Властному дракону по вкусу злодейка

Глава 22

Долго…

Он не придет.

Я с разочарованием посмотрела на расцарапанную кожу. Гребень мне был больше не нужен, его отшвырнула в сторону. Оторвала кусок ткани от подола, чтобы забинтовать ладонь, пока не занесла какую-нибудь инфекцию.

Разочарование точно яд, разлилось по венам. Разум пока еще не готов был принять мысль о том, что советник не лукавил. Возможно я действительно никогда не выберусь из портальной ловушки.

Но понимание приходило. Постепенно пронизывая удушающей болью каждую клеточку.

Вот только в этот момент на душе что-то шевельнулось. Странное и ужасно знакомое чувство.

Машинально я вскинула голову. По потолку, будто от удара, поползли трещины.

Бах!

Уже более заметное столкновение чего-то тяжелого.

Потолок содрогнулся.

Паутина трещин резко выросла и углубилась.

Я забыла как дышать, прижала перемотанную ладонь к груди. Сердце забилось чаще, подстраиваясь под гулкие мощные удары об препятствие сверху.

Бах! Бах!

Поверхность разлетелась на осколки. Я едва успела прикрыть голову и зажмуриться на секунду, перед этим видела как огромные крылья и шипастый хвост трансформируются.

Мой спаситель обрел человеческое очертание и грубые сапоги с ударом опустились рядом со мной.

— Ну конечно…, — услышала недовольное рычание. — Мне снова пришлось тебя спасать.

Не успела опомниться и поднять на него глаза, как Рейзар присел на корточки и перехватил мое запястье с забинтованной рукой.

Покрутил мою руку, рассмотрел.

— Это что?

— Это…рана, — хлопнув ресницами, всмотрелась в его лицо. Жесткие волевые черты заострились, губы скривились в хищный оскал.

— Кто?

Я не поняла вначале, о чем он.

— А?

— Кто это сделал?

— Ты об этом…, — потеряно тряхнула головой. — Сама.

— Сама? — глаза цвета расплавленного золота чуть не прожгли во мне дыру. — Что за бред?

— Пришлось заняться само экзекуцией, чтобы вас призвать. Ну чтобы вы подумали, что я уминаю и пришли.

Пауза.

Долгая, напряженная.

Затем он шумно втянул воздух.

Понятно, слов у него на меня нет.

— И какого черта? — медленно проговорил, растягивая каждое слово. Спокойно, но чувствовалось — очень старается себя сдерживать.

— Чтобы вы меня спасли, — не отводя глаза, тоже произнесла медленно и вкрадчиво.

Опять пауза. Золотистые радужки уже откровенно жгли до боли.

— И зачем?

— Что бы я не погибла. Ну и чтобы вы не погибли. Мы же связаны.

— Не напоминай…

Император снова вдохнул. Видимо старался поймать дзен. Прикрыл веки, даже на мгновение показался мне расслабленным. В этот миг его рука сильно сжала мое запястье.

Больно. Но мне показалось, что это произошло машинально. Просто его рука сжалась, не рассчитав силу. На короткую долю секунды и все. Тут же хватка ослабла, я даже пискнуть не успела.

И внезапно он мягко провел пальцем по внутренней поверхности моей ладони. Короткое, едва уловимое движение. Но я приветствовала его каждым нервном окончанием. До дрожи и мурашек.

— Когда-нибудь я лично сверну тебе шею.

Как ни странно, но меня его обещание не напугало, не разозлило и даже не смутило.

Оно даже прозвучало не как угроза. А словно с облегчением, будто он вообще говорил о другом или давал обещание себе самому.

Меня это развеселило. Я улыбнулась.

— Не-а, не свернете, — тихо прошептала. Не могла отвести взгляд он его губ и напряженных скул. А еще глаз…смотрящих на меня. Прямо в самую душу.

— Еще как сверну. Вот этими руками, — горячие ладони легли на мою шею, осторожно так. Кожу припекло, заставив сердце забиться чаще. — Сожму твою тонкую шею немного сильнее…

И он сжал. Действительно сильнее. Но меня от этого движения только сильнее пробил жар.

Потому что ничего плохого он на самом деле не делал. Просто касался меня, но как…

До жаркой волны по телу.

И нет, это были не попытки причинить мне боль. Нечто другое. Доминирующее. Флирт?

Нет. Больше.

Дыхание участилось, воздуха все равно не хватало и это кружило голову.

Он заметил. Видел, как раз раскрыла губы, жадно глотая воздух.

— Нравятся опасные игры со мной?

— Возможно…Но еще больше мне нравится, когда вы вовремя оказываетесь рядом.

— Ты даже представить себе не можешь, как меня это злит, — низким голосом произнес. Внезапно его дыхание коснулось кожи моего лица. И губы были близко-близко. Ближе некуда, еще немного и они встретятся с моими.

— Представляю, — протяжно выдохнула. Сознание затуманилось. И через тело прошел разряд тока от того, как мужские пальцы шевельнулись на нежной коже, задвигались, плавно лаская и находя самые чувствительные точки.

Если он сейчас меня поцелует — я сгорю на месте. Исчезну и растворюсь.

То что было несколько минут назад, словно исчезло. Какой-то там советник. Похищение…ловушка с порталом…все в одно мгновение превратилось в пепел. Я даже на мгновение про них забыла.

Внутри все трепыхалось. Новый вдох, глоток воздуха и его запаха…терпкого, властного и меня накрыла приятная слабость.

И желание…просто упасть в его объятия и окончательно все забыть.

От таких мыслей — вспыхнули щеки. А потом он наклонился еще ближе, очертил большим пальцем линию подбородка и внизу живота скрутился тугой узел.

— И кто это был?

Странный вопрос. Я услышала его эхом, улавливая только вибрации низкого голоса. От них меня пробил спазм. Затем с опозданием дошел смысл вопроса. Ну почти.

— Ч-что?

— Кто это был? — он усмехнулся, наклонил голову набок, хищно наблюдая за тем, как я растерянно хлопаю глазами, краснею и прикусываю пересохшие губы. — Сюда тебя кто притащил и главное — зачем?

— Советник…

Среагировала молниеносно.

— Советник кстати еще и деньги из бюджета воровал. У меня есть доказательства.

— Не сомневаюсь.

Ясно, поцелуев не будет. Он просто развлекался и играл.

От разочарования, которое я до последнего попыталась погасить, нутро похолодело, а лицо напротив — полыхнуло от стыда.

— Краснеешь, словно невинная овечка, — рассмеялся, заставляя меня смущаться так, что захотелось провалиться сквозь землю. — Брось, Мел, ты заставляешь меня бегать за тобой по всей империи и спасать от очередных проблем. В твоем случае скромность просто неуместна.

Вот же…!

Ну спасибо на том, что благодаря его заявлению, меня отрезвило. Я вспыхнула как спичка и мгновенно скинула его наглые ладони со своей шеи.

— Одно другому не мешает, ваша светлость. Но раз вы настаиваете…

Толком не понимая, что делаю, я вскинула руки и обхватила мощную шею. Сама при этом сделала то, что собиралась мгновение назад — завалилась на дракона. Прям со всей дури, упала на крепкий торс и потерлась щекой об шелк его рубашки.

Он опешил. Тело под моими руками окаменело, я чувствовала каждую мышцу. И сердце в сильной груди забилось быстрее.

— Что ты делаешь?

Ого, растерялся то как. Редко такое встретишь. Моя личная маленькая месть.

— Я вас обнимаю. Это благодарность за мое спасение. Ничего больше, — пробубнила, оставляя след своего дыхания на шелке. И да, его пульс снова подскочил, как и напряжение в теле.

А я назло снова об него потерлась. Ничего личного, просто дружественные объятия. Когда еще представится возможность самодержца потискать.

Кажется, он даже предпринял скромную попытку скинуть меня с себя. Я крепко сомкнула руки на его шее.

— Издеваешься?

— Нет. Обнимаю, — упрямо повторила.

— Да нет. Ты именно издеваешься, — прорычал странным голосом. Непревыно потяжелевшим и хриплым.

А затем вдруг резко перехватил одну из моих рук, оторвал от себя и сделал попытку подняться. Я подумала, что он просто оттолкнет меня и все. Мы в расчете.

Нет.

С новым резким движением он подхватил меня под талию и закинул себе на плечо.

— Император? — моя голова повисла вниз, волосы растрепались. Шлепок и я зарделась, стараясь вообще не думать, по какому именно месту пришелся легкий, слабо ощутимый удар. — Да вы что творите?

— Пора возвращаться домой.

— Я могу на своих ногах.

— А можешь еще и помолчать немного. Попробуешь?

Помолчать? Помолчать???

Ага…сейчас!

— Нет! — дернулась, пытаясь сместиться, подняться…да хоть что нибудь сделать, в итоге только больше запуталась в своих волосах.

Зло фыркнула, ударила кулаком императора по спине. О да, я только что ударила главного гаранта власти в стране. Обидно, что он даже не шелохнулся, а у меня рука заныла.

— Пустите…Ой!

Я получила новый шлепок, снова залилась краской от смущения. Что он вообще себе позволяет?

— Хочешь, чтобы я завязал тебе рот?

— Прекратите быть таким грубым!

— Прекрати создавать мне проблемы и попадать в неприятности.

— Я советника не просила меня похищать. К нему все вопросы.

— С ним я отдельно решу вопрос. С тобой тоже.

Тут я напряглась. В принципе, когда висишь головой вниз и так напряжения хоть отбавляй, а там еще такие заявления. Особенно, когда они исходят от него .

— Ч-что вы задумали?

— Пока не придумал. Но как-то надо снизить градус окружающих тебя проблем.

— Сама справлюсь.

— Вначале научись это делать.

Я невольно вздрогнула от того, как изменился его голос. Резко обрел звериную мощь, прозвучал надрывно и одновременно оглушающе.

Что происходит…?

Машинально сжала в кулаках ткань его рубашки. Чувствовала, как спина увеличивается в размерах и мышцы под шелком бугрятся.

— Ааа…— завизжала, осознав — он трансформируется. В дракона, черт.

— Держись крепче, Мел.

Прозвучало с усмешкой.

Я едва успела судорожно выдохнуть: «я не могу», зажмуриться и по инерции ухватиться за чешую.

Чешую…

Он обратился так быстро. Доля секунды и я уже вжималась в чешуйчатую спину, жмурясь от потока воздуха в лицо.

От резкого взлета меня едва не сбросило вниз, сердце подпрыгнуло, обрывая дыхание. А затем пульс сошел с ума, забарабанил бешено и висках.

У меня вся жизнь пролетела перед глазами. И не только моя. Еще и Мелании.

На адреналине я потянулась к мощной шее, как только дракон выровнял траекторию полета. Прижалась крепче и раскрыла глаза.

А вообще красиво… Меня полотнами особо не удивишь, но…

Сквозь пушистую дымку виднелись крыши домов и величественные купола Рин’Таэла.

Внизу маленькие фигурки людей с восторгом ахали и вскрикивали, сворачивая головы в сторону пролетающего монстра.

Я даже не удержалась и помахала им рукой. Страх и шок немного отступили, разгоняя по крови будоражащий огонь.

Летели недолго.

Несколько последних взмахов крыльями и резкое пикирование вниз, на широкую площадку дворца.

Там были люди. Сразу заметила советника в компании других приближенных ко дворцу. Еще дам, упавших в обморок.

Советник меня сразу не заметил и почтительно поклонился, встречая самодержца.

Но как только я оказалась на земле, советник потерял челюсть. Схватившись за голову, перевел испуганный взор с меня на императора и бросился бежать.

— Схватить, — холодно приказал Рейзар. Он быстро трансформировался обратно в человеческое обличие. Как по щелчку. Только что меня укрывала его тень и вот он уже властно выпрямился, скрещивая руки за спиной.

— Вы пожалеете! — советник яростно отбивался от стражи, пытался увильнуть, в итоге его быстро скрутили.

Я в этот момент посмотрела на императора. Он безразлично наблюдал за стараниями советника выкрутиться, даже когда его повалили на землю.

— Пожалеете! Слышите?

К кому он обращался и кому конкретно угрожал — не понятно. Он исподлобья, с заломленными руками, поглядывал то на меня, то на дракона. Хрипло булькал, — я вам нужен! Еще нужен.

— Сомневаюсь, — дракон пожал плечами, покосился на меня. — На счет доказательств коррупции особенно интересно узнать.

— Ой…да конечно, — я растеренно подняла глаза на мужчину. С трудом оторвалась от советника.

Вообще-то мне этого хмыря было не жалко, если честно. Но наблюдать за тем, как его связывают и волокут как тряпичную куклу прочь — оказалось травмирующе.

Может потому что я сама могла…или скоро могу, оказаться в подобной ситуации.

По крайней мере я теперь знаю, как снять Узел Душ, если потребуется. За это спасибо советнику.

Пока копалась в своих мыслях, не заметила, что Рейзар все это время за мной наблюдал. Зато когда осознала, меня словно разрядом тока ударило.

— Забавно. Ты только что заслужила медаль за службу государству, победила своего врага, но я не вижу радости, — усмехнулся, продолжая считывать мои эмоции.

— На счет врага…громко сказано, — с запинкой помялась на месте. — Я не знаю, кто на самом деле мой враг, а советнику просто не понравились некоторые моменты.

Да, уклончиво. Ну пусть будет так.

— Это тебя расстраивает, Мел?

Интересно, в какой момент мы перешли на «ты»

— Меня расстраивает неизвестность и неопределенность. Ваша благосклонность тоже переменчива.

— Верно, — согласился, растягивая по мужски выразительные губы в улыбку. — Но пока тебе нечего опасаться, разве не так?

Оооо, намеки пошли. И так ясно, что он имеет в виду. Намекает на нашу магическую связь, пока что гарантирует мне безопасность. Пока что…

— Даже если я не сниму с вас артефакт, мне все равно пока нечего опасаться? — реликвию я упомянула совсем тихо, чтобы услышать мог только он. Но спросила с легким сарказмом.

Рейзар задумался. Ой, как задумался. Прям обжег острым взглядом. Потер длинными пальцами волевой подбородок, наблюдая, как я напрягаюсь и стискиваю зубы.

— Зависит от тебя, Мел. Хочешь меня еще чем-то удивить?

— Ой, нет…, — быстро отмахнулась. Опять разговор не в ту сторону ушел. Или мне так показалось.

В любом случае сама виновата. Вечно попадаю на драконий крючок. Вообще надо переключиться.

— Получается, вы теперь не против, что я комиссар тайной канцелярии?

— Естественно нет. Ты же теперь находишься под моим контролем. Буквально в личном распоряжении.

Вот черт…опять.

Мгновенно ощутила, как лицо полыхнуло от жара.

В тот же момент меня осенила полезная идея. Он мне ее подсказал.

— Ваша светлость, а могу я на правах комиссара посетить вашу личную библиотеку. Точнее закрытый фонд?

Удивился.

— И зачем?

— Просто…

— Просто, у тебя, Мел?

Сложно было не заметить, что в темных зрачках мужчины промелькнул азарт и любопытство.

— Ну да. Всего лишь книжки посмотреть.

Нагнетаю сама интригу, нагнетаю. Именно этого он и ждет. Я его раскусила.

— Вдруг найду что-то важное, запретное. Нечто, что может вас разозлить. Можно?

Император медленно наклонил голову набок. Золотистые глаза ощутимо лизнули жаром мои губы.

— Можно.

Ого. Согласился.

Сразу — растерялась. Слишком внезапно. А дальше радостно подпрыгнула.

— Спасибо, государь.

Запретная часть дворца…личная библиотека драконьего рода и самого императора.

Передо мной скрипнула решетка, отгораживающая еще одну массивную железную дверь.

Главный императорский библиотекарь, отвечающий за сотни тысяч редких манускриптов и рукописей, недовольно качнул головой, прежде чем прислонить свой перстень с печатью к железному полотну.

Дверь отворилась и я, преодолевая сильное волнение, перешагнула порог.

Здесь я могу найти то, что возможно поможет мне выбраться.

Я многое сделала чтобы выжить, сломать сюжет романа, но привыкла снова и снова получать подножку, что у меня сформировалась на уровне инстинктов стратегия, сразу разрабатывать несколько планов.

Вот один из них.

Я ищу любую информацию о книгах, способных управлять жизнью людей и авторах, создающих такие произведения.

Да что угодно.

В закрытом фонде я планировала задержаться надолго, поэтому заранее подготовила себе бутерброды и самоварник — в этом мире это что-то среднее между электро чайником и термосом, только работает на магии.

У библиотекаря едва не выпали глаза из орбит, когда он увидел, как я аккуратненько организую себе на стороне фуршет.

— Да вы не переживайте, я ничего не испачкаю. Это на случай, если я здесь пробуду долго и не попаду на ужин, заверила мужчину.

Лицо мужчины конечно выражало…ВСЕ. Все его мысли обо мне и не самые позитивные.

Ну и ладно. Пожала плечами, отпустила его.

Подняла глаза на стеллажи с книгами, ух как много всего. Поиск точно затянется. Можно было обратиться к библиотекарю…но я это не сделала. Не хотела, чтобы вообще кто-то знал, что я ищу.

Сразу сделала себе кофе, залпом выпила и закатала рукава.

Приступим….

Два…а может три часа. Возможно больше я искала, перебирала, смотрела….

И да, я нашла информацию о попаданцах и волшебных книгах с предрешенным сюжетом. Все общее. А вот как выбраться — информации не нашлось.

Бутерброды подошли к концу, маленькие карманные часы показывали шесть вечера…скоро закат и день подойдет к концу.

Восемь вечера…новая кружка кофе.

Десять.

Зевая и потирая глаза, я снова вернулась к стеллажам. От пыльных страниц першило в горле.

Горка свитков и рукописей на столе продолжала расти. Добавив еще несколько томов, потянулась за кофе.

— Эй?!! В смысле ? — я грустно потрясла самоварник, пытаясь наполнить кружку. Даже пощекотала донышко. Пусто.

Мой кофейный допинг закончился и оставалось только с грустью смерить глазами масштабы материала.

Именно в этот момент во мне снова шевельнулось сознание Мелании. Не поняла, что именно спровоцировало странную тяготу обернуться.

В глубине стеллажей, казалось, ничего примечательного не было. Я уже смотрела ту часть. Для себя ничего не нашла.

Но вот меня потянуло туда. Медленным шагом я приблизилась, коснулась кончиками пальцев бесполезных корешков книг.

Что здесь?

Как не всматривалась, ничего не замечала. Но было странное чувство дежавю и оно никуда не девалось.

Я стала яростно перебирать книги. Поднималась выше по лестнице, шаткие ступеньки затрещали под туфлями. Пальцы искали, хватали то один том, то другой. Быстро возвращали обратно и отодвигали в сторону.

Выше, еще выше, пока я не оказалась на последней ступеньке и до верхнего ряда рука почти не дотягивалась.

Прощупала верхний ряд. Чувствовала…где-то рядом. Каждый нерв накалился от напряжения. Волнение захлестнуло создание, я нетерпеливо облизала губы.

Пальцы подцепили один из корешков и… в то время как я потянула книгу на себя, что-то свалилось сверху.

Мягкие страницы ударили по носу, швырнув мне в лицо облако пыли. Лестница пошатнулась, сердце рухнуло, я в панике схватилась за полку.

Удержалась…?

Да…с трудом и переводя дыхание, спустилась вниз на трясущихся ногах.

Темный узкий переплет валялся у моих ног. Скорее даже тетрадь. Я подняла ее, осторожно покрутила в руках, прежде чем открыть. Темный переплет был настолько запылен, что пыль словно въелась в кожаную поверхность, образовав дополнительный слой. На нем же остались мои отпечатки. А выше…были еще одни, отчетливо вырисовывались на пыльном “чехле”. Тонкие пальцы, чуть смазанные на конце.

Книгу кто-то брал до меня и закинул на полку. А до этого тонкий томик видимо долго ждал своего часа.

Вдруг книгу тоже ранее долго искали, как это делала я.

Прикасаясь к страницам, чувствовала каждым миллиметром сознания растущее волнение и дежавю.

Долго не решалась раскрыть находку. Вернулась за стол и положила ее перед собой. Смотрела…никаких пометок на переплете. И, наконец раскрыла…