Вражда и любовь

Глава 3

Шина Фергюссон выглядывала из бойницы замка Эск, и ее мысли путались. Привыкшая вставать рано, она наблюдала, как предрассветное небо становится светлее и бросает вызов просторам внизу, поросшим розовым вереском, и злилась из-за того, что ей запрещено покидать замок, – нельзя даже прокатиться на лошади, даже в сопровождении десятка слуг!

Несправедливо! Но в последнее время все идет наперекосяк. А все потому, что Мак-Киннионы решили месяц назад нарушить тот шаткий мир, который воцарился между кланами в два последних года. Эти два спокойных беспечных года Шине была дозволена свобода, которую она знала еще ребенком. Будучи старшей из четырех сестер и любимицей отца, Дугалда Фергюссона, она всегда ощущала, что к ней относятся как к будущей наследнице, но затем родился долгожданный сын. После появления Найалла она продолжала быть любимицей отца… но всего лишь любимой дочерью.

Как ни странно, но она никогда не обижалась на Найалла и любила брата с самого его рождения. Шестилетняя девчонка-сорванец, ужасно избалованная, она пришла в восторг от рождения брата после ничем не примечательного появления на свет трех сестер.

Их отношения удивляли всех. Найалл, казалось бы, должен был больше всего дружить со своей сестрой Фионой – между ними всего год разницы. Однако именно за Шиной он следовал по пятам, именно с ней делил забавы, именно у нее нашел любовь, в которой так нуждался, когда превратился из мальчика в подростка. Они даже сейчас оставались неразлучны. Шине – девятнадцать, она уже давно переросла возраст, когда девицы обычно вступают в брак, а Найаллу только исполнилось тринадцать. И часто он продолжал вести себя как ребенок.

Повзрослев, Найалл согласился с отцом, что Шине следует оставаться в стенах замка. Теперь даже днем за его пределами стало небезопасно – Мак-Киннионы совершали набеги засветло. Все остальные, включая их собственный клан, отправлялись на разбой только под покровом ночи. Но эти Мак-Киннионы всегда были наглецами, поэтому и нападали при свете белого дня.

Весь последний месяц царил мерзкий страх, из-за которого жизнь Шины совершенно изменилась: она утратила свободу, ей грозило замужество, вокруг постоянно вспыхивали ссоры. С сестрами она и раньше не ладила, но размолвки с отцом рвали ее сердце на части. Зачем им вообще ссориться? Что плохого в том, что она хочет выйти замуж за любимого человека? И разве ее вина в том, что она пока еще не влюбилась?

В детстве, когда она была ребенком, поговаривали о том, что ее брак станет основой мощного союз между кланами, но два года назад такие разговоры прекратились. Тогда она и решила, что ей будет позволено выйти замуж по любви. Отец даже пообещал ей это. Он каждый раз становился на сторону старшей дочери, когда младшие молили его заставить Шину выйти замуж, чтобы они тоже смогли это сделать. Каждая из них уже имела на примете будущего супруга и страстно хотела замуж, даже четырнадцатилетняя Фиона. Они легко смогли найти себе суженых по душе, брак с которыми позволил бы заключить важные союзы. Шине не так повезло, как сестрам.

Но Дугалд Фергюссон отказывался торопить любимую дочь. Как и не позволял ее младшим сестрам выйти замуж раньше старшей, что навлекло бы позор на его любимицу. Но теперь все резко изменилось. Теперь ей было приказано выбрать себе суженого из какого-нибудь могущественного клана. И на раздумья ей отведен всего лишь месяц, иначе отец сам выберет для нее мужа. Шина была ошеломлена. Как отец может с ней так поступить? Он же любит ее, она всегда была «сокровищем замка Эск», как он нежно ее называл.

Но в глубине души она знала причину такого решения отца. И хотя противилась ему всей душой, не могла винить: Дугалд защищает свой клан, укрепляет их безопасность, заключая влиятельные союзы. Их ждет сразу три свадьбы. Сэр Гилберт Макгир уже давно просил руки Маргарет – сразу после того, как ему отказала Шина. Маргарет, которой только-только исполнилось семнадцать, уже полтора года ждала, когда сможет выйти замуж за Гилберта. Уже сватали и шестнадцатилетнюю Элспет – за Гиллеонана Сиббальда, которому Дугалд сердечно благоволил. Только Шине осталось определиться с выбором. Но вокруг не было мужчины, с которым бы она хотела провести остаток жизни.

– Где же еще тебя можно найти! Теперь, когда тебе нельзя ускакать верхом в утренний туман.

Шина оглянулась, услышав голос дяди – кузена матери. Отмахнулась от него, как от мухи, рукой и вновь стала наблюдать за рождением утренней зари, попутно заметив:

– Мне не по душе, Вилли, что ты таскаешься за мной хвостом.

– Я же просил тебя не называть меня «Вилли».

– В таком случае – «Вильям», – Шина пожала плечами. Он стал вызывать у нее откровенную неприязнь, несмотря на то, что был родственником. – Какая вообще разница? Я предпочла бы вовсе с тобой не общаться.

– Ох, Шина, Шина, какая же ты несговорчивая! Я здесь исключительно в твоих интересах, верно тебе говорю.

– Да что ты! – она резко оборвала собеседника, а ее темно-синие глаза пронизывали Вильяма взглядом, в котором читалась неприкрытая враждебность. – Неужели это мои интересы заставили тебя убедить моего отца, что мне следует выйти замуж? Я уверена, что прежде всего ты преследовал собственные интересы. Но ничего у тебя не получится – я никогда не выйду за тебя замуж!

– Я бы не был так категоричен, Шина! – холодно ответил Вильям.

Она засмеялась, но смех был совсем не веселым.

– Ты сам, Вилли, сделал все, чтобы не достичь собственной цели. Сам убедил моего отца. Он не позволит мне выйти замуж за кого-то из Мак-Эфи. Мы уже с ними породнились, а он хочет, чтобы в нашу семью влилась новая кровь – и все благодаря тебе.

Вильям не обратил внимания на горечь в ее голосе, как не замечал всего, что было ему не по душе.

– Дугалд обязательно согласится на наш брак. Уверяю тебя.

– Откуда такая уверенность? – фыркнула она. – Ты можешь остановить вражду?

– Нет, но тогда брак Фионы не за горами. Она уже давно отдала свое сердце брату самого Огилви. Подумай об этом, Шина. Брак с Огилви стоит трех браков с другими кланами. Даже Мак-Киннионов он заставит отступить.

– Ты хватаешься за соломинку, – с еще большим презрением в голосе заявила Шина. – Мак-Киннион бежал с поля боя, и тебе, как и мне, это прекрасно известно. Он дикий верховинец. Он живет для того, чтобы убивать. Как и весь его клан.

Но Вильям продолжал гнуть свое:

– Твой отец успокоится, когда его зятем станет один из Огилви, поэтому он не станет возражать против нашего союза.

– Похоже, ты постоянно забываешь, что я не хочу за тебя замуж, – твердо ответила Шина. – К чему эти разговоры, дядюшка? Я уже тебе не раз говорила. Я говорила тебе и в этом году, и в прошлом, и в позапрошлом, но ты не слушаешь! Повторяю тебе еще раз. В последний. Я тебя не люблю и не хочу себе мужа, который годится мне в отцы. Я не хочу тебя обидеть, но когда ты рядом, мне хочется кричать.

– Значит, ты предпочла бы выйти замуж за Мак-Кинниона? – заорал на нее взбесившийся Вильям.

Шина стала белее мела.

– Ты ума лишился? – ахнула она.

– Нет, я совершенно серьезен, – ответил уже гораздо спокойнее Вильям, радуясь тому, что смог ее напугать. – Если заключить союз с самим Мак-Киннионом – это положило бы конец вражде. Разве нет? Дугалд ухватится за эту мысль, если я ее предложу, потому что это уже приходило ему в голову.

– Врешь!

– Нет, Шина. Сама спроси. Такой союз положит конец кровопролитию и восстановит величие клана Фергюссонов.

Внутри у Шины словно все похолодело, потому что в словах Вильяма был здравый смысл, как бы ужасно они ни звучали. К тому же Дугалд слишком часто прислушивался к советам Вильяма. Но выйти замуж за ужасного Мак-Кинниона! Человека, который настолько звероподобен, что его первая жена покончила с собой в первую же брачную ночь из-за его жестокого обращения! Так, во всяком случае, говорят люди. Выйти замуж за такое чудовище! Сама мысль об этом невыносима!

– Он не захочет меня, – в отчаянии прошептала девушка, горестно качая головой.

– Захочет.

– Я его враг. Я – из клана Фергюссонов. Он всех нас ненавидит. Он доказал это, вновь развязав давнюю вражду.

– Этот человек захочет тебя, – решительно возразил Вильям. – Любой мужчина, у которого есть глаза, захочет тебя. И Мак-Киннион не исключение. Он не просто примет это предложение, а даже высокомерно потребует, чтобы ты была отдана ему.

– Ты не посмеешь так поступить со мной, Вильям, – негромко произнесла Шина.

Вильям пристально вглядывался в ее лицо, радуясь, что сумел так глубоко ее задеть.

– Я хочу, чтобы ты стала моей женой, Шина. Но если это невозможно, то я бы предпочел, чтобы ты вышла замуж за Джеймса Мак-Кинниона, положив конец этой вражде. Потому что в ней гибнут не только Фергюссоны, но и Мак-Эфи. Подумай об этом, Шина. Хорошенько подумай! Вскоре я вновь буду просить твоей руки. И на этот раз я ожидаю иного ответа.

Девушка смотрела, как удалялась его долговязая фигура, и ее начала бить дрожь. Конечно, из двух зол она выберет своего родича, а не этого дикаря-верховинца, хотя ей была невыносима сама мысль о том, чтобы стать женой Вильяма. Боже, неужели ее отец сможет так поступить – заставить ее выйти замуж за злейшего врага? Нет, этого не может быть. Он так не сделает даже ради того, чтобы остановить вражду. Дугалд любит ее. Ему, как и всем, прекрасно известно, что Мак-Киннион – настоящий варвар, о котором он сам рассказывал ужасные истории. Этот человек с юных лет совершал набеги и убивал. Даже его собственная жена предпочла смерть прикосновению этого животного. Нет, Вильям не сможет убедить отца и до конца жизни обречь ее на жестокость и побои.

Шина оторвалась от бойницы и пошла искать Найалла. Он придаст ей мужества. Но… это не решит ее проблем. Ей все равно придется выйти замуж, и очень скоро.