Возлюбленная

Глава 4

Сет набирал номер брата, пока выезжал с подъездной дорожки. Майкл сразу же ответил.

– Она не могла уйти далеко, Майкл. Давай прочешем тут все по периметру и поедем в центр города. Она, скорее всего, на пути к единственному знакомому ей месту.

– Буду глядеть в оба.

Сет нажал отбой и направил все свое внимание на улицы. На каждом перекрестке он медленно двигался вперед, стараясь найти хоть какой-то признак девушки.

В течение часа он прочесывал соседние улицы, постепенно приближаясь к центру Денвера. Она могла сесть на автобус. А могла и пройти пешком всю дорогу. Или же могла оказаться где-то на полпути. Замерзшая. В полном одиночестве.

На землю падали мягкие капли дождя, предвещая слякоть и впоследствии снег. Сет выругался и включил дворники. Дело было даже не в том, что в такую погоду становилось невозможно ее заметить, – возросла вероятность, что Лили еще больше замерзнет и промокнет под дождем, ведь ей было нечем укрыться.

– Где же ты, Лили? – пробормотал себе под нос Сет, проезжая узкий переулок в нескольких кварталах от того кафе, где они с Лили пили горячий шоколад. – Почему сбежала? От чего бежишь?

В конце улицы пришлось затормозить из-за атаковавшего его света фонарей. Повсюду были патрульные машины. Два фургона отряда спецназа преграждали движение на двух улицах. Несколько незаметных автомобилей перемешались с машинами скорой помощи и пожарной службы. Казалось, весь мир рушился вокруг него.

Заметив знакомого лейтенанта, Сет припарковался, быстро выскочил из машины и помчался вперед, несмотря на дождь.

– Лейтенант! – позвал Сет, подбежав к мужчине.

Лейтенант Монди обернулся, и при виде Сета у него на лице появилось крайнее удивление. Затем он нахмурился.

– Какого черта ты здесь делаешь, Колтер?

– Что произошло? – спросил Сет.

Монди провел раздраженной рукой по волосам.

– Чертовы наркодилеры начали войну за территорию. Пусть эти твари просто друг друга перебьют, и дело сделано, но из-за них страдают мирные граждане. Трупы по всем восьми кварталам. Большинство из них были сомнительными придурками, но уже есть, по крайней мере, трое очевидцев в похоронных мешках и еще двое на пути в больницу.

Желудок Сета свернулся в узел.

– Проклятье.

Офицер поднял голову.

– Ты здесь зачем?

– Я ищу кое-кого. Ее зовут Лили. Невысокого роста. Может, футов пять. Короткие темные вьющиеся волосы. Ярко-голубые глаза. Если видел, ты запомнил бы.

Монди нахмурился.

– Не припоминаю, сегодня видел чертову тучу людей. Проверь у Хьюстона вон там. У него список тех, кто опознан.

– Спасибо, офицер.

Сет поспешил дальше, где Карл Хьюстон громко отдавал приказы по рации.

– Привет, – поздоровался Сет, и Карл обернулся.

– Лейтенант сказал, у тебя список жертв.

– Кого-то ищешь?

– Да. Молодую женщину по имени Лили. Без фамилии.

Карл взял блокнот и пролистал страницы.

– Есть лишь две женщины, которых удалось опознать. Одна из них некая Джейн Доу. Девицу нашли мертвой в переулке. Попала под обстрел. Другая была проституткой по имени Стар.

По его телу разлилось облегчение.

– Хорошо, спасибо, Карл.

Сет повернулся и зашагал прочь, когда Карл крикнул ему вдогонку:

– Эй, а ты чего здесь делал-то?

Но мужчина не обратил на него внимания и продолжил идти. Показав свой значок полицейского офицерам, охраняющим территорию улицы, он пролез под полицейской лентой и двинулся к машине.

Там он снова набрал номер Майкла, отчаянно надеясь, что его брату больше повезло в поисках.

Майкл старательно избегал настойчивых звонков, пока прочесывал перекресток. Вой сирен издалека известил его о том, что в конце улицы что-то происходило. Вероятнее всего, какая-нибудь местная стычка. По его телу прокатилась дрожь, когда он нажал на педаль газа и направился в сторону следующего квартала. Он ненавидел этот город. Ненавидел движение. Ненавидел людей. В основном, людей, да.

Животные представляли собой куда более приятную компанию.

Майкл нашел свободное место и припарковал машину на обочине, после чего выпрыгнул из нее, подняв ворот куртки. В такую погоду было трудно что-нибудь различить из окна автомобиля, а пешком удалось бы заглянуть во все закоулки.

Зазвонил телефон, и мужчина вытащил его из кармана.

– Удалось найти? – спросил Сет.

– Нет. Решил выйти из машины и поискать ее так. Из-за дождя почти ничего не видно.

– Будь осторожнее. Чертовы наркоши устроили войну за территорию. Так что это немного усложняет задачу найти Лили в этом беспорядке.

– Я дам знать, если найду ее, – сказал Майкл, перед тем как нажать кнопку сброса.

Лицо Майкла оставалось по-прежнему сердитым, когда он завернул за угол на другую улицу и ощутил дрожь от стекающих по шее капель дождя. По-прежнему совершенно нелепым оставался тот факт, что он перевернул вверх дном весь Денвер в поисках женщины, с которой провел всего пару минут. Но еще более безумным казалось то, что его собственное сердце было готово выпрыгнуть из груди при одной лишь возможности, что он ее не найдет.

Через час он уже отчетливо слышал клацанье собственных зубов. Он прочесал все переулки между двумя главными улицами, практически лишившись всякой возможности найти девушку.

И вдруг краем глаза он уловил какое-то движение и остановился, не сводя взгляда с фигуры хрупкой девушки, сидевшей, прислонившись к мусорному контейнеру, и с прижатой к коленям головой.

По венам разлился жар. Волоски встали дыбом на затылке от охватившей его тревоги. Это была она. Должна была быть. На девушке была вязаная шапка, хотя из-под нее пробивались намокшие пряди волос.

Сама она плотно свернулась калачиком, насколько могла, что, в общем-то, сыграло ей на руку. Он бы просто прошел мимо нее, как, скорее всего, уже не раз делали многие, не замечая ее, а если и замечали, то им было все равно.

– Лили?

Девушка резко отреагировала на свое имя. Она подняла голову, и распахнутые от страха глаза встретились с ним взглядом.

Как по привычке, она вскочила, приготовившись бежать.

– Лили, это я, Майкл. Брат Сета. Помнишь меня? Я не причиню тебе вреда. Я хочу тебе помочь.

Она медленно сползла по стене, опустив одну руку на треснувший тротуар. Другую руку она выставила перед собой в знак оборонительного протеста.

– Зачем ты здесь?

Майкл опустился на колени, чтобы иметь возможность заглянуть ей в глаза.

– Я хочу, чтобы ты вернулась со мной, Лили. Сет волнуется. Я волнуюсь. Тебе не нужно здесь находиться. Слишком холодно, и идет дождь. Ты же так заболеешь.

Девушка пристально на него посмотрела, от чего ее глаза затуманились от неловкости ситуации.

– Я так привыкла.

– Но ты не должна привыкать.

– Это было лишь на одну ночь, – прошептала Лили.

– Но так не должно быть.

Она подняла голову, и Майкл мог прочитать откровенное смущение на ее лице. Он нежно пробежал пальцами по ее щеке.

Хотела она того или нет, но она вложила свою руку в его и закрыла глаза.

Этот жест сказал ему о многом. Мужчина понял, что она осознала свою ошибку. Лили напряглась и отпрянула, хотя Майкл успел уловить сильное желание в ее взгляде.

По многим признакам она напоминала ему тех животных, которых он так любил. Осмотрительные. Умирающие от отсутствия любви и привязанности. Нуждающиеся в заботливой руке.

Майкл решил зайти с другой стороны.

– Лили, милая, здесь холодно и сыро. Сет прочесывает весь город, морозя свою задницу, и он как больной за тебя переживает. Пойдем со мной, и мы вместе покончим с этим. Я сделаю тебе горячий шоколад, переоденем тебя во что-нибудь более сухое. В любом случае, мой горячий шоколад намного лучше того, что делает Сет.

Лили нахмурилась и слегка зашевелилась, изменившись в лице. Его бровь поползла вверх, когда он посмотрел на нее в немом вопросе.

– Ты в порядке? Что-нибудь болит?

Девушка покачала головой.

– Нет. Нет, я в порядке.

Майкл протянул ей руку, надеясь, что она примет ее. Надеясь, что она согласится пойти с ним. Он не преувеличивал, что на дворе было чертовски холодно.

Вместо того чтобы вложить свою руку в его, она поднялась на ноги, держась одной рукой за землю, а другую, прижав к груди. Ее поза была довольно неловкой, а когда она встала в полный рост, лицо Майкла стало еще более сердитым.

Какое-то время Лили стояла, прислонившись рукой к стене аллеи, после чего наклонилась, опустив голову, словно пытаясь отдышаться.

Мужчина ждал, не желая давить на нее, и затаил дыхание, наблюдая и выжидая, согласится ли она пойти с ним.

Лили отступила от стены на шаг и чуть не упала.

Майкл ринулся вперед и поймал ее, прежде чем ее ноги успели подкоситься. Легкая, как перышко, и бесконечно хрупкая. Лили дрожала и покачивалась, пока ее тело одолевали прерывистые всхлипы.

Время шло, а он все еще держал девушку в своих объятиях, наслаждаясь этим ощущением. И ему хотелось, чтобы она чувствовала себя в безопасности, поэтому решил не делать резких движений. Пусть лучше привыкнет к нему на таком близком расстоянии.

– Я в порядке, – прошептала Лили. – Можешь отпустить меня.

Он неохотно отодвинулся от девушки, но не убрал руки с ее плеч. Вся ее одежда насквозь промокла, что совершенно точно убедило Майкла отвезти ее назад, к Сету, чтобы переодеть ее во что-нибудь сухое и согреть. А что потом? Да кто там знает?

Что он собирался делать? Сблизиться с женщиной, на которую, безусловно, претендовал его брат?

Губы Майкла сжались в тонкую линию, после чего он бережно притянул девушку ближе к себе, чтобы защитить ее от плохой погоды, насколько это было возможно. Они шли по переулку, и тут девушка оглядела улицу.

– Я припарковался здесь недалеко, – пробормотал Майкл. – Давай-ка посадим тебя внутрь, где тепло, и я позвоню Сету. Он все еще ищет тебя.

Лили вздрогнула и нахмурилась, когда он подтолкнул ее вперед.

– Не стоило.

Майкл обернулся, и на его лице появилось удивление.

– Не стоило искать тебя? Или не стоило беспокоиться?

– И то, и другое.

Майкл хотел было поспорить, но не стал. С этом лучше справится Сет. Но для младшего брата оставалось важным разобраться в том, как самому, черт возьми, миновать реакцию защитника по отношению к Лили.

Как только его Чероки показался вдалеке, Майкл прибавил шаг, потащив за собой Лили.

В салоне было все еще тепло, когда он открыл пассажирскую дверь. Мужчина помог девушке забраться внутрь, захлопнул за ней дверь и поспешил на свое место.

Он устроился на водительском сидении, завел мотор и включил печку на полную мощность, после чего взял телефон. Лили немного подвинулась на сидении и откинулась подальше от него, упершись правым плечом в окно.

Ее лицо было встревоженным, хотя сейчас она выглядела в большей степени уставшей. И обеспокоенной.

– Сет, я нашел ее. Едем к тебе домой.

– Слава богу, – выдохнул брат. – Встретимся там.

Майкл выжал сцепление и выехал на дорогу, негодуя по поводу того, что дворники сотворили с лобовым стеклом. У него была девушка. Но что ему с ней делать?

Он посмотрел по сторонам, остановившись на светофоре, и принялся изучать утонченные черты ее лица. Затем тряхнул головой. Будь прокляты эти гены клана Колтер. Другого объяснения не было. Нужно будет завезти ее обратно к Сету и бежать со всех ног. Но только он знал, что так не сделает. Он весьма прочно и в полном смысле этого слова застрял в этой нелепой ситуации, в которой планировал разобраться.

Сет вполне мог бы и отозвать свои права на нее.

На полпути к дому Сета, Лили закрыла глаза. И хотя они ехали в основном по выбоинам и ямам, это ее никак не отвлекало. Она была истощена.

Заехав во двор, стало ясно, что Сет еще не успел приехать. Майкл припарковался и, склонившись над Лили, осторожно встряхнул ее, чтобы разбудить.

– Лили, – глубоким голосом произнес мужчина. – Просыпайся, милая. Мы приехали.

Он скользнул пальцами чуть выше по ее руке и дотронулся до влажной ткани, тряхнув ее чуть сильнее.

Его внимание привлекло красно пятно, и его рука двинулась выше. Он повернул руку ладонью кверху и в замешательстве уставился на слой красной липкой крови на ее коже.

Его взгляд метнулся к ее лицу, которое своей бледностью не предвещало ничего хорошего. Майкл снова коснулся ее свитера и потянул за ткань. Она хорошо пропитала кровью черный материал, и на его пальцах остались отпечатки свежей крови.

Пульс мужчины резко участился, в груди все сжалось так, что каждый вздох отзывался болью на губах.

Дело было плохо. Совсем плохо.

– Ах, Лили, – прошептал Майкл. – Что, черт возьми, там с тобой произошло?