Воплощение Похоти 4. 18+

Глава 12

Замок графа.

Воздух в зале был густым и тяжёлым, словно перед грозой. Свинцовое молчание нарушал лишь треск поленьев в камине да отдалённый лязг доспехов стражи за дубовыми дверями. Граф сидел в своём кресле, его пальцы медленно барабанили по резным подлокотникам, а взгляд, холодный и подозрительный, скользил по лицам наёмников — Гаазэфа и Хрума.

— Ситуация более чем неприятная, — начал граф, и его голос, низкий и хриплый, прозвучал как скрежет железа. — Я вас слушаю. Докладывайте. Что там, чёрт возьми, произошло?

Гаазэф, казалось, не заметил яда в тоне. Он отвечал чётко, будто зачитывал рапорт, но в его глазах читалась усталость, а в уголках губ затаилась горькая складка.

— Примерно три роты погибли в бою против гоблинов. Не узнай мы о нападении барона, остались бы сражаться и добили бы их. Решение отступить я принял единолично. Счёл необходимым сохранить оставшиеся силы для обороны города.

Три роты? Полбатальона полегло? Пол-моей-силы⁉ — в голове графа закипела ярость.

— Хотите сказать, — граф медленно выдохнул, сдерживаясь, — вы почти смогли решить проблему гоблинов? За один бой? Вас наняли на два месяца, а вы что? Объяснитесь!

Лапшу на уши вешает, наглец! — пронеслось в голове графа.

— Я не знаю, что ими двигало, — голос Гаазэфа оставался ровным, но в нём послышалась сталь. — Сначала гоблины бросили на нас многочисленную, но слабую орду. Мы разбили её практически без потерь. А затем… затем из леса вышла вся их мощь. Будто король гоблинов специально ждал этого момента. Бой был тяжелый, а времени на подготовку не было. Сами понимаете, мы только прибыли.

— С этим я согласен, — процедил граф, всё ещё не веря. — Но что теперь? Вы сможете своими силами добить гоблинов, пока мы тут с бароном будем разбираться?

— Да. Сможем.

Может, и сможем, если зажать гоблинов у входа в подземелье, где их численность не будет играть роли, то будет шанс. — подумал Гаазэф. — Но появление барона… нет, смерть графа сейчас — последнее, что нам нужно. Кто же тогда заплатит золотом за нашу работу?

— Правда? — граф позволил себе кривую, недобрую ухмылку. — Рад слышать.

Лжёт. Чувствую, что лжёт, — внутренний голос графа не умолкал.

— Но… — Гаазэф сделал театральную паузу.

— Но? — граф наклонился вперёд, его интерес был искренним.

— Ситуация с бароном… меня настораживает. У меня есть информация. И я не уверен, что вы справитесь с ним теми силами, что у вас остались.

Граф замер. Его брови поползли вверх.

— О? У вас есть данные о его армии?

— Да.

— Они нам отчаянно нужны. Что вы хотите взамен?

— Ничего.

Тишина в зале стала абсолютной. Даже камин будто притих.

— Ничего? — граф прошипел с неподдельным изумлением.

Не может быть! Ни один наёмник не работает даром!

— Ничего, — подтвердил Гаазэф. — Более того, мы поможем с подготовкой к осаде и будем делиться разведданными. Но что касается прямого участия в сражениях и защите города…

Ага, вот и он — крючок, — мысленно усмехнулся граф. Намёк на новый контракт, на новую несметную плату. А если меня убьёт барон, их золото канет в Лету. Значит, это не дружеский жест. Это холодный расчёт и мне подобное… чертовски подходит!

— Хм, я понимаю, к чему вы клоните, и я… — начал граф, но его перебил нервный стук в дверь.

В зал, согнувшись в почтительном поклоне, вбежал молодой солдат, весь бледный и запыхавшийся.

— Простите, ваша милость! Срочное донесение! Для капитана Гаазэфа и Хрума!

Граф взглядом, полным молний, уставился на солдата, но разрешил ему пройти. Гаазэф же в этот момент поднялся и коротким шагом пошёл к посыльному навстречу, затем взял у него свёрток и развернул.

Что ещё? — пронеслось в голове у Гаазэфа, пока он читал донесение. — Что? Неужто предали? Когда их успели завербовать? Нет, выглядит странно. Миссия была бы самоубийственной…

Гаазэф пробежался глазами по тексту, и его лицо осталось невозмутимым. Он поднял голову и обратился к солдату.

— Понял. Передай тому, кто доставил: «Не принимать никаких действий. Ждать нашего возвращения».

Посыльный кивнул и выскочил из зала, а Гаазэф вернулся на место.

— Ну? — нетерпение графа было сродни физической боли. — Что за срочное донесение?

— Я потребовал докладывать о передвижениях барона в любое время, и вот… В общем, барон и его армия приближаются. Его авангард будет здесь через несколько дней. Движутся налегке, без обоза. Видимо, планирует осадить город как можно быстрее, а основные войска прибудут позже.

— Коварный ублюдок! — граф в ярости ударил кулаком по подлокотнику. — Будто знает, что мы не всё зерно собрали! При долгой осаде ведь голодать будем!

— Есть и плюс, — заметил Гаазэф. — Авангард прибудет измождённый.

— Предлагаешь устроить засаду? — в голосе графа зазвучала надежда.

— Нет. Наши люди — и ваши, и мои — на пределе. Им нужен отдых и лечение. Да и маги истощены. Но… — Гаазэф сделал многозначительную паузу. — Если среди ваших подчинённых есть маги, способные на диверсию… Разрушить западный мост, испортить дорогу. Мы сможем задержать их и нарушить снабжение. А если найдутся боевые маги — мы сможем издалека изматывать их, сеять хаос и панику. Нам это ничего не будет стоить, а враг потеряет главное — уверенность в лёгкой победе.

Граф задумался. Он говорит дело. Чёрт возьми, говорит дело.

— Есть те, кто владеют магией земли, подобные им и строили дорогу, а значит, смогут её и разрушить, — медленно проговорил он. — Но боевые… такие конечно тоже найдутся, однако сомневаюсь, что знать рискнёт своими драгоценными отпрысками. — граф уплыл в раздумья и спустя минуту решительно произнёс: — Но я постараюсь договориться.

— Сообщите, как только у вас получится, — сказал Гаазэф. — Но помните, что самое удачное время — завтра утром, крайний срок — полдень.

Граф кивнул. Тогда Гаазэф поднялся, захватив с собой Хрума, который уже допивал третий графин вина, и сославшись на важные дела, вышел из зала.

Подземелье гоблинов.

Влажный, пропахший плесенью и дымом воздух логова резал лёгкие.

Халтос сидел на троне и считал потери. Цифры жгли изнутри, как раскалённые угли.

Хобы. Мои верные, глуповатые хобы. Потерял почти три сотни. Сотню забрало сражение, две — мой переворот. Осталось двести пятнадцать и семьдесят девять элитных хобов.

Орки. Чёрт! Всего пятьдесят четыре… Выжила лишь горстка самых живучих и злых! Огры. Двое. Тролли. Боевой — один, и двое обычных. Каждый из них — на вес золота.

Итог печален, — резюмировал Халтос про себя.

К тому же на город людей идёт целая армия, и высовываться сейчас — верная смерть.

Мне нужны быстрые рейдерские отряды для налётов. Наверняка будут бегущие от войны с припасами и деньгами, таких необходимо изловить, ограбить и убить, а женщин пленить.

Также нужны глаза и уши. Создам тридцать разведчиков, пусть ползут во все стороны. Информация сейчас дороже всего остального.

Мысли Халтоса без конца вертелись и вокруг недавнего инцидента, случившегося уже после того, как он отступил к подземелью.

А я ведь говорил жирдяю, что еще один хозяин подземелья объявился, и теперь у меня есть явные доказательства. Всё указывает на некромантов. Где-то рядом есть ещё один «король» — король нежити.

Только вот насколько он силён? Надо выяснить, причем срочно!

Пожалуй отправлю дополнительных разведчиков в лес, если там есть нежить они её быстро отыщут со своими способностями.

А сейчас… сейчас мне нужно отвлечься. Пойду и хорошенько потрахаюсь!

Тропа сквозь спящий лес.

Глубокая ночь. Безлунная, беспросветная тьма, которую не в силах развеять холодный блеск далёких звёзд.

Воздух стоял неподвижный, ледяной, густой. Он пах смолой, прелыми листьями и приторно-сладким душком разложения.

Тишину, давящую и абсолютную, нарушали лишь хруст веток под ногами и бесконечное, монотонное ворчание Кэтти.

— А-а-а! Опять! — забурчала Кэтти уже не в первый раз спотыкаясь о выступающий корень. — Почему мы должны идти пешком? Ноги отвалятся раньше, чем мы доберёмся до этой проклятой шахты! Неужели нельзя было найти шахту поближе⁈

Парень не оборачиваясь, сквозь стиснутые зубы ответил:

— Замолчи ты, и смотри под ноги!

— Сам смотри!

— Я и смотрю от того и не спотыкаюсь.

Кэтти фыркает, но в её глазах вспыхивает азартный огонёк.

— Ладно, ладно… буду смотреть, хех. Ох, быстрее бы добраться до шахты. Я буду первой, кто испробует кровь из алтаря, а также побыстрее бы погрузиться в вампирский сон! — Она мечтательно облизнула заострённый клык, на миг позабыв об усталости. — Это же прям то, чего я хотела! Лежишь себе да сильнее становишься! Это тебе не изнурительные тренировки с Анорой!

— Да звучит и в правду круто. — согласился парень. — Становиться сильнее ничего не делая прям мечта!

— Вот-вот и я о том!

Этих двоих молодых вампиров окружала жуткая свита. По бокам тропы, в кромешной тьме, бесшумно скакали семеро всадников. Их доспехи, почерневшие от грязи и запёкшейся крови, не издавали ни звука. Чудовищные кони под ними, больше скелеты, чем плоть, ступали по мху беззвучно. Пустые глазницы всадников были устремлены вперёд, видя лишь нить воли, что вела их вперёд.

А сзади, словно живой, бесконечно шелестящий ковёр из костей, двигалось другое воинство. Две сотни малых скелетов, ростом с ребёнка, с костями тёмными, будто обугленными. Они шаркали, поскрипывали, их тонкие пальцы-когти бесконечно перебирали воздух, заполняя собой всё пространство между деревьями. Их черепа поворачивались, улавливая малейший шорох, угрозу от которых они не представляли, но вместе были стихией, океаном костей, готовым смыть всё на своём пути.

Впереди всех, чуть в стороне, шли Амина и Малья. Их диалог был тихим, почти мысленным, лишь лёгкое движение губ выдавало речь.

Малья тихо вздохнуло, её взгляд тонул в веренице скелетов окружающих их.

— Надо было сказать. Он наш союзник. Дал нам столько воинов. А мы… мы утаили от него столько ресурсов… из жадности.

— Да-а… я согласна, но потом уже было как-то стремно признаваться. Ну ничего, как-нибудь рассчитаемся в будущем. Что сделано, то сделано. — произносит она и кладёт на запястье Мальи свою холодную, как мрамор, руку. — Теперь нам остаётся лишь стать сильнее, и сделать сильнее тех двоих, тогда нам будет чем оправдаться. — Малья улыбнулась и кивнула, а Амина обернулась, бросив взгляд на болтливую Кэтти и её спутника. — Та малявка слишком болтливая. Пожалуй прикажу-ка ей заткнуться.

Амина отдала приказ и дальше они шли в тишине, вглубь всепоглощающей ночи, окружённые мертвыми.

Старая шахта. Полная тьма.

Сознание возвращалось к старику медленно, пробиваясь сквозь толщу боли и забытья. Первым, что он услышал, был плач. Тихий, безутешный, истошный от усталости. Его собственный слух давно уже подводил, но этот стон он слышал отчётливо, будто кто-то рыдал у самого уха.

Он открыл глаза. И увидел лишь непроглядную, абсолютную тьму. Воздух был спёртым, затхлым, с примесью чего-то кислого, сладковато-тошнотворного, незнакомого и оттого ещё более пугающего.

— Умгх…

Острая, рвущая боль в груди заставила его вздрогнуть. Память вернулась обрывками: огромная, мохнатая тень, многоглазая морда, и острый, как кинжал, конец лапы, пронзивший его насквозь.

Я жив? Как?

Он попытался пошевелиться, но тело не слушалось. Оно было сковано невидимыми путами, тяжёлым и неподвижным, как бревно. Даже повернуть голову было невыносимой пыткой.

Он лежал, слушая тот плач, пока собравшиеся силы не позволили прошептать:

— Тут… кто-то есть?

Рыдания внезапно оборвались. В тишине, показавшейся ещё более зловещей, послышался слабый, женский голосок:

— Куна… Меня зовут Куна.

— Куна? — старик аж подпрыгнул внутри от неожиданности. — Дочка кузнеца? Это я, Камун! Ты знаешь, где мы? И ты… ты тоже не можешь двинуться?

— Я… я не уверена, — голос звучал испуганно и потерянно. — Мне кажется, мы в старой шахте. За деревней.

— В шахте? — в голове у старика всё перевернулось. — Той самой? Но как?.. Неужели то чудовище притащило? Ты видела его? Видела монстра?

— Да, — шёпот стал ещё тише.

— Куна, — в голосе старика зазвучала отчаянная мольба. — А моя дочь? Внуки? Вы же по соседству жили… Ты видела, что с ними?

— Нет… Я не уверена.

— А остальные? Что с другими?

— Не знаю… Я не видела.

— А твои детки? Как они? Они живы?

В ответ раздался странный, сдавленный звук, будто сдерживаемое рыдание, но в нём уже слышалась иная, чужая нота.

— Слишком много вопросов, старик, — голос внезапно изменился, стал глубже, с хрипотцой. — Всё спрашиваешь о других, а сам не видишь, что истекаешь кровью.

— Что? — старик замер от ужаса.

— Смерть уже стучится в твою дверь, старик, разве ты не чувствуешь её холод?

— Ты… кто ты? Ты не Куна!

От крика силы окончательно покинули его. Он почувствовал, как жизнь утекает вместе с кровью.

— Кто я? — тот же голос, но теперь в нём звучала насмешка и любопытство. — Я — то самое чудище.

— Врёшь! Не может быть! Покажись!

— Уверен? — послышался сладкий, ядовитый шёпот. — Не пожалеешь?

— Покажись, тварь!

— Как грубо! — голос внезапно прорезал тьму, уже громко, чётко и полнозвучно.

И тут перед самым его лицом возникло нечто. Он не увидел монстра целиком — в темноте проступило лишь одно. Лицо. Лицо его дочери. Бледное, с застывшим ужасом в широко раскрытых глазах. Её голову кто-то держал за волосы. И за ней угадывался смутный, огромный контур: что-то мохнатое, многоногое, с бледным, уродливо-женственным туловищем.

— Говорила же, что пожалеешь, — прозвучал голос уже оттуда, из темноты.

— Что… что ты такое? — захрипел старик, и слёзы боли и отчаяния хлынули из его глаз. — Зачем? Зачем ты напала на нас?

— Мне нужен был дом, — существо говорило почти задумчиво. — Эта заброшенная, опустошённая шахта… она идеальна. А это… — оно потрясло головой, — прости, так вышло. — С этими словами оно швырнуло страшный трофей в темноту, где тот с глухим стуком ударился о камень. — А ещё мне нужна была еда. А вы, люди, оказались на удивление… вкусными. Вообще, я мало что помню из того, что было до. Помню, что искала убежище. Место, где смогу жить и растить потомство. Мне нужна была защита. Но там, где я сначала нашла приют… мне отказали. Пришлось искать дальше. И вот к счастью я встретила вас. Ну, к моему, конечно. Эй? — Существо наклонилось ближе. — Ты что, не слушаешь?

Старик и вправду уже не слушал. Он был мёртв.

— Ну вот, — разочарованно протянула паучиха и отползла обратно во тьму, добавляя: — А я хотела поделиться своими мыслями и эмоциями насчёт своих изменений, и хотелось узнать мнение этого старика о том, как я теперь выгляжу. Жаль, он сдох, как и все остальные. Удивительно, насколько же из людей плохие слушатели…

Подземелье.

Воздух в тронном зале подземелья был густым, неподвижным и отдавал вековой пылью и тленом. Свет чахлых факелов, вбитых в каменные стены, отбрасывал прыгающие, уродливые тени, которые сливались в единое море костей. Сотни скелетов стояли в идеальной, зловещей тишине. Их пустые глазницы были обращены к центру зала, к трону, на котором восседал я с улыбкой до самых ушей.

Невероятный успех!

Два трёхметровых голема-скелета былы порождением кошмаров. Их конечности были сплетены из гоблинских костей, скреплённые тёмной энергией. Грудины, были большими и прочными, медленно поднимаясь и опускаясь, словно они дышали. Чудовищные кулаки, каждый размером с кузнечный молот, были сжаты, готовые крушить и ломать. Черепа были устрашающие, а в глазницах горели два уголька адового пламени.

Окно статуса.

Страж: Костяной голем.

Уровень: 1.

ХП: 6500/6500.

МП: 0/0.

Сила: 46.

Ловкость: 17.

Интеллект: 4.

Навыки:

Простой удар, удар когтями, сильный удар двумя руками, топтание.

Способности:

Поглощение.

Голем способен восстанавливатся, «поедая» окружающие кости (союзные или вражеские скелеты), присоединяя их массу к себе для ремонта или даже временного увеличения размера.

Создание оружия.

Голем способен формировать из собственных костей или костей вокруг гигантские клинки, шипы или щиты на своих конечностях.

Бастион.

Голем может стать неподвижной стеной, прикрывая собой более ценные цели (например, своего некроманта-повелителя) или стратегическую точку. В этом режиме его защита возрастает в три раза, способность действует до отмены. Перезарядка 1 час. Во время действия способности голем не может передвигаться.

Ужасающая аура.

Постоянный эффект страха и подавления воли для всех живых существ в радиусе 10–20 метров. Враги чувствуют леденящий душу ужас, а некоторые могут и вовсе обратиться в бегство.

Неплохо! Мне нравится! Они действительно мощные, да ещё и могут становиться сильнее, повышая уровень! И самое главное — они могут стать живым… точнее, мёртвым щитом для важных воинов, таких как маги! Отлично!

Похвалив Сату за проделанную работу, я попросил её продолжать в том же духе — очков власти мне всё ещё катастрофически не хватало. Чтобы убить время, я углубился в изучение путей развития своих скелетов-пехотинцев и лучников, чтобы выбрать для них оптимальный вариант до которого их нужно по-любому развивать.

Скелеты ближнего боя.

1. Скелет.

Все скелеты начинают свой путь с банального набора костей, скреплённых магией. Всё меняется после внедрения в них души, после чего они сразу переходят на вторую ступень.

2. Скелет-пехотинец.

Самый обычный и слабый скелет, вряд ли способный дать бой взрослому человеку. Годится разве что детей пугать или на стрелы подставлять.

3. Обученный скелет-пехотинец.

Здесь у скелета наконец-то появляются вменяемые характеристики, и он становится более-менее сносным воином. Также получает пару простых атакующих навыков, хоть и довольно слабых.

4. Скелет-воин.

На четвёртом уровне скелеты уже неплохо владеют мечом и способны наносить вполне ощутимые удары. Получают больше атакующих и несколько защитных навыков, но всё ещё остаются довольно хрупкими.

С четвёртого уровня и выше открывается опция «Создать всадника». Это своего рода читерский путь: посадив скелета на коня, он моментально перескакивает целую ступень развития, то есть с четвёртой сразу на шестую. Дальше его путь развития аналогичен пешему воину, но с бонусами к скорости и мобильности.

5. Элитный скелет-воин.

На пятом уровне скелет наконец-то становится по-настоящему сильным и может на равных сражаться с авантюристами серебряного ранга, хотя победить ему всё же будет сложно.

6. Павший рыцарь.

Скелет, достигший шестой ступени и ставший павшим рыцарем, уже запросто может позволить себе раздавить подсрачники авантюристам серебряного ранга. и имеет все шансы выйти победителем.

В идеале мне бы заполучить пять сотен элитных воинов, пару сотен павших рыцарей и… ещё хотя бы полсотни воинов следующей ступени. Тогда у меня будет отличный костяк пехоты, с которым не стыдно выйти против любой армии. Особенно если усилить их лучниками и уникальными существами вроде костяных и мясных големов.

7. Рыцарь Воитель / Рыцарь Смерти / Рыцарь Заклинатель.

Здесь на седьмой ступени предлагается три пути развития с упором на силу, ловкость или интеллект. В зависимости от выбора рыцари получают способность использовать негативную энергию для сотворения боевых заклинаний и усиления себя.

8. Капитан Рыцарей.

На восьмой ступени рыцарь приобретает ауру, дающую бонусы остальным рыцарям, так как ему присваивается звание капитана.

Думается мне, достичь восьмой ступени — очень сложно…

Если бы не возможность создавать павших всадников, я бы до сих пор не увидел и скелетов пятой ступени. Хотя сейчас Сата со своим высоким уровнем некромантии и колоссальным запасом маны, наверное, сможет сделать мне пару десятков сильных воинов. Но жалко тратить на них ресурсы, учитывая, что, посадив их на коня, можно перескочить целую ступень.

Хм… может, стоит всех их сажать на лошадей, а потом, если что, приказывать спешиться? Звучит как гениальная идея! Возможно, это и есть игровая лазейка. Но, чёрт, с поля боя мы залутали всего семь коней, а остальные, наверное, разбежались — я ведь точно видел, что всадников погибло больше. А без наличая лошадей лазейкой не воспользоваться.

Так что пока что попрошу Сату создать столько сколько получится павших всадников, а остальных сделать скелетами-воинами и отправить тренироваться. Правда, на полигоне уже не хватает места — нужно строить ещё один.

В общем, так и поступлю. Прикажу Сате следовать моему плану, а там посмотрим. Вдруг пока барон будет осаждать город, я смогу и там налутать ресурсов.

Интересно, а можно ли как-то купить лошадей? Надо будет разузнать. Хотя вряд ли в такое время кто-то повезёт сюда коней на продажу.

И наверное… я плохо себе представляю скелетов низших гоблинов в виде развитых скелетов-воинов или тех же падших всадников. Всё-таки они коротыши.

Вон те другие хобгоблины — ещё куда ни шло, но этих я, пожалуй, оставлю в первозданном виде. Будут пушечным мясом. То же самое касается и зомби-крыс — их я тоже не буду продвигать дальше.

9. Командующий смертью.

Девятая ступень развития относится уже ко всей армии, и бонусы получает каждый мертвец в войске.

10. Король-скелет.

А вот последняя, десятая ступень, выглядела загадочно. Информация была скудной, будто система сама ещё не определила условия. Или же… может, никто её ещё не достигал?

Я взглянул на Сату, она всё ещё готовилась к ритуалу, значит, можно продолжить изучение. Теперь перейдём к лучникам.

Скелеты дальнего боя.

1. Скелет.

2. Скелет-лучник.

В целом на втором уровне скелет-лучник совершенно бесполезен. Да и следующий тоже не делает его особо сильным.

3. Обученный скелет-лучник.

4. Скелет-снайпер.

А вот снайпер — это уже неплох. Может хотя бы пробить лёгкую броню, а если их ещё и вооружить арбалетами…

5. Элитный скелет-снайпер.

До пятой ступени включительно скелет просто становится точнее и ловчее, обретая определённые навыки. А вот со следующей ступени он становится по-настоящему опасным, в том числе и в ближнем бою. Также с этого уровня его можно посадить на лошадь, сделав конным лучником.

6. Скелет — мастер боя.

7. Магический лучник.

А вот тут уже интересно! Скелет получает способность стрелять магическими стрелами. В его арсенале появляются выстрелы, отравляющие, проклинающие, усыпляющие, приводящие в бешенство, а также ледяные стрелы с замедляющим эффектом.

8. Капитан лучников.

На восьмой ступени, как и у ближников, присваивается военная должность. Его задача — контролировать, командовать, усиливать и направлять стрелков для сокрушительных залпов.

9. Великий стратег.

На девятой ступени скелет постигает высшие тактики и стратегии ведения боя. Он учится придумывать хитрые планы, устраивать ловушки и находить другие способы уничтожить армию врага без прямого столкновения.

10. Уничтожитель.

И снова про десятую ступень — ни намёка. Может, мне нужно повысить уровень всего подземелья, чтобы открыть эту информацию?

Закончив с изучением, я вновь взглянул на Сату. Она всё ещё была в процессе ритуала, и я задумался. Стоит ли мне теперь углубиться в развитие зомби или вампиров? Или сделать перерыв?

В итоге, после минуты раздумий, я поднялся с трона. Мои мысли были уже далеко от схем прокачки, и я направился на тренировочный полигон, где собирался выполнить обещание, недавно данное Аноре, и хорошенько так выебать её в задницу!