Вознесение

Глава 20 Лила

Спустя один завтрак и две холодные ванны я шла с Самаэлем по улице. Даже после ледяной воды я просто не могла перестать думать о том сне, чёрт возьми. Три раза он замечал, как я пялюсь на него, и каждый раз моё лицо откровенно полыхало.

Но я сохраню этот секрет в тайне.

Пока мы шли, мой разум ощущался оглушённым, помутившимся. Совершенно невыспавшимся. Холодный ветер пронизывал меня насквозь, но сегодня ярко светило солнце. Я покрепче закуталась в плащ.

Хорошие новости заключались в том, что от усталости приглушалась нервозность из-за предстоящего разговора с мамой. Мне вовсе не по душе было сообщать ей, что её родная дочь инсценировала собственную смерть и примкнула к культу убийц. Особенно учитывая то, что теперь мама протрезвела и не погрузится в дымку джина. Ужас всего этого будет отчётливым.

Пока мы шли по залитым солнцем улицам к монастырю, Самаэль бросил на меня резкий взгляд.

— Почему ты постоянно смотришь на меня так?

Мои щёки покраснели, но я натянула нейтральную мину.

— Как — так?

— С таким накалом. Какие планы и махинации назревают в твоём мозгу теперь? Ты же вечно что-то замышляешь, не так ли?

«О, ничего такого. Всего лишь замыслы, включающие шёлковые путы и твои прикосновения ко мне».

Я прочистила горло.

— Ты сказал мне, что ты опасен. Вот я и не теряю бдительности, вдруг ты сорвёшься и попытаешься меня убить.

— И как ты представляешь себе нашу схватку, если до такого дойдёт?

— Может, я призову ветку дерева, которая тебя задушит.

Самаэль резко остановился, повернувшись ко мне.

— Как? Данная разновидность магии… — он умолк. Что-то в этом реально нервировало его.

— Что? — спросила я.

Он покачал головой.

— Это напоминает мне кое-что, что я предпочёл был забыть.

— Ты собираешься сказать мне, что это, или мне придётся привязать тебя и выведать пытками?

Он сощурился.

— О чём ты говоришь?

— В твоём замке обитает нечто тёмное. Злобное присутствие. Может, трагедия. Ты знал, что существует древняя легенда? Король так сильно любил женщину, что заточил её в Железной Крепости. Будучи взаперти, она лишилась рассудка.

Тени омрачили его глаза.

— Я не эксперт в любви, но сдаётся мне, это не так работает.

Мою грудь сдавило от раздражения. Почему он не может просто сказать мне правду?

— Но ведь на деле всё было иначе, не так ли? — настаивала я. — Это был не король. Это был ты. Ты первый жил в замке. В той комнате, которую ты держишь запертой, жила женщина. И ты с тех пор не переделывал её комнату. Она что-то значила для тебя.

— Это была не любовь, — в его тихом голосе звучали резкие нотки, почти предостережение.

— Тогда почему ты сохранил её комнату в таком виде?

— Чтобы напомнить себе, как ощущается зло, и что мне никогда больше не стоит ослаблять бдительность.

Я почувствовала, как моя кровь стынет в жилах.

— Она была демоном?

Языки пламени осветили его глаза.

— Да. И мне стоило убить её при первой же встрече.

По моей коже скользнул страх.

— Почему?

— Демоны не умеют любить. Они могут лишь притворяться, изображать любовь. Демоны искажают твой разум и сердце, пытаются высосать из тебя жизнь, чтобы что-то почувствовать. И я совершил ошибку, согласившись жениться на ней. Она была опасной и вероломной. Но мы почти дошли до монастыря, и я уже рассказал больше, чем тебе нужно знать. Всё это было сотни лет назад. Это не имеет никакого отношения к чему-либо.

Я ощутила странный укол ревности из-за того, что Самаэль уже был женат. Неудивительно, что призрак как будто видела во мне угрозу. И я чувствовала её зависть.

Мы свернули на площадь Сангвина, где короли когда-то сжигали предателей и еретиков. В наши дни мясники продавали здесь мясо; солнце заливало торговые прилавки, в воздухе пахло кровью. Монастырь Святых Сестёр стоял прямо напротив.

Наконец, мы добрались до сверкающих белых ворот монастыря — старой деревянной конструкции над каменным входом. Самаэль толкнул дверь и шагнул на каменную дорожку.

Я обхватила себя руками, готовясь к разговору, который вот-вот случится.

Пройдя через старые ворота, я обратила внимание на архаичную красоту этого места. Готическое здание из тёмного камня возвышалось перед нами, а справа простирался двор, окружённый арочными проходами. Пара Святых Сестёр шла мимо фонтана со сложенными руками и серьёзными лицами.

Слева находилось кладбище с покосившимися надгробьями, которые торчали из земли как костлявые каменные пальцы. В былые времена люди думали, что надо обязательно быть похороненным на монастырском кладбище, иначе не попадёшь в Рай. Так что тела хоронили друг над другом, образуя целые стопки мёртвых под землей. Видимо, это был единственный способ обеспечить себе роскошную загробную жизнь.

Но когда по воздуху разнёсся пронзительный завывающий звук, я с нарастающим ужасом осознала, что сегодня вовсе не встречусь с Трезвой Мамой. Трезвой Мамы здесь не было. Потому что персоной, которая распевала альбийскую народную песню про куртизанку по имени Люси, определённо была Пьяная Мама. Песня была одной из её любимых для распевания за бутылкой джина.

Во мне заискрило раздражение. Весь смысл оплаты этого места сводился к тому, чтобы отучить её от джина. Глубоко вздохнув, я показала в сторону одного из арочных проходов на другой стороне двора.

— Я слышу её там.

— Этот звук? — шаги Самаэля эхом отражались от песчаника, когда мы вошли в один из арочных коридоров. — Этот звук — твоя мать?

— С тех пор, как Элис ушла, она вот так топит свои печали, — моя грудь ощущалась пустой, полой. — Раньше я винила в этом тебя. Все думали, что ты убил Элис. А теперь я виню Элис.

В его глазах сверкнуло непонимание и сильное любопытство.

— Иметь семью кажется проблематичным. Это того стоит?

«Хороший вопрос».

— Да, — сказала я наконец. — Без них я чувствовала бы себя очень одинокой. А у тебя вообще нет семьи?

— Нет. Я был сотворён, а не рождён.

Когда мы свернули за угол, я нашла её в коридоре с открытыми арками. Поблизости находилась распахнутая дверь, за которой виднелась неприбранная комната с незаправленной кроватью, видимо, принадлежавшая ей.

Она с закрытыми глазами сидела на деревянной скамейке, привалившись к стене и выглядя такой же, как и всегда. Те же красные следы джина расцвели на её носу. Её волосы превратились в спутанное месиво колтунов. Она задремала с куском хлеба в руке, и голуби смотрели на неё, надеясь на крошки, усеивавшие её юбку. Единственным заметным отличием было длинное белое платье. Ну хотя бы она выглядела чистой.

Холодный зимний ветер играл с её юбками и спутанными волосами. Она сжимала фляжку джина, и её дыхание превращалось в клубы в воздухе.

Я села рядом с ней и дотронулась до её руки. Она слегка всхрапнула, но глаза оставались закрытыми.

— Мам, — я крепче сжала её руку.

Её глаза распахнулись, и она дёрнулась с воплем, едва не выронив свой джин. Осоловелый взгляд её глаз медленно скользнул ко мне. Её лицо согрела улыбка, выражение смягчилось.

— Вот и ты. Моя девочка. Ты всегда была моей любимицей.

Я улыбнулась в ответ.

— Вот как?

Она моргнула.

— О. На секунду мне показалось, что ты Элис.

Весь воздух покинул мои лёгкие, и глаза защипало.

— Нет, всего лишь я.

Она выглядела опешившей, заволновавшейся.

— Ты тоже была моей любимицей, Лила. Я любила вас обеих. У матери может быть несколько любимиц.

— Если бы Элис была здесь, ты бы перестала пить джин?

Она хмуро посмотрела на меня.

— Они пытались забрать моё лекарство, но без него мне плохо. Я трясусь и безумствую. Теперь они понимают, что мне это помогает.

— Тебе не нужно столько лекарства. Тебе с каждым днём нужно чуть меньше.

Она просияла.

— Ты пришла навестить меня, — радостно сказала она. — Я скучала по тебе.

Я сделала глубокий вдох.

— Тебе кое-что нужно знать. Я не хочу, чтобы ты слишком обнадёживалась, мама, потому что она превратилась в нечто совершенно иное. Но она жива.

Она схватила меня за руку, и радость озарила её черты.

— Элис?

Боже, мне надо выложить всё побыстрее, пока она не слишком обрадовалась.

— Да, но она оказалась в культе убийц. Они убивают людей.

Она моргнула, уставившись на меня.

— Это звучит неправильно. Убийцы?

— Это и есть неправильно, мама, но именно это и происходит. Они — альбийские националисты, которые хотят убить всех, кому здесь, по их мнению, не место. Она в этом культе вместе с Финном.

Голуби ворковали у ног мамы, клюя крошки.

— Никакого Финна! Ты же не сделаешь ей ничего плохого, нет?

— Почему ты думаешь, что я сделаю ей что-то плохое?

Она склонила голову набок.

— Из-за того, что ты такое, Лила.

Моё сердце гулко застучало, и я схватила её за руку. Она правда знала больше, чем рассказывала. Я быстро и украдкой обернулась к Самаэлю, убеждаясь, что он не в пределах слышимости. Он остался в арочном проходе, слишком далеко, чтобы подслушать. Как я и просила, он дал нам уединение.

Повернувшись обратно, я прошептала:

— Что я такое, мама?

Она поднесла палец к губам, хихикая.

— Шшшшшш. Секрет, да? Всегда так много секретов. И вот ведь какая фишка с секретами… они давят тебе на грудь и через какое-то время сокрушают тебя, не так ли? Потому что когда у тебя есть секреты, ты совершенно одна. Есть только ты и твои секреты, и они похоронят тебя заживо.

— Тогда расскажи, мама. Это важно, и ты почувствуешь себя лучше. Ты почувствуешь себя менее одинокой. Менее погребённой.

— У тебя тоже есть секреты, не так ли? — её взгляд скользнул за меня туда, где стоял Самаэль. — Кто это?

«О, всего лишь мой жених, Ангел Смерти».

— Не волнуйся о нём, мам. Я хочу знать, кто я. Откуда я взялась.

Она глотнула из своей фляжки, затем поднесла ладонь ко рту, смеясь.

— Ну, я же не могла сказать людям правду, да? Это неестественно. Я подумала, что они могут тебя убить.

Теперь моё сердце стучало ещё чаще, и я крепче стиснула её руку.

— Что неестественно?

— Я сказала, что нашла тебя на пороге. Но это неправда, потому что на деле… — её осоловелый взгляд скользнул влево. — Я шла домой с Элис, мимо Монастыря Шипов. Ты ведь знаешь руины двора? Там, где по камням стелется розовая чайная роза. Вот там я тебя и нашла плачущей в забытом уголке.

Я уставилась на неё. Не такую историю она рассказала мне давным-давно.

— Кто-то оставил меня в корзинке среди руин.

— Не в корзинке, нет. Это было бы более нормальным. Самое странное то… что ты была измазана в земле, милая. И мне показалось, будто я видела, как ты выползла из земли. Будто ты выбралась из самой земли. Процарапала себе путь. Ты восстала из земли.

У меня отвисла челюсть.

— О чём ты говоришь?

— Ты выбралась из почвы. Ты была всего лишь маленьким младенцем, но оказалась достаточно сильна, чтобы выбраться из земли. Как растущий гриб. Очень неестественно. Но чем бы ты ни была, я не могла бросить тебя там, верно? Кем бы ты ни была, ты была голодна. Ты всегда была такой голодной. Ночами ты кричала и кричала, прося молока.

Ужас пронзил меня до костей.

— Кто-то похоронил меня?

Мама пожала плечами.

— Не знаю. Я подумала, что, должно быть, именно это и случилось, но у меня возникло странное чувство… будто ты выросла там как цветок, — она покачала головой. — Знаю, это не имеет смысла. Тогда я ещё кормила Элис грудью. Что плохого? Я могла покормить и тебя. Это было нелегко, надо сказать, — добавила она со слабым смешком. — Ты хотела столько молока. Я думала, ты превратишь меня в высохшую шелуху. Но я не могла бросить ребёнка в грязи. Я хотела уберечь тебя. И я знала, что ты не обычная. Пока ты была маленькой, твои глаза были чёрными как ночь…

Моё сердце ухнуло в пятки.

— Что?

— Я испытала такое облегчение, когда они снова стали нормальными. Потому что я знала… я знала, что что-то не так. Что-то было неправильно. Но я всё равно тебя любила. Я позволяла людям увидеть тебя только тогда, когда ты спала, чтобы они не заметили твои чёрные глаза.

У меня пересохло во рту. Какого хера? Я не была бездушным демоном. У меня не было осязаемых доказательств, что у меня есть душа, но очевидно же, что она у меня имелась, чёрт подери. Я испытывала чувства. Я любила людей.

Я с трудом сглотнула.

— Элис знает?

Глаза мамы остекленели, но она кивнула.

— Этот секрет сокрушал меня. Как я и сказала, секреты заставляют тебя чувствовать себя одинокой. Она постоянно спрашивала, откуда ты взялась. И мы всегда были так близки. Так что однажды я ей рассказала. Но это её расстроило. А потом она просто исчезла.

Что-то скрутило мою грудь. Слова призрака до сих пор звенели в моём сознании. «Признайся, кто ты».

— Всё со мной так, мама, — сказала я, оправдываясь, но сама больше не верила в это. — Откуда бы я ни взялась, я не зло.

Она как будто меня не слышала. Её взгляд снова расфокусировался.

— Я всегда знала. Две мои девочки, такие разные, но такие похожие. Одна светлая, другая тёмная. Одна добрая, другая злобная. Но я всё равно любила вас обеих.

— Я не злобная, — хрипло прошептала я.

Слова призрака змеились в моей голове незваными лианами. «Тебе суждено быть одной».

— Заткнись, — прошептала я.

Мамины глаза снова закрывались, она уже не слушала. Она обмякла на скамейке, привалившись головой к холодному камню.

Мои глаза щипало от слёз, но я встала с гулко колотящимся сердцем и повернулась к Самаэлю. Я поспешила к нему, отчаянно желая уйти отсюда.

Когда я добралась до него, он прикоснулся к моей руке.

— Что она сказала?

Я моргнула, пытаясь прогнать слёзы с глаз. Конечно, есть вероятность, что она просто пьяна в хлам.

— Что Элис была её любимицей. И она просто пьяна. Ничего важного. Бессмыслица какая-то. Мне придётся поговорить со Святыми Сёстрами, чтобы ограничили ей алкоголь.

Взгляд Самаэля скользнул к маме. Его челюсти сжались, и он прошёл мимо меня. Я хотела схватить его за руку, но он двигался слишком быстро. Он собирался сам допросить её?

— Самаэль!

Но он прошёл мимо неё, прямиком в её комнату. Мгновение спустя он вышел оттуда с одеялом. Он накрыл её одеялом, подоткнув по бокам, чтобы ей было тепло. Затем он посмотрел на неё, выглядя при этом озадаченным.

Он забрал фляжку из её руки и вылил джин на камни.

Сделав это, Самаэль вернулся ко мне, хмуря лоб.

— Я поговорю со Святыми Сёстрами.

Я молча стояла в шоке. Это так… порядочно с его стороны. Но я всё равно не могла рассказать ему то, что она мне сообщила. Он начнёт думать, что я демон, который имитирует эмоции. Как его бывшая жена.

Я уже чувствовала это — как секрет гложет меня изнутри. Знание, которое оставит меня в одиночестве.

«Где-то в глубине души я могу быть злобной».

В кои-то веки мне хотелось оказаться одной в той маленькой комнате. Может, теперь я уже не так боялась призрака.

Если я выбралась из почвы под старыми руинами, может, этой сучке самой стоит бояться меня.