Властному дракону по вкусу злодейка

Глава 21

Гулкий удар совсем рядом.

Снова.

Я вздрогнула.

Бах!

Молоток….черт, знакомый звук. Это удар молотка о дубовый стол.

От этого звука у меня шею сковало льдом и ужасом.

Я часто слышала его во сне, когда мне снился суд.

Неужели опять сон.

Или нет…

— Проснись наконец!

Кто это сказал?

Я не успела раскрыть глаза, как лицо обожгло холодом. Вода попала в нос и рот.

Я закашлялась.

Ошарашено подпрыгнула, совершенно дезориентированная уставилась перед собой.

С ресниц текла влага, попадала в глаза, размывая образы. Потерла веки и…Только в этот момент поняла — руки у меня не скованы.

Зато перед взором тут же выросла Феалия. Злое искаженное лицо словно резало меня ножом по живому.

— Дрянь, теперь ты за все ответишь…

— Я? — опешила. Плохо соображала и ничего не понимала. Перед взором плыло и пока я видела лишь ее. Она загораживала обзор. — За что именно? Я же ничего не сделала…?

С трудом вымолвила и осеклась, заметив, как на плечо девушки опустилась мужская рука и за спиной вылез златокудрый силуэт.

— Ты знаешь, Мелания. Не притворяйся!

— Талис? И ты здесь? А…что происходит?

Прежде чем ответить, мужчина с нежностью посмотрел на Феалию. Наклонился к ее уху, шепнув:

— Отдохни пока, мы разберемся. Будь уверена, она больше не причинит тебе вреда.

Из всего сказанного мое сознание ухватилось за пресловутое «мы».

— Мы? — почувствовала, как внутри все дрогнуло и губы онемели.

— А ты так и не поняла? — Талис выпустил из своих объятий Феалию, позволил ей уйти. Но меня смотрел с презрением и насмешкой. — Как же я мог ошибиться в тебе. Ты чудовище. Украла артефакт, предала меня и императора. Решила поиграть в законницу и думала, что тебе все сойдет с рук?

— Я не…

Слова путались. Слишком внезапно все произошло. Из-за этого я не могла абстрагироваться. Только недавно сидела в кабинете, а тут…

— Талис, это ты меня похитил?

— Похитил? — Мой бывший жених усмехнулся. — Ты видимо не поняла…

Что именно?

Я только хотела в растерянности уточнить, но Талис отшагнул в сторону и у меня снова пропал дар речи.

Я встретилась глазами с императором.

Он тоже был здесь. Восседал вальяжно в кресле на возвышении и да, это был зал суда.

Мой ночной кошмар. Страх. То, чего я так отчаянно пыталась избежать и вот…я здесь.

Дракон лениво потянулся, не отрывая от меня глаз.

Снова ударил молоток и Рейзар вскинул руку. Короткий простой жест. Приказ, лишенный эмоций. Все эмоции были направлены на меня.

Жесткие, опасные, прожигающие до нутра, от которых ноги дрожали и подгибались. Я с трудом стояла. Да, без оков. Но они были не нужны. Мне и так некуда бежать.

Судья, получив приказ, отложил молоток. Безликая фигурка утопала в тени самодержца. Дракон поднялся с кресла и двигался в мою сторону.

От каждого его шага в голове звенело, а когда он остановился напротив меня — губы пересохли. Я машинально провела по ним языком и в этот момент дракон грубо сжал пальцами мой подбородок.

— Ты перешла все границы, Мелания. И это меня очень сильно злит, — низкий гортанный голос заставил воздух вибрировать.

— Государь…, — я задрожала как воробушек, попавший в тесную клетку. — За что вы так со мной? Я всего лишь…

— Решила воспользоваться моментом и моей благосклонностью к тебе? — золотистые глаза полыхнули адским огнем, обжигая кожу лица.

— Нет…у меня правда не было другого выхода.

Зачем я оправдываюсь?

Боже, зачем?

Он же готов меня убить.

Может потому что в глубине души еще тлеет надежда, что я ему не безразлична. Ведь был момент, когда мне так казалось.

Я думала…

Как же глупо.

— Мне плевать на твои проблемы, глупая девчонка, — его губы скривились в насмешливом оскале.

— Но…, — среагировала машинально. Слова готовы были вырваться, сорваться с губ, возразить. Но я не смогла этого произнести.

Он сам догадался, что я хочу сказать.

— Что «но»? Думала, что ты мне нравишься?

Безжалостный император засмеялся, больно сжимая мой подбородок и рывком подтягивая к себе.

— Мне просто было весело. Забавно наблюдать за тем, как ты стараешься подкрасться ко мне поближе. Жалкие попытки, но это правда было забавно.

Забавно?

Почему меня это так задело? Буквально резануло острой бритвой по самому больному. И боль стала плавно и одновременно стремительно затуманивать сознание.

— В любом случае, вы не сможете меня убить, а значит, я добилась цели, — выдохнула сдавленно. Слабая уверенность колыхнулась протестом, не давая мне расплакаться.

А ведь хотелось. Слезы душили и предательски наполняли веки. Властное и холодное лицо дракона начинало расплываться. Но я держалась.

— Не сможете. Я знаю.

— Смешно, — он наклонился к моим губам, дыхание осело на сухой разгоряченной коже. Что-то внутри колыхнулось. Жалобно и с надеждой, делая меня уязвимой перед ним.

Дракон заметил, снова усмехнулся. Он просто издевался. Наблюдал за тем, как я на него реагирую.

От этого осознания меня снова будто чем-то ударило и лицо полыхнуло от стыда.

— Я могу тебя уничтожить другими способами. Ты должна понимать, что мне ничего не стоит превратить твою жизнь в ад. Ранее я хотел поразвлечься, но ты мне быстро наскучила.

Он говорил лениво, растягивая слова. Делая акцент на те слова, от которых меня снова и снова колошматила обида и пробивал озноб.

— Зачем вам это, государь? Я ведь ничего плохого вам не сделала, — прозвучало жалко и тускло.

— Потому что могу, — он мягко и даже нежно погладил мою щеку. Но даже в этой нежности считывалась издевка. — Можешь попробовать заслужить мое прощение. Возможно я не буду слишком суров.

— К-как…?

Он задумался, точнее сделал вид. Просто выдержал многозначительную паузу. Жег меня глазами и опасным оскалом на губах и ждал.

Ждал, когда я сама додумаюсь.

— Вы хотите, чтобы я сняла с вас Узел Душ…, — опустив голову, всмотрелась в каменный пол. Серый, холодный, заляпанный пятнами. Словно в этом зале суда кого-то пытали. — Но я не могу. Тогда вы меня точно убьете. Пока не могу…мне нужно чуть больше времени. Дайте его мне, пожалуйста, после я вас освобожу. Всего несколько дней.

Я резко подняла глаза. Наши взгляды встретились. Его убивающий все живое. И мой… твердый, но с угасающей надеждой.

— Всего на несколько дней и даю слово, я сниму артефакт.

На последнем слове он опустил пальцы на мои губы, прижал.

Наклонился ближе, удерживая точно в клетке мой взгляд.

— Нет, Мел, ты сделаешь это сейчас. Даю тебе одну минуту и время пошло.

— Но я не знаю, как этого сделать. Я говорила…

— Это меня не волнует. Время идет. Придумай что-нибудь.

Но что?

Как снять?

А если сниму, что тогда?

Он ведь реально меня уничтожит.

— Не глупи, Мелания, — это уже произнес Талис.

Его я слышала в пол уха, все внимание было сосредоточено на драконе.

— Время, Мел. Ты пока еще стоишь передо мной целой и невредимой, только потому что я дал тебе время хорошенько подумать. Мое терпение не безгранично.

Виски сдавило от напряжения. Я не выдержала, спихнула его руку со своего лица и выкрикнула прямо в драконью физиономию:

— Недавно ты заявлял, что тебе придется уничтожить весь мир, если кто-то меня коснется. И до этого я не просила меня спасать, но ты это делал. Злился, но делал. Зачем?

На лице дракона застыло недоумение. И в глазах промелькнул ответный вопрос.

— Так зачем вы это делали, ваша светлость. Это была часть игры? Вам было настолько скучно?

Снова недоумение. Но тут он собрался.

— Да. Мне было скучно. А теперь сними артефакт. Достаточно просто сказать, что ты отрекаешься от связи со мной.

Ч-что?

А я ведь реально чуть машинально это не повторила за ним. На эмоциях и от растерянности.

Даже раскрыла губы и едва не вымолвила на выдохе.

Чутье меня остановило. Я с настороженностью уставилась на Рейзара.

— А почему вы сразу не попросили это сделать, еще тогда… на острове? Вы же помните, как это было?

Дракон замер, горящий взгляд перестал меня ранить. Что-то было не так и теперь это отчетливо бросалось в глаза.

— Вы помните, как это было? Именно тогда вы тоже просили снять с вас артефакт. Предложения снять его словами через отказ-от вас не поступало. Почему?

— Играешь со мной в игры?

Он попытался собраться. Снова вернуть своим чертам то самое властное выражение, от которого меня пробивало разрядом тока.

Но это уже не сработало.

Я глубоко вздохнула. Выдохнула.

Обернулась на Талиса. Он исчез. Как исчез судья. Зал был пустым. Никого.

Только я и дракон. И тот уже не тот.

С очередным вдохом попыталась сфокусироваться.

Все верно. Я не ошиблась. Воздух, который обычно раскалялся в присутствии императора драконов…этого эффекта больше не было. Только мое воображение.

И характерного горьковато-древесного запаха — тоже. Его запаха.

Это не император. И все здесь ненастоящее. Я или сплю, или…

Лицо мужчины напротив не характерно скривилось и по нему поползли трещины, будто он состоял из стекла.

Дракон рассыпался на глазах на множество осколков. И все вокруг сыпалось.

Конечно…это просто злая и жестокая иллюзия, которой меня кормили последние полчаса.

А ведь я действительно готова была разрыдаться. Думала, что поиграла.

Рейзар не знал, как снять Узел Душ, иначе бы прижал бы меня к камням и заставил бы это сделать еще на острове. Думаю он даже не интересовался. Не в его духе.

А вот кое кто точно знал, раз хранил реликвию у себя, рассчитывая использовать. И у него было достаточно времени, чтобы разузнать все об артефакте.

— Советник…

Удивительно, но у меня даже дыхание осталось ровным. Стояла, спокойно наблюдая за тем, как последние осколки упали в никуда, растворились в воздухе и открыли моему взору кривую усмешку на сухом лице советника.

— Очень смешно…да вы просто гений конспирологии. Я почти поверила, — буркнула, а сама поймала себя на мысли, что чувствую облегчение.

Ну как сказать, облегчение…советник оказался опасным противником. Похоже похитил меня, раз я оказалась не пойми где, в странной иллюзии с безумными эмоциональными качелями.

С другой страны…враг теперь точно известен, так всегда проще. И те жестокие слова, что я услышала от императора и Талиса — были обманом.

Этот момент хорошо топил лед на сердце…если быть честной.

— Плутовка, — гаркнул негодяй. — Раскусила. Хм…это все равно тебе не поможет.

— Как мило, вы даже угрожаете как типичный карикатурный злодей, — усмехнулась. Вообще, он меня особо не пугал. Сознание продолжало навязчиво воспринимать советника как второстепенного героя, который периодически появлялся в сюжете на заднем фоне и балаболил праведные мысли.

Пока не получалось смириться с тем, что он оказался таким манипулятором и аферистом.

— Вы, оказывается, еще и коррупционер. Похоже ваша карьера советника точно подошла к концу.

Физиономию советника перекосило. Кожа позеленела и пошла некрасивыми пятнами. Разозлился. Сильно.

— С моей карьерой все будет прекрасно. Как и всегда, — прошипел зло, брызгая слюной. — Ты не первая, кто решил, что умнее меня. Да я бы никогда не получил такую должность, если бы не умел решать проблемы лучше моих врагов и конкурентов!

Видимо под решением проблем он подразумевал как раз то, что сделал со мной.

— Неужели всех похищали и устраивали шоу, притворяясь императором?

Ну не смогла я сдержать усмешку. Вроде ситуация серьезная, но я все равно машинально встала в позу, скрестила на груди руки и дерзко вскинула подбородок.

Этим особенно сильно выбесила советника. Он снова заметно позеленел.

— Нет, глупая девчонка! Ты настолько глупа, что думаешь, что можешь мне хамить?!

И как я могла это недоразумение спутать с драконом?

Он даже когда злился, вызывал разве что улыбку.

— Вообще, пока что выходит, что…да. Могу, как видите.

— К чертям тебя! — он психанул. Очень сильно. Зло резанул по мне блеклыми глазами. — Ты отсюда никогда не выберешься. Это иллюзорная тюрьма. Специально организовал для всех «лишних». Портал в один конец. Когда-нибудь навещу тебя и расскажешь, насколько тебе весело.

Он зло хмыкнул.

А я задумалась…

Что значит «портал в один конец»?

Рукой толкнула его в грудь, скорее желая пощупать или может ухватиться за одежду.

Пальцы уперлись во что-то твердое и гладкое. Словно невидимая стена, за которой стоял советник.

Черт….

А он прав.

Я провела рукой по воздуху, затем постучала по советнику и рядом с ним. Это стена. На ней изображение. Просто невероятно, как я ранее могла чувствовать прикосновения дракона, когда его иллюзия хватала меня за подбородок, если все это время была одна и передо мной просто были картинки.

Жутко?

Да. Мне и правда стало не по себе. Едкая горечь осела на языке и потерялась. Слов не было. Замерла, продолжая сверлить глазами пространство напротив себя.

Советник с наслаждением засмеялся. Прям чувствовалась вселенская радость в каркающем смехе, от которого у меня в ушах зазвенело.

— Вижу, тебе уже не весело. Это только начало. Тебя не найдут. Никогда. И все твои претензии ко мне так же исчезнут. А я продолжу занимать свою любимую должность, пока ты здесь гниешь живьем.

Вот же мерзавец!

Меня передернуло. Скрипнув зубами, заставила себя посмотреть на него.

Какой больной мозг додумался сделать этого подлеца положительным героем? Он же олицетворение зла.

— Удивительно, как твоя бестолковая персона смогла выкрасть у меня Узел Душ и даже додуматься его использовать.

— А вам завидно? — фыркнула, вспоминая, сколько сил мне пришлось приложить. От одних только пиратов до сих пор мороз по коже. Просто чудо то, как часто император оказывался рядом, давая мне случайный шанс.

Кстати, об этом. Почему бы подлого мошенника не уколоть еще раз? Сотру победоносную ухмылку на последок.

— А вообще, знаете, это было легко. Очень легко, когда император все время рядом со мной. Вот что не день, он словно сам напрашивался. Сколько вы реликвию у себя прятали? Ой, а правда как долго? Ждали наверное подходящего момента годами, надеясь приблизиться к императору. Непростая задача, когда самодержец тратит драгоценное время на бестолковую меня, а не на вас, такого ценного.

Я конечно сильно преувеличила. Но как же изменилась физиономия советника. Он не просто скривился, его словно изнутри нечто выкрутило от боли и обиды.

Угадала. Подлец реально хотел применить реликвию на драконе. Точно угадала. Зачем? Боже, неужели думал так его своей воле подчинить. Но артефакт работает иначе. А может желал Феалию пристроить? Шантажировать?

В любом случае — планы советника полетели в бездонную пропасть. Даже если он прав и я никогда не выберусь из его ловушки — сила Узла Душ уйдет со мной. Вот для этого и было иллюзионное шоу. Советник надеялся отменить магическую связь, перехватить артефакт и попробовать снова реализовать задуманное.

А вот ничего не вышло и не выйдет.

Кроме…

Внезапное осознание простой истины не просто ударило. Оно со всей возможной остротой резануло по каждой живой клеточке, заставив пошатнуться и побледнеть.

Ушлый хмырь ничего не теряет. Если я умру, сидя в этой тюрьме, то император тоже. Подлый советник вообще может перехватить власть на раз два. Да, в Астрарионе взойти на трон мог только драконорожденный, но у Рейзара полно драконьей родни. Скорее всего советник просто поддержит и поможет возглавить страну тому, кто станет его марионеткой. Ну или с кем выгоднее договориться.

Покосилась на него. Озлобленная физиономия расслабилась. Мерзавец взял под контроль свои эмоции.

— Думаю, тебе помогли твои родственнички. С ними я тоже разберусь. Очень скоро.

Прошипел так прошипел, словно мега ядовитая змея. Кстати, он похож.

Но хуже всего то, что от упоминания родни и осознания того, что подлец мог устроить, я не смогла абстрагироваться, удержать весь спектр эмоций. Меня накрыло до состояния, когда получается только ошарашенно хлопать ресницами и беззвучно шевелить губами.

— Да, да. Будь уверена, их тоже ничего хорошего не ждет. Удачи в твоем персональном аду, как я и обещал.

Советник растворился.

В момент, когда он стремительно стал таять на моих глазах, я ударила кулаком по остаткам изображения. Затем попыталась отвесить ему пощечину. Снова ударить…Зло, яростно, с криком забарабанила кулаками по пустоте, периодически с гулкими ударами натыкаясь на стену.

Успокоилась, когда окончательно устала, выбилась из сил и когда руки просто стали болезненно ныть.

Только тогда обессиленно осела на пол.

Странное место… Непонятная одинокая ловушка. Этот зал суда…я снова и снова осматривала его. Внимательно вглядывалась в каждый угол.

Тюрьма словно воплощала все мои страхи.

Интересно, как советник узнал о моих худших кошмарах?

Или не знал?

Возможно ловушка просто воплощала индивидуальные фобии своих жертв. И у нее это отлично получалось, я долго не могла собраться с мыслями, чтобы начать искать способы выбраться.

Сидела, обняв колени, потерянно скользила испуганным взором по стенам и деревянным скамьям.

Скорее всего выхода действительно не было.

Постепенно жажда и голод брали верх. Время шло. Если с голодом можно было что-то пока сделать. То от сухости в горле першило.

Выйти невозможно.

Да, искала. Чуть придя в себя, я осмотрела каждый угол в поисках замка, тайного хода. До последнего надеялась, что он будет.

Хотя и глупо. Советник сказал, что я в портальной ловушке, а значит, после того как она захлопнулась — проход закрылся.

Изнутри не открыть.

Не выдержала, с губ сорвался громкий крик.

Думала, что так станет легче.

Не стало.

Зло запустила пальцы в волосы и в этот момент кончик пальца обожгло чем-то острым.

Проклятый гребень! Зачем их в этом мире делают такими острыми, можно же порезаться…

Сердце пропустило удар. Так резко, что их легких толчком словно выбило последний воздух.

Острый гребень…?

Я стала быстро распутывать прическу. Сжала в ладони красивое переплетение роз.

А ведь и правда, гребешки казались острыми.

Кто знает. Возможно кое-кто меня может все же спасти. Если услышит.

Зажмурилась, осторожно прижимая острые кончики к ладони. Чуть надавила. Больно…

Вдохнула, вдавила сильнее, кусая губы.

— Немного терпения, — заверила сама себя. — Еще немного…я от этого точно не умру. Чуть страданий ради спасения.

Алые капли выступили и покатились тонкими дорожками на платье.

Ничего не происходило.