Водоворот

13

Прошло несколько часов, прежде чем появились мадам и месье д'Арман. По разгоряченным, довольным лицам можно было догадаться, что примирение не носило исключительно платонического характера.

Француженка взяла молодую женщину за руки.

— Я так счастлива за нас обеих, — сказала она. — Я была поражена, узнав, что вы с Томом не женаты. Но потом, когда мне рассказали, как вы влюбились друг в друга под крышей нашего дома, — ну, решила я, это все извиняет!

Зачем омрачать радость восторженной приятельницы? Пусть думает, что хочет. Довольная сама, Симона рада наградить счастьем всех окружающих.

— Так, значит, Жак позволит вам работать с труппой?

— О, да. Поживем здесь вместе, пока будет идти пьеса. Всего лишь несколько месяцев. Иногда ему придется уезжать в Париж, но, в основном, предстоит… продолжительный… отпуск. — Симона улыбнулась. — А потом мы, возможно, приедем к вам в Калифорнию!

— Замечательно, — выдавила из себя Пола. Что будет говорить мадам д'Арман, когда узнает о «разорванной помолвке»?

Жак ушел в дом с чемоданами жены, и Симона негромко добавила:

— Благодарю за хорошо исполненную вами роль заступницы. Как оказалось, ваши слова возымели действие.

— Том тоже высказал вашему упрямцу-мужу многое, — признала Пола, не желая приписывать заслугу себе одной. — Боюсь, мы в разговоре довольно нелестно характеризовали вашего мужа в глаза называли его нечутким, эгоистичным…

— Что ж, раз человек этого заслужил. — Симона засмеялась. — Но я все равно его люблю. В нем много хорошего. Теперь, когда у меня появился свой интерес в жизни, уверена, мы будем с ним жить намного лучше, чем раньше.

Тут к ним присоединились мужчины, и разговор оборвался. Пора отправляться на экскурсию. Они с Клинтоном думали, что предстоит короткая поездка, но, полные энтузиазма, примиренные супруги желали показать гостям все.

Поле всегда казалось, что Лазурный Берег — исключительно место отдыха богачей, однако в тот день она обнаружила, что не только этим славен курорт. Здесь также находится сокровищница искусства и истории.

Они посетили музеи, посвященные Шагалу, Матиссу и Пикассо, потом вернулись в Сен-Поль-де-Ванс. И здесь тоже полно интересного!

Время от времени Клинтон как бы ненароком прикасался к своей спутнице — то полуобнимет, то возьмет под руку, то пригладит непокорную прядь волос.

Эти его прикосновения плюс горький запах его лосьона для бритья не давали угаснуть дремлющему в Поле желанию. К счастью, хозяева, поглощенные друг другом, ничего не замечали.

— Может, нам лучше поехать домой и переодеться к обеду? — наконец предложил Жак, обнимая Симону за талию. — И тогда съездим в Монако.

— Замечательно, — согласилась Пола.

Все четверо вернулись на виллу. Жак с Симоной поспешили уйти к себе, очевидно, горя нетерпением вновь отпраздновать свое примирение, второе рождение их семьи.

Немного завидуя им, Пола последовала за Томом в спальню.

— Ты мне задолжал, — сказала она ему, снимая с себя одежду.

Тот стоял у стенного шкафа, расстегивая рубашку.

— Мне кажется, я слишком много ходил. — Он притворно зевнул. — От ходьбы меня всегда клонит в сон. Думаю, мне удастся вздремнуть?

— Ах ты плут! — Полу его ребячество позабавило и в то же время несколько обескуражило.

— Стоит тебе сказать слово, и я весь в твоем распоряжении. — Том стащил с себя рубашку, обнажив великолепный мускулистый торс. Пола жаждала провести пальцами по курчавым волосам на его груди. — Только дай обещание выйти за меня.

— Ты сам не сможешь долго продержаться! — Пола демонстративно растянулась на покрывале.

— Надеюсь, ты тоже. — Том скинул брюки, и Пола закрыла глаза при виде его стройных узких бедер.

По его мнению, она способна настолько потерять голову, что тут же откажется от данного слова! Однако как это похоже на Клинтона — превратить все происходящее в состязание характеров! Игрок сделал свою ставку. Все зависит теперь от партнера — от нее, Полы Уорд.

Матрац немного прогнулся, когда мужчина улегся рядом. Своей ногой он намеренно задел ее ногу. Пола повернулась и куснула его в руку.

— Ой! — Том драматическим жестом зажал руку ладонью. — Нельзя быть такой злюкой!

— Вот что бывает, когда мне перечат.

— Я тебя приручу, маленькая моя волчица. — Том пригвоздил ладонями плечи Полы к постели. — Ну что? Теперь попробуй укусить. Вот так-то, милая моя. Со мной трудно бороться.

— Это ты так думаешь. — Пола многозначительно оглядела нависшее над ней тело, — Ну, давай, действуй! Я хочу тебя!

— Скажи: «Да, я за тебя выйду», — настаивал Клинтон.

— Да, я пересплю с тобой, — отвечала та.

— Я все же сделаю из тебя порядочную женщину, — заявил Том, отпустил ее и плюхнулся на постель. — Или ты погибнешь от неутоленной страсти.

— Не раньше, чем погибнешь ты. — Пола сдалась и повернулась на другой бок. Какой несносный человек!..

Натягивая на себя через час новое розовое платье, она задумчиво огляделась вокруг. Грустно будет покидать эту обитель их любви. Было такое чувство, что у них с Томом все будет в порядке, пока они остаются здесь. Иллюзия, конечно.

Что ж, ей лучше подготовить себя к тому, что всего через сорок восемь часов ее ожидает встреча с реальностью в лице Салли и пылесоса.

Пола прошла в ванную, чтобы принять душ и причесаться. Ей определенно нужно подстричься, но лучше, чтобы это сделал настоящий классный парикмахер, а не Салли. Ну, когда работодатель наконец оплатит ее беспокойный труд, можно будет это позволить…

Не хочу, чтобы Том мне платил! — пронеслось у нее в голове. Пусть лучше оставит меня рядом с собой!

Положив щетку на край раковины, Пола посмотрела на себя в зеркало и впервые позволила себе всерьез задуматься над его предложением.

Сколько в этом соблазна выйти замуж за мужчину, которого любишь. Путешествия, изысканная обстановка вокруг, обеды в лучших ресторанах, возможность разъезжать повсюду в одной из его дорогих машин. К твоим услугам все, что можно купить за деньги.

Но не это составляет предмет ее мечты. Впрочем, надо быть честной с самой собой: обеспеченность и роскошь — не так уж плохо. Но все-таки этого для семейного счастья недостаточно. А вот того, что Поле Уорд нужно больше всего, Томас Клинтон не предлагает.

Пола вдела в уши сережки с бирюзой. Сегодня вечером она отгонит прочь грустные мысли и будет наслаждаться моментом. Если только не…

От дурного предчувствия у нее засосало под ложечкой. Хозяева включили в экскурсионную программу знакомство с местным знаменитым казино. Ясно, Клинтон не настолько глуп, чтобы играть по-крупному в присутствии француза. Однако вдруг все же ему будет не под силу совладать с собой?

Это гнетущее предчувствие вернуло женщину к тем дням, когда она жила с Микки, испытывая постоянное чувство страха. Нет, она не желает повторения!

Впрочем, сегодня нет необходимости принимать какие-либо решения. Так что, отогнав тревожные мысли, Пола вышла к остальным.

В серебристо-голубом платье Симона была ослепительна, импозантно выглядел и Жак — отсвет переживаемого им счастья смягчил суровые черты лица. Очаровательная пара, что ни говори!

Гостеприимные французы выбрали ресторан на скалах Монте-Карло, у подножия которых искрилось Средиземное море. Фирменными в ресторане считались блюда, приготовленные из свежей рыбы. Все пришли к выводу, что было очень вкусно. На десерт Пола позволила себе взять шоколадный мусс. Симона весело щебетала о роли, которую предстоит сыграть в театральном спектакле, а Жак не только любовался своей прелестной женой, но и откровенно гордился ею.

А вот Полу весь обед преследовало чувство тревоги и беспокойства. Если б только француз хоть немного походил характером на Йенсенов! Те, помнится, даже в карты играли не на деньги. Однако, судя по всему, д'Арман не видел ничего дурного в рулетке.

Наконец выпит последний бокал вина и съедена последняя ложка десерта. Стараясь не выказывать своего настроения, Пола бодро поднялась из-за стола вместе с другими.

Расположенное среди английского парка казино в Монте-Карло имело величественный вид, напомнивший Поле здание оперного театра в Париже.

Интерьер превосходил все когда-либо виденное ею в Лас-Вегасе. Занавеси красного бархата, хрустальные люстры — атмосфера элегантного ресторана. Все звуки приглушены, что так не похоже на обстановку в американских казино, где постоянно стоит оглушающий шум.

— Интересуетесь баккара? — спросил Жак. — Заметьте, любимая игра супергероя Джеймса Бонда.

Игра эта к тому же шла на очень высокие ставки. Интересно, как поведет себя Клинтон?

— Нет, спасибо, — весело ответил тот. — Мне больше по душе рулетка.

— Шансов ужасно мало, — не утерпев, поделилась своими скудными знаниями Пола. Микки предпочитал крэпс, но вряд ли здесь играют в такую игру.

— В Америке — да, — сказал Том. — А в европейскую рулетку играют иначе.

Жак направился к столу, где делали ставки трое элегантных мужчин и две пожилые женщины.

— У нас не одобряют американскую систему, потому что она в высшей степени несправедлива, Французы очень серьезно относятся к рулетке, — добавила Симона, положив руку на локоть мужа и вместе с ним наблюдая за игроками, замершими в напряженном молчании у стола, покрытого зеленым сукном.

Пола внимательно осмотрела колесо рулетки.

— Не вижу никакой разницы.

— Смотри внимательнее. — Том выжидал.

— О, для дубль-зеро нет лунки, — отметила Пола.

— Поэтому на одну клетку меньше и, следовательно, больше шансов на выигрыш.

— Разница есть и в правилах, но не думаю, что вы хотите получить урок игры в рулетку, — заметил наблюдательный Жак, пока Том покупал стопку фишек.

— Что правда, то правда. — Пола столько получила жизненных уроков от этой игры, что ей хватит до конца жизни.

Чем больше крутилась рулетка, тем меньше становилась стопка фишек у Томаса.

— По какой системе ты играешь?

— Когда выигрываю, удваиваю ставку. Когда проигрываю — нет.

Поле понадобилась минута, чтобы понять суть сказанного. Микки каждый раз удваивал ставку, полагая, что в любом случае своим упрямством перешибет судьбу.

— И система себя оправдывает?

— В сорока девяти процентах случаев, — признался Том. — В пятидесяти одном проценте случаев выигрывает банк. А в Штатах эта цифра составляет пятьдесят девять процентов.

Сейчас он ставил на зеро, потом на два, четыре и двадцать четыре. Пола вспомнила, что на здании компании «Клинтон компьютерс» стоит номер 2440.

На четвертый раз Том начал выигрывать.

— Могу остаться при своих, — пошутил он.

Жак улыбнулся.

— Я всегда организую удачу для моих гостей. Вот увидите.

На пятый раз Том опять выиграл, но проиграл на шестой. На седьмой вновь выиграл.

Это было завораживающее зрелище — наблюдать, как вращается маленький шарик, потом неожиданно, произвольно падает в лунку. Даже на Полу это подействовало гипнотически.

Том выиграл на восьмой раз.

К столу начали подходить люди, переговариваясь между собой. Некоторые из них ставили фишки рядом с фишками Тома, так что ему пришлось внимательно следить за своими.

На девятый раз он проиграл. И на десятый. Лежащая перед ним стопка фишек вновь начала уменьшаться.

Временные подражатели вернулись каждый к своей системе игры. Некоторые зрители отошли.

В одиннадцатый раз Том выиграл. В двенадцатый проиграл. В тринадцатый опять выиграл. Затем выиграл три раза подряд.

Подошел старший крупье — или как его там называют во Франции? — и осмотрел рулетку. Негромко переговорил с тем, кто заведовал столом, и игра продолжилась.

Опять проигрыш и затем два выигрыша. Вновь стали подходить любопытные зеваки. Некоторые явно ставили против Тома, ожидая, что удача ему изменит.

Так и случилось.

Пошла полоса неудач. Как Клинтон и говорил, он тут же перестал удваивать ставки, но к этому времени они были настолько велики, что фишки исчезали с пугающей быстротой.

Том опять выиграл через какое-то время, но удача оказалась последней. Теперь проигрыши следовали один за другим.

Пола знала, что произойдет, когда последняя из его фишек отправится на стол. Он купит еще. Потом еще. До тех пор, пока хватит наличных, а может, и кредитной карточки.

Она взглянула на Жака. У того было непроницаемое выражение лица, но ясно, что он с напряженным вниманием следит за игрой. Симона, кажется, слегка встревожилась.

Колесо закрутилось. Один из крупье отодвинул от Тома последнюю фишку.

— То выигрываешь, то проигрываешь. — Том ухмыльнулся. И отошел от стола.

— Я, конечно, возмещу вам проигрыш, — сказал Жак.

— Ерунда. — Том махнул рукой. — Я большой мальчик и знаю, что делаю. К тому же я проиграл не так уж много. Если б я продул стоимость авиабилета домой, то, возможно, и согласился бы.

— Игра — это своего рода приключение, не правда ли? — спросил Жак, когда они выходили в теплую ясную ночь.

— Небольшая встряска, — поправил его Клинтон. — Игра определенно захватывает, особенно если играют со знанием дела. Но для нее нужно скорее не мужество, а безрассудство.

— Разве ты не надеялся, что удача вернется? — Пола точно знала, что так бы рассуждал в подобных обстоятельствах Микки.

— Возможно. — Том усадил ее в машину. — А может, как раз начиналась длинная полоса невезения.

Пола чувствовала, как сильно бьется ее сердце. Она, оказывается, испугалась сильнее, чем предполагала.

Клинтон уселся рядом. Ее тело затрепетало от прикосновения мужского бедра, взгляда янтарных глаз, тепла его дыхания.

Что бы ни говорил Том, игра возбуждает. Он сам уже на взводе. Пола тоже.

Когда Жак завел мотор и выехал со стоянки, Симона повернулась к ним с веселой улыбкой. Значит, у нее тоже отлегло от сердца.

— Как мне не хочется уезжать из Франции, — сказала Пола.

— Но вы же вернетесь сюда, — успокоила ее приветливая француженка. — Том и Жак будут партнерами. Когда вы поженитесь, мы будем часто видеться.

Пола думала иначе, но вслух ничего не сказала.

— Надеюсь, мы в свою очередь сможем оказать вам гостеприимство, — заверил Симону Том. — Нам бы хотелось, чтобы вы пожили у нас.

Пожили у них? Этот парень ведет себя так, будто их свадьба действительно состоится! Он что, не поверил ей? Или просто ведет игру до самого конца, пока не сдадут карты в последний раз?

Машина мчалась в средиземноморской ночи на запад в Кап-Феррат, а в голове у Полы с головокружительной быстротой мелькали тревожные мысли.

Ее удивило поведение Клинтона у стола с рулеткой. Может, тот именно и имел подобную цель — удивить? И его поведение в казино не более как демонстрация, рассчитанная на то, чтобы произвести впечатление на нее и потенциального партнера по бизнесу?

Даже если и так, то Микки не смог бы остановиться, какими бы ни были «ставки» вне игрового пространства. Ведь не смог же он бросить играть, когда на кону стояла его работа, их брак, в конце концов. Для игрока не было ничего важнее возможности еще раз бросить кости, еще раз попытать счастье, еще раз бросить вызов судьбе.

Значит, Клинтон совсем не таков, как опасалась Пола?

Том сделал движение, и его рука коснулась шеи Полы под облаком волос — нежное, поглаживающее прикосновение. Женщина опустила ресницы. Они оба избегали смотреть друг на друга. Все ее существо сосредоточилось на этом нежном поглаживании.

У нее участилось дыхание.

Господи, как же близко все то, чего она хотела от жизни. Настолько близко, что трудно поверить в реальность происходящего. А может, все это иллюзия?..