Возрожденная

Джеймин Ив

Возрожденная

Переведено специально для группы

˜"*°†Мир фэнтез膕°*"˜ http://Wfbooks.ru

Название: Reborn/ Возрожденная

Автор: Джеймин Ив / Jaymin Eve

Серии: Shadow Beast Shifters #3 / Теневые Звери Оборотни #3

Перевод: Kseniya_rs

Редактор: maryiv1205

Глава 1

Сломленный разум и изломанная душа. Было ли искупление или облегчение от бесконечной тьмы? Или я продолжала бы думать о проклятии своего существования?

Я перечитала последнюю строчку книги, которую держала в руках. Паранормальный роман, который мне очень понравился, несмотря на довольно зловещий финал. Я испытывала к Клиффи смешанные чувства, потому что отчаянно хотела узнать, что же будет дальше, но в нём также было то волнение неизвестности, которое заставляло меня думать об этой истории ещё долго после того, как я дочитала.

В любом случае, это была замечательная книга, которая на время отвлекла меня от дерьма моей жизни.

— Девушка! Вот вы где!

Сделав глубокий вдох, я старалась не выйти из себя из-за того, что кто-то обнаружил моё убежище у озера. И не просто кто-то… Сисили Лонгеран. Бывший враг, а ныне заклятый друг, что одновременно сбивало с толку и раздражало. В последнее время это обычное дело.

С тех пор, как неделю назад я проснулась в постели Торина с приличной потерей памяти, моя жизнь перевернулась с ног на голову. Вот пример: Сисили, оборотень, которая трахалась с моей истинной парой у меня на глазах, одновременно требуя моей смерти, теперь стала моей новой «лучшей подругой».

С такими друзьями….

— Мееееерс. — Она раздражённо пробормотала моё имя, падая рядом со мной. Её взгляд на мгновение задержался на синей обложке с типографским рисунком, лежащей у меня на ноге. — Серьёзно? Ты всё ещё читаешь? Я не понимаю.

Она на самом деле не понимала, и это само по себе стало для меня первым предупреждением о том, что я никогда не стала бы дружить с этой сумасшедшей.

— Книги действительно спасли мне жизнь, — напомнила я ей. — Когда моего отца убили.

Сисили побледнела; никто не хотел обсуждать моё прежнее место мучений в стае. Никто не хотел признавать это, потому что теперь я была связана с альфой.

Я была альфа-самкой.

Звание, от которого у меня по спине пробежали мурашки.

— Торин тебя ищет, — сказала она, меняя тему разговора и взъерошив рукой свои рыжеватые волосы. Они продолжали развеваться вокруг её красивого лица в лёгком весеннем ветерке, и, серьёзно, какая, чёрт возьми, весна? Насколько я помню, зима душила Торму.

— Он же, чёрт возьми, альфа, — прорычала я. — Если бы он хотел меня найти, не сомневаюсь, он мог бы просто выйти за рамки собственного эго и найти меня прямо там, где это сделала ты.

Торин пытался переждать, поскольку я не подходила к нему, не спала в его постели и вообще не признавала его существование, пока не докопаюсь до сути того, что заставило меня забыть все те драматические события, которые произошли в Торме за последние несколько лет.

Моя память была обрывочной, но, судя по тому, что мне удалось вытянуть из Торина, я пропустила больше, чем несколько месяцев. Проснувшись, я помнила свое первое обращение, отказ Торина и больше ничего. Но это было даже не самое странное, потому что оказалось, что всё это произошло не в 2020 году, как я ожидала. Нет. Оказывается, как раз перед зимним солнцестоянием 2020 года Виктор, наш бывший альфа, разозлил бога-оборотня, Теневого Зверя, из-за чего его убили, а вся Торма оказалась заперта в двухлетнем стазисе.

Я вышла из этого застоя вместе со всеми в 2022 году, совершила первое обращение и получила отказ, который я помнила, но остальное после этого было пустым. Так что, технически, я потеряла два года и два месяца, сохранив в памяти только один день — мой первое обращение и отказ Торина.

Какой, черт возьми, во всем этом смысл? Неудивительно, что у меня постоянно болела голова, когда я пыталась вернуть воспоминания, которые, как я считала, у меня украли.

— Скажи мне ещё раз, где моя мама, Симона и Глендра, — попросила я Сисили, надеясь, что на этот раз она оступится и раскроет ложь. — Торин сказал мне, что вся Торма была заперта в стазисе, так почему же эти трое сейчас пропали?

Она наклонилась ко мне с улыбкой, как будто мы собирались посплетничать.

— Для меня так странно, что ты не помнишь последние нескольких месяцев. Вот… как?

Я уставилась на нее, жалея, что не могу так же легко забыть о ее существовании.

— В общем, — продолжила она, не заботясь о том, что я её ненавижу, — твоя мать сбежала, и мы думаем, что она с кем-то снюхалась в стае Аликта.

Мне с трудом верилось, что мама вообще могла протрезветь настолько, чтобы провернуть подобное, но это всё же не было чем-то невозможным.

— А Симона… — сказала Сисили, морщась. — Она уехала сразу после того, как стазис сняли, вроде как в отпуск, который планировала годами. Подробностей не знаю. Мы никогда не дружили. Но с ней всё в порядке. — Эта часть буквально вскипятила мою кровь, потому что Симона никогда бы не уехала в какой-то «отпуск» без меня. И почему, чёрт возьми, её телефон сразу переходил на голосовую почту? Её родители уверяли меня, что с ней всё хорошо — как и сказала Сисили. Они говорили, что созваниваются с ней каждые несколько дней и передают мои тревоги. Говорили, что Симона не хочет ни с кем разговаривать, пока «размышляет о своём будущем». Все вокруг твердили мне одно и то же.

Но все это ощущалось полной хренью.

А Глендра сбежала сразу же после снятия стазиса. Теперь голос Сисили звучал грустно; она неплохо ладила с мамой Торина.

— Понятия не имею, почему, потому что, если бы Теневой Зверь хотел ее убить, он бы сделал это той ночью.

Ее история была такой же, как у Торина. Такой же, как во всей Торме. Они повторяли ее так часто, что я засомневалась, правда ли это на самом деле.

Боги, моя жизнь была бы намного проще, если бы я могла просто принять это и начать строить свой мир здесь, в стае. У меня была альфа-пара и, я наконец, смогла бы почувствовать себя комфортно рядом с этими оборотнями. И все же, я просто не могла.

— Ты бы чувствовала себя лучше, если бы позволила себе настоящие отношения с Торином, — сказала Сисили, прерывая мои мрачные мысли. — Ты даже спишь в своей старой квартире. Я имею в виду… Мерс, мы не можем допустить, чтобы альфа-самка жила в такой дыре, как эта.

Ее обращение «Меерс» заставило меня заскрежетать зубами.

— О, сестренка, — передразнила я, — ты такая замечательная подруга. — Мой сарказм был единственным, что не было неуместным в моей жизни. — Но будет лучше, если я не буду торопиться, пока ко мне не вернется память. Я уверена, что ты… и все остальные… понимаете это.

Она пропустила все мои колкости мимо ушей, и ее лицо просветлело.

— Нам нужен женский вечер! Это единственный способ напомнить тебе о том, какая ты невероятно крутая. Эта унылая версия просто невыносима, девочка.

Невероятно крутая? О ком говорила эта сучка?

— Разве сегодня не тусовка в стае?

Я не бросала дела стаи, даже когда всеми силами старалась избегать Торина. От него у меня мурашки бегали по коже, и как бы я ни старалась наладить отношения со своей настоящей парой, это казалось неправильным. Интуиция подсказывала мне, что в моих воспоминаниях было что-то скрытое, что мне нужно было раскрыть. И мне нужно было, чтобы это произошло как можно скорее.

Моя волчица забилась у меня в груди, ее сила была размытой и рассеянной, как и всю неделю.

— Я собираюсь измениться для пробежки, — сказала я Сестренке, уже натягивая рубашку.

Это был первый раз за два дня, когда моя волчица проявила хоть какую-то активность, и я собиралась выпустить ее на волю в надежде, что это придаст ей новых сил.

Сисили тоже начала раздеваться.

— Я пробегусь с тобой.

Я покачала головой, оторвала пальцы от подола рубашки и обхватила ее предплечье.

— Я хочу побыть одна, — прямо сказала я, поскольку она явно не очень хорошо умела читать между строк.

Ее лицо вытянулось, но лазурные глаза оставались жесткими и искрились гневом. Она думала, что я ничего не вижу за ее фальшивыми улыбками и раздражающими прозвищами, но я видела все. Она ненавидела меня, но хотела воспользоваться преимуществами дружбы с альфа-парой. Сисили нравилось иметь высокопоставленных друзей.

К несчастью для нее, у меня была очень хорошая память. Забавно, учитывая мою кратковременную потерю памяти за последние несколько месяцев, но все остальное… Я отчетливо помнила.

Я бы никогда не побежала с ней в одной упряжке.

— Ладно, что ж, думаю, увидимся вечером у меня дома на вечеринке, — раздраженно ответила она, прежде чем развернуться и уйти.

Скатертью дорога, на мой взгляд. Сбросив остальную одежду, я положила книгу и телефон поверх кучи и покачала головой, увидев на дисплее дату и время. Так вот почему моя волчица чувствовала себя такой вялой? Потому что наше первое обращение задержалось на два года? Я не могла придумать другого объяснения и потратила все свободное время, пытаясь его найти.

Может быть, кто-то из другой стаи случайно проговорится и выдаст новую информацию.

Смешение стай стало для Тормы первым настоящим возвращением в мир оборотней после нашего наказания. Подумать только… Теневой Зверь мог просто украсть у нас годы жизни… Это было страшно. Демон в наших тенях, который раньше казался скорее мифом, чем реальностью, оказался вполне настоящим. К тому же — по словам самок из стаи — чертовски горячим, и — по мнению самцов — смертельно опасным.

Стая Торма уже видела его и сражалась с ним. Именно тогда был убит наш альфа.

Это же было чертовски важно, правда? Так почему я ничего не помнила? Все остальные прекрасно помнили день, когда произошёл стазис — говорили о своём страхе и отчаянии от того, что потеряли столько времени. Они помнили и день, когда мы проснулись, и зимнее солнцестояние примерно через неделю после этого. А я… Последнее, что всплывало в памяти, — это школа и Джексон, издевающийся надо мной. Потом — день, когда я впервые обернулась и была отвергнута. А дальше — пустота.

Я читала истории о человеческих женщинах, которые, перебрав спиртного, просыпались без воспоминаний о той ночи, а иногда и о нескольких ночах. Их горе и ужас от того, что они были уязвимы в то время, возможно, их ранили или изнасиловали, были ощутимы на страницах. Я сочувствовала этому, и единственное, что сейчас удерживало меня в здравом уме, — это заверения Торина в том, что я еще не спала с ним.

Мы двигались медленно — я заставляла его добиваться прощения, и это звучало гораздо больше «в моём стиле», чем всё остальное в этой истории. Как оказалось, когда я проснулась в его постели на прошлой неделе, это был всего лишь второй раз, когда я у него ночевала — крошечные шаги вперёд, попытка снова начать доверять ему.

Шаги, которые теперь полностью исчезли, пока я пыталась выцарапать из памяти все свои пропавшие дни.

Острая боль в голове подсказала мне, что я зашла слишком далеко в своих попытках разобраться с этими пустыми воспоминаниями, и мне пришлось отступить. Мои воспоминания не хотели, чтобы я на них давила, предупреждая меня мигренями и приступами, похожими на судороги. Если бы только это было в моем характере — не обращать на это внимания. Даже осознания того, что мне будет обеспечена приятная, комфортная жизнь в качестве альфа-самки, если я просто приму все это и буду жить дальше, было недостаточно, чтобы заставить меня действовать.

Тот, кто сотворил это со мной, дал мне почти все, чего желало мое сердце оборотня, потому что они думали, что это успокоит меня. И если бы целью этих манипуляций с памятью был кто-то другой, кроме меня, им, возможно, повезло.

Но кто был достаточно силен, чтобы сделать это? Это наверное был быть Теневой Зверь. Возможно это произошло, когда Виктор был уничтожен.

Раздражала ли я зверя, когда он был здесь? Было известно, что из-за моих слов у меня были неприятности, и хотя Торин уверял меня, что я никогда даже не разговаривала с богом-оборотнем… Должно быть, так оно и было.

Моя волчица взвыла, и я не стала сопротивляться, позволив перемене захлестнуть нас с головой. Это было медленно и болезненно, чего я и ожидала, поскольку мы обращались всего несколько месяцев. Я имею в виду, это было удивительно, что я вообще смогла вот так отпустить ее и не потерять контроль над частью моего мозга, связанной с Мерой. Так было с первого обращения, и я до сих пор понятия не имела, почему.

Торин вел себя так, будто это благодаря нашей связи я так быстро овладела собой, и его голос звучал гордо и дерьмово, когда он это говорил. Примерно так же он говорил, о размере своего члена, так что произвести на него впечатление было не так уж сложно.

Моя волчица снова завыла, когда мы оказались на четырех лапах, раздраженная тем, что я в очередной раз испытываю ненависть к нашей паре. По ее волчьему мнению, нам просто нужно было смириться со своим положением и быть благодарными за то, что у нас есть такой сильный партнер.

Если бы только человеческий разум работал так же.

Я знала, что мне лгут, и моя неспособность докопаться до сути, когда все в Торме рассказывали мне одну и ту же историю, сводила меня с ума.

Это была очень удобная история, в которой никто из них никогда не ошибался.

Вероятно, это было все, что нужно нормальному человеку, чтобы принять это, но для меня это было как бы «отрепетировано», и пока я не выясню правду, я не буду доверять никому в этой стае.

Совсем как в старые добрые времена, поскольку, по-видимому, мое предыдущее место в качестве боксерской груши было единственной частью моего прошлого, которую я никогда не забуду.

Глава 2

Первые десять минут моя волчица бежала как угорелая, и как раз в тот момент, когда я почувствовала прилив позитива от того, что она набирается сил, она упала, спотыкаясь, пока мы не остановились отдохнуть под деревом. Мое беспокойство росло, и когда я попыталась найти причину в ее сущности, мне пришлось спросить.

— Что случилось?

Она заскулила, и в ее душе появилась слабость, когда я углубилась в связь между нами. Мы завыли, и я не была уверена, кто из нас был инициатором этого; моя волчья душа никогда так сильно не ощущала себя отдельной сущностью, живущей внутри меня, как сегодня. Но, по правде говоря, я знала об этой связи всего неделю, из-за моей дурацкой потери памяти. Может, так было всегда?..

Мы с волчицей заскулили вместе, положив головы на скрещенные передние лапы, и долгое время пребывали в торжественном молчании, ища успокоения.

Но оно не пришло.

Вместо этого появился огромный волк, который был почти таким же надоедливым, как Сисили. Он как бы невзначай появился в поле зрения, и у меня возникло ощущение, что он наблюдал за мной некоторое время, как чертов преследователь, которым он и был.

Вздохнув, я поднялась на ноги, но не обратилась, не желая оставаться рядом с ним обнаженной.

Блестящая полуночная шерсть волка была длиннее моей, что делало его почти лохматым на вид, что не умаляло того, насколько впечатляющим был новый бета Тормы.

Джексон Хитклифф.

Он был моим лучшим другом. Я не забыла, что он был моей опорой на протяжении стольких лет, но все изменилось, когда умер мой отец. С тех пор мы стали врагами.

За последнюю неделю я видела его всего два раза, и ни один из них не закончился хорошо, потому что я кричала о своей потере памяти и о том, что все от меня что-то скрывают. Он назвал меня сумасшедшей, и я неоднократно думала о том, чтобы перегрызть ему горло.

Кстати, моя волчица зарычала, расставляя наши лапы в более выгодную позицию для атаки в случае необходимости.

Волку Джексона было все равно, он проигнорировал мою враждебность, прыгнул вперед и толкнула меня. Это было все, что понадобилось моей волчице, чтобы подавить наш гнев, она толкнула его в ответ, желая поиграть и порезвиться со своей стаей. То, что я удерживала нас от жизни в стае, без сомнения, усиливало ее меланхолию.

Я никогда раньше не чувствовала себя настолько мрачно и подавленно — даже в самые худшие моменты, когда стая обращалась со мной плохо. Эти приступы депрессии были… словно нечто живое, отдельное, и как бы сильно я ни пыталась вырваться, они засасывали меня снова и снова, день за днём. Это было даже хуже, чем после смерти отца, потому что тогда я хотя бы понимала, почему мне больно. Я понимала своё горе.

Сегодня же я не понимала ничего.

Джексон попытался перевернуть меня, но я заставила своего волка лечь, издав в его сторону еще одно рычание. Из моей груди вырвался свирепый звук, и бета отступил. Я была вожаком, но формально моя власть зависела от положения Торина в стае, а не от моего собственного волка. Как бета, Джексон подчинялся моей воле только потому, что сам этого хотел, а не потому, что я была сильнее.

Какая-то чушь собачья, если бы вы спросили меня.

В воздухе повис вихрь магически заряженной энергии, а затем Джексон вскочил на ноги, его черные волосы были слегка взъерошены, а темные глаза уставились на меня. Он шагнул вперед, его ноги были босыми, а вместе с ними и остальная часть его впечатляющего тела. Высокий и долговязый, он был весь накачен во всех нужных местах, но, в отличие от предыдущих раз, когда я видела его тело, я не чувствовала ничего, кроме холодной пустоты внутри. Я смотрела на него, как на статую Давида, созданную Архангелом Михаилом. Его фигура была приятной, но не вызывала во мне никакого влечения.

С этой мыслью я обернулась, стараясь держаться на приличном расстоянии между нами.

— Чего ты хочешь, Джексон? — спросила я.

Он выглядел озадаченным резкостью моего тона.

— Уже больше пяти, детка. Ты же знаешь, у нас сегодня вечеринка.

Я замахнулась на него ногой, прежде чем успела подумать, и парень, вероятно, увидел мою вагину, когда я сильно ударила его в грудь. Он отлетел назад, что было… странно, потому что я была недостаточно сильна, чтобы так поступить с мужчиной его комплекции.

— Мера, что за хрень? — крикнул он, уже вскочив на ноги и даже отдаленно не пострадав. — Что с тобой не так?

— Я не знаю, — процедила я в ответ сквозь стиснутые зубы. — Все, знают, что меня бесит, когда меня называют «деткой». Прекрати так делать.

Его глаза потемнели, их глубокий, насыщенный кофейный цвет напомнил мне о былых временах. Они были теплыми, как раньше. В глубине души я желала, чтобы тот, кто украл мои воспоминания, забрал и те, что были связаны с тем, как мой лучший друг предал меня. Может быть, не знать этого было бы не так больно.

— Ты не можешь продолжать наказывать нас всех, — слова Джексона были предупреждением.

Что ж, вызов принят.

— Я не хочу, чтобы меня беспокоили.

Он скрестил руки на груди.

— Вот это да, принцесса. Вы наша альфа-пара, и как таковая, ты должна выступать единым фронтом с Торином на этих мероприятиях.

Я стиснула зубы так сильно, что они чуть не хрустнули.

— Мы не едины.

Было ясно, что Джексон был здесь с одной целью: убедиться, что я не выставлю нашу стаю слабой. Конечно, это была работа беты, но если бы Торин был достойной парой, он бы сам разбирался со своим дерьмом.

Не могла я уважать альфу, который позволял другим сражаться за него.

— Пожалуйста, Мера, — уговаривал Джексон. — Тебе полезно начать возвращаться к жизни в стае. Это может помочь освежить твою память. Напомнить тебе о более счастливых временах.

Моим первым побуждением было огрызнуться, что в этой стае у меня не было никаких чертовых «счастливых времен». Сколько я себя помню, я хотела сбежать из Тормы, но каким-то образом, пока я вспоминала о пропавших воспоминаниях, все, кто был мне дорог, сбежали, а я все еще была здесь.

Была ли у меня причина остаться? Почему мне не уйти за Симоной? Была ли это одна из причин, по которой она не хотела со мной разговаривать?

Все это причиняло боль, и я хотела, чтобы это прекратилось. По правде говоря, Джексон сделал одно верное замечание: мое отношение только увеличивало дистанцию между мной и остальной Тормой.

Может быть, попробовав что-то новое, я избавлюсь от этого мрачного настроения. Книги скрывали боль, но глубоко внутри я была уязвлена. Необходимость выяснить, почему и кто это сделал, почти уничтожала меня.

— Хорошо, — тихо сказала я. — Я буду там сегодня вечером и приложу больше усилий, чтобы вернуться в жизнь стаи.

Эти слова были на вкус как пепел на моем языке, но прежде чем я смогла пересмотреть свой новый жизненный план, я призвала свою волчицу вернуться. Только она так и не всплыла на поверхность, вместо этого погрузившись еще глубже, пока я едва не перестала ее чувствовать. Я знала, что мои глаза были широко раскрыты от паники, когда я подняла их на Джексона.

Он подошел на шаг ближе, его лицо исказилось от беспокойства, когда он окинул меня пристальным взглядом.

— В чем дело, Мера? Что случилось?

Должна ли я довериться ему? По-настоящему довериться? Мне больше не с кем было поговорить, а Джексон, по крайней мере, был моим хорошим другом в прошлом, что не отменяло того, что в последующие годы он вел себя как мудак. Но я была в отчаянии.

— Я думаю, что Теневой Зверь что-то сделал со мной.

Он дернул головой, и стало ясно, что это было последнее, что он ожидал услышать от меня.

— Что ты имеешь в виду? Когда ты видела Теневого Зверя?

Я покачала головой.

— Ты знаешь, я не помню, когда он нас всех наказал, но я, должно быть, была там, верно? Вы все сказали, что я была там. Что, если за это время я тоже разозлила его, и это дополнительное наказание, которое я получила?

Джексон покачал головой.

— Ты была там, но даже близко к нему не подходила. Сначала наказали Виктора, а потом всех нас заперли, пока он не сможет разобраться с нами, как он выразился. Ты не попадала в поле его зрения ни на секунду, Мера.

— У кого еще могла быть сила, способная вот так забрать мои воспоминания? — огрызнулась я. — Я долбаный волк-оборотень, мы лечим травмы головы, так что это должно быть магия! — Я замолчала, осознав, что впервые услышала что-то новое, чего раньше не слышала. — Что значит, разобраться с нами? Он как-то с нами разбирался, кроме как наложил стазис?

Джексон моргнул, глядя на меня, прежде чем покачать головой.

— На самом деле, нет, и пока ты не упомянула об этом прямо сейчас, я ничего такого не думал…

Мое дыхание стало прерывистым.

— Что, если я была той частью, с которой он хотел разобраться? Что, если это была я?

Джексон потянулся ко мне, но я отступила с его пути, не желая, чтобы он прикасался ко мне.

— Мера, — сказал он, качая головой. — Думаю, тебе нужно успокоиться. Я не понимаю, почему ты так переживаешь из-за этого. Даже если ты потеряла несколько месяцев, какое это имеет значение? Прошло шестьдесят дней. За это время не произошло ничего, что могло бы повлиять на тебя, кроме брака с Торином, и у тебя все равно впереди остаток твоей жизни с ним. Если это было единственным наказанием, тогда будь благодарна и двигайся дальше.

Я покачала головой.

— Ты же знаешь, что я не могу. Неважно, насколько легкой была бы эта жизнь, я не могу на этом остановиться. Кто-то украл у меня все, и я хочу вернуть эти чертовы воспоминания.

Он сделал еще один шаг вперед, и я поборола желание обхватить себя руками, словно защищая. Раньше меня никогда не пугали голые мужчины — оборотни всегда были в разной степени раздеты, — но с тех пор, как я «проснулась» в постели Торина, я избегала находиться рядом с мужчинами обнаженной.

Это казалось предательством.

Но кому? Определенно не моей «паре», поскольку самым сильным чувством, которое я испытывала к нему, была ненависть.

— Почему я ненавижу Торина?

Этот вопрос был больше обращен ко мне, чем к Джексону, но он все равно ответил.

— Не обращая внимания на те годы, когда мы плохо с тобой обращались, — сказал он, неловко переминаясь с ноги на ногу, — отвергнуть настоящую пару — почти непростительное преступление. Ему еще многое предстоит сделать, если он хочет быть достойным тебя. — Когда он уставился на окружавший нас лес, у него вырвался вздох. — Ты, наверное, не помнишь, но когда я узнал, что он — твоя настоящая пара, я не очень хорошо это воспринял. Я думал, что это буду я. Я надеялся, что так и будет, и тогда никто не сможет разлучить нас, даже мой отец…

Мой горький смех прервал его.

— Ты продолжаешь отпускать эти мелкие замечания. Намекая на то, что Дин Хитклифф — единственная причина, по которой мы больше не лучшие друзья. Возьми себя в руки и признай свои ошибки, Джекс! Ты обращался со мной как с дерьмом. Ты причинял мне боль, игнорировал и издевался надо мной. Дин, этот злобный ублюдок, был для меня неважен. Ты был. И ты подвел меня.

Его ругательство было достаточно громким, чтобы эхом прокатиться по лесу и докатиться до нас.

— Я был чертовым мальчишкой! Мой отец — жестоким, неумолимым человеком. Я сделал все, что мог. Если бы я не мучил тебя, то это делал бы он, и поверь мне, его удар чертовски сильнее моего.

Следующая жалоба так и застыла у меня на языке. До меня доходило множество слухов о том, как Дин обращался со своей семьей, но Джексон впервые высказался об этом так прямо. И все же, прошло слишком много лет. Слишком много обид. Моя боль была глубоко спрятана.

— Тебе следовало придумать способ получше, — тихо сказала я, мой голос дрожал от боли, которая всегда таилась где-то глубоко внутри. — Мы могли бы сделать это вместе. Если бы я знала, что с тобой происходит, я бы попыталась понять. Ты отверг меня во всех отношениях, и я не могу тебя простить.

Я повернулась, чтобы уйти, так как мне предстоял долгий обратный путь без моей волчьей скорости.

— Мера! — позвал Джексон, и я остановилась, но не обернулась. — Давай вернемся к тому, как было раньше, пожалуйста. Я знаю, тебе больно, но у тебя всепрощающее сердце.

Его слова обожгли мою душу, как кислота.

— Прости, Джекс. — Я все еще не поворачивалась. — Ты знаешь меня не так хорошо, как думаешь. Я не из тех, кто прощает и забывает.

Больше нет.

В этот раз я ушла, и он меня не остановил.

Глава 3

Волчья тусовка была в самом разгаре, когда я добралась до своей квартиры, оделась в единственную мало-мальски приличную одежду, которая у меня была, и вернулась на земли стаи. Дом Торина был полон альфами из многих других стай, а также приличным количеством одиноких оборотней, которые надеялись найти настоящую пару сегодня вечером.

Если бы они только знали.

Несмотря на мое нежелание иметь какое-либо отношение к роли альфы, Торин дал мне несколько заданий, связанных с этим маленьким званым вечером. Большинство из них касалось взаимодействия с альфа-партнерами других стай по поводу списка гостей, оформления и еды. Разумеется, я игнорировала все просьбы о помощи и понятия не имела, кто взялся за это дело. Вероятно, Сисили. Я чувствовалf, что она все еще трахалась с моим партнером — о, извините, заботилась о его потребностях, потому что его пара пренебрегала им, и я действительно не злилась по этому поводу.

Пусть кто-нибудь развлекает его, но не я.

Когда я спускалась по лестнице в бальный зал, мое серебристое платье с блестками развевалось вокруг моих скучных серебряных туфель на каблуках. Зал был залит мягким освещением, гирляндами над головой и свечами на уровне пола. Все было сделано со вкусом, с использованием золота и серебра в качестве основной темы.

На окнах с несколькими стеклами были раздвинуты тяжелые золотистые шторы, открывая захватывающий вид на земли стаи, а также открытую площадку, где могли пообщаться другие члены стаи. Сегодня вечером нас будет в буквальном смысле так много — это будет встреча десятилетия, — что не все они поместятся в нашем огромном бальном зале.

— Мера, — сказал Торин, появляясь у подножия лестницы в идеально сидящем черном смокинге. Он провел рукой по своим темным волосам и покачал головой, когда его полный благоговения взгляд встретился с моим. — Ты выглядишь просто сногсшибательно.

Я заставила себя улыбнуться, взглянув на свой наряд. Это платье принадлежало моей матери; оно так и осталось неиспользованным в ее гардеробе после того, как убили моего отца, поскольку у нее больше не было ни балов, ни вечеринок, куда можно было пойти. Оно было скромного покроя, с облегающим серебристым верхом на бретельках, который сзади был длиннее, чем спереди. Не совсем в моем стиле, но в данном случае оно подошло.

— Спасибо, — сказала я ему, желая, чтобы он перестал так на меня смотреть. Несмотря на связь, которую я чувствовала между нами, от его горячего взгляда у меня мурашки побежали по коже.

— Ты готова? — спросил он, протягивая мне руку.

Я не хотела соглашаться, но слова Джексона эхом отдавались в моей голове, и, что еще хуже, сам бета стоял в другом конце комнаты и наблюдал за мной с тем же пристальным вниманием, что и Торин. Они оба нуждались в том, чтобы я сыграла свою роль сегодня вечером, выступила сильным, единым фронтом, и я собиралась выложиться по крайней мере на тридцать процентов.

— Прикоснись ко мне где угодно, кроме моей руки, — пробормотала я Торину с фальшивой улыбкой, — и я заставлю тебя пожалеть, что ты не можешь снова отвергнуть меня.

Он поморщился, с трудом сглотнул, но не стал спорить и взял мою руку в свою, гораздо большую, ладонь. Я заставила себя улыбнуться, хотя в моем сознании на мгновение промелькнуло видение, как я срываю с себя туфлю и вонзаю ему в грудь шпильку.

Без сомнения, мне нужна была помощь в управлении гневом, но если это так, то винить в этом можно было только одну стаю. В конце концов, они пожинали то, что посеяли.

Когда мы вышли на главный этаж, многие лица повернулись в нашу сторону, уважительно кивая, но народу пока было немного, что позволяло нам беспрепятственно прогуливаться. Что, к сожалению, дало Торину время поговорить со мной.

— В какой момент ты собираешься расстаться со своим статусом девственницы? — спросил он прямо и довольно грубо, поскольку сейчас было не время и не место для разговоров о сексе.

Но, эй, я не была застенчивой, и если он хотел обсудить это сегодня вечером, то у него был повод для серьезного разговора.

— Я никогда не отдам свое тело оборотню, пока не решу, что он этого достоин, — сказала я так же прямо, как и альфа. Он открыл рот, но я оборвала его. — Это не значит, что я ставлю себя выше других, потому что это не так. На самом деле это означает, что у меня есть рука и вибратор, и если моей единственной целью было получить удовольствие, то это более чем очевидно. С сексом… Я хочу, чтобы между нами были узы и связь. Я хочу взаимного гребаного уважения. Я действительно не думаю, что прошу слишком многого.

Его голова дернулась, когда он быстро, лихорадочно огляделся, беспокоясь, что другие оборотни услышали мои слова. Очевидно, это было его личное дело, которое он хотел сохранить в тайне, и все же он был тем, кто рассказал об этом здесь.

Придурок.

— Ты всегда должна бороться со всем, — наконец сказал Торин, убедившись, что никто не подслушал. — Даже когда мы были детьми, ты никогда не могла просто оставить все как есть. Всегда придиралась к проблемам. Копала глубже. Суешь свой нос, куда не следует, что явно является семейной чертой. Из-за этого у твоего отца были неприятности, и я просто не хочу, чтобы ты пошла по тому же пути. Мы — пара. Это не изменить. Мне просто нужно почувствовать более глубокую связь с тобой.

Перевод: Моему члену нужна более глубокая связь с тобой. Закатываю глаза, блядь.

Гораздо важнее, чем его бедный заброшенный пенис, было упоминание о моем отце. Локхарт Каллахан разрушил всю мою жизнь, напав на Альфу Виктора, за что был казнен. Но, по крайней мере, его наказание закончилось немедленно, в отличие от моего и матери.

— Скажи мне, что заставило моего отца напасть на Виктора, — внезапно попросила я.

В течение многих лет я никогда не задавалась вопросом о том дне — однажды, когда я была моложе, я спросила Джексона и Торина, и они удержали меня от дальнейших попыток, оставив запертой в тюремной камере на два дня. Я чуть не умерла от обезвоживания, потому что тогда у меня не было своего волка, которого я могла бы позвать.

Моя ненависть к этой паре не должна быть сюрпризом ни для кого из них.

Лицо Торина побледнело.

— Ты должна перестать копаться в прошлом, Мера. Ты просто должна остановиться. Я даже не знаю, что произошло, и уверен, что единственные оборотни, которые это знают, мертвы. Какая бы вражда ни была между Локхартом и отцом, она умерла вместе с ними. Давай оставим это.

Мои губы растянулись в самой фальшивой улыбке на сегодняшний день.

— Конечно, дорогой. Как скажешь.

Торину просто повезло, что я была слишком ленива, чтобы потянуться за каблуком. Потому что эта мимолетная мысль, которая мелькнула у меня ранее, вот-вот должна была превратиться в предсказание.

В этот момент в зал вошла большая часть гостей, так что наш разговор прервался, когда мы поприветствовали их. Остаток вечера прошел в непрерывном общении и болтовне о всякой ерунде. Я столько раз пожалела, что не пронесла сюда тайком книгу, чтобы можно было сбежать и почитать в уголке, и столько же раз мне приходилось восхищаться Торином, ведя себя так, будто он — очередное пришествие Теневого Зверя, потому что он «спас нас» после тех темных лет, когда мы были наказаны.

Мне понравилось, что никто не упомянул о том факте, что именно Виктор был тем, кто в первую очередь понес наказание. Очевидно, только Каллаханов будут поносить за грехи отцов.

Мое настроение поднялось, когда я обнаружила пять настоящих брачных уз, одна из которых была прямо передо мной, между двумя самками из Южной и Северной калифорнийской стаи. Они были так близки друг к другу все это время и не подозревали об этом. Мне нравилось, что настоящие брачные узы не зависят от пола или расы; все дело в том, кто больше всего подходит тебе по духу. По крайней мере, я надеялась, что так оно и есть. Мы с Торином должно быть исключение, верно? Когда-то я искренне верила в волшебство этих уз и не могла полностью избавиться от этого даже сегодня.

В середине вечера я извинилась и вышла в туалет, а когда закончила, то не стала больше искать Торина, вместо этого решив немного подышать свежим воздухом.

Когда прохладный ветерок коснулся моего лица, часть напряжения, сковывавшего мой дух, исчезла, и я ненадолго закрыла глаза, чтобы насладиться моментом безмятежности. Я почувствовала запах оборотня за секунду до того, как открыла глаза, и едва не столкнулась с ним.

— Извините! — поспешно сказала я, отступая на шаг от высокого мужчины, он был не из Тормы.

У него была темная кожа и темные глаза, и он выглядел как азиат по происхождению. Он мог быть альфой или бетой из любой стаи, и, поскольку у меня не было времени как следует изучить других вожаков, я собиралась попытаться выяснить это, поболтав с ним.

— Прошу прощения, — сказал он глубоким приятным голосом. — Я не говорю по-английски.

Я просто уставилась на него.

— Вообще-то, вы прекрасно говорите по-английски, — сказала я, приподняв брови от такого необычного разговора. — Я предположила бы, что вы — носитель языка.

Его глаза расширились, и в их глубине появилась настороженность, когда я почувствовала, как его волчья энергия меняется. Я явно сказала что-то, что встревожило его.

— В какую игру ты играешь? — он, наконец, сдался.

Теперь моя очередь была защищаться, но, в отличие от него, мой вялый волк едва давала о себе знать.

— Я не играю в игры, сэр. Лишь делаю замечание. А теперь, если позволите, я хотела бы побыть одна.

Я повернулась и пошла прочь, оглянувшись всего один раз, чтобы увидеть, как он смотрит мне вслед с подозрением на лице. Серьезно, это было одно из самых странных событий в моей жизни, но у меня и так было слишком много проблем, чтобы беспокоиться об этом еще больше.

— Мера!

Крик остановил меня прежде, чем я успела скрыться за деревьями, и я стиснула зубы, не в силах больше сдерживать фальшивую улыбку. Обернувшись, я ждала, что Джексон прервет меня во второй раз за день.

— Я только что видел, как ты разговаривала с Альфой Даем? — спросил он, поспешно подходя.

Мой взгляд метнулся туда, где только что был другой мужчина.

— Альфа Дай?

Джексон кивнул.

— Да, он из токийской стаи, приехал в Америку с несколькими своими членами. Я просто подумал, что это странно, потому что он не говорит по-английски, а я знаю, что ты провалила японский в школе.

Я прищурилась, глядя на него, пока справлялась со своим замешательством.

— Он прекрасно говорил по-английски. Если это шутка, то она чертовски плохая.

Джексон не улыбался и не смеялся, и я могла бы поклясться, что он был в таком же замешательстве, как и я.

— Это не шутка, Меерс. Ему всегда требуется переводчик, когда речь заходит о чем-нибудь.

Он достал телефон и нажал несколько кнопок, прежде чем на экране появилось досье альфы. Просмотрев множество групп и различные сведения об их членах, он, наконец, остановился на международном контингенте. Конечно же, прямо там черным по белому было написано Альфа Дай — требуется переводчик.

— Э-э-э… — Я имею в виду, что я должна была на это ответить? — Может, это был не он. Я имею в виду, что нет другого разумного объяснения, верно? За исключением того, что я тайно выучила японский за два месяца потери памяти, все это время тщательно скрывая это от всех, кто меня знает.

Это был сарказм, но Джексон даже не улыбнулся. Подняв телефон, он нажал несколько кнопок, прежде чем я услышала, как он зазвонил. Знакомый голос ответил грубо, на другом конце провода:

— Что?

— Кое-что случилось с Мерой, — сказал Джексон Торину. — Выйди на улицу и возьми с собой Альфу Дая.

После того, как он повесил трубку, я подавила желание убежать, пока мой приятель-идиот не появился здесь. Лишь малая часть меня хотела узнать, было ли все это недоразумением или нет, это заставило меня остаться на месте.

Пока мы ждали, между нами с Джексоном повисло неловкое молчание, и хотя он несколько раз пытался прервать его светской беседкой, я не обращала на него внимания, уставившись в сторону дома стаи.

Как только Торин и Альфа Дай вышли, я подошла к ним.

— Ты в порядке? — спросил Торин, когда мы подошли поближе, с озабоченным выражением на лице. — Я могу просто убить Джексона, если он будет выражаться в том же духе с этими расплывчатыми зашифрованными сообщениями о моей паре.

Когда он обнял меня и притянул к себе, я попыталась понять, почему его прикосновение было таким отвратительным. Торин дал мне все, чего я когда-либо хотела в этом мире, настоящую стаю и семейную жизнь… и это казалось таким чертовски неправильным.

Наклонившись вперед, чтобы его рука упала с меня, я улыбнулась Альфе Даю.

— Вы говорили со мной по-английски?

Альфа наклонил голову, и на его лице снова появилось крайне смущенное выражение.

— Вы говорите по-японски, — сказал он на безупречном английском.

Сменив тему, я повернулась к Джексону, которого, несмотря ни на что, я всё же выносила лучше, чем Торина.

— Я что, говорила по-японски?

Джексон кивнул.

— Да, мне так показалось.

— Видишь, — сказала я, оборачиваясь, но только для того, чтобы покачать головой и искоса взглянуть на своего старого друга. — Прости, что? Я говорила по-японски?

Я знала японский? Действительно ли я выучила его за два месяца потери памяти? Когда я задумалась об этом, знакомая острая боль в голове пронзила меня сильнее обычного.

— Как это возможно? — пробормотала я, превозмогая боль. — Я отучилась в школе один семестр! Мои знания японского ограничивались, «конничива» и «Охаё годзаимасу»!

Альфа Дай моргнул.

— Когда вы это произнесли, это прозвучало так, словно вы — американка, пытающаяся выучить мой язык, но до этого вы говорили со мной на идеальном японском, будто это ваш родной язык.

— Нет. — Я покачала головой. — Нет. Я не смогу этого вынести, простите.

Прежде чем кто-либо успел сказать еще хоть слово, я развернулась на месте и бросилась к деревьям, отчаянно желая сбежать.

— Мера! — крикнул Торин мне вслед, но я не обернулась.

Единственным преимуществом сегодняшнего мероприятия было то, что Торин должен был присутствовать и общаться со всеми альфами. Особенно учитывая, что он был новичком в этой роли; было как никогда важно вернуть нас в иерархию стай и завести новых друзей.

Долг превыше всего. Что дало мне именно то, в чем я нуждалась: время сбежать.

Только кто-то все-таки погнался за мной, и позади меня громко ломались кусты и деревья, пока я мчалась через лес.

Я не оборачивалась.

Если я им нужна, им придется меня поймать.

Глава 4

После нескольких минут свободного бега так быстро, как только могла, не думая о направлении или цели, моя волчица, наконец, поднялась, чтобы поделиться со мной своей скоростью и силой. Вскоре после этого мои каблуки исчезли, и я воспользовалась секундой, чтобы наклониться и оторвать шлейф от платья.

Оттуда я помчалась бегом, ветер дул мне в спину, а луна освещала меня сверху. Вой вырвался из моей груди и сорвался с губ, когда я запрокинула голову.

Бывали дни, когда я ни за что не променяла бы этот дар обладать душой волка и сверхъестественными способностями ни на что другое.

— Мера!

Почему, чёрт возьми, Джексон постоянно кричал моё грёбаное имя? И всегда с приказным тоном. К сожалению для его самодовольной задницы, с меня хватит приказов от кого бы то ни было. Даже приказов, отданных одним словом.

Я бежала быстрее. И еще быстрее.

Деревья мелькали мимо, пока я избавлялась от беспокойства и стресса, которые снедали меня в течение нескольких дней.

Просто я слишком долго жила вот так, сломленная, барахтаясь во тьме своей головы. Мне нужно было подняться над этим. Мне нужно было стать… чем-то большим?

В моем сознании начали складываться слова, знакомые слова, и по мере того, как они разворачивались, я видела их так, словно они были написаны буквально у меня на глазах.

Из пепла восстанет фени…

Боль обрушилась на меня сильнее, чем когда-либо, и на этот раз я оказалась к ней не готова — ноги запутались на ровном месте, а мозг словно взорвался от судороги. Ударившись о дерево на такой скорости, я отлетела в воздух, а потом покатилась вниз по небольшому откосу.

К тому времени, как я остановилась, я была вся в крови и избита, а от платья остались одни лохмотья.

— Мера, черт, ты в порядке? — спросил Джексон, его голос доносился откуда-то сверху.

Я, конечно, не могла его увидеть, так как была слишком занята, пытаясь оторваться от ветки дерева, пронзившей мое правое плечо.

— Оставайся на месте, — сказал он. — Я спущусь, чтобы помочь примерно через пятнадцать секунд.

Ублюдок в буквальном смысле оказался рядом ровно через пятнадцать секунд и помог мне оторваться от дерева. Было чертовски больно, и я едва сдержала крик, ожидая, когда начнет действовать исцеление оборотня, и боль утихнет.

— О чем, черт возьми, ты думала? — прорычал Джексон, и это показалось мне менее впечатляющим, чем то, что я вспомнила. — Ты — оборотень, но это не делает тебя неуязвимой. Ты можешь умереть, Мера, и что тогда всем нам остается делать?

Презрительное фырканье сорвалось с моих губ.

— Отпраздновать. Ты ведь уже много лет пытаешься меня прикончить; на этом этапе тебе стоит быть благодарным, что я решилась на самоубийство. Может, это единственный способ, которым тебе удастся добиться успеха.

Рана на моей руке наконец-то затянулась, и, без сомнения, именно поэтому Джексон счел себя вправе вытрясти из меня все это дерьмо.

— Мера, это не шутка. Ты важна для многих людей, и мне нужно, чтобы ты перестала вести себя как маньяк хотя бы на минуту. Мне нужно, чтобы ты следила за собой.

Его слова перевернули что-то внутри меня.

— Если я так чертовски важна, тогда где, черт возьми, моя мама? Где Симона? Ты пытаешься сказать мне, что они обе сбежали в тот момент, когда мы наконец освободились от наказания? Какой идиот в это поверит? Это даже не подходящая история для прикрытия. Во-первых, моя мама на мели и постоянно пьет. Во-вторых, мы с Симоной планировали уехать из Тормы вместе.

— Да, но теперь ты — альфа, — сказал Джексон. — Ты не можешь уехать, а у нее есть мечты, в которых ты не участвуешь.

Это задело меня гораздо сильнее, чем ветка, пронзившая руку.

Я ведь не была полностью сосредоточена только на себе — я знала, что у Симоны есть своя жизнь помимо меня. Просто мне было как-то не по себе от того, что с ней совсем нет связи.

— Она бы не пропала так надолго, не позвонив, — наконец сказала я. — Просто не могла бы. Я звонила ей десятки раз, писала столько же сообщений — и ни единого ответа. Ты же знаешь, как она любит свой телефон. Он же у неё никогда не выходит из рук!

Джексон, наконец, начал обращать внимание на то, что я говорила.

— Это действительно беспокоит тебя, не так ли?

Черт, мне захотелось врезать по его тупой роже.

— Конечно. Ты что, издеваешься надо мной прямо сейчас?

Он проигнорировал это, кивнув несколько раз, как будто прикидывал все в уме.

— Завтра я поговорю с ее родителями и выясню, как именно они с ней разговаривают. С ней нужно быть на связи, так что это даже не будет странной просьбой. Так подойдет?

Мне хотелось зарычать.

— Звучит так, будто ты меня попросту успокаиваешь, — сказала я. — Но в надежде, что тебе всё же удастся узнать что-нибудь важное, я была бы очень признательна, если бы ты приложил максимум усилий, чтобы найти её.

И если бы она просто напилась и переспала с каким-нибудь мужчиной или женщиной на Бора-Бора, я бы посмеялась над своей паранойей и была бы безумно рада, что она жива. Но пока я не узнаю наверняка, я не смогу перестать беспокоиться.

— И твоя мама, — продолжила Джексон, хотя я уже и забыла о ней. Не то чтобы это меня не беспокоило, но ее отсутствие было практически постоянным в моей жизни. — У Торина не очень хорошо получалось отслеживать оборотней, которые покидали Торму, но последняя запись о Люсинде гласила, что ей было дано разрешение уйти с альфой Шоу из стаи Аликта в Айдахо. Я уверен, что она снова всплывет, когда ему надоест.

Я фыркнула, наконец-то смогла свободно двигать руками — последние раны затянулись.

— Ага, очень похоже на неё. — Получить разрешение покинуть Торму при Торине было куда проще, чем при Викторе. Конечно, как это обычно бывает с моим дурацким везением, теперь от этого не было никакого толку. Особенно учитывая, что я, чёрт возьми, пара альфы.

— Пошли, — сказал Джексон, попытался схватить меня за руку, чтобы вытащить из ущелья. Но мне не нужна была его помощь, поэтому я стряхнула его руку.

Как только мы выбрались из канавы и вышли на главную дорогу, вопросы, на которые у меня не было ответов, стали мучить меня сильнее, чем когда-либо. Что заставило мой мозг чуть не взорваться, отправив меня в овраг? Были ли это те слова в моей голове?

Я попыталась еще раз обдумать эту фразу, и не успела я произнести и трех слов, как меня пронзила боль. На мгновение прижав руки к вискам, я вдохнула сквозь колющее ощущение и смогла расслабиться, только когда оно прошло. И оно исчезло только тогда, когда я перестала пытаться вспомнить все предложение целиком.

Казалось, эти слова были связаны с недостающими моментами моей жизни. Кто-то не хотел, чтобы я их раскрывала, но все, что они делали, — это усиливали мою потребность разобраться во всем этом.

Кто-то там знал правду. Даже если этот кто-то и не был Торином, в Торме было много других оборотней, и мой мозг не давал мне покоя, пока я не расспрошу каждого члена стаи.

— Ты снова это делаешь, — сказал Джексон, прерывая мои мысли. — Уходишь в себя. Я никогда не видел тебя такой за наши двадцать с лишним лет дружбы.

Я моргнула, заставляя себя сосредоточиться на нем. Двадцать лет? Да, ладно, приятель. Скорее десять, а потом мы были заклятыми врагами.

— У меня украли воспоминания, — выпалила я. — Я не могу оставить это в покое, Джекс. Я знаю, ты говорил мне просто нужно наслаждаться моими благословениями и престижным положением в стае, но это…

— Это не в твоем характере, — закончил он за меня. — Да, я знаю. И… Я думаю, будет лучше, если я перестану мешать тебе и начну помогать. Может быть, вместе мы сможем разгадать причину твоей потери памяти, и тогда ты наконец сможешь быть счастлива. Хочешь, я поговорю с каждым членом стаи, с которым столкнусь, и узнаю, помнит ли кто-нибудь из них что-нибудь странное, что происходило вокруг тебя в последние несколько месяцев?

То, что он, наконец, сделал шаг вперед и поддержал меня, дало мне странное ощущение того, что я — часть стаи. В тот момент, когда я подумала об этом, у меня в груди что-то затрепетало, а руки зачесались. Сочетание этих двух факторов было настолько странным, что я остановилась, уставившись на свою руку без следов. Мне показалось, что по ней ползают насекомые, но это явно было не так.

— Ты в порядке? — спросил Джексон, заметив мое новое замешательство.

Я покачала головой.

— Я не уверена… Я просто… Твоя поддержка дала мне ощущение, что я действительно часть стаи. — По понятным причинам у меня вырвался горький смешок. — В то же время у меня в груди возникло какое-то неестественное трепетание, а ладонь очень сильно зачесалась.

Произнеся это вслух, я поняла, что прозвучало это еще глупее, и я на мгновение задумалась о том, чтобы научиться держать странные мысли в своем сознании, где им и место.

Джексон опустил тяжелую руку мне на плечо.

— Ты — моя стая, Мера. Ты всегда была такой, и если бы судьба не была такой сукой, ты бы стала моей парой. Я совершил так много гребаных ошибок в том, как обращался с тобой, но правда в том, что по-своему, мой тупой подростковый мозг думал, что так я защищаю тебя от моего отца.

Я отмахнулась от него.

— Почему ты не убил Дина? Я имею в виду, после всего, что он с тобой сделал. — И со мной, если быть честной. На самом деле… — Я должна убить Дина. Я почти уверена, что он должен умереть ради моей безопасности и безопасности других членов стаи.

Джексон покачал головой, подталкивая меня идти дальше.

— Хоть это и правда, ты же знаешь, что не сможешь убить его без причины. Половина стаи отвернется от тебя.

— Я могу бросить ему вызов.

Он снова толкнул меня локтем, и если он сделает это еще раз, я собираюсь попрактиковаться в своих навыках убийства на сыне в качестве разминки перед убийством отца.

— Ты можешь бороться только за более высокую должность, а он ниже тебя, — напомнил мне Джексон.

О, черт. Джексон был прав, цитируя правило, которое было введено для защиты более слабых членов стаи. Я не возражала против этого правила, но оно означало, что у меня были связаны руки, если дело дошло бы до убийства Дина без провокации. И он будет очень осторожен, чтобы не расстроить меня, теперь, когда я стала парой альфы.

Однако я что-нибудь придумаю, или, что более вероятно, бывший бета облажается и снова проявит свою злую сторону. Тогда у меня будет полное право оторвать ему голову.

Это будет самое малое, чего он заслуживал.

Глава 5

К тому времени, как мы вернулись в Торму, мы не разговаривали, но почему-то я чувствовала себя ближе к Джексону, чем когда-либо за долгое время. Его предложение помочь и с Симоной, и с моей потерей памяти, по-видимому, было той оливковой ветвью, которую я ждала, чтобы сделать шаг вперед и попытаться восстановить подобие дружбы.

На это потребовалось время. Годы, если бы я вообще помнила себя, но шаг вперед был сделан правильном направлении.

Болтовня и смех обрушились на нас, когда мы добрались до края расчищенных земель стаи. Волчья тусовка все еще была в разгаре. Моя ладонь снова зачесалась, и я вытерла ее об изодранное в клочья платье, заставляя себя не думать об этом странном новом событии. Неужели я наткнулась на какой-то неизвестный вид растений, на который у оборотней аллергия?

Я имею в виду, что случалось и более странное дерьмо, верно?

Когда мы вышли на свет, никто даже не взглянул на нас, выглядевших немного потрепанными и грязными. Они просто подумали, что я обращалась и порвала платье, и что мы бежали по лесу. Оборотни часто пребывали в состоянии беспорядка. Такова была природа этого зверя.

— Я, наверное, пойду, — сказала я Джексону, снова вытирая ладонь о разорванный подол платья. — Думаю, на сегодня с меня хватит обязанностей.

Прежде чем он успел ответить, появился Торин.

Должно быть, я издала недовольный стон, потому что Джексон бросил на меня предупреждающий взгляд. Да, наверное, это ненормально — испытывать отвращение к своей второй половинке, но, несмотря на то, что я чувствовала связь между нами, большая часть меня ненавидела его до глубины души. Наша мистическая связь не была для Торина пропуском в совместную жизнь, особенно после того, как он со мной обошелся. Теперь ему предстояло завоевать мое тело, душу и любовь.

Ни одна женщина не должна соглашаться на меньшее.

— Где вы двое были? — спросил Торин, и его слова прозвучали отрывисто, когда он пробежался глазами по тому, что осталось от моего платья, и по следам крови на нем.

— На пробежке…

— Не твое блядь дело, — огрызнулась я, не обращая внимания на Джексона, который, как всегда, считал, что ему нужно нянчиться со своим альфой. — Я тебе не принадлежу. Еще раз задашь мне вопрос в таком тоне, и я разобью тебе морду… и улыбнусь в ответ.

Глаза Торина потемнели, и, к сожалению, мои слова возымели эффект, противоположный моим намерениям. Он шагнул ближе, и я поняла, что он хочет затащить меня за волосы в свою комнату и окончательно лишить девственности. Он снова обращался со мной так, словно я была его чертовой собственностью.

— Мне нравится твой огонь, Мера, — пророкотал он, его глаза расширились, когда он потянулся ко мне.

Поднырнув под его руку, я ударила его кулаком прямо в живот, отбросив его назад больше чем на пару шагов.

— Ты не имеешь права прикасаться ко мне. — Мои слова были мягкими и холодными, и я знала, что мы привлекаем много внимания. Неудивительно, ведь я только что ударила альфу, сделав именно то, от чего меня предостерегал Джексон.

Однако я зашла слишком далеко, чтобы остановиться сейчас.

— Я не твоя собственность, настоящая я тебе пара или нет, ты не заслужил права на меня или мое тело. Запомни это.

Развернувшись на одной босой ноге, я умчалась прочь, ни разу не оглянувшись, несмотря на то, что от его взгляда у меня по спине пробежал холодок. К счастью, мне не пришлось беспокоиться о том, что задумал Торин, потому что я была отвлечена новым трепетом в груди и зудом на ладонях.

Такими темпами я сдеру с себя кожу, прежде чем доберусь до своей убогой старой квартиры…

— Ты делаешь ему больно, знаешь ли. — Голос Сисили вывел меня из моего сердитого состояния, когда я была примерно на полпути к городу.

Как, черт возьми, она умудрилась так незаметно подкрасться ко мне? Мне действительно нужно было отвлечься от своих мыслей, пока я не попала в засаду; в последнее время моя самозащита хромала. Один промах мог привести к смертному приговору, а я не хотела доставлять им такого удовольствия.

— Извини?

Даже слабоумный понял, что «извини», произнесенное таким тоном, на самом деле означало: «Что, черт возьми, ты мне только что сказала?»

Однако Сисили, которая, по-видимому, относилась к категории слабоумных, поняла меня буквально и высказалась.

— Я сказала, что ты причиняешь ему боль. Торину. Заставляя его выглядеть слабым перед всеми.

Я расхохоталась еще до того, как она закончила, и этот душераздирающий смех никоим образом не говорил о том, что мне весело. В глазах у меня потемнело; Сисили выбрала действительно неподходящее время, чтобы поднять эту тему. Она выглядела ошарашенной, когда смех замер у меня в горле, и я шагнула к ней. Что бы она ни увидела на моем лице, ее лицо исказилось от ужаса, и, коротко взвизгнув, она развернулась и бросилась прочь, словно у нее загорелся хвост.

Я хотела последовать за ней, но опять же, я не могла причинить боль младшему члену стаи без причины, а ее попытка защитить своего альфу не была причиной. Однако ее слова глубоко задели меня, вызвав все воспоминания о том, как сильно Торин причинял мне боль своими резкими словами и тяжелыми руками, своим пренебрежением и отсутствием защиты от своего отца. Все в этой стае закрывали глаза на то, как Виктор обращался с моей мамой и со мной.

И после этого я должна была стать его альфа-партнером?

Никто из них не заслуживал меня. Возможно, в этом и скрывалась причина моей нынешней проблемы… моей нынешней злости. Я была вожаком стаи, который хотел, чтобы ее не существовало… и я не могла долго притворяться, что играю эту роль наполовину. Как только я докопаюсь до сути этой загадки о моей памяти и о том, что заставило Торму потерять несколько лет жизни из-за Теневого Зверя, я покину эту стаю и проложу новый путь. Надеюсь, с участием Симоны.

К тому времени, как я вернулась в квартиру, в моей голове начал формироваться план.

Я согласилась с предложением Джексона опросить членов стаи, начиная с тех, кто занимает более высокое положение. У кого-то есть информация, и даже самый незначительный факт может помочь.

Я также хотела выяснить, почему мой отец напал на Виктора много лет назад. Я всегда думала, что это было какое-то любовное соперничество из-за Глендры, пары Виктора, которая была известна тем, что задевала мужское самолюбие и выводила из себя, но, возможно, дело было не только в этом.

Наконец-то я могла потребовать ответы. Только Торин мог помешать мне в этом, и если бы этот ублюдок понимал, что для него лучше, он бы тщательно продумывал все свои действия рядом со мной.

Как и на шахматной доске, всем управляла королева.

Он совершил ошибку, отказавшись от меня, потому что я была здесь гребаной королевой, и я пожертвую ими всеми, чтобы узнать правду о себе.

Глава 6

В какой-то момент ночью, в разгар моих сердитых размышлений и составления плана, я записала свои шесть целей и оставила их в блокноте рядом с кроватью, чтобы они были первым, что я увидела, проснувшись.

1. Выяснить, что произошло со мной за те два месяца, когда моя память была стерта.

2. Найти причину, по которой мой отец напал на альфу.

3. Определить, в безопасности ли Симона, и накричать на нее за то, что она меня беспокоит.

4. Узнать, почему именно Теневой Зверь проклял нас, заставив время застыть. Это повлияло на все стаи или только на Торму? И почему это злоупотребление властью никого не беспокоит больше?

5. Убедиться, что Люсинда Каллахан, она же мама, жива и живет с альфой. Затем забыть о ней так же прочно, как она всегда забывала обо мне.

6. Выяснить, почему мое сердце трепещет, а ладони чешутся.

У меня не было никаких объяснений по поводу номера шесть, на моей коже не было никаких признаков раздражения, за исключением следов от того места, где я чуть не расцарапала ее до кости. Что касается трепета в груди. Доктор Гугл был уверен, что это был ранний признак шумов в сердце или надвигающегося сердечного приступа, но, конечно, это были обычные человеческие симптомы. В сверхъестественном смысле у меня ничего не было.

Когда я в конце концов заснула беспокойным сном, я всю ночь ворочалась с боку на бок, пока, в конце концов, не проснулась, тяжело дыша и крича. Сердцебиение и зуд в ладонях исчезли, сменившись ощущением, что кожа горит огнем. Я провела руками по своему телу, издав тихий стон, когда мое сверхактивное сексуальное влечение дало о себе знать. Я скользнула пальцами в трусики, только… каждый раз, когда я пыталась дотронуться до своего ноющего нутра, я не могла дотянуться до того места, которое отчаянно нуждалось в облегчении…

Моя!

Это было слово, похожее на рычание, и оно вырвало меня из полудремы так быстро, что, когда я села, у меня закружилась голова. Я быстро огляделась вокруг, чтобы убедиться, что я все еще одна, и только обшарпанная мебель в спальне — мои единственные спутники.

Когда я придвинулась к краю кровати, пульсирующая боль между бедер усилилась. В отчаянии я, пошатываясь, добралась до душа и включила воду на полную мощность. Опустившись в маленькую кабинку, я позволила холодной струе омыть меня. Я снова попыталась довести себя до оргазма, но снова, как бы сильно мои пальцы ни теребили клитор, я не могла подобраться достаточно близко, чтобы сделать то, что нужно было сделать.

Любая сонливость, которую я чувствовала, исчезла в тот момент, когда я обнаружила, что клитор заблокирован невидимым существом.

— Что за хрень? — пробормотала я, в замешательстве уставившись вниз. Это было почти так, как если бы на моем чертовом влагалище был барьер, и все же вода попадала в него легко…

Я еще шире раздвинула бедра, и струи воды попали как раз туда, куда мне было нужно, а холодок, охлаждающий мою разгоряченную плоть, чуть не заставил меня вскарабкаться по стене. Вскоре я уже стонала, возбуждение было таким сильным, что я была готова вцепиться в кафель, чувствуя, что была близка.

— Боже, Теневой Зверь. — Я выругалась и вскрикнула, когда оргазм обрушился на меня.

Я понятия не имела, зачем я воззвала к проклятому дьяволу оборотней; это просто вырвалось у меня в момент освобождения. Я полагала, что если кого и стоит благодарить за удовольствие, которое может получить тело, так это того, кто создал нашу расу существ. Спасибо тебе за клитор, Теневой Зверь.

Ах да и за точку — G.

Чувак заслужил хоть какую-то награду. Даже если это он сейчас копается в моих воспоминаниях.

Когда я пришла в себя после пика оргазма, то протянула руку и отрегулировала температуру, размышляя, куда бы поместить этот дополнительный момент, который на самом деле является самым трахательным моментом в моей жизни.

Я не могла мастурбировать.

Когда это вообще произошло? Я имею в виду, что я не пробовала с тех пор, как проснулась в постели Торина, потому что была несколько озабочена пропавшими месяцами своей жизни, но мое природное возбуждение всегда рано или поздно давало о себе знать, и, похоже, мне нужно было добавить к своему списку еще один пункт.

7. Убить ублюдка, который решил, что я не могу прикасаться к себе, чтобы доставить удовольствие.

Если и было что-то, что я ненавидела больше всего на свете, так это потерю свободы воли. Никому не позволялось диктовать, что я могу делать со своим телом. Если бы это было благодаря тому, кто украл мои воспоминания, будь то Теневой Зверь или кто-то другой, я буду безжалостна, когда найду их.

К тому времени, как я выволокла свою задницу из душа, я чувствовала себя разбитой, но, преисполнившись решимости, я справилась с собой. Одевшись, я проверила телефон, молясь, чтобы Симона каким-то образом оставила мне сообщение ночью.

Мне пришло двадцать текстовых сообщений, а также пять или шесть голосовых. Когда я просмотрела их, половина была от Торина, а половина от Джексона. Он пытался связаться со мной. Спрашивал, благополучно ли я добралась домой. Отчитывал меня за то, что я ушла с вечеринки, не попрощавшись с альфами.

Я удалила их все и их голосовые сообщения тоже, даже не потрудившись прослушать. Я вела себя как сука, я прекрасно это понимала, но… пошли они все к черту. Особенно Торин. Он не заслужил моего прощения. Мне всегда казалось, что героини книг, которые я читала, были слишком снисходительны к альфа-самцам. Они никогда не заставляли этих ублюдков добиваться права быть частью их жизни, позволяя их гормонам думать вместо мозгов.

Я не стану просто так прощать и забывать все годы дерьма и мучений, через которые мне пришлось пройти. Они были обязаны мне по меньшей мере десятью годами своего изменившегося отношения, прежде чем я задумаюсь об этом, и хотя Джексон сделал первый шаг, Торин же не прилагал никаких усилий.

Выбросив из головы этих двух придурков, я вышла из квартиры и направилась в город. На самом деле в Торме был только один основной квартал магазинов, и, поскольку я не бывала здесь с тех пор, как очнулась без воспоминаний, то решила, что это идеальное место для начала моего расследования. Главная улица была хорошо известна своими сплетнями.

Пока я шла, несмотря на ранний час, меня одолевала жара — сегодня должно было быть очень жарко. Высота здесь обычно спасала нас от самых высоких температур, и всё же, учитывая, что стояла всего лишь весна, погода явно злилась не меньше, чем я…

По крайней мере, я сделала правильный выбор в одежде, надев джинсовые шорты с вырезами, черную майку и шлепанцы. Кроме того, я сделала прическу — мамин пучок без макияжа, что было самым простым способом приручить мою растрепанную прическу. Я не была уверена, когда это произошло, но мои волосы вели себя так же странно, как и моя жизнь, превращаясь в Рапунцель, они стали в два раза гуще обычного, не говоря уже о том, что свисали ниже задницы.

Торин хотел, чтобы я их подстригла. Он не раз упоминал, что мои волосы немного непослушны, поэтому, конечно, я с большим удовольствием отменяла все встречи, которые он назначал с нашим местным парикмахером. Чертово высокомерие этого альфы, который думает, что может диктовать длину моих волос. Из-за его архаичного отношения к делу, я видела, как кончики буквально волочатся по земле, прежде чем подстричь их, чтобы доставить ему удовольствие. Да, вот так я и поступила, показав ему то единственное, что по-настоящему контролировало меня.

Мою стаю.

По мере приближения к городу движение пешеходов и машин усиливалось, и каждый оборотень, который проходил мимо, махал мне рукой и выкрикивал приветствия. Моим первым побуждением, когда члены стаи приближались ко мне, было сжаться в комок и сойти с главной дороги. Инстинкт самосохранения, от которого я, без сомнения, никогда не избавлюсь. Торма была для меня стимулом, хранящим так много воспоминаний, которые я хотела бы потерять. По крайней мере, теперь у меня был план побега; просто сначала нужно было решить несколько небольших проблем.

Выйдя на улицу, я заглянула в первый попавшийся магазин «Булочки». Это была фантастическая маленькая пекарня, фасад которой был выложен красным кирпичом в стиле олдскул, а задние стены были выложены огромными дровяными печами, так что все могли видеть, как выпекаются вкусные угощения.

Когда я переступила порог, запахи чуть не убили меня, а в животе заурчало. Обычно у меня никогда не было денег, чтобы потратить их на угощения, даже в качестве партнера альфы, потому что я отказывалась принимать какую-либо «поддержку» Торина. Но, к счастью, во время одного из моих крошечных приступов ярости в квартире моей мамы, когда я разбирала кучу барахла, я нашла пачку наличных в старой подушке. Должно быть, это был один из моих тайников, о котором я забыла.

Откуда бы они ни взялись, теперь у меня было достаточно денег, чтобы купить себе вкусную выпечку на завтрак.

— Доброе утро, пара альфы, — радостно произнесла Бренда, жизнерадостная хозяйка, выбегая ко мне, чтобы принять заказ. — Какая удача, что вы сегодня заглянули к нам!

Блядь. У меня пропал аппетит, когда на меня нахлынули старые воспоминания. Когда мне было лет двенадцать, эта сучка с бесчувственным выражением лица наблюдала, как группа оборотней выбивала из меня дерьмо на поле за ее домом, в восточной части Тормы. В то время я не винила ее за то, что она не хотела вмешиваться, но даже когда она поспешила уйти, ко мне так и не пришла помощь. Она никому не сказала, и именно этого я не простила.

В том возрасте мне повезло, что меня не изнасиловали; я была совершенно уверена, что только благодаря стараниям Джексона и Торина этого не произошло. Вероятно, я была им за это обязана.

Черт.

— Бренда, привет, — сказала я миниатюрной брюнетке, отгоняя мрачные воспоминания.

Она прислонилась к своему шкафчику, миниатюрная и хорошенькая, всего в пять футов ростом. Несмотря на то, что ей было по меньшей мере пятьдесят лет, она выглядела ненамного старше меня. Ее супруг был бойцом, а их двухлетние близнецы были просто очаровательны.

Она жила той жизнью, о которой я всегда мечтала, но теперь, когда я была здесь, она казалась мне горькой на вкус.

— Я возьму тарталетку с джемом, два абрикосовых пирожных и маленькую баночку шоколадного соуса, — сказала я, и мой голос прозвучал тише, чем мне хотелось бы. Воспоминания делали меня сильнее, но в таких ситуациях лицо и голос отвечали за настроение.

Она кивнула и поспешила упаковать все необходимое. Пока она суетилась вокруг, я прошлась вдоль витрины, решив воспользоваться тем, что магазин пуст.

— У меня есть к тебе несколько вопросов, — окликнула ее я. — Если не возражаешь.

— Конечно, — мгновенно согласилась она, ее голос был все таким же легким и открытым.

Вероятно, это изменится в тот момент, когда она услышит тему моего разговора.

— Я пытаюсь собрать информацию о том, что произошло в Торме после того, как мы очнулись от наказания стазиса. Из-за моей потери памяти я боюсь, что пропустила что-то важное.

Она оторвала взгляд от того места, где укладывала печенье в белый бумажный пакет.

— Неужели Торин ничего не сказал? — спросила она, затаив дыхание, ее темно-серые глаза расширились и заблестели. — Я имею в виду, он ведь твоя истинная пара, верно?

Я ответила ей своей лучшей фальшивой улыбкой. Той, которая говорила, что мы старые друзья и доверенные лица, и она должна чувствовать себя в безопасности, делясь со мной всеми своими секретами.

— Конечно, мы с Торином обсуждали это в деталях, но он не помнит ничего существенного и предложил мне расспросить нескольких наиболее уважаемых граждан в стае. В надежде, что с другой стороны, возможно, будет больше информации.

Упоминание имени Торина обожгло мне язык, но я была не прочь воспользоваться его положением в стае, чтобы получить нужные мне ответы. Мне нужно было как можно скорее убраться из Тормы, пока Торин не подчинил меня своей воле, но я не могла уйти, пока тайна не была раскрыта.

Кто-то издевался надо мной, и я была полна решимости выяснить, кто именно.

Глава 7

Судя по движениям Бренды, она не испугалась моего вопроса, но я почувствовала ее беспокойство. Единственное, что помешало ей отмахнуться от меня в надежде избежать неприятной темы, были мои слова о том, что Торин поощряет это. Никто не хотел идти против альфы.

— Если честно, — сказала она мягко. — Я вообще не видела тебя в городе, с тех пор как мы вернулись из стазиса. Все что мы знали. Это то что вы связаны с узами, и ты учишься быть альфой.

Я остановилась.

— Торин ведь альфа Тормы всего… что, два месяца? Разве он сам не должен этому учиться?

Она моргнула.

— Кажется, что это длится намного дольше, но да, я полагаю, что это так. Без сомнения, долгие годы под руководством Виктора позволили ему привыкнуть к этой роли гораздо быстрее.

Выражение ее лица сказало мне, что она действительно не переставала думать об этом, просто занималась своей повседневной жизнью в течение последних двух месяцев, не задаваясь вопросом, какого черта мы все были заморожены на долгие годы.

Как никто из них не потерял рассудок при мысли о том, что мир вокруг нас продолжал двигаться, в то время как мы оставались прежними? Замершими. Уязвимыми для любого, кто хотел причинить нам боль.

Когда я попросила Бренду изложить это в сжатом виде, она пожала плечами.

— Большинство из нас все равно никогда не покидают Торму. И что такое два года, когда мы живем сотни лет? Мы отпраздновали освобождение от наказания и теперь живем своей жизнью. Ты должна просто радоваться своим дарам, Мера. Ты наша любимая альфа, и благодаря причуде судьбы грехи твоей семьи были искуплены в одно мгновение.

У меня заболела челюсть от того, как сильно я стиснула зубы. Все говорили мне одно и то же. Радуйся тому, что у тебя есть; не беспокойся о прошлом; двигайся вперед и наслаждайся своей новообретенной популярностью.

Я предполагала, что они считали меня неблагодарной соплячкой, которая просто не могла перестать совать нос в их дела. Но, серьезно, что-то здесь было не так. Я чувствовала это так глубоко внутри, что это противоречило моей ДНК.

В этот момент в ее магазин зашли еще несколько оборотней, и я не смогла продолжить расспросы Бренды. На самом деле, я уже знала, что у нее нет других ответов. Как и все остальные, она не задавалась вопросом о том, что с нами произошло, и уже вернулась к своей повседневной жизни. Если у оборотней Тормы и были какие-то сомнения или беспокойство по поводу того времени, проведенного в плену, они справлялись с ними гораздо лучше, чем я.

Когда я вышла из пекарни, то съела свою булочку — Бренда даже не взяла с меня денег, потому что, видимо, теперь я тут самая важная персона. Побродив ещё по нескольким магазинам, я задала пару вопросов, но ответы везде были одинаковыми: последние два месяца я была с Торином, мы приводили жизнь стаи в порядок. Всё как обычно. Никакой драмы.

И все же по какой-то причине мне не хватало всех этих чертовых воспоминаний. Почему ни у кого не нашлось разумного объяснения этому?

Когда я продолжила идти по улице, расспросив почти всех владельцев доступных магазинов, мое внимание привлек пустой магазин. Сначала это было потому, что я не смогла припомнить, чтобы на этой улице когда-либо были пустые витрины магазинов, но вскоре у меня возникло странное ощущение, что я провела много времени в этих стенах.

Мне никто не ответил, и я заглянула в заколоченные окна, я зашла в хозяйственный магазин рядом с домом, зная, что Магда, моя самая нелюбимая городская сплетница, должна знать, в чем дело.

— Пустует много лет, — сказала она без паузы, громко пережевывая резинку. — Какая-то утечка воды, которую никто не мог найти или устранить.

— Я могла бы поклясться, что, когда я в последний раз приезжала в город, здесь был магазин, — пробормотала я, глядя на него через витрину хозяйственного.

Магда усмехнулась, и морщины на ее лице стали еще глубже, она стала выглядела на сто пятьдесят лет.

— Ты не была в этой части нашего города несколько месяцев, а до этого мы все были в стазисе, а еще раньше произошло наводнение, которое смыло магазин. За всю твою жизнь там ничего не было.

— А здесь был за магазин до начала моей жизни? — спросила я, гадая, не видела ли я старые фотографии или что-то в этом роде.

Она замолчала, нахмурив брови так, что они почти касались ее светло-желтых волос.

— Знаешь, я не помню.

Я оторвала взгляд от витрины другого магазина и посмотрела на нее.

— Что? Ты никогда ни черта не забываешь.

Она прищелкнула языком, глядя на меня.

— Следи за своим языком, девочка. Пара альфы ты или нет, но ты должна уважать старших.

В каком мире произнесенное слово «черт» — это неуважение к старшим? Но, ради получения дополнительной информации, я быстро извинилась перед ней. У старших оборотней были самые странные привычки, но в тот момент я нуждалась в ней больше, чем она во мне.

— Я помню книги, — наконец сказала Магда, но потом ее глаза снова сузились, как будто ей было больно это говорить. — А может, я ошибаюсь. Здесь никогда не было книжного магазина, так что я… не знаю.

Затем она побрела прочь, выглядя слегка ошеломленной, а я продолжала пялиться на здание. Книги? Я что-то почувствовала… верно. В тот момент, когда у меня возникла эта мысль, мои виски пронзили невидимые ножи, и теперь я уходила, потирая виски.

Заброшенная витрина магазина тоже была частью тайны? Магда вела себя странно, так что дело было не только во мне. Мне стало приходить в голову, что, возможно, причина, по которой я не могла получить от стаи ничего, кроме одной и той же истории, заключалась в том, что у всех остальных тоже были искажены воспоминания. Возможно, они даже не осознавали этого, потому что это было тоньше, чем то, что случилось со мной.

По правде говоря, даже если у них и были провалы во времени, им было все равно. Они погрузились в свою повседневную рутину, принимая все странное и ни о чем не спрашивая.

Таков ли был план, того кто все это сделал?

Неужели они ожидали, что я буду так счастлива не быть дерьмом под сапогами Тормы, что окунусь в эту новую жизнь и никогда ни в чем не буду сомневаться?

Если это так, то виновник допустил несколько фундаментальных ошибок. Во-первых, они должны были выбрать кого-то менее упрямого, чем я, а во-вторых, они должны были удалить мои воспоминания о мучениях стаи и отказе Торина. На моем пути к жизни в стае стояли огромные препятствия.

Полагаю, что избавиться от нескольких месяцев гораздо проще, чем от десяти с лишним лет. Я была бы очень удивлена, проснувшись в теле двадцатилетнего человека думая, что я — ребенок.

Но почему преступник должен был удалять только это время? Если бы они позволили мне просто очнуться от анабиоза вместе со всеми остальными, я бы ничего не поняла…

В этом не было никакого смысла. Ничего из этого, а мое пребывание на главной улице только еще больше запутало меня.

От нечего делать я побрела обратно в направлении квартиры, не находя себе места от скуки. План А, возможно, и не сработал, но в алфавите оставалось еще много букв, и пора было переходить к С — Симона.

Родители Симоны жили в одном из самых богатых районов Тормы. Возможно, это был относительно небольшой городок, но все равно было ясно, кто занимает престижное положение в стае, исключительно благодаря земле и размеру дома, которыми они были награждены. Когда я прогуливалась по их району, с участками размером в акр, огромными двухэтажными особняками и идеально подстриженными газонами, я старалась не думать о тех случаях, когда меня заставляли чувствовать, что я здесь чужая.

Джерад и Мика Льюисоны — иначе говоря, отец и мать Симоны — были одними из тех, кто встречал меня с наименьшим энтузиазмом. И я, по правде говоря, не могла их в этом винить. Их дочь пострадала из-за дружбы со мной, а я, хоть и понимала это, была слишком эгоистичной, чтобы уйти от человека, которого любила и в котором нуждалась, и всегда винила себя за это.

Так что, нет, я их не винила, но шрамы, тем не менее, остались.

Их кованые ворота были открыты, поэтому я пошла по дорожке и как только подошла к их двери, и хотела нажать на кнопку звонка, я услышала крики. Родители Симоны были полицейскими, но я никогда не слышала, чтобы они кричали. Они, как правило, предпочитали тихий и смертоносный стиль запугивания… особенно ее мать, которая была японкой по происхождению и владела различными боевыми искусствами и дисциплинами борьбы.

Торин не раз говорил, что нам повезло, что семья Льюисонов защищает нас, и, несмотря на мои личные чувства к ним, я не возражала, потому что они были великолепны в своем деле.

Дверь резко распахнулась, прежде чем я успела решить, что сейчас не самое подходящее время для того, чтобы здесь находиться, и я оказалась лицом к лицу с Микой. Ее эльфийские черты, которые были искажены гневом, сменились удивлением, когда она резко остановилась. Очень темные, иссиня-черные волосы, которые унаследовала от нее ее дочь, развевались вокруг ее лица, когда она смотрела на меня.

— Мера, — выдохнула она, несколько раз моргнув, прежде чем взять себя в руки.

В одно мгновение все ее страхи, удивление и ярость до последней крупицы скрылись под маской безмятежности. Ее темно-карие глаза, такие же, как у дочери, теперь смотрели на меня с уважением.

Вся эта альфа показуха раздражала.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она. — Что-то случилось в доме стаи? Почему Торин просто не предупредил нас по двусторонней рации?

Я махнула рукой и одновременно покачала головой.

— О, нет. В доме стаи всё в порядке. — По крайней мере, я так предполагала, я ведь даже не удосужилась ответить ни на одно сообщение Торина, чтобы проверить. — Извини, что вот так заявилась, просто я переживаю за Симону. Она до сих пор не ответила ни на мои звонки, ни на сообщения, и я хотела узнать, слышали ли вы что-то новое.

Мика тяжело сглотнула, и мне показалось, что её губы дрогнули, прежде чем она снова взяла себя в руки.

— Да, у неё всё по-прежнему хорошо, — сказала она натянуто. — Полностью в порядке и занята своей…

— Прекратите мне на хрен врать.

Мое терпение лопнуло в ту же секунду, как она произнесла ту же банальную фразу. Симона была не в порядке. Мы все это знали, и я больше не могла позволять своей подруге страдать из-за того, что эти ублюдки хотели мне солгать.

Слеза скатилась по щеке Мики, оставляя след на гладкой смуглой коже. И тут в моей груди вспыхнула паника.

— Если Симона в беде, ты должна сказать мне, — сказала я с нажимом. — Как давно она на самом деле пропала? Где она?

Я могла бы сказать, что Мика не хотела мне отвечать, но, возможно, сегодня она поняла, что я не уйду, если не найду настоящие ответы.

— Я не знаю, где она, Мера. — Все ее тело сжалось, как будто этот секрет трещал по швам ее существа, отчаянно стремясь вырваться на свободу.

— Она сбежала сразу после того, как был снят анабиоз. — Эту часть истории рассказал Джерад, который появился позади своей пары. — Она была здесь, когда мы ложились спать, а на следующее утро, когда мы проснулись, ее кровать была пуста.

Джерад — шесть футов семь ростом и сложенный как кирпичная стена — даже отступил на шаг, когда Мика резко повернулась к нему и метнула сердитый взгляд.

— Ты заставлял меня молчать, пока расследовал её исчезновение, — выпалила она, — и при этом у тебя нет ни малейшей проблемы выложить Мере все детали?

Джерад тяжело вздохнул и покачал головой. Когда он снова шагнул в свет, я удивилась, насколько разбитым он выглядел. Уставшим и надломленным — мелкие морщины вокруг глаз будто состарили его на десять лет. Его грязно-русые волосы торчали клочьями, словно он десяток раз за сегодняшний день провёл по ним руками, а рубашка была явно застёгнута наперекос.

В прошлый раз, когда я наведывалась, он так не выглядел, но сегодня ему, очевидно, было абсолютно плевать.

— Я искал повсюду, — тихо сказал он. — Мы не спали. Мы почти ничего не ели. Нам нужна помощь…

Было ясно, что спор, который я слышала через дверь, касался Симоны. Симоны, которая пропала без вести два гребаных месяца назад, и только эти два гребаных идиота безуспешно искали ее.

Я прижала руку к груди.

— Пожалуйста, скажите мне, что вы хотя бы что-то слышали о ней за последние два месяца? Как вы могли держать это в тайне? Что, если она мертва? Это будет на вашей совести.

С каждым обвинением мои слова становились все громче и резче, а приступ паники нарастал.

Моя лучшая подруга пропала, и это случилось несколько месяцев назад.

И я ничего не сделала, чтобы помочь ей.

Глава 8

Мы с Симоной были лучшими подругами. Настоящими лучшими подругами.

Мы выросли вместе, и она была буквально единственной в нашей стае, кто никогда не отворачивался от меня. Это означало, что моим долгом было убедиться, что ее не держат в подвале какого-нибудь жуткого ублюдка, где ей облизывают пальчики на ногах.

Фетиш с пальцами ног был крут только тогда, когда тебе это нравилось, а не когда тебе это навязывали.

И для нас, как для альф Тормы, было еще важнее обеспечить безопасность одного из членов нашей стаи. Торин будет в ярости, когда узнает об этом, и я чертовски уверена, что не собираюсь скрывать это от него, когда у него гораздо больше ресурсов, чтобы помочь выследить ее.

— Мы должны были защитить её место в стае, — сказала Мика, всё ещё пытаясь оправдаться, пока по её щекам скатывались слёзы.

— Я никогда не думала, что она уйдёт из стаи без разрешения, но она ушла. Мы выдали всё за отпуск, чтобы её не наказали, когда она вернётся. К счастью, Торин куда более понимающий, чем Виктор, и он позволил нам просто держать его в курсе, не настаивая, чтобы поговорить с ней лично.

Понимающий он или просто ленивый — я ещё не решила. Присяжные всё ещё совещалось насчёт этого муда… альфы, чья помощь мне была нужна.

— Мы должны сказать ему сейчас же. — По тону было ясно: если они собирались со мной спорить, я обрушу на них всю мощь Тормы. — Она пропала уже слишком давно. Если с ней что-то случилось…

Если бы у меня не украли воспоминания, я бы уже давно занялась этим дерьмом. Мой гнев и разочарование из-за случившегося достигли предела, вылившись в рычание и ругательства. Сказать, что я была в бешенстве, — значит ничего не сказать. Я проснулась в нижнем белье в постели человека, которого ненавидела, и не помнила ни того, как я там оказалась, ни того, сколько недель прошло с момента моего первого превращения. Проснувшись, я обнаружила, что кто-то самым ужасным образом злоупотребил своей властью, и теперь, похоже, в этом была замешана Симона. Может быть, она пострадала — и что хуже всего — из-за меня…

Я наконец-то увидела картину целиком.

— Теперь я понимаю, — медленно произнесла я. — Наконец-то все начинает обретать смысл.

Льюисоны были в замешательстве.

— Я была в ярости с тех пор, как проснулась, — объяснила я далее, — и сколько бы Джексон, Сисили и все остальные в этой чертовой стае ни говорили мне, что я должна просто забыть обо всем и наслаждаться тем, что я — пара альфы, правда в том, что я чувствую себя так, словно меня полностью изнасиловали. У меня украли мою жизнь. У меня украли мою лучшую подругу, так что у меня не было другого выбора, кроме как положиться на Торина.

Мика подошла ближе.

— Нет, Мера. Ты не можешь думать, что Торин когда-либо вел себя неподобающим образом по отношению к тебе; он был настоящим джентльменом.

Я кивнула.

— Ага, конечно. Прямо как в тот раз, когда он отверг меня, а потом трахнул Сисили у меня на глазах. Настоящий, истый джентльмен.

Вау, молчание было таким неловким, что даже я задумалась, не зашла ли я слишком далеко.

— Давай сфокусируемся на Симоне, — наконец произнесла Мика. — Она в приоритете.

— Давай обратимся к альфе, — добавил Джерад, поддерживая свою пару. — Надеюсь, у Торина ресурсов больше, чем у меня, потому что, насколько я могу судить, Симоны нет нигде в Америке. Мы бы уже что-нибудь услышали.

Тяжёлый груз осел глубоко в животе, но я пока не могла от него избавиться. Симоне нужна была моя собранность, и я должна была убедиться, что она станет главным приоритетом для всех.

Мика и Джерад молчали, пока вели меня к своему Mercedes G-Wagon, одному из пяти автомобилей в их просторном гараже. Включая… Старый грузовик Симоны?

Я поспешила к нему.

— Она не уехала? Ее увезли?

Когда я снова повернулась к родителям Симоны, их лица ничего не выражали.

— Не было никаких признаков борьбы, — наконец сказал Джерад, и мне всерьез захотелось врезать этому ублюдку по горлу.

Я не стала этого делать, решив вместо этого потратить время на то, чтобы осмотреть ее машину в поисках зацепок, но не нашла ничего примечательного. Она выглядела и пахла точно так, как я помнила. Ее грузовик не имел никакого отношения к тому, как Симона покинула Торму.

Когда я изучила возможную зацепку, я присоединилась к Льюисонам в их машине и плюхнулась на гладкие кожаные сиденья со всем драматизмом малыша, которому гренки нарезали треугольниками, а не квадратиками. Но, черт возьми, этим придуркам следовало бы больше заботиться о благополучии своей дочери, чем о ее месте в стае. Было уже слишком поздно что-либо предпринимать, нужно бороться с последствиями, и молиться, чтобы с Симоной все было в порядке.

Когда Джерад выехал на главную дорогу, я решила, что у меня никогда не будет лучшей возможности расспросить этих двоих, поэтому наклонился вперед.

— Расскажите мне о моем отце.

Джерад ударил по тормозам, и все мы дернулись, нас поймали пристегнутые ремни безопасности, когда он резко остановился посреди улицы. Последовало ошеломленное молчание, которое я проигнорировала.

— Почему он пытался убить альфу?

Откинувшись на темную, маслянистую кожу, я скрестила руки на груди.

— Я просто буду спрашивать снова и снова, — тихо сказала я.

— В чем ты сомневаешься сейчас, спустя столько лет? — Наконец пробормотал Джерад: — Почему ты не можешь оставить призраков прошлого в покое?

Я фыркнула.

— Они никогда не давали мне покоя. Я страдала каждый божий день из-за того, что сделал мой отец, и хочу узнать об этом, каждый чертов день в течение многих лет, но если я даже задумывалась об этом, меня наказывали. Теперь я, наконец, в том положении, когда большинство оборотней дважды подумают, прежде чем причинить мне боль. И вот, я, наконец, могу задавать эти чертовы вопросы.

— А как же Симона? — Мика поперхнулась, напомнив нам, что мы направлялись к Торину ради нее. Я, конечно, не забыла, но убить двух зайцев одним выстрелом казалось отличным планом.

— Ты можешь вести и рассказывать, — напомнила я. — У нас полно времени.

Не полно. До дома стаи было не больше десяти минут езды, возможно, меньше в это время дня, но они меня поняли.

— Твой отец был непростым человеком, — сказал Джерад, снова заводя машину. — Он всегда искал ответы, даже когда никто не задавал вопросов. Незадолго до твоего пятого дня рождения он рассказал всем, что ты устроила пожар во дворе. Используя только свои руки. Не спички. Не катализатор. Даже не солнечный луч.

Мика прочистила горло.

— В тот день были признаки небольшого пожара, но было установлено, что это другие мальчишки играли с зажигалкой.

Что? Серьезно?

Должно быть, я выглядела расстроенной, когда переводила взгляд с одного на другого.

Джерад кивнул.

— Да, это было расследовано, но Локхарт не мог оставить все как есть. В последние годы жизни он начал верить, что ты — не его ребенок. Он сказал, что у тебя темная энергия, что ты превратила свою мать в алкоголичку, запятнав ее душу. Виктор отказывался потакать его безумным выходкам, а твой отец становился все более отстраненным и неуравновешенным, пока, в конце концов, не напал на него.

— Это… бессмысленно, — наконец выдавила я.

Мой отец был любящей фигурой в моей жизни. По крайней мере, в моих воспоминаниях он был таким. Были ли те первые дни моей жизни окрашены в розовые тона из-за безусловной любви, которую ребенок испытывал к своим родителям?

Мика поборола мое внутреннее смятение.

— Локхарт пытался заставить Виктора применить альфа-принуждение ко всем оборотням, которые присутствовали при твоем рождении. Но мы все наблюдали за тобой в детстве, и не было никаких признаков чего-либо предосудительного. Ты была нормальной, счастливой, милой маленькой девочкой.

— Его просьба была отклонена. — Джерад подтвердил рассказ супруги.

Я даже не знала, каких ответов ожидала после стольких лет мучительных вопросов, но точно не таких. Я никогда не думала, что нападение могло быть из-за меня. Ни на секунду. Все эти годы я верила, что расплачиваюсь за поступки отца, но, возможно, всё было куда сложнее. Может быть, часть вины лежала и на мне? Может быть, Виктор ненавидел меня чуть сильнее потому, что где-то в глубине души сомневался: а вдруг мой отец оказался прав?

— Отец называл меня Солнышко, из-за моих волос. Волос Каллаханов, — прошептала я, наполовину погружаясь в воспоминания.

Мика бросила на меня сочувственный взгляд.

— Он называл тебя Солнышком не просто так. Он сказал, что в тебе есть сила горящего света. Демоническая сила.

Я была поражена, пытаясь сопоставить эту новую информацию с той жизнью, которую я помнила в своей голове. Жизнью до смерти моего отца была золотым веком, но, возможно, просто присутствие Джексона делало ее ярче. Может быть, у меня никогда по-настоящему не было родителей, которые заботились обо мне.

— Кому-нибудь когда-нибудь было по-настоящему не похуй на меня? — Мои слова были произнесены печальным, горестным шепотом, который значил для меня больше, чем для ушей других.

Но, конечно, один из придурков в этой машине, ставший свидетелем моего нервного срыва, должен был ответить.

— Симона всегда по-настоящему любила тебя, — грубо сказал Джерад. — Неважно, как сильно это ранило ее или нашу семью, она бы никогда не отвернулась от тебя.

Это придало мне немного здравого смысла, и я отвлеклась от мрачных мыслей, которые одолевали меня.

— Мы должны найти ее, — сказала я, и пустота исчезла из голоса, когда меня наполнила решимость. К черту моих родителей и их дерьмо, которое, очевидно, разрушало мою жизнь с самого рождения. Они больше не получат от меня энергии.

Мне пора было сосредоточиться на Симоне. Я должна была спасти своего единственного настоящего друга и семью, чего бы это ни стоило.

Моя ладонь зачесалась, а грудь затрепетала от этой мысли, и на этот раз я восприняла это как положительный знак того, что я наконец-то на правильном пути.

Глава 9

Остаток пути до дома стаи мы проделали молча. Без сомнения, им было жаль бедную маленькую Меру, которая в очередной раз получила пинок под зад, несмотря на то, что была вожаком.

Несмотря на все мои усилия не думать об отце, эти два слова запомнились мне чуть больше.

Демоническая сила?

Мой отец думал, что я обладаю демонической силой. А демоны вообще существуют на самом деле? Я имею в виду, что, кроме Теневого Зверя, которого часто называли демоном оборотней, в наших преданиях о них больше ничего не упоминалось.

Уставившись на руки, я попыталась вспомнить, поджигала ли я когда-нибудь что-нибудь. Была ли я тайным поджигателем в детстве, одержимой пламенем, которое напугало моего отца до такой степени, что он искренне поверил, что я — существо из глубин ада?

— Может ли моя потеря памяти быть связана с тем, что случилось с моим отцом?

К счастью, Джерад уже подъехал к дому стаи, так что мой случайный вопрос не мог вышибить нас из переднего стекла машины.

— Знаю, это случилось много лет назад, — продолжила я, — но, возможно, все это все еще связано. Могу ли я быть чем-то большим, чем обычный оборотень, и это отчасти является причиной моей потери памяти? Что, если мой отец был прав?

Полицейские обменялись полным жалости взглядом — будто решили, что я окончательно слетела с катушек, и подыскивали способ сообщить мне об этом помягче. Но я-то знала правду, и там ещё было что поискать. Я просто мыслила слишком узко, не сопоставляя всё дерьмо, происходившее в моей жизни

Все это было связаны. Я чувствовала это глубоко в своей демонической душе.

Льюисоны не ответили, поэтому я погрузилась в свои воспоминания, как детские, так и более поздние, пытаясь соединить все воедино. Конечно, в тот момент, когда я это сделала, острая боль пронзила мои виски, но впервые я не отпустил воспоминания. Вместо этого я закрыла глаза, стиснула зубы и заставила себя пройти через это. Боль была барьером на пути к тому, чего я не должна была помнить. Я избегала этого, но, черт возьми, небольшая травма мозга была ничем по сравнению с тем, что у меня украли часть моей жизни.

Поэтому я надавила сильнее, едва сдерживаясь, чтобы не закричать от безжалостной и интенсивной атаки на все мое тело. Стало так плохо, что мне пришлось вслепую распахнуть дверцу машины, я вывалилась наружу, и меня вырвало на землю. И все же я не ослабляла хватки своих воспоминаний, даже когда дергалась и цеплялась за траву.

Я слышала крики, и, без сомнения, у родителей Симоны были неприятности из-за того, что они, причинили вред альфе, но я была слишком близка к этому, чтобы терять концентрацию на своих целях. Воспоминания были со мной — я чувствовала, как они витают где-то под поверхностью. Мне просто нужно было пробиться на следующий уровень. Может быть, тогда я узнаю, каким путем идти, чтобы вернуть то, что у меня украли.

Ну давай же! Закричала я про себя, моя волчица завыла вместе со мной, когда она поднялась, чтобы попытаться поглотить часть моей боли… но у нее не получилось. Это была моя борьба в одиночку, и я сражалась так, словно от этого зависела моя жизнь.

Со вспышкой света я прорвалась сквозь верхний слой тьмы, и мой мысленный взор наткнулся на барьер, сотканный из светлых и темных лучей. Будто лучи солнечного света соединились с лучами лунного света. Они обвивались друг вокруг друга, перекрещиваясь, пока одно не стало почти синонимом другого.

Таким был барьер.

Это было то, что я должна была уничтожить, чтобы раскрыть свои воспоминания.

Когда я мысленно потянулась к нему, меня обдало сильным жаром, который застал меня врасплох, поскольку до тех пор, пока я не подошла ближе, не было ни грамма тепла.

— Мера! — Голос Торина превратился в низкий рык, когда он оторвал меня от земли, и в этот момент у меня не было другого выбора, кроме как ослабить хватку боли, позволив ей утихнуть.

Чувствуя себя неудачницей, поскольку мне не удалось преодолеть барьер, я, по крайней мере, попыталась утешить себя тем, что я все еще на правильном пути. Вчера я не заметила барьера, так что это был еще один шаг на пути к истине.

— Что случилось? — крикнул Торин, и его голос резанул по моему и без того больному мозгу, когда он притянул меня ближе. — Кто это с ней сделал?

Постороннему человеку беспокойство альфы показалось бы искренним, но я знала, что оно связано не столько с заботой обо мне, сколько с потерей пары, которая была необходима для укрепления его власти. Самым красноречивым доказательством было то, что он ни разу даже не взглянул на меня, предпочитая вместо этого тратить свое время и энергию на истерику из-за того, что его игрушка сломалась.

— Я в порядке, — прохрипела я, похлопывая его — ладно, это было больше похоже на сильный удар в грудь, — чтобы он опустил взгляд. — Ты можешь меня отпустить.

Он, наконец, осознал, что я говорю, и когда его разъяренное, полуизменившееся лицо повернулось ко мне, я встретилась с ним взглядом

— Мера?

Кто, черт возьми, еще это мог быть?

— Слушаю.

Его губы дёрнулись, и чёрт, похоже, моё остроумное хамство начинало ему нравиться. Последнее, чего бы я хотела. Мне нужно было, чтобы он ненавидел меня и держался подальше, но нет — ему обязательно надо было лезть поближе к моей сияющей звёздочкой личности.

— Что с тобой случилось?

Я дергалась в его руках, напоминая ему, что никто не таскал мою задницу на руках. К счастью, он не сопротивлялся, поставив меня на ноги.

— Я пыталась преодолеть барьер, окружающий мою память, — сказала я как ни в чем не бывало, не упуская из виду сердитое выражение, появившееся на его лице.

Он не был поклонником того, что я «бередила прошлые раны», как он выразился.

Чертовски жаль. Может быть, ему вообще не следовало наносить эти раны.

Мика вмешалась, и я мысленно поаплодировала ее храбрости, потому что Торин был в ярости. К счастью для нее, новый альфа еще не был таким жестоким, как его отец.

— Мы как раз собирались поговорить с тобой о Симоне, — сказала она ему, — когда Мера упала в обморок и начала кричать. Я не уверена, что произошло, но думаю, будет лучше, если мы зайдем внутрь, чтобы альфа-самка могла отдохнуть.

Я усмехнулась, скрестив руки на груди.

— Я уже говорила тебе, я боролась с заклинанием в своей голове, которое, похоже, удерживает мои воспоминания. Кто-то хочет, чтобы я оставалась в неведении, и этот кто-то будет сильно разочарован.

Многие оборотни вокруг нас переминались с ноги на ногу и прочищали горло, поскольку, по-видимому, крошечная, невинная дискуссия о магическом заклинании заставила их почувствовать себя неловко.

Всегда так. Я знала что права, и даже если они не хотели с этим мириться, это ни хрена не меняло.

Я была заколдована могущественным существом. Могущественным существом, которое недооценило, как далеко я зайду, чтобы разрушить этот застой, удерживающий мои воспоминания. И благодаря родителям Симоны, я теперь знала, что не только мои текущие воспоминания были испорчены. Воспоминания о моем прошлом и моем отце тоже были искажены или, по крайней мере, запятнаны счастьем, которого, вероятно, не существовало.

Еще несколько кусочков головоломки, и очень скоро у меня будет достаточно информации, чтобы понять, кого мне нужно убить.

Торин подошёл ближе, и единственная причина, по которой я не отступила, заключалась в том, что я больше никогда не собиралась отступать перед ним. Его густой, мускусный запах накрыл меня, став сильнее благодаря энергии его волка, скользящей по коже, — и впервые во мне отозвалось буквально ничего. Я едва ощущала связь сейчас.

Был ли он моей истинной парой?

Чем больше времени я проводила с ним, тем сильнее становилось мое отвращение к нему.

— Как распадаются узы истинной пары? — внезапно спросила я.

Он отшатнулся, выглядя обиженным.

— Это заявление об отказе, — выпалил он, вперив в меня тяжелый взгляд. — С одной или с обеих сторон. Я также слышал, что, если не поддерживать связь, она может сойти на нет.

Сначала его быстрый и честный ответ на щекотливую тему сбил меня с толку, пока я не поняла, что он говорит это для того, чтобы я знала, что дистанция между нами возникла по моей вине. Я была той, кто разделял нас, и из-за этого наша связь ослабевала.

Первая искренняя улыбка, появившаяся на моем лице с тех пор, как я проснулась в его постели, озарила мое лицо, и когда его хмурое выражение сменилось замешательством, я подняла колено и ударила его прямо между бедер. У него вырвался сдавленный вздох, когда он упал на колени, от него исходило потрясение.

Я снова улыбнулась, почувствовав прилив сил, какого у меня никогда раньше не было. Супружеская связь, которая сдерживала меня, скоро исчезнет, и это действительно придавало сил.

— Мера, — выдохнул Торин, поднимаясь на ноги, в то время как целитель оборотней вправлял ему пару поврежденных яичек. — Что с тобой не так?

— Ты вторгся в мое личное пространство, — ласково сказала я. — Лучше больше так не делай.

Похлопав его по груди, я развернулась на одной ноге и прошла мимо толпы шокированных оборотней, направляясь в дом стаи.

Глава 10

В Доме стаи было тихо и прохладно, когда я прошла через парадный холл, мимо официальных столовых и гостиных и свернула в сторону кабинета, используемого для деловых встреч. Поскольку я пришла туда первой, я выбрала лучшее кресло во главе стола. Это было место Торина, но он мог сразиться со мной за него, если захочет.

Альфа вошел через несколько минут, выглядя невозмутимым. Он ни слова не сказал о том, что я случайно ударила его коленом по яйцам или о том, что я сидела на его стуле. Он просто выбрал место рядом со мной, и мы сидели в неловком молчании, пока не появились остальные участники.

Мика и Джерад были первыми, за ними следовали два старших члена стаи, Джос и Хенч. Крепкие оборотни средних лет, они пользовались уважением из-за того, что много лет помогали управлять Тормой.

Они были правой рукой Виктора, за исключением его беты, и Торин продолжил ту же традицию.

— В чем дело? — спросил Джос, наклоняясь к нам, и свет ламп наверху отразился от его грязно-светлых волос, которые были коротко острижены.

— Я тоже хотел бы это знать, — коротко ответил Хенч. Он не наклонился вперед и не стал вмешиваться; ледяная голубизна его глаз была такой же, как у его волка, который, когда оборачивался, выглядел как белоснежная лайка. Его волосы были такими же белыми, ниспадая на плечи, и я всегда считала его самым красивым волком в нашей стае. Хотя, с человеческой стороны, он был настоящим старым придурком.

— Симона пропала, — сказала я прямо. — В какой-то момент, сразу после снятия стазиса, Симона вышла из дома, и с тех пор ее никто не видел.

Торин, Джос и Хенч почти в унисон уставились на Льюисонов.

— Вы заявили, что она в отпуске, — сказал Джос, доставая телефон. — Я знаю, потому что спрашивал вас о еженедельных новостях, и вы писали ее маршрут.

Он развернул устройство, чтобы показать что-то похожее на GPS-карту с мигающими красными точками. Я поняла, что они должны были обозначать запланированный маршрут Симоны.

В этот момент Мика побледнела, ее великолепная смуглая кожа натянулась, когда она опустилась еще ниже, казалось, побежденная. Тишина в комнате затянулась, никто не хотел нарушать ее первым.

— Мы защищали нашу дочь. Нашу семью, — наконец сказал Джерад, обнимая свою пару. — Я подумал, что смогу разыскать ее и вернуть сюда, прежде чем ее накажут за то, что она покинула стаю без разрешения. Симона никогда раньше не делала ничего подобного, и так далеко она не могла зайти, не имея ни реальных денег, ни ресурсов?

У меня вырвался раздраженный возглас, отвлекший внимание от Льюисонов.

— Что, если она не убегала? Что, если ее похитили, и все это время, которое вы потратили на сокрытие правды, сводит на нет наши шансы выследить ее? В конце концов, вы хотели спасти имя своей семьи, и, поступив так, вы, возможно, потеряли свою чертову дочь.

Я была в бешенстве. Не просто в бешенстве, а в страхе, с разбитым сердцем и растерянностью. Если честно, я была напугана больше всех. Если с моей лучшей подругой что-нибудь случится, особенно если она окажется в такой ситуации из-за меня, я никогда не оправлюсь.

Торин прочистил горло, взволнованно проведя рукой по волосам, и поднялся на ноги. Это новое событие действительно потрясло его, и я подумала, не ставит ли кто-то под сомнение его контроль над стаей.

— Мику и Джерада следует держать в подвале, пока мы не получим всю информацию о местонахождении Симоны, — хрипло сказал он. — И мы немедленно начнем полномасштабные поиски, чтобы найти пропавшего члена нашей стаи. Если она сбежала по собственной воле, то отныне будет изгнана из нашей стаи, но если ее похитили, вся сила Тормы обрушится на тех, кто прикоснулся к кому-то из нас. — Он опустил голову, чтобы встретиться со мной взглядом. — Мы найдем ее, Мера.

Я судорожно сглотнула. Мы должны найти ее, другого выхода просто не было.

Торин, который явно ждал, что я отвечу на его заявление, покачал головой и, развернувшись на месте, вышел вон. Вслед за своим уходящим альфой Джос и Хенч поднялись на ноги, чтобы выполнить его приказ. К счастью, ни Мика, ни Джерад не сопротивлялись, пара, казалось, была слишком сломлена, чтобы беспокоиться о том, чтобы отправиться в тюремные камеры внизу.

Я просто надеялась, что у них есть информация, которая поможет другим в поисках. Джерад сказал, что проводил собственное расследование — должно быть что-то, что он мог бы им рассказать.

Хенч закрыл за ними дверь, оставив меня в комнате одну. У меня оставалось еще так много вопросов без ответа, но я чувствовала, что шестеренки наконец-то заработали. Все, что мне нужно было сделать, это решить, куда направить свое время и внимание.

Мои планы были прерваны, когда открылась дверь, и я подняла голову, почти ожидая, что снова увижу Торина в его кабинете. Но этого не произошло.

Незнакомая женщина быстро закрыла дверь, ее взгляд метнулся по сторонам, словно желая убедиться, что мы одни, прежде чем она сосредоточилась на мне.

— Э-э, привет? — сказала я, поднимаясь на ноги. — Могу я вам чем-то помочь?

Она поспешила подойти ближе, и я воспользовалась моментом, чтобы рассмотреть ее. Она была высокой и статной, с идеальной смуглой кожей, глубокими изумрудными глазами и длинными прямыми темными волосами.

Не черные, как у Симоны; они были ближе к моим, с глубокими каштановыми оттенками.

Она была потрясающей. Идеальная модель. И она никак не могла быть местной жительницей Тормы, потому что я никогда бы не забыла такое лицо, как у нее.

— Альфа Вульф, — почтительно произнесла она, слегка склонив голову. — Мой…

— Эй, ладно, я собираюсь перебить тебя прямо сейчас.

Она вскинула голову, безумно длинные ресницы, обрамляющие ее насыщенно-зеленые глаза, привлекли мое внимание, когда она моргнула, глядя на меня.

— Я — Мера Каллахан, — представилась я ей. — Не Альфа Вульф. И вообще никакая не Вульф.

Торину стоило бы сменить свою претенциозную и откровенно смешную фамилию, но, конечно, он этого не сделал. Самолюбие и все такое.

Она улыбнулась, сверкнув почти идеальными белыми зубами, которые контрастировали с насыщенным коричневым цветом ее кожи и волос.

— Приношу свои извинения. Я в стае всего месяц или около того, и за это время тебя всегда называли альфа-самка Вульф.

Я клацнула зубами, но сдержалась, чтобы не зарычать в лицо этой бедной женщине.

— Извини, что мы не встречались до сих пор, — сказала я, протягивая ей руку для рукопожатия. — Я была отвлечена личным делом, но мне нравится видеть новую кровь в стае.

Она крепко пожала мне руку, и между нами возник приятное ощущение, прежде чем она отступила.

— Меня зовут Саманта Роуланд, вообще-то Сэм. И прости, что разыскиваю тебя вот так, но я видела тебя сегодня в городе. Я подрабатываю в кафе у Генри, и там говорили, что ты спрашивала о странных событиях, которые последнее время происходят в Торме. — Она сделала драматическую паузу, и я едва удержалась, чтобы не вытрясти из неё информацию. К счастью, она продолжила без необходимости прибегать к насилию: — Думаю, я нашла кое-что, что тебе стоит посмотреть

Черт возьми. Это была моя первая настоящая зацепка? У меня в груди зашевелился волчок, и, вероятно, это произошло из-за того, что внутри нас расцвели интрига и надежда. Сплетни на главной улице наконец-то сработали в нашу пользу.

— Ты можешь показать мне сейчас? — спросила я, наклоняясь ближе и стараясь скрыть волнение в своем голосе. Лучше пока не пугать ее.

Она кивнула, на ее лице промелькнуло любопытство, но она не спросила, почему меня так интересует странное дерьмо, связанное с Тормой. Наверное, решила, что это дело для рук альфы.

— Конечно, — сказала она. — Я работаю полный рабочий день в качестве одной из новых учительниц в школе стаи. Эта необычная комната находится в подвале, на нижних уровнях, и… честно говоря, ты должна увидеть это сама.

Черт, да. Да, я должна.

— Пойдем, новая подруга Сэм, — сказала я, беря ее под руку, чтобы побыстрее вывести нас из этой комнаты. — Пока они все отвлеклись.

Я отвлеклась, разыскивая самого важного человека в моем мире, а теперь это дало мне возможность продолжить поиски о моих пропавших двух месяцах. Мне было важно разобраться в этом, потому что глубоко внутри у меня было неприятное чувство, что все это как-то связано.

Я, Симона, потерянные воспоминания, и новая Торма, в которой я проснулась.

Мы с Сэм выбрались из дома стаи, не столкнувшись ни с кем из оборотней. Она молчала рядом со мной, но это не было неловким молчанием. Напротив, это почти успокаивало. Будто она тайно поддерживала меня, даже не осознавая этого.