Все, что блестит

Глава 6

— Я оплатил номер в мотеле до конца месяца, — говорил дядя Винс, загружая чемоданы в багажник взятой напрокат машины, — что обошлось мне в довольно кругленькую сумму. Но это даст тебе время найти какое-нибудь жилье. — Он захлопнул крышку багажника и повернулся к Алекс: — Полагаю, тебе также понадобятся деньги на жизнь.

Алекс очень не хотелось брать у него деньги, но положение было отчаянное.

— У нас осталась только та одежда, которая была на нас, — ответила она.

— Да. Ну, этого должно хватить на джинсы и так далее, на первое время.

Он устроил целое представление, отсчитывая три стодолларовых купюры из той пачки, которая была в его бумажнике, и торжественно вручая их Алекс. Она молча сунула их в карман. Кип так сильно вцепился в ее руку, что было больно. За последний час он не произнес ни слова. Просто все время смотрел на нее снизу вверх так доверчиво, что у Алекс сердце щемило от тоски.

— Нам пора. Лучше выехать пораньше, — сказала Бернис. — Ты еще должен сдать машину до посадки в самолет.

Винс направился к переднему сиденью автомобиля.

В глазах Кипа стояли слезы.

— Я не хочу уезжать от тебя, Алекс.

Она притянула его к себе и погладила по голове.

— Я знаю, Кип. Знаю. Мне тоже не хочется, чтобы ты уезжал. Но мы оба знаем, что нам надо делать. — Она наклонилась поближе и прошептала ему на ухо: — Если сможем продержаться хотя бы короткое время, то потом всегда будем вместе.

Он всхлипнул:

— Обещаешь?

— Обещаю. — Она вытерла его влажные от слез щеки, потом прижалась губами к его виску и крепко обняла. — И никто больше не разлучит нас.

— Поехали. — Тон дяди Винса был более грубым, чем ему хотелось, но жена сердито смотрела на него с переднего сиденья, и он знал, что ей не терпится уехать. — Нам надо успеть на самолет.

Он открыл заднюю дверцу и ждал, пока Кип заберется в машину.

— Ну, — произнес он, откашлялся, прочищая горло, — береги себя, девочка.

Алекс кивнула, стараясь сдержать слезы.

— Попрощайся с тетей, — сказал он, усаживаясь за руль и пристегиваясь ремнем.

— До свидания, тетя Бернис.

Заработал двигатель.

Тетка посмотрела поверх головы мужа куда-то сквозь нее.

— До свидания, Алекс.

— Я буду писать, Кип! — крикнула Алекс брату.

Лицо малыша сморщилось, и слезы снова потекли по щекам, когда машина тронулась с места. Обернувшись, он смотрел в заднее стекло.

Алекс стояла и махала рукой, пока они не скрылись за поворотом. Потом опустила руку и потерянно глядела на опустевшую дорогу. Она не знала, как долго стояла так. Может быть, всего несколько минут, но ей показалось, что прошли часы. Теперь, когда Кип уехал, она больше не могла удержаться от слез. Добравшись до своего жалкого убежища, она рухнула на кровать, сотрясаясь от рыданий.

По крайней мере, утешала она себя, она держалась спокойно, пока они не уехали. Надежно скрыла чувства от тетки и дяди, и особенно от младшего брата, которому больше чем когда-либо нужно быть сильным. А теперь Алекс дала волю слезам, пока наконец слез больше не осталось.

Опустошенная, она села и дала себе клятву, что больше никто и никогда не увидит, как она плачет. Она похоронит свои чувства глубоко, спрячет разбитое сердце за улыбкой.

Ей каким-то образом необходимо найти способ снова управлять своей жизнью. А когда найдет, никто больше не причинит боли ни ей, ни тем, кого она любит.

— Я по вашему объявлению насчет квартиры.

Алекс оглядела мрачный интерьер фойе с высоким потолком. Когда-то это была гостиница, но потом пришла в упадок и превратилась в дешевый многоквартирный дом.

Мужчина за конторкой опустил газету и взглянул на нее поверх очков. Потянулся за связкой ключей, вышел из-за конторки и двинулся к лифту, бросив:

— Идите за мной.

Алекс шагнула в лифт, готовясь к неизбежному приступу тошноты.

— На каком она этаже?

— На шестнадцатом.

Он смерил ее взглядом и подумал, что зря не остался внизу, с программой скачек. Такие девушки не живут в подобных трущобах.

На мгновение Алекс закрыла глаза, борясь с тошнотой, которая всегда накатывала на нее, когда ей приходилось справляться с боязнью высоты. Открыв их, она увидела, что этот человек наблюдает за ней, и, отвернувшись, уставилась на поочередно вспыхивающие номера этажей. Шестнадцатый. Ну почему это так высоко?

Она начала со студенческих квартир, но ничего подходящего не было до начала нового семестра. Теперь она дошла до жалких, мрачных многоквартирных домов. Те, которые были ей по средствам, настолько угнетали ее, что она убегала, даже не выслушав условий. Другие, почище, состоящие всего из комнаты с кроватью, стоили вдвое дороже, чем она зарабатывала в своей фирме по обслуживанию вечеринок. Лифт затрясся и остановился, двери распахнулись.

— Пожарная лестница вон там. — Он указал на дверь с красной надписью «выход» и пошел вперед по коридору, воняющему сигаретным дымом и старым пивом. Остановился у двери чуть подальше от лестницы и повернул ключ в замке.

Алекс неохотно шагнула внутрь. Не лучше и не хуже других осмотренных ею квартир. У одной стены узкая кровать, у другой — исцарапанный комод. И плата соответствовала ее бюджету, если быть экономной. Может, если не думать о том, где находишься…

Мужчина прошел через комнату, поднял штору и открыл окно.

— Так-то лучше. — Он глубоко вдохнул ворвавшийся с ветром свежий воздух, ненадолго вытеснивший запах плесени.

Алекс посмотрела на него, затем на облупившуюся стену здания напротив. Подошла к окну и выглянула на мостовую далеко внизу. Но слишком поздно поняла свою ошибку. Тошнота усилилась, к горлу подступила рвота. Она почувствовала панику и стыд одновременно. Боже, ее сейчас стошнит. Она повернулась и бросилась бежать.

Ей удалось спуститься на три пролета вниз, прежде чем она вынуждена была остановиться, и ее вырвало. Выбравшись на улицу, она прислонилась к стене дома, испытывая облегчение от того, что снова стоит на твердой земле.

«Трусиха, — бранила она себя. — Опять позволила глупому страху взять над собой верх». Боже, как она ненавидела эту слабость.

Алекс двинулась прочь на подгибающихся ногах. «Больше никаких высоких этажей», — поклялась она себе. В каком бы состоянии ни оказалась та комната, которую она в конце концов снимет, одно можно сказать с уверенностью: она будет на первом этаже.

Она зашагала к студенческому городку. У нее оставалось еще одно занятие, а после надо было осмотреть еще две квартиры.

У дверей лекционного зала Алекс услышала, как кто-то окликнул ее по имени. Она обернулась и увидела улыбающегося Мэтта Монтроуза. Сердце ее затрепетало.

— Привет, Мэтт.

— Я не знал, как иначе вас найти, поэтому справился в канцелярии университета. Я боялся, что вы уехали из города вместе с родственниками.

— Нет, я… у меня было много дел. — Она не сказала, что ей понадобилось три дня, чтобы собраться с духом и вернуться к занятиям. Три дня она пряталась в комнате мотеля, приходя в ужас при мысли о том, что ей придется управляться со всем в одиночку. Но теперь, улаживая свои дела одно за другим, она постепенно обретала уверенность. Нет, все ее страхи не исчезли, как по волшебству. Она все еще находилась в подвешенном состоянии, каждый вечер возвращалась в мотель и страшилась наступления следующего дня, спрашивая себя, найдет ли когда-нибудь место, в котором почувствует себя дома. Но по крайней мере, вернувшись к занятиям в университете, она сделала первый шаг.

— Дядя говорил вам о вашей машине?

Алекс кивнула:

— Сказал, что нет смысла ее ремонтировать. Сказал, что вынужден был оплатить ее доставку на свалку.

В глазах Мэтта заплясали веселые искорки.

— Если он заплатил старьевщику за перевозку, то он зря потратил деньги.

— Что это значит?

— Это значит, что старьевщик не нашел вашу машину у обочины.

— О чем это вы?

— Я наведался к дому вашей бабушки сразу же после пожара и случайно столкнулся с вашим дядей. Сказал, что можно починить вашу машину. Но он ответил, что его это не интересует. Тогда я нашел одного вашего соседа — молодого парня, который с готовностью заменил аккумулятор и отвел ее к себе. Он мне звонил и сказал, что машина готова и можно ее забирать.

— Вы серьезно? — Алекс широко раскрыла глаза и схватила его за руку.

Мэтт постарался не показать, как взволновало его это прикосновение.

— Нельзя сказать, что она как новенькая, но по крайней мере у вас есть колеса. Могу отвезти вас туда после занятий, и сами увидите.

— Хорошо бы. — На ее губах появилась улыбка. — Где мы встретимся?

Она все еще держала его за руку и чувствовала тепло и силу, которые, казалось, он излучал. Что-то в этом человеке ее волновало и настораживало одновременно.

— Буду ждать здесь.

Алекс полетела в лекционный зал. Впервые за много дней солнце не сияло сквозь большие окна. Ей следовало бы знать, что добрые вести приносят облака.

Хотя Алекс не была здесь каких-то несколько педель, казалось странным ехать по знакомым местам. Она затаив дыхание смотрела в окно, пожирая глазами знакомые дома, магазинчики, лужайки. Когда они приблизились к пустырю, где раньше стоял дом бабушки, у нее вырвался приглушенный возглас. Мусор убрали. Бульдозер засыпал фундамент и сровнял все с землей. Плакатик на столбе объявлял о продаже участка и указывал имя и номер телефона агента по продаже земли. Ничего не осталось от дома и дворика, которые она любила с раннего детства.

Мэтт предвидел, что ей будет больно, но он не знал, что она впервые увидела это место после пожара. По выражению ее лица он понял, что она готова расплакаться. Не говоря ни слова, он остановил машину. Алекс вышла и медленно, осторожно пошла по двору. Она чувствовала, как в горле растет комок, еще больший, чем тот, что стоял в ее горле на кладбище. Этот клочок земли был частью сердца и души Нанны. А дядя Винс продает его, не обращая внимания на то, что он значил для его матери.

— Ох, Нанна. — Алекс посмотрела на перепаханную землю, которая всего несколько дней назад утопала в зелени. Теперь от маленького садика ничего не осталось. — Я чувствую себя такой беспомощной. Ты всегда была рядом со мной. Даже когда весь мой мир распался и пришлось жить в худшем из кошмаров, я всегда знала, что могу рассчитывать на твою помощь. Но где теперь тебя искать?

Она обошла двор, часто останавливалась, чтобы взглянуть на пустое место, где стоял дом, словно ожидала, что он снова появится как по волшебству. Она могла закрыть глаза и снова увидеть каждую стену, каждое окно, каждый кирпичик. В стене спальни бабушки была трещина, там, где осел дом. Птица свила гнездо под навесом крыльца. Дверь черного хода стала плохо закрываться, и Нанна хотела заменить ее. Но уже никогда этого не сделает, подумала Алекс.

Она улыбнулась, вспомнив шторы, которые они с Нанной сшили для комнаты Кипа. На них были нарисованы черепашки-ниндзя. Через год он отдал свое сердце другому герою, и они с бабушкой покорно заменили их на шторы с Бэтменом.

Это был ее дом. Здесь они росли, окруженные любовью.

Мэтт видел из машины, как Алекс нагнулась и что-то подобрала. Выпрямившись, она долго оглядывалась вокруг, словно представляя, как тут все было раньше.

Когда Алекс вернулась к машине, в ее руке была зажата единственная увядшая роза.

— Не представляю себе, как она уцелела после пожарных машин и бульдозера, — сказала Алекс, вдыхая аромат цветка, и почувствовала, как настроение у нее улучшилось. Как она может оказаться слабее этого хрупкого цветка? Несмотря на все разрушения, он выжил. И она тоже выживет.

Мэтт старался не вторгаться в ее одиночество. Он молча вел машину, время от времени бросая на нее взгляды, а Алекс смотрела в окно.

«Может быть, я только что открыла, где ты находишься, Нанна, — думала Алекс. — Ты не гуляешь в своем старом дворе и не танцуешь на могильных камнях. Ты — в каждом прекрасном цветке, в каждом сладком дуновении ветерка. И в каждой музыкальной ноте». Она проглотила комок в горле и приложила руку к сердцу.

Мэтт подъехал к гаражу соседа, где двое мальчишек, отталкивая друг друга, бегали взад и вперед по подъездной дорожке, играли в баскетбол. Воздух дрожал от их криков и визга.

Юноша с копной соломенных волос вышел из боковой двери гаража и подошел к ним, вытирая руки тряпкой.

— Прервитесь на пару минут, а? — крикнул он братьям, поднимая вверх гаражную дверь.

— Эй, — закричал один из мальчиков. — Где ты ее нашел?

Алекс усмехнулась, выходя из машины Мэтта. У этого мальчика волосы были такого же цвета, как у старшего брата, и та же приветливая улыбка. Он был старше Кипа на несколько лет, но что-то в его манере держаться напоминало ей собственного брата.

— Он нашел меня в школе. — Она поймала мяч и подвела его поближе для удобного броска. Мяч пролетел в кольцо, и второй мальчик, более высокий, худощавый, с поджарой фигурой школьного атлета, поймал его.

— Хороший бросок. Для девушки.

— Ах так! — воскликнула она. — Посмотрим, как ты это сделаешь.

Алекс рванулась к нему, но он увернулся и перебросил мяч младшему брату. Когда она погналась за младшим мальчиком, тот попытался перепасовать его обратно, но Алекс отобрала мяч и бросила в другую корзину.

— Ладно, ты умеешь обращаться с баскетбольным мячом. Но ты не можешь отрицать, что ты девушка. Если бы я играл так же жестко, как против парней, у тебя не было бы никаких шансов.

— Эй, отцепись от нее, Джейсон, — крикнул механик.

— Он прав, — призналась Алекс. — Я не очень-то хорошо играю в баскетбол.

— Не обращайте на него внимания, — сказал механик. — С тех пор как его приняли в команду школы, он так раздулся от важности, что еле в двери проходит. Через пару лет, может, и научится хорошо себя вести.

Она рассмеялась:

— Я понимаю. У меня есть младший брат.

— Майк Милтон, — сказал Мэтт, — это Александра Кордей. Ей принадлежит та машина, которую ты починил.

— Я знаю Алекс, — ответил механик. — То есть я знаю, кто вы. Видел вас в нашем районе. Мне очень жаль, что так случилось с вашей бабушкой. — Он тщательно вытер руку, прежде чем протянуть ей.

— Спасибо, — неловко пробормотала она.

Парень жестом пригласил их в гараж, где они увидели маленький «шеви» Алекс, вымытый и с новым лобовым стеклом.

— Она прекрасно выглядит.

Протягивая ключи, Майк сказал:

— Попробуйте ее.

Алекс села в машину и повернула ключ зажигания. Двигатель тут же завелся.

— Звук чудесный. — Она взглянула на него широко раскрытыми глазами. — Не могу поверить. Я уже смирилась с потерей машины. Как и со всем остальным. Сколько я вам должна?

— Мне уже заплатили, — ответил Майк. В этот момент зазвонил телефон, он извинился и отошел.

Алекс повернулась к Мэтту:

— Сколько?

Он покачал головой:

— Не беспокойтесь об этом.

— Но я не могу позволить вам платить за мою машину. Сколько это стоило?

Он нагнулся и сказал в открытое окно:

— Вот что. Пообедайте со мной сегодня вечером и будем квиты.

Но ей пришлось отказаться:

— Извините. Но мне еще надо посмотреть две квартиры и написать доклад. Просто скажите, сколько это стоило, Мэтт. Я не смогу выплатить всю сумму за один раз, но могу выплачивать понемногу каждую неделю.

— Так не пойдет. Я поеду с вами смотреть квартиры, а потом мы где-нибудь по дороге пообедаем. И у вас останется время поработать потом над докладом.

Алекс понимала, что означает его предложение. Хотя Нанна сказала тогда, что доверяет ему, Алекс больше ни в чем не могла быть уверена. Она выключила двигатель и вышла из машины.

— Хорошо. Договорились. Но только если я сама выберу место.

Мэтт поймал ее за руку и пристально посмотрел в ее встревоженное лицо. Его все еще влекла ее красота, но невозможно было забыть то, на что намекал Дирк. Видит Бог, он пытался не приближаться к ней. Но это все равно, что пытаться не дышать.

— Поехали, — произнес он более ворчливым тоном, чем хотел. — Поехали отсюда, пока вы не передумали.

— Не могу поверить, что вы выбрали именно это место. Управляющий — мой старый приятель по колледжу.

«Поцелуй» — небольшой шумный бар, разместившийся в здании бывшей фабрики косметики. Сюда приходили главным образом студенты из городка. Трубы под потолком выкрашены в красный цвет, чтобы привести их в соответствие с граффити, жирно разукрасившими стены и сделанными губной помадой и подводкой для глаз. Официантки одеты в туго облегающие черные джинсы и белые футболки с ярко-красными отпечатками губ. Столы изрезаны, стулья самых разных моделей, но зато пицца имела гонкую корочку, и пышный слой сыра, и любую из известных в мире начинок, и даже несколько таких, которые отваживались попробовать только самые храбрые посетители.

Официантка подвела Мэтта и Алекс к столику, втиснутому в маленькую нишу, откуда они могли наблюдать за толпой посетителей, не рискуя быть ею раздавленными.

— Итак? Что вы теперь собираетесь делать? — Мэтт пил пиво и смотрел на Алекс, которая упорно не поднимала глаз от стакана с пепси.

Ясно было, что ее настроение упало после осмотра двух квартир. Чтобы развеселить ее, понадобится нечто большее, чем фирменная пицца. Первая квартира в частном доме, опрятная, чистенькая, с отдельным входом, казалась неправдоподобно хорошей. Так оно и было. Указанная в газетном объявлении цена была ошибочной; за нее просили гораздо больше, чем могла позволить себе Алекс. Вторая оказалась еще одним разочарованием: в ней стояли только кровать и комод, а ветхое здание было построено еще во времена немого кино.

— Думаю, что остановлюсь на второй. — Она нервно водила указательным пальцем по стакану. — По крайней мере она на первом этаже.

— Вы сошли с ума! — Мэтт откинулся на спинку стула. — Я бы и собаке не позволил в ней жить.

— Так плохо, да?

— Да уж. — Он выпрямился и взял ее за руку, заставив посмотреть на него. — Существуют сотни лучших мест для жилья.

— Да, но это мне не по карману.

— Разве вы не получили никаких денег по страховке после пожара?

Она покачала головой:

— Они все еще ведут расследование. А когда это уладится, мой дядя получит все. Он все унаследовал по завещанию.

— Тогда почему вы не живете с дядей?

— Он… — Алекс избегала взгляда Мэтта, он почувствовал, как напряглась ее рука в его ладони. Она выдернула руку, расправила плечи: — Он считает, что я должна остаться здесь и закончить университет.

Мэтт почувствовал, что задыхается от гнева. Теперь он понял, почему Винс не понравился ему с первого взгляда. Александре его не провести: дядя не захотел взять ее к себе. Мэтт был возмущен, когда Винс отказался даже думать о починке ее машины. Было сразу видно, что у этого человека одно на уме — уладить дела со страховой компанией, схватить деньги и удрать. Теперь у Мэтта появилось еще больше причин ненавидеть ее дядю.

— Вы хотите сказать, что он вообще не собирается помогать вам?

— У него теперь прибавилось расходов на моего младшего брата. Я рада, что Кипу есть где жить.

— Ваших проблем это не решает. А как с работой?

Она пожала плечами:

— Я работаю иногда по вечерам и большую часть уик-эндов на фирме, которая обслуживала прием у нашего отца. Не знаю, как смогу вытянуть еще одну работу сверх этой.

— А что происходит, если у фирмы нет заказа на обслуживание?

Появилась официантка и принесла им две пиццы. Мэтт заказал еще пива.

Алекс откусила от пиццы.

— В этом-то и проблема, — призналась она, когда официантка отошла. — Если нет работы на приеме, значит, я не работаю. А если я не работаю, то мне точно не платят.

— Так вам никогда не удастся регулярно платить за квартиру. Как насчет работы здесь?

Алекс уставилась на него.

— Плата очень средняя, — сказал Мэтт, рассуждая вслух. — Но чаевые большие. По выходным в этой забегаловке нет ни одного свободного столика.

Судя по словам Джефа, вы как раз то, что они ищут: молодая, свежая, с опытом работы официанткой. И на пас определенно приятно взглянуть.

Алекс оглянулась, посмотрела на деловито снующих официанток. Они все были молодыми, казались дружелюбными и энергичными.

— И что лучше всего, управляющий передо мной в большом долгу, — со смехом прибавил Мэтт. — Извините, я через минуту вернусь.

И не успела Алекс возразить, как он исчез. Через некоторое время Мэтт вернулся вместе с улыбающимся управляющим.

— Мэтт сказал, что у вас есть опыт и вы ищете работу.

Алекс быстро проглотила кусок пиццы и кивнула.

— Мне нужна официантка. Но вы мне понадобитесь больше чем на пару вечеров в неделю. Не могли бы работать в какие-то дни после обеда?

— Думаю, что смогу. Если мне удастся вставить эти часы в расписание своих занятий.

— Хорошо. Мы сядем и прикинем часы. Можете начать завтра?

— Мой последний урок заканчивается в четыре.

— Как насчет работы с пяти до закрытия?

Алекс кивнула.

— Хорошо. Зайдите ко мне в кабинет, когда будете уходить, заполните бланк договора.

Подошла одна из официанток и попросила у Джефа разрешения принять чек. Перед тем как отойти, он бросил:

— Увидимся завтра в пять, Алекс.

Мэтт отпил пива и улыбнулся ей:

— Думаю, вам следует пойти еще раз взглянуть на ту первую квартиру.