Все мужчины её жизни

Глава 8. Начало конца

Затащить Арсения в постель оказалось плевым делом. Не больно-то он и сопротивлялся.

Все случилось тем же вечером, когда мы, абсолютно обессиленные и продрогшие, покинув Эдинбург, приехали на место нашего нового ночлега.

Городок не представлял собой никакой ценности. Так, какая-то глухая провинция. С узкими тротуарами, одноэтажными, точно подстриженными под одну гребенку домами и вылизанными газонами. Самым высоким зданием здесь оказалась наша гостиница. Мы с Оксанкой поселились на почетном третьем этаже. Почетном, потому что он находился на одном уровне со ступенчатой крышей, и крохотное оконце нашего номера пряталось за трубой. Ни черта не было видно, но зато можно было преспокойно курить, не боясь, что какой-нибудь прохиндей стукнет на тебя в полицию за нарушение общественного режима.

Немного передохнув и подсохнув, мы стали думать, чем бы себя занять. Для запоя было еще рановато. Да и наскучило четвертый день кряду напиваться в окружении одних и тех же лиц.

Неожиданно выяснилось, что в городке есть море и пляж. Не то чтобы очень хотелось купаться, но мы загорелись посмотреть на этот мертвенно-пустынный берег. Попросив у соседей по номеру зонт, мы отправились на прогулку.

Шли по наитию, не беспокоясь о том, что можем заблудиться. Улицы городка, как разлинованные классики, четко выдерживали все параллели и перпендикуляры. К тому же мы слышали море. Как оно ревет и зовет где-то за поворотом. А потом еще за одним. И больше, кроме нас, ни души. Как в каком-нибудь фильме ужасов.

Мы шли, прижавшись друг к другу, точно влюбленная парочка. Но даже это не спасало от холода и дождя. Шли до тех пор, пока из рук не вырвало зонт и вместе с ветром на нас не надвинулось море. Только тогда, при виде огромной волны, обрушившей всю свою мощь на сероватый песок, Дорохова жалобно пискнула:

– Пошли отсюда на хрен!

И мы припустились назад.

Ворвавшись в гостиницу, Оксанка сразу кинулась наверх переодеваться. А у меня еще достало духа заглянуть в бар за печеньем. Решили сразу попить в номере чайку. Но мне хотелось сделать это непременно вприкуску с шотландским бисквитом, в который я влюбилась с первого же дня пребывания.

Купила. Поднялась по лестнице, трясясь от озноба.

Вдруг Арсений навстречу.

– Ты откуда такая промокшая?

Я ему:

– Арсений, миленький, холодно – страсть как! Погрел бы хоть.

– Ну, иди, погрею… – И с улыбкой так свою куртку распахивает.

Он что, думал, я не прижмусь? Еще как прижалась. И вот тут-то как раз электрический разряд и пошел. Не врут законы физики – влага оказалась хорошим проводником.

В общем, вбегаем на наш элитный этаж. Возле номера я ему говорю:

– Погоди, я сейчас.

Захожу. Вижу, Оксанки в комнате нет, в душе полощется. Я бесцеремонно врываюсь, перекрываю ей доступ воды.

– Дорохова, замри! Тебя здесь нет!

– А где же я?

– На пляже осталась. Купаешься.

И, замуровав ее шторкой, пошла за Арсением.

Нет, все-таки что ни говори, а молодое мускулистое тело – это выше всяких похвал!

С каким удовольствием сжимала я плечи Арсена – твердые, точно камень, горячие, как само пламя. Больше не было изучающих глаз, рук-плетей, ни на что не способных. Было все по-испански. Страстный танец фламенко до полной самоотдачи.

После всего он сказал:

– Ты такая мягкая, как облачко.

Мы встали. Покурили, любуясь сырыми кирпичиками, из которых была выложена труба. И договорились о том, что Арсений сейчас пойдет в ресторан, а я догоню его позже.

Одевшись, мой юный любовник ушел. Я же не мешкая кинулась вызволять пленницу из ее заточения.

– Диоген, – постучала я, – выходи из бочки!

Тишина.

– Диоген! – Я распахнула дверь.

Смотрю – исчезла. Нет ее. Ну, наверное, ускользнула, пока мы с Арсеном предавались любви.

Я ополоснулась. Надела все сухое и чистое. Не сдержавшись, умяла пару печенюшек. И пошла в ресторан.

Каково же было мое удивление, когда я обнаружила, что Оксанка сидит за одним столом с «гомами» и ведет непринужденную беседу (может, теперь, после увиденного или хотя бы услышанного, она поостережется их так называть?).

– Добрый вечер, – как ни в чем не бывало подсела я к ним.

– Ира, познакомься! – сказала артистичная Дорохова. – Это Арсений. Это Руслан.

– Да мы с Ириной вроде как уже познакомились, – заметил Арсен, улыбаясь мне самым скабрезным образом.

– Правда? И ничего мне не сказала. Вот бессовестная!

На Руслане теперь был темно-вишневый велюровый пиджачок (туфель, к сожалению, видно не было).

– Очарован вашей подругой, – заявил он. – Битый час пытаюсь разгадать, кем она работает. Говорит, профессия начинается на букву «к». Я уже все перебрал. Комбайнерша, кокетка… работаю кокеткой. Правда, неплохо звучит? Крестная мать, крематорский работник. Все отвергает.

– Ты еще не назвал крупье и каскадер, – влез Арсен.

Дорохова таинственно улыбнулась:

– Нет, я не то и не другое. И даже не крупье-каскадер.

– Тогда кто же вы, Оксана? – в отчаянии вскричал Руслан. – Не томите же нас!

– Не сдавайся, Оксанка! Пусть дальше гадают.

Мы славно посидели тем вечером. И даже договорились до того, что Руслан по приезду займется Кощеевым имиджем. Только он должен будет узнать сценическую легенду (когда мы ее придумаем). Вот тогда-то и расстарается.

Вообще говоря, его чрезвычайно заинтересовала наша деятельность. Все, что касалось продюсирования безвестного музыканта. То, как это начиналось. Какими путями шло. Рассказ о презентации поверг Руслана в неописуемый восторг – он хохотал до слез.

Словом, с того самого вечера мы расставались только на время сна. Неразлучной четверкой протоптали мы шотландские земли. От Лох-Несского озера до устрашающего города Глазго, где на каждом углу встречалась похабная надпись и повсеместно пахло мочой.

Мы умудрились часовое посещение Ливерпуля превратить в дань памяти «Битлз». Спуститься в тот самый подвал и выпить по кружечке эля. Освоиться, присмотреться. Оценить выступающий коллектив. И напоследок прихватить визитную карточку заведения.

А дальше мы осваивали новый язык. Это происходило в пограничном городе Уэльса и нужно было лишь для того, чтоб запомнить его название, состоявшее из шестидесяти слов, два из которых я помню по сей день (Тисильо и гогогох). И мы пили капучино в Стратфорде-на-Эйвоне, сидя как раз напротив дома, где родился Шекспир.

Так получилось, что именно благодаря тому, что мы сбились в команду, путешествие выдалось безумно насыщенным и веселым. Тур-квартет, как мы его обозвали. И хотя между мной и Арсением вспыхивали еще пару раз бурные сцены, но на этом наш сексуальный интерес друг к другу как-то перетерся. Кроме того, меня перестало устраивать, что Арсен выполняет функции двойного агента. Уверенности у меня по-прежнему не было. Но и подозрений хватило, чтобы мое влечение к нему истлело совсем.

Тем временем мы вернулись в Лондон.

Пора было переходить от слов к делу. Каникулы закончились. На повестке дня остро встал вопрос о визите к Тареку.

Встреча была назначена на два часа пополудни. И теперь, собравшись вчетвером в гостиничном номере, мы репетировали предстоящий диалог по ролям. Ребята от лица лондонского предпринимателя задавали нам всякие каверзные вопросы. Мы с Оксанкой искали на них хитроумные, ни к чему не обязывающие ответы.

– Скажите мне, леди, – сверля нас подозрительным взглядом, допытывался Арсен. – могу ли я где-нибудь увидеть видеозапись с концерта вашего музыканта?

– Конечно! Приезжайте к нам в Россию. Там его день-деньской крутят по всем каналам.

– Вы знаете, – вступал Руслан, почесывая мизинцем свой крупный нос, – я наводил справки о группе «Короли и капуста». Даже специально обзвонил несколько студий звукозаписи в Москве. Никто о такой группе слыхом не слыхивал.

– Быть такого не может! Возможно, сказались неточности перевода. Если хотите, мы прямо сейчас можем посмотреть в Интернете информацию об этой группе.

– Да? – насмешничал Арсен, глядя на меня влюбленными глазами. – И что же ты ему покажешь?

– Ну, господи! Какая разница? Наберу «Король и шут». Эти товарищи все равно в таком жутком гриме, что никто ничего не поймет.

В общем, Руслан отметил, что с импровизацией у нас все нормально. Экзамен мы выдержим.

– А ты сам-то как? – спросила его Оксанка по окончании репетиции. – Чувствуешь в себе силы вести переговоры? Там ведь буду встречаться специфические слова, вроде «звукозапись», «видеоматериал»?

– Аск! – Руслан пренебрежительно усмехнулся. – Она еще спрашивает. Кто из нас в Лондоне четыре года учился? Если хочешь знать, я считаю английский своим родным языком.

Мы были полностью удовлетворены. И после этого наш умница переводчик занялся своими прямыми обязанностями. Стал прихорашивать нас, подготавливая к встрече. Подобрал подходящую одежду, охарактеризовав ее как «сойдет». Сам нас накрасил и уложил волосы. Причем Руслан стал единственным человеком, которому я позволила поэкспериментировать над своей головой. Воспользовавшись этим, он заплел мне прямо ото лба с десяток мелких косичек и собрал все волосы в тугой высокий хвост.

Сделав последний штрих в виде серебряного кулона на Оксанкиной шее, наш имиджмейкер с гордым видом подвел нас к зеркалу.

– Ну! Красавицы мои, – обнял он нас, – с богом!

И мы поехали на переговоры.

Арсений с нами, разумеется, не пошел. Предпочел прогулку по городу. Расставшись с ним у метро, мы договорились встретиться по завершении бизнес-экскурса возле Музея мадам Тюссо. А сами, проехав несколько станций, вылезли в центре.

Офис Тарека находился рядом с так называемым лондонским оком, а на деле самым обычным чертовым колесом, расположенным на набережной Темзы. Контора оказалась так себе: всего три комнатушки, включая личный кабинет мистера Абделлатифа. Да и сам владелец фирмы не произвел на меня благонадежного впечатления. Маленький, пухленький, с быстро бегающими черными глазками, он принялся суетиться и всячески нам угождать, едва мы очутились в его владениях: «Чай? Кофе? Нет? Прекрасно… Время обеда. Идемте, здесь есть прекрасный японский ресторан!»

Пока мы сидели, отделенные от общего зала бамбуковыми висюльками, в ожидании суши, Тарек общался исключительно с Русланом. Что-то доходчиво объяснял ему, выводя на салфетках квадратики и кружочки. Причем скрупулезность его доходила до такой степени, что в скором времени салфетки закончились, и Тарек принялся изрисовывать листовки с рекламой, лежащие на столе. Руслан слушал. Уверенно кивал. Потом поворачивался к нам и со счастливой улыбкой докладывал:

– Ничего не понимаю. О чем он толкует?

Мы нервничали. Ругаться с переводчиком при деловом партнере было как-то не с руки. И я от бессилия крошила плетеную подставку, приготовленную под блюдо ассорти. Оксанка тоже придумала, как сливать негатив. Незаметно стуча пальцем в аквариумное стекло, распугивала тамошних обитателей.

Наконец улыбчивая японка внесла поднос с едой.

Пока Тарек обращался к ней с гневной тирадой, видимо требуя себе побольше салфеток, я пнула Руслана коленом.

– Ты же говорил, что хорошо знаешь английский! – шепотом возмутилась я.

– Да я понимаю, что он мне говорит. Я не понимаю зачем.

– Как это? А что конкретно он говорит? – разволновалась Оксанка.

– Он рассказывает схему бартера на рынке недвижимости. И при этом хочет иметь контакты с Россией.

– Да чего он нам тут парит? – немного повысив интонации, воскликнула я. – Ты его про «Королей и капусту» спросил?

– Нет еще. Сначала хочу понять, каков его интерес.

Тут Тарек, договорившись с официанткой, довольно потер ладоши. А после обратился к нам с неким игривым сообщением.

– Предлагает выпить за знакомство, – перевел Руслан. – Сейчас нам принесут саке.

Во время трапезы мы о делах не говорили.

Все больше слушали историю Тарека. О том, как простым юношей из Туниса он приехал в Лондон. Сумел обосноваться. Купить сначала убогую комнатенку. Жениться. Настрогать троих сыновей. И так далее и тому подобное.

Мы уже успели опрокинуть не одну унцию японской водки. Изничтожили все роллы, представленные в ассортименте. А дело с мертвой точки никак не сдвигалось.

В конце концов Оксанка не выдержала.

– Слушай, напомни ему про «Королей», – заныла она Руслану, но улыбаясь при этом Тареку. – А то у меня такое чувство, что у него психолог заболел, ему поговорить не с кем.

Сделав успокоительный жест, Руслан понес по-английски так быстро и много, что я поневоле залюбовалась.

Выслушав, лондонец воскликнул:

– Оу, йес! – И выставил нам большой палец.

Мы оживились. Облегченно заулыбались друг другу. Но тут Тарек для чего-то полез в свой портфель. Изъял оттуда несколько каталогов и раздал каждому из нас по экземпляру.

Мы стали неуверенно листать.

Все развивалось совершенно не по тому сюжету, который мы предполагали. Вместо того чтобы расспрашивать нас о рок-группе, англичанин хотел, чтобы мы ознакомились с видами здравниц. Зачем?

Руслан, просмотрев, отложил журнал и поднялся.

– Что-то тут нечисто, – задумчиво пробормотал он. – Ладно, вы пока изучайте. Я сейчас вернусь. А то мне этот чурка совсем голову заморочил… – И, извинившись перед Тареком, отправился на поиски туалета.

– Я что-то тоже никак не врублюсь. На фига он нам эту макулатуру раздал? – сказала Дорохова, разглядывая картинки с крайним увлечением на лице.

– Может, это у них клубы так выглядят?

– Сдурела, что ли? Это каталог по отелям Туниса. Вот, видишь, написано: «Хотелз оф Тунизия».

На этих словах Тарек радостно закивал.

– Йес, йес, Тунизия!

Стал щелкать пальцами, пытаясь продолжить мысль. Подмигивать и облизываться. Потом перешел на интернациональный язык.

– Рашн гелз, – сказал он, целуя собранные в горсть пальцы.

И давай себя во всех местах оглаживать да охаживать. Мол, какие красотки! И личиком-то пригожи. И станом стройны. И грудь – то что надо…

– Я все поняла! – сказала я наконец. – Этот похотливый козел хочет взамен за услугу трахнуть кого-то из нас. Предлагает выбрать отель.

Дорохова с недоверием покосилась сначала на меня, потом на Тарека.

– Йес, йес! – брызгал слюной извращенец. – Рашн гелз! Тунизия!..

Я ему: «Да поняли, мол, уже. Андестенд. Дайте подумать!» А он все твердит свое как заведенный!

Слава богу, вскоре вернулся Руслан.

Обрадованный не меньше нашего англичанин больше не стал ничего объяснять. А вместо этого выудил из портфеля файл с какой-то бумагой и отдал переводчику на изучение.

Взяв документ, Руслан заинтригованно протянул:

– Так, что у нас тут… – И перевел: – Расписка о намерении сотрудничать.

Быстро пробежав глазами текст, он прямо-таки озадачился. Выпятил губу и несколько секунд переваривал. Потом, помотав головой, стал что-то горячо доказывать Тареку. Тот отвечал: «Йес, йес, итс о’кей!», но в то же время как будто бы возражал.

Они препирались достаточно долго.

В конце концов я не выдержала:

– Ладно, все! Не о чем спорить! Скажи ему, согласная я.

Руслан в изумлении обернулся.

– Тебе это нужно? – тряхнув распиской, спросил он. – На мой взгляд, абсолютно беспринципная сделка! К тому же попахивает филькиной грамотой. – И, презрительно отбросив бумагу, добавил: – Встаем, уходим! Гуд бай, мистер Абделлатиф!

«Вот это, я понимаю, мужчина! – с восхищением глядя в спину удаляющемуся Руслану, подумала я. – Только какого хрена он мне сделку срывает и о принципах говорит? Тоже мне, высоконравственный элемент выискался!»

Дорохова, затравленно улыбаясь, тоже потянулась к выходу:

– Сори, мистер Абделлатиф. Гуд бай!.. Пошли, Чижова!

Ага, щас! Провалить все дело только потому, что мужику экзотики захотелось? Накось-выкуси!

Я покрутила растерянному лондонцу пальцем у виска. И махнула в сторону двери. Дескать это они идиоты, не ты! Взяла расписку и, ничего не поняв, кроме даты выезда (15 декабря), поставила свою визу под подписью Тарека.

– Я поеду! Я! – похлопала я себя по груди.

Он кивнул, быстро вытащил для меня из портфеля вторую копию. И я для верности подписалась еще раз. Чтобы он видел, что я аж двумя руками «за».

– Ну что, все? – спросила я, подмаргивая ему, как дебилу. – До встречи в Тунисе!

И, послав на прощание воздушный поцелуй, полный изощренного кокетства, пошла догонять своих моралистов.

Стоило мне появиться, как оба накинулись на меня с претензиями.

– Надеюсь, ты не наделала глупостей? – допытывался Руслан.

– Чижова, не говори ничего такого, что могло бы меня огорчить, – вторила Оксанка.

– Да какое вам дело? Это только мое решение. А с тобой, Дорохова, мы уже неоднократно на эту тему говорили.

– Чего? – недопонял Руслан. – О чем это ты?

– О том, что ради карьерного роста можно немного и пострадать, – принимая неприступный вид, заявила я.

– Ой, я не могу! Руслан, скажи ей! Она же сейчас всех своими нравоучениями изведет.

– В общем, излагаю подробно, – поднимая воротник и предлагая нам потихоньку двигаться, сказал Руслан, – этот ваш Тарек – тот еще жук. Он занимается сдачей домов в аренду – по всей Британии и кое в каких областях Северной Франции. И по большому счету, он хотел через вас выйти на российских туристов. Это, как я понимаю, была его программа максимум. Что называется, отделаться малой кровью. Вы ему – круглосуточную рекламу на российском радио. А он, так и быть, пристроит ваших «Королей и капусту» у себя в тунисском отеле аниматорами. Но когда увидел, что я к его схемам до обидного глух, решил понизить планку. Выполнить хотя бы программу минимум, которая заключалась в наборе дешевой рабочей силы для того же отеля в Тунисе. Точнее, для нескольких отелей, владельцем которых он является. И вот в той расписке, которую он мне показывал, была примерно такая формулировка. Он, со своей стороны, обязуется организовать концертную программу группы «Короли и капуста» в одном из перечисленных ниже отелей. А вы, в свою очередь, обязуетесь прислать в оговоренные сроки трех девушек из России: красивых, подтянутых, со знанием английского и французского языков. Вот в общих чертах и все.

– Что же ты раньше молчал?! – Я выдернула из сумочки треклятую расписку и помахала ею перед носом Руслана: – Я-то ведь думала, здесь совсем другое написано!

Горе-переводчик застыл в изумлении.

– Я же сказал – встаем, уходим. Значит, надо было вставать и уходить.

– Ай, браво, Чижова! – хлопнула в ладоши Оксанка. – Подсуетилась все-таки! Ну и ладно, не расстраивайся. Будет Кощей аэробику проводить. Чем плохо? Хотя их же там целая бригада набирается: четверо мальчиков и три девочки. Вообще отлично. Смогут кружок синхронного плавания организовать.

– Дорохова, заткнись! Сил моих с тобой больше нет!

– Да брось ты переживать! – сказал Руслан, еще раз взглянув на расписку. – Это же даже не договор. Ни ваших реквизитов, ничего. Подтереться и выкинуть. Были намерения сотрудничать, да сплыли.

Но я все равно печалилась всю дорогу.

Лондон, как будто прощаясь со мной, зажигал первые фонари. Ранние сумерки. Биг-Бен отбил четыре оглушительных удара. Завтра в это время меня здесь уже не будет.

А потом я увидела идущего нам навстречу Арсена, с этой своей ямочкой на щеке, и грусть меня как-то сама собой отпустила.

«Черт с ним! – подумала я. – Первый блин всегда комом! Будут еще турне и по Европе, и по Южной Америке, и где только мы захотим!»

День перелета обратно показался мне бесконечным.

С утра мы еще успели наведаться в Тауэр и за два часа прослушать всю его многовековую историю. А дальше только дорога, дорога. Облака. Чемоданы. Прощания. Обещания позвонить.

Я рухнула как подкошенная, едва добралась до своей домашней кровати. Прижалась грудью к подушке, успев подумать о Мише. И моментально заснула.

Мы ни о чем не договаривались с Оксанкой. Что будем врать руководству про Нижневартовск? Лондон, как вырванный клок нашей жизни, остался за седыми туманами. А здесь начинался круговорот повседневности, стоит в него лишь попасть.

Снова то же кладбище за окном. Мокрый снежок. Сиротский завтрак в одиночестве, состоящий из кофе и куска засохшего сыра. Пробежка до автобусной остановки. Метро.

Трясясь в душном вагоне, я размышляла о том, как бы нам на чем-нибудь не спалиться. Привычные, в общем-то, думы, но на этот раз где-то в груди тревожно подсасывало. Нас расшифруют! Всенепременно! Я не выдержу. Растекусь под Мишиным взглядом, как масло по сковородке. Это раньше я наплела бы с три короба и глазом не моргнула. А теперь не смогу. Чувствую – не смогу.

В офисе за исключением Дороховой все были в сборе.

Увидев меня, коллектив возрадовался, стал осыпать приветственными речами. Я как-то невпопад отвечала. Через слово вворачивая зачем-то про вертолеты. Потом Ладка сказала, что его вельможество требует меня пред свои ясны очи – сразу же, как только я появлюсь. Я запаниковала еще больше. Раз требуют – значит ждут с нетерпением. Сейчас Вероника накинется на меня, едва я войду. Будет пытать с особым пристрастием и жестокостью.

Не в силах унять гулкое сердцебиение, я поднялась в кабинет.

Как ни странно, Миша оказался один. И к еще большему моему удивлению, он спал. Прямо за рабочим столом. Его неподвижная фигура в кресле с запрокинутой головой и сложенными на животе руками заставила меня улыбнуться. Захотелось отчебучить что-нибудь эдакое. Например, встать у него за спиной и до смерти напугать. Или, наоборот, наклонившись к самому уху, шепнуть: «С добрым утром, любимый».

Но стоило мне приблизиться, как Миша открыл глаза.

– О, Ирина, – смущенно пробормотал он, садясь ровнее, – ты как продолжение сна… такая же нереальная.

Он потер пальцами припухшие веки, но при этом и бровью не повел, чтобы кинуться мне навстречу, заключить в жаркие объятия. Из всех знаков внимания, оказанных мне, он только предложил занять место напротив. После этого сказал:

– Не обращай на меня внимания. Вчера Севиного сына крестили. Гудели аж до пяти утра. Так что вот, можешь поздравить меня с крестником.

– Талов! – перебила я его. – У тебя как с головой? Я тебя две недели не видела. И ты меня даже не поцелуешь?

Он посмотрел на меня очень странно. Хотел что-то ответить, но вместо этого достал сигареты и закурил. Хотя давным-давно бросил эту привычку.

Молчал он бесконечно долго, в задумчивости глядя на тлеющую в руке сигарету. Я за это время успела перебрать все возможные причины такого нетипичного его поведения. От Ладки до нежелания обострять конфликт с Вероникой.

Наконец Миша поднялся. Очевидно, приняв решение обойтись без объяснений. Подошел и как бы формально коснулся моей щеки:

– С приездом. Рад тебя видеть. – От него пахнуло сорокаградусной крепостью.

А еще теплом в сочетании с дымом и бергамотовой горечью, всегда превалирующей в Мишиной парфюмерии. Прибавить к тому холодок отчуждения и мои сочащиеся ревностью сердечные раны, вот и получился странный возбуждающий коктейль, от которого я разом охмелела.

Поймала Мишу за шею и, подавшись к нему, уткнулась носом в плечо.

– Нет, Талов. Ты просто так от меня не отделаешься, – проговорила я с нежностью.

А потом еще долго-долго и очень старательно вырисовывала пальцем каждую морщинку на его лице.

Он стоял напряженный и ждал. Смотрел на меня своими беспристрастными голубыми глазами. А когда я тронула их поцелуем, легко отстранился.

– Лучше не стоит. Того гляди, придет Вероника.

Вот это ударил! Я прямо почувствовала, как где-то в груди образовалась дыра. Такая же жгучая и внезапная, как если бы меня пронзили копьем. А потом, словно зловредная опухоль, от нее поползли метастазы.

Я улыбнулась:

– Понятно…

Наверное, мой оскал вышел гадким. И наплевать. Лишь бы не стоять теперь с глупо-растерянным видом.

– Боишься, что отлучат от сытой кормушки? Не бойся – я ухожу. – Отпуская, я легонько пихнула Талова.

– Ира, ну… – Он досадливо потер затылок. – Постой, не убегай!

Но я уже хлопнула дверью.

Сбежала по лестнице. Схватила с вешалки свое пальто и, ни с кем не простившись, выскочила на улицу. Пробежала до конца переулка, свернула за угол и сразу же юркнула в двери продуктового магазина. Если Талов и кинется в погоню, он меня нипочем не догонит.

Тем не менее решила пронаблюдать, кинется или нет.

Пристроившись возле витрины, я увидела Мишу почти сразу. Он стремительно вышел на перекресток. Повертел головой. Прошел еще немного вперед и наконец вытащил из кармана мобильник. «Сейчас будет звонить!» – со злорадством подумала я. И точно. Через секунду в сумке слаженно грянуло: «И нет нам покоя, гори, но живи…»

«То-то же! И не будет тебе отныне покоя. Мучайся, гад! – злопыхала я, игнорируя вызов. – Что бы там за это время ни произошло, знать ничего не хочу. К черту тебя с твоими проблемами!»

Талов порывистым жестом оборвал звонок. Пнул подвернувшуюся под ногу пустую банку. И побрел обратно.

Я на всякий случай выждала еще минуту. И только собралась уже было покинуть свое убежище, как сзади неожиданно раздалось:

– Чижова! Итить твою за ногу! Ты-то чего здесь забыла?

Обернувшись, я увидела Оксанку, направляющуюся к дверям. В каждой руке у нее было по небольшому пакету.

– А ты чего?

– Я вот пытаюсь сформировать комплект сувениров из Нижневартовска. Понятия не имею, что там может продаваться, но, думаю, все то же самое, что в Москве.

– Слушай, Оксанка, у меня тут с Таловым вышел небольшой конфуз. Короче, на работу я больше не вернусь. Во всяком случае, сегодня.

– Вот елки зеленые! А что у тебя с ним произошло?

– Да ну! Даже говорить не хочу на эту тему. Козел он, Оксан, понимаешь?

– Да куда уж понятнее? Только мне теперь тоже боязно в офис соваться. Я же про эту тмутаракань не знаю ничего. Уж тем более про вертолеты. Надо бы хоть в Интернете покопаться, что ли. Придумать стройный рассказ. А то проколемся где-нибудь как пить дать. Может, ну его на фиг? Махнем сейчас ко мне, нажремся с тоски. Ну и детали заодно обмозгуем.

– А давай! – недолго думая, согласилась я.

Мы поймали такси и уже через сорок минут были у Оксанки дома.

Пить решили настойку «Рябинушку» из комплекта «нижневартовских сувениров».

– Вот, смотри, – говорила Оксанка, перескакивая с сайта на сайт, – эту часть про гражданские и военные вертолеты можно взять отсюда. Ну, подумаешь, компания в Люберцах находится. Это же неважно. А вот здесь, глянь! Очень хорошо прописан портрет человека, выращенного в суровых условиях Севера. Видишь?

– Ну! И зачем он нам нужен? У нас же не про таежников фильм.

– Ну и что? Зато какая судьбина! Припишем ее главе вертолетной компании. Назовем его человеком с большой буквы «Ч». И скажем, что надо эту историю положить в основу сюжета. Снять фильм не о груде металла, а о личности, для которой вертолетостроение – дело всей жизни. Ну, это якобы для того, чтобы заочно снискать доверие у конечного потребителя. Опять же, режиссеру доставить приятное. Он ведь любит у нас снимать кино по-домашнему.

Я обдумала Оксанкины слова. Идет! Давай теперь распишем по дням. Мы сидели с подругой до глубокой ночи. Легенда о Нижневартовске плавно перетекла в сказание о Кощее-каскадере-неудачнике, который, получив серьезную травму, несколько лет провел без движения и встал на ноги, только благодаря пробудившемуся в нем поэтическому дару. Вот такой у нас хилый Илья Муромец получился.

Дальше, подзадориваемые «Рябинушкой», которая почему-то никак не кончалась, мы пустились в пространные рассуждения на разные темы. Перебрали, кажется, все. От взрыва, породившего нашу Вселенную, до очевидной пользы рекламы. Причем во время последней дискуссии у нас уже явно наметилось деление на Фому и Ерему. Я толковала Оксанке о том, что проку от малобюджетной кампании нет никакого. Она же, отмахиваясь, твердила, что если бы не реклама, она бы уже давным-давно приняла «Калгон» вместо слабительного и была бы на небесах.

Закончилось все тем, что, испытав приступ удушья в прокуренной кухне, мы отправились дымить на балкон. Там, уткнувшись в плечо подруги, я наконец доверительно разрыдалась. Стала жаловаться на Мишу, называя его то сволочью, то любимым, то снова сволочью. Оксанка, сдерживаясь из последних сил, сострадательно раздувала ноздри. Но на известии о крестинах все-таки сорвалась и, глотая слезы, заныла:

– У-у, как семечком своим дорожит… подсолнечник хренов…

Так мы и стояли, утешительно оглаживая друг дружку – дескать, ну ничего-ничего, все еще утрясется. До тех пор, пока я не обнаружила, что у меня на лице в местах скопления влаги образуются целые наледи. После этого мы успокоились и отправились спать.

Лежа на диване, я сладко позевывала, но уснуть не могла. Безудержно тянуло на какое-нибудь романтическое приключение.

– Оксанка! – шепотом позвала я. – Ты спишь?

– Не-а, – откликнулась та, – лежу и тихо ненавижу Балагуру.

– А ты в курсе, что ты мне спор проиграла?

– Какой еще спор?

– Да ладно, не прикидывайся. Я про Арсена.

– Ну и чего?

– Как это чего? Хочу, чтобы ты прямо сейчас позвонила Лихоборскому и призвала его к порядку! Ты же приняла условия пари.

– Сдурела, что ли? Ты на время-то посмотри! Он уже дрыхнет давно, как примерный семьянин. Вдруг дитятко разбужу? Сева будет недоволен.

– Тебе-то что за дело? Давай! Возьми его в оборот! Я уверена, он примчится к тебе по первому зову.

– Угу, в лучшем случае он обойдется без мата. И потом! Если я его приглашу, ты что, тоже в ванной будешь отсиживаться?

– Не дрейфь, Дорохова! Когда он приедет, я освобожу тебе территорию. Лучше уж ему нас вместе не видеть, а то он от ревности на нет изойдет.

Оксанка безрадостно хмыкнула:

– Я тебе уже говорила однажды, но скажу еще раз. Ты, Чижова, дебильная, спасу нет. Спи давай! Не надо меня искушать. Я ведь в таком состоянии на многое способна. А завтра буду себе локти кусать. Не хочу! Потом как-нибудь, когда протрезвею… – И она, натянув одеяло, демонстративно от меня отвернулась.

– Ну уж нет, – закусила я удила, дотянулась до журнального столика и взяла с него Оксанкин мобильник. – Я от тебя не отстану. Звони немедленно! На трезвую голову ты никогда на это не решишься.

Я бросила телефон Оксанке в ноги. Она, проворчав что-то невнятное, уселась в кровати. Вздохнула. Сползала за трубкой. Вернулась на место и еще с минуту разглядывала пестроту лоскутов, из которых было соткано ее одеяло. Очевидно, собиралась с духом.

Потом воскликнула:

– Ну! Скажи мне что-нибудь ободряющее!

– Звони! Хуже не будет, – подтолкнула я.

Дорохова, пощелкав кнопками, запустила набор и показала мне на вытянутой руке, как та от волнения ходит у нее ходуном. А я приготовилась слушать.

Первая фраза показалась мне чересчур натянутой. Сразу чувствовалось, что Оксанка хорохорится от напряжения.

– Здравствуйте, Севастьян! – чуть дрогнувшим голосом сказала она. – Не возражаете, если я буду вас так называть? Спасибо… Надеюсь, не разбудила?.. Ну это только вы так думаете, что два часа ночи – это детское время. Все нормальные люди, как правило, уже спят… А я не сплю, потому что думаю о вас… Ну почему сразу гадости? Вовсе нет. Просто соскучилась…

«Молодец! Смелее!» – замигала я подруге на этих словах. Но она от переживаний, кажется, вообще забыла, что я нахожусь где-то рядом.

Выслушав ответ, Оксанка ухмыльнулась в трубку:

– Какой вы проницательный, Сева. Да, я пила, но только самую малость… Нет, мне не стало вдруг грустно и одиноко. Во-первых, потому что для грусти нет повода, а во-вторых, потому что я не одна… – После паузы она заговорила немного обиженно: – Что же это вы? То так уважительно, по имени-отчеству. А то вдруг Дорохова, да еще какого черта? Ну, если мне действительно тебя не хватает, что же мне теперь делать?

Последующие реплики заставили Оксанку вылезти из постели и начать прохаживаться по комнате. Она только слушала, изогнув одну бровь. А потом разговор оборвался, и Оксанка с рассеянным видом уставилась на меня.

– Ну что? – сразу оживилась я. – Что он тебе ответил, узнав о том, что тебе его не хватает?

На лице Дороховой образовалась какая-то плаксиво-сердитая мина.

– Что ответил? – горячась, воскликнула она. – Что, раз уж я так по нему скучаю, то могу записать его на видео. Пожалуйста, он не возражает. А вот веселые розыгрыши он недолюбливает. Чай, не мальчик уже. Потом он еще что-то скаламбурил, вроде того что действительно одно дело – чай и совсем другое дело – мальчик. И напоследок позволил позвонить ему в другой раз, когда я буду одна. Вот что он мне ответил. Довольна, Чижова?

– Так зачем же ты, ненормальная, сказала ему, что ты не одна? – вытаращась, заорала я. – Ну ты поставь себя на его место. Вот звонит он тебе среди ночи и сообщает о том, что соскучился. А после прибавляет, что он не один. Разве ты не сочла бы, что это издевка?

– Не знаю. Может, и сочла бы.

Разозлившись почему-то именно на меня, Оксанка брякнулась на свое узкое раздвижное кресло, свернулась там калачиком и больше ничего не сказала.

Только наутро, когда мы, уже позавтракав, собирались выходить из дому, она тоскливо произнесла:

– Какого же я вчера дала маху, Ирка! Зачем я только звонила? Теперь не знаю, как ему и на глаза попадаться.

– Можно подумать, вы с ним так часто видитесь. Когда вы встретитесь в следующий раз, он уже и думать об этом забудет. Но если хочешь знать мое мнение, то советую использовать шанс. Позвони сегодня опять и скажи: «Я одна. Приезжай!» Если спросит, зачем скажи: на видео буду тебя снимать.

– Вот уж это вряд ли. Я ему больше сроду не позвоню, – серьезно ответила Дорохова.

Расстались мы в метро. Оксанка, выйдя остановкой раньше, отправилась на работу. А я, в назидание Талову, поехала дальше.

«Не появлюсь до тех пор, пока на коленях не станет молить меня о прощении!» – дала я зарок. Чувствовала, неспроста Миша себя так повел. Он был со мной нарочито холоден, как будто кто-то его перед этим здорово накрутил. Вопрос – кто? Вероника? Но разве стал бы он обращать внимание на ее очередную истерику? Лучший друг Сева, призвавший Талова в пьяном угаре быть мужиком и послать меня наконец ко всем чертям? Или же Ладка? Только она из заинтересованных лиц знала о моей личной жизни кое-какие подробности. О Дмитрии, например. О куче виртуальных романов, которые процентов на семьдесят имеют продолжение в жизни.

Размышления о странной выходке Талова одолевали меня всю дорогу. Пока я переходила с ветки на ветку, потом еще шла по длинной Воздвиженке. Только когда оказалась перед обшарпанным домом на Старом Арбате, я додумалась позвонить. Не уподобляться же местным алкоголикам, которые вытравливают Кощея из его скорлупы свистом и криками.

– Шурик, я внизу, – коротко сообщила я, когда в телефоне эротично алекнули.

– Спускаюсь. Подходи к подъезду. Я завернула в арку и стала ждать. Через минуту тяжелая железная дверь отворилась, и навстречу мне вышел Кощей, все в той же рубахе в клетку, которая была на нем в нашу первую и последнюю встречу.

– Классно выглядишь, – отвесил он вместо приветствия комплимент.

– Спасибо, ты тоже. Бороду, смотрю, отпустил. Тебе идет…

Жестом бывшей супруги я пощупала густую темно-русую растительность на физиономии Шурика. Он воспринял это как должное. Не шарахнулся, галантно пропустил меня вперед и снова закрыл парадную дверь на ключ.

Пока поднимались по лестнице, Кощей доложил:

– Хорошо, что ты еще вчера позвонила. Я успел оповестить команду. Все уже ждут наверху.

– Супер! Умница Шурик, – похвалила я, хотя данный факт был мне абсолютно безразличен.

Однако уже через минуту я не пожалела, что группа собралась в полном составе.

Во-первых, Саня на этот раз гордо восседал за ударными и при виде меня отбил приветственную дробь.

Во-вторых, Курчавый с поклоном поднес мне экстравагантную розу.

И в-третьих, сам Кощей, улучив момент, незаметно провел мне ладонью по заднице. А это значит, что при иных обстоятельствах парень был бы не прочь поразвлечься.

– Ну что ж, господа, – сказала я, бросив на сластолюбца строгий взгляд, – рада вас всех видеть.

– Oui, madame, ce’st l’amour partage’ (Да, мадам, эта любовь взаимна), – выступил вперед Кучеряшка, отвечая сразу за всех.

Саня на это выставил костлявый палец и издал знаменитый вздох умирающего, пытаясь поднять товарища на смех. Но тот его осек, интеллигентно поведя подбородком:

– Будет тебе, Искандер, устраивать балаган. Здесь собрались приличные люди.

Кощей, протиснувшись между барабанами, подобрался к своему инструменту. Буркнул что-то невнятное бас-гитаристу, который за все это время не проронил ни слова, и они принялись на разные лады дергать струны. Пока они настраивались, лидер группы прислушивался к звучанию, не проявляя ко мне ни малейшего интереса. Потом, как будто впервые увидев, сказал:

– Да ты, может, присядешь уже куда-нибудь?

– Погодите! – наконец, сообразила я. – А что мы сейчас собираемся делать? Я вообще-то пришла рассказать вам о ток-шоу. Остается менее двух недель, и нам не мешало бы как следует подготовиться.

– Так мы и собрались здесь для этого, – парировал Шурик. – Я хочу выступить в передаче со своими новыми песнями. Ты их еще не слышала. Вот поэтому садись – и сейчас будешь слушать.

– Ничего подобного! – категорически возразила я. – Слушать будешь ты. И не только слушать, но и делать, как я скажу…

Я заметила, что при этих словах лица трех участников коллектива перекосило ужасом, а сам Кощей, подбоченившись, с любопытством уставился на меня.

– Так вот, – продолжила я, – в ток-шоу ты будешь исполнять только лирику. Шурик, запомни! Только лирические композиции! Свою миссию проповедника оставь, пожалуйста, до лучших времен. Когда публика тебя примет и полюбит, тогда ты сможешь исполнять что угодно, хоть «Варшавянку». Но до тех пор ты не должен выступать в непопулярном жанре. Иначе аудитория нас освищет и сотрет в порошок. Понимаешь? Я могу рассчитывать на твою сознательность?

На физиономии Кощея вот уже несколько секунд блуждала гнусная ухмылочка. Теперь она стала еще очевидней.

– Да я вообще очень сознательный, – начал пританцовывать он (при этом у Сани почему-то запрокинулась голова и началось обильное потоотделение), – и с большим пониманием отношусь к тому, когда моим песням наступают на горло. И когда говорят, что все мое творчество – полное говно…

– Нет, погоди минутку…

– А еще я понимаю, что каждая телка пытается учить меня жизни…

«Так, так, так, – запаниковала я, – сейчас он окончательно выйдет из-под контроля. Судя по тому, как Кучеряшка пытается укрыться за шкафом».

– Шурик! – топнула я ногой. – Прекрати немедленно! Что ты несешь? – В порыве я схватила его за плечи. – Ты послушай меня! Если бы я считала твое творчество этим самым, я бы с тобой ни за что не связалась! Уж кто-кто, а я-то как раз считаю тебя гениальным поэтом. И верю, что в скором будущем ты обретешь признание миллионов. Но пойми, начинать нужно с того, что попроще. С приятной мелодии, с легкодоступного текста. Люди же обленились, они не хотят задумываться над смыслом. Они хотят развлекаться. Для того чтобы заставить их думать, ты должен приучить их к мысли, что тебя нужно слушать.

Глаза Кощея, поначалу недобро вспыхнувшие, погасли. Он опять натянул на лицо глумливую маску.

– Ты такая красивая, когда возбуждаешься.

Позади меня послышались облегченные вздохи и какая-то суета. Это, видимо, коллектив вылезал из укрытий.

Когда кризис окончательно миновал, я стала знакомить Кощея с его легендой. Теперь я уже тщательно подбирала слова, не давила, и строптивец слушал меня почти с интересом. Только время от времени выглядывал в окно, как бы обозревая свои владения.

К обеду мы уже полностью подготовили план выступления. Во всяком случае, каким оно виделось мне: что надлежит говорить лидеру группы, какой репертуар ему исполнять и какими фразами отбалтываться в случае затруднений. Причем Кощей так и норовил проявить живость ума. Вместо моих нейтральных реплик, вроде «подискутируем позже», он предлагал, например, такую: «Закрой пасть – паркет поцарапаешь».

Да, заставить его плясать под свою дудку было так же не просто, как и объездить молодого дикого жеребца. Ну и что с того? Тем интересней. Вот такой у меня исходный материал. Зато после моей обработки он станет как шелковый. Нужно только сперва чуть-чуть его отогреть. А потом лепи из него, словно из глины, сколько душа пожелает.

Я так и видела наш небывалый успех в Амстердаме, Париже, Венеции… Объятия, поздравления, закулисная суета. Эти четверо музыкантов становятся моей настоящей семьей. Мы живем и работаем вместе двадцать четыре часа в сутки. У нас нет ни минуты в жестком графике концертной программы. Потом перерыв. Мы ложимся на дно. Записываем новый альбом. Нервный Кощей закрывается в комнате. И мы все ходим по струнке перед этой запертой дверью…

Объятая мечтами, я со слезами умиления слушала, как моя пока еще недозревшая «глина» репетирует лирику для выступления на ток-шоу.

Кощей, кажется, и сам не на шутку распереживался. Срывающимся от чувств голосом выводил:

Саня исступленно лупил в барабаны. Я еле успевала отслеживать, как бегают его палочки. Два удара, четыре, снова два, снова четыре… Как только он не сбивается?

Потом на шаг вперед выступил Кучеряшка.

Мелодия саксофона вылетела в окно и полилась над Арбатом, над фонарями, над головами художников и прохожих, которые сразу же стали оборачиваться на звук, так что через несколько минут внизу уже собралась небольшая толпа.

Моя память на этой печальной волне повернула обратно – в Лондон. Вспомнился заключительный вечер. Я и Арсен стоим, обнявшись, у большого стекла. Нас поднимает все выше и выше, и панорама города становится как на ладони. Теперь выражение «лондонское око» становится очевидным. Где-то на заднем плане бьется в истерике боящаяся высоты Дорохова. Ее прижимает к себе смеющийся Руслан. Как же было здорово! Какая щемящая ностальгия.

Неожиданно меня ослепило. Как будто кто-то с улицы пустил зеркального зайчика. Я пригляделась. Блик выходил из двора дома напротив, отделенного от Арбата строительным пустырем. Только блик создавало не зеркало, а два больших окуляра, нацеленных прямиком на Кощеево логово. Стало ясно, что за нами ведется наблюдение в бинокль. Причем довольно активное. И ведут его две особи женского пола, судя по перебежкам и загадочным позам, весьма искушенные в этом вопросе.

Мне моментально сделалось весело. Эти смешные чудачества, как предвестники оглушительной славы, заставили меня распахнуть вторую створку и помахать столпившимся под окном людям. А Кащей, моя надежда на будущее, взгромоздившись, как и прежде, на сценический табурет, смотрел на меня, улыбаясь.

Ах, так вот почему Даша из настенной живописи Кощея взяла эту фразу в кавычки! Тепло моих губ… как красиво!

Мысли скакали, боролись друг с другом. Душа наполнялась чем-то таким, чему не находилось объяснения. Теперь я уже понимала и Ладкину сестренку, и этих глупышек с биноклем. Этот парень был безумно талантлив. Он никого не сможет оставить равнодушным – вот что явилось для меня главным открытием.

Тут наконец и сам сердцеед заметил шпионские марш-броски из дома напротив.

– Типы! Идите сюда! – заорал он, отбрасывая гитару. – Бегом! Зацените, че телки вытворяют!

Покинула я своего протеже часов в пять или около того, когда на улице уже стемнело. Я ощущала себя практически церковным колоколом. В ушах стоял звон, и штормило, будто кто-то нарочно раскачивал меня из стороны в сторону. То ли я от Саниного грохота очумела, то ли сказывалась странная энергетика самого Кощея. Пришлось зайти в кафе, чтобы немного прийти в себя. Правда, посидеть толком не удалось. Позвонила Оксанка:

– Слушай, Чижова, есть срочный разговор. Ты сейчас где?

– Пью кофе на Старом Арбате, – ответила я, слегка встревоженная нотками в ее голосе.

– Бросай это дело и дуй на Цветной. Через полчаса встречаемся в «Шоколаднице».

Я, не мешкая, рассчиталась с официанткой, схватила сумочку и рванула к метро. Паника, поднятая Оксанкой, мне совсем не понравилась.

– Что случилось? – набросилась я на подругу, едва она появилась.

– Ирка, кранты! – делая жадный глоток из моего стакана с минеральной водой, ответила Дорохова. – Вероника или что-то заподозрила, или действительно сама намерена вести переговоры с Нижневартовском. Она меня сегодня весь день допрашивала: с кем мы встречались, что говорили? А потом стала требовать с меня все контакты. Я пока что отмазалась, сославшись на то, что они у тебя. Но что мы будем делать дальше, даже не знаю.

– А Талов?

– Мишаня тоже злой как черт! Разорался, когда узнал, что тебя сегодня не будет. В общем, полная засада.

Я молчала. Ситуация представлялась мне тупиковой. Мало того что Миша, как выяснилось, не собирается падать передо мной на колени, так еще, того и гляди, раскроется наш обман. А там и до увольнения рукой подать.

– Ну и? – Дорохова нетерпеливо пихнула меня коленом. – Есть идеи?

– Я думаю, – вяло откликнулась я.

Но мысли мои как-то сами собой потекли в другом направлении. А может, и не стоит искать выход там, где его нет? Все равно быть рекламщиком и продюсером одновременно не получится. После ток-шоу наступит момент, когда нам с Оксанкой придется вертеться буквально белками в колесе. Так, может, сейчас как раз самое время оставить работу у Миши?.. Хотя позвольте! На что же я тогда буду жить? Сейчас, по крайней мере, о квартплате голова не болит. Нет! Бросать рекламу можно только в том случае, если шоу-бизнес пойдет в гору, не раньше…

– Слушай, Ирка! – прервала мои размышления Дорохова. – А что если нам подговорить твоих тюменских друзей? К примеру, Зиськина и Васю Дождя. Введем их в курс дела, и пусть себе общаются с Вероникой. Я думаю, вряд ли она догадается код города сверить. Твои друзья смышленые парни?

Я моментально воспрянула духом:

– Еще какие смышленые! – Подмигнув башковитой сообщнице, я стала прикидывать: – Значит так, Зиськина сделаем генеральным директором. Будет у нас человеком с большой буквы «Ч». А Вася пойдет, предположим, как главный конструктор. Ну? Как тебе?

– Точно! И по совместительству член всевозможных авиапромышленных ассоциаций. По-моему, круто… – Оксанка удовлетворенно откинулась к спинке стула и даже на радостях подозвала официантку: – Девушка, будьте добры два «Махито», пожалуйста.

– Что, опять будем давиться этой гадостью? – тускло осведомилась я.

– Ира, нельзя изменять традициям. Это же местный фольклор. Такую отраву вместо любимого коктейля Хулио Иглессиаса готовят только здесь… Ой, прости. Не Хулио, а этого… как его там… Хемингуэя, во!

Я тяжело вздохнула. Дорохова, не теряя времени, достала из сумочки небольшое зеркальце и принялась подкрашивать ресницы. На нее это было настолько не похоже, что меня это заинтриговало.

– Ба, Оксанка! Да у тебя никак грандиозные планы?

– Так и знала, что спросишь… ну, в общем, да. Сейчас за мной подъедет Даня и повезет к своему другу на день рождения. Прикинь, я сегодня получила от него официальное приглашение. Он хочет, чтобы я сразила его товарищей своими вокальными данными.

– М-м? – Я поиграла бровями и при этом весьма красноречиво улыбнулась.

– Ни слова больше, Чижова! Не хочу загадывать наперед. Как пойдет – так и пойдет.

– Ладно, – вздохнула я, – не забудь обсудить с ним ток-шоу. Я вчера разговаривала с Сорокиным, он рвется в бой. Но для начала ему нужно посмотреть клуб. Решить, где ставить аппаратуру, как расставлять столы. В общем, у него к Дане масса организационных вопросов. Так что передай ему, пожалуйста, пусть назначит время, когда этим можно будет заняться. А я завтра повезу Ванятке деньги и обговорю все детали. Да, и, кстати, не проболтайся в хмельном угаре своему Даниилу, что мы взяли с него лишние три тысячи долларов!

– Ты обалдела, что ли? Конечно, не проболтаюсь! К тому же он наверняка догадывается, что мы на своих посреднических услугах слегка наварили.

– Ну и прекрасно. Тогда вперед и с песней! И не вздумай вспоминать Лихоборского. Выкинь его из своей головы на сегодняшний вечер.

– Постараюсь… – Оксанка кивнула официантке, поставившей нам на стол фольклорный коктейль. – Но ты же знаешь, как это бывает. Лезет эта сволочуга во все сердечные клапаны, и хоть ты тресни! Блин, Ирка! По-хорошему, если разобраться, ведь мы же с ним встречались не больше месяца. И чего меня так переклинило?..

– Заткнись, Дорохова, Даня идет.

Мы, как по команде, экстренно применили мимические спецэффекты. Я, поскольку сидела лицом к входу, включила свою ослепительную улыбку. Оксанка, затыкав трубочкой в стакан с мятными листьями, мечтательно уставилась в окно.

– Здравствуйте, Даниил! – воскликнула я тоном Деда Мороза, входящего в актовый зал. – Сколько лет, сколько зим!

– Вечер добрый. – Даня, улыбаясь, тепло пожал мою руку.

– Ох, – спохватилась Дорохова, – ты уже приехал? А мы только решили немножко расслабиться. Хочешь попробовать? – Она протянула ему свой напиток. – Бармен в вашем клубе наверняка такое не сотворит.

Даниил, приподняв брови, принял стакан:

– Конкуренция? – спросил он. – Что ж, попробуем…

Мы с Дороховой застыли с такими лицами, какие бывают, когда подсовываешь кому-нибудь подушку-пердушку из магазина веселых ужасов. И Даня не обманул наших ожиданий.

– Что вы пьете? – весь перекошенный спросил он. – Как это называется?

– «Махито», – довольная произведенным эффектом сообщила Оксанка.

– Это? «Махито»? Тогда, пожалуй, ты права: наш бармен на такое не способен. А если бы и был, то вылетел бы с работы без выходного пособия.

Мы привлекли Даню к нашим посиделкам, но уже очень скоро он тронул Оксанку за руку:

– Ну что, поехали? Нас ждут к восьми. Не люблю опаздывать.

– Так ведь я же гвоздь программы, – заныла Дорохова, – могу позволить себе легкие симптомы звездной болезни…

Тем не менее она поднялась и на прощание одарила меня тоскующим взглядом. Я незаметно прикрыла глаза: дескать, давай не ударь в грязь лицом. Потом они вышли, и я наблюдала через окно, как Даниил заботливо усадил свою спутницу в шикарный «ленд-крузер». А после, с чрезвычайно довольным видом, обошел машину кругом.

Я сразу поняла, сегодня Оксанке из его любовных сетей не вырваться.