвернулась и врезалась в стену. Точнее, в очень крупного мужчину.

Она услышала низкий смешок, и твердые руки подхватили ее, чтобы не дать упасть.

— Осторожнее, феечка.

Каждая клеточка ее тела растаяла, как снег на солнце. Зная, что он, несомненно, это заметил, она пробормотала, не поднимая глаз:

— Привет, Джейк.

— Кайли, — прозвучал его голос, раскатистый, словно горная лавина, и столь же разрушительный, уничтожающий ее решимость оставаться равнодушной. Сердце колотилось как бешеное, и, что хуже, она чувствовала томление в груди, как кожа впитывает тепло его рук. Она могла сколько угодно приказывать себе забыть, но ее тело помнило его. Как он входил в нее. Как его мощные руки…

Она попыталась его обойти. Но он положил палец ей на подбородок и заставил взглянуть себе в лицо.

— Ты со мной не разговариваешь, Кайли?

Его глаза казались невероятно синими в приглушенном свете таверны, и теплый взгляд уничтожал ее решимость с еще большей неотвратимостью. Но он не хочет ничего между ними. Она не хочет этого. Ладно, не стоит врать. Она не должна этого хотеть. И она правда не знала, как с этим справиться. Поэтому заставила себя улыбнуться.

— У нас тут девичник, чувак, а у тебя не подходящие для него причиндалы.

Она рванула прочь и продолжила путь к бару. Если он еще раз до нее дотронется, она всадит кулак ему в живот. Может, это чересчур, но, эй, он же практикует БДСМ, верно? Немного боли между друзьями?

В следующий раз она отправит за пивом Серену.

Когда она подошла к бару, у Дэвида было странное выражение лица.

— Он побеспокоил тебя, Кайли? — Дэвид снова ее приобнял.

Как курица между двумя голодными собаками. Она отступила, чтобы он не мог дотянуться до нее.

— Ничего такого, с чем я не могу справиться, — она подняла две последние кружки так быстро, что пиво пролилось через край. — Ну…

— Мне понравилось на барбекю, — перебил он. — Как насчет завтрашнего вечера? Будет…

— Нет, — вырвалось у нее с грубой прямотой, прежде чем она успела подумать, от которой он поджал губы. Но она именно это и имела в виду. — Ты мне нравишься, Дэвид, но не… Свидания не… — Черт, почему она не может связать двух слов?

Он нахмурился.

— Это из-за него, да? Из-за Джейка Ханта.

Кайли бросила взгляд через плечо и сделала глубокий вдох. Джейк стоял рядом с Верном, несомненно, слушая одну из бесконечных баек старика, но при этом не сводил с нее глаз. Расслабиться сегодня не получится. Его взгляд был подобен раскаленному серебру — столь горячий, что обжигал. Она повернулась к бару и все равно чувствовала спиной его пристальное внимание.

Дэвид поймал ее за руку.

— Не надо стремиться к отношениям с ним, Кайли. Тебе будет лучше со мной. Нам же хорошо вместе.

— Э… Спасибо, Дэвид, — она отшатнулась, встревоженная таким проявлением эмоций. Он всегда был сдержанным. Вежливым. В нем не было огня, который полыхал в Джейке, впрочем, Хант ее не хотел. От этой мысли во рту появился горький привкус.

— Не думаю, что подхожу кому-нибудь из вас.

Она направилась обратно к своему столику, обойдя Джейка по большой дуге, и стукнула по столу одной из кружек.

— Вот, держи, Ребекка.

С размаху плюхнувшись на стул, она подняла свое пиво и наполовину осушила кружку одним глотком. Взглянув украдкой, она обнаружила, что Джейк все еще разговаривал с Верни. Кайли покачала головой, вспомнив рассказ Верна о том, как Джейк прыгнул в вышедшую из берегов реку, чтобы его спасти. Черт побери, словно ей нужны были потрясающие байки о храбрости этого придурка.

Когда Дэвид прошел мимо этих двоих в туалет, злой взгляд, который он бросил в спину Джейку, мог бы прожечь дыру в его черной футболке. Что ж, она чувствовала то же самое.

Серена и Джина обсуждали великолепную звезду нового телешоу и, слава богу, не заметили интерлюдию с Джейком. Но вот Ребекка…

— Очень интересно, — Ребекка глотнула пива, глядя на Джейка. — Знаешь, я никогда не видела, чтобы он смотрел на кого-нибудь, как на тебя. Он всегда такой спокойный, его тяжело расстроить. Когда он проводит сцену с женщиной, кажется, что его эмоции выключены. Но этого не было на вечеринке, на прошлой неделе, как и сегодня, — она подняла брови и посмотрела на Кайли.

Кайли продолжала сидеть спиной к Джейку. Понизив голос, она прошептала Ребекке:

— Не смотри на меня так. Ничего между нами нет, — она допила остатки пива и нахмурилась. — Мы поиграли одну ночь, и он прочитал мне лекцию про «это только на одну ночь». Даже повторил ее.

— Лекцию? — Ребекка фыркнула от смеха. — Он настолько честный, что я могу представить, как он это делал. И это правда. Я никогда не видела его с одной и той же женщиной два раза подряд, — Ребекка наклонила голову и внимательно посмотрела на Джейка. — Сейчас он ведет себя не как любовник на одну ночь. Похоже, он не может отвести глаз от тебя.

— Мне плевать, как он там себя ведет.

Болван. Если бы он хотел ее увидеть, позвонил бы. Он едва поздоровался с ней в продуктовом магазине. Но сегодня, ага, он пропустил пару-тройку кружек пива и теперь хочет перепихнуться по-быстрому. А затем снова начнет ее игнорировать.

Ребекка побарабанила пальцами по губам.

— Может, тебе немного пофлиртовать с ним? Надеть что-то сексуальное?

— Я не знаю, как флиртовать или быть сексуальной.

— Не может быть! Как же ты выросла, не научившись самому необходимому? — Кайли рассмеялась, глядя на притворный ужас на лице Ребекки.

— Трое старших братьев и консервативный дядя. Я хотела им соответствовать, так что одевалась, как они… И они так к этому привыкли, что доставали меня, если я надевала что-то провокационное. Или заглядывалась на парней, — Кайли печально улыбнулась. — Я даже не ходила на свидания, пока не попала в колледж. А потом было поздно что-то менять.

— Подруга, никогда не поздно что-то менять, — Ребекка склонила голову и оценивающе посмотрела на Кайли. — Я могу угадать твой размер. А затем, может быть, немного…

Боже помоги мне.

— Так как вы с Логаном познакомились?

Уловка сработала. Ребекка залилась румянцем и придвинулась так настолько близко, чтобы только Кайли могла ее слышать.

— Ты в курсе, какими огромными глазами смотрела на все происходящее в прошлые выходные? Ну, значит, можешь представить себе, каково мне было в ночь, когда я встретила Логана. Знаешь, мой бойфренд уговорил меня поехать на праздники в «Серенити», — она заколебалась, стрельнув взглядом на Серену и Джину. Эти двое спорили, по каким признакам можно точнее угадать размер мужского члена: по длине больших пальцев или по размеру обуви.

Интересно. Кайли украдкой взглянула на Джейка и его — о, да — большие, просто огромные ботинки.

Ребекка проследила за ее взглядом и покатилась со смеху, привлекая внимание всех парней, включая Логана. Взгляд, которым он посмотрел на свою невесту, был таким горячим, что мог бы разжечь лесной пожар, и вызвал у Кайли жгучую зависть. Ни один мужчина никогда так не смотрел на нее. Она медленно вдохнула и попыталась вспомнить, о чем они говорили.

— Итак, ты приехала в «Серенити Лодж» с бойфрендом. Продолжай.

Еще раз убедившись, что остальные ее не слушают, Ребекка добавила:

— С бойфрендом и его свингерским клубом.

— Свингеры… Это когда каждый может с любым, да?

— О, да. Причем при всех, — Ребекка закатила глаза. — Огромная ошибка с моей стороны. Поэтому, когда мой парень привел кое-кого в наш домик… позабавиться, я не могла возразить — ведь это клуб свингеров, верно? Как бы то ни было, я была разбита всей этой ситуацией. Логан нашел меня на переднем крыльце, замерзающую до смерти… и уволок меня в свои комнаты.

Кайли фыркнула, вспомнив доминантный жест, с которым он обхватил ладонью шею Ребекки.

— Я просто уверена, что именно так он и поступил.

— Нет, что ты, он же скромный парень, — Ребекка кинула на Кайли озорной взгляд. — Он обнаружил, что я сабмиссив, и втянул меня в совершенно новую Тему. Я никогда бы не подумала, что могу заниматься подобным на публике, но, когда на тебя смотрят, это вносит определенную… «изюминку».

Кайли отвела глаза, эти слова всколыхнули в ней воспоминания, о которых совсем не хотелось думать. Отблески света на мускулистых руках, мозолистые ладони разводят ее ноги в стороны, она стонет, даже зная, что люди вокруг слышат все звуки, которые она издает… Жар опалил щеки. Но затем она вспомнила, что никогда не повторит этого с Джейком. Она осушила свою кружку.

Он смотрел на сучку, сидящую на другом конце зала. Грубая и мерзкая. Тварь, которая унижает мужчину перед его друзьями. Вот она сидит, довольная собой, может, даже злорадствует. Черные глаза, черные волосы, черная душа.

Смех разнесся по таверне — мерзкий, порочный шум, атакующий его разум и вызывающий отвратительные воспоминания. О первом демоне, который бросил вызов его мужественности.

«У тебя даже не встал. Неудачник. С меня хватит!», — она откинула темные волосы за плечи и отвернулась.

Он сжал пальцы, сминая гамбургер. Кетчуп кроваво-красными каплями залил стол.

Женщина может забраться мужчине под кожу, украсть его мысли, саму его сущность, пока не завладеет им полностью. Но он возвращался к ней снова и снова, позволяя ей отрывать от него по куску, пока дьявольская тьма не заполнит его вены. Пока он не почувствует, что жизнь не стоит того, чтобы жить.

Он отбросил остатки еды и уставился на красную жидкость, измазавшую руку. Капли красного цвета разбрызганы вдоль длинного белого шрама на запястье. Он очень аккуратно полоснул себя по руке и наблюдал, как стекает кровь, заливая ковер.

Он ошибся, сделав это, и ошибся, виня себя вместо нее. Он очень ясно осознал это, когда пошел на поправку. У врача, наблюдавшего его, был голос ангела, он все время повторял, что тот разлад в отношениях — не его вина. Совсем не его вина.

И затем его озарило, что вина была полностью на ее совести. Некоторые женщины — сущее зло.

Она была воплощением зла. Он ударил ее, бил ее снова и снова. Он видел, что собственными руками уничтожил зло, освободив от него мир. Визг демона, жившего в ней, подтвердил это. От ее воплей у него резало в ушах, а голова пульсировала от боли. Когда шум прекратился, он знал, что в очередной раз избавился от скверны, потому что его мужественность снова подчинилась его приказу.

Темные волосы и глаза. Отметки дьявола. Одни женщины успешно боролись с одержимостью Тьмой, другие были побеждены демоном. Падшие издевались над людьми — его братьями, разрушая жизни и уничтожая души.

Осторожно он стер красные подтеки с руки. Теперь он рискнет жизнью и душой, чтобы уничтожить нового демона.