Воплощение Похоти 4. 18+

Глава 9

Отступающие войска добрались до города, где уже знали о приближении врага и готовились к обороне. Подготовка была масштабной: участвовали не только солдаты, но и горожане. Одни носили камни и стрелы на стены, другие укрепляли ворота. Стены и башни усилили деревянными щитами с небольшими бойницами для лучников.

Сам город и его стены были построены более ста лет назад под руководством прадеда нынешнего графа и до сих пор представляли собой настоящую крепость. Толстые стены выдерживали не только удары катапульт, но и магические атаки. А их высота в четыре метра осложняла осаду с помощью лестниц или движущихся осадных башен, и всё по причине того, что город стоял на возвышенности, усложняя подступ к его стенам.

Дозорные башни были размещены каждые двести метров для того, чтобы лучники могли поддерживать друг друга при необходимости. Также стена, окружающая город, служила отличным средством против врага, ведь для окружения всего города нужна была огромная армия, более шести-семи тысяч.

Река, расположенная на юго-востоке в паре минутах от замка, служила отличным средством для помощи от союзников, будь такие у графа, но и в их отсутствие можно было добывать еду, занимаясь рыболовством.

В то время, пока большинство укрепляли замок и занимались подготовкой к осаде, часть людей отправились за стены для вырывания рва, в который планировали разместить горючие материалы для их дальнейшего поджога. Среди населения и стражи была суматоха, все бегали и выполняли приказы местных десятников, стояли крики и споры, но, когда в город прибыли командующие и взяли руководство подготовкой к осаде под свой контроль, хаос исчез, и все начали работать слаженно.

Также командующие занимались организацией гарнизона и налаживанием поставок продовольствия. Для этого они ограничили выдачу и продажу зерна и других продуктов, а также следили за доставкой воды из ближайших колодцев. А всех раненных солдат разместили по палатам в зависимости от тяжести их травм для последующего лечения.

Как только Гаазэф переступил за ворота, распорядился, и магов отправили на отдых в опорный пункт, и большая часть жрецов отправились с ними. Прочие жрецы должны были проследить за восстановлением раненых из числа наёмников, после чего отправились бы на помощь раненым солдатам, но, учитывая, что запас их маны был на нуле уже сейчас, их помощь явно отложится.

Остальные наёмники тоже разошлись: кто-то на отдых, кто-то на лечение. А лидеры и их приближённые устроились в кабинете прежнего владельца здания. Кабинет с появлением наёмников преобразился, ранее в нём не было ничего лишнего, стол и стулья, а также шкафы и несколько сундуков. Сейчас же тут находилось множество вещей, различное оружие и припасы в мешках, куча бумаг и карт, а также сундуки были забиты золотом, полученным от графа.

Пока главы молча сидели, восстанавливая силы. Несколько рабов принесли напитки и легкие закуски, а Гаазэф достал из шкафчика четыре флакона с зельями бодрости и раздал всем присутствующим. Обычно на собрании должны были быть Хрум, сам Гаазэф, Найса и её заместитель, ныне покойный, а также несколько магов, жрецов и элитных воинов. Но сейчас все они нуждались в лечении и отдыхе, поэтому собрались только трое… и Саманта, хотя её никто не приглашал.

Выпив зелья и придя в норму, они начали обсуждать случившееся, ожидая, пока явится ответственный за подсчёт потерь, а он, молодой мужчина в одеянии жреца, появился лишь через двадцать минут.

Как только он вошёл, Гаазэф сказал:

— Не будем терять время. Переходи сразу к цифрам.

— Понял. — жрец кивнул и, достав лист бумаги из кармана, начал: — Благодаря приказу сконцентрироваться на своих, больших потерь удалось избежать, но они всё равно были и составили: авангард, серебряный ранг, восемнадцать убитых, тринадцать раненых, оставшимся тридцати двум нужен отдых. Элита, золотой ранг, один убитый, девять раненых, оставшийся один готов к бою. Основной отряд магов, все четверо, в ужасном состоянии, также те из передового отряда, кто был с ними, а это двое магов, почти при смерти. Из остальных десяти трое убиты, один ранен, прочим нужен отдых. Отряду целителей нужно лишь восстановить ману, а так мы несильно устали и готовы помогать. Также алхимики, после того как проверят раненых, займутся варкой новых зелий. Чёртова дюжина… — произнёс жрец и замолчал, о чём-то раздумывая.

— Что с ней? — не удержался от вопроса Гаазэф, почуяв неладное, а сама глава отряда удивилась и нахмурилась.

— Найса, всего на поле боя вас же было девять? — обратился жрец к главе Чёртовой дюжины. — А ещё трое, как я понял, не вернулись со охоты ранее?

— Да, никто не в курсе, где они до сих пор, но они не из таких, кто мог бы дезертировать, так что…

— Сейчас не время беспокоиться о них. — перебил её Гаазэф. — Пока что будем считать их мёртвыми. Остальные же восемь в порядке? — жрец кивнул. — Хорошо, что там с новичками?

— Да плевать на этих железных! — неожиданно выпалила Саманта, до этого долгое время корча недовольную рожу. — Что нам делать с бароном и армией в три тысячи? Разве мы к такому готовы?

Жрец нахмурился, взглянув в глаза Саманты, затем спросил:

— Плевать? Как ты можешь…

— Да! Кому какое дело до них⁈ Каждый мой голем был важнее всех их вместе взятых!

— Ну, может, и так, — пожал плечами жрец, после чего мельком взглянул на каждого за столом поочерёдно и, поняв, что те не собираются влезать, продолжил: — Ну, в общем, среди новичков шестнадцать погибло, и трое ранены. В общем же, — жрец кое-что подправил на бумаге при помощи магического пера и продолжил, — тридцать восемь погибших. Тридцать раненых. А пятьдесят семь будут готовы к бою через какое-то время.

— Хм, а рабы? — спросил Гаазэф.

— Ты еще и о них спрашиваешь? — удивилась рыжуха, и мужчина, разозлившись, тут же выпалил:

— Саманта, какого чёрта ты вообще тут делаешь⁈ А раз уж пришла, то заткнись, пока я тебя не выгнал!

Девушка недовольно фыркнула, затем, сложив руки вместе на груди, уткнулась спиной в спинку стула и демонстративно отвернулась.

— Они все живы. — ответил жрец на вопрос и заметил удивление на лицах присутствующих, после чего поспешил объясниться. — Они живы, так как мы их никак не задействовали, на это не было времени.

— Хах. — послышался смешок рыжеволосой.

— Ясно, можешь идти. — произнёс Гаазэф, потом взглянул на рыжеволосую и добавил. — Саманта, проводи его, пожалуйста, а после не возвращайся, поняла?

Она коротко кивнула и встала из-за стола с недовольным видом, и вместе со жрецом направилась к двери, но тут в кабинет влетел мужчина в плаще, скинул капюшон и, чуть не сбив Саманту и жреца, сел за стол и вздохнул, а затем сказал:

— Ох, похоже, мы во что-то не то ввязались, друзья…

— Выяснил что-нибудь полезное? — спросил Гаазэф, после чего махнул рукой двоим у двери, типа проваливайте. А когда услышал хлопок дверью, поторопил разведчика. — Рассказывай быстрее, у нас еще много дел.

— Ну, я следил за полем боя, как ты и просил, но вскоре на меня напала нежить, мёртвые всадники, мать их, и я сбежал. И скажу тебе прямо, мне едва удалось выжить, так что туда я больше не вернусь, как не попросишь.

Рассказав об этом, разведчик сразу же потянулся за стаканом и графином с водой.

— Хм, — Гаазэф вспомнил о том, как он и разведчики встретили всадника без головы и скелета за его спиной несколько дней назад. — Нежить, значит.

— Верно, но не просто нежить! Я видел существ, с виду люди, но они бегали как угорелые по полю боя и забирали тела убитых. А те всадники, что за мной гнались, видимо, их просто охраняли.

— Некроманты? — нахмурившись, произнесла Найса. — Этого нам еще не хватало!

Разведчик повернулся к ней и кивнул, а Гаазэф в это время закрыл глаза и подумал: «Вот же сука…»

Хуже и представить нельзя! Нежить и так по последней информации доставила проблем и в будущем могла бы заменить собой гоблинов.

Но я думал, что это будет только в будущем, а своим сражением, похоже, что мы ускорили их развитие…

Черт, там же на поле находится более тысячи трупов! Может даже две, если считать зеленокожих, которых мы сожгли…

Проклятье…

Гоблины никуда не делись, а раз мы их не добили, то за то время, пока мы будем разбираться с бароном, те смогут восстановить силы, а мы же, наоборот, ослабеем.

Барон, гоблины и нежить…

Ха-ха! У нас и с одним врагом-то справиться не выходит… А тут такое обилие…

Если осада барона затянется, то мы сражались зря, и столько людей умерло напрасно.

Плохо дело…

— Значит, еще и нежить нарисовалось? — начала бурчать Саманта, что заставило Гаазэфа закатить глаза, а потом обернуться к двери, где она стояла. — Похоже, нам пора валить из этого города! И Гаазэф, только не говори мне, что мы не можем бросить задание! Еще как можем!

— Вообще-то нет, раз согласились, то мы его выполним.

— Что⁈ Гаазэф, ты серьёзно⁈ Эй, мы же не отказываемся от него, а просто временно отложим! Скажем, типа, что как ваша война закончится, так и напишите!

Все присутствующие задумались над словами Саманты, для кого-то это была мимолётная мысль, типа, а может так и сделать, после чего под гнётом ответственности или стыда они всё же решили, что нет, задание нужно выполнить.

Другие же задумались всерьёз, но, чтобы они ни думали, решение было за главой, за Гаазэфом. Пускай и номинально главой был Хрум, который сейчас пил вино, осушая один стакан за другим, но все прекрасно знали, кто главный на самом деле.

— Хм, — Гаазэф тоже задумался, увидев в словах Саманты лазейку.

Такое решение бы позволило сильно сократить потери, но пришлось бы потерять репутацию и, возможно, уважение своих же. Всё же их группа — что-то вроде семьи. Да, они наёмники, что рискуют жизнью ради денег, но при этом между собой у них есть крепкая связь.

Каждый, кто доказал свою силу и значимость, а также твёрдость духа, становится важным членом группы. Они могут смеяться и шутить друг над другом, даже издеваться, но никому постороннему это не позволят. Ну и само собой, потери должны быть отомщены, тем более и сам Гаазэф потерял дорогого ему зверя и желал отомстить за него гоблинам.

— Уходить и бросать задание мы не будем, пока не будет риска, что барон победит, а после казнит всех причастных. А до этого момента мы сделаем всё возможное, что будет в наших силах. — Гаазэф повернулся к разведчику и спросил: — Что тебе известно о силах барона? Есть доклад?

— Эй, а мне можно сесть обратно? — спросила Саманта, на что Гаазэф ей твёрдо ответил:

— Нет!

Она стала вести себя слишком нагло после того, как я ей пару раз присунул, пора бы сбить с неё спесь!

— Еще хоть слово от тебя услышу, лично возьму за шкирку и выкину из кабинета!

Саманта промолчала, при этом еще и показательно покрепче сжав губы, а разведчик же, выждав несколько секунд и осушив стакан, начал докладывать.

Он поведал, что армия графа в основном состоит из обычной пехоты, набранной в течение последних пары лет, большая часть которой была вооружена вообще в последние полгода. Это означало слабую подготовку. Конкретного же количества солдат разведчик сказать не мог, но более тысячи солдат — это вооружённые крестьяне. Еще как минимум тысяча — основные солдаты, включающие хорошо обученную пехоту в доспехах, лучников и конницу.

И где-то две сотни магов, жрецов, алхимиков и прочих, все они низкого ранга, слабые и плохо выученные, так как были отобраны из крестьян. Последние года барон искал тех, у кого есть дар, но раскрыть дар столь быстро было нельзя, оттого все они едва ли достигают серебряного ранга.

А именно тех, кого можно приравнять к золотому рангу, очень мало, возможно, пару-тройку человек и всё. Также к нему примкнули сдавшиеся солдаты с границы, по словам разведчика, их родственников с ближайших деревень взяли в плен, поэтому солдаты могут сражаться на стороне барона в качестве живого щита, а это еще около двух-трёх сотен.

— Когда они прибудут?

— Идут налегке и торопятся, поэтому думаю, что день-два, и основная часть войска будет уже за стенами. За ними по пятам следуют охраняемые повозки с едой и прочим. Также, по моим разведанным, новые караваны отправляют и сейчас, так что, вероятно, их план — взять город измором, так как осадные орудия не были замечены, ну, нельзя исключать и тот факт, что их будут строить на месте.

Измором… — задумался Гаазэф над услышанным. — По последней информации, очень много людей покинули территорию графства, сколько же успели собрать провизии? Неясно. Нужно будет переговорить с командирами по этому поводу и узнать, сколько времени мы сможем продержаться.

Хм, если задуматься, то трех с лишним тысяч явно недостаточно, чтобы окружить город как следует. Стены достаточно крепкие, и пробиться им будет тяжело, а если пойдут в атаку все вместе, то маги их перебьют, если успеют восстановиться, а за пару дней должны прийти в норму. В любом случае армии барона нужно будет время на отдых, сразу в атаку не пойдут, а если пойдут, будет ошибка.

Однако нельзя недооценивать барона, в этот раз он явно подготовился и настроен захватить графство.

Далее Гаазэф расспрашивал разведчика о более конкретных вещах, пока в дверь не постучали, и в кабинет не вошел парень, который доложил, что Гаазэфа и Хрума вызывает к себе граф.

— Понятно, идём.

— Может, один сходишь? — поинтересовался здоровяк, до этого момента не сказавший ни слова, а как он увидел строгий взгляд Гаазэфа, добавил: — Ладно… я с тобой.

Гаазэф и Хрум встали из-за стола и направились в замок графа, а когда они ушли, Саманта прыгнула за стол и вместе с остальными начала обсуждать положение дел.

Замок графа.

— Благодарю, что прибыли так быстро, — произнес граф, обращаясь к знати.

За длинным столом в просторном зале собралось пятнадцать человек — мужчины и женщины в изысканных нарядах и с дорогими украшениями. Их пригласили в спешке, поэтому на столе стояли лишь легкие закуски и вино. Но никто из них и не собирался притрагиваться ни к еде, ни к напиткам, все были поглощены обсуждением слухов.

Вскоре в зал вошел граф в сопровождении своего дворецкого и молодой девушки в доспехах. Лишь часть приглашённых заметили его и замолчали, начав одёргивать ближайшего к ним сидящего. Граф же не стал ждать, пока его заметят, и постучал по столу костяшками пальцев.

— Рад всех вас видеть! — повторил он громко своё приветствие и замолчал, ожидая, пока все обратят на него внимание.

— Взаимно, уважаемый граф, мы слышали, что барон снова решил напасть? — спросила Алексия, одна из самых богатых женщин графства, владелица лесопилок и ответственная за стройматериалы. — Это правда?

— Да, верно. Его армия уже движется к нашему городу.

— Какой кошмар! — воскликнула молодая девушка. — Мы справимся? Я слышала, что в последних боях с монстрами погибло много солдат. Вы случайно не знаете, как мой муж? Он не пострадал? Я его не видела со вчерашнего вечера!

— Всё в порядке, не волнуйтесь. Потери не так велики, как говорят, — ответил граф.

Девушка успокоилась, но знать, услышав её слова, вновь начала обсуждать слухи, будто забыв о присутствии графа. Он этим воспользовался и прислушался.

Знать в первую очередь заговорила о сражениях с гоблинами. Вспомнили о крысах, исчезновении паладинов, но потом всё обсуждение вновь свелось к барону и его войску.

Они много знают, — подумал граф, — но из-за долгих лет затворничества их знания основаны на слухах и информации от доверенных лиц. В последние годы они практически не участвовали в городских делах, и это было не нужно.

Мне претит просить у них что-то, но сейчас у меня нет выбора. Но нужно быть осторожным. Моя позиция ослабла, и нельзя исключать предательства.

— Граф, а что с границей? Что стало с нашими войсками там? — спросил мужчина, владелец кузниц и кожевенных мастерских. — Мой отец служил там командиром гарнизона.

— Информации пока нет, но пересечение границы бароном может означать… — мужчина угрюмо вздохнул, и граф поспешил его успокоить: — Но не стоит переживать раньше времени. Мне сообщили, что многих взяли в плен. Скорее всего, ваш отец и другие живы.

— Будем надеяться! — с энтузиазмом сказал мужчина.

В этот момент второй богатейший человек города, владелец театров, библиотек и других увеселительных заведений для элитных слоёв населения, спросил:

— Граф, до меня дошла информация, что сражение, произошедшее несколько часов назад, вышло ужасным, потери были огромные, так ли это?

Вот же проныры! Уже и об этом прознали! — удивился граф. — Я ведь сам об этом узнал только что!

Чёрт, и как мне ему ответить? На самом деле я и сам еще не в курсе потерь, и могу только надеяться, что полученная информация была приправлена эмоциями и на самом деле всё не так уж и плохо.

— Потери? — удивилась Алексия. — А как же наёмники? Разве не они должны были рисковать жизнью, а не наши солдаты? Я слышала, на них потратили кучу золота.

Всё, пора их прервать.

— Не беспокойтесь. Переживать не о чем. Потери в сегодняшнем бою невелики, а вот достижения весьма впечатляют. Наши доблестные солдаты и наёмники, которых я привлёк, показали мужество на поле боя. Согласно полученной информации, всего за день они уничтожили более двух тысяч гоблинов, в том числе и могущественных свирепых существ. Монстры были ростом с наши стены! И всё это лишь небольшим числом в шесть сотен солдат!

Граф сделал паузу чтобы вдохнуть кислород, а также дать знати возможность обдумать и оценить им сказанное, затем продолжил:

— С бароном у нас давние разногласия, но не забывайте, что каждый раз мы побеждали, заставляя его бежать и трусливо прятаться. Сейчас же он осмелел и зашёл слишком глубоко на наши земли, и поэтому мы не упустим шанса и перебив его армию, захватим и его самого если конечно он не побоится показаться лично. А если всё сложится удачно, то мы заберём и его земли.

Знать поддержала слова графа радостными возгласами, но после, дождавшись, когда все умолкнут, Алексия спросила:

— Что требуется от нас? Вы же нас пригласили не только обсудить положение дел, я права?

Как всегда прозорлива… — подумал граф, после чего ответил:

— Да, вы правы, Алексия. Наши солдаты устали, им нужен отдых и лечение. Поэтому я прошу каждого из вас выделить свою личную охрану для нашего гарнизона, с их помощью мы укрепим стены. Также пригодятся и ваши рабы, и другие слуги для различной работы.

— Ох, и сколько же вам нужно человек?

— По три четверти ваших стражей без исключения, а также и рабов в таком же соотношении.

— Ох, уважаемый граф, но нам и самим нужна стража для защиты! — заявила молодая девушка. — В такое время чернь может пойти на преступления, и как же нам тогда себя защитить?

— Согласна. Погибло слишком много людей. Крестьяне потеряли друзей и близких, и в ближайшее время им снова придется рисковать жизнью. Нужно что-то предпринять для обеспечения нашей безопасности во время предстоящей осады, иначе, если начнётся бунт, то проблемой станет не только враг за стенами.

— Именно! Госпожа Алексия права! Уже было несколько попыток воровства!

— Мы уже приняли меры по усилению безопасности. Улицы города будут патрулировать дополнительные отряды, а в вашем районе мы удвоим количество стражников. А в ночное время и во время осады их станет втрое больше.

Важно, чтобы они не только выделили людей, но и оказали финансовую помощь. Однако говорить об этом напрямую нельзя. Если кто-то заподозрит неладное, это может вызвать проблемы. Все они очень осторожные и мнительные люди. Пускай пока и не было признаков предательских разговоров, но это не значит, что их нет.

К тому же я должен сыграть на их желании наживы, пообещать им золотые горы! А когда всё уляжется, смогу разобраться и рассчитаться по долгам. Сейчас же всё так плохо, что я даже спать не могу, боясь появления подосланного убийцы.

Беседа с аристократами затянулась еще на полчаса. В итоге они согласились предоставить стражу и рабов, как того требовал граф, но с условием: за каждого убитого нужно будет возместить ущерб.

После достижения договоренности знать отпустили по домам. Граф сел на стул, вздохнул и обратился к девушке в доспехах, перед этим выпроводив всех, включая стражу и дворецкого, которые не удержались от странных взглядов, обращенных к девушке из-за нелицеприятных слухов, касающихся их связи с графом.

— Аша, — мягким голосом произнес граф. — Найди пару самых лучших и самых преданных солдат. Главное, преданных тебе и графству, и займись моей охраной.

— Как прикажите, граф, но… а как же ваши люди?

— Мне нужно подумать о своей безопасности, поэтому их я отправлю на стены и в патруль. Сейчас непростые времена, и я могу довериться только родственникам.

— Хор-рошо. — Аша кивнула со смущением на лице. — Я поняла.

Её мать — единственная женщина, которую я любил, жаль, она умерла при рождении Аши, а из-за её низкого статуса я не мог удочерить девочку. — граф посмотрел на дочь с теплотой в глазах. — Кто же знал, что у дочери обычной служанки будет столь невероятный дар к магии.

— Можешь идти, Аша. — с теплотой произнёс граф. — И будь осторожна.

Девушка кивнула и ушла, а вскоре в дверь постучали, и стражник доложил, что прибыл глава наёмников в сопровождении еще нескольких людей, и граф, вздохнув, а после с угрюмым видом ответил:

— Впустите их.