Возвращение в рай

Глава 29

Рудольфе смотрел на процессию, шествующую длинной цепочкой по тропинке в джунглях.

— Они так растянулись — легко будет использовать дротики. У тебя остался карибский яд? Каони молча кивнул, потом ответил:

— Я поставлю дюжину мужчин с трубками для стрел в этих зарослях, а других — в шелковичных деревьях впереди. Они уложить могут почти половину стражников.

— Хорошо. Мои люди готовы атаковать тех, кто охраняет Бенджамина, Бартоломео и девушку, еще на той стороне, пока они не перешли реку.

— Теперь мы должны быть очень осторожны, Рудольфе, иначе твой брат окажется в смертельной опасности.

— Когда я подам сигнал, начинайте. Помни, мы должны действовать одновременно. — Рудольфе улыбнулся. — Дай еще раз знак Бенджамину и Бартоломео, чтобы успокоить их.

Каони засмеялся. Трель птицы была зовом, с помощью которого перекликались мальчишки тайно, играя в джунглях.

Бенджамин и Бартоломео, услышав знакомую трель, переглянулись. Каким-то образом друзья нашли их, и хотя они не знали планов Рудольфе, ясно было одно — их спутники и индейцы были здесь у себя дома, не то что моряки, и это вселяло надежду на спасение. Вдруг Бенджамин увидел высокие шелковичные деревья и улыбнулся, начиная понимать суть плана Рудольфе.

— Приготовься. Когда все стражники окажутся в воде, я пригну Рани к земле, — прошептал Бенджамин брату на языке тайно.

Идущий за Бенджамином стражник подошел к нему и ткнул в спину острием меча.

— Не разговаривайте на этой проклятом языке! И вообще молчите!

Бриенн браво шел впереди цепочки, но вдруг, по каким-то ему одному известным причинам, пошел назад. Бенджамин выругался про себя, потом увидел, как Пьеро подбирается к пленным тайно. Этот проклятый пират может попытаться убить Рани, несмотря на приказ!

Пираты, идущие впереди, начали переправляться через поток, и стражники принялись подталкивать пленников к воде. Бенджамин обернулся и подал сигнал тайно. Как только они перешли реку и ступили на твердую землю, шипящий звук выстрелов из духовых ружей наполнил воздух, словно на них со всех сторон накинулись разъяренные змеи. Крики раненых людей и проклятья заглушали приказы Бриенна. Он пытался прикрыться пленниками. Те, кто еще не успел перейти реку, уходили под воду, пораженные дротиками.

— Это карибский яд, — крикнул Бенджамин, прикрываясь телом упавшего без сознания стражника. Бартоломео и Рани с пленными тайно упали на землю, стараясь укрыться от смертоносных стрел. Ряды пиратов смешались — так внезапно было нападение и так страшна смерть, летящая отовсюду.

Из-за огромного дерева появился Рудольфе, опуская меч на головы пиратов. Потом, когда к нему присоединились двое других испанцев, он быстро перерезал веревки, связывавшие Бенджамина, и все они собрались вокруг Рани. Хаос прекратился так же внезапно, как и начался. Вокруг лежали пираты, убитые или парализованные ядом.

— Освободите Рани от веревок и охраняйте ее, — приказал Бенджамин Бартоломео и Рудольфе, увидев, что Бриенн скрывается в джунглях. Он бросился вслед за капитаном.

Бриенн слышал, то Торрес преследует его. Он осыпал Рейнарда проклятьями за то, что тот разделил их силы. Он вслепую бежал вперед, не зная, куда выведут его джунгли. Потом споткнулся о толстый корень дерева. А когда поднялся на ноги, перед ним, обнажив меч, стоял Бенджамин.

— Как, дьявол?..

— Я ведь вырос здесь, среди тайно. Ты бежал по кругу.

Горькая улыбка искривила губы Бриенна.

— Жаль, что мы не на море, там я ориентируюсь лучше, но сражаться с тобой я могу и здесь. — С этими словами он выхватил меч. — Защищайтесь, монсеньор Торрес.

Бриенн был ниже Бенджамина, но двигался очень быстро, стремительно нападал и защищался чертовски точно. Бенджамин парировал один резкий выпад, который едва не попал в цель, потом сделал финт влево и оставил на руке Бриенна широкий кровоточащий порез. Пират не дрогнул, сосредоточив внимание на противнике.

Торрес не был столь искусным фехтовальщиком, как Бриенн. Он тренировался не так часто, но у него были длинные руки, и он знал несколько эффективных приемов. Он изучал лицо француза, его точные, спокойные движения. Прекрасно понимая, что мои люди все равно поймают и убьют его, он все равно сражается со мной, как будто его ничто больше не волнует.

Позади них рос огромный дуб. На земле, переплетаясь, расстилались его корни. Мрачно улыбаясь, Бенджамин вспомнил, как Бриейн споткнулся о корень несколькими минутами раньше. Он начал фехтовать быстрее, заставляя противника двигаться по кругу, пока не почувствовал корень под каблуком. Потом, на мгновение увидев торжествующий блеск в глазах пирата, он резко отступил назад. Бриенн сделал смертельный выпад, но Бенджамин не упал. Он отразил нападение и ударил справа. Капитан упал на землю, и из раны брызнула кровь. Меч Бенджамина поразил его в предреберье.

Бенджамин остановился, пытаясь перевести дух и глядя на мертвого пирата.

— Ты был очень смелым, морской волк, — пробормотал он удовлетворенно. Вдруг он услышал нечеловеческий вопль и почувствовал, как что-то чиркнуло его по спине. Он обернулся и увидел катающегося по земле Пьеро, в его спине торчал нож. На поляну выбежала Рани и бросилась к Бенджамину, когда парень уже испускал последний вздох на груди Люка Бриенна.

— О Бенджамин, Бенджамин! Он хотел убить тебя, — воскликнула она, прижимаясь к нему и пряча голову у него на плече.

Он поставил ее на землю, гладя по голове.

— Все уже кончилось, Рани, и ты еще раз спасла меня. Как ты думаешь, я смогу отплатить тебе тем же, малышка?

Мириам сидела над бумагами, обхватив голову руками. «Что скажет Риго, когда узнает об этом? А Аарон?» Она снова потянулась к письму, потом уронила руки на уже захлопнутую книгу записей. Здесь было все, и на этих страшных страницах давно высохли чернила.

Звук открывающихся ворот вернул ее к действительности. Когда она поднялась и пошла к двери библиотеки, та вдруг распахнулась и один из людей Риго упал на колени перед ней.

— Прошу прощения, леди, но здесь волк дона Бенджамина.

Словно в подтверждение его слов, появился Веро и остановился перед Мириам. Она наклонилась к нему и запустила дрожащую руку в его густой мех; Ее ладонь была в крови.

Мириам быстро осмотрела волка и нашла большую рану на правом боку.

— Его ранили из арбалета. Что-то случилось с Бенджамином. — Она достала из кармана льняной бинт и приложила к ране. Казалось, волк не обращал внимания на рану. Что ей делать? Риго и Гуаканагари отправились за Эльзоро. Аарон был на полпути в Санто-Доминго. Но Бенджамин и Бартоломео в плену.

— Оседлай для меня серую кобылу. Я отправлюсь к мужу и расскажу, что враг захватил его брата. «И предупрежу его обо всем остальном».

Риго почувствовал, как на его лицо льется теплая тухлая вода. Огромный, похожий на медведя человек склонился над ним. На его лице был написан явный интерес.

— Ну, наконец-то ты пришел в себя. Я ведь не собирался тебя прикончить. У дона Эстебана другие планы.

— Могу представить себе. Но сомневаюсь, что он заботился обо мне из альтруистических побуждений. Риго сел, пытаясь понять планы этого огромного человека, которого они называли Яррос. Он молил Бога, чтобы Гуаканагари и его люди ничего не предпринимали. Если они начнут штурм, рейнджеры постреляют их поодиночке.

Яррос смотрел на метиса, которого они ловили последние несколько месяцев. Мокрая окровавленная рубашка прилипла к его телу, он выглядел жалким по сравнению с ним. Однако в нем еще остались достоинство и грация, и Яррос не мог не заметить это!

Риго принесли в небольшую хижину, в которой не было ни окон, ни мебели, только заплесневелые одеяла, служащие постелью, были свалены в углу. Он должен был дождаться удобного случая и использовать небольшое лезвие, спрятанное в сапоге. Если ему не удастся бежать, то по крайней мере он может попытаться убить предателя-француза, который называл себя доном Эстебаном Эльзоро.

Словно прочтя его мысли, Эльзоро вошел в хижину.

— Ну, наконец-то вопреки обстоятельствам мы встретились, я давно этого хотел. Тебя чертовски трудно убить, метис, — он обошел вокруг Риго, словно пытаясь понять, сколько жизни в нем осталось.

Под удивленным взглядом Ярроса Риго медленно поднялся. Он увидел, каким триумфом светятся глаза Эльзоро.

— Я знаю, что вы ненавидите всех индейцев, но почему вы с таким упорством охотитесь именно за мной, дон Эстебан? Столько рисковали, чтобы убить одного несчастного таино?

— У меня есть особые причины убить тебя, господин полукровка, но я не собираюсь открывать свои намерения, — Эльзоро еще раз обошел вокруг Риго, отметив его независимый вид. — Не сомневаюсь, что ты пришел не один, но наш форт хорошо защищен. Аарон Торрес и все его тупые дикари могут штурмовать нас до второго пришествия. Он не добьется ничего. Наверное, поэтому ты предпринял попытку проникнуть сюда один. Разве не так?

— Я думал, что человек, который столько претерпел от дикарей Гуаканагари, знает им цену, — сказал Риго холодно.

Эльзоро стегнул Риго по голове маленькой плетью для верховой езды. Когда Торрес бросился на плантатора, Яррос и остальные его люди схватили его и держали под смех Эльзоро.

— Ты должен послужить мне, прежде чем умереть, метисский выродок. Да, я верю, — он замолчал, рассматривая каплю крови на щеке Риго, — ты обладаешь особыми способностями по сравнению с другими людьми. Даже самые ловкие мои рабы ленятся и жиреют, как этот глупый мальчишка Джузи, который предал меня. То, что он умер, неудивительно. А ты уйдешь, сражаясь. Принесите его на арену.

Яррос кивнул. Когда они вывели его из хижины и повели через двор, Риго понял, что его ждет. Какой извращенный ум измыслил такое? Когда они подошли к клеткам, где были боевые собаки, по его спине побежали мурашки. «Он решил скормить меня собакам».

Но они прошли мимо клеток с рычащими псами и повернули за угол, где была большая, крытая тесом арена. Эльзоро зашел под крышу, и, перейдя через утоптанную площадку, уселся на одну из деревянных скамей. Арена была около двенадцати футов в диаметре и добрых пятнадцать футов в глубину. Вытянув ноги, Эльзоро оценивающе разглядывал Риго.

— Я рано встал и у меня было много дел. Ты ждал, что твои младшие братья будут достаточно осторожны, — он удовлетворенно посмотрел на искаженное болью лицо Риго. — Да, Бенджамина и Бартоломео захватил наш доблестный Люк Бриенн.

— Если он причинит им хоть какой-то вред, на всем островке не найдется места, где сможет укрыться он от гнева Аарона Торреса.

Предатель рассмеялся.

— Не бойся. Белые члены семьи Торресов не будут убиты, их только заставят уехать с острова и вернуться в Марсель. Уничтожить надо только тебя. Он подал знак, и маленький толстый человечек, поклонившись, побежал в сторону собачьих клеток.

— Здесь я тренирую своих собак, — сказал Эльзоро, показывая в сторону арен. Его глаза вспыхнули смертоносным огнем, — здесь же я наказываю беглых рабов. Зрелище, когда собаки вырывают внутренности из беглеца, служит остальным хорошим уроком. Иногда я позволяю присутствовать здесь. Хотя обычно они слышат только крики.

— Вы более жестоки, чем любой из испанских купцов. Как цивилизованному французу могут нравиться такие развлечения? — говоря это, Риго услышал, как Яррос ведет собак.

Эльзоро засмеялся.

— Я наполовину испанец. Моя мать родом из старой, но обедневшей дворянской семьи в Галисии.

— Но вы предаете испанцев вместе с этим пиратом Бриенном. — Голоса собак все приближались, становясь громче.

— Я уже сказал, что род моей матери впал в нищету. Мой отец имел завидное положение при дворе короля Луиса, но попал в опалу у молодого Франциска. Вышла какая-то история с девушкой, понравившейся королю. Внезапно, в самом нежном возрасте, меня отправили обратно в Галисию, в полуразвалившийся замок деда. И с тех пор я не храню верность ни Испании, ни Франции.

Пока он говорил, двое его людей установили узкий длинный барьер вокруг арены и, улыбаясь, встали за ней. У барьера сидели шесть собак, все голодные, с налитыми кровью глазами.

Эльзоро встал и улыбнулся, демонстрируя свои белые крупные зубы. Поглаживая бороду, он разглядывал собак и остававшегося невозмутимым наемника.

— Особенно интересно будет смотреть, как долго ты продержишься. Может быть, сначала спустить одну собаку, посмотреть, как ты справишься?

Яррос заржал и приставил меч острием к горлу Риго.

— Ступай за планку, полукровка, — прошипел он на самом грязном испанском жаргоне.

— Я бы предпочел умереть быстро и лишить вашего главаря развлечения, — сказал Риго, не двигаясь.

— А, тогда придется попросить Винсента загнать тебя на арену. Это ужасно. Вдруг ты сломаешь ногу и не сможешь двигаться, когда собаки настигнут тебя? — голос Эльзоро был елейно мягок.

Молча Риго позволил вывести себя на арену. Сколько собак он успеет убить, прежде чем они устанут от этого зрелища и просто прикончат его? Если он покажет им нечто неожиданное, достав припрятанное лезвие, и убьет несколько зверей, может, он этим заставит Эльзоро подойти достаточно близко к арене и тогда ему удастся бросить нож в него? Шанс невелик, но это все, чем он располагает. Риго перешагнул через барьер.

Одну из собак подвели к краю арены. Очевидно, хорошо подготовленный для такого рода забав, пес перемахнул через планку и рванулся к человеку, стоящему посередине. У Риго была только одна секунда, чтобы извлечь нож, когда пес бросился на него. Он поднял руку и закрылся от смертоносных клацающих клыков, другой же рукой всадил лезвие в мягкое подбрюшье пса и распорол его от грудины до зада. Пес взвыл и рухнул на твердый, пропитанный кровью пол, извиваясь, пока Риго не перерезал ему горло. Негодующий крик Эльзоро прорезал тишину. — Опять нас надули! То, что ты вооружен, оставляет тебе шанс, полукровка, — изрыгая проклятия, он повернулся к Винсенту. — Что за идиоты! У него был нож, а вы не нашли его. Я стоял так близко к нему… — он замолчал так же внезапно, как и начал. Теребя бороду, он улыбнулся еще более зловеще.

— Ну, раз ты достаточно защищен, посмотрим, сколько ты продержишься со своим ножом. Это становится интересным, — он кивнул, и со своры спустили еще одну собаку.

Мириам спешилась под сенью огромных дубов в нескольких сотнях ярдов от форта Эльзоро, Веро терпеливо сидел рядом с ней. Гуаканагари стоял на коленях рядом с ней, рассказывая, что случилось после того, как ушел Риго. «Нет, нет, нет. Он не может умереть. Не может!» Эта мысль билась в ее сознании, словно пытаясь заглушить слова вождя.

— Мои люди видели, как его в бессознательном состоянии утащили в хижину рядом с собачьими клетками. Потом немного спустя они повели его через двор в то место, где мы не можем за корнями деревьев видеть, что происходит.

— Эльзоро убьет его, — прошептала она, потом замерла от страха, так как воздух прорезал собачий вой. Веро тихо зарычал.

Гуаканагари поднялся и посмотрел на большую группу тайно и испанцев.

— Мы будем атаковать форт. У них несколько сторожевых вышек. Но мы должны проскочить.

— Нет! Вы все погибнете под пулями и стрелами. Эти стены, десяти футов высотой, хорошо укреплены. Вы сами сказали мне, что здесь несколько дюжин хорошо вооруженных всадников, кроме самих жителей ранчо. Численно они намного превосходят вас. Нельзя так рисковать.

— Мы не можем оставаться в бездействии, в то время как собаки терзают его, — возразил Гуаканагари.

— Я пойду вперед. Одна. Я умею кое-что, но сейчас нет времени объяснять, что именно. Тот, кого зовут Рейнард, не причинит мне вреда. — Она проворно подошла к своему коню — волк следовал за ней по пятам, — сняла с седла медицинскую сумку. Вынув маленький, остро отточенный скальпель, она повернулась к Гуаканагари.

— У тебя есть еще карибский яд? Гуаканагари хотел было что-то возразить, но тут с форта раздался еще один душераздирающий собачий вой.

— Принеси мне дротик из своего ружья, — приказал он одному из сыновей.

Идя к дубовым воротам форта, Мириам молилась только о том, чтобы не опоздать. «Если бы Риго был мертв, я бы почувствовала это. Да, я бы знала».

Стражник смотрел на одинокую женщину верхом на лошади. Он узнал в ней жену полуиндейца. Прежде, чем он успел что-то предпринять, она приказала ему:

— Открой ворота. Я буду говорить с доном Эстебаном. Пошевеливайся! Он будет очень недоволен, если мне придется ждать слишком долго, — она надеялась, что ее голос прозвучал достаточно уверенно. Через несколько секунд, которые показались ей вечностью, ее впустили за укрепленные стены. Стражник безропотно помог ей слезть с лошади и предложил проводить ее во внушительно выглядевший дом, стоявший в центре форта. Но она повернула в сторону огромного уродливого сарая с плоской, покрытой пальмовыми ветками крышей. — Не обманывай меня. Я знаю, что мой муж здесь. И сейчас я увижу его. Скажи дону Эстебану, пусть молится о том, чтобы Риго был еще жив.

Эльзоро стоял возле арены, наблюдая, как Мириам Торрес разговаривает с его стражником.

— Сначала я не имела возможности идти на переговоры, но теперь прибыла помощь от семьи Аарона.

Он тихо выругался, думая, как выйти из этой щекотливой ситуации, потом вышел из тени ограды во двор.

— Вот так сюрприз, миледи. Наверное, вы прочли мое письмо, — сказал он, перейдя с кастильского на прованский. — Самое разумное — заключить сделку.

Мириам холодно улыбнулась и отвечала по-французски:

— Да. И самое разумное для вас. Если вы причините вред мне или позволите своим пиратам причинить вред Бенджамину, знайте, что ваша жизнь висит на волоске.

— А, эта защита не распространяется на вашего мужа, — сказал он, наклонившись к ней, чтобы поцеловать руку.

— Теперь — распространяется, — прошипела она, протянув одну руку, словно для поцелуя, и вцепившись в его волосы, а другой рукой поднося скальпель к горлу. — Дергайся, вырывайся, борись со мной — и я уколю тебя, если случайно не перережу большую артерию на твоей шее. Но даже маленький укол, если выступит кровь, погубит тебя, потому что на скальпеле карибский яд.

— Спокойно! — крикнул Эльзоро своим изумленным людям. Они замерли.

— Что вы делаете? Я выполню все, что вы хотите, миледи.

— Отведи меня к Риго, — крепче взяв его за волосы, она продолжала держать отравленный скальпель у его горла. Потом взяла его за руку и повела к арене.

— Твой полукровка весьма достойный боец, моя дорогая. Он уже убил трех моих лучших собак. Хорошо, что вы не так чувствительны, как большинство представительниц вашего пола. Мне бы не хотелось, чтобы вы нечаянно поскользнулись.

— Как вы догадываетесь, я привыкла ко многому — и к виду крови тоже, если вас волнует именно это, — Мириам чуть было не выпустила Эльзоро, когда увидела Риго посередине арены. Пол ее был скользким от крови и внутренностей меотвых собак. Риго тоже был весь в крови, его одежда была изодрана в клочья. Но он еще держался на ногах.

— Выведите его отсюда. «Боже, не дай мне дрогнуть». Риго поднял голову, отодрал кусок от туники и вытер с глаз пот и кровь. Мириам здесь, она приказывает Эльзоро. Он узнал ее голос, такой решительный, холодный, беспощадный. Он, должно быть, грезит — или уже мертв. Яррос приподнял планку, испачканную кровью. Риго атаковал последнюю собаку прямо у планки, которую Яррос поспешно опустил, заставив его и пса упасть.

Теперь он шел осторожно, стараясь не испугать Мириам. Одна из собак порвала его левую руку, другая сильно поранила ногу. Он уже готовился встретиться с четвертой, когда Эльзоро подал знак и покинул арену. Риго наконец перебрался через планку, не уронив из рук кинжала. Увидев, как блеснул скальпель у горла их врага, он прорычал:

— Боже, несчастная женщина, теперь и ты умрешь вместе со мной.

— Если ты заметил, мы еще не совсем мертвы, милорд. Но дону Эстебану осталось жить не так долго, если он неосторожно дернется и в его кровь попадет карибский яд.

— Что заставило тебя прийти сюда? Это чудо, что стражники не убили тебя, как только увидели! — он закашлялся, вынимая меч из ножен Эльзоро. — Это безумие.

— Да, все это безумие, — ответила она мягко. — После того, как ты и Бартоломео уехали, я прочла все документы, которые прислал отец Бартоломео.

— И теперь твои братья у меня в плену, полукровка. Думаю, самое время заключить сделку. Леди Мириам права. Ее отец будет очень недоволен, если с ней что-нибудь случится. А как тебе, должно быть, известно, я не хочу ссориться с ним.

— Прежде чем говорить о какой-либо сделке, приятель, я хочу, чтобы моя жена оказалась в безопасности подальше отсюда. Мириам, сотри яд, пока он не смог использовать его против тебя. — Риго крепче сжал руки Эльзоро и приставил меч к его горлу.

Она опустила скальпель, но и не собиралась стирать яд.

— Я никогда не ошибалась во время операции, — сказала она сухо. Ужас всех предыдущих дней давил на нее сильнее, чем она предполагала. Как им выбраться отсюда на свободу?

Стражник на стене видел, как солдаты хозяина собрались вокруг арены. Он слышал вопли собак и знал, что там происходит захватывающий спектакль.

— Вот не повезло дежурить на этих проклятых стенах именно сегодня утром, — пробормотал он. Внезапно раздался звук приближающихся шагов. И прежде чем он успел развернуться и поднять аркебузу, огромный волк, подпрыгнув на десять футов и легко преодолев стену, набросился на него. Они скатились с широкой каменной лестницы, но стражник уже ничего не чувствовал. Во время прыжка волк сломал ему шею.

Вокруг форта заблестели вспышки выстрелов, послышались крики, проклятия и звон скрестившихся мечей — укрепления атаковали. Высокий русоволосый юноша пролез через пролом в стене и с мечом в руке побежал в сторону главных ворот. Двое стражников заметили его и бросились через двор. Пока Бартоломео скрестил меч с одним из них, волк расправился с другим. Минуту спустя несколько дюжин всадников Торреса, сопровождаемые воинами Гуаканагари, ворвались на территорию форта.

Услышав звук начавшейся атаки, Риго еще крепче схватил Эльзоро.

— Кажется, мой дядя принял неверное решение. Быстрее, Мириам. — Мириам не успела обогнать стражников, которые спустили с цепи двух собак. Мириам бросила скальпель в собаку и ранила ее. Но даже маленького пореза было достаточно, чтобы яд подействовал. С удивленным визгом собака конвульсивно дернулась и рухнула наземь, увлекая Мириам за собой. Она выбралась из-под туши и увидела, что Риго справился со вторым псом.

Эльзоро нигде не было. Она принялась искать скальпель, единственное оружие, которым владела. Уже протянув за ним руку, она увидел, как перед Риго появился Эльзоро со сворой собак, готовый перерезать поводки. Она закричала, не успев вытащить скальпель из тела пса.

В это же время Мириам узнала золотоволосую голову Бенджамина. Теперь она поняла, почему Гуаканагари атаковал. Сильфе ранчо Торресов численно превосходили оборонявшихся.

Эльзоро и Риго смотрели друг на друга. Плантатор использовал кожаные поводки, как лассо, у Риго же был только маленький нож. Они описывали круги, намереваясь наконец закончить схватку, начавшуюся много месяцев назад в джунглях у Санто-Доминго.

— А теперь, Винсент, спусти собак, — скомандовал Эльзоро. Мириам вскрикнула, увидев Ярроса с тремя огромными псами на своре. Он был рядом с ограждением арены.

Если я выпущу их, они могут убить вас или леди.

— Выпусти их! Только он пахнет, как индеец. Они убьют его! — Эльзоро зарычал от предвкушаемого удовольствия.

Яррос спустил собак, но они были обучены сражаться на арене и с тупым послушанием перепрыгнули через планку. Увидев, как они закружили вокруг останков собак, предатель разразился проклятиями. Собаки, одуревшие от запаха крови, не слушались его команд.

Краем глаза Риго увидел, что Мириам подбирается к Ярросу, и похолодел. Эльзоро воспользовался мгновенным замешательством и, захлестнув поводком ногу Риго, выбил нож из его руки.

— Теперь, проклятый индеец, я скормлю тебя моим собачкам! Они изголодались по крови тайно.

Он дернул, но Риго тоже дернул другой конец кожаной ленты, лишая противника равновесия. Они упали на земляной пол и подкатились к самому краю арены, пытаясь задушить один другого.

Яррос был почти рядом с ними, когда Мириам нанесла ему удар, рассекая шею с правой стороны. Издав странный хрипящий звук, он повернулся к ней, схватившись рукой за горло, из которого хлестнула кровь. Черные, круглые, бездушные его глаза наполнились ужасом. Потом он медленно опустился на землю, не столько от действия яда, которого уже почти не осталось на скальпеле, сколько от того, что они перерезала большую артерию на его шее. Он был мертв, не успев упасть.

Эльзоро почти удалось столкнуть Риго на арену. Но увидев, что Мириам свободна, он на секунду ослабил хватку. Риго же воспрял духом. Он откатился от противника и, извернувшись, поднялся, используя прием, которому научился еще на улицах Севильи. Француз, выросший в роскоши и умевший обращаться только с оружием джентльменов, не мог устоять в рукопашной схватке. Несмотря на то, что он был тяжелее, его мускулистое, но неповоротливое тело не шло ни в какое сравнение с худым гибким телом противника. На каждый отраженный удар Риго отвечал тремя, попадавшими точно в цель.

— Ты дерешься как уличная крыса, — прохрипел Рейнард.

— Потому что я вырос на улице, — Риго чувствовал, что устает. Он растянул мышцы и потерял много крови, сражаясь с собаками. Левая рука и правая нога уже почти не слушались его. «Мне нужно быстрее кончать с ним». Он придвинулся ближе к борту арены, увлекая Эльзоро за собой.

— Ты позволяешь индейцу взять над собой верх, милорд? Полегче, человеколюбивый французский выродок!

Изрыгая проклятия, Рейнард пошел на него, стараясь дотянуться до горла Риго и повалить на землю, где его вес значил больше. Но, сделав выпад, он обнаружил в руках только клок туники Риго, тот же отскочил в сторону. Он пролетел по инерции еще немного вперед, и противник ногой подтолкнул его на арену к неминуемой смерти.

Мириам в ужасе смотрела, как Эльзоро бросился на Риго, тем самым приблизившись к собакам. Когда Риго опустился на землю у борта, она уже стояла рядом. Воздух наполнили крики Рейнарда и рычащих собак.

Риго обнял ее, загородив плечом ужасное зрелище. Через несколько секунд с Эльзоро все было кончено. Звуки клацающих собачьих челюстей заглушили шум битвы, кипевшей вокруг форта.

— Что за безумие заставило тебя рисковать жизнью?

— То же, что привело меня в летнюю кухню в Марселе и не дало уйти. Я не могу жить без тебя.

Он прижал ее к себе, вдыхая жасминовый запах ее волос. — Я люблю тебя, Мириам,

Она подняла полные слез глаза и взглянула в его окровавленное лицо.

— И мой отец считает, что за это ты должен умереть. Мы должны остановить его. Боюсь, он сошел с ума… или я совсем не знала его.

— Думаю, дядя Исаак лучше знает, как быть с Иудой Талоном.