Возрожденная

Его пальцы, наконец, замерли, оставив меня буквально на грани оргазма. Мне удалось удержаться от крика и тяжелого дыхания, прикусив язык до крови. Тень пристально наблюдал за мной, его проницательный взгляд видел все, и когда он опустил голову и провел языком по моим окровавленным губам, я наконец сломалась.

Поцелуи были нашим любим занятием. Это был самый особенный момент, который существовал между нами. Те, кто родился в Царстве Теней, приберегали этот интимный акт только для своей второй половинки. Тень преподнес мне этот подарок, и с тех пор, когда его губы касались моих, у меня внутри порхали бабочки.

Оргазм, который я сдерживала, зажимая клитор, разразился во мне, когда я закричала, прижимаясь к нему. Это была долгая, медленная волна удовольствия, исходившая из глубины моего естества, пока я не почувствовала его каждым дюймом своего тела.

С этим высвобождением моя сила ожила. Обычно такое высвобождение сопровождалось потоком пламени вокруг меня, но на этот раз оно обрушилось на Тень. Сила была настолько велика, что нас оторвало друг от друга, и в следующее мгновение он уже был на ногах. Все семь футов обнаженной Тени, его дыхание было таким прерывистым, что грудь вздымалась.

Я тоже с трудом поднялась, и пока Тень несколько раз покачал головой, я пыталась заставить свои подкашивающиеся ноги выдержать мой вес. Этот оргазм отличался от всех, что я когда-либо испытывала. Он был сильнее, но не в обычном смысле. Он был более очищающим, почти как будто…

Последние чары Дэнни были стерты из моей души.

— Солнышко?

Мои колени ударились о землю, рыдания сотрясали мою грудь, когда я оказалась на четвереньках, не в силах собраться с мыслями. Солнышко.

Как я могла забыть про Солнышко?

Как я могла забыть Тень?

— Свет и Тьма, — выдавила я из себя и не успела поднять голову, как по щекам снова потекли слезы. Тень оказался рядом и притянул меня к себе.

Он держал меня так крепко, что мои ребра стонали от напряжения, но я хотела, чтобы это было крепче.

— Солнышко. — Он застонал, а затем запрокинул голову и взревел в небеса. Это был долгий, рокочущий стон боли. Когда он закончил, у меня заболели уши, и я могла бы поклясться, что почувствовала на коже влагу, которая не принадлежала мне, но когда я посмотрела ему в лицо, на нем не было ничего, кроме чистой, неподдельной ярости.

Лицо Тени было маской смерти и разрушения. Маской существа, которое собиралось уничтожить мир.

И я, возможно, просто позволю ему это.

Глава 22

Он обнимал меня так долго, что время, по сути, не имело значения. Могли пройти дни, но ни один из нас не двинулся с места. Возможно, мы соревновались, кто продержится дольше, и на этот раз я надеялась, что мы оба выиграем это соревнование.

— Мне нужно, чтобы ты мне все объяснила, — наконец пророкотал сверху Тень. — Моя память все еще затуманена событиями, которые, как я полагаю, были подброшены мне, чтобы сбить с толку.

Вполне логично, что Дэнни использовала разные методы, чтобы замаскировать наши воспоминания. Все мы были совершенно уникальными личностями с разными способностями. Она была чертовски умна, и это само по себе пугало, потому что только заклинание, которое Тень уже наложил на меня, и мой собственный упрямый характер помешали ей добиться полного успеха.

— Дэнни, твоя мать, была развращена камнем солнечных лучей, — сказала я, откидываясь назад, чтобы видеть его лицо. Теперь, когда оно снова появилось в моей жизни, я не могла оторвать от него взгляда. — Она украла все наши воспоминания, чтобы восстановить равновесие. Я никогда не должна была быть создана, поэтому она отправила меня обратно в Торму, чтобы я стал альфа-самкой…

Тень крепче сжал мою руку и медленно поднял меня, пока мы не оказались на одном уровне.

— В Торму? Без воспоминаний?

Я с трудом сглотнула, потому что его зверь был так близко к поверхности.

Его челюсть напряглась.

— Торин прикасался к тебе? — Он произнес это медленно, без интонаций, но его холодная отстраненность была гораздо страшнее, чем крик, который когда-либо мог быть.

Я не стала притворяться, что не поняла его вопроса.

— Он никогда не прикасался ко мне в сексуальном плане. Я не помнила тебя, но я чертовски хорошо помнила, каким куском дерьма он был.

Его взгляд слегка оттаял, и хватка ослабла настолько, что ко мне вернулись чувства.

— Почему моя мать позволила тебе сохранить эти воспоминания, если она хотела, чтобы этот план удался?

Я много думала об этом прошлой ночью, пока бесконечно размышляла.

— У меня есть две теории, — сказала я. — Первая, она все еще испытывала ко мне какие-то чувства, даже после своего превращения, и поэтому не хотела, чтобы я была полностью беззащитна перед существами, которые причиняли мне боль в прошлом.

Выражение лица Тени помрачнело.

— А вторая?

— А вторая, обещание, которое ты мне дал, что я никогда больше не буду уязвимой для своей стаи, было крепкой связью, о которой Дэнни либо не знала, либо не могла разорвать. Это было то, что позволило мне вспомнить все, что я сделала, и бороться с ними, когда мне было нужно.

В его груди теперь грохотало, и, поскольку зверь был совсем рядом, мне пришлось успокоить его.

— Тень, — твердо сказала я, привлекая все его внимание к своему лицу. — Благодаря тебе, я никогда не прикасалась, не трахалась и не получала оргазма ни от одного мужчины, кроме тебя.

Это было именно то, что он хотел услышать, и когда его губы встретились с моими, я вздохнула так глубоко, что это было похоже на стон.

— Как, черт возьми?.. — прошептала я ему в губы. — Дэнни, должно быть, страшно сильна, раз заставил меня забыть тебя.

Тени не понравилось ее упоминание, его поцелуй стал более страстным, и мой мозг решил немного отвлечься от размышлений.

— Мой зверь узнал тебя, — наконец произнес он хриплым рокочущим голосом. — Даже если я не помнил, мой инстинкт подсказывал, что ты моя. Ничто на свете не смогло бы достучаться до меня, кроме тебя, Солнышко. Мне нужно, чтобы ты это знала.

Я кивнула, мои губы снова задрожали.

— Знаю. Я так сильно это чувствовала, и как только вспомнила, сразу же пришла за тобой.

Он напрягся, и стало ясно, что мои слова задели его.

— Я должен был быть достаточно сильным, чтобы помнить тебя.

Я крепче обняла его, держась изо всех сил.

— Единственная причина, по которой я вспомнила, — это твое заклинание. Ты действительно спас меня… или, точнее, мы спасли друг друга. — Он, казалось, не был удовлетворен таким ответом, поэтому я продолжила. — Более того, ты вспомнил обо мне без всякой посторонней помощи. Ты уничтожил все чертовы двери, ведущие отсюда, кроме той, что ведет на Землю. Была только одна причина, по которой ты мог это сделать.

Тень пренебрежительно фыркнул.

— Может, это из-за оборотней.

Я сморщила нос.

— Даже не пытайся притворяться. Ты меня любишь. Я поняла это с того самого момента, как ты перекинул меня через плечо.

Он замер, моргая, глядя на меня сверху вниз, и я подумала, не зашла ли я слишком далеко. Я имею в виду, я просто пошутила, и, хотя знала, что люблю его, Тень никогда не был особенно откровенен с этими словами. Для меня это не имело значения, потому что поступки говорили гораздо громче, и он сказал мне, что я важна для него.

— Люблю, — повторил он, и я не стала отводить взгляд или смущаться. Если он меня не любит, это меня не сломает. В основном потому, что рано или поздно он меня полюбит. Мой план — прирасти к нему, как какой-нибудь экзотический гриб, — был в самом разгаре.

— Любовь — это человеческое слово, — прогрохотал он. — Человеческое слово, которым они разбрасываются с такой беспечностью.

Где же была ложь? Торин не раз говорил мне, что любит меня, и я точно знала, что он не любит никого, кроме своей власти и отражения в ней. И, может быть, Джексона, потому что… братаны понимаешь.

— У меня нет лучшего слова, — сказала я Тени, — но, как бы там ни было, я действительно люблю тебя.

Его челюсти были так же напряжены, как и все его тело, и обычно это выражение вызывало беспокойство, но я видела, что это был шок. Шок, который вскоре сменился огнем, когда он обхватил ладонями мое лицо.

— Ты связана с моей душой, Солнышко, — прогрохотал он сквозь окружающую нас силу. — Ты — моя единственная. Единственное существо, ради которого я готов разрушить миры, и, боюсь, я именно это и сделал.

Я фыркнула.

— Да, Гастер не в восторге от тебя. Тебе придется немного прибраться, когда ты выйдешь отсюда.

Моя библиотека не могла стать сопутствующим ущербом в этой войне. Просто не могла.

— Во мне не было ничего, кроме ярости и холодных, жестоких намерений, — признался Тень. — Я бы убил всех.

У меня так сдавило грудь.

— Ты знаешь, что случилось с Миднайтом, Ангел и Симоной? И остальными твоими сумасшедшими братьями? Ты… ты ведь не убивал их, верно?

Тень нахмурился, и у меня возникло ощущение, что он перебирает воспоминания, пытаясь понять, что было настоящим, а что было сфабриковано Дэнни. Я немного расслабилась, когда не увидела на его лице опустошения.

— Симона с Люсьеном, — наконец сказал он, — в Валдоре. А Ангел вернулась Луга Благодати. Я отправил их в их земли, разрушил множество энергетических барьеров в этих землях, а затем уничтожил Солнечную систему.

— А Миднайт?

— Понятия не имею, — неохотно признался Тень. Он действительно ненавидел не знать всего. — Я не чувствую его где-то поблизости, так что, может быть, он все еще в царстве?

Я тоже так думала. Это была моя надежда. Потому что я отказывалась верить, что он исчез — исчез навсегда.

— Ты можешь вернуть Солнечную систему? — осторожно спросила я, не уверенная, что хочу услышать ответ, если он будет отрицательным.

Я не почувствовала никакой уверенности, когда Тень фыркнул.

— Мне потребовались сотни лет, чтобы создать это изначально, но я чувствую, что основа силы все еще цела, и я намного сильнее, чем был тогда, так что… Я верю, что смогу. — Его глаза потемнели, превратившись в пучины золотистой лавы. — Но прежде чем мы попробуем это, мне нужно кое-что узнать.

Мое нутро содрогнулось, потому что знало, что произойдет.

Тень отвел меня обратно, пока мои ноги не коснулись его кровати, и когда я оказалась зажатой между массивным матрасом и таким же массивным существом, я не почувствовала ни страха, ни клаустрофобии. Я почувствовала себя живой. Те части меня, которые были изранены и сломлены, наконец-то возвращались на свои места, где они были до того, как Дэнни обрушила на нас свой гнев.

Дэнни.

Она была проблемой, с которой у нас не было другого выбора, кроме как разобраться позже, но сейчас мы сосредоточились… на другом.

Руки Тени сомкнулись на моей талии, и он медленно потащил меня вверх по своему телу. Я попыталась обхватить его ногами, но ничего не вышло, его сила удерживала мои конечности. Даже когда я выгнулась, пытаясь потереться своими обнаженными частями тела о его обнаженные части, отчаянно пытаясь облегчить боль внутри, он остановил и это.

Его сила удерживала меня; его руки контролировали каждое мое движение.

— Я не смогу изменить свою природу ради тебя сегодня вечером, — предупредил он.

Я знала, что означает это предложение. Я получила удовольствие от игры слов. Это будет опыт, который почти наверняка разрушит часть меня, но все будет хорошо. Это не было легкомысленным, заявлением. Потеряв Тень однажды, я скорее перенесу любую физическую боль, чем сделаю это снова. Что бы ни случилось сегодня, это подарок судьбы.

Его страсть разгорелась так же сильно, как и моя, и я почувствовала, как его язык и щетина царапают мою чувствительную кожу, когда он проводит языком и губами по моему животу, повторяя изгибы моего тела. Он приподнял меня над кроватью и стал ласкать каждую частичку моего тела, до которой мог дотянуться, и только у бога хватило бы сил сделать то, что он сделал, используя только свои трицепсы, грудные мышцы и плечи, чтобы удержать меня в воздухе.

Когда он немного ослабил свой контроль надо мной, мои руки скользнули по его коже в поисках опоры, пока мне не удалось запустить их в его волосах. Только когда я потянула за короткие пряди, то поняла, что у Тени больше нет своей фирменной взъерошенной прически. Мои глаза распахнулись, и, несмотря на невероятно приятное движение, которое теперь достигло места соединения моих бедер, я заставила себя рассмотреть его подстриженные локоны. Теперь, при свете нашего пламени, горящего вокруг нас, я видела его отчетливо.

Черт бы меня побрал.

Тень всегда был невероятно привлекательным, опасно сексуальным и невероятно совершенным, но эта новая стрижка была… черт возьми. Мне казалось, что каждая черточка его мужественного лица была у меня на виду, что придавало ему еще более пугающий вид, но не лишало красоты.

— Твои волосы, — прошептала я, как охваченный благоговейным страхом подросток, который только что встретил свою любимую рок-звезду. — Что с ними случилось?

Он заурчал, заставляя мой клитор вибрировать, и я сжала ноги, пытаясь предотвратить оргазм. Это всегда было так быстро. Слишком быстро. И, несмотря на то, что я знала, что, вероятно, испытаю десять оргазмов сегодня вечером, я хотела, чтобы этот первый был последним.

Я снова потянула его за волосы, или, по крайней мере, попыталась это сделать, мои пальцы скользнули по коротким прядям.

— Тень, что случилось с твоими волосами?

— Я состриг их.

Как раз в тот момент, когда я прокручивала в голове это простое утверждение, он укусил меня за бедро. Жесткое, карающее действие, которое мне чертовски понравилось. Чтобы отплатить ему тем же, я крепко обхватила его голову бедрами, ожидая, когда он снова возьмет надо мной контроль.

Что он и сделал, его руки сомкнулись на моей талии, когда он снова впивался в меня, снова и снова, в бедра и по сторонам моего нутра. Это было больно, но с каждым укусом боли, сопровождаемым движением его языка, мое тело забывало обо всем, кроме двойственных ощущений. Когда его зубы наконец сомкнулись на моем клиторе, я закричала, не в силах остановить бурю возбуждения, прокатившуюся по моему телу.

Прежде чем у меня появился шанс пережить этот оргазм, он сменил позу, удерживая мое тело над собой, и зарылся лицом в меня. Его счастливого стона, когда он попробовал меня как следует, было достаточно, чтобы я снова закричала, и, поблагодарив гребаных богов за этот момент, я обнаружила, что лежу на спине, а надо мной нависает Тень.

Глядя на него снизу вверх, я почувствовала, как в груди разливается жар, когда все мои чувства разом попытались дать о себе знать.

— Зачем ты подстриг волосы? — тихо спросила я.

Мне нужно было знать, через что он прошел, когда мы были в разлуке. Мне нужно было заполнить пробелы в том, чего мне не хватало.

Выражение лица Тени не изменилось, но в его взгляде вспыхнуло возбуждение — такое сильное, какого я от него еще не видела.

— Без тебя все было не так. Я не знал почему, но чувствовал, что мне не хватает чего-то жизненно важного для моего выживания. Я искал и разрушал. Не только Солнечную систему. Я разделся, чтобы снова собраться и найти ту фундаментальную часть своей души, которой мне не хватало. Только тебя там не было.

Блядь. Возможно, он и не думал, что слово «любовь» много значит, но он говорил на языке любви, даже не осознавая этого.

— Никогда больше, — яростно сказала я, потянувшись к нему, и в кои-то веки он позволил мне притянуть его к себе. Наш поцелуй был горько-сладким и идеальным.

Поцелуй, который успокаивает и исцеляет.

Поцелуй, который исцелит нашу боль от долгих горьких ночей, проведенных порознь.

Поцелуй, который разрушит последние остатки чар Дэнни.

Поцелуй любви. И не важно, что думает мой Зверь.

Глава 23

Тень всегда целовался так, будто не хотел останавливаться. Это было частью его звериной натуры, и ему нужно было прикасаться губами к любой части моего тела… Да, и я была не против.

Одна только мысль о том, что я, возможно, больше никогда его не поцелую, чуть не сломила меня. К счастью, когда поцелуй Тени стал более страстным, а его язык сплелся с моим, это отвлекло меня и помогло забыть обо всем остальном.

Подняв меня с кровати, он, не прерывая контакта наших губ, развернул нас. Я оказалась прижатой спиной к стене, его вес давил на меня. Раздвинув ноги шире, я потерлась о него, удивленная, что он позволил мне это. Все объяснилось, когда он врезался в меня, сильно и быстро. Несмотря на то, что я была готова, он был таким чертовски огромным, что боль и удовольствие сменялись мгновенно. Борясь за доминирование, оба ощущения балансировали на грани того, с чем я могла справиться.

Тень был неумолим, вонзаясь в меня снова и снова. Его долгие, уверенные удары разжигали естественное пламя между нами, проникая в мой центр. Мой клитор набух и болел, и каждое прикосновение тела Тени к моему поднимало меня на более высокий уровень наслаждения.

Я открыла рот, чтобы закричать, но он оборвал меня рычанием:

— Нет.

Это был приказ. Господство над моим телом.

— Тень, — захныкала я.

— Нет, Солнышко, — повторил он. — Ты принадлежишь мне. Твое тело. Твоя душа. Твое сердце. Твои оргазмы.

На мгновение я подумала о том, чтобы ударить его по горлу, потому что он поднимал свое доминирование на новый уровень, а я действительно хотела кончить. Каждый раз, когда он останавливал меня, внутри все сжималось; он знал, что делает, даже если это сводило меня с ума.

Всхлипы вырвались из меня, когда я выгнулась, ударившись головой о стену, в то время как удовольствие продолжало нарастать.

— Мера, — предупредил он.

— Я ничего не могу с собой поделать, — выдохнула я, задыхаясь.

Он наклонился и вцепился зубами мне в плечо, продолжая трахать меня с животной яростью. Часть Тени выпустила на волю своего зверя. И меня это совершенно не смущало.

Как только по моим бедрам пробежала дрожь, которую я начала распознавать как предвестие такого рода оргазма, какого я никогда не испытывала до появления Тени, его губы изогнулись в хищной усмешке.

— Это то, чего я ждал.

Вибрация его силы на моем клиторе заставила меня закричать, мое тело дернулось, когда я кончила так сильно, что на мгновение потеряла сознание. Это продолжалось и продолжалось, мое удовольствие распространялось повсюду, скользя по нашим телам.

В груди у него заурчало от удовлетворения, и, черт возьми, это был один из самых сильных оргазмов, которые я когда-либо испытывала. Прежде чем я смогла перевести дыхание, он поменял наши позы — еще одно его классическое движение, поскольку он обладал выносливостью, способной убить человека. Мы оказались на полу, на толстом ковре под нами, а его вес давил на меня.

Несмотря на головокружительный оргазм, который я только что испытала, я уже была готова к следующему, когда его рука скользнула вверх по моей правой икре к бедру. Обхватив меня своими длинными пальцами, он перекинул мою ногу через свое плечо.

Я ахнула, когда его твердый член соприкоснулся с моей сердцевиной, словно они были идеально расположены и готовы к слиянию. Ожидая, что он протолкнется прямо внутрь, я приготовилась, обхватив мягкий материал по обе стороны от моего тела. Толстый кончик его члена медленно растягивал мой вход, и даже когда я попыталась выгнуться, его вес не позволял мне сдвинуться больше чем на несколько миллиметров.

Прежде чем я успела спросить его, что за чертовщину он затеял, он скользнул другой рукой по моей левой ноге, обхватив ее за бедро, а затем в тот же миг закинул ее себе на плечо.

— О, — выдохнула я. Я никогда раньше не занималась сексом в такой позе, но уже была возбуждена.

— Черт, Солнышко, — прорычал Тень, продолжая входить в меня, его большому размеру требовалось время, чтобы погрузиться по самые яйца. Как только он полностью уселся, то уже вытягивал свою длину, а затем снова вводил ее внутрь, задевая каждое чертово нервное окончание.

Это было так глубоко. Настолько глубоко, что я, черт возьми, почувствовала это на своем языке, и пока он продолжал входить в меня и выходить, я не могла дышать. У меня кружилась голова, когда нарастали новые волны удовольствия, и я впилась ногтями в его грудь, хотя и не могла процарапать кожу Зверя.

— Мера, — сказал он, как обычно, отрывисто, словно отдавая приказ. На этот раз я не поняла, чего он хотел, или, по крайней мере, думала, что не поняла, пока не почувствовала, как его сила прошлась по нервным окончаниям, и поняла, что он хочет, чтобы я ответила ему тем же.

Ослабив контроль над своей энергией, я направила ее в Тень. Когда наш огонь столкнулся, по нашей коже пробежала молния. Боль и наслаждение, огонь и лед, и с каждым толчком я выгибалась все выше, позволяя Тени погружаться в меня так глубоко, что вкус на моем языке усиливался.

То есть, если рассуждать логически, я знала, что его чертов член недостаточно велик, чтобы добраться до рта через тело. Я не настолько плохо знала биологию, но очевидно, что он был достаточно глубоким, чтобы пробудить все мои чувства.

— Кончай, Солнышко.

Я была марионеткой, а он был хозяином, но когда это приносило такое сильное наслаждение, кто, черт возьми, мог жаловаться? Стоны, которые срывались с моих губ через короткие промежутки времени, переросли в почти пронзительный взрыв, когда он довел меня до следующего оргазма.

Когда он закончил, то поступил именно так, как я и ожидала, отодвинувшись от меня, чтобы снова сменить позу. Только на этот раз я ожидала этого, и у меня был свой план. Моему властному Зверю это не понравится, но ему просто придется смириться с этим.

Ну, сосать буду я, но аналогия верна.

Он медленно выскользнул из меня, его толстый член скользил по мне, пока он, наконец, не освободился. Когда он потянулся, чтобы переместить меня в следующую позу, которую он хотел, я уже была готова, скользнула вниз между его ног и обхватила его бедра обеими руками. Прежде чем он успел отдать еще одну команду своим сексуальным, как грех, ртом, я обхватила губами головку его члена.

У меня вырвался стон, когда я впервые попробовала на вкус нас обоих. Моя влажность и его предварительная эякуляция были восхитительной смесью силы, остроты и желания. Нуждаясь в большем, я втянула кончик глубже, мой рот раскрылся на полную мощность, чтобы принять как можно больше.

Впервые за все время наших отношений Тень не боролся со мной за доминирование, позволяя мне попробовать его на вкус так же, как он всегда пробовал меня. Возможно, чуваку просто очень нравилось, когда ему отсасывали, но в любом случае, я наслаждалась своей маленькой долей власти.

Когда я вошла в ритм, посасывая его головку, поглаживая его ствол и обхватывая его яйца, я обнаружила, что мои челюсти стали более гибкими, чем я думала. Мне удалось продвинуться еще на несколько дюймов, не задохнувшись.

По крайней мере, я не задыхалась, пока Тень мрачно не рассмеялся, в мгновение ока лишив меня контроля. Он внушал мне ложное чувство безопасности, позволяя думать, что я главная, но это был всего лишь обман.

Он схватил меня за затылок и впился в мой рот, а потом сделал это снова, и у меня не было другого выбора, кроме как широко раскрыть его и держаться изо всех сил, пока он трахал меня. Его глаза, полные огня, не отрывались от меня, даже когда мой центр пульсировал от желания. Я знала, что лучше не протягивать руку вниз и не пытаться ослабить давление там.

Конечно, все лучшие намерения испарились по мере того, как эта потребность внутри меня росла, и как только моя рука опустилась вниз по животу, Тень зарычал. К счастью, он сжалился над моей бедной возбужденной задницей, сдвинув нас так, чтобы он мог наклониться и погрузить свой язык в мою ноющую киску, все это время не выпуская свой член из моего рта.

Потребовалось меньше двух ударов по моему влажному телу, прежде чем он взял мой клитор в рот, и я кончила, постанывая вокруг его члена, когда он трахал мой рот жестче, чем когда-либо. Пока он доставлял мне удовольствие, тело Тени начало вибрировать, из него вырывались стоны, а когда его член набух, он издал стон. Когда первая горячая струя спермы попала мне в рот, я дернулась навстречу ему, едва не утонув в приливе силы, который я испытала. Тень был создан из такого количества силы и энергии, что я почувствовала, как становлюсь сильнее, поглощая его.

Вкус был странный, но не неприятный, солоноватый и мужественный, напомнивший мне об аромате Тени. Я обнаружила, что слизываю последнюю каплю, проводя руками по его стволу.

Язык Тени не переставал кружить по моей киске, пока мы оба не кончили. К этому моменту я была совершенно разбита и едва издавала звуки, пока он нес меня в ванную. Мы вместе приняли душ под струей воды, температура которой была близка к температуре кипения. Жара никого из нас не беспокоила; она действительно заряжала нас энергией.

Я закрыла глаза и прижалась к нему, обвивая руками его за шею. Впрочем, мне не нужно было прижиматься крепче, потому что он так и не убрал от меня своих рук. Как будто боялся, что если отпустит меня, я снова исчезну. Даже когда он оставил меня вытираться, а затем почистить зубы, дверь между нами оставалась открытой. Это была близость, какой мы никогда не испытывали. Истинный момент связи, который я с трудом переживала, несмотря на то, что он мне нравился.

Когда я вышла из его гардероба, одетая в одну из его рубашек, в его глазах вспыхнуло пламя. В одно мгновение рубашка сгорела, оставив меня обнаженной, моргающей, как идиотка.

— Э-э, с этой рубашкой что-то не так?

Он сделал два шага через комнату, и прежде чем я успела задать ему еще один вопрос, я оказалась в его объятиях.

— Ты спишь со мной обнаженной, Солнышко, — сказал он более глубоким, чем обычно, голосом. — Я хочу чувствовать каждый дюйм твоей кожи, прижатой к моей. Я хочу, чтобы мой запах слился с твоим. Я не хочу, чтобы между нами было хоть что-то.

У меня сдавило грудь. Я мечтала об этом моменте, когда все барьеры рухнут. Когда мы каким-то образом найдем место, где сможем существовать вместе, только в Тень и Солнышко. Темное Сияние.

Может быть, сегодня ночью мы получим именно это.

Глава 24

Тень никогда не отпустит меня. Его обещания были такими же твердыми, как его гребаные бицепсы, один из которых был у меня под головой. Обычно я ожидала, что такая твердая поверхность не очень-то способствует сну, и все же в тот момент, когда он заключил меня в объятия, просунув одну ногу между моими и прижимая к себе, я практически потеряла сознание.

Это был лучший сон в моей жизни — до такой степени, что, когда я проснулась некоторое время спустя из-за бушующего тумана, мне потребовалось некоторое время, чтобы сориентироваться. Сначала все, что я смогла увидеть, был Инки, превратившийся в огромное искрящееся облако над нашими головами.

— На нас напали? — прохрипела я, оглядывая темную, как смоль, комнату.

Тень поднял голову, выглядя сексуальным и сонным. Но ничего не вызывало у него беспокойства, так что, должно быть, Инки разозлился из-за чего-то другого.

— Оборотень пытается проникнуть в логово, — сказал он, наклоняясь и прижимаясь носом к моему плечу, вдыхая мой запах, а руками обхватывая мои груди. — Мне убить ее?

Я застонала, потому что он вытворял с моим телом что-то противозаконное, просто слегка касаясь кожи, но потом до меня дошли его слова, и я попыталась сесть.

— Черт, это Сэм. Она, наверное, волнуется, что ты убил меня, и она здесь, чтобы отомстить за мою смерть.

Она казалась мне надежным другом, который всегда старался спасти тех, кто был ей дорог.

— Мне просто нужно дать ей знать, что со мной все в порядке, — сказала я ему, похлопав по руке.

Тень зарычал в своей обычной звериной манере, снова притягивая меня к себе.

— Она может подождать.

Я безрезультатно дернулась, и когда его зубы впились мне в плечо, одновременно предупреждая и дразня, я обнаружила, что терлась об него, а не пыталась вырваться. Во мне вспыхнула потребность, и я захотела его так сильно, что мое естество буквально запульсировало. Я задавалась вопросом, настанет ли когда-нибудь время, когда простое прикосновение его рук и ощущение его силы не заставят меня захотеть взобраться на него, как на чертово дерево.

— Ты можешь сделать все быстро? — пробормотала я, затаив дыхание. — Типа, действительно очень быстро. Потому что ты знаешь, что я могу достичь оргазма за одну минуту…

Тень притянул меня ближе, зарываясь обеими руками в мои длинные волосы, и сжал пальцы, чтобы потянуть за пряди. В то же мгновение он наклонился, чтобы завладеть моими губами.

— Только потому, что этот чертов мир нужно спасать, — пробормотал он, его язык скользнул по моему, позволяя мне ощутить его темный пряный вкус. Благодаря нашей генетике, утреннее дыхание не было каким-то особенным, но я задавалась вопросом, буду ли я действительно возражать против этого. Ничто в этом Звере не вызывало у меня отвращения. По крайней мере, пока я ничего не обнаружила.

Когда Тень закончил полностью поглощать мой рот, он переместился на меня сверху, развернув так, что я оказалась лежащей на животе под ним. Он скользнул по мне, и когда его длинный твердый член прижался ко мне, я обнаружила, что приподнимаю свою задницу и прикусываю губу. Потому что… черт, я чуть было не получила по заслугам. И я даже не разозлилась из-за этого.

— Тень, тебе нужно перестать играть…

Мои слова потонули в череде стонов, когда он вошел в меня, его член растягивал меня, когда он скользнул внутрь одним плавным движением. Поскольку я на самом деле не была готова, это было больно, но в то же время боль была такой чертовски приятной, что я уже начала отклоняться назад.

Или, по крайней мере, пыталась это сделать, потому что он снова был альфой, контролировал ритм, темп и удовольствие. Угол, в котором мы находились, был еще одним новым для меня. Из-за того, что я лежала на животе, движения казались более поверхностными, головка его члена касалась моей точки G.

Потребовалось около пяти таких ударов, прежде чем я практически умерла.

Как он мог так поступать со мной? Каждый. Чертов. Раз.

Одна из его рук легла мне на спину, когда он входил и выходил, двигаясь достаточно быстро, чтобы свести меня с ума, но слишком медленно, чтобы я могла кончить. Его рука начала водить по моей коже, все сильнее вдавливая меня в матрас. Наши ароматы сильно смешались, и по мере того, как я вдыхала их глубже, мое удовольствие возрастало.

— Черт возьми, — сказала я, задыхаясь. — Пожалуйста, даже не останавливайся. Я заплачу тебе чертовски хорошие деньги, только продолжай делать это вечно.

Он усмехнулся, и это прозвучало веселее, чем обычно.

— Ты никогда не заплатишь мне ни за это, ни за что-либо еще, что было между нами, волчонок. Моя работа — доставлять тебе удовольствие и никогда не оставлять тебя без оргазма.

Я кончила, сильно и неистово, мое тело пыталось буквально оторваться от кровати. Если бы не вес Тени, удерживавший меня на месте, я бы, без сомнения, оказалась на полу.

Он ускорил темп, и я кончила через несколько секунд, потому что уже была на пределе. Тень последовал моему примеру и еще несколько раз вошел в меня, чтобы довести нас обоих до оргазма.

Его губы нежно прошептали мое имя, когда он перевернул меня, и хотя наши тела больше не были соединены физически, я чувствовала, что наша связь сохраняется на поверхности.

— Спасибо, что вспомнила о нас, — прошептал он, и сила его взгляда приковала меня к себе. — Я бы никогда по-настоящему не забыл тебя, но я был так поглощен своим гневом, что, возможно, прошла бы сотня лет, прежде чем я пришел в себя. Слишком долго пришлось бы нам быть в разлуке.

— Это по-настоящему, да? — сказала я, затаив дыхание. — То, что между нами, действительно по-настоящему. Я не просто хочу переспать с тобой, потому что ты сексуальный.

Уголки его губ приподнялись, и он улыбнулся.

— Я начинаю понимать, почему Лен и Люсьен так увлечены людьми. До твоего появления моя жизнь была бесконечной ночью, но теперь, куда бы я ни повернулся, везде огонь. Ты знаешь, как я отношусь к огню.

Теперь настала моя очередь ухмыльнуться.

— Кто-то может сказать, что тебе это нравится?

Губы его снова дернулись, но он просто покачал головой.

— Отвечая на твой красноречивый вопрос, который ты задала ранее, да, это дерьмо между нами вполне реально. Мой зверь заявил на тебя права. Я заявил на тебя права. Ты принадлежишь мне, Солнышко.

— До тех пор, пока ты не скажешь, обратное.

Мы уже играли в эту игру раньше.

Бицепсы Тени напряглись по обе стороны от моей головы, и когда он наклонился, у меня перехватило дыхание от предвкушения.

— Нет, Мера, — пробормотал он. — У тебя больше нет такой возможности. Ты моя. Конец истории или конец жизни.

Я с трудом сглотнула.

— Моей жизни?

Его губы почти касались моих.

— Нет. Жизни любого, кто попытается отнять тебя у меня.

Иисус. Чертов. Христос. Мы оба собирались выяснить, достаточно ли сексуальных слов, произнесенных с рокочущим шотландским акцентом, чтобы довести оборотня до оргазма, потому что, черт возьми.

Он поцеловал меня, и я отдала ему всю себя, ничего не утаивая. Между нами больше не было барьеров, мое сердце не было защищено, не было цинизма по поводу того, что это ненадолго, и я могу уйти.

Я обманывала себя с самого начала. От Тени невозможно было уйти.

Только смерть могла разлучить нас, и мы были готовы бороться с ней на каждом шагу.

Глава 25

Несмотря на большой эмоциональный прорыв, который у меня только что произошел с Тенью, у нас не было времени оставаться наедине друг с другом. Сэм, может, и была совсем новой подругой, но она уже была важна для меня. Мы сблизились благодаря огромному опыту, и было жестоко позволять ей волноваться.

Конечно, была небольшая проблема с тем, чтобы покинуть логово в моем нынешнем состоянии.

— Ты какой-то рекордсмен по количеству спермы, — сказала я Тени, глядя на беспорядок, который представляли собой кровать и я. — Я имею в виду, черт возьми, чувак, это уже перебор. Во всех книгах, которые я читала, редко упоминаются последствия секса с мужественным альфа-самцом…

Остальная часть моего предложения была прервана, когда он одним быстрым движением перекинул меня через плечо, довольно эффективно заткнув меня крепким шлепком по заднице.

— Если ты не хочешь еще раз ощутить мою мужественность, Солнышко, тебе лучше заткнуться прямо сейчас.

И вот… как мне поступить сейчас?

Черт. Сэм просто повезло, что она мне нравится.

Тень очистил постель с помощью силы, энергия разлилась по поверхности, убрав все следы нашего сексуального контакта, но он не сделал того же для нас; вместо этого мы отправились в его душ. Затем он принялся мыть меня с ног до головы, очень, очень тщательно. К тому времени, как я закончила, я уже забыла свое собственное имя, не говоря уже о моей подруге, но Тень вернул нас в нужное русло.

— Твоя одежда там, — сказал он мне, показывая на шкаф, из которого я взяла его рубашку. Рубашку, которая теперь лежала пеплом на полу.

— Боже мой. — Я взвизгнула, когда увидела свой отдел. Которого там не было прошлой ночью. — Вся моя одежда вернулась. Теперь тебе просто нужно привести в порядок библиотеку, и жизнь станет прекрасной.

Он обнял меня так крепко, как умел только Тень, и я задумалась о том, насколько полным может быть сердце, прежде чем оно разорвется. Оказалось, что случайные объятия — одни из моих любимых.

— У нас есть небольшая проблема с моей помешанной на власти матерью, — напомнил мне Тень, отстраняясь

Ах, да.

— Да, верно. Дэнни просто повезло, что она уделяла много времени моей безопасности, пока я росла. В противном случае, я бы сбросила атомную бомбу ей на голову и покончила с этим.

Тень успокоился.

— Если бы я думал, что против нее сработает атомная бомба, — сказал он со вздохом, — я бы уже сбросил ее. Ее сила слишком велика… слишком неуравновешенна. Мы не можем позволить ей продолжать в том же духе, если она не имеет ни равных, ни врагов. Это только вопрос времени, когда все закончится разрушением множества миров.

У меня защемило сердце, когда я услышала, что он так говорит.

— Она — твоя мама, Тень, и она заботилась о нас обоих. Мы должны, по крайней мере, дать ей шанс либо высвободить силу камня, либо, может быть, мы можем просто забрать камень из ее основной силы…?

Тень обдумал это, и я оценила тот факт, что мое предложение не было немедленно отвергнуто. Он уважал мои мысли, и вот он снова заговорил о любви, не произнося слов.

— Не уверен, что она заслуживает такого шанса, — наконец сказал он. — Но если бы она добровольно отдала камень, это во многом помогло бы загладить ее вину.

— Согласна, — сказала я, наконец-то обратив внимание на выбор одежды. Тень уже был одет в свои черные брюки и темно-серую рубашку, и мне нужно было пошевеливать голой задницей.

— А мы вообще знаем, можно ли ее убить? — спросила я, натягивая нижнее белье, а затем белую рубашку, рваные черные джинсы, кеды и джинсовую куртку. — Может, для этого придется уничтожить Нексус, а это приведет к гибели всех чертовых миров.

— В такой ситуации, — сказал Тень, подходя ближе, — у нас не будет другого выбора, кроме как заключить ее в тюрьму. Если мы сможем создать достаточно мощную клетку.

Он обнял меня, притягивая к себе. Я действительно начала привыкать к этой его новой стороне, со всеми этими прикосновениями, любовью и оргазмами. Если бы только мы не обсуждали возможный конец света в это же время…

— Нам нужна наша стая, — сказала я, чувствуя уверенность в этом. — Усилия потребуются не только от нас.

Тень кивнул.

— Нам нужны те, кто достаточно силен, чтобы встать на нашу сторону, — согласился он. — Наша стая и друзья.

— И они все живы и здоровы? — перепроверила я.

— Я отправил всех обратно в их миры, когда уничтожил врата. И чувствую, что все они живы и здоровы, кроме Миднайт.

— К Инки вернулись воспоминания? — спросила я.

— Да, — мгновенно ответил Тень. — В тот момент, когда твоя сила поразила меня и прорвала паутину лжи моей матери, мы с Инки смогли восстановить наши воспоминания.

— Значит, Миднайт должен вспомнить, — сказала я, и в моем голосе послышалось неподдельное беспокойство. — Он должен был вспомнить в тот момент, когда Гастер взломал замок на моих воспоминаниях.

Тень покачал головой.

— Я не знаю. Моя интуиция подсказывает, что да, к нему снова вернулись воспоминания, но есть большая вероятность, что он застрял в Царстве Теней.

Да, точно. Проходы исчезли.

— Итак, шаг первый — восстановить мою чертову библиотеку.

Тень обхватил мое лицо ладонями, заставляя посмотреть на него.

— Прости, Мера. С моей стороны было непростительно уничтожить Библиотеку Знаний, особенно когда она так много значит для тебя. Для многих существ. Мне предстоит много работы, чтобы восстановить твою веру в меня и Солнечную систему.

Не в силах сдержаться, я тоже обняла его.

— Не делай этого, — пробормотала я ему в грудь. — Не мучай себя и не позволяй чувству вины взять верх. Это сделали с нами, и мы имели полное право отреагировать негативно. Вместе мы все исправим, и каким бы ни был исход последней битвы, мы будем знать, что сделали все возможное, чтобы спасти миры.

Тень прижался ко мне еще на мгновение, и даже если это было ненадолго, мне нравилось, когда он показывал мне свою более уязвимую сторону. Сторону, в которой я много раз сомневалась… если вообще когда-либо видела раньше.

Почувствовав себя немного увереннее, мы покинули его комнату и уверенно направились к барьеру, сделав лишь одну небольшую остановку, чтобы я проверила огонь. Он снова был там, где и должен был быть, в каменном очаге, ярко горел и распространял тепло по комнате. Тень встал рядом со мной, давая мне время прийти в себя.

— Я бы совершила много плохих поступков, если бы это означало, что я больше никогда этого не потеряю, — сказала я, глядя на мерцающее пламя.

Он издал мрачный и надломленный смешок.

— Солнышко, я бы превратил твое плохое поведение в подобие воскресной школы. Когда речь заходит о защите того, что принадлежит мне, нет никаких ограничений. Вообще никаких. Я разрушал и продолжал бы разрушать основы существования, если бы это означало провести еще один день с тобой.

Я закрыла глаза и впитала в себя эти слова.

— Думаю, именно поэтому я люблю истории, в которых главными героями являются злодеи, а не герои, — прошептала я. — Герои ограничены, потому что они всегда должны поступать правильно. Но злодеи не ограничены своими моральными принципами. Они сделают буквально все, что угодно, и уничтожат любого, кто попытается причинить боль тем, кого они любят. Думаю, в глубине души я всегда считала себя злодеем. В этом смысле.

— Ты мой моральный ориентир, Мера, — сказал Тень, обнимая меня и притягивая спиной к своей груди, когда мы оба повернулись лицом к огню. — Как ты могла убедиться воочию, без тебя я — безмозглое чудовище. В моей генетике нет героя, так что, возможно, мы вместе попали в правильную историю.

— Согласна, — сказала я.

Тень усмехнулся, и, прежде чем я успела наделать глупостей еще больше, он снова повел меня к выходу. Когда мы перешли на другую сторону, Сэм как раз собиралась швырнуть чертов стул прямо в портал. Это застало меня врасплох, и я, возможно, получила бы по физиономии, если бы Тень не протянул руку и не поймал его на лету.

— Черт! — сказала Сэм, ее глаза расширились, когда она сделала шаг назад. — Э-э, извини. Я пыталась достучаться до Меры.

Когда ее безумный взгляд встретился с моим, она облегченно вздохнула.

— Ты в порядке.

Стряхнув с себя своего зверя-охранника, я поспешила к ней.

— Да, черт возьми, мне так жаль. Мне потребовалось больше времени, чем ожидалось, чтобы приручить Тень. Затем он решил пометить свою территорию.

Она перевела взгляд с Тени на меня, и от нее не ускользнул глубокий смысл моих слов.

— Лучшая новость, которую я слышала за весь день.

Тут появился Гастер, его маленькое гоблинское личико выражало беспокойство.

— Хозяин! — воскликнул он, бросаясь вперед. — Слава богам, вы вернулись.

Тень не улыбнулся, но я почувствовал, как его энергия поутихла. Ему нравился Гастер, и, что более важно, он доверял ему поддерживать в рабочем состоянии одну из самых важных составляющих его жизни — библиотеку.

Я была почти уверена, что Гастер сильнее, чем кажется — физически и в магическом смысле — и способен постоять за себя в большинстве ситуаций. Вероятно, это было одной из причин, по которой он смог остаться в библиотеке даже после того, как Тень выгнал всех остальных.

Нам всем повезло, что он появился в нашей жизни.

— Дайте мне минутку, — сказал Тень по-английски, а затем на полу-эльфийском, чтобы мы все могли понять. Я бы поняла в любом случае, по крайней мере, когда ко мне вернулась память, я вспомнила, как Тень перестроил мой мозг в царстве, снабдив меня универсальным переводчиком в голове. Вот почему я смогла понять того альфу в Торме. Бедный парень. Теперь его замешательство стало намного понятнее.

Когда Тень зашагал прочь, я постаралась не дуться из-за расстояния в десять футов между нами. Он был нужен мне после всего, через что мы прошли, было бы странно не испытывать к нему ни малейшей привязанности. По крайней мере, я все еще могла видеть его, когда он поднял обе руки, прилив силы был таким, что мы все трое покатились по полу. Я почти прошла через портал в логово снова, но как раз в тот момент, когда я собиралась это сделать, Тень повернул голову в мою сторону, и от его порочной улыбки мои трусики утонули.

Его энергия окутала меня, и я перестала двигаться, снова попав под влияние Теневого Зверя. За этим всплеском энергии последовал огонь, а затем из его кожи просочилась чернильная тьма. Огонь, энергия и настоящие тени окружили нас, и это было похоже на начало плохой шутки, потому что я понятия не имела, что еще может появиться в комнате.

По крайней мере, я чувствовала себя в достаточной безопасности, окруженная силой Тени, даже если это был идиотский ход — снова запереть меня.

— Что происходит? — прошептала Сэм. — Почему ты не двигаешься?

К счастью, я все еще могла говорить.

— Тень сейчас чувствует себя немного собственником, — сухо сказала я. — На самом деле он не отпускает меня далеко от себя.

Она снова посмотрела на нас, ее губы дрожали, когда она пыталась сдержать смех.

— Звучит забавно. Ты действительно знаешь, что он там делает?

— Он восстанавливает библиотеку, — сказал Гастер.

Сэм ахнула и захлопала в ладоши.

— Я тебя поняла.

Гастер широко улыбнулся.

— О, это замечательные новости. Универсальный переводчик снова заработал. Надеюсь, что и остальное можно будет восстановить так же легко.

Я бы скрестила пальцы, если бы могла пошевелить руками. Конечно, я могла бы бороться с его захватом, но не стоило прерывать такое важное занятие только для того, чтобы продемонстрировать свое превосходство. Возвращение Библиотеке Знаний ее былого великолепия было необходимо для благополучия моей души.

— Что ты пытался сказать мне раньше? — спросила Сэм Гастера, радуясь возможности свободно общаться с ним. — Это казалось очень важным, и не было времени бежать в столовую, чтобы выяснить.

Гастер нежно улыбнулся.

— Ты объединила историю Волшебной страны с историей Валдора, и я не хотел ранить твои чувства, уничтожая всю твою работу. Я пытался показать тебе отметки на книгах. Именно так мы расставляем их по полкам.

Сэм удивленно уставилась на него.

— Но у тебя было такое серьезное лицо…

Гастер кивнул.

— О, да, знания — это самый священный из даров, которыми мы обладаем. К ним нужно относиться с почтением, которое говорит о их важности.

Когда ее широко раскрытые глаза повернулись в мою сторону, я попыталась скрыть улыбку.

— Он увлекается книгами, — нахально сказала я.

Гастер махнул рукой в мою сторону.

— А вы нет, мисс Оборотень? Большую часть времени вы проводили здесь, тайком беря книги с полок, думая, что никто из нас этого не заметит.

Моя улыбка сменилась смехом.

— О, Гастер. Я знала, что ты мне потакаешь, и я всегда тщательно расставляла их по местам. Уважай библиотеку, и она будет уважать тебя.

Он сиял, как очаровательный лучик солнца.

— Ты — настоящее благословение, Мера Каллахан. Мы все получили огромную пользу от того, что ты появилась в нашем мире.

У меня защемило в груди, а глаза защипало; это так много значило — услышать от него такие слова. Я выросла обузой в стае и изгоем, а теперь меня уважают и ценят по достоинству… Это стало перегрузкой для моих хрупких чувств. Я одними губами поблагодарила Гастера, и он кивнул, но потом нам всем пришлось заткнуться, потому что Тень начал действовать.

Его сила окутала Гастера и Сэм, сковав их так же, как и меня. Они оба начали протестовать, но только до тех пор, пока следующий взрыв энергии не отделился от Тени. Языки пламени вырывались из его тела впечатляющей дугой, окрашивая все вокруг в оттенки красного, золотого, черного и янтарного. Цвета Нексуса. Цвета феникса Дэнни. Цвет моей волчицы, когда она загоралась.

Сила создания.

Его огонь пронизывал меня насквозь, очищая от старого, а за ним следовали его тени, восстанавливая новое. Благодаря своей связи с Тенью я чувствовала, что он устает. Редкое явление для такого сильного Существа, как Теневой Зверь, но я не слишком беспокоилась. Он знал свои пределы, и сегодня нам не грозила непосредственная опасность, так что лучше всего было попытаться восстановить Солнечную систему до того, как мы начнем войну.

Глава 26

Тени потребовалось полдня, чтобы привести библиотеку в рабочее состояние, и когда он, наконец, закончил, то едва мог стоять на ногах. Лично мне нравился зверь на коленях, но сейчас было не время и не место этим пользоваться. Вместо этого я попыталась приподнять его тяжелую задницу и оттащить в недавно обустроенную зону отдыха, чтобы он мог опуститься в одно из мягких кресел и набраться сил.

Сэм осталась со мной, но Гастер уже поспешил проверить, все ли на месте. Из того, что я могла увидеть в своей библиотеке, она выглядела точно также, как я запомнила до появления Дэнни, поэтому я потратила время, сосредоточившись на Тени.

— Ты в порядке? — спросила я, опускаясь на колени рядом с подушкой, на которой он растянулся. Он попытался придвинуться вперед, но я оттолкнула его назад. — Ты, по сути, только что перестроил всю Солнечную систему, может, уделишь себе секундочку?

Взгляд Тени метнулся к Сэм, и я поняла, что он недоволен тем, что оказался таким уязвимым рядом с незнакомым оборотнем. Я имею в виду, мы все знали, что он мог убить ее в мгновение ока, так что реальной опасности для него не было, но это было частью его натуры — не доверять незнакомцам.

— Я приду в себя через несколько минут, — хрипло пробормотал он.

Потянувшись, я взяла его за руку, но больше ни на чем не настаивала. Иногда в трудные времена тебе просто нужна небольшая поддержка. Я понятия не имела, был ли у Тени когда-нибудь такой человек в жизни, но сейчас он определенно был.

В тот момент, когда наша кожа соприкоснулась, огонь наших сил вспыхнул вместе, видимый между нашими ладонями. Тень наклонил голову таким образом, чтобы показалось, что он этого не ожидал.

— Твоя сила частично восстанавливает мою.

Сказав это, он отстранился, и, несмотря на все мои попытки удержать его, бороться с его силой было невозможно.

— Позволь мне помочь тебе, — запротестовала я.

Рокот в его груди сказал мне все, что он думал об этом заявлении.

— Я не стану использовать твою силу, чтобы восстановить свою. Непосредственной опасности нет, и я скоро поправлюсь.

Боги, спасите меня от упрямых тварей.

— Как я вообще это сделала? — надавила я. — Поделилась с тобой своей силой?

Поначалу по его лицу ничего нельзя было понять, но когда я продолжила смотреть на него в упор, он глубоко вздохнул.

— Между нами возникла связь, — сказал он, никак не показав, что он по этому поводу чувствует. — В какой-то момент между нашими энергиями установилась связь истинной пары, которая распространена в Царстве Теней и среди оборотней.

Я внимательно посмотрела на него, сохраняя нейтральное выражение лица, хотя сердце бешено колотилось в груди. Я чувствовала связь, но не понимала, что это истинная связь.

— Похоже, ты не очень рад этому, — попыталась пошутить я. — Но, чтобы ты знал, меня выбирали первой в каждой спортивной команде вплоть до шестого класса. Я отличный выбор.

Его губы дрогнули.

— Это твоя рекламная кампания? Ради вечной связи с истиной парой? Тебя взяли в спортивную команду?

Я наморщила лоб, пытаясь придумать что-нибудь еще.

— Э-э, этого не достаточно? Возможно, я смогу придумать что-нибудь покруче?

Он покачал головой, и выражение его лица, наконец, смягчилось.

— Солнышко, ни в одном из многих миров, где я побывал, нет существа достойнее тебя. Но я беспокоюсь, что, учитывая, что наши судьбы вплетены в одну, если я погибну, то и ты тоже. Я не могу с этим жить.

Неудивительно, что возможность смерти вместе с Тенью не вызвала во мне ни малейшего беспокойства.

— Чувак, если мы погибнем вместе, спасая мир, я не против.

Он не выглядел довольным этим заявлением, но мне было наплевать. Мои истинные чувства по поводу смерти установились давным-давно, и теперь я была полностью готова к этому сумасшедшему приключению. Во всех его проявлениях, хороших и плохих.

— Давай просто не будем больше тратить время на беспокойство о том, что может случиться, — продолжила я. — Мы знаем, что впереди битва, и… возможно, мы не проиграем. Возвращаясь к моей спортивной аналогии, я была чемпионом по вышибалам по крайней мере в трех отдельных случаях. На этот раз шары, от которых мне придется уворачиваться, просто будут больше и страшнее.

— Так она и сказала, — пошутил знакомый голос у нас за спиной.

Развернувшись, я чуть не споткнулась сама о себя, прежде чем вскочила на ноги, чтобы, заливаясь слезами, побежать к своей лучшей подруге. Симона подхватила меня, когда я зарыдала у нее на плече, и мое облегчение от того, что она жива и здорова, было слишком велико, чтобы его можно было сдержать.

Когда мы, наконец, оторвались друг от друга, я заметила Люсьена, его светлые волосы были немного длиннее, а бронзовая кожа и пронзительные зеленые глаза были такими же знакомыми, как и всегда.

— Ах, моя маленькая, — пробормотал он, подходя ближе. — Мы беспокоились о тебе.

Симона бросила на него мрачный взгляд, и этого было достаточно, чтобы понять, что между моей лучшей подругой и загадочным Повелителем вампиров не все в порядке.

— Люсьен не позволял мне вернуться, — выпалила она. — Он сказал, что до тех пор, пока Тень не восстановит библиотеку, путешествовать обычным способом небезопасно. Я была заключена в его дурацком замке, запертая из страха, что вампиры съедят меня. — Она приподняла бровь. — И, по-видимому, не в хорошем смысле.

Лицо Люсьена исказилось от разочарования, превратив его внешность серфингиста в еще более грозную и пугающую маску. Третий призрачный зверь?

— Ты самая вспыльчивая, разочаровывающая, невыносимая… — Он замолчал, очевидно, исчерпав все прилагательные, чтобы описать Симону.

— Раздражающая? — пришла я на помощь, и она толкнула меня локтем.

— Не поощряй этого придурка-вампира, который не мог бы не сиять, даже если бы от этого зависела его жизнь.

Люсьен пробормотал что-то о ее жизни и ее ценности, прежде чем протиснуться мимо нас и подойти к Тени, который, казалось, испытал облегчение от того, что в библиотеку вернулся один из его верных друзей. Они начали разговаривать, и я знала, что Тень расскажет Люсьену обо всем, что произошло.

Это дало мне возможность поговорить с Симоной.

— Ты правда в порядке? — спросила она, притягивая меня ближе, словно не могла поверить, что мы наконец-то вместе. — Что, черт возьми, произошло? Только что ты отправлялась в Царство Теней, а в следующую минуту Тень вернулся, разъяренный, как зверь, и разрушил все вокруг. Даже его друзья были в опасности.

В конце ее слова оборвались, и ей пришлось несколько раз сглотнуть, прежде чем она смогла заговорить снова.

— Больше никакой лжи, я думала, ты умерла. Я полагала, что это было единственное событие, которое могло вывести из себя твоего человека-зверя, и это не круто, что я так подумала, Мера.

Она не то чтобы злилась на меня, но я могла сказать, что она не раз проклинала мое имя.

— Разве Люсьен ничего не знал? — Он не был в королевстве с Дэнни, но даже до Гастера доходили слухи.

Она фыркнула.

— Этот ублюдок сказал мне то, что мне нужно знать. А не то, что я хочу знать. Все, что он сказал, — это что мне нужно немного веры, и то что ты сильнее, чем я думаю, и не сдалась бы так легко.

— Это будет долгий разговор, — сказала я ей. — Нам лучше присесть.

Я потащила ее обратно к креслам-мешкам и усадила рядом с собой.

— Мы можем заказать еду сюда? — спросила я Тень. — Потому что мне действительно нужно что-нибудь поесть.

Он кивнул.

— Я накормлю тебя, — сказал он, — просто расслабься и позволь мне обо всем позаботиться.

Я моргнула, глядя на него, и, черт возьми, мне было приятно, что обо мне заботятся. Не то чтобы я была готова отказаться от своей независимости, но то, что он готов принести мне еду, было почти полной сменой ролей, и мне это нравилось.

— Мера, — отрезала Симона, — мне нужно, чтобы ты начала рассказывать.

— Да, да, — сказала я, — держись крепче. Я все тебе расскажу, но сначала… — Я поманила Сэм поближе. — Я хочу, чтобы ты познакомилась с оборотнем, который помог мне вернуться сюда и в конечном счете восстановить мою память, чтобы я могла вернуть Тень с края Египетских богов. Саманта Роуленд. Сэм.

Симона улыбнулась и протянула Сэм руку.

— Очень приятно с тобой познакомиться. И, черт возьми, ты просто великолепна.

Губы Сэм изогнулись в искренней улыбке.

— Спасибо, это настоящий комплимент от такой красивой девушки, как ты. — Когда они закончили обмениваться рукопожатиями, Сэм придвинула подушку поближе, чтобы мы все могли поболтать. — И это действительно здорово, что здесь есть еще одно знакомое лицо.

— Как будто мы привносим немного земного в этот фантастический мир, — сказала Симона, довольная собой. Она откинулась на спинку стула и сложила пальцы на плоском животе. На ней был наряд, который я никогда раньше не видела: синие шаровары с завышенной талией, белый топ с такими же расклешенными рукавами, а длинные волосы были собраны в тугой пучок. Сэм не просто пускала пыль в глаза, чтобы ответить на комплимент: после пребывания в Валдоре Симона выглядела просто великолепно.

Что с ней там случилось? Я знала, что в этой истории было нечто большее, чем просто то, что она была заперта в замке Люсьена. Однажды я узнаю все подробности, если нам удастся спасти мир ко времени девичника.

— Итак, помнишь Дэнни? — спросила я, поскольку Симона снова впилась в меня взглядом, готовая выслушать мой рассказ.

Она кивнула.

— Ага. Жуткий оборотень, владелица книжного магазина.

Подавив улыбку, я продолжила.

— Ну, да, и оказалось, что на самом деле она немного больше, чем просто жуткий оборотень со склонностью любви к книгам в мягкой обложке.

Остановившись на самых важных моментах, я подробно описала все то дерьмо, через которое мы прошли в Царстве Теней. Начиная с бывшей подруги Тени, заканчивая моим необычным рождением и перерождением, заканчивая тем, что произошло, когда я прошла в Серые Земли, и Дэнни приняла свое необдуманное решение изменить наши судьбы.

Я была так увлечена рассказом, что не заметила того, как все больше и больше знакомых лиц присоединялось к нам в гостиной. Лен, Риз, Галлели и Алистер были там вместе с другими членами десяти миров.

— А потом я проснулась в постели Торина, — раздраженно закончила я, — думая, что прошло всего несколько месяцев с тех пор, как я стала оборотнем, и ничего не помня о времени, проведенном с Тенью.

Это была часть истории, которую я специально не рассказывала Тени раньше, и я совсем не удивилась, когда он вскочил на ноги, его усталость исчезла, а языки пламени взметнулись бурными дугами.

— Мера, — прорычал он, его голос был намного ниже обычного. — Что случилось с Торином?

Я отмахнулась от его напора, хотя втайне хотела искупаться в нем.

— Ничего не случилось, я уже говорила тебе об этом. Даже без всех своих воспоминаний я знала, что он был куском дерьма. Я проводила большую часть времени, избегая его, пока, в конце концов, мне не пришлось врезать ему по яйцам, чтобы донести до него всю суть. — Я мило улыбнулась. — Даже такие маленькие яйца, как у него, почувствовали это.

Мрачное выражение лица Тени не изменилось.

— Напомни мне перебить всю эту гребаную стаю, когда у нас выдастся свободная минутка.

Я наклонила голову.

— Ты говоришь такие милые вещи.

Он что-то проворчал, возвращаясь на свое место, и, прежде чем я успела снова открыть рот, он протянул руку и усадил меня с подушки к себе на колени. Слова замерли у меня на губах, когда я склонила голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Моя, — сказал он мягко.

Черт возьми, кто бы мог подумать, что я стала такой шлюхой из-за одного собственнического слова? Потому что я была почти уверена, что мои трусики могут уплыть отсюда. Когда я наконец оторвала от него взгляд, то увидела, что Симона ухмыляется как сумасшедшая, а Сэм с отвисшей челюстью качает головой.

Я пожала плечами, одарив их обоих легкой улыбкой. Очевидно, мы не скрывали наших отношений, которые делали мою собственническую сторону оборотня невообразимо счастливой.

Конечно, богу пустыни пришлось подойти и лопнуть мой пузырь блаженства.

— Что мы собираемся делать с Дэнни? — спросил Риз, скрестив руки на груди, чтобы продемонстрировать, какие у него огромные бицепсы. Он был одет в свою обычную коричнево-коричневую форму, подходящую для войны, если таковая возникнет. Его темные волосы были коротко острижены и были еще короче, чем у Тени, и если бы не темно-синие глаза, он был бы похож на близнеца Тени. На мой взгляд, эти двое были самыми близкими из шести, даже если все они были близки к Тени по-разному.

— Мы должны убить ее, — сказал Люсьен, и его голос был грубее, чем я когда-либо слышала. Я была не уверена, эта ли ситуация или Симона так повлияли на него, но он явно был обеспокоен. — Никто не может быть настолько могущественным и оставаться неконтролируемым. Равновесие, которое она так отчаянно пытается сохранить… Ну, она его и нарушает.

Лен кивнул, тоже нехарактерно мрачный. Серебряный фейри тяжело воспринял потерю камня солнечных лучей, особенно после того, как его предсказание о том, что камень попадет не в те руки, сбылось.

— В своем стремлении сохранить равновесие, — тихо сказал он, — она принесет только разрушение. Камень моей семьи не является злом по своей сути, как некоторые камни, но он был наполнен тысячелетней силой. Слишком большой, чтобы справиться с ней. Невозможно сказать, как это изменило их обоих.

— Подождите, — быстро сказала я. — Почему вы все не под заклятием Дэнни?

Я только сейчас осознала тот факт, что все они были в царстве, когда нас заколдовали, и, следовательно, не должны были находиться здесь сейчас.

Мы все были под ее влиянием. Я была не единственной, кто вздрогнул, когда Галлели заговорил у нас в голове.

Но Тень освободил нас от этого бремени, когда восстановил проходы.

Я уставилась на Галлели с Лугов Благодати, и он выглядел точно так же, как в нашу первую встречу. Огромные золотые крылья сложены за спиной, на нем простые черные штаны и нет рубашки. Единственное отличие — его волосы. Раньше они были длиннее и ниспадали на спину замысловатыми косичками. Сегодня они растрепались, закрывая лоб, а по бокам и сверху были лишь немного длиннее. Из-за этого он выглядел моложе и, возможно, чуть менее устрашающе. Они что, все вместе сделали новые стрижки или это была дополнительная услуга от Дэнни, которая пудрила нам мозги?

Это было мило.

— Подожди, если память у всех восстановлена, — сказала я, и мне пришла в голову новая мысль, — тогда где же Ангел и Миднайт? — Я потянулась к ним обоим через связь, получив в ответ трепет и статическое электричество.

Тень провел ладонями по моим рукам, его прикосновение успокаивало.

— Мы выясним, где они, — сказал он мне. — Их обоих нелегко убить, и это должно означать, что они где-то там, но по какой-то причине не могут вернуться.

Мне это показалось странным. Что же, черт возьми, может быть настолько сильным, чтобы помешать кому-то из них вернуться в библиотеку? У меня было дурное предчувствие, что это все еще связано с Дэнни, и я не была уверен, что мы уже готовы разобраться с ней.

Однако ради своих близких друзей я была бы там в мгновение ока.

Глава 27

Вскоре принесли еду, и, несмотря на то, что все, что было на блюде, было моей любимой едой — говорить о любви без слов, по-видимому, было фирменным блюдом Тени, — я не могла наслаждаться едой так, как обычно.

Никто из нас не наслаждался; вместо этого мы были группой трезвомыслящих существ, пытавшихся придумать план, как победить неуравновешенную богиню.

— А физически камень теперь исчез? — спросила Сэм после того, как мы около часа перебрасывались вопросами. — Полностью впитался в ее энергию?

Лен покачал головой.

— Ни единого шанса. Он уже обосновался внутри, найдя и сформировав собственную основу в энергии Дэнни, но он все еще цел и невредим.

— Мы могли бы вырезать его из нее? — спросила я. — Что-то вроде… операции на открытом сердце, но в божественном варианте.

Фейри потребовалось некоторое время, чтобы обдумать это, потому что такой «человеческий» образ мыслей явно не приходил ему в голову.

— Думаю, чисто гипотетически, если бы мы смогли поймать Дэнни и подавить ее энергию настолько, чтобы проткнуть ее кожу… Да, возможно, нет.

Я сердито посмотрела на него.

— Это не поможет. Должен быть способ вытащить камень. Как вы привязываете их к своей семье? Или это привязанность к одному фейри? Полагаю, это не то же самое, что сделала Дэнни.

— Ни в коем случае, — сказал он твердо. — Запрещено забирать у кого-либо энергию, как это сделала она. Чаще всего это заканчивается смертью из-за перегрузки энергией. Если кто-то попытается это сделать и добьется успеха, семья объединится, чтобы убить его.

— Тогда почему они не объединяются, чтобы убить Дэнни? — быстро надавила я, задаваясь вопросом, не упустили ли мы из виду могущественного союзника в этой войне.

Лен покачал головой.

— Фейри занимаются делами Волшебной страны. Камень теперь проблема Царства Теней, и в этом деле они не будут иметь к нему никакого отношения.

— Это, черт возьми, проблема каждого, — раздраженно ответила я. Это может быть конец света. Множества миров.

Тень прижался грудью к моей спине.

— Забудь о фейри, — резко сказал он, — они слишком увлечены своей политикой. Мы те, кто разберется с этим. Те, кто убьет ее, чтобы спасти миры. Давайте сосредоточимся на укреплении нашей энергетической базы, чтобы у нас был шанс заключить ее в энергетическую клетку… тюрьму. Если мы будем достаточно сильны, то сможем привязать ее к ней, и тогда это истощит ее силу, чтобы мы смогли забрать камень.

— Уберать его так, как предложила Мера? — Это был Алистер, который откинулся назад, такой спокойный и собранный, излучая безмятежность, несмотря на текущую тему разговора. Его сине-зеленые кудри тоже были короче, из-за того, что они подстриглись по-братски.

— Если клетка заберет достаточно ее силы, — хрипло сказал Тень. — Тогда да, мы сможем физически извлечь камень. Нам придется действовать быстро и без колебаний.

— Я могу обеспечить нас дополнительной защитой, — сказал Лен, поднимаясь на ноги. — Моя семья владеет крупнейшей коллекцией элотранских камней, которые защитят разум от любых манипуляций. Если Дэнни снова попытается стереть воспоминания или внедрить ложные, эти камни будут противостоять ее магии.

Точно, черт возьми. Это была хорошая мысль с его стороны, и было логично, что фейри, сами того не ведая, все равно помогали нам.

— Спасибо, — сказал Тень, переводя взгляд с одного друга на другого. — Я не хотел бы видеть за своей спиной более сильных воинов.

— Все за одного и один за всех, верно? — подмигнув, сказал Лен. — И на этой ноте я отправляюсь собирать камни и любую другую силу, которая, по моему мнению, может помочь.

Остальные тоже поднялись на ноги, и некоторые из них поцеловали меня в щеку, не обращая внимания на рычание зверя. Люсьен даже усмехнулся и по-дружески похлопал Тень по плечу, прежде чем присоединиться к остальным, направлявшимся к своим дверям.

— Встретимся здесь через два дня, — крикнул Риз, и вокруг него поднялись клубы пыли и запах грозы. — Возьмите с собой все оружие из вашего арсенала.

Остальные отдали честь в знак подтверждения, а затем так же бесшумно покинули библиотеку, как и пришли. Откинувшись спиной на Тень, я заставила себя дышать ровно, надеясь, что силы, которую я ощущала в нашей стае, будет достаточно, чтобы победить верховную богиню.

— Ты выглядишь лучше, — сказала я, придвигаясь ближе, чтобы лучше его видеть. — Что нам нужно сделать, чтобы подготовиться, пока их нет? О, и когда состоится официальная церемония моего вступления в группу? Потому что, думаю, мы все согласны с тем, что теперь я, по сути, лидер.

Руки Тени, которые до этого лежали у меня на талии, медленно скользнули вверх по моему телу, по груди, оставляя после себя ноющую боль в сосках. Он обхватил меня этими длинными пальцами за горло и запрокинул мою голову.

— Мое, Солнышко. Ты не принадлежишь никому из них, как бы сильно ты ни любила жизнь в стае. Тебе нужно преподать урок, чтобы ты запомнила?

Я хотела застонать, но сейчас было не время и не место.

— Обещания, обещания, — прошептала я, приподнимаясь, чтобы наши губы соприкоснулись. — Ты всегда только обещаешь, Зверь.

В груди у него заурчало, руки вернулись к моим сиськам, но прежде чем он успел окончательно свести меня с ума, я почти спрыгнула с его колен.

Не обращая внимания на мрачный огонь в его глазах, я поправила одежду.

— У нас нет на это времени, — напомнила я ему, стараясь не дышать слишком часто. — Нам нужно внести свой вклад в эту войну.

Пламя вокруг него разгорелось сильнее, но он не стал со мной спорить.

— Я попрошу Гастера заняться этим, — сказал он, кивнув и в следующее мгновение поднявшись на ноги. — Пока он этим занимается, нам стоит отправиться в Луга Благодати и попытаться выследить Ангел.

Я не была уверена, что могла бы любить его больше, пока он не сказал этого. Пока он не поставил мои потребности на первое место, несмотря на все остальное дерьмо, которое у нас происходило.

— Чем мы можем помочь? — вмешалась Симона, напомнив мне, что мы не одни. Будь проклят Тень и его способность затмевать всех в комнате, даже моих лучших друзей.

— Да, и я хочу помочь! — добавила Сэм, наклоняясь вперед. — Я слишком далеко зашла в этом путешествии, чтобы останавливаться сейчас.

Уделив им все свое внимание, потому что они не заслуживали меньшего, я сначала сосредоточилась на Симоне, потому что она выглядела расстроенной.

— Ты в порядке? — спросила я, проигнорировав ее предыдущий вопрос.

Ее челюсти были напряжены, но она выдавила улыбку.

— Просто глупый вампир, беспокоиться не о чем.

Ах, Люсьен. Моя подруга переживала из-за его внезапного ухода, тем более что он не попрощался с ней перед тем как уйти.

— Поговори со мной, — сказала я.

Она покачала головой.

— Девочка, нам не о чем говорить, это не стоит даже нашего следующего вздоха. Давай обсудим, как мы с Сэм можем тебе помочь.

Сэм кивнула, выглядя слишком расслабленной для человека, который всего несколько дней назад попал в этот безумный мир фэнтази.

Прежде чем я успела понять, в чем будет заключаться их роль, Тень откашлялся.

— Вам обеим нужно вернуться в Торму, — прямо сказал он. — Скоро начнется война, и ни одна из вас не готова к ней. Мера будет в отчаянии, если потеряет подруг, и поэтому я хочу отправить вас туда, где вам будет безопаснее всего.

В тот момент, когда он это сказал, я поняла, что это было правильное решение.

Симона не согласилась.

— А вот и нет.

Тень уставился на нее сверху вниз, и я чуть не рассмеялась. Мой бедный Зверь настолько не привык к тому, чтобы ему бросали вызов, что это застало его врасплох. В отличие от того случая, когда это сделала я, он мог убить Симону.

Я встала между ними.

— Симона, — тихо сказала я, — я не могу допустить, чтобы ты подвергалась опасности. Серьезно, я сойду с ума. И хотя знаю, что ты очень крутая, ты не можешь пускать в ход когти в битве с богиней — это просто не сработает. — Ее губы задрожали, и я потянулась, чтобы взять ее за руку. — Я обещаю, что вернусь на Землю, как только мы разберемся с Дэнни.

— А что, если нет? — прошептала она. — Что, если я больше никогда вас не увижу и мне придется смириться с тем, что случилось самое худшее? Опять, Мера! В этом году, я уже через это прошла.

— Согласна, — добавила Сэм. — Ты стала важна для меня, Мера. Я буду чертовски волноваться, если ничего не знать.

Тень сухо рассмеялся.

— Если мы потерпим неудачу, рухнут все миры. Даже Земля. — Теневой Ублюдок был прямолинеен как никто другой. — Так что я бы не стал слишком беспокоиться. Мы — единственный шанс для всех, и мы не сможем эффективно выполнять свою работу, если будем переживать за слабых и уязвимых.

Обе дамы были оскорблены этим, и я не могла их винить. Слабость и уязвимость не были достойными чертами оборотня, но насчет этой «битвы богов» Тень был прав.

— Я соглашусь на это при одном условии, — наконец сказала Симона. — Если у тебя будет возможность отправить мне и Сэм сообщение, подать сигнал дымом или с помощью тумана, сделай это. Дай нам знать, что с тобой все в порядке.

Тень помолчал, и было ясно, что он обдумывает, как лучше удовлетворить эту просьбу.

— У меня есть идея, — наконец сказал он. — Я сейчас вернусь.

Он направился в библиотеку, а мы все молча смотрели ему вслед, пока он не скрылся из виду.

— Фух, — сказала Сэм, глубоко вздохнув. — Он такой мощный.

Симона фыркнула.

— Мера, похоже, не возражает.

— Да, ни капельки, — сказала я со смехом, качая головой от своей одержимости этим зверем. — Мне все время приходится щипать себя, чтобы поверить, что это вообще реально. Просто хотелось бы, чтобы над нашими головами не нависала война.

Шутливая улыбка Симоны мгновенно исчезла, когда она крепко обняла меня.

— Я так боюсь за тебя, — сказала она, уткнувшись в мое плечо. — Думаю, я лучше останусь здесь и умру, чем застряну в Торме, воображая худшее.

Я покачала головой.

— Девочка, твоя смерть — мой самый страшный кошмар. Я не смогу ничего сделать, зная, что ты в опасности. Просто отправляйся в Торму и… будь там осторожна. Тебе нужна хорошая история для прикрытия, потому что они думают, что ты сбежала без разрешения. Будь осторожна с Торином, он все тот же злобный придурок, притворяющийся альфой. — Я перевела взгляд с Симоны на Сэм. — Держитесь вместе.

— Я верну ее, — сказала Сэм. — Я знаю, как сбежать от стаи незамеченными, так что, если нам понадобится сбежать, мы это сделаем.

Мне пришлось обнять и ее, мою новую подругу, которая уже начинала чувствовать себя своей в стае.

— Мне жаль, что я втянула тебя в это, хотя я не жалею, что встретила тебя, — сказала я ей, когда отстранилась, — и если мы все переживем это, я обещаю загладить свою вину перед тобой.

Она отмахнулась от меня.

— Ты что, издеваешься? Встреча с тобой была лучшим событием в моей жизни. Существует целый чертов мир, о существовании которого я и не подозревала, не говоря уже о том, что мне предстоит узнать обо всех этих новых сверхъестественных существах. До того, как я встретила тебя, мне все время было одиноко и грустно. Я бы предпочла смерть пустой жизни в любой чертов день.

— Вот видишь, — самодовольно сказала Симона. — Мы обе чувствуем то же самое, и я думаю, ты должна позволить нам остаться.

Я не стала спорить; она и так знала, что все было решено, но бороться до победного конца было в ее характере. Прежде чем она успела повторить попытку, Тень появился в поле зрения, держа в руке что-то похожее на лист пергамента.

Когда он подошел ближе, стало ясно, насколько древним был пергамент, сделанный из материала, намного более толстого и прочного, чем обычная бумага.

— Вот, — сказал он, протягивая один лист Симоне, а второй — мне. — Это пергаменты, связанные между собой магическим образом. Это магия фейри, и Лен оставил их на хранение. Если вы напишете на одном, это будет отображаться на другом до тех пор, пока слова не будут прочитаны. Затем все исчезнет. Держите их всегда при себе.

Симона опустила взгляд на пергамент, ее глаза были широко раскрыты и остекленели, когда она прижала его к груди.

— Старомодная переписка. Мне это нравится.

— Да, это идеально, — сказала я. — Я отправлю сообщения через пергамент, а ты сможешь передать их Сэм.

Слеза скатилась по щеке Симоны, скользнув по гладкой коже.

— Я люблю тебя, Мерс. Пожалуйста, не умирай. Честное слово, я не смогу жить без тебя в этом гребаном мире.

Черт возьми, теперь я тоже была готова расплакаться.

— Я обещаю сделать все возможное, чтобы остаться в живых, чтобы мы могли жаловаться на мужчин и есть вредную пищу.

Тень зарычал, и в его голосе слышалась злость. Сначала я подумала, что он злится из-за моего замечания о жалобах, но потом он сказал:

— Жизнь Меры — самая ценная жизнь во всех мирах. Я умру за нее, как и вся наша стая.

Симона, казалось, почувствовала облегчение, и я могла понять почему. Тень и в лучшие времена был пугающим, но когда он был в таком состоянии, у меня буквально мурашки бегали по спине.

Еще раз обняв их обоих, я последовала за ними в белый коридор, махая рукой, когда мой зверь уводил их на Землю.

— С ними все будет в порядке, правда? — спросила я Тень, когда он вернулся ко мне без двух оборотней. — С этими придурками в Торме? Что, если они там пострадают?

Улыбка Тени была дьявольской.

— Торин скоро получит урок о том, как трогать моих волков без разрешения. Если он переступит черту, то пострадает. Будь уверена, Солнышко, твои друзья в безопасности.

Я прижалась к нему, держась так крепко, как только могла.

— Спасибо. За все. За тебя.

Это было странно, но я просто чувствовала огромную благодарность за то, что познакомилась с Тенью. За то, что он есть в моей жизни. За то, что я узнала о нем то, чего не знал никто другой. Мне нужно было это выразить, и я сделала это, но он воспринял это спокойно.

— Ты — мое Солнышко, и я буду защищать тебя изо всех сил.

Снова в обмороке. Сегодня моя пара был на высоте.

Пока мы шли по белому коридору, мой взгляд был прикован к дверным проемам.

— Мои теневые создания все еще здесь? — спросила я, замедляя шаг. — Те, которых я вытащила на Землю?

— Да, — сказал он, — они в безопасности от гнева моей матери.

Мне пришла в голову ужасная мысль, и я не могла не задать ее.

— Можем ли мы использовать их энергию в этой борьбе?

Глаза Тени потемнели, превратившись в глубокие, пылающие угли, и я была уверена, что мне не понравится его ответ. Но, с другой стороны, что еще могло быть нового?

Глава 28

— Мы можем использовать их энергию, — сказал Тень, — поскольку она потенциально может помочь нам в борьбе. Но… разве это не пойдет вразрез со всем, за что ты выступаешь? Как думаешь, ты сможешь справиться с последствиями того, что может произойти, если их энергия будет израсходована?

Последствия, если их энергия будет израсходована…

Я знала, что это значит, и, поскольку я лично ощущала смерть многих существ, когда был связана с ними, я знала, что очень плохо отреагирую, если это повторится. Но мы говорили о конце света.

— Я не думаю, что у нас есть выбор. Дэнни намного сильнее любого существа, с которым мы когда-либо сталкивались, верно? — Этот вопрос был более актуален для него, поскольку ему было несколько тысяч лет, и он был невероятно могущественным. Моя история была связана с Тормой, которая, по сути, была червяком на тотемном столбе власти.

Тень кивнул.

— Я никого по-настоящему не боялся две тысячи лет, с тех пор как обрел свои силы и соединился с Инки, но моя мать… Я прекрасно ощущаю ее присутствие. Мне не нравится это новое ощущение.

В отличие от всех нас, он не привык быть аутсайдером.

— Что произошло с тобой в те первые мгновения после того, как Дэнни манипулировала всеми нашими воспоминаниями? — спросила его я. Он рассказывал мне по крупицам, но было много упущенных деталей.

Весь этот секс как-то мешал разговору.

Никаких. Сожалений.

Несмотря на то, что коридор был хорошо освещен, его лицо было скрыто тенями.

— После того как мы оставили тебя в пещерах, я оказался в замке, пытаясь отличить друга от врага. Большая часть моей семьи погибла, но это не значит, что не было никаких беспорядков, которые нужно было разгребать. В разгар всего этого, там… — Он нахмурил брови. — Это был сильный порыв ветра, который выгнал из замка всех, кроме меня. Ветер проник в мой разум, и, возможно, если бы я отреагировал быстрее или был более подготовлен, я смог бы противостоять ее манипуляциям с сознанием.

Он покачал головой.

— Она застала меня врасплох, и все потемнело. Когда я пришел в себя, меня охватила ярость, какой я никогда раньше не испытывал. Я смутно помню, как сжигал здания и сровнял с землей горы, пока друзья не добрались до меня. Мы все были сбиты с толку, помня друг друга, но понимая, что с нами что-то не так. После этого мой зверь взял верх, и я уничтожил все, к чему прикасался, включая части миров и Солнечную систему.

Ком застрял в горле, и, хотя я была первой, кто задал этот вопрос, я почти пожалела об этом. Вспоминая о том времени, я чувствовала себя больной и разбитой.

— Дэнни была умной, — прохрипела я. — Она не убрала все; она просто изменила повествование настолько, чтобы получить от нас то, что ей было нужно. Я имею в виду, что Торин ждал меня в Торме, и я была его настоящей парой, так что было легко втянуть меня в эту жизнь, предоставив тебе свободно править Царством Теней, как тебе и было предназначено.

Судя по выражению его лица, он был не в восторге от этих рассуждений.

— Она была не настолько умна. Ей следовало бы догадаться, что ни один из нас не смирится с нашей новой жизнью. У тебя не было настоящей истории с Торином, а потом она все скрыла, притворившись, что вся Торма была заморожена в стазисе…

— Что почти сработало, потому что ты буквально запер их в стазисе на некоторое время, когда мы были в Царстве Теней, — напомнила я ему.

И какого хрена я сейчас защищала Дэнни? Мы же не участвовали в школьных дебатах, где я должна был доказывать свою точку зрения. Дэнни жестко трахнула нас без смазки, и у нас были все основания злиться на нее до чертиков.

— Что случилось с твоей настоящей парой? — Он не упоминал об Иксане, и я хотела знать, где сейчас находится эта сучка.

Тень встретился со мной взглядом, золото в его глазах сменилось красным пламенем.

— Ей стерли память, и она оказалась в Торме.

Мне потребовалось невероятно много времени, чтобы понять, что он имел в виду. И не то чтобы он говорил зашифровано или что-то в этом роде. Просто… Блядь.

— Что?

Он покачал головой, глядя на меня.

— Я не буду повторять снова, Солнышко. Ты услышала меня с первого раза.

— Теперь ты считаешь меня своей истиной парой, — мои слова были медленными и сбивчивыми.

Его усмешка свидетельствовала о том, что он уже был раздражен такой постановкой вопроса.

— Я ни о чем не думаю. Ты — моя пара. Избранная и настоящая. В противном случае связь между нами не существовала бы, и поскольку у нас обоих две стороны души, не так уж и сложно понять, как мы связаны.

Я замахала перед собой обеими руками — почти уверена, что он снова меня оскорбляет.

— Ты далеко зашел… — фыркнула я. — Неважно. Для тебя это вообще огромный шаг — сказать что-то подобное. И мне не нужно это твое «я больше так не скажу», оставь себе, ладно? Спасибо большое, Теневой Ублюдок.

Его губы дрогнули.

— Как себя чувствует твоя задница, Солнышко?

У меня пересохло во рту.

— Э-э, я не против смены на сексуальные темы, но это кажется слишком резким переходом.

Его губы изогнулись еще шире.

— Это не такой уж большой шаг вперед, как тебе может показаться, потому что, если ты в ближайшее время ты не заткнешься, я собираюсь проверить твою способность совмещать боль с удовольствием.

Я прижалась к нему.

— Обещания, обещания. — Я сказала это с большей страстью, чем, вероятно, стоило, но неважно. Он, похоже, понятия не имел, насколько мне нравилась эта его сторона.

Его сила обвилась вокруг меня, и я медленно приподнялась по его телу, чтобы получить сильный шлепок его огромной ладони по моей заднице, прежде чем он обхватил пальцами мышцу и помял ее.

— Мы должны найти твою подругу, — тихо сказал он мне, — и Миднайт, и спасти мир. Это единственное, что спасает тебя от того, чтобы быть привязанным к моей кровати на весь следующий месяц.

Он крепче сжал мою задницу, и как раз в тот момент, когда я уже была готова сдаться, его вторая рука скользнула мне в штаны.

О, подождите, на мне даже не было штанов, потому что, судя по всему, его магия была чертовски крутой. Он мог раздеть меня одной лишь мыслью. К счастью, мы все еще были в белом коридоре, и никто не видел, как я кончила.

Пальцы Тени нашли мой влажный лобок, скользнули внутрь и сжали точку G. В то же время другая его рука поглаживала мою попку.

Я выгнулась навстречу ему, низкое, пьянящее чувство приближающегося оргазма уже нарастало глубоко внутри меня.

— Тень, пожалуйста, — простонала я.

Как он уже сказал, у нас не было времени на что-то серьезное, но он не мог начать и не закончить. Он снова шлепнул меня и в то же время стал двигать пальцами внутри меня сильнее и быстрее. Я закричала еще до того, как меня захлестнули первые волны оргазма, а его руки причинили мне приятную боль, которая мгновенно подчинила меня.

— Тебе это нравится, Солнышко? — пробормотал он.

Я хотела сказать нет, потому что этот высокомерный засранец и так был слишком уверен в своем сексуальном мастерстве, но я не стала бы ему лгать. Все, что он делал, было настолько восхитительным, что я не чувствовала своих ног или легких, мое дыхание было поверхностным и неустойчивым. Не говоря уже о том, что мое сердце колотилось в груди с такой силой, что мог случиться сердечный приступ.

— Кому ты принадлежишь, Солнышко?

Я всхлипнула, и его пальцы замедлили движение.

— Тебе! — вырвалось у меня. — Я принадлежу тебе.

По его губам я поняла, что это правильный ответ. Его пальцы снова пришли в движение, и он трахнул меня сильнее, чем когда-либо, и на этот раз волны возбуждения захлестнули меня с такой силой, что я прокусила губу до крови.

— Кто твоя истинная пара, Солнышко?

— Ты. — В моем голосе не было ни капли сомнения. Тень владел каждой частичкой меня, и я бы приняла все, через что Дэнни заставил нас пройти, только чтобы провести эти мгновения с ним.

— Ты — моя истинная пара, — подтвердил он, целуя меня. Между нами чувствовался легкий медный привкус моей кровью. — Ты моя во всех смыслах, и Торин умрет, когда у меня появится немного свободного времени. Я уже предвкушаю тот день, когда мы больше никогда не будем вспоминать об этом ублюдке.

— Да, — простонала я, все еще испытывая последние волны оргазма. — Ты настоящий собственник.

Он не стал этого отрицать, просто медленно вынул свои пальцы из меня, прежде чем поднести их ко рту и попробовать на вкус каждый. Клянусь, черт возьми, я чуть не кончила снова, просто увидев это.

— Пойдем, — сказал Тень. Его магия вернула мне одежду и привела меня в порядок. — Мы сможем забрать твоих существ, как только поймем, что они нужны.

Я совершенно забыла, что именно по этой причине мы остановились в этом коридоре, но этим заявлением Тень вернул нас к реальности.

Он направился ко входу в библиотеку, и мне потребовалось некоторое время, чтобы догнать его, так как мои ноги работали в половину своей обычной скорости. Только мысль об Ангеле и Миднайте заставила меня взять себя в руки так быстро, как только могла.

Интерлюдия или нет, но пришло время сосредоточиться на поиске моих друзей и сплотить нашу стаю. Нам нужен каждый член стаи, чтобы победить Дэнни в финальной битве.

Глава 29

Мои ноги оставались ватными и слабыми даже после того, как мы вошли в библиотеку. Но то, что я увидела все это целым и невредимым, придало мне сил и восстановило равновесие. Полные полки и небольшая армия гоблинов были одними из моих любимых вещей, и мне нужно было время, чтобы оценить все это по достоинству.

— Мера? — окликнул меня Тень, заметив что я застыла. — Ты в порядке?

— Да… — Мой голос сорвался, и он прищурился, на его лице отразилось беспокойство. Я отмахнулась от него. — Серьезно, я в порядке. Просто очень счастлива.

Морщина на его лбу разгладилась.

— А, я понял. Обещаю присмотреть за твоей библиотекой, — сказал он, теперь уже зная, что меня так беспокоит. — Что бы ни случилось, они будут в безопасности, пока я жив.

Я бросилась к нему, наконец-то поверив, что он меня поймает.

— Спасибо, — пробормотала я, отстраняясь. — Но я открою тебе секрет. Они входят в десятку моих любимых вещей, но не на первом месте.

Он поцеловал меня так, словно ничего не мог с собой поделать, и я была в некотором роде влюблена в эти случайные вспышки нежности.

— Это не секрет, — пробормотал он.

Да?

— Что или кто, по-твоему, является номером один?

Я имела в виду, что никто не собирался говорить об этом сам, верно?

— Я.

Ладно, конечно, никто кроме, высокомерного Теневого Ублюдка. И хотя он был прав, он мог хотя бы изобразить некоторое изумление.

— Ты определенно в десятке лучших, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. — Вместе с Симоной, Ангел, Миднайтом, Инки, библиотекой и логовом. И со всеми теневыми созданиями тоже, а также с пятью идиотами, которых ты называешь лучшими друзьями. И Гастером. И Сэм…

Он прервал меня сардоническим смехом.

— Математика — не твоя сильная сторона, не так ли?

Я мило улыбнулась.

— Некоторые из вас занимают одно и то же место в первой десятке, так что мои расчеты на самом деле верны.

Он покачал головой, глядя на меня.

— Не уверен, что моя математика и твоя математика — это одно и то же.

Я задумалась над этим.

— Возможно, ты прав, но это не значит, что мои расчеты неверны.

Я была совершенно уверена, что он пробормотал «на самом деле, именно это и значит», но у меня не было времени подтверждать это и отчитывать его, потому что он повел меня через библиотеку, остановившись только тогда, когда мы подошли к двери Ангел.

— Как мы ее найдем? — спросила я, когда он потянулся, чтобы открыть дверь. — А что произойдет, если мне захочется пописать?

Потому что, честно говоря, за обедом я выпила много воды, и мой мочевой пузырь испытывал явный дискомфорт. Тени действительно следует научиться проверять, чтобы никому не понадобился туалет, перед тем как мы отправляемся в другой мир.

— Сначала мы посетим территорию семьи Ангел, — сказал он, каким-то образом умудрившись не выдать своего раздражения на меня. — Благодаря вашей с ней связи, это должно позволить тебе снова попасть туда. И если ты поторопишься, то сможешь воспользоваться туалетом прямо сейчас, пока мы не ушли.

Моя улыбка могла бы осветить темную комнату.

— Спасибо! Серьезно, спасибо тебе.

Я бросилась бежать в сторону ближайших уборных. Возможно, было странно видеть уборные в таком месте, населенном фантастическими существами из других миров, но, по правде говоря, большинству из них нужно было в уборную по разным причинам, о большинстве из которых я не хотела знать.

Закончив, я вернулась и обнаружила, что Тень стоит на том же месте, практически охраняя открытую дверь в Луга Благодати.

— Все в порядке? — спросила я, заметив, как пристально он вглядывается в клубящуюся белую бездну, которая находилась по другую сторону дверного проема.

При звуке моего голоса его внимание вернулось ко мне.

— Все хорошо, — сказал он, кивнув. — Я просто проверял Солнечную систему, как она работает после перезагрузки.

Несмотря на то, что многие существа уже проходили по путям между мирами, было очевидно, что некоторые части системы еще не совсем запущены.

— Ты нашел какие-то проблемы? — спросила я, на самом деле не ожидая их, потому что Тень не допускал ошибок.

Он заколебался, и я нахмурилась, глядя на него.

— В чем проблема?

Теперь он был единственным, кто нахмурился.

— На поверхности моей магии присутствует чужеродная сущность, — медленно произнес он, словно не был уверен, правильно ли понял. — Она такая легкая и тончайшая, что едва заметна, но она не моя. Похоже, это не влияет на общую работу, но мне нужно будет разобраться с этим, когда мы вернемся.

Он не хотел оставлять все как есть, но в то же время ни за что на свете не позволил бы мне отправиться в Луга Благодати одной.

— Все ли здесь будут в безопасности, пока мы не вернемся?

— Да. — На этот раз он был уверен. — В ней нет злобы. Она просто чужая, и, поскольку она создана из нашей с Инки энергии, только мне очевидно, что в самом сердце бьется что-то чуждое.

Словно услышав свое имя, Инки устремился вниз, окутывая Тень.

— Инки тоже это чувствует? — прошептала я.

Тень кивнул.

— Да, и Инки считает, что будет лучше, если он останется здесь и проведет расследование.

Я почувствовала себя лучше, зная, что кто-то будет присматривать за всем.

— Я согласна, если только ты не думаешь, что нам понадобится Инки в Лугах Благодати.

Тень покачал головой.

— Если мы попадем в ситуацию, из которой мы с тобой не сможем выбраться, Инки мало чем сможет помочь. Я могу назвать только одно существо, обладающее достаточной силой, чтобы нас беспокоить, и это та, кого я называю Мама.

Это были хорошие новости… если закрыть глаза. Я вообще в последнее время цеплялась за любые светлые стороны, и тот факт, что я сейчас не в Торме вместе с Торином, означал, что все остальное — уже хорошие новости.

Инки растекся по потолку, и я представила, как он распространяется по всей библиотеке.

— Береги себя, приятель, — крикнула я ему вслед, как раз когда Тень подтолкнул меня ко все еще открытой двери.

Луга Благодати показались мне такими же, как и в прошлый раз, когда я проходила по ним. Теплыми, манящими и древними в том смысле, который я не могу полностью описать. Я просто почувствовала это в глубине своей собственной магии.

— Этот мир по-настоящему завораживает меня, — сказала я, когда мы стояли на длинном золотом поле, единственной части страны Ангел, где я побывала. При воспоминании об этом моя волчица восстала, и я с облегчением почувствовала, что она снова сильная и довольная в моей груди. Вернувшись к нашей настоящей половинке, мы снова стали единым целым. Возможно, моя волчица какое-то время и хотела быть в команде Торина, но после того, как мы в последний раз увидели ее меланхолию рядом с ним, стало ясно, кого мы обе выбрали.

Нашего Зверя.

— Это одна из самых древних земель, — сказал мне Тень, бесшумно ступая по золотистой траве длиной по щиколотку. — Это определенно основа человеческого восприятия Рая, и я считаю, что это, скорее всего, заслуга тех, кто слышал истории от своих ангелов-хранителей. Знаю, Ангел рассказала кое-что из истории своей семьи и работы на Земле. Я был тем, кто подтолкнул их в этом направлении, в качестве дополнительной защиты от людей и оборотней.

Я чуть не лишилась дара речи.

Не то чтобы я была особенно религиозна и уж точно не верила в ангелов, богов и дьявола как таковых, ведь я всегда поклонялась Теневому Зверю — и до сих пор поклоняюсь, просто по-другому. Но я знала, как сильно люди привязаны к своим религиям, и как они почитают своих богов. Я не винила их, потому что мир был чертовски мрачным, и вера во что-то большее, даже если это были лишь проблески надежды, рассеивающие тьму, стоила гораздо большего, чем то, что они получали взамен. Тень помог зародить в них эту надежду, и я чувствовала себя ничтожной по сравнению с ней.

— Все трансценденты отправляются на Землю?

Тень покачал головой.

— Нет. Их роль в общей картине похожа на роль моей матери в Нексусе. Они поддерживают баланс. Для этого они должны перемещаться между мирами, сдерживая зло и защищая тех, кому суждено совершить великие дела. Они чувствуют, где их присутствие необходимо, с помощью медитации и собственных экстрасенсорных способностей. — Он выпрямился, и свет окрасил его в идеальный золотистый оттенок, превратив бога в нечто величественное. — Сейчас осталось не так много трансцендентных существ. Может быть, несколько сотен тысяч, и, как ты понимаешь, они работают на пределе возможностей.

Поддержание равновесия было чертовски неблагодарной работой, а учитывая количество миров, нескольких сотен тысяч явно не хватит.

— Почему они вымирают? Я думала, они бессмертны.

Выражение лица Тени мало что выдавало, но его глаза были такими же ярко-золотыми, как и свет вокруг него.

— По мере того, как мировое зло становится сильнее, оно ослабляет их. Затем начинаются войны. Дэнни — не первая, с кем нам пришлось столкнуться, когда дело доходит до тех, кто считает, что заслуживает больше, чем положено ему по праву. Возможно, это худший случай, но таких было много. Вся семья Ангел погибла в такой битве, и только ее невероятная сила, упорство и унаследованная от каждого члена семьи мощь позволили ей вырваться на свободу и вернуться в Благодатные Луга, прежде чем ее забрали.

— Она сказала мне, что сохранение власти их семьи — самую важную часть их культуры.

Он кивнул.

— Да, ничто другое не стоит выше этого. Каждая семья здесь обладает уникальной силой. Вот почему баланс становится все более и более нарушенным, поскольку все больше семейных линий и способностей теряются.

Бедная Ангел. Мое сердце все еще болело из-за ее трагической истории, и осознание того, что она снова осталась тут одна, думая, что у нее не осталось семьи, придавило меня к земле тяжестью.

— Мы должны найти ее, — сказала я, поворачиваясь на месте, будто она могла появиться при этом движении. — Ты чувствуешь ее здесь?

Тень глубоко вдохнул, и туманные татуировки на его руках зашевелились, как это часто бывало, когда он направлял свою силу.

— Эта земля настолько пропитана ее энергией, что я не могу определить ее точное местоположение. Нам придется прорваться сквозь магию, снять слои и посмотреть, не появится ли из них Ангел.

Я сглотнула.

— Похоже, это заставит ее атаковать. Я имею в виду, ты видел ее изогнутые лезвия? Мне действительно нравится, когда мои внутренности остаются внутри. По эстетическим соображениям.

Тень притянул меня своей силой, с его губ сорвался тихий смешок.

— Она никогда не причинит тебе вреда, Мера. Ангел, возможно, не помнит тебя, а я, возможно, не смогу проникнуть в магию ее страны, чтобы освободить ее воспоминания, но когда она увидит тебя, ваша связь напомнит ей об этом. Я уверен в этом.

Его голос звучал уверенно, но, с другой стороны, он всегда был уверен в себе. Возможно, если бы я принимала часть этой уверенности, то чувствовала бы то же самое. Помня об этом, я подавила свое беспокойство и последовала за ним через всю страну.

Когда он резко остановился, я врезалась прямо ему в спину, но он, должно быть, ожидал этого, поскольку уже успел извернуться, чтобы поймать меня, прежде чем я шлепнулась на задницу.

— Здесь в ее энергии произошел сбой, — сказал он, ставя меня на ноги.

Прежде чем я успела спросить, что, черт возьми, это значит, он потянулся к золотой земле и, проведя кончиком пальца по небольшому участку, разрезал его, как нож бумагу.

Он что, издевается надо мной прямо сейчас? Снять слои — это было буквальное выражение.

Он собирался отвести нас в самое сердце мира Ангел.

Глава 30

Не было подходящего способа описать ощущение от того, что ты проходишь сквозь ткань мира, и когда мы оказались под первым слоем территории Лугах Благодати Ангел, я практически лишилась дара речи. Снова.

Редкость, которая бесконечно забавляла Тень.

— Со временем ты поймешь, что многое из того, что видишь, — иллюзия, — сказал он, посмеиваясь над моим ошеломленным выражением лица. — Мы все носим маски и используем силу, чтобы скрыть часть себя.

Я с трудом сглотнула.

— Да, то есть я знаю это в теории, но увидеть, как мир из сумеречного пространства золотых полей превращается в залитое солнцем царство облаков и водопадов, после того как ты преодолел тот слой золотых полей, — это не совсем обычное явление. Я имею в виду… как, черт возьми, они это делают?

Это было похоже на то, как если бы Тень снял слой с картины, открыв совершенно новую сцену внизу. Или, может быть, это было похоже на то, как если бы вы очистили апельсин, чтобы обнаружить под ним ананас. Этот слой выглядел, ощущался и пах по-другому, чем предыдущий, и я действительно начала понимать многослойность самой Ангел.

— Это просто магия, — сказал он мне. — Твои глаза видят то, что им велено видеть, и только если присмотришься повнимательнее, то заметишь тонкие грани, ожидающие, когда их снимут.

Я размышляла об этом, следуя за Тенью по белому пушистому простору облаков, удивляясь тому, как мы не пролетели сквозь них.

— А моя волчица увидела бы их края?

Он оглянулся на меня.

— Не тогда, когда ты только пришла сюда; ты сопротивлялась правде. Но сегодня ты смогла бы все увидеть, если бы позволила истинной силе внутри себя проявиться.

— Часть меня все еще ослаблена моей волчьей сущностью, не так ли?

Мы никогда не говорили об этом открыто, но я собрала все воедино из того, что сказала Дэнни, и из того, что чувствовала внутри. Я была гибридом — это было правдой, — но я могла бы стать кем-то гораздо большим. Я могла бы стать такой, как Дэнни; я просто не знала, как сделать этот шаг, чтобы стать существом, рожденным Нексусом. Я подумала, что придется мне разобраться в этом до того, как закончится эта битва.

— В тебе нет ничего слабого, — хрипло сказал Тень, — и твой потенциал не знает границ. Продолжай развиваться, и ты станешь самой сильной из всех нас.

Я и представить себе не могла, что такое когда-нибудь произойдет, но это была приятная мысль.

Тень ускорил шаг, и я заметила, что водопады вокруг нас, казалось, низвергались с облаков. То, как свет отражался от бирюзовой воды, делало это зрелище чертовски заманчивым. Вплоть до того момента, пока несколько незнакомых существ, похожих на гибрид единорога и акулы, со сверкающим золотистым рогом, перламутровой кожей и очень острыми клыками, вынырнули из воды.

— Когариши, — сказал мне Тень. — Они родом из этого мира. Их рога используются для усиления доспехов, которые носят трансценденты — конечно, когда когариши умирают, поскольку здесь их почитают и защищают.

— Сколько разных существ живет в этом мире? — спросила я.

Тень пожал плечами.

— Невозможно сказать наверняка. Слои скрывают все, но, насколько я знаю, единственные по-настоящему разумные существа — это трансценденты. В остальном, это просто существа поменьше.

— А, разные семьи здесь воюют друг с другом?

Тень задумался над моим вопросом.

— Опять же, у них свои секреты, но я не верю, что в наши дни мелкие ссоры являются частью их жизни. Их эволюция стара и почти безупречна.

Безупречна. Мне это понравилось. Может быть, когда-нибудь, если люди и оборотни разберутся со своим дерьмом, у нас тоже будет шанс стать идеальными.

Тень продолжил свой путь, остановившись только тогда, когда достиг особой искорки света, и, как он делал это раньше, он прорезал слой, выведя нас из облачной страны в водную. Огромные водоемы, над которыми мы использовали свою силу, чтобы пройти.

— Ангел может жить на любом из этих уровней? — спросила я. — Они все настоящие?

Он огляделся по сторонам, видя и чувствуя все, что я делала.

— Существует ли что-нибудь на самом деле? Или это все плод нашего воображения? — Прежде чем еще больше поразить меня своими философскими вопросами, он продолжил. — Но, насколько я знаю, каждый слой здесь такой же реальный, как и предыдущий.

Чтобы проверить это, я опустила руку в воду. Она была влажной и прохладной, на кончиках пальцев остались капельки жидкости. Когда я поднесла эти пальцы к губам, на вкус они были немного солеными.

— Как так получилось, что ты до сих пор не понимаешь, насколько опасно брать в рот посторонние предмет? — спросил Тень, покачав головой. — Да будет тебе известно, здешняя вода может убить тебя в одно мгновение.

Я уставилась на него.

— Ты ничего не сказал, когда я брала твой член в рот. Тогда тебя это не беспокоило?

Он моргнул, а потом расхохотался — глубоким, раскатистым смехом, от которого многие части моего тела напряглись и стали внимательнее. Когда он наконец перестал смеяться надо мной, то шагнул вперед и коснулся моей щеки ладонью.

— Я бы убил свою мать только за то, что мог бы больше никогда не слышать твою бессмысленную болтовню. Ты не думаешь, прежде чем говорить, и это… оживляет.

Заставив себя подавить нахлынувшие эмоции, я выдавила улыбку.

— Она больше никогда не отнимет ничего у нас.

Он кивнул, нежно поцеловав меня в лоб, и… почему это было так чертовски сексуально? Я бы поклялась, что почувствовала это своим нутром, если бы там был какой-то индикатор.

Он развернулся и ушел, прежде чем я успела взять себя в руки.

— Подожди, — позвала я его, спеша догнать. — Так ты утверждаешь, что вода меня не убьет?

— И я не утверждал, что мой член не сделает того же, — крикнул он через плечо. — Полагаю, время покажет.

Что-то бормоча себе под нос, я поплелась за ним, моя магия делала меня почти сухой. Тень не замедлил шага, пока не достиг следующего слоя, и на этот раз мы вошли в воду, вынырнув на новый слой.

Я выпрямилась и обнаружила, что этот уровень я бы сравнила с джунглями Амазонки. Он был влажным, наполненным миллионами растений и деревьев, одни возвышались над нами, другие были густыми и пушистыми, а также ароматами. Огромное количество посторонних запахов наполнило мой нос, и на секунду у меня закружилась голова, прежде чем я отфильтровала их.

— Это слой, в котором она живет, — пробормотал Тень. — Теперь, когда мы здесь, я чувствую ее энергию.

Трепет в моей груди усилился, подтверждая, что мы на нужном уровне.

— Это безумие. Я буквально не чувствовала нашей связи, пока мы не добрались сюда. Я начинаю понимать, почему Ангел так восхищалась домом-лабиринтом твоей пары в царстве.

Тень раздраженно хмыкнул, и мне пришлось приложить все усилия, чтобы не улыбнуться. Вывести его из себя было слишком просто, но мне действительно нужно было перестать упоминать Иксану. В основном потому, что мне все еще было больно думать об этой тупой сучке, ледяной королеве.

— Что на самом деле случилось с Иксаной? — Ладно, да, может быть, я остановлюсь после того, как получу ответ на этот вопрос, поскольку в прошлый раз, когда я спрашивала, он довольно ловко ушел от ответа.

— Ее допросили и избавились от нее.

О… тогда ладно.

— Коротко, мило и по существу, как я понимаю.

Он пожал плечами.

— Может быть, это и преувеличение, но, в конце концов, ее преступления не подлежали искуплению. И она не испытывала угрызений совести — даже после того, как потеряла камень, с которым была связана тысячу лет. Она сказала, что все равно сделала бы это снова.

— Как она вообще нашла этот камень? — спросила я, когда мы начали продвигаться через джунгли.

Он помедлил с ответом, сосредоточившись на том, чтобы расширить проход, по которому мы шли.

— Во время своей последней исповеди она призналась, что это ее связывало со мной. — В его тоне сквозила ярость. — Она следила за мной все годы моего изгнания, зная, кто мои друзья и какими союзами она может манипулировать. Очевидно, я стал более могущественным, чем она ожидала, и это должно было быть использовано в ее интересах. — Вокруг нас обгорело несколько деревьев, но ему удалось не спалить лес дотла. — У меня есть полный доступ на территорию Лена в Волшебной стране; Иксана могла воспользоваться этим благодаря узам, которые связывали нас друг с другом с рождения. Используя мой кровавик в качестве дополнительного прикрытия, она придумала, как проникнуть и украсть камень солнечных лучей во время одного из фестивалей Фейри.

Наверное, опять какой-нибудь сексуальный фестиваль — они ведь полностью захватывали всех, когда случались в Волшебной стране.

— Как получилось, что ни один фейри не охранял камень? — Даже во время фестиваля такой важный предмет должен был быть надежно спрятан.

Тень остановился, его лицо было почти неразличимо в тени ближайших деревьев.

— Камень охраняли фейри, но они исчезли вместе с камнем. В конце Иксана была не слишком последовательна, но в целом ее план сводился к соблазнению, за которым следовало предательство. Лен был рад, что она не забрала остальные его камни, но я знал, что она этого не сделает. Ей нужно было только одно оружие, и она не стала бы тратить время на что-то еще.

Тень знал целеустремленность своей бывшей избранницы.

— Трудно поверить, что у нее хватило ума и стойкости сделать все, что она сделала.

Без сомнения, в этой истории было что-то еще, о чем она умолчала, но это действительно не имело значения. Конечный результат был тот же, и теперь нам приходилось разбираться с последствиями.

Он усмехнулся.

— Ее семья помогала ей планировать в первые дни, пока она не стала бунтаркой. Именно из-за нее мы вообще вернулись в Царство. Она сняла заклинание и открыла дверь.

Я запнулась, потому что впервые услышал такое.

— Серьезно? Это не я прорвалась, когда призвала туманы и тварей?

Он покачал головой.

— Когда она почувствовала прилив твоей силы и отток туманов и существ, которых ты призвала на Землю, она поняла, что есть еще один Данамэйн, которым можно манипулировать, чтобы он завершил ее план. Поэтому она сняла заклинание

Разочарование сильно потрясло меня, и я не смогла скрыть выражение своего лица.

— Что не так? — спросил Тень, останавливаясь и прекращая раздвигать двадцать похожих на папоротники растений.

Я потерла лицо рукой, пытаясь взять себя в руки.

— Я не знаю. Наверное, мне нравилось быть тем человеком, который помогал тебе получить то, чего ты хотел и в чем нуждался больше всего. Это было приятное чувство — быть полезной такому могущественному человеку, как ты. И теперь ты говоришь мне, что это все еще была та тупая сука, и я так никогда не смогла ее перехитрить?

Я ничего не сделала в той последней битве. Тень сражался с Иксаной, Дэнни проглотила камень и украла у нее силу, а меня… вышвырнули обратно в Торму, стерев воспоминания. Мне это не понравилось, потому что я не была девицей в беде.

Я хотела быть на равных с Тенью.

— Солнышко, — хрипло произнес он. — Ты даже не представляешь, что ты для меня сделала. Поверь мне, это гораздо больше, чем просто открыть дверь, которую я хотел бы закрыть. Ты справилась с заклинанием памяти, спасая всех нас. Не думаю, что тебе стоит беспокоиться о своей ценности.

Это было правдой.

— Из нас действительно получилась отличная команда, и я рада, что мы оба оказались достаточно сильными, чтобы отвергнуть то «совершенство», которое дала нам Дэнни. Я могла бы стать парой альфы, а ты мог бы остаться и править царством.

— Я отказался от своего положения Верховного Существа, — без колебаний сказал Тень. — Я построил для себя новый мир, в котором есть место для тебя, и в моей жизни нет места царству.

Черт возьми. Это было… сильно. Он переписал свою судьбу и не сожалел об этом.