Водопад одержимости

ГЛАВА 16

Одри

Мое утро не могло быть более сумасшедшим.

Я не услышала будильник, и впервые в жизни Макс не разбудил меня. К тому времени, как я перевернулась на спину и поняла, что проспала, у меня оставалось всего двадцать минут на сборы.

Кофеварка не включалась, несмотря на то что была подключена к розетке, и у меня не было времени выяснять причину. Я вывела Макса на улицу, чтобы он сделал свои дела, затем вошла в дом и обнаружила, что у меня закончился сухой шампунь. Времени на душ не было, как и возможности привести волосы в приличный вид.

На рубашке было пятно, которого я не заметила, а мои любимые брюки были грязными, так что пришлось потратить лишнее время, чтобы подобрать другой наряд. Наконец мне это удалось. Я не пила кофе и не завтракала, моя одежда не особенно сочеталась, и я надеялась, что никто не обратит внимания на мою грязную голову. Но я была готова выйти за дверь с двумя минутами в запасе.

— Пойдем, Макс. Пора на работу.

Звук звонка моего телефона испугал меня, и я чуть не выронила сумочку. Я подумала о том, чтобы проигнорировать его, но было странно, что кто-то звонил мне так рано утром. Это означало, что звонок может быть важным.

Это был номер «Счастливых лап».

— Алло? Это Одри.

— Привет, Одри, это Мисси из «Счастливых лап». Ее голос звучал хрипло, и она сделала паузу, чтобы откашляться. — Извини. Я проснулась больной и меня не будет сегодня. Я пыталась найти кого-нибудь, кто заменит меня в собачьем садике, но, похоже, никто не может. Прости, что так поздно тебя предупреждаю.

Я вздохнула, мои плечи опустились. Просто это такое утро. — Все в порядке, Мисси. Надеюсь, тебе быстро станет лучше.

— Спасибо. Надеюсь, завтра мы найдем замену, но я буду держать тебя в курсе.

— Звучит хорошо, спасибо. Отдыхай.

— Обязательно. Спасибо, Одри.

Я закончила разговор и посмотрела на Макса. — Ну и что мы теперь будем делать?

Технически, он мог остаться дома один. Скорее всего, он бы проспал весь день. Мне нужно будет хорошенько его выгулять, когда я вернусь домой, чтобы он получил достаточную физическую нагрузку, иначе ко сну он просто сойдет с ума. Но ему было бы лучше, если бы кто-нибудь заходил проведать его и вывел в туалет раз или два.

— Не знаю, смогу ли я сегодня вырваться к тебе в течение дня, дружище. — У меня было задание, из-за которого я должна был большую часть дня отсутствовать в офисе. Я не могла быть уверена, что у меня будет время вернуться домой и выпустить его.

У меня не было друзей, которых я мог бы попросить о подобной услуге. Сандре тоже нужно было работать, хотя она, возможно, согласилась бы приехать сюда и выпустить его в обеденный перерыв. Я не доверяла Леджеру. Он наверняка будет так занят, листая в телефон соцсети, что Макс снова взбежит на холм и повторит свой недавний трюк, извалявшись непонятно в чем. А Мэриголд я определенно не знала достаточно хорошо, хотя у меня было ощущение, что она из тех, кто поможет без колебаний. И все же просить ее было бы странно.

Я выглянула в окно. Грузовик Джосайи уже стоял на подъездной дорожке у соседнего дома. Он всегда рано приезжал работать.

Не то чтобы я следила за ним каждое утро.

Но вообще-то, да.

Мне было неудобно его просить, особенно после того, как он так много сделал, чтобы помочь мне в тот день, когда пропал Макс. Никто не должен был терпеть этот запах, а он выстоял, даже помог мне искупать Макса из шланга на заднем дворе. Не говоря уже о том, как он нес меня вниз по склону.

О. Мой. Обморок.

Но неужели я многого прошу? Он рядом весь день. Он мог бы заглянуть и выпустить Макса раз или два, и этого было бы достаточно.

При одной мысли о том, чтобы пойти к нему, в животе запорхали бабочки. Почему я вела себя так глупо? Это был всего лишь Джосайя. Мы уже были почти друзьями.

Вот только я точно знала, в чем дело. То объятие.

Я засыпала с воспоминаниями о сильных руках Джосайи, обнимавших меня, каждую ночь с тех пор, как мы разделили тот момент. Я не могла выбросить из головы эти ощущения. От него так хорошо пахло сосной, свежим воздухом и мужчиной. Большим, крепким, ворчливым мужчиной.

Видимо, мне нравился этот запах, потому что с тех пор я жаждала его.

— Ладно, Одри. Пора становиться решительнее. Да, он немного пугает и вызывает у тебя трепет в животике, но это не значит, что ты не можешь поговорить с ним, не краснея.

Макс просто смотрел на меня, виляя хвостом.

— Точно. Давай сделаем это. Только не вместе. Ты останешься здесь. — Я указала на его кровать перед диваном. — Иди и ложись.

Его уши слегка поникли, но он повиновался.

— С тобой все будет хорошо. Я сейчас вернусь.

Я пошла в соседний дом и обнаружила, что дверь гаража открыта. Джосайя был внутри, нарезая длинные доски большой пилой.

Вместо своей обычной фланелевой рубашки он был одет в футболку, которая демонстрировала размер его бицепсов. На задних карманах его джинсов было много опилок, и нет, я не заметила это, потому что пялилась на его задницу.

Прекрасно, да, я пялилась.

Я подождала, пока он сделает перерыв и жужжание пилы утихнет.

— Привет.

Он оглянулся через плечо, и от того, как он нахмурил брови, у меня свело живот. Почему это было так сексуально? Я не понимала этого.

Затем черты его лица смягчились, а уголок рта дернулся. У любого другого человека это нельзя было назвать улыбкой. Но на Джосайе Хейвене она выглядела яркой, как солнце.

Он отложил доску и повернулся ко мне лицом. — Привет. Как дела?

Дыши, Одри. Он не такой уж и красавчик.

Лгунья.

— Мне ужасно неудобно, но мне придется попросить тебя об услуге.

Он поднял брови, и я поняла, что Джосайя предлагает продолжить.

— Мисси из «Счастливых лап» заболела, и, полагаю, все в «Счастливых лапах» тоже болеют, так что сегодня некому присматривать за собаками. Макс может какое-то время побыть дома один, но было бы лучше, если бы кто-нибудь выпустил его раз или два. Я не думаю, что смогу вернуться сегодня, хотя могу попробовать, но если…

— Конечно.

Его единственное слово согласия остановило мой лепет. — О. Потрясающе. Спасибо. Ты меня очень выручишь.

Он кивнул. — Без проблем.

Чего бы я только не отдала за еще одно объятие, чтобы эти крепкие руки снова обняли меня. Но я не могла придумать причину, чтобы приблизиться к нему и не показаться странной.

— Он будет в порядке примерно до обеда. Я положу поводок у двери, чтобы ты не беспокоился, что он снова убежит.

Он снова кивнул.

— Спасибо. Кажется, я уже говорила это, но я действительно ценю твою помощь. Это было такое суматошное утро, и звонок Мисси был просто вишенкой на торте, понимаешь? Я недавно в городе и знаю не так много людей.

— Одри.

— Да?

— Иди на работу. Я справлюсь.

Мои щеки покраснели. Я почти справилась с этим, не покраснев, но потом мой рот все испортил, потому что не смог закрыться вовремя. — Извини. Да, работа. Спасибо. Увидимся вечером.

Он снова почти улыбнулся, а в его глазах мелькнуло веселье.

Зажав рот, чтобы опять не начать нести чушь, я развернулась и пошла обратно к дому.

Я была такой идиоткой. Просто королевой идиоток.

Убедившись, что у Макса много воды, я положила его поводок так, чтобы Джосайя сразу его увидел и отправилась на работу. Я чувствовала укол вины, когда Макс с тоской смотрел в окно, несомненно, задаваясь вопросом, почему он не может пойти со мной. Но с ним все будет в порядке. По опыту я знала, что через минуту ему станет скучно, он свернется калачиком на своей кровати — а может, и на моей — и задремлет. Когда он проснется, Джосайя придет, чтобы вывести его на улицу.

Он будет в порядке.

Утро пролетело незаметно. Мне нужно было закончить две статьи, так что я была занята. Леджер в кои-то веки закончил проект, и я хорошенько вычитала его работу, прежде чем передать ее Сандре. Лу был как обычно ворчлив, хотя, увидев наполовину готовый макет следующего выпуска, он кивнул мне и пробормотал «хорошая работа».

Это было практически золотой звездой с его стороны.

У меня было достаточно времени, чтобы быстро перекусить, прежде чем я отправилась на ежегодную выставку квилтинга⁹, чтобы сделать снимки. Это трудно была назвать захватывающей журналистикой, но я не возражала. Мне нравилась причудливость и медленный темп жизни Тиликума. Может быть, здесь не было грандиозных корпоративных скандалов, преступных группировок или массовых социальных волнений, но в этом и была часть привлекательности. Репортаж о самой продолжительной выставке квилтинга в Центральных Каскадах был просто чертовски позитивным. Мне это нравилось.

После этого я начала гонку со сроками. Газетчики пишут быстро, и я все еще привыкала к тому, что статью нужно напечатать едва ли не за полдня. Нужно было еще обработать фотографии и придумать заголовок, но, по крайней мере, это занимало меня.

Около трех я проверила сообщения на телефоне. У меня свело живот, когда я увидела сообщение от Джосайи. Я не была уверена, была ли это быстрая вспышка беспокойства, что что-то не так, или просто реакция на то, что он написал мне сообщение.

Скорее всего, и то, и другое.

Это была фотография Макса, свернувшегося калачиком на одеяле в пустом доме. Под ней было написано: «Тусуюсь».

Я вздохнула. Джосайя забрал Макса к себе, чтобы тот потусовался с ним. Он даже нашел для него одеяло. Как это мило!

— Что там происходит, что ты так вздыхаешь? — спросила Сандра.

— Это просто фотография Макса. Собачий садик сегодня закрыт, и я попросила Джосайю пару раз проверить Макса. Думаю, он решил забрать его к себе. — Я повернула телефон, чтобы она могла посмотреть.

— Какой милашка. Итак, Джосайя. Вы хотите мне что-то рассказать, мисс Одри?

— О Джосайе? Нет. Нет, определенно нет. Ни в коем случае.

Леджер фыркнул.

Я уставилась на него. — Что это было?

Он не поднимал глаз от своего телефона. — Он тебе явно нравится.

— Я не думала, что ты слушаешь.

Он просто пожал плечами.

Сандра подняла брови.

— На самом деле мне нечего рассказывать. Думаю, мы друзья, не более того.

— Хорошо, — сказала она, возвращаясь к своей работе.

Я могла уверенно сказать, что она мне не верит.

Я и сама не была уверена, что верила.

Но я не лгала. Между нами ничего не было. Конечно, я постоянно думала о нем, мечтала его обнять и многое другое, но на самом деле, между нами ничего не происходило.

Возможно, дело в том, что в глубине души я хотела, чтобы что-то произошло. Мне действительно нравился Джосайя Хейвен, и не только потому, что он помог мне отмыть мою собаку, или нес меня на спине вниз по склону, или потому, что сегодня он согласился помочь с Максом. Он нравился мне тем, что был суровым, стоическим, сексуальным и удивительно милым под этой угрюмой внешностью дровосека.

Я уже наполовину призналась в этом Мэриголд. Может быть, пришло время признаться в этом самой себе.

Я решила прогуляться, чтобы привести мысли в порядок, прежде чем закончить работу на сегодня. Подышав свежим воздухом и выпив послеобеденный кофе из «Кружки с паром» на соседней улице, я смогла переключиться на работу. Я закончила работу вскоре после пяти, и пришло время отправляться домой.

По дороге к дому мое сердце бешено колотилось. Я не знала, почему. Может, это от предвкушения встречи с Джосайей я так нервничала? Если это так, то моя влюбленность слишком быстро выходила из-под контроля. Мне нужно было взять себя в руки, иначе я превращусь в болтливую идиотку.

Успокойся, Одри. Ты справишься.

Приехав домой, я припарковалась на своей подъездной дорожке. Дверь гаража Джосайи была закрыта, и я не была уверена, остался ли Макс у него или он отвел его домой. Я решила сначала проверить свой дом.

Я открыла дверь и, как только заглянула внутрь, чуть не упала в обморок. Настоящий обморок голливудской звезды старой школы, от которого я бы точно рухнула на пол.

Джосайя крепко спал на диване, а Макс раскинулся у него в ногах. Макс приоткрыл один глаз, но, видимо, мое появление было недостаточно интересным, чтобы заставить его сдвинуться с места. Не могу сказать, что я его винила.

Это было так очаровательно, что я быстро достала из сумочки телефон и сделала несколько снимков. Затем я положила свои вещи, как раз в тот момент, когда Джосайя начал шевелиться.

Он моргал и тер глаза, словно не мог вспомнить, где находится. Он хмыкнул, а когда заговорил, его голос был хриплым от сна. — Упс.

— Извини, что разбудила.

Макс нехотя скатился с него и спрыгнул на пол, когда Джосайя сдвинул ноги. Затем он, казалось, понял, что мама дома. Его хвост завилял, и он закружился вокруг, с восхищением обнюхивая меня.

— Привет, Макс. Я тоже рада тебя видеть. — Я присела, чтобы погладить его.

Джосайя снова фыркнул, когда сел, потом потянулся. — Извини, я не собирался засыпать.

Я выпрямилась. — Все в порядке. Макс очень уютный. Это легко сделать.

Он встал и поправил футболку. — Сегодня он вел себя хорошо. Ни во что не вляпался.

— Отлично. Еще раз спасибо за помощь.

— Без проблем.

Он подошел ближе, но я все еще стояла перед дверью. Я шагнула вправо, и он сместился в том же направлении. Затем мы оба шагнули влево.

— Прости, — сказала я. — Я тебе мешаю.

Он остановился и встретил мой взгляд, явно ожидая, что я сделаю шаг.

Но я не успела. Я оказалась в плену этих серо-синих глаз, и сердце мое билось в такт желанию, о котором я едва осмеливался думать.

Поцелуй меня, Джосайя.

Его глаза опустились к моим губам. Мой пульс участился, а в животе забурлило от волнения. Пользуясь шансом, я шагнула ближе и положила руку ему на грудь. Я позволила векам закрыться наполовину и приоткрыла губы, готовая к тому, что он захочет мне дать.

Он прочистил горло и шагнул мимо меня. — Мне нужно идти.

Я быстро вдохнула, шок превратил мое возбуждение в тошноту. Он закрыл за собой дверь и так же быстро исчез.

Долгое время я не могла пошевелиться. Я стояла на месте, замершая, как ледяная скульптура, с открытым ртом.

Давно я не сталкивалась с таким явным и резким отказом.

Если вообще когда-либо.

Чувствуя себя так, словно меня только что ударили, я приложила руку к животу. — Ох. Это было жестоко.

Макс вилял хвостом. Он понятия не имел, что только что произошло.

Мои плечи опустились. Наверное, ему нужно было выйти на улицу. Я решила отвести его на задний двор. Я не хотела рисковать, чтобы Джосайя увидел меня даже из грузовика, когда будет уезжать. Я была слишком унижена.

Вот тебе и влюбленность. Это было неуместно. Плохо.

Погрузившись в свои страдания, я вывела Макса на улицу, чтобы он сделал свои дела, затем вошла в дом и стала рыться на кухне в поисках чего-нибудь вредного. К счастью, в морозилке у меня оказался контейнер с мороженым из трех видов шоколада. Мне нужно было запомнить, что это мороженое всегда должно быть под рукой. Никогда не знаешь, когда понадобится наесться жира и сахара после удручающего отказа.

Они всегда появлялись словно из ниоткуда.