Водный мир

Глава 8

Дорога длилась целую вечность…

Милена сидела в углу, обхватив колени руками и глядя на единственное зарешеченное окошко повозки, впускающее золотистый свет в их маленькое душное пространство. Девушка привстала и подползла немного ближе, чтобы увидеть местность, по которой они сейчас проезжали. Эмиса мирно посапывала рядом, и это хорошо, ведь Милену от такой тряски уже мутило, и все ее раздражало. Желтоватый свет далекого солнца окрасил ее лицо, нарисовав четкие черные полосы от толстой решетки. Убедившись, что день действительно клонится к закату, девушка села, облокотившись спиной о твердые стенки повозки, и задумалась. Ей так надоели эти дороги, кони, телеги, мрачные люди. Когда же это кончится? И зеркала теперь нет рядом с ней… Милена поймала себя на мысли, что разрыв, образовавшийся между ней и зеркалом, утяжеляет ситуацию. Это было неприятное ощущение, но боли или сильной тревоги она пока не чувствовала. Хотя, если так подумать, зеркало было единственным, что связывало ее с прежним миром. Билет назад, который нужно вернуть любым способом! Но что она может сделать? Милена вновь привстала и выглянула в окошко. Позади их повозки мерными шагами шли гнедые лошади конвоиров. Так продолжалось еще несколько часов, пока совсем не стемнело. Повозки вдруг резко остановились, отчего пленники, решившие все же вздремнуть, встрепенулись и попытались хоть что-то рассмотреть в кромешной тьме. Ощущалась вечерняя прохлада и сырость. Дождь мелкими капельками бил в лицо, чувствовался запах озона. Свежесть. После утомительного перехода это даже бодрило.

Замки сняли, и всем позволили выйти. Разминая конечности, пленники топтались на месте, пока их не повели в маленький домик, стоящий на окраине захудалой, еле выжившей в битвах и нападениях деревне. Теперь мужчин от женщин не отделяли, и только сейчас они смогли нормально поговорить и поделиться своими переживаниями. Вновь увидев Палу, Милена и Эмиса очень недобро на него посмотрели, но Сенти сразу рассказал пренеприятную историю, произошедшую с его бедным братом. Теперь догадки Милены подтвердились полностью. Значит, то был Рапиэль, что насмехался над ней. Палу же выглядел иначе, чем Рапиэль в его образе. Укоряя себя за женские слабости, Милена поймала себя на том, как сжалось ее сердце при виде жениха. Она так и проводила его взглядом, пока тот не скрылся в комнате, где устроились мужчины. Палу же мельком взглянул на нее и отвернулся. Вот и все внимание. А ведь они не виделись целых два месяца, если не больше.

В доме оказалось все необходимое: комнаты, лежанки, лавки, чаны с водой, сменная одежда, еда. Все это вызывало еще больше вопросов. К чему такое внимание и забота? Пообщаться как следует им все же не удалось, почти следом зашли несколько кумияров и засели в сенях, что связывали обе комнаты. Пленники и не пытались выходить. Добравшись до относительного уюта, им хотелось просто отдохнуть и забыться сном.

Да уж, не курорт, и не номера в отеле. Ощущение тюрьмы преследовало их до самого города Зеркал и дальше.

В сам город они не въехали, только издали смотрели на возвышавшиеся из-за каменной стены высокие пузатые башенки. На Милену сразу нахлынули воспоминания, и она остро ощутила тоску по Пайке и Ими, желание побродить по этим сказочным улицам, встречая странных, но милых людей. Она тяжело вздохнула и посмотрела на Эмису, которая с безразличным видом уставилась на дорогу.

— Ты была в городе Зеркал?

Эмиса покачала головой.

— Нет, еще не успела, но мы с братом собирались. Пока не случилась череда странных происшествий и исчезновений. Зеркала не посылали нас туда.

— И как долго вы живете в нижнем мире?

— Четыре месяца почти.

— И я.

Эмиса посмотрела на нее с полным участием.

— Мне так жаль, Милена, что, попав в этот мир, тебе приходится не наслаждаться его красотой и радостью, а переживать невзгоды вместе с нами.

— Но я рада, что теперь знаю вас, и вы стали моими друзьями. У меня никогда не было таких друзей, как вы.

— Теперь у тебя есть и жених. — Эмиса подмигнула ей.

— Ты о Сенти? Да не жених он мне!

— Как? Но совершенно очевидно, что…

— Это Сенти чего-то мудрил и пудрил всем мозги. Мой жених… — Милена запнулась и поджала губы, раздумывая, сказать или нет. — Палу. — Наконец, произнесла она и взглянула на подругу.

— Палу??! Тот, что был в шкуре Соула?!!

— Он.

— Брат Сенти?!!

— Да, Эмиса.

— Но как такое могло произойти в столь короткий срок? Ты же не виделась с ним довольно долго, да и сама недавно здесь?! Ты все время была с Сенти, вот мы и подумали, к тому же он такой внимательный. — Глаза Эмисы заблестели, когда ее лицо попало под луч дневного света. Ее забранные в высокий хвост светлые волосы спадали волнами до плеч.

— Он просто заботливый брат и друг. Вот и все.

— Но Палу…

— Это не очень приятная история, я бы даже назвала ее нелепой. Наш намеченный союз фиктивен.

Эмиса опять сделала выразительные, полные удивления глаза. Пришлось рассказать ей всю историю.

Город давно исчез, а кумияры с пленниками все продолжали свой путь. Вновь уставшие от тряски по кочкам и камням, наконец, по словам конвоиров, они доехали до нужного места. Мрачный замок возвышался на фоне сиреневого неба, по которому были разбросаны далекие звезды и серебристая лента, похожая на сгусток космической пыльцы.

Внутренний двор казался маленьким от заполнивших его коней, повозок и людей. Гостей встречала охрана. То тут, то там были слышны крики, распоряжения и ругань недовольных. Осмотреться на новом месте возможности не представилось, их сразу же повели в замок. Темным коридором и лестницей вниз пленников провели в нижние этажи, показав комнаты, и сказали, что утром придут за ними. Ко всеобщему удивлению, возле комнат на этот раз охраны не было, и весь коридор, выложенный камнями и освещенный минералами, был предоставлен в их распоряжение. Точнее, они могли беспрепятственно входить и выходить, навещая друг друга, а иногда и прогуливаться мимо закрытых наглухо соседних помещений. Интересно, чьими гостями они теперь являлись? Это и пытались выяснить друзья, засев в комнате, что была отведена для Палу и Сенти. Честр и Мирэль расположились в соседней комнате.

Милена зашла и, как только увидела Палу, остановилась, скрестив руки на груди. Отведя взгляд, она поняла, что ничего не может с собой поделать. Жалость жалостью, но роль, которую играл Рапиэль в иллюзии, не выходила у нее из головы, к тому же Палу теперь выглядел гораздо лучше. Жених, видя отчужденность невесты, и не пытался с ней заговорить. Напротив, он вспоминал их последний разговор и те слова, что бросил перед выходом. Каким, должно быть, жалким и омерзительным трусливым эгоистом показался он ей тогда. Палу совершенно не владел собой, когда на него накатывал гнев. Он словно был бессилен перед этой вспышкой ярости и начинал творить то, о чем впоследствии жалел. Сенти своим вопросом прервал размышления брата.

— Как давно ты стал учеником магистра?

— С год.

— Ты знаешь, где мы? — Спросил следом Мирэль.

— Нет. Я никогда здесь не был. — Он разжал руки, скрещенные на груди. Тонкая синяя рубашка сильно свисала на худом теле Палу, как и брюки черного цвета, заправленные в доходящие до икр сапоги. Светло-русые волосы, отросшие за время заточения до плеч, спадали мягкими волнами. На теперь уже выбритом лице отчетливо были видны впалые щеки и остатки следов от побоев. Но до чего же все равно он красив, подумала Милена.

— Как получилось, что ты стал учеником магистра? — Удивленно спросила Эмиса.

Милена подняла бровь. Палу — будущий магистр? Вот так новость! Оказалось, что только Милена и Эмиса не знали всех подробностей истории Палу.

Тот устало ответил:

— С детства. Нас было несколько в одной группе. Мы даже и не подозревали, к чему нас готовят. Делали какие-то на тот момент нелепые вещи, заучивали странные тексты. Каждый год нас становилось все меньше, и с каждым годом я начинал больше понимать то, чему меня учили. Я остался один где-то на пятый год. Отсеялись все. И мое обучение резко прекратилось. Мне было пятнадцать. К тому времени, когда я окончательно, как мне казалось, вернулся домой, я умел уже мастерить хитрые штучки.

— Помню, помню. Я тогда и не понимал, откуда у тебя взялся комар-шпион.

— Я это не придумал, а всего лишь повторил.

— Тебя обучал сам магистр Трэм? — Спросила Эмиса.

— Сначала нет. Потом, после того, как я отслужил четыре года в летных войсках, меня перевели в пригородный небольшой дом магистра, и там продолжилось мое обучение с полным посвящением в то, что уже придумано, почти во все хитрости. Я изучал всю возможную литературу по древнему роду ученых, успехи и уникальные разработки. Но, честно признаться, мне не хватило времени, чтобы познать тайну зеркал. — Палу усмехнулся. — Магистр всю жизнь на это положил, но безуспешно.

— Трудно поверить, что мой брат — будущий магистр. — И Сенти задумчиво на него посмотрел. — Значит, ты будешь продолжателем возрожденной династии ученых, когда женишься!

— Может, поговорим о чем-нибудь другом?! — Раздраженно бросила Милена.

Сенти и Палу поймали сердитый взгляд.

— К примеру, где мы? В чьем замке пленники? Или вы забыли об этом? — Милену раздражало их спокойствие и непринужденная беседа. Мирэль вообще развалился в кресле, осталось только уснуть. — Неужели никому не хочется отсюда выбраться? Нам даже не известно, что с нами будет завтра! Где наши зеркала?

Мирэль открыл глаза и, чуть привстав, сдвинул брови.

— Может, твои предки — следопыты?

— Мирэль, перестань выяснять, кто я! Займись лучше всеобщим спасением!

— Согласен. Но спать хочется, прямо с ног валюсь. — Честр изменил своему боевому настрою.

— Невероятно, Эми! Мужчины потеряли свою бдительность, боевой дух, опустили руки…

— Милена… — К ней подошел Сенти. — Что толку махать кулаками, когда ты взаперти и не видишь своего противника? Мы не видим возможности бежать! Все так думают, или только я один? — Сенти повернулся к остальным. Эмиса промолчала, остальные же устало кивнули головами. Палу сидел, скрестив руки на груди, почти все время с опущенной головой. — Вот видишь!

— Значит, вы готовы просто ждать своей участи?

— Мы всегда ее ждем!

— Что-то мне подсказывает, что ты надо мной смеешься.

Сенти устало вздохнул.

— Вовсе нет, но нам надо отдохнуть, а потом на свежую голову думать, как будем выбираться.

Просто невероятно! Эти люди совсем о себе не беспокоятся?!

Милена потупилась. Что ж, одной бороться нет смысла, будем ждать развития событий. Если только ситуация не усложнится, они выберутся.

— Не переживай. Все будет хорошо.

— С чего бы? — Милена посмотрела на Мирэля, который до сих пор полулежал в кресле.

— Ну, во-первых, если бы нас хотели убить, то сделали бы это раньше. К тому же в дороге о нас заботились. Зеркала ваши все еще с вами, в этом замке. — Уточнил следопыт. — И, судя по тому, как остановились повозки и сопровождающие нас привязали лошадей, они не собираются здесь задерживаться. Соответственно, нас передали в руки того, кто выкупил. Вы же понимаете, что нас продали? — Мирэль приоткрыл глаза и посмотрел на присутствующих. — Покупатель богат. К тому же он предпочитает, чтобы мы его не видели, пока… Могу предположить, до времени отъезда конвоиров. Правда, зачем мы понадобились этому неизвестному, я не знаю, и кто бы это мог быть, тоже не предполагаю. Но замок, в котором мы находимся, стоит на земле королевства Зеркал. Значит, он принадлежал или все еще принадлежит уроженцу этих земель. — Потом он немного подумал. — Ну, если так подумать, скорее всего, владелец все еще прежний, и этот замок не захвачен кумиярами. Тогда это наводит на мысль, что он заодно с отколотыми и сейчас торгуется на наш счет. Я предлагаю всем, кто еще переживает, успокоиться и пойти лечь спать. Завтра нас могут рано разбудить. Не хочется очередную ночь проводить в терзаниях и муках.

Эта убедительная речь заставила всех немного расслабиться и последовать совету Мирэля.

Наутро их действительно разбудили рано. Еле продрав глаза, Милена встала со своей узкой, но довольно уютной кушетки, скинув бархатное покрывало с тонкими золотистыми кисточками.

Эмиса же сидела с осоловевшим взглядом и пыталась вспомнить, где находится, когда в дверь громко постучали.

— Кто?

— Меня прислали прислуживать вам. — Послышался тихий мелодичный женский голос. Мили накинула покрывало и открыла дверь. В комнату вошла стройная девушка с подносом в руках, на котором лежал завтрак: молоко, выпечка и джем с фруктами, все это было покрыто белоснежным полотенцем. Она была очень добра, мила и внимательна к пленницам, которые были ей за это благодарны. Но на лице служанки периодически появлялся тревожный взгляд.

— Куда нас поведут?

— К хозяину.

— Кто ваш хозяин?

— Увидите. — Она поджала губы, давая понять, что больше от нее ничего не узнают.

Как только девушки были готовы, служанка вышла, прихватив с собой пустой поднос, и скрылась за дверью. Одежды, в которые они облачились, были те же, что и вчера, Аяна только помогла девушкам с прическами. Милена, как всегда, сильно воспротивилась высокой прическе и предпочла легкое плетение сзади, скрывающее ее шрамы на лице. Она тяжело вздохнула, в очередной раз откладывая зеркало в сторону.

— Переживаешь? — Эмиса подошла и положила руки на плечи Милены.

— Я думала о шрамах.

— Сколько можно о них переживать?

— Эми..!

— Знаю, знаю. Сенти сказал, что они не настоящие.

— Когда успел?

Эмиса пожала плечами.

— Я уверена, что это так. Это еще одна загадка старого ученого.

— О чем ты? Как сказал Сенти, эти шрамы многие годы выглядят свежими. Это знак!

— Не понимаю…

— Мили, это значит, что на тебя кто-то наложил иллюзию, которую по истечении лет можно вычислить, как обман…

— Это я уже слышала.

— А значит, где-то рядом есть ключ!

— Ключ? У меня не было ключа…

— Ты не понимаешь. Эта иллюзия действует на расстоянии, на многие и долгие расстояния. Если обычная иллюзия не может обходиться без прибора на своем носителе, то эта может быть на расстоянии двух миров. — Говоря без остановки, Эми сама все больше о чем-то догадывалась. В ее глазах читалось возбуждение. — Милена, ты уроженка этого мира, иначе зачем чужеродной девочке накладывать такую древнюю и редкую иллюзию, и для чего? К тому же зеркало, которым ты владеешь, не менее древнее, его обладателями раньше были наши предки! Об этом говорят рисунки на раме зеркала и иероглифы. Я, когда первый раз увидела, чуть дар речи не потеряла!

— Разве ученый не все зеркала одинаковые сделал? Я имею в виду, что они все выполнены в одном и том же стиле. Это его почерк.

— Не совсем так. Те зеркала, которыми обладала его семья, отличались от остальных! Вот и твое зеркало — зеркало горцев!

— Что там написано?

— Я не понимаю, я не летописец и не историк.

— Ваш род поделился в себе на разные династии?

— Нет, мы просто выбираем себе профессию сами. Вот мы с братом — воины, причем больше рукопашного боя, но и оружием хорошо владеем.

— Ты думаешь, я уроженка гор?

Эмиса посмотрела на подругу пристальным взглядом и пожала плечами.

— Трудно сказать, что-то в тебе не наше. Ты какая-то другая.

— Разумеется, другая! Столько лет прожить в чужом мире! Ой, что это я говорю! Чужой мир для меня этот, но не тот. И, возможно, я все еще надеюсь вернуться туда.

— Ты хочешь?

— Наверно… Да. Я не хочу войны…

— Разве у вас нет войн?

— Есть, но сейчас нет.

— Кто знает, может, ты вернешься, а там война.

— Неет!

— А как же Палу? Ведь он — твой жених!

— Вы удивительные люди, преданные своим традициям и канонам! Я же говорила, что все это фикция!

Эми замялась.

— Ну, все равно, как-то это неправильно… Что свершилось, то свершилось, теперь только король и суд могут развенчать вас.

— А мы и не были повенчаны!

— Почти нет.

— Невероятно! — Милена закрыла руками лицо. — Куда я попала! В нашем мире все так просто! Хотите — живите вместе, хотите — расходитесь! А некоторые вообще живут невенчанные.

— Не может быть! Это же неправильно!

— Пусть так, но вместе с Палу я не буду!

— Но почему? Он вполне достойный и красивый и… Тебе придется смириться! Пока ты в нашем мире, по-другому не может быть!

— Ваш мир трещит по швам! Надеюсь, король в добром здравии, чтобы осчастливить меня и Палу, разъединив этот ненужный союз?!

Эми приложила руку к груди, не найдя, что ответить, и как раз в этот момент они услышали за дверью грубый мужской голос: «На выход»!

Их вывели с нижних этажей в длинный светлый коридор, вдоль которого простирались широкие непрерывающиеся окна. Тяжелая деревянная дверь отворилась, и они вошли в маленькую уютную комнату, где стоял низкий столик с двумя пуфами и накрытые длинными серыми тканями причудливой формы столы, по виду захламлённые всякими острыми выпирающими предметами. Палу подозрительно озирался по сторонам. Комнатку они прошли быстро, далее последовал еще один маленький коридор, и за высокой деревянной дверью взору пленников предстал широченный зал, не хуже, чем во дворце короля. Окна, расположенные высоко и на большом расстоянии друг от друга, были почти все занавешены, так что света в зале было мало, кое-где на стенах и на столах горели свечи. Отсутствие богатого освещения удивляло, учитывая наличие минералов, которых здесь было немало. В центре стояло несколько больших красивых стульев. Видимо, для почетных гостей и самого хозяина, прямо как у королей. Как только они вошли, присутствующие обернулись. Здесь стояли Рапиэль, мужчина в широкополой шляпе, еще несколько высоких и широкоплечих мужчин с оружием, торчащим отовсюду, где только можно его на себе разместить. И, к удивлению Палу, Ёма. Он тут же побледнел и помрачнел одновременно. Взгляд его сделался тяжелым. Их подтолкнули вперед. Мужчина в широкополой шляпе сделал шаг навстречу, смотря в недоуменные лица пленников.

— Вот те, за кого заплатили немалую сумму. Честно признаться, я удивлен, какую ценность эти люди могут представлять для Вас, Трэм.

— Магистр Трэм! — Раздраженно бросил пожилой человек, сидящий на своем высоком стуле, напоминавшем трон.

— Не считая, конечно, его. — Как ни в чем не бывало продолжил кумияр и остановился возле Палу. — Надеюсь, Вы нас не обманули, а мы, в свою очередь, не сделали ошибку. И почему только Изгнанный благоволит к вам? — Мужчина повернулся в сторону, где стояли его люди. Ёма кровожадно смотрел на Палу и еле сдерживал гнев.

Проницательные глаза магистра Трэма смотрели прямо на главного кумияра. Старик медленно встал со своего стула и направился к пленникам.

— Вы невежды, вам не понять всего, что знаю я и ваш «король». Вы получили деньги за свою работу, можете уезжать. Зачем вам надо было смотреть на них?

— Может, мы и невежды, но вы все же потрудитесь объяснить, зачем вам понадобились эти люди, что преданы на смерть!?

Пленники вздрогнули. Так вот что их ждало?! Мужчина в широкополой шляпе угрожающе надвинулся на магистра.

— Я должен держать отчет перед своим королем!

— Твой король и так все знает! — Устало отмахнулся от него Трэм.

— Мы это выясним, позже. К тому же, не могут намерения короля так быстро измениться. Эти пэры, — и он указал на Сенти, Палу и Мирэля, — должны умереть вместе со своими никчемными родственниками. А эти, — и он указал на остальных, — простые люди, но заодно с ними! Должны тоже умереть, если, конечно, не пожелают войти в ряды подданных Изгнанного.

Пленники украдкой переглянулись.

— Вы тупы, как и все простые люди. — Магистр вновь махнул худощавой рукой. На нем был темно-бордовый плащ с капюшоном, из-под полов которого выглядывала светлая бежевая длинная рубаха и брюки зеленого оттенка. Магистр, как всегда, неподражаем, отметил про себя Палу. — Если я захочу, я и сам могу их убить! Но, для начала, я возьму с них некоторую пользу. У меня есть одно изобретение, и я нуждаюсь в помощи моего ученика, так как это дело мы начали вместе, остальные же могут пригодиться в качестве испытуемых.

— Не слишком ли дорого за тех, кто может помереть от Ваших опытов?

— Это мне решать! — Магистр неожиданно разозлился и гневно, сверкая глазами, швырнул, что было под рукой. — Я не намерен отчитываться перед всеми, кто приходит в мой дом, кто бы они ни были! Если вы так жаждете убить этих людей, давайте, но мой ученик уйдет со мной!

Ёма нервно жевал губы. У пленников все оборвалось внутри.

— Нет! — Палу дернулся было вперед, но ему грубо преградил путь один из кумияров.

— Замолчи, Палу! — Крикнул Трэм. — Не тебе решать! Что вы молчите, Фыцу?!

— Магистр! Я не буду работать с Вами, если с ними что-то случится. — Прошипел Палу.

— Ты захотел разделить их участь?! — Выпалил Трэм. Кустистые брови магистра нависли над глазами, грозя закрыть их полностью.

— Я прикончу его первым! — Ёма выхватил маленький меч минилюдов и взмахнул им. Это бы выглядело смешно, если бы не полные ненависти глаза. — Этот щенок должен мне!

— Ёма, уймись. — Остудил его пыл Фыцу и тяжелой поступью подошел к Трэму.

— Верни мне за них плату… — Сдавленно проговорил магистр, сощурив глаза и не отрывая взгляда.

Толстяк насупился. Это заявление его мало порадовало. Кто знает, сколько бы за них дал сам король. Но, рассудив, что король дает плату только за пэров, а магистр — за всех, кумияр решил пойти на попятную.

— Хорошо, магистр, пленники Ваши. Надеюсь, они в надежных руках, и Вы сможете с ними справиться. Все же предложу свою помощь в присмотре за ними. Могу оставить Рапиэля и этих двух головорезов.

— Не стоит, это ни к чему. — Скрипучим голосом проговорил Трэм. — Вы можете уже оставить нас, пока я не передумал и не передал вам обратно этот никчемный довесок. — Магистр кивнул в сторону девушек.

— Всего доброго, магистр. — Фыцу неуклюже откланялся и вышел, вслед за ним остальные.

Старик подошел и сел на свой стул.

— Приветствую тебя, мой ученик. Смотрю, ты несколько изменился. — Он осмотрел его худощавую высокую фигуру.

— Вы, похоже, тоже? — Палу не мог поверить, что Трэм заодно с Изгнанным.

— На что ты намекаешь?

— Вы служите королю-самозванцу!

— Умерь свой пыл! Я служу только науке и ради нее живу. Изгнанному ни к чему меня убивать. Да и династии у меня нет, равно как и сыновей или дочерей. Так что я в своем роде даже очень полезен. Узнав, что у меня есть ученик, король пожелал, чтобы ты был при мне. Но, я смотрю, ты не один, а с друзьями. — Магистр улыбнулся самой широченной улыбкой и развел руками.

— Я не позволю Вам сделать что-то с ними!

— А я и не собирался.

— Тогда что Вам надо?

— Как много вопросов за одно утро! Я устал на них отвечать. Вы завтракали?

— Зачем мы здесь? — На лице Сенти отобразилась суровость.

Трэм медленно встал.

— Можно поинтересоваться? Куда это вы собрались всей веселой компанией?

— В горы. — Мирэль следил за его движениями. Магистра он прекрасно знал, и даже не понаслышке.

— И что же вы забыли в этих горах? Впрочем, сейчас все бегут в горы. Спасаются бегством. И вы тоже?

— Не совсем. Это зеркала указали, куда нам идти.

Магистр кивнул, будто все понимая. Как же иначе. Если зеркала сказали, значит, надо идти.

— А они не сказали, зачем?

Пленники с вызовом глянули на старого ученого. Им такой вопрос и в голову не приходил. Если зеркало сказало идти, то вскоре скажет и зачем. Хотя друзья и так догадывались.

— Все в этом мире слушаются зеркал. Ведь они никогда не ошибались. Хотим мы этого или нет, но они правят нашими судьбами. Но! Если мы позволяем. Я всю жизнь положил на то, чтобы понять тайну зеркал. Как этот металл и стекло могут жить, говорить, показывать образы! А как только я пытался разобрать зеркало, оно чернело и умирало навсегда.

Все присутствующие вздрогнули. Внезапно пришедшая мысль взволновала их сердца. Что, если Трэм посягнул и на их зеркала? Это же кощунство!

— Так я и не получил никаких ответов. Почти. — И на лице магистра появилась торжествующая улыбка. — Как только я попытался вновь понять, что же кроется в этих зеркалах, мое зеркало мне сказало, причем сколько я до этого ни выпытывал у него тайну, оно молчало. А в этот раз заговорило!

Все затаили дыхание.

— Водный мир!

Все ждали продолжения, но Трэм неожиданно замолчал.

— И что? Что это объясняет? — Не выдержал Палу.

— Что там скрыта тайна.

— Вы хотите отправиться туда?

— Нет, я уже очень стар для таких походов. — Трэм почесал подбородок. — Но вот вы молоды, полны сил, здоровья. К тому же вас что-то объединяет. Не знаю, как вы подобрались… — Тут он посмотрел на Эмису и Честра, и его глаза прищурились, пытаясь рассмотреть их, так как он стоял поодаль. — Вы — люди гор. Верно? Потомки великого ученого, изобретшего эти зеркала! Мне вот интересно: вы сами-то разгадали тайну зеркал? — Потом, не дожидаясь ответа, продолжил. — Вы ходите по низинам, словно тени. Сегодня здесь, завтра там, послезавтра возвращаетесь к себе в горы. Что вы пытаетесь узнать? Являетесь ли вы все еще легендой в этих краях, или о вас уже забыли? Вы давно уже не легенда, скажу я вам. Пусть не все об этом знают… — Заметил старик вопросительный взгляд Сенти.

— Магистр, Вы хотите, чтобы мы все туда отправились? — Палу был несколько озадачен.

— Да, мой ученик, и ты в первую очередь! А они все тебе помогут.

— Что мне там делать? Где искать? Что я должен понять?

— Я этого не знаю, но ты же ученый, должен разобраться. Пусть твои друзья тебе помогут. Или я зря вас всех выкупил? А чтобы вы меня не обманули и ненароком не отправились вновь в горы, я пошлю с вами свои глаза и уши.

Мирэль чему-то усмехнулся. Но потом разом помрачнел.

— А наши зеркала? Они у Вас?

Казалось, Трэм только сейчас обратил на Милену внимание.

— Хм… Разве вы еще не поняли? Зеркала молчат, зачем они вам?

— Что значит молчат? Сейчас молчат, а завтра заговорят.

Трэм приблизился к ней и сузил глаза. Еще какое-то время он пристально смотрел на девушку, так что Милена засмущалась, и проговорил на удивление мягким, без хрипотцы, голосом.

— Кто ты?

— Хм… Что вы хотите услышать? Мое имя? Милена…

— Назови твое родовое имя.

— Не знаю, то есть нет его, я простолюдинка.

— Видишь ли, старого магистра не так просто обмануть. Если ты и простолюдинка, то не простая.

— Совершенно верно, я обладаю зеркалом.

— Нет. Здесь что-то другое. — Он отвернулся и пошел вновь к своему стулу. — Зеркала останутся у меня, в знак залога. — Вдруг магистр остановился. Взял что-то с соседнего стула и развернул то, что лежало в тряпке. — Чье это?

Прямо на них смотрело постепенно светлеющее зеркало Милены.

— Ваше? — Трэм посмотрел на Честра и Эмису, но те покачали головой. Тогда он сразу остановил свой взгляд на Милене. — Значит, твое.

Милена только повела глазами. Ну, что ему сказать, угадал.

— Знаешь ли ты, что это за зеркало, девочка?

— Нет. — Пожав плечами, Милена сама втайне затаила дыхание… Вдруг магистр просветит ее прямо сейчас!

— Здесь есть символы, которые обозначают начало, воду и свет. Видите? Они изображены пропорционально в противоположных местах.

— Начало чего? — Мирэль напрягся.

— Думаю, жизни. Жизни зеркал. Так как люди уже давно существовали. Вода — водный мир. Ну, а свет — может, это прообраз правды, не знаю.

Магистр устало опустился на стул.

— Завтра вы отправитесь туда.

— Завтра? Но мы только что с дороги…

— Я не для отдыха вас вырвал из лап кумияров! — Раздраженно бросил Трэм. — Если бы у меня были силы, я бы сам отправился туда.

— Зачем Вам это?

Старик посмотрел на Честра.

— Можно подумать, вы сами не заинтересованы в этом? К чему живым зеркалам помогать нам? Вопросов много… Изгнанный хочет править этим миром, всеми королевствами и жителями. Быть единственным королем, уничтожив остальных. Но ему мешают, и как вы думаете, кто? Зеркала! Вы спросите, как? Они буквально наперед знают его действия и всячески предотвращают непоправимое. Думаю, не будь их, кумияры бы давно заполонили эти земли и захватили власть. — Трэм что-то обдумывал. — Но в последнее время сила зеркал сдает. Надо выяснить, почему.

— Сила зеркал не может сдавать!

— Бросай эту браваду, мальчик. — Обратился магистр к Сенти. — Ты не видишь дальше своего носа! Давно ли разговаривало твое зеркало с тобой?

— Судя по тому, как давно их отобрали, то да.

— А я думаю, и раньше. Ваши зеркала не хотят с вами говорить. Как и мое! И этому есть причина.

— Может, просто надо подождать?

— Просто сидеть сложа руки не для меня. Вы выступаете завтра. К тому же все для этого готово.

— Но ведь зеркало живое! Оно посветлело, когда оказалось возле меня.

— Ну и что? Спроси его о чем-нибудь. — И Трэм предложил Милене подойти к зеркалу.

Милена не заставила себя долго ждать. Взяв драгоценность в руки, она пристально уставилась в стеклянную поверхность, и та заволновалась, но выдать ничего не выдала. Тогда Милена подумала, о чем же его спросить? Да! Нужно ли им идти к большим водам? Еще немного подождав, вынуждена была признать, что зеркало молчит. Но ведь что-то в нем жило, шевелилось. Значит, там какая-то жизнь есть. Отдавать Трэму свой подарок не хотелось, и девушка прижала его к себе как можно ближе. Трэм и не думал отнимать, он только пристально смотрел на ее руки и зеркало. В какой-то момент его кустистые брови подпрыгнули вверх.

— Что?

— Оно умерло?.. — Сдавленно прошептал он, сам такого не ожидая.

Что? Нет?! Милена испуганно взглянула на свое зеркало. Совершенно почернев и помутнев, оно казалось безжизненным. Непередаваемое чувство потери сжало сердце. Закусив губу, Милена пыталась скрыть слезы. В ее мире было бы странно плакать из-за смерти зеркала, как бы глупо это ни звучало.

— Но почему? — Голос ее дрогнул. К ней подошли Эмиса и Честр.

— Где наши зеркала? — Их лица были встревожены не на шутку.

— Там, в том мешке. — Указал рукой магистр, стараясь скрыть огорчение. Казалось, это событие еще больше его озадачило.

Сенти и горцы направились к дальнему столику, скрывавшемуся за высокой портьерой. Их зеркала жили, точнее, словно находились в коме.

— Такое ощущение, будто их что-то сдерживает. Пытается лишить жизни.

— А нас — помощи. — Трэм думал о своем зеркале и переживал о его судьбе. — Теперь вы понимаете, как это важно? Думаю, не знай мое зеркало, что ему грозит опасность, оно бы не направило меня к водам, а продолжало бы молчать.

— Хорошо, мы отправимся к этим водам! — Вдруг подскочила к магистру Милена. — Но зеркало я возьму с собой!

— Можете брать, если хотите. Палу, надеюсь, ты оправдаешь те годы, что я вложил в тебя.

Палу промолчал.

— Если между нами теперь все предельно ясно, вы можете пока идти к себе. Но ты, Палу, задержись.

На обед друзьям принесли вкусное мясо, запеченное с фруктами, картофель, овощи, нарезанные и политые чем-то вкусным, и чай с булками. Столовая, выполненная в зеленых и серых тонах, находилась напротив комнаты мужчин. Сочетание цветов не вполне правильное, но металлические предметы, стоящие то тут, то там, дополняли этот интерьер и делали его интересным. Широкая люстра с минералами нависала над столом, освещая всех присутствующих. Пленники пребывали в весьма подавленном состоянии, и в воздухе витало напряжение, смешанное с горечью. Милена же больше всех переживала, что выражалось раздражением на все и вся. С собой она ничего поделать не могла. Мертвое зеркало стало для нее последней каплей. Хотя Милена постоянно призывала чувство самообладания, внутри нее все бушевало, грозя разорвать всех кумияров и того, кто стоит во главе этой шайки! Ну, и тех, кто встанет на ее пути.

Честр и Мирэль сели во главе стола с двух сторон. Сенти и Палу рядом, так что Эмисе и Милене пришлось сесть напротив них. Милена вначале предпочла сесть напротив Сенти, но Эми ее подтолкнула к другому стулу. И шепнула, что невеста должна сидеть напротив жениха! Что же тогда получается?! Эми — невеста Сенти? Мили усмехнулась. Опять новые правила. Смирившись, Милена села, и трапеза началась. Сенти как-то выжидающе посмотрел на брата, но тот с отстраненным видом взял бокал с желтым напитком, разлитым после того, как накрыли на стол, и замер.

Мирэль, наблюдая за этой картиной, покачал головой и облокотился о спинку стула.

— Что вы все скрываетесь? Думаю, все уже и так догадались, хотя нет, вижу, Честру невдомек. Он по-прежнему думает, что Милена — невеста Сенти. Палу, ты вполне можешь обменяться с Миленой бокалами.

— Это еще зачем? — Удивилась Милена. На ее щеках заалел румянец.

— Традиция такая. Разве не знаешь?

— Ну, видно, я невежда из простого народа. — И она из-под ресниц взглянула на Палу. Ей хотелось сказать, что все это ни к чему, но она сдержалась.

Палу выполнил традицию, и все приступили к приему пищи. И куда только делись его спесь и дерзость, выказанные при их первой и последней встрече.

Милена же сидела с ожидающим видом.

— Ты чего? — Спросила Эмиса.

— Боюсь пропустить очередную традицию: обмен тарелками, зубочистками, или потоптывание ногой?

Она встретила только укоризненные взгляды. И тяжело вздохнула.

Палу застал Милену одну, сидящую в своей комнате. Эмисы и остальных не было, они ушли к крытым садам ученого. Несмотря на свою любовь к железякам и химии, Трэм любил природу, поэтому в его владениях всегда работало немало садовников, заботящихся о каждом кустике и дереве.

— Нам надо поговорить. — Вдруг услышала девушка за спиной.

Милена сидела за письменным столом, исписывая очередной найденный ею листок.

— О чем? — Обернулась она.

Палу увидел ее покрасневшие глаза, но спрашивать ни о чем не стал.

— О нас.

— Еще чего! Нет никаких нас!

— Есть. Хочешь ты этого или нет, но роль эту придется играть до конца.

— До какого конца, позвольте узнать? Надеюсь, никто умирать не собирается?

— Не язви.

— Не могу!

— Понимаю, но прояви хоть немного сдержанности.

— Нам обязательно сейчас говорить об этом?

— А когда?

Милена промолчала.

— Вот именно, для тебя момент никогда не наступит. Давай не будем бежать от проблем.

— Ну да, а то они тебя догонят. И что же ты хочешь сказать?

— Я хочу сказать, коль мы пока в таком положении, стоит играть по правилам. Никому от этого плохо не будет.

— Я не знаю правил игры. Так уж случилось, я не местная.

— Ты уроженка гор?

— Не знаю. — Милена отвернулась к своим записям, но только смотрела в листок, не в силах продолжить.

— Что ты пишешь? — Он подошел ближе и мельком заглянул в лист. — Что это за иероглифы?

— Это мой родной язык, на котором я говорю.

— Ты говоришь, как мы, но эти письмена не похожи на наши.

— Не хочу, чтобы кто-то читал то, что я написала.

— О чем здесь?

— Я же сказала, что не… — Милена вздохнула и посмотрела на него. — Пишу все, что со мной произошло.

— Зачем?

— Не хочу забыть. Или думать, что я сумасшедшая.

Палу ничего не понимал.

— У всех у нас свои тайны. Разве что Сенти не так туманен, как мы. — Продолжила Мили.

— Ты еще не знаешь моего брата.

— Отчего же? Я достаточно долго с ним общаюсь.

— Сенти тот еще скрытный парень. Думает одно, делает совсем другое.

— Ты бросаешь на него тень?

— Нет. Просто он иногда поступает так, думая, что делает пользу. Или просто потому, что так верно.

— Слишком справедливый?

— Да. — Тут Палу замялся.

Неожиданно на пороге появился Сенти. Он вбежал в комнату со словами: Милена, где ты пропадаешь? но быстро осекся. Они молча взглянули на него. Милена и не знала, радоваться ей появлению Сенти или нет, но тот уже быстро скрылся в коридоре. Палу заговорил первым.

— Я хотел попросить прощения у тебя за последний наш разговор, я был низок, бросая тебе все те слова. Честное слово, я вспоминал этот вечер снова и снова, и многое другое, я думал, размышлял о многих вещах. Времени у меня было предостаточно. Я многое осмыслил, в общем… Ты простишь меня?

Коряво Палу извиняется, подумала Милена, но кивнула. Она давно его простила и не сердилась, разве что немного — просто она не соглашалась с их нынешним положением. К тому же вдали от жениха об этом ей постоянно напоминал Сенти, а теперь и вовсе приходится играть роль невесты. Странно, что ей совсем этого не хотелось, ведь многие девушки сочли бы ее за ненормальную: отвергла такого красавца, потеряв такую удачную партию — приближенный к королю, ученик магистра, да еще и спесь с него вся сошла, прямо чудо в дорогой упаковке. Милена и сама не раз представляла в мечтах подобного принца, а что теперь? Наверное, все же мечты мечтами, а в реальности ощущения могут быть не те.

— Палу, я буду играть роль твоей невесты, но если мне хоть что-нибудь не понравится… Извините, но я не отождествляю себя с этим миром.

Палу подумал, что все из-за того, что Милена — простолюдинка, не привыкшая к манерам и традициям высшего общества.

— К тому же почти всюду захватили власть кумияры. Может так случиться, что некому будет аннулировать наш фиктивный союз. Что тогда?

— Король жив!

— Охотно верю! Но вы не допускаете, что, может, и нет? Вы же не предполагали нашествие и проникновение кумияров?

— Милена, в наших кругах не бросаются словами-сомнениями. Мы верим в лучшее и говорим о победе. Король жив!

— Ну, если ты так говоришь! Я прямо окружена оптимистами. Мне можно позавидовать.

— Откуда у тебя они?

— Кто?

— Шрамы.

— Это мое украшение, не нравится?

Видя серьезный настрой Палу, Милена несколько осадила свой сарказм, но ее хватило ненадолго.

— С детства их ношу. Послушай, а они не могут послужить нашему разделению? Ты скажешь королю: Она меня обманула! Мало того, что простолюдинка, так еще лицо в шрамах!

Палу очень сердито на нее посмотрел.

— Что?

— Хочешь сказать, я совсем не гожусь тебе в мужья? Тебя прямо выворачивает от этой мысли!

Что это он?..

— Уверена, ты и сам рад от меня избавиться!

— Да уж рад! Разве можно с такой язвой прожить всю жизнь?!

— Узнаю прежнего Палу…

— Да ты кого хочешь возродишь!

Милена замерла. Ей вдруг стало смешно, что такой красавец буквально ругается с ней из-за того, что она не хочет играть роль его невесты. Разве когда-нибудь она могла себе такое представить? Нет, даже надежды на что-то подобное не было! А теперь… И девушка разразилась истерическим смехом. Палу глянул на нее, нервно дернув щекой, и неожиданно подхватил. В комнату вошли остальные.

— И чего вы так радуетесь? — Мирэль показался первым. От него, как всегда, веяло сдержанным любопытством.

Но те продолжали смеяться.

— Ничего. — Выдавил наконец Палу, опустившись на ближайшую кушетку. — Ну, чего встали, проходите!

Эмиса подошла к Милене и тут же шепнула на ухо:

— Вы чего с Палу, помирились?

Милена только кивнула. Честр сел, вытянув ноги.

— Скукотища! Я позеленею со скуки, пока дождусь конца этого заточения. Чего мы здесь торчим в этом подвале? Мое терпение на исходе! Скорее бы уже отправиться в путь.

— Не торопись, еще успеешь нагуляться. Верно я говорю? — Мирэль спрятал руки за спиной, разглядывая то, что лежало на шкафу, в котором обычно висела одежда.

— Хотите знать, кто еще с нами пойдет?

— Трэм еще кого-то выкупил? — Честр выпрямился в кресле и заинтересованно посмотрел на Палу.

— Нет. Я о глазах и ушах магистра.

— Думаю, я знаю, о чем пойдет речь. — Мирэль еще раз прошелся вдоль стены и сел на низенький пуфик возле дивана.

Все посмотрели на следопыта. Его отросшие вьющиеся темные волосы спадали на лицо, закрывая щеки и глаза. Иногда Мирэль заправлял их руками назад и так держал некоторое время.

— Догадался? Как? — Палу был крайне удивлен.

— Меня сейчас больше беспокоит исчезновение Бэсси. Я не видел ее со времен заточения. Но, думаю, в этом виноваты глаза и уши Трэма.

Палу нахмурился.

— Все же мы говорим о разных вещах.

— Ты пока что еще ничего не сказал. А я близок к истине…

— Какое самомнение!

— Магистр хочет послать с нами своего ушира.

— Какого ушира? — Не поняла Милена.

Палу откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу.

— Да, мы просто блещем талантами. Дар есть дар. Верно, ушира, но не простого. Мы разработали модель обычного ушира-самца, сделав его немного крупнее и наделив иллюзорными свойствами. По сути это машина…

— Робот?

— Милена, что значит робот?

— То, что ты сказал — машина, еще бывают киборги, андроиды…

— Можешь дальше не продолжать. — Махнул на нее Честр, давно смекнувший, что эту девушку не всегда можно понять, а от объяснений становилось только хуже.

Пока Палу продолжал расписывать достоинства робота, Милена шепотом спросила у Эмисы, где Сенти. Та пожала плечами и ничего не ответила.

— А где вы были? Разве он не с вами?

— Был с нами, потом побежал за тобой и не вернулся, тогда мы пошли за вами. Ты бы видела эти крытые сады Трэма, там все автоматизировано: и полив, и уход, просто сказка!

Сенти появился только к ужину. И где его носило? Он зашел довольно бодрый, веселый, но все равно было непонятно, где можно в закрытом подвальном этаже так долго прятаться? Или Сенти напросился на аудиенцию к магистру? Да вряд ли, о чем им говорить? Как ни в чем не бывало он зашел и расположился на соседнем стуле возле брата, напротив Эмисы. Еда уже стояла на столе и манила вкусными запахами. Как только все приступили к ужину и немного поумолкли, Сенти наконец заговорил.

— Все равно не могу привыкнуть к мысли, что ты — ученик магистра. Просто в голове не укладывается. Я всегда был уверен, что ты — отъявленный боец, но никак не человек, копошащийся в чертежах, железках и еще чего-то. И к чему такая таинственность?!

— Когда первый раз набрали группу, на нас напали. Мы сидели в маленьком домике, на тот момент это была летняя переносная лаборатория магистра, где мы прошли первые тесты на изобретательность. Пошел мелкий дождь. Учитель, заменявший на время магистра, вышел. Вскоре мы почувствовали запах гари, дым повалил со всех щелей. Стало щипать глаза, мы кашляли, бегая то к двери, то к окнам, но все было заперто снаружи. В тот день мы перепугались так, что месяц отходили и боялись вообще приблизиться ко всяким этим штукам.

— Как вы спаслись? — Милена перевела взгляд с Сенти на Палу.

— Учитель и спас. Помню, он вломился к нам в тот момент, когда огонь проник внутрь, поедая деревянные столы и вещи вдоль стены рядом с дверью и окнами.

— Поджигателя нашли?

— Даже если и нашли, нам об этом не доложили. Сказали, неудачный опыт… Что-то там наговорили, я и не помню. Но закрытые окна и двери — это не случайность! Вот с тех пор нас перевели и пустили слух, что нас расформировали, не выявив нужных задатков.

— Ты что-нибудь изобрел? — Глаза Эмисы блестели.

Палу скромно опустил глаза и пожал одним плечом.

— Есть кое-что, но это своеобразная вещь.

— Мой брат что-то изобрел. — Сенти произнес это так, словно смаковал саму мысль. — Это надо срочно увидеть!

А Милене казалось, что его радостное и веселое поведение наигранно. И никак не могла заставить себя не наблюдать за ним.

— Не думаю… У меня этого нет.

— Ну, магистр покажет? Надеюсь, это не проблематично?

— Расскажи, что это? — Милена заинтересовалась.

— Краска.

— Ха?!! — Сенти откинулся на спинку стула.

— Краска, ее наносишь на поверхность предмета, и он становится невидимым.

— Подожди-ка, — Честр опешил. — Так в тебе течет кровь горцев?

— Нет, насколько я знаю. — Палу усмехнулся. — Можно подумать, что таким складом ума могут обладать только горцы. Сами-то вы не ученые.

Эмиса шикнула на брата, чтобы тот не сказал чего лишнего, и опустила глаза. Честр только нахмурился на сестру.

— А как же ты потом этот предмет найдешь?

— Это уже проблема. — Палу улыбнулся и зачесал рукой волосы назад.

— Да уж, проблем у нас мало. — Честр рассмеялся. — Но вещь занятная. Я бы с удовольствием ею воспользовался и закрасил свой новенький лук и стрелы, чтобы моя сестра не утаскивала их при каждом удобном случае.

Эмиса наигранно обиделась, вздернула подбородок и сжала губы. Маленькое воспоминание из прошлого брата и сестры позабавило присутствующих.

— Как шапка-невидимка! — Неожиданно выдала Милена, тут же поймав на себе любопытные взгляды. — Ну… это сказка такая. — Она вдруг поняла, что никто не знаком с данным произведением.

Мирэль усмехнулся.

— Палу! Теперь твоя муза с тобой, она будет снабжать тебя новыми идеями!

Палу криво улыбнулся и мельком взглянул на невесту, та промолчала.