Во власти купидона

Глава третья

— Что, черт возьми, происходит? — спросил Ричард, когда директор Перкинс радостно поприветствовал Маркуса и они оба направились в зал заседаний.

— Это ответ на наш вопрос о том, кто новый владелец издательства, — печально ответила Джемма.

Они молча наблюдали, как появился главный редактор «Модерн таймс» и сразу подошел пожать руку Маркусу.

— Можно предположить, что сделка прошла успешно, — резюмировал Ричард со вздохом.

Неудивительно, что Генри Перкинс выглядел таким обеспокоенным. Как только «Россини хаус» решил купить их, у издательства — оловянного солдатика перед настоящей армией захватчиков — не было ни единого шанса выжить.

— Но зачем Россини «Модерн таймс»? — Джемма в раздумье покачала головой. — Мы не самое престижное издательство. Зачем мы ему понадобились? — Задав себе этот вопрос, она вспомнила выражение решимости в глазах Маркуса, когда он говорил, что всегда получает желаемое. Ему нужно не издательство. Его цель — Лайам.

Ему принадлежал дом, в котором она жила. А теперь — издательство, где она работает. Маркус шаг за шагом лишает ее независимости. Но главная цель его хитроумного плана — забрать Лайама.

— Эй, не переживай так. Маркус — неплохой парень.

— Внешность обманчива, — рассеянно ответила Джемма.

— Тебя ждет повышение, — уверенно заявил Ричард. — Уж Маркус-то знает твои способности. Так что тебе эта сделка только на пользу. Он может предложить тебе отличную должность. Например…

— Ричард, вернись с облаков на землю, — оборвала его Джемма. — Маркус не даст мне повышения. Я могу вообще потерять работу.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что я хорошо знаю Маркуса. Единственное, что ему нужно, — это Лайам. А поскольку я не собираюсь отдавать Лайама, то меня вышвырнут отсюда.

— Джемма, я думаю, ты драматизируешь события. Он ведь не итальянский мафиози, а состоятельный бизнесмен с безупречной репутацией, который не станет покупать компанию, чтобы получить ребенка. Бизнес не имеет отношения к личной жизни.

— Это издательство — только капля в море финансовых интересов Маркуса, — отрезала Джемма.

— Даже если ты права и он купил наше издательство по личным мотивам, ему это ничего не даст. Он может угрожать тебе, умолять, но отобрать у тебя сына не сможет.

— Ты так думаешь? — неуверенно взглянула на него Джемма. Ей так хотелось в это верить.

— Милая, он может быть самым богатым человеком в мире, но судья все равно примет сторону матери. И он это знает.

Джемма немного успокоилась.

— Наверно, ты прав. Я ведь хорошая мать, правда?

Ричард улыбнулся и оперся локтями на ее стол.

— Ты замечательная мать, Лайам обожает тебя! — Он протянул руку и нежно коснулся ее лица. Он сделал почти то же самое, что и Маркус несколько минут назад, но это прикосновение не вызвало у нее никаких эмоций. Сердце продолжало биться в прежнем ритме. Джемма хотела совсем не этого. Чувства страха и опустошенности охватили ее. — Как насчет ужина завтра вечером? — предложил Ричард.

— Мы должны все хорошенько обсудить с Маркусом, — дрожащим голосом ответила Джемма.

— Хорошо, тогда в субботу. Поужинаем и поедем в кино, как тебе?

— Звучит чудесно.

Хотя она только что дала согласие на свидание, мысли ее то и дело возвращались к Маркусу. Почему она сказала Ричарду, что встречается с Маркусом завтра? Ведь это неправда.

Неужели она пойдет ужинать с бывшим возлюбленным после всего, что они друг другу наговорили сегодня?

— Пора возвращаться к рабочему столу и изображать активность, пока новый босс в офисе, — сказал с улыбкой Ричард.

Джемма тоже улыбнулась, хотя думала совсем о другом.

— Не переживай так, Джемма.

Легко сказать, мрачно подумала молодая женщина, когда дверь за коллегой закрылась. Маркус всегда получал что хотел. Фредди говорил ей об этом. Фредди восхищался старшим братом, Маркус был его героем. Задолго до ее встречи с Маркусом Фредди все уши прожужжал ей о старшем брате.

Даже сейчас, когда она думала о Фрэнсисе Россини, или Фредди, как его звали в семье, у нее сердце сжималось от боли.

Они познакомились в Оксфордском университете и почти сразу стали друзьями. Трудно было устоять перед обаянием Фредди, такого жизнерадостного и энергичного. Куда бы он ни пришел, его тут же окружали друзья. Там, где был Фредди, царили смех и веселье. Он представлял собой потрясающее зрелище, когда носился по Оксфорду на красной спортивной машине с бешеной скоростью. Благодаря латинскому шарму и потрясающей внешности, женщин тянуло к нему как магнитом.

Фрэнсис Россини мог получить любую женщину, но он хотел Джемму. Однако Джемма, хоть и считала Фредди замечательным, не была в него влюблена. С первого поцелуя она поняла, что Фредди не ее мужчина, и как можно тактичнее объяснила ему это.

— Я люблю тебя как друга, очень люблю, — сказала она. — Но только… как друга.

— Тебе нужны громы и молнии и все такое? — рассердился Фредди. — Тогда позволь мне отнести тебя в постель, и тебя ждет самая сильная магнитная буря в твоей жизни.

— Не надо бурь, Фредди, — ответила она, стараясь не рассмеяться. — Давай останемся друзьями.

Но Фредди не успокоился. Он продолжал преследовать ее. Осыпал цветами и подарками. А в конце учебы, прямо перед выпускным вечером, сделал ей предложение. Джемма была в шоке. Она и не предполагала, что Фредди настроен так серьезно. У него была репутация донжуана, легко разбивающего женские сердца. Она считала яркие проявления страсти в нем следствием латинского темперамента, а не настоящего чувства. Как можно мягче Джемма отказала ему.

Он на удивление спокойно принял отказ, и они продолжали дружить. Но теперь Джемма старалась соблюдать дистанцию и не видеться с ним наедине.

После окончания университета Джемма не смогла сразу найти работу. Она ходила на собеседования, но везде получала один и тот же ответ: у нее хорошее образование, но им нужен более опытный сотрудник.

— Как же приобрести этот опыт, если никто не дает тебе шанса! — воскликнула Джемма на четырнадцатом собеседовании за неделю. — Возможно, я лучший кандидат, но вы никогда не узнаете этого, если не возьмете меня.

— Мы национальный издательский концерн, мисс Хэмптон, — терпеливо объяснила редакторша. — На эту должность нам нужен опытный человек. Однако у меня есть кое-что, что может вам подойти. Есть вакансия младшего помощника…

— Я согласна.

— Я еще не рассказала о ваших обязанностях.

— Не имеет значения. Мне не долго ходить в младших помощниках. Скоро вы оцените мои способности по достоинству.

Женщина улыбнулась.

— Мне нравится ваша энергия, мисс Хэмптон. Добро пожаловать в «Морнинг сентинэл».

Работа оказалась хуже, чем она предполагала. Мизерная зарплата, долгий рабочий день. В ее обязанности входило готовить чай и быть на побегушках у сотрудников. Но Джемма не уходила. В конце концов, она была в курсе всего, что происходит в издательстве. И терпеливо ждала возможности проявить себя.

Такой шанс ей представился. Газета хотела напечатать статью о Маркусе Россини, но глава издательской империи Россини охранял свою личную жизнь и не давал интервью. Джемма ухватилась за возможность и обратилась за помощью к Фредди.

— Я надавлю на него и заставлю дать тебе интервью, — хитро улыбнулся Фредди. — А что я получу за это?

— Ужин в «Ритце».

— А может, поедешь со мной на свадьбу сестры летом? У меня нет спутницы.

— Фредди, для тебя это не проблема. Вокруг сотни роскошных, безумно влюбленных в тебя женщин.

— Но я не хочу их.

Она смутилась, испугавшись, что он все еще в нее влюблен.

Но Фрэнсис успокоил ее:

— Эй, я не прошу ни о чем таком! Просто о дружеской помощи. В доме моего отца достаточно спален, чтобы уложить целую футбольную команду. Все будут тебе рады. Скучать не будешь. И ты просто влюбишься в Рим.

— Рим? Свадьба в Риме? — Глаза Джеммы широко распахнулись. — Я не могу поехать, Фредди. Это слишком далеко.

Фредди рассмеялся.

— Пара часов на самолете.

— Но люди подумают, что я твоя подруга.

— Так и есть. Мы ведь друзья, забыла? И потом, ты ведь хочешь взять интервью у моего братца?

— Это шантаж, Фрэнсис Россини, — улыбнулась она.

— Это жизнь, Джемма Хэмптон, — ухмыльнулся ее друг.

И Джемма согласилась. Она так стремилась получить повышение, а интервью было единственным шансом. Правда, она не знала, что интервью изменит всю ее жизнь.

Джемма отчетливо помнила каждую секунду первой встречи с Маркусом.

Его кабинет был слишком роскошен для рабочего места. Из огромных окон открывался великолепный вид на Грин-парк. На диване лежал честерфилдский сеттер.

Маркус сидел за столом, но встал, чтобы приветствовать девушку. Когда их глаза встретились, Джемма ощутила такое волнение, словно он прикоснулся к ней.

— Добрый день, мистер Россини, — вежливо сказала она. Голос прозвучал спокойно, хотя на самом деле она ужасно нервничала. В Маркусе было что-то, заставившее ее смутиться. — Спасибо, что согласились принять меня.

При рукопожатии Джемму словно ударило током. Электрические искры побежали по телу. Он задержал ее ладонь в своей. Или нет?

Джемма долго потом об этом думала, но в тот момент словно забыла обо всем на свете. Только одно знала точно: такого она никогда прежде не испытывала. Похоже на те «громы и молнии», о которых шутил Фрэнсис. Внезапно она оказалась в эпицентре мощного урагана.

— Рад вас видеть, мисс Хэмптон, — официально ответил Маркус Россини.

Его английский был столь же безупречен, как и у брата. Ни тени акцента.

— Пожалуйста, зовите меня Джемма, — хрипло попросила она.

Он улыбнулся, и эта улыбка словно перевернула у нее все внутри.

— Тогда вы должны звать меня Маркус. — Он указал ей на кресло у стола и тоже сел. — Вы произвели большое впечатление на моего младшего брата.

— Мы просто хорошие друзья, — улыбнулась Джемма.

— Просто друзья?

Этот вопрос заставил ее занервничать.

— Просто друзья, — повторила она, не зная, спрашивает он просто из вежливости или у него личный интерес. Взглянув в его черные глаза, она поняла, что пропала. — Вы не будете возражать, если я запишу интервью на диктофон? Чтобы случайно не наделать ошибок?

— Конечно.

Пока она доставала диктофон, Маркус вышел из кабинета и что-то сказал секретарше.

— Простите. — Он вернулся и снова сел. — Теперь можете атаковать меня вопросами.

Он пристально смотрел на нее, и Джемма пожалела, что не надела что-нибудь пошикарнее синего костюма и не сделала прическу, а просто распустила волосы. Она хотела выглядеть такой же красивой и стильной, как те женщины, с которыми он наверняка встречается.

Джемма нервно откашлялась.

— Маркус, вы не будете возражать, если я спрошу о том, как возник Издательский дом Россини?

— Разумеется, нет.

Маркус удобно устроился в кресле. Так, словно собирался посмотреть интересный фильм по телевизору. Он держался абсолютно свободно. Казалось, его даже развлекала ее нервозность.

Как несправедлива жизнь, кисло подумала Джемма. Она нервничает, потому что это ее первое серьезное интервью. А то, что ее так влечет к этому мужчине, только усиливает смятение.

Он был совсем не таким, каким она его себе представляла.

Она думала, он такой же, как Фредди. Только постарше. Фредди тоже высокий и смуглый, с черными глазами, но в остальном они оказались совершенно непохожи. Рядом с Маркусом Фредди, ее ровесник, казался ужасно юным, почти незрелым.

В свои тридцать три года Маркус Россини был зрелым мужчиной. Самым красивым из всех, кого ей доводилось видеть. Его окружала аура силы и властности. А черные глаза, казалось, видели ее насквозь.

— Ваш отец основал издательский бизнес Россини, так ведь? — Она с трудом сосредоточивалась на вопросах.

— Именно так. Я начал управлять им шесть лет назад, когда умерла моя мать и отец потерял интерес к делам.

— Ваша мать англичанка?

— Да, она из Суррея. Уверен, Фредди вам уже все рассказал.

— Нет, совсем чуть-чуть. Вы очень молодым взяли на себя такую ответственность. Тяжело было? — спросила она, стараясь держаться в рамках интервью.

Маркус улыбнулся.

— Мне нравятся трудные задачи. Я не боюсь ответственности.

Зазвонил телефон. Маркус поднял трубку, несколько минут говорил. Потом они продолжили интервью.

Когда то же самое повторилось в третий и в четвертый раз, Джемма почувствовала раздражение.

— Может быть, стоит сказать секретарше, чтобы вас какое-то время не соединяли?

Он непонимающе взглянул на нее.

— Простите, Джемма. Но я объяснял Фредди, что очень занят.

Тогда Джемма решила рискнуть.

— Может, сейчас не самое подходящее время. Думаю, мы могли бы продолжить беседу в более удобное время и в более удобном месте. Как насчет ужина сегодня вечером?

Он посмотрел на нее долгим, изучающим взглядом. На секунду Джемма подумала, что он откажет ей и в ужине и в интервью.

— Хорошо, встретимся за ужином. Приглашаю вас, — сказал он обыденным голосом. — Только одно условие.

— Какое? — задержала дыхание девушка.

— Вы оставите диктофон дома.

— Но я плохая стенографистка, — испугалась она.

— Обещаю, что буду говорить медленно, — лениво протянул он.

Что-то в том, как он это сказал, что-то в его взгляде привело все ее чувства в смятение.

— Приезжайте ко мне в половине восьмого. Там нам не помешают.

Может, она просто вообразила, что он как-то особенно смотрел на нее? — размышляла Джемма, придирчиво изучая содержимое скудного гардероба.

В конце концов, она позаимствовала платье у Джейн, соседки по квартире. В этом платье из бледно-серого шелка от модного модельера она выглядела элегантно и безумно чувственно.

Джемма нервничала еще больше, чем днем, когда такси проехало через ворота к особняку в георгианском стиле на самом берегу Темзы. У нее было такое чувство, словно она в заколдованном королевстве. Она хотела думать только об интервью, которое заставит начальство обратить на нее внимание, но думала только о Маркусе Россини. Подсознательно она мечтала о том, чтобы они говорили не только о работе.

Домоправительница открыла дверь и провела ее в гостиную, обставленную антикварной мебелью времен короля Георга. В огромном камине пылал огонь.

— Мистер Россини сейчас подойдет, — сообщила домоправительница и оставила ее одну.

Она ждала около пяти минут, которые показались ей вечностью. Старинные часы пробили половину. Джемма заметила на полке рядом с часами фотографии. Она подошла ближе, взяла одну, но тут вошел Маркус.

— Добрый вечер, Джемма.

— Добрый… — Она поставила фото на место и резко обернулась. Их глаза встретились, и у Джеммы перехватило дыхание.

— Вы выглядите чудесно.

— Спасибо.

Маркус окинул ее восхищенным взглядом, и Джемма мысленно поблагодарила Джейн за щедрость.

Она ждала, что Маркус пожмет ей руку, но вместо этого тот поцеловал ее в обе щеки — по средиземноморскому обычаю. На мгновение он оказался так близко, что она ощутила тепло его тела. Аромат дорогого одеколона окутал Джемму, волна желания накрыла ее с головой.

Маркус сделал шаг назад и посмотрел ей в глаза. Джемма знала, что хочет этого мужчину. Хочет так, как никогда никого не хотела в жизни. Такой сильной страсти она еще не испытывала.

— Вы рассматривали фотографии, — сказал он, переводя взгляд на полку.

— Да. — Джемма снова повернулась к шкафу. — Это ваши братья в детстве?

— Да. Это Фредди. — Маркус указал на малыша с круглыми щечками в центре снимка. — Это Леонардо… Бруно, Николас и я.

Джемма с любопытством взглянула на фотографию Маркуса. Даже подростком он был очень красив.

— А это ваши сестры? — спросила она, указывая на фотографию, где были запечатлены две темноволосые красавицы.

— Нет. У меня только одна сестра. — Маркус показал на девушку слева. — Элена. Она скоро выходит замуж.

Джемма вспомнила о своем обещании присутствовать на свадьбе.

— А кто с ней? — спросила она, размышляя, что подумает Фредди, если узнает о ее интересе к Маркусу.

— София Албани. Друг семьи. Наши отцы были деловыми партнерами и вместе основали издательский бизнес.

— Да? Не знала, что у вашего отца были партнеры. — Ее мысли вернулись к статье.

— Да. Филиппо Албани был лучшим другом отца. Но их пути разошлись, когда отец выкупил долю партнера.

— Они поссорились?

— Узнаю репортера, — усмехнулся Маркус.

— Именно поэтому я здесь, — напомнила девушка.

— Да. — Он коснулся ее лица, и мурашки пробежали у нее по спине. — Но, надеюсь это не единственная причина.

В этот момент открылась дверь гостиной.

— Ужин подан, синьор Россини, — объявила домоправительница, нарушив напряжение, возникшее в комнате.

Может, все это игра ее воображения, размышляла девушка за изысканным ужином. Маркус не сделал ни единого намека на то, что она его интересует, — просто держался за столом вежливо и обходительно. Джемма загнала поглубже фривольные мысли и стала задавать вопросы. Маркус подробно рассказал о ссоре между отцом и семейством Албани. Джемма хотела написать о том, как большой бизнес разрушает старую дружбу. К тому же у истории хороший конец. Теперь они снова друзья. Филиппо занялся политикой и избран членом итальянского парламента.

— Интервью окончено? — спросил Маркус, наполняя ее бокал.

— Почти, — посмотрела на него Джемма. — Остались личные вопросы. Вы с кем-нибудь сейчас встречаетесь? Можно ли ждать свадьбы в ближайшем будущем?

— Единственная свадьба в ближайшем будущем это свадьба моей сестры Элены. А как насчет вас? Вы с кем-нибудь встречаетесь?

Вопрос удивил ее.

— Нет, ничего серьезного.

— Хорошо.

От его слов и взгляда ее сердце забилось сильнее.

Вошла домоправительница, чтобы убрать со стола.

— Может, стоит перейти в другую комнату — там нам будет удобнее, — предложил Маркус, вставая. — Теперь моя очередь задавать вопросы. Расскажите немного о себе.

— Нечего рассказывать. — Джемма прошла за ним в гостиную и села на диван.

Маркус подбросил дров в камин.

— Я вам не верю. — Он сел в кресло напротив. Когда их глаза встретились, Джемма подумала: интересно, как он целуется? Ей стало больно от желания узнать это.

— Хорошо расти в большой семье, — сказала Джемма, отбросив от себя эти опасные мысли.

Они с Маркусом из разных миров. Он на десять лет старше. Богатый и роскошный светский лев. Таких женщин, как она, он забывает, стоит только на горизонте появиться новой добыче.

Маркус кивнул.

— Мы очень близки. Все работаем в семейном бизнесе. За исключением Фредди, разумеется, — улыбнулся он. — Фредди всегда был сам по себе. И хотя он единственный из братьев, кто тоже живет в Лондоне, мы редко видимся.

— Он ведь ведет рассеянную жизнь.

— Знаю. Я все время ему говорю, что пора взяться за ум, но он не слушает.

Джемма улыбнулась. Маркус явно заботился о непутевом младшем брате.

— А у вас есть братья и сестры?

— Нет, — покачала головой Джемма. — Отец умер, когда мне было восемь. Так что остались только мы с мамой.

— Вам было одиноко?

Джемма задумалась.

— Нет. Маме было трудно растить меня в одиночку. У нее не было семьи, к которой можно обратиться за поддержкой. Я все время боялась за нее: она много работала и очень уставала. Но… — Она остановилась, решив, что слишком разоткровенничалась. — Не знаю, почему я говорю вам все это. Мне нужно задавать вопросы, а не вам.

— Я надеялся, что интервью закончилось. За исключением вопросов о личной жизни. — В глазах Маркуса вспыхнули искорки смеха.

— Ах, да. Вернемся к интервью. Фредди говорил, что вас окружает множество красивых женщин и вы охотно разбиваете сердца бедняжкам.

— Фрэнсису следует следить за тем, что он сообщает прессе, — нахмурился Маркус.

— Этого не будет в статье, — улыбнулась Джемма. — И у меня нет с собой диктофона. Но мне может понадобиться потом ваша помощь, чтобы проверить, правильно ли я все запомнила.

— Надеюсь на это. — Маркус посмотрел ей прямо в глаза.

Сердце ее забилось быстрее, блаженное тепло разлилось по телу. Пора остановиться, поняла Джемма. Она быстро допила бокал и встала.

— Ну что ж, пора идти, — сказала она весело. — Спасибо за интервью и ужин.

— Не за что.

— Наверное, надо вызвать такси.

— Наверное.

Он подошел к ней, и Джемма напряглась.

Маркус протянул руку и приподнял ее подбородок так, что их глаза встретились. А потом наклонил голову и поцеловал с такой страстью, что у Джеммы подкосились ноги.

— Я весь вечер думал только об этом, — признался он, поднимая голову.

— Я тоже, — хрипло прошептала девушка.

Маркус нагнулся и поцеловал ее снова. Единственным звуком, нарушавшим тишину комнаты, был треск поленьев в разожженном камине. Внутри у Джеммы тоже бушевало пламя. Никогда она никого так сильно не хотела. Это было невероятно, это было пугающе.

Его руки скользнули по ее телу, и Джемма не остановила их.

Руки ласкали грудь через тонкий шелк. Большой палец погладил сосок, мгновенно затвердевший под его прикосновением. Маркус снова поцеловал ее. Это был самый сексуальный поцелуй в ее жизни.

— Я хотел этого с того момента, как ты вошла в мой кабинет утром. — Его рука скользнула под платье и спустила с одного плеча бретельку лифчика. От ощущения его пальцев на обнаженной коже у нее перехватило дыхание.

Мужчина был так близко, что девушка чувствовала его возбуждение. Пальцы дразнили затвердевшие соски. Ей захотелось сбросить одежду, сковывавшую движения. Почувствовать его обнаженное тело рядом.

— Господи, какая ты красивая. — Он прижался губами к ее шее. Потом снова поцеловал в губы. Поцелуй стал еще более требовательным и страстным.

Вдруг он отстранился. Джемма вся дрожала от неудовлетворенного желания.

— Почему ты остановился? Не надо, — взмолилась она, и Маркус довольно улыбнулся.

— Пойдем наверх. — Он взял ее за руку и повел к двери. Джемма послушно последовала за ним. Сердце билось у нее в груди так громко, что, казалось, Маркус мог слышать его стук.

Они оказались в изумительной спальне. Громадная кровать в центре комнаты была накрыта белым вышитым покрывалом. На прикроватном столике охлаждалось шампанское. Рядом стояли два бокала.

— Кажется, ты был уверен, что я останусь, — вырвалось у девушки.

— Скажем, надеялся, — ответил он с ленивой улыбкой.

Высокомерие этих слов охладило ее. Теперь ею владело не желание, а гнев. Он привык получать любую женщину. Ему достаточно щелкнуть пальцами, и та придет? Значит, он решил, что и она легкодоступна?

Но она никогда не была «доступной». Много молодых людей старались затащить ее в постель, но никому из них это не удалось. Никто не возбуждал ее так сильно, чтобы ей этого захотелось. Она уже начинала думать, что с ней что-то не так. Может, она просто неспособна на сильную страсть. Но события этого вечера разрушили ее сомнения.

В двадцать три года она все еще девственница, но не потому, что фригидна, а потому, что ей нужен ее мужчина, который разжег бы в ней пламя страсти. И вот этот мужчина стоит перед ней и считает ее доступной женщиной.

— Да не нервничай так. — Он протянул руку и коснулся ее лица. Но Джемма отпрыгнула от него: его близость лишала ее способности ясно мыслить.

— Думаю, мне пора идти, Маркус. Извини. Все произошло слишком быстро.

— Да, — улыбнулся он дразняще. — Но я обещал только говорить медленно, да и то лишь во время интервью. И я должен признаться кое в чем.

— Да? — Она настороженно наблюдала, как он откупоривает шампанское и разливает по бокалам.

— Тогда в кабинете я попросил секретаршу соединять меня со всеми, чтобы я мог предложить встретиться за ужином.

— Вы невероятно уверенны в себе, Маркус Россини.

— Я как раз собирался пригласить тебя на ужин, когда ты сделала это первой, — улыбнулся он. Улыбка была и в его темных глазах.

Джемма не могла не улыбнуться в ответ.

— Да, — согласилась она.

— И еще должен признаться, что я не самый терпеливый мужчина на свете. Мне понадобились все мои силы, чтобы высидеть ужин и ответить на твои вопросы. А это было чертовски трудно. Потому что ты такая… такая красивая. И это платье… Оно так облегает твое тело. Это была настоящая пытка.

— Да? — Сердце ее забилось быстрее.

Что-то в том, как он говорил, как смотрел на нее, завораживало девушку.

— Если желать кого-то — преступление, то я признаю свою вину. — Он опустил шампанское в ведерко со льдом. — Весь вечер я думал о том, что буду чувствовать, если поцелую тебя, обниму, прижму к своему телу… — И он взглянул на нее.

У Джеммы внутри все сжалось от вспыхнувшего с новой силой желания. Никогда не испытывала она ничего подобного. Другие мужчины пытались разжечь ее поцелуями и ласками, а этому достаточно просто посмотреть на нее.

Она неуклюже стояла в центре комнаты, зная, что ей надо уйти, пока не поздно. Но не могла пошевелиться.

— Иди сюда, — протянул руку Маркус. Это прозвучало как команда.

— Я не буду спать с тобой, Маркус Россини, ты слишком высокомерный, — сказала она и сама не поняла, как оказалась рядом с ним.

— Прекрасно. — Он прижал девушку к себе. — Потому что я не планирую спать сегодня ночью.

Такая самонадеянность в любом другом мужчине заставила бы Джемму повернуться и уйти, но власть Маркуса над ней была безгранична.

— Скажи, что ты меня хочешь. — Он провел пальцем по ее щеке, погладил светлые шелковистые пряди и положил руку ей на затылок. Потом нагнулся и поцеловал с изощренной нежностью. — Скажи мне, — хрипло приказал он, отрываясь от ее губ.

Глядя ему прямо в глаза, Джемма трепетала от страсти.

— Ты сам знаешь, — прошептала она.

Маркус превосходно знал, как соблазнить женщину. Он нашел такие чувствительные местечки, о существовании которых Джемма и не подозревала. Из холодной недотроги она превратилась в распутную, сгорающую от страсти женщину.

Когда она наконец лежала, обнаженная и трепещущая, рядом с ним на постели, с ее губ срывались только всхлипы — столь сильным и мощным было наслаждение от его рук и губ. Ее глаза умоляли его взять ее. Джемма закричала от боли, когда он вошел в нее, но боль была мимолетной и скоро сменилась неземным наслаждением.

Но наслаждение было недолгим, потому что Маркус резко остановился.

— С тобой все в порядке?

Забота в его голосе заставила ее сердце сжаться.

— Да. — Она потянулась к нему, погрузила пальцы в темные волосы. — Не останавливайся.

Ее голос дрожал, и она решила показать поцелуем, что хочет продолжения. Притянув ближе темную голову, она прижалась губами к его губам. Маркус снова начал двигаться в ней, на этот раз медленнее — он контролировал себя. Он двигался, поднимаясь по спирали страсти все выше и выше, пока весь мир не рассыпался на миллионы сверкающих осколков, заставив ее трепетать от только что испытанного неземного экстаза.

Они лежали, влажные от пота, в объятьях друг друга. Он поцеловал ее в кончик носа и улыбнулся.

— Восхитительно, — прошептал он хрипло.

— Повтори, — обняла его девушка, крепко прижимаясь к нему. Никогда еще она не чувствовала себя такой счастливой…

Она вскочила из-за рабочего стола в ярости на себя за эти воспоминания. Ладно, у них был короткий и страстный роман, который длился несколько месяцев. Но это был только роман, не больше. Она никогда ничего не значила для Маркуса — просто тешила себя глупой надеждой. Маркус всего лишь использовал ее.

Джемма выдвинула ящик и стала в нем рыться. Нужно сосредоточиться на работе. И забыть о Маркусе. Она нашла нужную папку и села за стол, но в этот момент зазвонил телефон.

— Мисс Хэмптон? — спросил голос на том конце провода.

— Да.

— Это миссис Робертсон из детского сада. Боюсь, кто-то должен приехать и забрать Лайама. Ему плохо. И у него очень высокая температура.

Внезапно вся важная работа потеряла для нее значение.

— Сейчас приеду, — сказала она.