Все мужчины её жизни

Глава 7. Джентльмен в гранитном фраке

Наутро мы собрались в Москву. А Ваня почему-то стал уговаривать Дмитрия заехать в Калугу. Мне казалось, он затеял это только для того, чтобы как можно скорее избавиться от свидетелей своего ночного поражения.

Добравшись до развилки двумя машинами, мы высыпали наружу. Настало время прощаться.

Дмитрий звал меня с ними, обещая провести по калужским достопримечательностям, а к вечеру доставить домой. Я колебалась. Тащиться в Калугу до ужаса не хотелось, но судьба ток-шоу висела на волоске. Ваня за целое утро так и не сказал мне ни нет, ни да. Если он и сейчас, при расставании, не даст мне никакого ответа, я буду вынуждена…

– Ну, Иринка! – широко расставив руки, воскликнул Сорокин. – Не поминай лихом! – Обнял меня и добавил: – Если что, связь держи через Димку.

Я, играючи, возмутилась:

– Что значит – не поминай лихом? А как же наше шоу? Учтите, Иван, если вы мне сейчас откажете, я поеду с вами!

– Ну почему я должен отказать? – бодро откликнулся тот. – За бабки – без проблем!

Ах, вот ты как заговорил? Значит, бабки решат вопрос? Ладно. Во всяком случае, это уже что-то.

В поведении Вани угадывалась некоторая неестественность. Нарочитость, что ли. Я бы назвала это показной веселостью. Видно, Оксанка все-таки здорово его зацепила. Я думала, он к ней теперь близко не подойдет. Но Ваня, наоборот, крепко прижал Дорохову к себе и стал что-то тихо говорить ей в самое ухо. На что она краснела, улыбалась и кивала. Дмитрий, порывисто прильнув к моим губам, сказал, что на следующей неделе обязательно позвонит и, может быть, даже пригласит куда-нибудь.

На том и расстались.

Всю дорогу обратно, весь вечер и ночь я думала о том, как выйти из создавшейся ситуации с наименьшими потерями для себя. Сумма, которую обозначил Ваня, слегка меня озадачила. Да что там говорить, капитально озадачила! Неужели одна ночь с Оксанкой так дорого стоит? Или Сорокин утроил ставку за моральный ущерб?

На следующий день, едва явившись на работу, я поволокла Дорохову в близлежащее кафе для обстоятельного разговора. Пора вдолбить ей раз и навсегда, что за все в этой жизни нужно платить. Если она, конечно, не хочет до пенсии сидеть на окладе у Талова.

Миша как раз вылезал из своего джипа, когда мы прошли мимо него.

«А к тебе, голубчик, я еще сегодня наведаюсь», – игриво помахав ему двумя пальцами, подумала я.

– Сперва скажи мне, – начала я, когда мы заняли крохотный столик возле окна, выходящего на бульвар, – Графова что-нибудь просекла?

– Просекла, что мы не в Ясной… это ты слышала. А что касается всего остального, то нет. Она думает, что ты встречаешься с Дмитрием и мы всего лишь ездили отдохнуть с его друзьями. Кстати, она страшно злопыхает по поводу твоего избранника. Говорит, что ее Витусик по сравнению с этой рязанской харей…

– Оксан! Ты хоть понимаешь, что сорвала нам съемки в Останкино?

Она смерила меня насмешливым взглядом:

– Да неужели? А по-моему, у нас была договоренность под обобщающим названием «Гондурас».

– Ласточка моя, ты пойми одно. У тебя уже полгода нет никакой личной жизни. Я даже о твоих эпизодических сексуальных отношениях ничего не знаю. Как это вообще возможно? Ты же молодая, красивая женщина. И ты намеренно загоняешь себя в какие-то рамки. Зачем тебе это? Ну, хорошо, предположим, тебя переклинило на Лихоборском. Ну, так ведь у тебя и с ним не складывается. Ты же меня не слушаешь, сама шаг навстречу сделать не хочешь. И что теперь? Может, еще в монастырь подашься?

– Нет, погоди, Чижова! Ты меня сейчас к чему призываешь?

– Чтобы ты расходовала свой сексуальный потенциал. Это, между прочим, молодость продлевает.

– У-у-у, – махнула рукой Оксанка, – тогда меня через пару лет можно будет уже в дом престарелых определять.

– Вот именно.

– Ну, ничего, Чижевич, зато ты у нас до восьмидесяти лет будешь как огурец. Передачки мне будешь носить, новую вставную челюсть подаришь.

– Слушай, Дорохова, – рассердилась я, – ответь мне на такой вопрос: тебе все равно, что с нашим проектом будет? Почему у меня одной об этом голова болит?

– Потому что у нас с тобой разные методы достижения цели.

– Ну и каков же твой вклад?

– Ой, Ира, я тебя умоляю! Вот только не надо этого, ладно? Пока что мы все делали сообща.

– Хорошо, но ты не согласна, что если бы хоть чуть-чуть изменила свои методы, то сегодня ток-шоу было бы у нас в кармане?

– Согласна. Хотя Ванятка и соврет, недорого возьмет. Но я уверена, есть и другие способы протолкнуть эту идею на телевидение.

Нам подали кофе. И мы, сделав по паре острожных глотков, одновременно закурили.

– Способы есть, – выдыхая дым, сказала я, – вернее, еще только один способ. Деньги. А поскольку у нас с тобой таких денег нет, то нам нужен кто? – Я легонько щелкнула ногтями о стол. – Правильно, спонсор.

Оксанка тяжко вздохнула.

– А поэтому, – радостно продолжала я, – мы сейчас будем думать, как сделать спонсором нашего дорогого Даниила.

– Кого? Почему именно Даниила?

– Потому что мы предложим ему провести ток-шоу у него в клубе. Помнишь, у нас уже была такая идея?

– Помню. Только вряд ли он захочет с этим связываться. Я думаю, у него дела и без того неплохо идут. Зачем ему это?

– Для имиджа, дорогая моя! Единственная наша задача – убедить его, что имидж – это хорошо, это нужно, без имиджа никуда. Убедить! Потому что нам Даня подходит по всем показателям. У нас же будет музыкальное ток-шоу. А раз они дают у себя концерты живой музыки, значит, у них там для этого все оборудовано.

Оксанка задумчиво закатила глаза.

– Значит, по идее, чтобы засветить свой клуб по телевидению, – сказала она, – Даниил должен будет заказать Сорокину это шоу. Заказать и оплатить.

– Правильно! Умничка! Это называется невербальная реклама.

– Я знаю, как это называется. Ты мне лучше вот что скажи… это твое подчеркнутое «убедить» и вступительная часть нашего разговора – они как-то связаны между собой?

– Ну, в общем, да, – немного подумав, ответила я. – Я считаю, что убеждать Даниила должна именно ты. Во-первых, потому что ты в его вкусе. А во-вторых, в наказание за Ванятку. Ну а уж какие методы убеждения выбирать, сама решай…

Я встала.

– Подумай пока, я сейчас вернусь.

Дав Оксанке небольшой тайм-аут, я отправилась в туалетную комнату.

Закрылась в кабинке. Успела представить, как удивится сегодня Миша, когда я войду в его кабинет, безмолвная и прекрасная, и прямо с ходу влеплю ему долгий проникающий поцелуй… Да, он страшно удивится. Но будет любить меня умело и страстно, не то что мой веснушчатый торопыга. Эх…

Счастливо потянувшись, я улыбнулась своему отражению в зеркале, висящем над умывальником. Одернула юбку. И пошла назад к своей привередливой подруге.

Надо сказать, что Оксанка приятно поразила меня принятым решением.

– Что ж, – сказала она, – Даня еще куда ни шло. Если ничего другого не останется, хоть молодость продлю.

Плоды данного намерения мы пожинали двумя днями позже.

Вечером накануне Оксанка встречалась с Даниилом на территории клуба. И сейчас ей предстояло во всех подробностях пересказать мне, как прошла эта встреча.

Местом для уединенной беседы мы избрали на этот раз офисный туалет. Ничего другого не оставалось. На улице лил проливной дождь, а в кафе было не отлучиться. Миша, к телу которого за все это время мне подобраться так и не удалось, строго-настрого велел всем оставаться на рабочих местах (в особенности это касалось меня). В гости ожидались очередные несговорчивые клиенты.

– Ну? – приперев Оксанку к желтоватому кафелю, сурово спросила я. Она улыбнулась мне безмятежной улыбкой:

– Продлила…

– Да ладно! – не веря своим ушам, вскричала я. – Солнышко мое! Наконец-то!

Но тут же услышала:

– Я себе жизнь продлила. Ведь правду же говорят, что смех продлевает жизнь?

У меня свело скулы.

– Дорохова! Я тебя убью сейчас! Слышишь?

– Ну-ну, не нервничай, Чижик. На шоу он согласился. Клуб-то новый, а Даня прогрессивно мыслящий. Слово «имидж» ему понравилось.

– Слава богу! – Я выдохнула, горячо пожимая Оксанкины пальцы. – А как он тебя вообще встретил? Про Гондурас спрашивал что-нибудь?

– Ни о чем не спрашивал. И встретил как положено – угощал за счет заведения. Когда я ему позвонила, он сделал вид, что никак не может меня вспомнить. А потом говорит: «Ах, да-да, кажется, припоминаю». Я спросила, могу ли я прийти в его клуб. Он сразу же согласился и даже предложил забронировать для меня столик. А после поинтересовался, необходимо ли его личное присутствие. Я сказала, что мне было бы приятно его видеть. Вот. А потом я очень долго сидела одна. Клуб, кстати, классный! Дизайн потрясающий, обслуживание. Да и вообще там все по первому разряду. Ну и вот, когда я уже встала, чтобы уйти, Даня наконец подошел. Не знаю, такое у меня чувство, что он этот момент отслеживал. Извинился за задержку, и потом мы часа три говорили обо всем на свете. На самом деле вчера он мне очень понравился. Я открыла в нем родственную душу. На презентации из-за твоей установки я излишне напрягалась. Или, может, из-за мозолей, не знаю. Короче, одно могу тебе сказать, Даниил меня увлек.

– Что я слышу! – всплеснула я руками. – Неужто Лихоборский наконец-то свержен с пьедестала?

– Ничего подобного. Просто Дане я искренне симпатизирую. И в принципе, наверное…

Договорить Оксанка не успела – дверь туалета кто-то с силой тряхнул. Мы, перепугавшись, что это может быть Графова, сразу замолчали и бросились открывать, нимало не заботясь о том, что подозрения относительно свадебного тура могут охватить ее с новой силой.

Каково же было наше удивление, когда на пороге пред нами возник… Лихоборский!

Вспомни дурака, называется. Интересно, каким ветром его сюда занесло?

Оксанка от неожиданности слегка покраснела. Он, впрочем, тоже стоял как будто пыльным мешком оглушенный, переводя быстрый взгляд с нее на меня и обратно. Опомнившись, нехорошо ухмыльнулся.

– Приятно сознавать, Оксана Александровна, что ныне вы не являетесь моей дамой сердца, – вместо того чтобы просто поздороваться, изрек он. – Ваших интрижек с Ириной я бы не вынес.

Нет, ну что за осел! Кто так шутит с женщиной, которая тебе нравится!

Оксанка моментально наэлектризовалась.

– Вы знаете, Всеволод Григорьевич, – с тихой угрозой в голосе произнесла она, – имея горький опыт общения с вами, я предпочитаю теперь сама крутить романы со своими подругами.

Ай да Дорохова! Ничего не скажешь, умыла наглеца!

Лихоборский, дернув желваками, чуть потеснил ее с дороги:

– Вы позволите руки ополоснуть?

– Конечно-конечно, Всеволод Григорьевич, будьте как дома. Можете здесь даже помочиться.

– Между прочим, здравствуйте, – добавила я.

И мы вышли, демонстративно хлопнув дверью.

– Скот, – шепнула Оксанка, когда мы отошли на безопасное расстояние.

– Просто хам, – поддакнула я, и тут же закатила глаза, – но ты его заводишь, не то слово как.

– С чего это ты взяла, интересно? Проницательная ты наша!

– Да потому что слепой нужно быть, чтобы не заметить. Иди лучше сделай вид, будто забыла, что он там. Сначала запрешься, а потом скажешь: «Ох, Всеволод, как вы меня напугали!» Давай-давай! А я пока на стреме постою.

Дорохова нервно рассмеялась:

– Знаешь, кто ты, Чижова? Девочка-дебилка!

Но к своему остряку-неудачнику она так и не вернулась. А сам Сева, пробыв у Миши не более пятнадцати минут, ушел, бросив перед тем на Оксанкин стол скомканный фантик от трюфеля.

Потом была обычная рабочая кутерьма. Все суетились перед приходом клиентов. Затем гомонили по их уходу: совещались, спорили, раскладывали заказ по полочкам. А потом вдруг у нас неожиданно кончился картридж. На покупку нового отрядили Ладку. Я была свидетельницей того, как при получении денег от Миши она убрала какую-то пылинку с лацкана его пиджака. Вот вам и еще одно подтверждение! Разве подобные вольности допустимы по отношению к руководству?

Я решила спросить Оксанкиного мнения. Считает ли она, что это доказывает наличие между Таловым и Ладкой интимных отношений?

– Да ну, смеешься, что ли! – сказала мне на это подруга. – Ладка же простая, как три копейки. Она могла в порыве это сделать и даже не придать значения.

– Ну, конечно! Всему, что касается Талова, она придает огромное значение. Уж поверь мне.

– Ты думаешь, Графова влюблена в Мишаню? – изумилась Оксанка.

– Я не думаю, я уверена.

– Ну, тогда все объясняется еще проще. Ей безумно хотелось к нему прикоснуться. Вот она и закосила под свою непосредственность.

После разговора с Дороховой стало немного легче. Но я все равно не могла больше ни о чем думать. Ждала только случая остаться с Мишей наедине.

Мне повезло.

Уже под вечер, когда в офисе оставались только я, Оксанка и ДДА, Вероника спустилась, одетая в свое длинное белое пальто, одна. Талов ее не сопровождал, а это значит, что он намеревался пробыть в офисе еще, как минимум, час. Иначе она бы его дождалась.

Как только за Вероникой захлопнулась дверь, я кинулась к Оксанке. Та сидела, разложив на коленях томик «Джен Эйр» на языке оригинала, и пыталась из отдельных фраз составить любезный ответ Тареку в Лондон.

– Слушай, будь другом! – зашептала я ей в ухо. – Побудь на стреме. Мне надо с Мишей серьезно поговорить. Если что, звякни на мобильный. Я буду знать, что опасность в пределах видимости.

– Вот прости Господи! – усмехнулась Оксанка. – Давай дуй. Ни о чем не печалься.

Я на секунду заскочила в туалет. Поправила перед зеркалом волосы. Смыла с губ остатки помады (терпеть не могу, когда после меня остаются следы). И пошла по лестнице вверх.

Миша сидел, подперев голову кулаком, и хмуро пялился в монитор. При виде меня он спросил:

– Да, Ира, ты что-то хотела?

Я молча провернула ключ в замке.

Тут он, кажется, сразу догадался, чего именно я хочу. Вышел из-за стола. И стоял, наблюдая, как я приближаюсь, с едва заметным прищуром.

Мне представлялось, что в эту минуту я невероятно бледна и печальна, точно Пьеро. И такой же марионеточной выглядит моя поступь. И руки, нервно теребящие край одежды.

– Я не могу без тебя, – сказала я Мише.

Он не ответил. На секунду задержал взгляд на моих губах и стал целовать. Легко, без нажима. Запустил в волосы свои теплые пальцы.

А потом молния у меня на спине поползла вниз. Обнажилось плечо. И Миша едва ощутимо тронул его губами. Кожа от этого моментально покрылась мурашками. Я вся напряглась, затаила дыхание, каждой клеточкой требуя продолжения. А Миша будто надумал открывать меня заново. Ласки его были неспешны. Он высвобождал меня из одежды с бережностью хирурга. Я чувствовала, как платье мягко соскальзывает к ногам. Как, лишившись этой тонкой защиты, тело становится жадно отзывчивым к каждому Мишиному прикосновению. В каком-то словно бы нежном вальсе мы сместились к подоконнику, и Миша слегка опрокинул меня на него.

Но тут на полу, прямо у нас под ногами, ожил мобильник. Он заиграл зловещую «Песенку атаманши» из «Бременских музыкантов».

– Оксанка звонит! – в ужасе шепнула я, отшатнувшись от Миши. – Это значит, кто-то сюда идет.

– Что?

Он сначала даже не понял. А сообразив, издал звук, похожий на глухое рычание. Быстро подняв мои вещи, стал помогать мне одеться. Натягивая, застегивая, целуя между делом куда придется.

В этот момент кто-то повернул ручку двери. Потом еще раз. И возмущенный голос Вероники прокричал:

– Открой мне дверь, Талов, ты что, совсем сдурел запираться!

Миша торопливо вправил рубаху в брюки. Пригладил волосы. Еще раз нежно поцеловал меня в губы и глазами указал на стул. Я моргнула, в знак того, что все поняла. Тогда он нацепил на лицо маску невозмутимости и пошел открывать.

Вероника влетела разъяренная, как фурия. А когда увидела меня, развернувшуюся на нее в полном недоумении, аж вся затряслась.

– Почему вы заперли дверь? – завизжала она и, подлетев к своему гражданскому мужу, с размаху хлестнула его перчатками. – Почему, я тебя спрашиваю?

Миша, поморщившись, отстранил лицо.

– Что ты шумишь? – раздраженно спросил он. – Я проветривал, Ирина здесь курила. Сквозняк поднялся… – Он вернулся за свое рабочее место, взял какой-то лист и, пробежав глазами, протянул его мне: – Ирина, давайте завтра договорим. Я сейчас не в состоянии это осмыслить. Честно сказать, чертовски устал сегодня.

Браво, Талов! Станиславский бы аплодировал стоя. Надеюсь, я не разочарую старика?

– Что ж! – с сожалением воскликнула я, принимая бумагу. – Завтра так завтра. Дело терпит… – Поднялась и для убедительности огляделась по сторонам: – Черт! Не могу найти свои сигареты!

– Ну, может, их Оксана забрала? – равнодушно бросил Миша.

Вероника, подозрительно наблюдавшая за нашей импровизацией, на имени Оксана расслабилась. Пройдя к стенному гардеробу, стала развязывать пояс пальто.

– Талов, ты долго еще? – спросила она. – Я без тебя не могу в квартиру попасть…

Дальше я ничего не слышала. Вышла из кабинета, осторожно прикрыв за собой дверь.

Душа разрывалась на части. Хотелось плакать, биться головой о стену. Почему? За что? Какое она имеет право врываться в наши отношения? Почему он допускает это? И отчего я раньше никогда не задумывалась о том, как они проводят время у семейного очага? Зачем думаю об этом теперь? Что со мной? Откуда эта острая реакция на Талова? Неужели только из-за того, что я приревновала его к Ладке? Или дело в другом – в желании влюбиться? Влюбиться не получилось, дайте хоть пострадать по-человечески? Так, что ли?

Дорохова встретила меня широко распахнутым взглядом.

– Жива?

– Да жива, жива… – бессильно махнула я рукой.

– Ну и славно. – Оксанка, кажется, поняла, что меня сейчас лучше ни о чем не расспрашивать. Выключила компьютер, убрала в сумочку «Джен Эйр» и стала одеваться. – Слушай, мне только что Сорокин звонил, прикинь!

– Да ладно! Откуда он твой номер узнал?

– Через Ладку. Она же Денису свои координаты оставила.

– И что сказал?

– Ну, сначала нес всякую ахинею о том, как он страдает и скучает. А потом я ему про шоу сказала. Что, мол, мы планируем провести съемку в клубе. И что владельцы клуба согласны платить.

– Ну-ну… – подтолкнула я.

– Он сказал, все пучком. Сделает в чистом виде. Но, правда, не раньше, чем через месяц. У него в плане еще несколько передач.

– Ну и ладно. Куда нам спешить?

– Угу. Пока можем в Лондон дней на десять смотаться. Если визу быстро получим. Я, кстати, уже и тур присмотрела. Три дня в Лондоне. Остальная неделя – автобусом по стране: Шотландия, Уэльс и главным образом Ливерпуль. Как тебе?

– Супер! – завязывая перед зеркалом шарф, рассеянно отозвалась я.

До метро мы с Оксанкой шли вместе, и она успела рассказами о предстоящей поездке прожужжать мне все уши, в то время как я разжевывала саднящий осадок, оставленный свиданием с Мишей. Я и предположить не могла, что моя подруга настолько энергично займется вопросом.

Уже через день Оксанка подготовила пакет документов, необходимых для получения визы. Потом, сказав, что есть возможность уехать с ближайшей группой, заставила меня срочно сфотографироваться. Забрала бумаги вместе с моим заграничным паспортом, который пока еще был девственно чист, и умчалась встречаться с каким-то агентом.

Моя же задача состояла в том, чтобы наврать что-нибудь эффектное руководству.

Что ж, дело нехитрое. И даже наоборот. С удовольствием сообщу Талову о своем скорейшем отъезде. Вот только, как бы это сделать с глазу на глаз?

За прошедшее время моя обида на Мишу достигла своего апогея. Это он во всем виноват! В том, что мы не вместе. Что я обязана делить его с другой женщиной. И униженно выметаться вон, стоит лишь ей подать голос. Мне хотелось бурного выяснения отношений: с ссорой, со скандалом, с пощечинами. Но, увы. Вероника неотступно следовала за Мишей повсюду. Он даже не мог использовать никакого предлога, чтобы ненадолго задержаться возле меня. Хотя несколько раз, кажется, порывался. Пришлось мне объясняться с ними двумя.

Уверенно расположившись в кресле напротив Миши, я начала лобовую атаку:

– Михаил, ну так что? Вы обдумали наше с Оксаной предложение? Мы с вами говорили об этом позавчера, припоминаете? Насчет двухнедельной командировки в Нижневартовск?

У Миши вытянулось лицо.

Однако при Веронике он не стал бурно выражать свое удивление. Пощелкал ручкой, глядя мне в глаза, очевидно соображая, что бы ответить, и сказал:

– Честно говоря, не нахожу эту идею удачной.

Тут, как и предполагалось, влезла Вероника:

– Погодите минуточку, господа! О чем речь вообще? Почему я впервые об этом слышу?

– Речь идет о съемке корпоративного фильма для вертолетостроительной компании, – не моргнув глазом, сообщила я. – Нам пришло предложение, с которым Михаил имел возможность ознакомиться. Они хотят сорокаминутный презентационный материал. Но для предметного разговора нам с Оксаной нужно съездить в командировку. Так сказать, осмотреться на местности. Нужно пообщаться с людьми. Посмотреть вертолеты. Разузнать, на что именно в фильме хотели бы сделать акценты. Это ведь очень дорогостоящий заказ. Они не станут отдавать его первой встречной рекламной фирме. Для начала нам нужно будет предоставить им несколько вариантов сценария. Так что, сами видите, произвести разведку просто необходимо.

– Так! – Вероника возбужденно вскочила на ноги. – Это хорошо. Это очень хорошо.

Она принялась расхаживать по кабинету, что-то взвешивая в уме.

А я перевела на Талова уничтожающий взгляд. У него было такое странное выражение лица, что я тут же представила, во что бы сейчас переросла наша ссора. Я рванула бы эту белую накрахмаленную сорочку так, что пуговицы разлетелись бы в разные стороны.

Исцарапала бы ему всю спину. А потом… потом сама же и перецеловала бы каждую царапинку.

– Кстати, Ирина, а как они узнали о нас? – приостановившись, спросила Вероника.

– Что? Как узнали? – рассеянно повторила я (хорошо хоть у меня заранее был припасен ответ на этот вопрос). – Они сначала вышли на мою тюменскую фирму. А уже оттуда их перенаправили сюда.

Миша, ничего не подозревая о том, какие страсти только что бушевали в моей душе, сделался мрачнее тучи.

– Когда вы собираетесь ехать? – глядя на меня исподлобья, осведомился он.

– Планируем вылететь через неделю. Если, конечно, удастся взять билеты.

– Ну, так давайте! Берите деньги и поезжайте в кассы! – Вероника, достав из сумочки ключи, полезла в сейф. – Талов! Я просто диву на тебя даюсь! Молчит себе в тряпочку. Идея ему, видишь ли, не понравилась! Сколько могут стоить билеты до Нижневартовска?..

Одним словом, проводили нас с почестями.

Сидя в самолете, мы с Оксанкой обсуждали, какие сложности могут подстерегать нас по прилету в Британию (которую с моей легкой руки Оксанка переименовала в Объединенное Королевство Нижнего Вартовска). Мысли свои подкрепляли приобретенным в дьюти-фри коньяком. Напиток шел мягко и лично мне доставлял большое эстетическое наслаждение. А вот Дороховой, судя по кашлю и сдержанной брани, приходилось несладко.

Самые большие опасения вызывал у нас переводчик.

Конечно, Оксанка знала, как выйти на человека, который сопровождал их по Лондону во время предыдущего посещения. Но, во-первых, он был каким-то личным знакомым Алекса, а нас мог и послать куда подальше. А во-вторых, в-третьих и в-четвертых, он мог опять же с легкостью нас послать Отсюда вытекал вопрос – как мы пойдем на встречу с Тареком?

– Предлагаю вести переговоры по-русски! – выдвинула я предложение № 1 и тут же залилась беззвучным смехом, уткнувшись в Оксанкино плечо.

– У-у, срубилась уже, алкоголичка? – Дорохова спихнула мою голову, и я продолжила веселиться, валяясь теперь у нее на коленях. Сама же Оксанка, достав из сумки порядком замусоленную «Джен Эйр», изрекла: – А я предлагаю разучить несколько фраз мистера Рочестера. Среди них попадаются очень занятные… – Она пошуршала страницами: – Вот, слушай!..

– Убери это!

– Это не это! А к твоему сведению, классика английской литературы. И вообще, Чижова, ты хотя бы в общих чертах можешь мне рассказать, что мы будем предлагать Тареку? Я вот почему-то задумалась об этом сейчас. Может, некстати, конечно…

С трудом выбравшись из кресла, я села ровно, уложив голову на высокий подголовник. Прикрыла глаза.

– Ох, Дорохова, какой же у тебя мозжечок слаборазвитый! Тареку мы будем предлагать, чтобы он устроил Кощею выступление в каких-нибудь популярных лондонских клубах. И по возможности еще студийную запись. Но вообще, хорошо бы придумать нашему протеже достойную легенду. Опутать его интригой.

Породить кучу скандальных слухов. Ток-шоу запустим в качестве пробного шара. Но уже и туда нужно будет пригласить представителей разных печатных изданий. Пустить под шумок несколько заказных статей. И к этому времени легенда у нас уже должна быть готова.

– Какая еще легенда? Что Кощей неожиданно вылупился из яйца динозавра, триста лет пролежавшего в Кишиневском археологическом музее?

– Пошла в жопу! Не мешай мне спать!

– О! Спать она собралась! Проснись и пой, чудовище! Мы уже идем на посадку!

Я выглянула в иллюминатор. Действительно, далеко внизу показалась земля.

– Ой, Оксанка, красота-то какая! Грядки кругом… грядки, грядки!

– Ага, я тоже сначала думала, что это грядки. А это оказались домики в чисто английском стиле… домики, домики! Британцы, видишь, многоэтажек не строят, проживают все вот в таких вот низкорослых домишках. Теснят их друг к дружке, вот и кажется сверху, что это один большой огород.

– Ой, как интересно!

Моему восторгу не было предела. С бешено бьющимся сердцем я смотрела, как стремительно надвигается на меня полусонный мглистый город. Здесь еще было раннее утро, и из тумана вырастали сначала массивы, затем отдельные улицы. Деревья, автобусы, лилипутики-люди.

Коснувшись земли, лайнер под взорвавшие салон аплодисменты помчался по взлетно-посадочной полосе. И вот уже крыло очертило дугу – и я увидела в иллюминаторе надпись, перевести которую не составило большого труда. «Аэропорт Хитроу».

– Все, Оксанка, приехали! Можешь наконец отстегнуться.

Идя по длинному коридору на паспортный контроль, я не переставала удивляться на снующих мимо людей:

– Надо же, как бегло говорят по-английски!

Отстояв небольшую очередь, мы вырвались наконец на свободу и стали по табличкам отыскивать нашего гида.

– Вон он! С коричневой сумкой и чапаевскими усами, – сказала Оксанка, берясь за отставленный чемодан.

Мы подошли. Гид оказался немолодым, но довольно приятным внешне мужчиной.

– Сваровский! – представился он. – Но не тот, который… вы понимаете. Я гид. По Лондону и по Англии в целом.

После такого красноречивого вступления мы поняли, что от страны многого недополучим. Но хотя бы узнали, как нам действовать дальше.

Запихав чемоданы в багажник комфортабельного автобуса и заняв места в салоне, мы вышли на свежий воздух. Курили и между делом наблюдали, как к автобусу подтягиваются люди. Судя по всему, это пребывали наши попутчики по туру.

Н-да! На коротком, но незабываемом романе можно было смело ставить точку. Одни престарелые тетки. Парочка комичного вида мужичков предпенсионного возраста. Мамаши с детьми. И еще две супружеские четы.

– Зашибись, – тихо шепнула я Оксанке, – я десять дней без секса не выдержу.

– А чего ты? Вон двое каких красавцев прошло!

– Где?

– Ну, может, ты просто не поняла, что их двое. Один немного на трость похож. Но вообще-то их было двое.

– Ты про тех старых пердунов, что ли?

– Ну! А чего? Старый конь борозды не портит.

– Да пошла ты!

Мы поискали урну и, нигде ее не обнаружив, бросили окурки прямо на чистенький английский асфальт. Вдруг откуда-то из воздуха материализовался чернокожий человек в желтой жилетке, тихо смел наши бычки в совок на длинном черенке и точно так же исчез в никуда.

– Вот это сервис! – подивилась я на дворника-невидимку.

– Ага. Это у них после терактов к урнам недоверие, – пояснила Оксанка, залезая в автобус.

Сваровского еще не было. И все пассажиры вполголоса обсуждали это досадное обстоятельство.

Тут я увидела, как к багажному отсеку подошли с вещами двое мужчин (очевидно, из-за них-то и произошла заминка). Оба рослые, подтянутые и с высоты окна выглядящие вполне прилично. Я с нетерпением стала ждать, когда представится возможность разглядеть их получше.

И вот они вошли.

На том, что помоложе, были короткое черное пальтецо, плотные темно-синие джинсы и шапочка-тюбетейка, почему-то дополнявшая его образ как нельзя лучше. Огромные карие глаза, улыбка и возникающая при этом ямочка на щеке. Взглянув на него, я поняла, что поплыла. Так меня подкупила эта открытая белозубая улыбка.

Старший пробирался по салону, высокомерно задрав подбородок. Черные, как маслины, глаза. Охапка смоляных волос, с легкой проседью на висках. Он вызывал, скорее, отторжение, чем симпатию.

– Молоденький – мой! – поспешила шепнуть я Оксанке.

– Да ради бога, – равнодушно откликнулась та, – все равно они гомы.

– Ненормальная, что ли? С чего ты взяла?

– Ну, ты на ботинки-то посмотри!

Да, действительно. Обувь того, что постарше, немного смущала. Откровенно голубые замшевые штиблеты. Но разве это может шокировать, если учесть его красную куртку и желтый шарф? Может, человеку нравятся экстремальные цвета?

Пройдя в конец автобуса, мужчины скрылись из виду.

Зато в проходе образовался Сваровский. Пересчитывая нас, он прошел по рядам. Потом пересчитал по дороге обратно. Сбился. Стал пересчитывать заново. Так и сновал взад-вперед. И насколько я поняла, каждый раз у него выходило разное количество пассажиров.

Наконец он плюнул и велел водителю ехать.

И вот моим глазам предстали те самые домики в чисто английском стиле. С несколькими парадными, белыми, синими, темно-зелеными, дверками. Лондон приворожил меня сразу, с первой же секунды. Эти парки эпохи королевы Виктории. Люди – свободные, уверенные в себе, вытворяющие со своими волосами и одеждой такое, что москвичу в самом смелом сне не приснится. Проспекты. Сувенирные лавки. Великолепный Биг-Бен. Задумчивый Тауэр.

У меня от всего этого голова пошла кругом. Не знаю, каким чудом я сдержалась, чтобы не заорать в приливе чувств на весь автобус. Наверное, остановили тревожно шевельнувшиеся усы нашего гида.

– Господа! – предупредил Сваровский. – Сейчас мы прибываем в гостиницу. Я раздам всем ключи от номеров, и вам нужно будет заполнить миграционные карточки. Или наоборот: сначала карточки, потом ключи. В общем, будьте, пожалуйста, бдительны!

– Что он сейчас сказал? – переспросила Оксанка.

– Не знаю, по-моему, подъезжаем к гостинице…

Единственным неприятным сюрпризом оказался запрет на курение в общественных местах. В том числе и в гостиничном номере. Но мы с Оксанкой, совершив на кровати пару приветственных подскоков, сразу распахнули окно и, высунувшись в него, задымили.

– Дорохова, неужели мы в Лондоне? – с восторгом глазея на закатанную в бетон строительную площадку, воскликнула я.

– Ага, в нем. Вон, видишь! – Она протянула руку и указала куда-то поверх насыпной кучи щебня. – Знаменитый лондонский огурец. Или, как я его называю, яйцо.

Я проследила направление ее руки и действительно увидела возвышающийся над городом продолговатый стеклянный купол. Прямо над ним толстые слоеные облака расступались, и на покатую крышу падал солнечный луч. Озорно, будто обжигаясь, отскакивал от зеркальной поверхности.

Воздух был теплым и влажным, и, если бы не желтые листья, распластанные в лужах, могло показаться, что на дворе весна. Мы молчали. Минуту, две, три – не знаю сколько.

Наконец, немного пропитавшись лондонской атмосферой, я сказала:

– Ну что, вернемся к нашим баранам? Какую легенду мы придумаем для Кощея?

– Слушай, а ты с ним связь-то еще поддерживаешь? Или тот звонок был единственным?

– Нет, я ему еще пару раз звонила. Да вот, буквально перед отлетом в Англию. Сказала, что по возвращении зайду к нему в гости – и будем репетировать его выступление на ток-шоу.

– А он что?

– Сказал: приходи.

Оксанка налила в казенный стаканчик немного воды, чтобы было куда складывать окурки, и вернулась к окну.

– Знаешь, Ир, – задумчиво сказала она, – мне кажется, что про Кишиневский археологический музей было бы, конечно, эффектно. Но лучше, чтобы легенда выглядела спокойной. Вроде того, мальчик из детского дома, беспризорник…

– Вот, вот, вот! – перебила я, взмахивая рукой. – Уже тепло! Я бы даже сказала, горячо. А на самом деле он окажется незаконнорожденным сыном Джона Леннона!

– Чего? – недовольно переспросила Оксанка.

– Да погоди ты! Не прерывай полета фантазии! Мать у него будет стюардессой, попавшей в жесткий старорежимный период под сокращение. Кормить ребенка стало нечем, и она отдала его в приют.

– Ну полный отпад! – воскликнула Дорохова. – Очень романтичная, ностальгическая, а главным образом правдоподобная история! Ты сама-то, Чижова, понимаешь, какую чушь несешь? Уже оставь несчастных Битлов в покое!

– Да Оксанка, говорю тебе, эта легенда – самое то! Во внешности Кощея и Джона Леннона есть неоспоримое сходство!

– Послушай меня! Только не нервничай, ладно? Во внешности Кощея, судя по вашим рассказам, есть неоспоримое сходство с калужской Моной Лизой. Этого достаточно. Не нужно тревожить мировую общественность. Договорились?

– Ну, хорошо, – обиженным тоном согласилась я, – но «Ласковый май» из них мы тоже делать не будем. Я передумала. Дети-сироты на нашей эстраде уже были.

Мы еще немного поспорили, но так ни до чего договориться не успели.

Сначала нас прервал телефонный звонок. Это Дмитрий прорывался ко мне из далекой, кажущейся уже нереальной Москвы. С тех пор как мы побывали на озере, я понизила осветителя в звании. Сменила рингтон «ВИП-персоны» на новый. При выборе звонка для мужчин, с которыми я имела близкие отношения, я всегда руководствуюсь принципом полученных ощущений. Поэтому теперь Дмитрий жалобно выводил: «Я был когда-то странной, игрушкой безымянной…»

– Ой, Оксанка, как он мне надоел, ты бы только знала.

– Что, и подходить не будешь?

– Да ну его! Сейчас все деньги выговорит, а толку? Вот вернусь на родину – тогда и поговорим.

Не успел Дмитрий, потерявший терпение, отключиться, как раздались позывные Талова: «Усталость забыта…» В общем, сплошные скачки нон-стоп.

Я поспешно нажала на прием:

– Слушаю вас.

– Ало, Ирина, ну как вы? Долетели?

Судя по тону, Вероника находилась где-то рядом. Вот мерзавец! Мог бы уединиться для звонка.

– Да, Миша! Все хорошо. Даже в гостинице уже устроились.

Оксанка на это утвердительно прикрыла глаза и театрально разлеглась на нашей двуспальной кровати.

А Талов спросил:

– Как погода в Нижневартовске?

Я быстро прикинула в уме. В Тюмени в эту пору уже зачастую лежит снег. Там, плюс-минус, все то же.

– Ой, Мишенька, как раз стою у окна! Все белым-бело вокруг. Настоящая зима!

Я услышала, как Вероника требовательно сказала: «Спроси, когда они собираются встречаться с руководством компании!»

Но Миша вместо этого произнес:

– Ну что ж, Ирина, рад был слышать ваш голос. Не забывайте про нас, позванивайте время от времени. Лично мне вас с Оксаной очень недостает. Удачи!

И, не дослушав, что я скажу в ответ, отключился. Как странно. На Талова это совсем не похоже. Такое чувство, что в какой-то момент у него сдали нервы. Почему, интересно?

Мысли мои прервала Оксанка:

– Ладно, Чижова, пора собираться. Сейчас Сваровский поведет нас в самое сердце Нижнего Вартовска. – И тихонько пропела: – Вдребезги на Тауэрский мо-ост…

Мы похихикали. Оделись. Чуть-чуть обновили макияж и спустились в гостиничный холл.

Народ уже, вооружившись видео– и фотокамерами, отирался на выходе. Некоторые осаждали гида вопросами или своими претензиями относительно номера. Прочие же слонялись от стены к стене, без интереса разглядывая интерьерную живопись.

– Так, ну что, все в сборе? – отделавшись наконец от навязчивых туристов, воскликнул Сваровский. Оценил ситуацию пытливым взглядом, надеясь обойтись без подсчета, но все-таки пересчитал. – Вроде, все. Ну что ж, господа! Как уже было сказано выше, сейчас мы отправимся на двухчасовую пешую прогулку по историческому центру Лондона. Мы увидим Букингемский дворец с торжественной церемонией смены караула. Пройдем к Дому парламента, осмотрим легендарный Биг-Бен. Потом дойдем до Вестминстерского аббатства и закончим прогулку на Трафальгарской площади. После этого у нас будет обед. А дальше – по желанию. Кто хочет, может проехать со мной на Гринвичский холм, где, как известно, пролегает нулевой меридиан. Остальные могут прогуляться по городу самостоятельно. Да! Если кто-то планирует с самого начала отъединиться от группы, напоминаю: завтра в восемь утра встречаемся здесь же. В половине девятого за нами подойдет автобус, и мы начинаем движение на север страны. В Лондоне мы теперь окажемся не раньше чем за два дня до отлета. Такая вот программа. Вопросы есть?

– У меня есть вопрос, – тихо сказала Оксанка, так, чтобы, кроме меня, ее никто не услышал. – Он что, этот текст наизусть выучил? Почему ни разу не сбился?

Я же в это время вовсю переглядывалась с «тюбетейкой». Точнее, сама разглядывала его, но настолько откровенно, что ему ничего не оставалось, кроме как украдкой косить в мою сторону.

Сваровский сделал знак – и мы, как послушное стадо, отправились вслед за ним до ближайшего метро.

– Слушай! – осенило меня по ходу пьесы. – А может, нашего гида возьмем в переводчики? Денежку ему заплатим, я думаю, он не откажется.

– Да он по-русски-то двух слов связать не может. Представляешь, что он нам напереводит?

– Ну, все лучше, чем самим фразами мистера Рочестера сыпать!

– Согласна, – понуро отозвалась Оксанка, – но давай все же переводчика ближе к телу подыщем. У нас ведь до встречи еще целая неделя есть. Может, удастся найти кого-то получше?

Спустившись в метро, мы обнаружили, что часть группы, шедшая впереди во главе со Сваровским, уже благополучно удалилась за турникеты. И теперь издали помахивала руками. Мол, не волнуйтесь, господа, мы помним о вас! А что было делать нам? Куда совать эти треклятые фунты стерлингов, чтобы получить взамен проездные билеты?

Мы стояли у автомата, истерично тыкая в разные кнопки. Всплывали какие-то надписи, и в каждой из них мне мерещилось предупреждение об угрозе взрыва.

Тут к автомату по соседству подошли наши «гомы».

– Что, девчонки, подвисли немного? – впервые за все время улыбнулся старший. Он кинул в прорезь несколько монет, нажал цифру «2», потом на рыжую клавишу (я хорошо запомнила последовательность). И откуда-то из другой прорези выехал сначала один, а за ним и другой билет. – Держите!

– Это что, нам? – всплеснула руками я. – Боже мой! Кудесник!

На этих словах щека «тюбетейки» отметилась ямочкой.

– Спасибо вам, ребята, огромное! – поблагодарила Дорохова. – Мы бы без вас до второго пришествия разбирались.

– Не за что, – сделавшись опять надменным, ответил наш избавитель. Купил проездные для себя и для «тюбетейки» и, легко приобняв, стал его уводить.

– Ну? – съехавшим набекрень ртом процедила Дорохова. – Есть еще вопросы?

В дальнейшем, блуждая по улицам города, мы общались преимущественно таким вот манером. Парни всерьез угодили в поле нашего зрения. И мы, вместо того чтобы слушать о Лондоне, примечали нюансы, подтверждающие наши догадки.

Стоя через дорогу от гигантских часов, группа с открытыми ртами внимала Сваровскому. Тот монотонно бубнил:

– Биг-Беном, как известно, называют не саму башню, а только колокол, находящийся в самом верху. Он своим звоном извещает горожан о начале каждого часа. Кстати сказать, Биг-Бен настолько огромен, что глас его можно услышать из любого, даже самого отдаленного уголка Лондона. Внутри башни находится также часовой механизм, за точностью хода которого наблюдает специальный смотритель. А достигается эта точность при помощи всего лишь старого, доброго английского пенни…

Дальше мне было уже не до информационного блока. Потому что сбоку раздались уже знакомые интонации:

– О, пошел, пошел…

Я сразу перевел взгляд на отделившуюся от толпы красную куртку.

По идее, она могла двигаться только в одном направлении. Идти на сближение с «тюбетейкой», который, кажется, не желая афишировать, постоянно примыкал к экскурсантам с противоположной от товарища стороны. Так повторялось раз за разом, от одной достопримечательности к другой. И всякий раз первым не выдерживал старший.

– Наверное, «тюбетейка» у них девочка, – осторожно выглядывая из-за моего плеча, комментировала Оксанка. – Капризуля такая!

Когда мы находились в движении, Дорохова вела себя еще возмутительней. Например, совала мне в руки камеру:

– Сними мне обувь на память, я тебя умоляю!

Сама пристраивалась в затылок к интересующей нас парочке, чтобы никому не бросалось в глаза, что мой объектив нацелен исключительно на голубые штиблеты.

Но что бы она ни делала и что бы ни говорила, юноша по кличке «тюбетейка» нравился мне все больше. Он вел себя как обычный пацан. Просто слишком молодой для меня. Но разве молодость когда-нибудь считалась пороком?

Я вознамерилась во что бы то ни стало добиться взаимности.

Как-то под вечер, когда позади уже остались и Лондон, и Кембридж, и Йорк с его кровожадной легендой о Гае Фоксе – человеке, затеявшем взорвать английский парламент (единственная история, на которой Сваровский неожиданно сорвался и поведал нам все душераздирающие подробности), – мы с Оксанкой сидели в полутемном и очень уютном гостиничном ресторане.

Сама гостиница была крошечной. Расположенная уже на землях Шотландии вся она – до последней старинной фотокарточки на стене – была пропитана этим клетчато-шерстяным духом. Немного угрюмым, но в то же время с потрескиванием поленьев в камине и мягкостью антикварных диванов.

После длительного переезда часть группы уже разбрелась по номерам. А некоторые, точно так же, как и мы, коротали пасмурный вечер за чаем или бутылкой местного виски. Мы с Дороховой решили выпендриться и тянули джин-тоник.

«Тюбетейка» находился здесь же. Сидел со скучающим видом в гордом одиночестве. Глушил виски со льдом. На его лицо падали красноватые отблески от камина – и в этом виде он казался мне еще моложе и краше.

– Девочка обиделась. Одна сидит, – с хмельным умилением заметила Дорохова, обернулась и еще раз посмотрела на «тюбетейку».

– Слушай! – неожиданно прорвало меня (наверное, с пьяных глаз). – А хочешь, я сделаю из нее мальчика?

– Это как это? Солдатиков ему подаришь?

– Вот уж нет, – я доверительно наклонилась к подруге, – я его соблазню.

Оксанка на минуту изумленно застыла, а потом как закатится. Она хохотала так, что напиток из ее стакана выплескивался на скатерть. А за соседним столом не на шутку разволновался Сваровский. Крис – наш бессменный водитель, составлявший гиду компанию, – улыбчиво помахал:

– Хелоу! Хау ар ю?

– Файн! – сквозь смех покивала Оксанка. – Итс о'кей! – Потом уже обратилась ко мне: – Нет, Чижова, ты все-таки бесконечно мне дорога! Ты хоть подумай своей башкой безмозглой: парень по-другому заточен. Ему твои прелести до фонаря. Как ты его соблазнять собираешься?

Сваровский неуютно заерзал.

– Слушай, ты не могла бы говорить потише? – попросила я.

– Ах, ну да, – Оксанка, сбавив тон, покосилась на соседей, – я и забыла, что он по-русски понимает. Но все равно «тюбетейку» ты на секс не разведешь!

– Спорим, разведу?

– Ладно, спорим. Только если ты проиграешь, то больше не будешь тиранить меня непристойными нравоучениями. И в особенности что касается Лихоборского. А в частности, убеждать меня самой напроситься к нему в постель.

– А если ты проиграешь, то ты это сделаешь!

– Заметано! – Оксанка, весело откинувшись на стуле, приготовилась наблюдать, все так же беспечно потягивая коктейль через трубочку.

А я, прихватив свой стакан, направилась за столик к нелюдимому юноше.

– Добрый вечер, – сказала я, подсаживаясь.

Он улыбнулся:

– Давно жду, когда же вы ко мне подойдете.

– Что, правда? Я так предсказуема?

Его улыбка стала еще шире.

– Арсений! – Он протянул мне ладонь – узкую, с длинными, музыкальными пальцами.

– Ирина! Будем знакомы. А почему вы один, Арсений? Где ваш приятель?

– Руслан? У него разболелся зуб. Он принял две таблетки снотворного и сейчас, наверное, видит уже десятый сон.

– Ну и как вам наше турне? Нравится?

Мой собеседник пожал плечами.

– Что может быть плохого в отдыхе? Вообще-то, я очень много путешествую. В Англии побывать мечтал давно. Руслан здесь когда-то учился, и с тех пор Лондон для него – город, которым он бредит. Ну и меня заразил. Только жаль вот, у них здесь нигде не курят… – Он похлопал себя по карману джинсовой куртки. – Может, выйдем на воздух?

– С удовольствием!

Проходя мимо Оксанки, я незаметно высунула язык – на, мол, тебе! На мой взгляд, пока все складывалось даже лучше, чем можно было предположить.

Выйдя на улицу через заднюю дверь, мы сразу забились под крышу. Место, в котором располагалась гостиница, было открытым и продувалось ветрами со всех четырех сторон – с северных гор, с западных пастбищ и с юго-восточных огней. Кроме того, от недавно прошедшего дождика было промозгло и сыро.

– Уф, ну и погодка! – ютясь в самый угол, заметила я.

– Холодно? Хотите куртку? – Арсений с готовностью стал расстегивать пуговицы.

– Нет, тогда вы замерзнете.

– Да бог с вами! Ничего мне не будет.

Не слушая уговоров, он все-таки утеплил меня. При этом, наклонившись так близко, что подбородком коснулся моего лба. Потом, переправив сигарету в уголок губ, тщательно запахнул куртку у меня на груди.

– Ну вот. Пока курим, продержитесь.

– Спасибо, Арсений. – Я взглянула на него с мечтательным интересом. – Вот смотрю я на вас и думаю – кем бы вы могли быть? Судя по шапочке, мне представляется, что у вас должна быть очень творческая профессия.

– Нет, творчество – это по части Руслана. Он стилист, имеет свое имиджевое агентство. А шапочка – это так, для отвода глаз. Когда-то я учился на каскадера. Потом получил серьезную травму, год провалялся в больнице. Возвращаться не стал: все равно многие трюки выполнять уже не смогу. Теперь вот подрабатываю крупье в казино. Там мы, кстати, с Русланом и познакомились.

– Сколько же вам лет, Арсений? Извините за бестактный вопрос.

– Да ничего. Это только женщине задавать подобные вопросы бестактно. Мне двадцать шесть.

– Серьезно? – Я была искренне удивлена. – Я думала вам меньше, чуть-чуть за двадцать.

На его щеке снова образовалась ямочка.

– Значит, хорошо сохранился. – Он смотрел на меня с детским простодушием. Ветер, обдувая его лицо, слегка трепал челку, выглядывающую из-под тюбетейки.

Я не сводила с него глаз. Это продолжалось не дольше минуты, может быть, даже меньше. И скорее всего, ни во что бы не переросло. Но вдруг откуда-то из окна послышалась тихая, грустная композиция. Настолько лиричная и так удачно вписавшаяся в ситуацию, что грех было не воспользоваться.

Я сказала:

– Слышите, какая красивая музыка? – Осторожно взяла Арсения за руку и притянула к себе.

Вынула у него изо рта сигарету, бросив куда-то под ноги. Стала целовать. Он отвечал старательно, но при этом, кажется, не испытывал вообще ничего. Кроме, быть может, спортивного интереса. Глаза, во всяком случае, для изучения оставил открытыми. Я уж не говорю о руках, которые болтались плетьми. Мой партнер меня ни разу не обнял, даже не попытался.

Как только музыка смолкла и из того же окна понесся разухабистый твист, я Арсения сразу же отпустила.

– Вот такие пироги, – зачем-то сказал он.

Мы постояли еще немного. Но больше ни о чем друг с другом не говорили. Смотрели на взошедшую луну. Пейзаж завораживал. Ночное светило пробиралось по небу, разгоняя туманы. Почти как у Пушкина. И точно так же сеяло слабый свет на суровые просторы Шотландии.

Тут я наконец обратила внимание, что Арсений начал слегка подмерзать. Он уже прятал руки в карманы и прижимался ушами то к одному, то к другому плечу. Держать его дольше на холоде было бесчеловечно. К тому же тонкое искусство соблазна не терпит излишнего прессинга. На сегодня, пожалуй, было достаточно.

– Пойдемте, Арсений. Вам нужно согреться.

Наутро я проснулась со страшной головной болью. Было еще слишком рано. За окном только-только начинало светать. Но мне надлежало взять себя в руки и попытаться подняться. Впереди нас ожидал переезд в Эдинбург.

Дорохова уже вышла из ванной, обмотанная гостиничным полотенцем.

– Давай в темпе! – сказала она. – Вода чуть теплая. Того и гляди закончится.

Несмотря на мигрень, действовать пришлось быстро. Я бодро откинула одеяло и понеслась в душ. Закрылась в кабинке.

Пока я там полоскалась, Оксанка, присоседившись, сушила голову феном. Сквозь мутное стекло мне был виден ее силуэт.

– Как успехи? – прокричала она.

– Между прочим, могла бы и дождаться меня!

– Очень спать хотелось. И потом… Ты же у нас дама прыткая. Кто тебя знает? Вдруг до утра не вернулась бы!

Я распахнула дверцу. Стянула с крючка полотенце и, отфыркиваясь, сказала:

– Так ты же била себя в грудь, что я его не разведу. Уже передумала?

– Прикрой срамоту-то! – Дорохова отключила фен и с недовольной миной уставилась на себя в зеркало. – Постричься, что ли?.. Я, Чижова, уверена, что «тюбетейка» на твои чары не купится. Но вдруг? Чем черт не шутит? Может, он бисексуал.

– Посмотрим, – сказала я. Вытерлась и пошла пить анальгин.

Едва спустившись к завтраку, я принялась глазами отыскивать своего недотрогу. А Оксанка тем временем отправилась на поиски пустого стола. И мне, и ей удалось справиться с поставленной задачей без особых усилий. Пока подруга занималась традиционной сервировкой, предполагающей наличие молочника, сахарницы и вилок, я подошла к Арсению. Тот как раз одиноко прохаживался с подносом вдоль предложенных блюд.

Заметив меня, он расплылся в улыбке:

– Место встречи изменить нельзя? Доброе утро. Как спалось, Ирина?

– Чудесно! Я видела удивительные цветные сны! Словно в юности. Здесь, наверное, в воздухе есть что-то особенное. Не обратили внимания?

Говоря все это, я тоже взяла поднос и скромно положила на него два яичка вкрутую. Затем продвинулась дальше – к сырному ассорти и колбасам.

– Нет, – ответил Арсений, увлеченный насаживанием на вилку непробиваемого куска мяса, – я вообще таких вещей не замечаю, поскольку никогда не вижу снов.

– Бедненький, – я легонько погладила его по спине, – не видя снов, ты проживаешь лишь половину жизни. Сны есть ее продолжение. Иногда они бывают настолько яркими, что врезаются в память до конца дней. Когда-нибудь я расскажу тебе свои самые лучшие сны. Ничего, если мы будем на ты?

– Я только «за»!

И, подмигнув мне, Арсений стал отходить. Тем более что из глубины зала с воплями «Арсен, ну ты скоро там?» появилась его разобиженная пассия. Сегодня по части туалета Руслан превзошел все мои ожидания. Был он в твидовом костюме в бордовую клетку и красных узконосых шузах.

Обсуждение этого наряда заняло у нас с Оксанкой половину пути до Эдинбурга. Потом Сваровский завел рассказ о Марии Стюарт, и мы попритихли. Слушать было интересно, невзирая на то что я не единожды видела разные кино– и театральные постановки. Трагическая судьба этой женщины действительно походила на сюжет для романа. Гонения, любовь, предательство, мученическая смерть – и все это на фоне угрюмых шотландских предгорий, с толстыми овцами и набухшими фиолетово-серыми тучами.

Когда мы наконец достигла Эдинбурга, я подумала, что более мрачного города еще в своей жизни не видела. Чего стоил этот замок на утесе, похожий на чудовищного великана! Такие же здания, жилые дома. В одном из них, по рассказу гида, проживал когда-то болезненный мальчик, который, повзрослев, взялся за перо и написал знаменитый «Остров сокровищ».

Нас возили по Эдинбургу кругами. До тех пор, пока я не прониклась его странным очарованием. Да, он не выглядел веселым и праздным, но был величав и серьезен.

Потом нас остановили возле широкой, пестреющей магазинами улицы. Сваровский назвал ее Ройал-майл. И сказал, что она связывает собой две эдинбургские твердыни: замок на утесе и дворец Холируд. А стало быть, является основной магистралью.

С того момента, как мы высадились на главной улице шотландской столицы, и до самого возвращения в Лондон нас преследовал бесконечный дождь. То мелкий, как океанская пыль, то стоящий тяжелой стеной. И казалось, что вырваться из этих тоскливых объятий не доведется уже никогда.