Власть Веры

Глава 31. Большие амбиции

Проснувшись в одиночестве на широкой постели, пыталась вспомнить, чем закончился ночной разговор с Альго. Кажется, он меня о чем-то спросил, а я слишком долго подбирала слова для ответа.

На стуле ожидала сухая выглаженная одежда, а на столе роза в высокой вазе и короткая записка. Альго должен отлучиться по важному делу, Лука Балан отвезет нас с Семеном домой. Я натянуто рассмеялась вслух, может, события минувших суток мне приснились? Не было ни мокрых могильных ям в лесу, ни чудаковатой бабушки Анны, ни ворчливого старикана в подвале…

Замуж тоже никто не звал. И вообще, что я делаю в чужой спальне без хозяина? Почему Альго всегда исчезает по утрам? После умывания не хотелось даже волосы забирать в хвост, и на кухню не стала заглядывать. Сотовый телефон был отключен, а пять пропущенных звонков от отца и один мамин – это не шутки.

На дворе душно и пасмурно, как перед грозой. Семен в длинной мятой футболке с чужого плеча слонялся между грудой красных кирпичей и деревянными балками. Выглядел так, будто всю ночь собственноручно валил деревья, обрубал сучья и возил бревна в Плашину.

– Привет! – дружелюбно спросила я, нащупывая почву для более детального разговора. – Лука за нами еще не приехал?

– Он давно здесь, – нехотя отвечал Семен, у него будто язык заплетался. – Ждем, пока ты соизволишь выйти и снизойти…

– Что за ерунда! – вспылила я. – Могли бы пораньше разбудить.

– Боялись потревожить вашу светлость…

– Хватит ёрничать! Лучше скажи, как прошла твоя ночь. Физически, вроде, цел… руки – ноги на месте.

– Дерьмо! – уныло буркнул Семен, сплюнув в сторону.

– Эй! Где твои манеры? Чем я заслужила такое хамское отношение? Не хочешь разговаривать, так и скажи. Приставать с расспросами не собираюсь.

Возмущенно дернув плечом, я направилась к воротам, где суетилась Эрика с телефоном в руках. Делала селфи на фоне каменных стен замка и чугунной решетки с ажурными завитушками.

Увидев меня, засияла вместо скрывшегося за облаком солнца, бросилась обниматься.

– Оу, Веруш, доброе утро! Хозар попросил дядю отвезти Семена в город, ну, и я заодно прокачусь. Ванесса с нами, ей надо свечи и масло купить. Пробежимся по магазинчикам, покажу пару интересных местечек. Может, и ты за компанию…

– Это вряд ли, – рассеянно бормотала я. – Не знаешь, где Альго?

– К нему приехал клиент. Или адвокат, – отмахнулась Эрика, – слу-ушай, а можно подняться на башню? Ты там уже бывала?

– Давай позже устроим экскурсию, – неуверенно сказала я. – Сейчас не лучшее время.

– Думаешь, потом Хозар позволит? – Эрика наморщила лоб, испытующе поглядывая на меня, – я хотела воспользоваться его отсутствием и все тут быстренько осмотреть. Когда еще выпадет такой классный шанс!

– Поехали домой. То есть, отвезите меня в Малинки, Семену нужно позавтракать и собрать вещи.

Наверно, голос мой звучал слишком громко и строго, потому что Лука Балан похлопал старого Яноша по плечу и забрался на водительское сидение, приглашающее кивнув нам – пора, ребятки!

– Жалко, что Семен нас покидает так скоро, – вздохнула Эрика, – но хотя бы дядя перестанет за мной следить.

Скоро темная громада Плашины осталась позади, и знакомый петушок на флюгере бабушкиного дома хрипло поскрипывал, радуясь моему возвращению. Даже Брадек со своей мотыгой в руках казался уже привычной деталью пейзажа. Косо глянул на меня и сразу отвел глаза, прихрамывая, спрятался за вишневый куст. Ну, хотя бы не станет читать нотации, хватит и отцовских упреков.

Я поздоровалась с Ванессой, отметила ее цветущий вид и удивилась тому, что отец не вышел нас встретить.

– Это форма протеста? Злится, что я ослушалась и провела ночь вне дома?

– Не бери в голову! – утешала Ванесса. – Нам вчера Хозар позвонил, предупредил, что вы с Семеном останетесь в замке. И я имела с Ником долгую обстоятельную беседу.

– Ты просто сокровище! Неужели папа все еще спит? Вчерашняя беседа так его утомила? – заметила я.

Ванесса горделиво улыбнулась.

– Поскольку мы оставались дома одни, то провели ма-аленький ритуал, направленный на телесную гармонию и духовный рост.

– Теперь понятно, откуда в зале сухие цветы и еловые шишки, а также застывшие капли воска и всюду разбросанное зерно, – усмехнулась я. – Разве Брадек тоже отсутствовал?

– В свою комнату он не поднимался, может, искал приключений в деревне, – равнодушно заметила Ванесса. – Важно то, что нам никто не мешал, мы заперлись изнутри и окружили дом двойным кольцом магической защиты.

– Научишь меня? – шепнула я, обнимая рыжую ведьму за плечи, но она притворно надула губки.

– С Хозаром тебе магия не нужна, он и так сможет тебя защитить от всех земных бедствий. Вы уже дату назначили?

– Эм-м, решили обойтись без церемоний, если ты о свадьбе, – невнятно сказала я, чувствуя странную тревогу.

Ванесса скептически улыбнулась, поправляя мои волосы, невзначай качнула серьгу в ухе.

– Альго старомоден. Он будет настаивать на соблюдении всех традиций. К тому же у вас может появиться малыш. Альго будет фанатичным отцом. Он ждал этого столько лет… Вы увидитесь вечером? Тебе надо принять ванну с особым настоем и подобрать красивое платье. Я кое-что приготовила для тебя, найдешь в комнате.

– Еловые шишки, свечи и сухие лепестки роз для наведения любовных чар? Дай хоть отдышаться! Кстати, для тебя тоже заготовлен сюрприз, – я не хотела говорить о бабушкиной тетради в суматохе сборов. – Долго собираешься пробыть в городе? Я составлю небольшой список покупок, если найдешь время и для моих поручений.

Вместо завтрака я наскоро выпила теплое какао и убежала наверх к Семену. Хотела убедиться, что студент настроен позитивно и не будет потом писать о Динаве ехидные посты в своем блоге. Конечно, трудно предугадать…

Семен в одних шортах сидел на полу среди кучи разбросанного белья, заклеивал пластырем ссадину на колене. Мокрые после душа волосы стояли торчком.

– Ты в порядке? – осторожно спросила я, отодвигая планшет с края стола подальше, еще немного и свалился бы на пол. Так недолго и рабочий инструмент потерять.

– Да, мне почти хорошо, – промямлил Семен. – Прости, если с утра нагрубил.

– Забыли! – великодушно сказала я, выбирая свободное от модных тряпок местечко, чтобы сесть рядом. – Согласись, каникулы прошли интересно, невзирая на трудности. Ты добрался до Плашины и получил ответы…

Семен тряхнул головой – холодные капли попали мне на руки. И вдруг выдал скороговоркой:

– Он сказал, что таких мразей, как я пачками ставил к стенке в тридцать втором! За что, Вера? За что они так со мной?

– Кто ставил? Кого? – я пугливо поерзала по полу, отодвигаясь к рюкзаку.

В случае чего попробую им закрыться. От русских парней всего можно ожидать.

– Откуда я знаю?! – заорал Семен. – Твой дружок Хозар запер меня в комнате с одним деревянным столом из мебели и велел ждать гостей из прошлого. Я толкнул двери – они были закрыты, а потом стены стали мокрыми и от них повалил пар или дым – черт его разберет! Я замерз, как собака, я стал кричать, чтобы меня отпустили. И тут стол поехал сам по себе и ударился в двери, а из дырки в полу появился мужик в кожаном пальто, достал наган и начал вертеть барабан у меня перед самым носом.

Сказал, что я позорю его фамилию, одеваюсь, как баба в обтянутые штаны и зажрался буржуем. Он бы точно грохнул меня, но из тумана пришла еще одна парочка ряженых. Старик с седой бородой, волосы до ушей расчесаны на прямой пробор, глаза, как ножи.

«Отступник ты», говорит, «нехристь, истинную веру забыл и бесов в цветном ящике тешишь, пороть тебя надо на псарне…», а старуха подкрякивает, что я посты не блюду и тайком курю иноземное зелье, а потому к сорока годам у меня в животе заведется грызливый зверь, будет печень жрать и харкать кровью…

Семен затрясся, поджав колени к голой груди, на лбу заблестела испарина.

– Вера, я ее вспомнил, кажется. Эту бабку вспомнил. Я маленький был, мы на новую квартиру переезжали, а разное барахло собирали в мешок на выброс. Там был фотоальбом в картонной обложке, некоторые листы слиплись, облезли. Мы даже не поняли, чья родня изображена. Вроде, кто-то из маминых предков был по купеческой части, лавку держал, торговал кожей. Раскольники, двоедане. И бабуля на фото – вылитая купчиха. Что ж получается, они пришли предупредить, что я к сорока годам загнусь? Не верю, слышишь, это все Хозар подстроил! Он залез ко мне в голову и вытащил из памяти картинки-галлюцинации…

– Хорошее объяснение! – иронично похвалила я. – Мы всегда верим в то, что нам легче принять.

– А тот мужик с наганом? – продолжал рассуждать Семен. – Я слышал, у нас в родне кто-то в ЧК служил, а потом его выслали на Соловецкие острова и пропал с концами.

Я немного подумала и сдержанно, чтобы не вызвать новую вспышку эмоций, посоветовала:

– Вот ты про Наполеона и Петра скандальные ролики снимаешь, а не знаешь точную историю своих предков. Разбери сначала семейный архив, а уж потом… кхм, переходи на царей.

Семен схватился за торчащий надо лбом вихор и застонал, словно о зубной боли.

– И ведь никто не пришел сказать доброе слово, не захотел порадоваться за потомка. Один буржуем назвал, второй собирался пороть на конюшне. Вера, за что? Я не тунеядец, я же работаю, как проклятый – сутками создаю годный контент, имею пассивный доход с рекламы, мне не надо землю пахать или в две смены париться у станка… Могли бы и похвалить за смекалку.

А они мне в расцвете лет болячку пророчат. Как теперь жить и спасаться? Перейти на жесткую диету? Постой-ка – он вдруг вытянул шею, как гусак, бегущий с лугов в родные ворота, – а если сделать проект про монастырскую кухню прошлого века… Как думаешь? Секретные ингредиенты долголетия. Плюс режим и физические нагрузки послушников. Внести свежую струю в график. Пипл должен оценить, сейчас в тренде писать про здоровье, экология подводит и политика нервирует… я уже заголовок вижу – «Тайная мудрость староверов – как дожить до ста лет без лекарств».

– Грустно получается, – тихо сказала я. – У меня были замечательные предки и почти не осталось фотографий, которые могла бы своим детям передать вместе с рассказами о них, а ты запросто выбросил семейный альбом. Тебе совсем не интересно, как выглядели прабабушки и прадедушки, но непременно надо выяснить, что делали степные варвары в Кремле. Хм… Может, так правильно? Надо смотреть вдаль и вширь, а не копаться на личной грядке в поисках старых корней.

– Каждый должен заниматься тем, без чего жизни не представляет! – важно сказал Семен. – Кому-то охота поклоны бить в церкви, кому-то борщи варить или разводить огороды, ну – или торговать, нефтью или картошкой, в зависимости от масштаба амбиций. У меня есть призвание, я себя нашел. И этот, который с наганом – тоже себя нашел в своем времени. Так какое он право имеет меня судить? А?

С улицы донесся настойчивый гудок. Лука Балан торопил со сборами. Семен крепко зажмурился и вытер нос ребром ладони, а потом, будто очнувшись, принялся заталкивать мятые вещи в чемодан.

– Прости, что я тут разнылся перед тобой. Должен признать, я Хозару даже благодарен. У меня был застой, популярность немного упала, теперь я примерно представляю, в каком направлении двигаться. Поездка в Динаву пойдет мне на пользу. Я еще развернусь.

Наше прощание вышло скомканным и неловким. У калитки Семен звучно чмокнул меня в щеку и тяжко вздохнул, посмотрев в сторону реки и старого замка.

– Желаю удачи, Вера! Надеюсь, местный феодал не превратит тебя в спящую красавицу с бледным ликом.

– У меня крепкий иммунитет, – громко заверила я, многозначительно подмигивая Эрике.

– Не скучай здесь одна! – томно проворковала Ванесса, откинувшись на переднем сидении. – Разбуди до обеда Ника, он планировал закончить важную главу.

Итак, почти все постояльцы разъехались, остался усердный садовник Брадек, но и он скоро отчалит из нашего захолустья к шумным городским гаваням. Я пристально оглядела дом – показалось, что он улыбается мне верхними окнами из-под нависшего карниза. Возможно, без посторонних старое убежище духов может открыть мне больше своих секретов. Чего только стоит книга магических рецептов Мэрианн.

Я бережно раскрыла ее на своей кровати и погрузилась в чтение старинного обряда на защиту усадьбы.

В день новолуния возьмите свежее куриное яйцо. В эту же полночь, соблюдая всяческую предосторожность, зажгите ладан Телурия в кадильнице, посестите соль и воду в серебряный кубок, неустанно шепча священное имя Богини.

Дальше, держа ритуальный нож с черной ручкой в правой руке, а чистое яйцо в левой нужно три раза обойти ваш дом по часовой стрелке, представляя, как трижды замыкается за вами огненный круг.

Великая Мать всего сущего,

Храниельница Небес и Земли,

всех сил и энергий,

Та, от чьего слова грохочет океан

и усмиряются шторма.

Защити мой дом и жилище,

Посети его своим присутствием

Покрой сенью своей всех, кто здесь проживает

Я отблагодарю тебя верой и поклонением!

Потом следует упаковать яйцо в специально подготовленный ящик и закопать либо под порогом, либо под камином, но сначала очистить выбранное местечко священной солью и ладоном.

Ниже под описанием ритуала я нашла рисунок, изображавший защитную пентаграмму и набросок изображения крутобедрой женской фигуры. Длинные волосы окутывали ее словно плащ. Наверно, таким образом Анна-Мария представляла богиню. Или они встречались за утренним чаепитием?

На другой странице наконец нашелся кулинарный рецепт. И опять не обошлось без куриной тематики.

Старательным детским почерком были выведены ингредиенты для приготовления пирога накануне дня весеннего солнцестояния:

Яичная скорлупка соли

Яичная скорлупка солода

Яичная скорлупка ячменной муки

О Святая Бригитта, будь ко мне благосклонна

Принеси радость сердца

Покажи во сне будущего супруга.

Я сверилась с часами – не слишком ли долго спит отец, пора его растормошить, посоветоваться насчет обеда. Но в соседней комнате мое удивление скоро сменилось ужасом. Папочка не желал просыпаться. Дышал еле различимо, лицо побледнело, нос заострился, а руки совсем холодные.

Я бросилась искать телефон, и меня снова ждала неудача, все сотовые куда-то исчезли. В панике я побежала к лестнице и столкнулась с Брадеком.

– Нам нужно поговорить, Вера, – вкрадчиво начал он.

– Скорее-скорее, вызовите врача. Отец не просыпается!

– Знаю, – важно ответил Брадек. – Я ведь сам приготовил для него утром кофейный напиток с особыми травками. И только я могу предложить противоядие. Однако мы должны успеть до заката, иначе ваш славный папенька никогда не откроет глазки.

– Что вы с ним сделали? – я хотела тряхнуть Брадека за ворот, но он закрылся папкой с гербарием и отпрыгнул на пару шагов назад.

– Грубостью ты ничего от меня не добьешься, Веруша. Нам лучше мирно обо всем договориться.

– Сначала помогите отцу, – жалобно попросила я.

– Ну не-ет, – кровожадно протянул Брадек, – сперва ты выполнишь свою часть работы.

– Чего вы хотите от нас? Заберите драгоценные камни и уезжайте! Еще деньги нужны – я все отдам, все, что у нас есть. Пожалуйста, дайте отцу лекарство.

Брадек чуть не подавился ехидным смешком.

– У меня самого полно денег – они ничего не стоят по сравнению со сладостью мести. Отвечай прямо, Малинович, ты сохранила невинность?

– Вы… вы совсем… это уже совсем… я о вас думала лучше… – страха почти не было, хотелось плакать больше от горького разочарования в постояльце и обиды на свою доверчивость.

Я просто поверить не могла, что человек, сидевший с нами за одним столом с угощеньями может принести беду.

Брадек поморщился с досадой, надменно выпятил нижнюю губу.

– У вас, девиц, только одно на уме! Тьфу, какое бесстыжее поколение. Я не собираюсь тебя совращать, мне лишь нужна уверенность, что Хозар по прежнему послушен Малинович. Вот телефон – вели ему приехать немедленно. А дальше попросишь все, что я тебе сейчас скажу. Жизнь Николаса целиком зависит от твоей решимости и расторопности, милая пани. Придется немного побыть актрисой.

Следующий час тянулся мучительно долго, хотя Брадек и заверил меня, что отцу ничего не угрожает до исхода дня. Я немного успокоилась и пробовала взывать к совести подлого отравителя – умоляла, грозила – бесполезно. Согревала надежда, что Альго разрешит ситуацию с минимальным ущербом для нас. Но как унизительно быть марионеткой Брадека в этой нечистой игре!

Я прохаживалась по залу между пустыми столами и ждала избавителя, с тоской поглядывая на часы. Брадек съежился в кресле возле холодного камина, нервно барабанил пальцами по выгнутым деревянным ручкам. Сам понимал, насколько высоки ставки.

Альго ворвался в дом вместе с первым ударом грома, я заметила, что к груди он прижимал плоский предмет, завернутый в темную ткань. Похоже на большую картину.

– Что у вас стряслось, Вера? Кто-то заболел?

Брадек многозначительно кашлянул, и я встала за его кресло, как было уговорено раньше.

– У меня есть несколько просьб, господин Хозар. Вы должны их незамедлительно исполнить. Для начала вам нужно присесть и настроиться на деловую беседу.

Я широко распахнула глаза, потом старательно замигала, хотела подать знак, что это ловушка, но Альго бросил на меня быстрый, внимательный взгляд и сосредоточился на Брадеке.

– Твои проделки, приятель? Признавайся, чем ты ее запугал?

– Продолжай, дорогая! Не стоит тянуть время, – торжественно заявил Брадек и откинулся в кресле с видом победителя.

Он взял с меня слово, что я не упомяну об отце – иначе… Вдруг яд подействует быстрее и губительней, а Брадек упрется и принципиально откажется дать лекарство.

«Если Альго меня хоть пальцем коснется, Николас – труп!» – предупредил он. – «ТЫ обязана меня защищать, девочка. Это в твоих же интересах».

Я глубоко вздохнула и зажмурилась, прежде чем произнести следующие слова.

– Господин Хозар, вы должны подписать документ о передаче Плашины Юхану Брадеку. Бумаги на столе – приступайте… пожалуйста.

– Ага! – радостно воскликнул Альго. – Так я и думал. Но – увы, ничем не могу помочь.

– Что за вздор?! – прошипел Брадек, подавшись вперед. – Выполняй волю Малинович!

– Нет проблем. Я подпишу все, что она скажет, но ты все равно не получишь замок, – усмехнулся Альго. – Видишь ли, после некоторых манипуляций с наследством еще в прошлом веке мой почтенный родитель подстраховался и внес отдельный пункт в завещание. Ни земля, ни постройки, которыми я владею, при моей жизни не могут быть переданы в чужие руки. Только прямым потомкам. Только Хозарам. Общение с Илонкой не прошло даром нашей семье… Мы стали осторожны и предусмотрительны.

– Ложь! Ложь! – прохрипел Брадек, стуча кулачками по подлокотникам. – Ты думаешь, я поверю в этот бред? А если у тебя вообще не будет детей?

– Возможно, разговор с моим адвокатом внесет определенную ясность, – спокойно ответил Альго. – Ну, а в случае отсутствия прямых наследников, все имущество перейдет Историческому обществу Крыловца. Здесь организуют музей, я даже заранее внес некоторые предложения по персоналу с упоминанием Эрики Балан. Если она, конечно, согласится на эту работу. Хотел представить все варианты развития событий. Однако не теряю надежды стать примерным отцом.

Альго с теплой улыбкой посмотрел на меня, и авантюра Брадека стала казаться дешевым спектаклем.

– Пожалуйста, закончим эту игру, никто не станет вас преследовать, просто разбудите отца и уезжайте! – взмолилась я.

Но гадкий шантажист надулся, как индюк.

– У меня есть и другие требования! Озвучь их, Вера!

Я прикусила палец, чтобы не застонать, а потом тихо сказала:

– Альго, ты должен вызвать дух Илонки, чтобы она назвала убийцу. Сейчас и здесь.

– А вот это опасное требование. Думаешь, она похвалит тебя за издевательства над родней? – терпеливо, будто уговаривая капризного малыша, рассудил Альго.

И вбил последний гвоздь в крышку гроба.

– А самому-то не стыдно мучить правнучку? Неужели до сих пор не понял, что Николас и Вера Малинович – твоя плоть и кровь? Илонка была близка только с тобой, чудовище. Ты – отец ее единственного ребенка.

– Ложь! Ложь! – задыхаясь от ярости, верещал Брадек. – Где доказательства?

Альго развел руками в притворном удивлении.

– Меня всегда поражало, как такая умница и красавица могла достойнейшим кавалерам предпочесть вонючего клопа. Единственное оправдание – неопытность и любовь к сладким речам, на которые Брадек горазд. Прости, Вера, трудно сдержаться! Да, этот мелкий пакостник является тебе прадедом. И я не удивлюсь, если кто-то из его предков действительно сражался под Аустерлицем или Бородино. Твой отец не так уж далек от истины в своих исторических изысканиях…

– Мой отец об этом может и не узнать! – я вышла из-за кресла и наклонилась к дрожащему отравителю. – Сейчас же, слышите, сию же минуту дайте противоядие. Как вы вообще посмели вредить потомкам любимой женщины? Получается, это вы врали насчет неземного чувства к Илонке. Вы подлый, гадкий, скользкий червяк, у вас ни друзей, ни родни – вы все растеряли, а еще хныкали передо мной, жаловались на одиночество… Вы его заслужили!

– Нет, нет… – бормотал Брадек, – пусть он докажет, пусть позовет ее…

– Вера, ты должна уйти! – жестко сказал Альго. – Я дам ему то, что он хочет.

– Пусть сначала разбудит отца! – я гневно топнула ногой и в этот миг была готова отлупить противного старикашку.

Похоже, мы только что поменялись ролями. Трясущейся ручонкой Брадек достал из-за пазухи мешочек с травой.

– Вот… надо поджечь у изголовья Николаса, дым приведет его в чувство.

Я выхватила зелье и побежала к лестнице, но Брадек завопил вслед:

– Стой, Вера! Ты должна знать, твой отец в безопасности. Он и сам бы проснулся ночью или ближе к утру. Я не собирался его травить, зачем брать такой тяжкий грех на душу. Я – мошенник и плут, верно, но я не убийца. Верочка… ты должна меня выслушать…

Последнее, что я заметила, оглянувшись, – это потрет Илонки, который Альго устанавливал на столе для проведения ритуала.