Водный мир

Эпилог

— Милена? — произнес Сенти, в его голосе чувствовалась мягкость. — Уже поздно, тебе пора идти.

Сколько они вот так простояли, она не знала, но было так приятно, так хорошо. Уютно, в конце концов. Сенти такой теплый, добрый, самый лучший. Не хотелось его отпускать, не хотелось никуда уходить. Таких друзей у нее никогда не было, да что там говорить, Милена чувствовала, что он для нее уже не просто друг, не просто человек, который однажды вызвался помочь.

Отстранившись и сделав шаг назад, Милена вдруг поняла, что он сейчас чувствовал. В глазах стояла тревога, перемешанная с мукой, и… сожаление? Хотелось понять, о чем именно он сожалеет. Не о том ли, что вовремя не отпустил, или ее жалеет, что не сложилось с Палу. Сенти так трудно понять. Он так мало говорит о том, что думает. С другой стороны, никогда и не скрывает. Поджав губы, опустила глаза. Как же все трудно и непонятно.

Он протянул руку к рубашке и нацепил ее. Красивый. Милена скользнула по нему взглядом. Пора уходить, он всеми фибрами этого желает, чувствуется прямо на расстоянии. Что его так напрягает, задавала себе вопрос Милена, увидев, как он сложил руки на груди, молча уставившись на нее. Что, вот так, на такой ноте расстаться?

— Палу несколько раз уже к нам заглядывал, — неуверенно проговорил он.

Милена так удивилась. Когда это? Она совершенно ничего не слышала и не видела, уйдя в свои мысли. Или Палу такой тихий. И чего ему с Эмисой не сидится? Она же прекрасно знает, куда он слинял. А Сенти — как неприступная скала. Погладил по волосам и отпустил. Милена и сама не знала, чего хотела, но чего-то не хватало, точно.

— Ты расстроился?

— Чему?

— Ну, тому, что я сообщила, просто…

— Нет, Милена, я не расстроился. Если так лучше для вас. — Потом он помолчал немного. — Ты точно не любишь Палу, он не бросает тебя?

Так вот где причина его переживаний! Девушка улыбнулась.

— Правда, Сенти. Ты же знаешь.

— Скажем так, я знал, но ведь многое могло измениться. Вы в последнее время чаще стали общаться, до этого вы вообще не знали друг друга.

— Это все, что тебя беспокоит?

Поняв, что просто так она не уйдет, Сенти вздохнул и продолжил выкладывать свои мысли и переживания.

— Милена, я переживаю о другом. У вас с Палу все хорошо складывается. Вы определились с тем, что вы хотите. Ты — быть свободной, он — с Эмисой. И то неизвестно, как на это отреагируют родители. Со мной же совсем другая история. Я достиг того возраста, вслед за братом, что теперь родители в активном поиске моей будущей жены. И не удивлюсь, что уже нашли, и даже более скажу, давно с этим выбором определились. Я даже знаю, кто она.

Он увидел, как на лицо девушки набежала тень. Он не глупый, прекрасно понимает, что Милена привязалась к нему, как к брату, как к лучшему другу. Иногда Сенти казалось, что у нее есть к нему большая симпатия, пока между ними не вклинится Палу. Но ему бы со своим сердцем разобраться.

— И кто? — Голос Милены был тихим и глухим.

— Ты ее не знаешь.

— Она тебе нравится?

— Просто нравится, но я ее не люблю, хотя мы знаем друг друга уже давно.

— Откуда ты знаешь, что родители уже выбрали тебе невесту?

— Видел в зеркале, и не раз.

— Почему живые души показывали тебе это?

Сенти пожал плечами.

— Я не знаю. Может, это и их воля. Я уже запутался. А может, и предупреждение.

— А чего ты хочешь?

— Я хочу быть свободным.

— А-а. Понятно. — Милена отвернулась, собираясь уйти. — Уже действительно поздно, мне пора. — Но неожиданно повернулась вновь. — Главное, быть свободным в выборе, Сенти. Спокойной ночи. — И она вышла.

Палу действительно сидел в комнате Эмисы и Милены, и они держались за руки. Как только Милена вошла, тут же расцепили руки, и подруга смущенно уставилась в пол. Как это на нее не похоже — такая боевая, сильная и смелая. Сейчас тушуется и смущается. Палу без лишних слов пожелал им доброй ночи и вышел.

Уже позже, когда легли, Эмиса не выдержала и спросила:

— Палу все объяснил, но ты правда его отпустила?

— Да. — Милене порядком надоела сейчас эта тема, а главное, ее мучило чувство неустроенности своей жизни.

Потеряв статус невесты и все еще не свыкнувшись с мыслью о статусе дочери изгнанного короля, Милена не могла понять, как ей жить дальше. Ей казалось, она никому не нужна в этом мире. Ей казалось, что о ней теперь некому позаботиться. Палу создаст свою семью, Сенти — свою… И тут девушка сообразила, что у нее есть брат, пусть и двоюродный, но брат, который принял ее, как и она его. Точнее, они — две потерянные души, желающие обрести родственные узы. Но слезы все равно просились наружу. И этому была одна причина. Она не хотела, чтобы Сенти женился, тогда его не будет рядом с ней. Тогда он не будет таким близким…

— Милена, ты плачешь? — Эмиса встревоженно вскочила и подбежала к ней. А подруга, больше завернувшись в огромное одеяло, скрылась под ним совсем. — Если Палу сказал неправду, ему не поздоровится! Я скажу ему, что он ошибся, что ты любишь его, что…

— Да успокойся, Эмиса! — Одеяло быстро взметнулось вверх, и оттуда появилась со спутанными волосами голова Милены. — Можете любить друг друга на здоровье! Я буду только счастлива за вас!

— Тогда что случилось? — Эмиса растерянно стояла, сложив брови домиком и приоткрыв рот.

— Я не настроена сейчас откровенничать! — И снова скрылась под одеялом. — Иди спать, Эми. — Послышался приглушенный голос.

Послушно прошлепав босыми ногами к своей кровати, подруга забралась на кровать и накинула одеяло.

— Вы с Сенти говорили, мне Палу сказал. Странно, я думала, он не способен тебя обидеть, ведь ты ему очень нравишься.

Шмыганья под одеялом прекратились.

— В смысле?

— Палу сказал, что Сенти завидует ему и из-за этого злится на него и на тебя.

Одеяло медленно сползло вниз, Милена уставилась на подругу, но та из-за полумрака не заметила и продолжила:

— Вас же тянет друг к другу, это очевидно. С первых дней, когда мы вас увидели, поняли это. Почему, ты думаешь, все решили, что вы жених с невестой или муж с женой?

Эмиса даже не представляла, какую революцию сейчас производила в душе Милены, а та, замерев, слушала ее и перестала дышать.

Боже мой, ей что, так сильно нравится Сенти? Больше, чем даже думала? А ведь Эмиса права, на ее счет точно. Ее не просто тянуло, а несло на всех парах, и что с ней будет дальше, женись он на другой, трудно представить. И теперь понятно ее желание выудить из Сенти хоть некоторые определенности. Ей хотелось, чтобы он признался в том, чего, возможно, нет на самом деле. Ей так хотелось, чтобы Сенти знал, что в душе она свободна, что никакая официальность не сделает ее обязанной выходить замуж за Палу и не сдерживает в том, чтобы любить другого.

Надо ли говорить, что, уйдя в свои мысли, Милена уснула только под утро и, когда пришли их будить, еле встала. Настроения никакого не было, только понурость и молчаливость. Эльф пришел к завтраку, когда все собрались и сидели за столом. На плече висела дорожная сумка, и он улыбался, предвкушая приключения, что ждут его впереди. Пусть они и будут опасными, как он знал наверняка, но зато там его ждала дорога назад, домой.

Правитель вышел к ним на нижних этажах города, где все стояли в ожидании, когда откроются двери комнатки, где стояла уже подводная карета, пока еще не запряженная большими рыбинами.

— Арумиэль, ты всегда желанный гость в моих владениях. Собственно, ты стал жителем города Акайн. Так что всегда можешь вернуться. Как и вы, — он обратился к гостям, — всегда рад, и приводите с собой своих уширов. — Он наклонился и погладил пальцем Бэсси. Та испуганно прижалась к полу и зашипела. Живые души дадут нам знак, когда нужно вступить в бой. Так что знайте, мы не оставим вас и вскоре встретимся.

Ди поклонилась ему, как и Дэйн. Двери открылись полностью, впуская внутрь. Все проследовали за Диликайной. Милена всю дорогу жалась к Мирэлю, отчего тот, довольный, периодически прижимал ее к себе и обнимал за плечи. Ему ведь теперь можно, брат с сестрой как-никак. Вот удивится принц Ниан, когда узнает все новости, и ведь как в воду глядел, что с появлением этой странной девушки появится много тайн, причем открытых. Мирэль считал свою работу выполненной на все сто и сейчас был готов вернуться к своим. Правда, теперь не один, а со своей сестрой. Одна проблема — она все еще невеста Палу. Но, как сегодня утром отметил, что-то странное пробежало между Миленой, Палу и его братом. Возможно, крутясь возле него, она ищет защиты, понимания и поддержки. Позже он обязательно ее обо всем спросит, а сейчас, как говорится — по коням.

Карета была настолько большой, что все, кто собирался на поверхность, запросто уместились там и ждали, когда закроются двери и комната наполнится океанической водой. Откроются другие двери и вплывут рыбины. Как их зовут, Милена так и не запомнила, да ей и все равно сейчас. Она безразлично наблюдала за поднимавшейся водой, приникнув лбом к прозрачной сфере. Почти черная вода постепенно становилась светло-синей, и вверху забрезжил свет от яркого солнца. Вскоре они выйдут на берег, и их ждет…

А что их ждет?

Милена заглянула в сумку, где лежало зеркало, наполненное жизнью живой души, и приветливо переливалось. Проведя рукой по резной рамке, она улыбнулась и повернулась к Мирэлю. Тот ответил ей тем же и приобнял, а когда положила ему голову на плечо, стиснул еще больше в объятиях. На Сенти старалась теперь не смотреть, как и на Палу. Хотелось быть сильной, независимой, и с определенной целью. Ведь ей так много еще предстоит узнать и о себе, и о своем брате, о своих родных. В конце концов, стать кем-то, понять, где будет жить, чем заниматься. И все это после того, как разберутся с этими темными силами, что неминуемо грядут.