Во власти купидона

Глава вторая

Со стоном Джемма швырнула письмо на стул и запустила пальцы в волосы.

— Только этого мне не хватало!

— Что случилось? — Мама выбрала именно этот момент, чтобы зайти на кухню. — Это часом не письмо от адвоката Маркуса? Неужели дело дойдет до суда?

— Нет! — Джемма испуганно взглянула на мать. — Никакого суда не будет, мама. Маркус просто проверяет меня. И не осмелится подавать в суд, потому что знает: он проиграет.

Но маму эти слова не убедили.

— Маркус не из тех, кто проигрывает, — заметила она.

Не это сейчас хотелось услышать Джемме. Она отчаянно пыталась убедить себя, что Маркус скоро расстанется с этой нелепой идеей и все вернется на круги своя.

— Что за письмо? — спросила мама.

— Из агентства недвижимости. Они сообщают, что хозяин продает этот дом. Я могу выкупить его, если пожелаю. Только, по-моему, они в этом сомневаются. Дома в этом районе стоят целое состояние.

— Тебе еще повезло, что нам столько лет его сдавали за смешную цену. Не знаю, как тебе это удалось. Твоя подруга Джейн платит вдвое больше за свою маленькую квартирку.

— Все хорошее когда-нибудь заканчивается, — задумчиво протянула Джемма. Ей действительно повезло, что она нашла такое место. Это был просторный дом в георгианском стиле недалеко от издательства в центре, в котором она работала, и в двух шагах от дома матери. — Я ожидала, что владелец поднимет арендную плату, но и подумать не могла, что он решит продать дом, — с грустью сказала Джемма.

Мама покачала головой.

— Может, тебе стоит попросить денег у Маркуса, чтобы купить дом? — предложила она. — Я уверена, он…

— Нет, мама. — Джемма открыла дверь кухни и позвала сына: — Лайам! Бабушка пришла, чтобы отвезти тебя в садик.

— Маркусу ничего не стоит купить этот дом, а он всегда предлагал тебе свою помощь, — продолжала мать, словно не заметив реакции Джеммы. — Не понимаю, почему ты отказываешься. Ты иногда бываешь такой упрямой…

— Мама, я не буду просить Маркуса о помощи! — Джемма надела черный жакет в тон юбке и проверила ключи. Она уже опаздывала на работу, а впереди ее ждал напряженный день. У нее нет времени думать о Маркусе. Тем более говорить о нем. — Он хочет забрать у меня Лайама, забыла? Последнее, что я сделаю, — это попрошу у него что-нибудь.

— Не надо так. Я уверена, что Маркус честный и благородный человек.

— Ты уверена во всем, что касается Маркуса. Но я справлюсь сама. Мне не нужна его помощь.

Джоан Хэмптон вышла в холл вместе с дочерью.

— И как ты собираешься справляться? Жизнь в Лондоне очень дорогая, Джемма. Ты должна быть практичной. Трудно растить ребенка одной.

— У меня хорошая работа, мама, — напомнила Джемма. — Меня ждет повышение. Если мне дадут эту должность, кто знает, может, я смогу выкупить дом.

У Джеммы, и правда, была хорошая работа, в течение последних лет она несколько раз получала повышение. Она успела поработать во многих отделах «Модерн таймс» — глянцевого ежемесячного журнала. Уже год, как она помощник редактора. А теперь редактор Сьюзен Кэршоу собралась уходить, и Джемма всерьез рассчитывала занять ее место.

Все говорили, что у нее есть шансы. Она молодая, талантливая и инициативная. Джемма также думала, что лучшего кандидата им не найти — она уже много раз доказывала свой профессионализм. Фактически она не сомневалась в своей победе над конкурентами до последней недели, когда по редакции поползли слухи, что кто-то хочет перекупить журнал. Это несколько омрачило ее радужные мечты о будущем.

Неизвестно было, кто именно хочет купить журнал, но, если это произойдет, могут пойти увольнения. И первыми уволят редакторов, потому что новые владельцы захотят иметь своих людей на руководящих постах.

Но даже если ее уволят, она легко найдет другую работу, успокаивала себя Джемма. У нее великолепный послужной список.

Может, денег не хватит, чтобы купить красивый дом в хорошем районе, но она сможет арендовать приличное жилье. Самое важное, чтобы они с Лайамом ни от кого не зависели.

Джемма посмотрела в сторону лестницы.

— Лайам, мне пора идти, — предупредила она.

— Что он там делает? — спросила мама.

— Играет с игрушечным поездом, который Маркус купил ему на прошлой неделе. Теперь в его комнате везде проложены рельсы.

Джоан улыбнулась.

— Он хороший человек, Джемма. Почему бы тебе и не поужинать с ним завтра вечером? Вам нужно вместе обсудить будущее Лайама, а не доводить дело до суда. Я посижу с мальчиком.

— Нам нечего обсуждать, — отрезала Джемма. Маркус звонил несколько раз за неделю и оставлял сообщения на автоответчике, но она никогда не перезванивала ему. — Я дала свой ответ Маркусу. С этим покончено.

Ей не нравилось, что мама так положительно настроена по отношению к Маркусу. Она никогда не старалась скрыть тот факт, что считает Маркуса замечательным, а ее, Джемму, просто глупой. За прошедшие годы Джемма научилась принимать это. Но в данной ситуации мама могла бы встать и на ее сторону. Ситуация причиняла Джемме боль, хоть она и старалась это не показывать.

— Как ты думаешь, Лайам не ошибся? Маркус действительно собирается жениться? — спросила вдруг мама. — Может, он выбрал ту итальянку… как ее звали? София? Может, поэтому он и решил вернуться в Италию.

— Может быть… — Та же самая мысль преследовала ее несколько бессонных ночей подряд. — Но как бы то ни было, Лайама он не получит.

Наконец, к радости Джеммы, появился Лайам. Неприятный разговор закончился.

Раскрасневшийся Лайам подбежал к ним. Джемма забеспокоилась.

— Ты не заболел, сынок? — спросила она, дотрагиваясь до горячего лобика. Нежная кожа пылала под ее прохладной ладонью. — Тебе плохо?

— Нет, — ответил сын.

— Он наверняка бегал за поездом, — сказала бабушка со смехом.

— Я проложил туннели под кроватью и построил вокзал перед дверью в ванную, — улыбнулся во весь рот Лайам. — Иди посмотри, бабушка.

— Попозже, милый. Нам пора идти. Иначе мама опоздает на работу, а я — в бридж-клуб.

Слава богу, Лайам здоров, подумала Джемма, садясь за рабочий стол полчаса спустя. У нее столько работы! Не прийти в издательство было бы катастрофой. В редакции, как всегда, царил хаос. В конференц-зале шло совещание, делавшее всю атмосферу в издательстве напряженной.

— Позже будет собрание, — сообщил Ричард Барри, один из редакторов журнала и ее хороший друг, наливая себе кофе. — Похоже, нас все-таки купят.

Джемме стало нехорошо. Если это произойдет, ее карьере придет конец.

— Не волнуйся так, — остановился перед ее столом Ричард. — Ты один из самых талантливых редакторов, с которыми я работал. Тебе нечего опасаться.

— Спасибо за веру в меня, Ричард, но мне все равно не по себе, — грустно улыбнулась молодая женщина. Ричард был привлекательным мужчиной. За последние месяцы они успели стать близкими друзьями. Он нравился Джемме. Может, даже больше чем просто нравился. Во всяком случае, больше, чем другие мужчины.

— Пойду сделаю тебе кофе.

Ричард ушел. Джемма наблюдала за ним сквозь стеклянную стену кабинета. У нее был один из немногих личных кабинетов на этаже, но с прозрачными стенами. Так что Джемма всегда ощущала себя в центре всего, что происходит. Сейчас люди как-то странно суетились, посматривая в сторону приемной. Она перевела взгляд и в ужасе обнаружила Маркуса Россини, только что вышедшего из лифта.

Негодяй! Джемма в ярости сжала кулаки. Как он посмел прийти к ней на работу? Одно только радовало: какое унижение он испытает, когда Клэр, секретарша, не пропустит его без разрешения Джеммы.

Джемма ждала, что телефон на столе зазвонит, но вместо этого в изумлении увидела, как Маркус уверенно идет прямо к ней. Что, черт побери, он сказал Клэр? Наверняка использовал свой итальянский шарм на все сто. Впрочем, обычно ему достаточно было просто улыбнуться. Она заметила, какой эффект его появление оказало на женщин в офисе. Они все смотрели на него с нескрываемым восхищением. Всегда одно и то же, с раздражением подумала Джемма. Женщины просто падали к его ногам.

Маркус выглядел великолепно. В этом ему нельзя было отказать. Темный деловой костюм прекрасно сидел на его подтянутой спортивной фигуре. Разозлившись на себя за подобные мысли, Джемма отвела взгляд. Маркус вошел в кабинет.

— Что, черт побери, тебе здесь надо? — прошипела она. — У меня нет времени.

— Не слишком любезный прием, Джемма, — констатировал Маркус.

— Не чувствую желания быть любезной, когда дело касается тебя. — Она задрожала, потому что Маркус захлопнул дверь и они остались наедине. Эта дверь всегда остается открытой, — сказала она, но Маркус проигнорировал ее слова и сел в кресло напротив.

Маркус Россини выглядел абсолютно спокойным, даже расслабленным. В движениях сквозила ленивая грация. Но в глазах светилась решимость.

— Клэр не должна была впускать тебя, — взорвалась Джемма. — Может, ты и не заметил, но я на работе, и это неподходящее время.

— К сожалению, у тебя все время неподходящее, Джемма. Ты ни разу не перезвонила мне. У меня не было другого выхода, кроме как прийти сюда и обсудить все лично.

Начало разговора ей не понравилось. Молодая женщина занервничала.

— Маркус, мне нечего сказать тебе. И я хочу, чтобы ты ушел.

Но Маркус и не думал уходить. Тогда Джемма продолжила:

— Послушай, я прошу тебя по-хорошему. Но если ты будешь и дальше настаивать, мне придется позвонить в службу охраны и попросить выставить тебя.

Странно, но эти слова рассмешили его.

— Не представлял, что ты можешь стать таким опасным врагом, Джемма, — пробормотал Маркус. Но предупреждаю: если ты сделаешь это, то будешь очень раскаиваться. Может получиться так, что выставят отсюда тебя.

Джемма тряхнула головой.

— Твое высокомерие не перестает поражать меня, Маркус. Ты, может, и сумел очаровать секретаршу, но два охранника-громилы вряд ли купятся на это.

— Почему ты не перезвонила? — сменил тему Маркус.

— Ты знаешь почему.

— Работала день и ночь всю неделю? — спросил он саркастически. — Когда я привез Лайама в воскресенье, твоя мать сказала, что ты занята. Потом я оставил несколько сообщений на твоем автоответчике.

— Я действительно была занята.

— Слишком занята, чтобы обсудить будущее нашего сына?

Этот вопрос привел ее в ярость.

— Здесь нечего обсуждать.

Маркус никак не отреагировал на это заявление.

— Милый офис, — сказал он ни с того ни с сего. — Я слышал, тебя ждет повышение.

— Откуда ты знаешь?

— Ты, наверно, забыла, что я тоже занимаюсь издательским бизнесом?

Одно только «но». Маркус не просто занимался издательским бизнесом, он управлял одним из самых крупных издательских холдингов в Европе. «Россини хаус» был громадным. Он включал в себя несколько самых крупных и уважаемых издательств. «Модерн таймс» по сравнению с ними был маленькой букашкой. Он не мог интересовать Маркуса, который вращался в более высоких сферах.

— Я польщена тем, что ты так интересуешься моей карьерой, — с иронией ответила Джемма. Очевидно у тебя много свободного времени. Или тебе просто стало скучно?

— У меня все замечательно, Джемма. Спасибо за заботу, — ответил он, игнорируя ее сарказм. — Так каковы твои шансы на повышение?

— Не знаю. Полагаю, высокие, — нахмурилась Джемма, не понимая, к чему он клонит.

— Если я правильно помню, ты неплохо справляешься со своей работой.

— Неплохо? — вспыхнула девушка. — Вообще-то я чертовски хорошо с ней справляюсь, и ты это прекрасно знаешь. Именно поэтому мне и дали работу несколько лет назад в одной из твоих компаний.

Он посмотрел на нее долгим оценивающим взглядом, словно на предмет искусства, который собирался купить. Светлые волосы девушки были собраны в «конский хвост», как у школьницы. Изящные черты лица, высокие скулы, чувственные губы, огромные голубые глаза. Она была слегка накрашена, хотя совершенно не нуждалась в этом. Кожа была безупречной — цвета сливок — и словно светилась изнутри.

А ее тело было мечтой любого мужчины.

В двадцать девять Джемма была такой же, как в тот день, когда вошла в его кабинет пять с половиной лет назад.

— Твои профессиональные навыки не единственная причина, по которой ты тогда получила работу, — поправил он и улыбнулся при виде ее вспыхнувшего лица.

— Я уверена, ты пришел не затем, чтобы напоминать мне о старых временах или расспрашивать о моей работе. Так что, пожалуйста, переходи к делу, — раздраженно сказала она.

— Я думаю, ты догадываешься о другой причине…

— Лайам не поедет с тобой в Италию, так что можешь забыть об этом и уйти.

— Я не собираюсь сдаваться, Джемма.

— Ты устраиваешь сцену, Маркус. Я хочу, чтобы ты ушел.

— Не уйду, пока ты не согласишься поужинать со мной завтра.

— Я не могу…

— Твоя мама сообщила, что с радостью посидит с Лайамом. Когда за тобой заехать?

— Слушай меня внимательно, Маркус. Я не пойду с тобой ужинать. И не собираюсь обсуждать, где будет жить Лайам. Он останется со мной.

— Я закажу столик в «Беллингеме» на семь тридцать, хорошо?

— Можешь заказать хоть в Букингем Пэлас[1]. Я все равно не приду.

Почему он так настаивает на этом ужине? — в ярости спрашивала себя девушка. Он что, думает, это идеальное место, чтобы сообщить о своей женитьбе?

Она попыталась заняться работой, словно Маркуса здесь не было. Может, до него наконец дойдет, что она не хочет с ним говорить.

— Между нами всегда все будет так?

Этот вопрос, заданный тихим голосом, заставил ее поднять голову.

— Как? — удивилась она.

— Двадцать шагов. Курки взведены, — улыбнулся мужчина.

— Ты несправедлив, Маркус. Я позволяла тебе видеться с Лайамом сколько угодно… Даже меняла свои планы в соответствии с твоим расписанием. Мне кажется, я была более чем великодушной.

— А как насчет того, что мне не нравится та школа, в которую ты отправляешь его в сентябре? — заявил Маркус.

Джемма застыла. Этого она не ожидала.

— Это хорошая школа. Она недалеко от…

— Мне она не нравится.

— Что значит «не нравится»? Что ты о ней вообще знаешь?

— Я думаю, мы можем найти ему школу получше.

— Ты имеешь в виду, подороже? — рассердилась Джемма. — То, что школа дорогая, еще не значит, что она…

— Я не это имел в виду.

— Тогда что? — спросила она.

Ответом ей была довольная ухмылка Маркуса.

— Видишь, нам есть что обсудить.

— Обсуждение достоинств школ и обсуждение отъезда Лайама из страны — разные вещи.

— Да, но две минуты назад ты вообще не хотела со мной разговаривать, — отметил Маркус.

Он прав. Она была так напугана его желанием отнять Лайама, что страх ослепил ее. Маркуса несложно испугаться. Он от природы был властным и высокомерным человеком. Если сунуть такому мизинец, отхватит всю руку. Он считает, что может получить все, что захочет… и действительно получает. Может, этого она и боится. Маркус всегда оказывал на нее странное воздействие. Вот сейчас он просто сидит напротив, а ее кожа горит так, словно он ее коснулся. Говорить с Маркусом разумно, цивилизованно Джемма была просто не в состоянии.

— Я хочу принимать больше участия в воспитании моего сына, Джемма. Разве это плохо? Но ты не позволяешь мне помогать.

— Если ты хочешь говорить о деньгах, Маркус, то забудь об этом. Мы уже все обсудили. Я сказала, что мне не нужна твоя помощь. Я прекрасно справляюсь сама. И хочу, чтобы так все и оставалось.

Джемма видела, как его лицо потемнело, как раздражение мелькнуло в глазах. Но молодая женщина смело выдержала его взгляд. Она была настроена так же решительно, как и он, потому что знала: Маркус хочет, чтобы они зависели от него.

— Не беспокойся о школе, — поспешила добавить она. — Лайаму она понравится. Дочь моего друга, Энни, тоже учится там.

— Ну конечно, если Энни учится там, то школа хорошая, — прошипел Маркус. — Все остальное не имеет значения.

— Ему только четыре, Маркус. Выучиться на хирурга он сможет позже, — с сарказмом ответила она. — Моя главная задача — чтобы он был счастлив.

— Тогда давай поужинаем завтра вечером.

— Чтобы продолжить войну за столиком в ресторане? Не думаю, что это хорошая идея. Лайам не поедет в Италию. Он останется здесь, со мной, и пойдет в местную школу. — Она перевела взгляд на офис. Было что-то нереальное в том, что она поглощена разговором с Маркусом в начале тяжелого рабочего дня в четверг, когда ее ждет собрание и уйма работы. Первая половина дня выдалась неудачной, вторая не обещала быть лучше.

— Ты самая упрямая женщина из всех, что я встречал. Тебе это известно? — спросил Маркус вполголоса.

Джемма увидела Генри Перкинса, директора компании, выходящего из зала заседаний. Он выглядел обеспокоенным. Хотя Генри в свои сорок пять казался еще молодым человеком, последние недели сильно состарили его.

— Что бы ты ни говорил, Лайам счастлив со мной. — Усилием воли Джемма заставила себя вернуться к разговору. — Ему хорошо дома, он чувствует себя в безопасности. Я хочу, чтобы все так и оставалось. И если бы ты думал хоть чуточку о Лайаме, а не только о самом себе, ты бы не решил уехать в Италию.

Здесь она попала в точку. Это было видно по тому, как помрачнел Маркус. Не только он один способен на эмоциональный шантаж, подумала она злорадно.

— Нельзя все видеть только в черном или белом свете, — процедил он сквозь зубы.

— Так что тебя так тянет в Италию? Пара пышных итальянок, достигших брачного возраста? Или ты наконец решил сделать Софию честной женщиной?

Возникла пауза.

— Черт, Джемма, ты ревнуешь? — ухмыльнулся он.

— Не смеши меня, — разозлилась Джемма. — Напротив, надеюсь, вы будете очень счастливы.

— Спасибо.

И все? Больше он ничего не собирается ей рассказать? Она хотела спросить о многом, но не осмелилась. Вдруг он и вправду подумает, что она ревнует? Она ведь нисколько не ревнует. Просто ей любопытно.

— Ну, если мы пришли к взаимопониманию и ты даже желаешь мне счастья, почему бы нам не поужинать завтра?

— Ответ прежний, Маркус. Нет. Разговор окончен. Я хочу, чтобы ты ушел. У меня и без тебя полно проблем.

— Каких проблем? — спросил он.

Она чуть было не сказала ему о слухах насчет покупки журнала, но решила, что чем меньше он будет знать о ее делах, тем лучше.

— Давай просто скажем, что сегодня не самый лучший день в моей жизни, а твое присутствие делает его еще хуже. — Она подняла глаза, заметила Ричарда, несущего ей кофе, и помахала ему в надежде, что хоть это заставит Маркуса уйти.

Дверь открылась, и Маркус обернулся посмотреть, кто вошел.

— Подожди снаружи, — скомандовал он ошеломленному Ричарду. — У нас важный разговор.

К ярости Джеммы, Ричард тут же вышел, притворив за собой дверь.

— Как ты смеешь так говорить с Ричардом! — взорвалась она. — Он не твой лакей, а редактор в этом журнале.

— Мне плевать, кто он. Ричард может подождать, — отрезал Маркус.

Джемма не могла найти слов, чтобы выразить свое возмущение.

— Ты думаешь, что справишься со всем сама, Джемма, но ты жестоко ошибаешься. Быть матерью-одиночкой нелегко.

— Уж я-то знаю. Это ты понятия не имеешь о реальной жизни. А теперь мне надо работать. Чтобы растить сына!

Его глаза сузились.

— Я знаю, тебе нравится считать себя независимой, но поверь мне, без моей поддержки тебе будет очень, очень трудно. — Он сказал это тихим, пугающим голосом.

— Мне не нужна твоя помощь, Маркус. Я никогда тебя о ней не просила и не попрошу.

— Неужели? — Маркус встал. — Какие громкие слова! Надеюсь, произнесены не впустую, Джемма. Потому что, насколько я слышал, ты сейчас не в том положении, чтобы диктовать условия.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ну, например, я слышал, что дом, который ты снимаешь, выставлен на продажу, — сказал он непринужденно.

— Как ты узнал? — Она в недоумении уставилась на него.

Внезапно все стало ясно. Очевидно, мама позвонила ему и попросила о помощи. Вот почему он примчался сюда. Джемма поморщилась.

— Послушай, Маркус, не знаю, что мама сказала тебе, но…

— Твоя мать ничего мне не говорила…

— Тогда откуда ты знаешь, что дом продается? Объявления еще не было.

Он снова опустился на стул и посмотрел на нее в упор. Джемма смущенно отвела взгляд.

— Джемма, неужели ты, правда, верила, что можно снимать такой дом за столь смешную цену?

— Так это ты платил арендную плату? За меня?

Ярость ослепила ее.

— Нет. Это я установил арендную плату. Дом принадлежит мне, — сказал он. — Я знал, что ты не захочешь принять от меня помощь, поэтому пошел на небольшую хитрость.

— У тебя не было на это права! — Молодая женщина побледнела. Она встала. Колени дрожали мелкой дрожью. — Я велела тебе не вмешиваться в мою жизнь.

— Я не вмешивался в твою жизнь. Я делал это не для тебя, а для моего сына, — ответил Маркус.

— А теперь решил в один момент выставить нас за порог… — ледяным голосом констатировала Джемма. — А еще спрашиваешь, почему я не хочу принимать твою помощь.

— Я не выставляю вас. Ты можешь жить там сколько захочешь. Это только предупреждение. Я пытался уговорить тебя по-хорошему, но ничего не вышло. Теперь скажу прямо: я больше не позволю тебе держать меня в стороне от жизни сына.

— Тогда я тоже кое-что скажу тебе, — парировала Джемма. — Я не стала бы жить в этом доме даже бесплатно. Мы с Лайамом съедем к концу месяца.

— Лайам уедет со мной в Италию, — твердо заявил Маркус.

— Только через мой труп.

Маркус встал и медленно обошел стол. Подойдя к ней близко-близко, он протянул руку и коснулся ее лица. Учитывая, что они оба были в ярости, этот нежный жест был более чем странен. Джемму затрясло.

— Твое тело создано для страсти — не для ненависти, — прошептал он.

Их глаза встретились. Сердце Джеммы забилось как безумное, дыхание участилось. Она попыталась отшатнуться, но словно попала во власть колдовских чар. Ее с таинственной силой потянуло к нему.

— Я не хочу воевать с тобой, Джемма. Мы оба ставим превыше всего интересы Лайама, — продолжал Маркус. — И я хочу, чтобы мы пришли к компромиссу.

Каким-то чудом ей удалось сделать шаг назад.

— Ты разрешишь мне приезжать в Италию на каникулы? — мило улыбнулась она. — Спасибо, Маркус. Меня это не устраивает.

— Меня тоже. Я не хочу больше быть приходящим отцом.

— Тогда не уезжай из Англии, — хрипло ответила она, надеясь скрыть мольбу в голосе.

— Я должен.

— Это, наверное, особенная женщина, если она для тебя важнее сына.

— Для меня нет никого важнее сына, — заявил он твердо. — И я не собираюсь выбирать между ним и кем-то. Я получу все.

— Никто не может получить все, Маркус. Даже ты.

— Когда я чего-то хочу, я этого добиваюсь.

Твердая решимость, прозвучавшая в этих словах, заставила сердце Джеммы замереть в груди.

— У меня нет времени выслушивать твои самодовольные бредни. — Сквозь прозрачную стену она заметила, что Генри Перкинс смотрит на них. — Я не могу позволить себе ни одной свободной минуты сегодня. Приехал директор, и скоро будет важное собрание.

— Я знаю. — Маркус посмотрел на часы. — Мне тоже надо идти.

— Не стану тебя задерживать, — с иронией сказала Джемма.

Взгляд черных глаз, казалось, прожигал насквозь.

— Так я заеду за тобой завтра в половине восьмого?

Джемма не ответила. Дальше спорить с ним бесполезно. Самое лучшее — позволить ему думать, что он выиграл, а потом просто позвонить его секретарше и отменить ужин.

— Прекрасно. — Маркус принял молчание за знак согласия. — Увидимся позже. Кстати. — Открыв дверь кабинета, Маркус обернулся к Джемме. — Теперь, когда издательство принадлежит мне, можешь быть уверена: место редактора останется за тобой.

— Принадлежит тебе? — словно в тумане повторила она. — Что ты имеешь в виду?

Но он уже исчез за дверью, и Джемма в ужасе закрыла лицо руками.

Маркус подошел к Ричарду Барри, который ждал перед дверью в кабинет. Уже без кофе, отметил Маркус.

Соперник был моложе, чем представлял себе Маркус. Он выглядел даже моложе Джеммы. Наверно, около двадцати пяти. Шапка непослушных светлых кудрей и беспокойство в серых глазах.

И этот мужчина пытается играть роль отца Лайама, вертится вокруг Джеммы? Маркус тут же возненавидел его. Он совсем не подходит Джемме. Несмотря на темный деловой костюм, он выглядел как мальчишка из модной музыкальной группы.

— Вы отец Лайама, Маркус Россини, да? — протянул ему руку «мальчишка». — Я Ричард Барри.

— Редактор. Я знаю, кто вы, — склонил голову Маркус.

— Я тоже о вас наслышан, — улыбнулся Ричард. — Лайам часто о вас говорит.

У него слабая рука, отметил Маркус, отвечая на рукопожатие.

— Замечательный парень. Я его очень люблю, — весело продолжил Ричард, хотя Маркус ничего не ответил.

— Да, он особенный ребенок, — процедил Маркус сквозь зубы. — Можете идти к Джемме. Мы закончили наш разговор. На сегодня.

— Спасибо. — Молодой человек направился к кабинету. — Еще увидимся.

— Не сомневайтесь, — едва слышно ответил Маркус.