Власть Веры

Глава 18. Вечность без тебя

Этим утром я была самой послушной девочкой. Я не заходила в запретные комнаты, не заглядывалась на высокие окна донжона, откуда сто лет назад могла выпасть моя дальняя родственница, я даже почти не завтракала и забрала с собой всего один пакет с продуктами, которые имели короткий срок хранения.

Также я рассеянно прибралась в кухне и заправила диван розовым покрывалом. Ровно в половине десятого вышла во двор, где меня уже ждал знакомый юрист и поверенный Хозара.

– Доброе утро, Константин! Как ваши дела?

– Превосходно! Рад видеть вас в добром здравии, Вера. Надеюсь, ночь прошла спокойно?

«Что за наглый намек?»

Я манерно надула губки и похлопала ресничками.

– Альго всегда называет вас Костой? Вы не обижаетесь?

– Ничуть! – широко улыбнулся тот. – Бабушка моя была гречанкой. Я до сих пор неравнодушен к сиртаки. О, родословная – это такая занятная вещь, если хорошо покопаться…

Так с шутливыми намеками в ходе непринужденной болтовни мы добрались до дома Анны. Я пригласила Константина на чашку чая, но он отказался, сославшись на массу неотложных дел. Меня кольнула легкая зависть, тоже хочется быть полезной и незаменимой на рабочем месте, пользовать авторитетом среди коллег, повышать профессиональные навыки.

– Простите!

Задумавшись у калитки, я столкнулась с солидной пожилой парой, выходящей из нашей ограды. «Неожиданно! Кто бы это мог быть?» Женщина поздоровалась со мной по-румынски, приподняв соломенную шляпку, и снова взяла под локоток спутника в коричневом пиджаке с кожаными заплатками на локтях.

«Скорее расспросить отца и Ванессу, если она, конечно, еще гостит в Малинках, а не мечется по округе в поисках приключений. Ах, да – сложности трансформации…».

В ограде никаких изменений: вишневые кусты по-прежнему тяжелы от бардовых ягод, садовая славка прыгает по забору с огромным комаром в клюве (и как сумела справиться с длинноногим чудовищем!), замшелая лестница сиротливо клонится к стене сарая, теплый ветер роняет еловые шишки на крышу…

Я отсутствовала всего одну ночь, а кажется, будто прошли годы, столько всего случилось наяву и особенно у меня в мыслях. Чтобы немного успокоиться, первым делом я заглянула в сарай, вдруг курицу забыли покормить или поильник пуст. Но сквозь недовольное квохтанье я услышала отчетливый тонкий писк. Из-под растопыренных крыльев наседки выглядывали пестрые головки цыплят.

«Один, второй, третий… их должно быть шесть, насколько я помню… А где же скорлупки?» Недовольная моим появлением курица сошла с гнезда, и стайка птенцов устремилась следом. Смешно было наблюдать, как их крохотные лапки путаются в буреломе веток и перьев. Но одно яичко оставалось целым – наполовину бурое, наполовину золотое, словно ёлочная игрушка.

Похоже, занявшись голодными птенцами, курица совсем потеряла к нему интерес, даже не повернулась в сторону гнезда, когда я взяла последнее яйцо в руки. Теплое… Может, его обитатель проклюнется с минуты на минуту и присоединиться к веселой семейке?

Надо посоветоваться с Ванессой. Она производит впечатление опытной, хотя и немного взбалмошной хозяйки. В крайнем случае, насчет яйца можно и Магду спросить – вот и еще один повод для того, чтобы прийти в гости.

Я положила яйцо на место и прикрыла свалявшимся куриным пушком, чтобы малыш внутри не замерз. Пора и мне в привычное гнездышко…

На маленьком столе у камина Аксель Бах и Семен Долгов играли в шахматы. Завидев меня, тотчас отложили сложную комбинацию, окинув любопытными взглядами.

Семен не удержался:

– Ну, как там?

– Нормально, – выдохнула я. – Мы с Хозаром заключили перемирие. Всем привет! А где отец? Опять работает наверху?

Аксель Бах добродушно улыбнулся, пожимая плечами:

– Не-ет, в данный момент Николас горько плачет на кухне.

У меня в голове тысячи страшных догадок пронеслись, но правильный вариант оказался куда прозаичней. Отец резал лук, помогая Ванессе готовить начинку для страсбургского пирога.

«Бедный папочка! Рыжая ведьма взяла его в полон…»

Перед тем как ступить на женскую территорию, я передала Баху визитку Константина Григореску.

– Свяжитесь с ним, когда закончите игру. Это юрист Альго, можно договориться о встрече.

– Большое спасибо, Вера!

Аксель с чувством протянул ладонь для рукопожатия, и я убедилась, как много значил для него будущий разговор с Хозаром.

Зато Семен надулся, как мышь на крупу и отвернулся к столу, делая вид, что увлечен шахматной партией больше, чем разговорами про динавского некроманта. Насколько я разбираюсь в игре, у русского были недурные шансы зажать черного короля в угол и объявить шах. Главное – выдержка и внимательность к ходам противника.

Бах отвлекся и теперь должен быстро включиться в поединок, чтобы переменить ситуацию в свою пользу. Я пожелала обоим соперникам удачи и с трепещущим сердцем последовала на кухню. А там застала полную идиллию: в воздухе пахло ванилью, лимоном и луком, на сковороде шипели бифштексы, пол засыпан мукой.

Засучив широкие рукава белой блузы, Ванесса месила тесто, напевая на ирландский манер какую-то бодрую ритмичную песенку. Подперев кулаками гладко выбритый подбородок, папочка не сводил счастливых глаз с милой веснушчатой мордашки, обрамленной рыжими локонами. На меня едва взглянул.

– Здравствуй, милая! Как я рад, что ты уже дома. Хорошо время провела?

– Да, неплохо, – уклониво отвечала я.

Эрика заправила непокорную челку обратно под красную пиратскую бандану, вскинула руку с лопаточкой в знак приветствия и весело сообщила:

– Отличные новости, Вера! У нас в Малинках будет свадьба. Меню составлено и гости уже приглашены. Кайф!

Я поискала задом табурет и, не найдя опоры, просто прислонилась к стене.

– Кто это решил?

Отец смущенно кашлянул и посмотрел на меня с виноватой улыбкой.

– Мы думали, ты одобришь. Тебе ведь нравится хлопотать на кухне и кормить гостей.

Ванесса облизнула мизинец, испачканный в тесте, и подмигнула мне с довольным видом:

– Не волнуйся, все бытовые заботы я беру на себя, а еще Эрика приведет помощницу в среду – мы справимся. Можешь спокойно строить планы и гулять с Хозаром… не обязательно тут торчать.

– Да какие планы! – заорала я. – Папа, кто так делает с бухты-барахты? Ты даже со мной эту тему не обсудил. Ты совсем не знаешь Ванессу! Она околдовала тебя.

– Веруша, не надо переживать, – бормотал отец, начиная краснеть. – Все наладится.

Ванесса хихикала, зажав кончик мизинца между жемчужными зубками, – совершенно выводила меня из себя. Самодовольная кукла!

– Постойте. Надо выяснить, в чем причина ее протеста, – Эрика плюхнула кусок мяса на тарелку и уменьшила огонь горелки. – Вера, скажи прямо, почему ты не хочешь, чтобы люди устроили праздник именно здесь? Нам привезут кучу продуктов, еще и заплатят. Даже о музыке не надо заботиться. Дядя Мишко будет на скрипке играть как в стародавние времена, дедушка Роман принесет гитару, а Катря споет романс. Пусть старички повеселятся. Тебе дома жалко? Так он не твой. А дядя Николас нам уже разрешил.

– Ка-а-кие старички? – тихо спросила я, начиная подозревать, что жестоко ошиблась.

Ванесса расхохоталась, громыхнул об стол поднос.

– Те, что заказали у нас торжество по случаю золотой свадьбы. А ты что подумала?

– Эм-м, то есть, пожилый люди, с которыми я столкнулась у калитки, намерены арендовать зал? Живут в Динаве? Хотят устроить семейный праздник? – уточняла я, стараясь не встречаться взглядом с Ванессой. – Прекрасно! Очаровательно! Золотая свадьба? Конечно, я – за!

– Уф! – папочка с облегчением оттянул ворот рубашки.

Эрика бросилась меня обнимать, а Ванесса понимающе покачала головой из стороны в сторону, а потом тихо спросила:

– Как настроение Хозара? Случайно, не передавал мне привет?

Сердце мое снова сжалось от ревности.

– Назвал тебя рыжей чертовкой с отменным аппетитом. Вы давно знакомы?

– О, нет! Каких-то полсотни лет… сущие пустяки, – зевнула Ванесса, оглаживая свое круглое бедро, будто отряхивала руку от муки.

– Понятно, – смиренно кивнула я. – Спасибо за платье, выручила меня. Ну, пойду наверх, переоденусь и помогу вам, если нужно.

– Я с тобой! Я с тобой! – взвизгнула Эрика, стаскивая цветастый передник, явно из сундука Рыжей.

– Ладно уж… Альго передал тебе маленький сувенирчик. Хватит меня душить… Отпусти, от тебя пахнет духами и жареным луком! Дикое сочетание.

В зале раздался громкий протяжный стон Семена и раздосадованный возглас Баха. Оказывается, напряженный шахматный турнир завершился патовой ситуацией. Фигуры скованы, победителей не будет.

Поднявшись в свою комнату, я хотела торжественно передать Эрике сувенир-монетку (из вампирского склепа!), быстренько согласиться с тем фактом, что Альго самый загадочный (и обалденный!) мужчина в округе, а потом вежливо отправить любопытную девчонку за дверь. Я планировала остаться одна хотя бы на полчасика, чтобы спокойно разобрать свой чемодан с одеждой, тщательно расчесать волосы и одновременно привести мысли в порядок.

Этот способ всегда меня выручает – руки прикасаются к разнофактурным тканям, протирают книжные полки или собирают непослушные пряди волос в пучок, тут и голова начинает думать размеренно, а не в горячке впечатлений.

Но комната была чиста и проветрена, на тусклом зеркале Анны ни пятнышка, букетик луговых цветов скромно притаился возле гладкого корпуса швейной машинки.

– Спасибо, что прибралась здесь! – от души похвалила я Эрику.

Та беззаботно пожала худенькими плечами.

– Я не при чем, наверно, Ванесса хозяйничала с утра. Она сказала, что хочет найти книгу заклинаний.

– Старая песня! – воскликнула я. – Поверь, деточка, у меня особый нюх на хорошие книги, в покоях Анны нет ни одной, остались только колдовские свечи и ладан, да – еще гадальные карты в пододеяльнике.

– Можно посмотреть? – оживилась Эрика. – Разрешишь унести вниз? Мужчины вчера маялись от безделья, пока не нашли шахматы.

– Это Бах маялся от безделья? Трудно поверить, – возразила я. – Ладно, Семен, ему остро не хватает Интернета… а чем вчера занимался мой отец? Давай на чистоту – развлекал рыжекудрую ведьму, которая заляпала нашу кухню мукой?

Эрика понимающе хихикнула.

– Они долго сидели в кустах за домом, слушали птиц, а как стемнело – вместе наверх убрались. Дальше я не знаю, за мной дядя приехал. А теперь снова про Альго расскажи. Вы уже целовались? Ну, правда… Я же никому – могила!

Эрика выразительно чиркнула себя ногтем по сжатым губам в знак того, что умеет хранить молчание, а мне вдруг стало тревожно и грустно, вспомнилась девочка, которую сбила машина. Родные обратились к Хозару, чтобы найти виновника, а разве это будет легко? Даром ли обходятся такие жуткие способности, как возможность заглянуть в мир ушедших, беспокоить их просьбами, просить совета?

Занавеска надулась от ветра, мимо окна пролетела крупная птица, мелькнуло вороное крыло. Я вздрогнула и спросила Эрику:

– Магда не появлялась?

– Нет-нет, только с утра Роман и Катря приходили договариваться насчет семейного вечера в среду.

– Осталось всего два дня… Сколько будет гостей? И кто предложил меню?

– Человек двадцать, не больше, – Эрика наморщила лоб, – да почти все местные старики, только одна машина с родственниками из Крыловца приедет.

Меня тотчас охватили новые заботы. Надо украсить зал, подготовить сюрпризы и развлечения для взрослой компании. Придется устроить совещание на кухне, собрать домашний совет, подключить организаторские навыки русского блогера и деловую хватку господина Баха. Если те, конечно, согласятся помочь. Папа… ну, он на подхвате, как это пишут в русских романах – свадебный генерал, будет говорить тост.

Я отдала Эрике карты бабушки Анны и попросила отнести их вниз, пока буду переодеваться. Чтобы упрямая девчонка поскорее оставила меня одну, пришлось почти искренне ответить еще на парочку фривольных вопросов. Признаться, что горю от нетерпения снова увидеть Альго, побывать у него в гостях, посмотреть фильм на большом экране… «слопать коробку бельгийского шоколада и заснуть на крепком чужом плече, когда губы уже распухли от поцелуев…»

Лукавить не пришлось, пока отбивалась от Эрики, все больше чувствовала, что тоскую о нем, а вернее хочу знать, что дела Альго сейчас складываются удачно и ничто не помешает нам встретиться через два дня.

Хм… но как раз в среду назначено торжество в Малинках, смогу ли я оставить дом без присмотра, доверившись хитрой Ванессе и своему рассеянному отцу?

В коридоре стоял запах горячей сдобы, а внизу в зале раздавались грубые мужские голоса на нескольких языках вперемешку. Сомнений нет, у нас снова посетители. Они готовы заплатить за вкусный, сытный обед, значит, пора включаться в работу.