Всё равно растаешь, принцесса

Глава 9

Отец ему отказал.

Меня не позвали, как звали Ники, когда Азим просил её руки, не ставили перед необходимостью отказать ему лично, смотря в глаза. И он ни разу не попытался поговорить со мной за сегодняшний день, не искал со мной встреч, не передавал никаких посланий. Просто… отступился.

А не этого ли ты хотела, Софи?

Не ты ли сама несколько раз говорила настырному ухажёру о том, что он тебе не подходит? Не ты ли рассказала родителям об этом и даже не попыталась оспорить решение отца?

Стоит ли удивляться, что после этого колдун решил тратить больше своё время на меня?

Но он же намекал на судьбу.

И не стал… бороться? И я теперь чувствую себя так, будто меня обманули. Не оправдали моих ожиданий.

Неужели, мне именно этого хотелось? Чтобы боролся. Чтобы доказал, завоевал мою любовь, заставил забыть… другого.

Получается, не очень красиво по отношению к нему самому. Совсем некрасиво. Но я ведь сейчас пытаюсь быть искренней сама с собой.

Пребывая в полном душевном раздрае я отказалась идти на последний бал в королевском дворце. Как и Ники, кстати. Что заставляет меня вспомнить о данном самой себе обещании помирить её с Азимом. Может, хоть для них ещё не поздно?

До нашего отъезда ещё целая ночь. Главное, всё правильно разыграть и не напортачить в этот раз.

А потом… потом я возможно придумаю, как мне быть с моим неожиданным сожалением. И с Янгмаром. Возможно, я даже решусь сама сделать шаг навстречу, найти его и просто… поговорить. Чтобы принять окончательное решение. Если он, конечно, захочет со мной говорить после всего.

Вдохновлённая этой мыслью, я захлопываю последний из трудов по артефакторике гениального Альдаро Гардоса, бесследно исчезнувшего несколько лет назад. Всё равно за последние полчаса я прочитала не больше нескольких предложений. И поспешно вскакиваю с кресла.

Нужно найти Ники. Она, наверное, у себя.

Либо вышла во дворик.

Оказывается, второе. Сидит на террасе, безучастно уставившись на фонтан.

− Мне кажется, Рамина в этот раз всё-таки ошиблась, − произношу, садясь рядом на диванчик.

− Почему ты так думаешь? — интересуется, даже не поворачивает ко мне головы.

− Она сказала, что этот праздник нас обеих соединит с нашими сужеными, − вздыхаю с чувством полной растерянности.

Неужели Рами действительно имела в виду того, о ком я сегодня целый день думаю? Кого оттолкнула из-за страха боли…

— А я могу «соединиться» разве что с этим несносным колдуном, − возможно, ещё могу. − Всех остальных он попросту распугал.

Теперь Ники бросает на меня удивлённый взгляд. Смотрит задумчиво, будто только теперь поняла, о ком я говорю.

− И у тебя с Азимом всё разладилось, − снова вздыхаю.

− Ты снова намекаешь, что именно он моя судьба? — слышу вопрос, которого собственно и добивалась.

− Я так думала. Но теперь, когда он начал ухаживать за этой ларидийской княжной… уже не знаю.

Ну же. Неужели ты отдашь его какой-то ларидийке?

− Думаешь, он за ней действительно всерьёз ухаживает? — заглатывает сестра наживку.

− Не уверена. Но я уже дважды видела, как они танцевали. И вчера он её сопровождал на балкончик.

Ники хватает ртом воздух, будто ей дышать тяжело. Сжимает руки в кулаки.

− Я не видела этого, − шепчет убито.

Ну уж нет. Не смей сдаваться! Он же нужен тебе! Признай это наконец.

− Ты как раз пыталась отделаться от этого болтуна герцога Танриса. — И всё-таки решаюсь спросить: − Слушай, что всё-таки тогда между вами произошло? Почему вы даже не разговариваете теперь друг с другом? Мне казалось, он наоборот был серьёзно настроен наладить с тобой отношения.

− Да, наверное, он действительно так и собирался сделать, − зажмуривается Ники, будто вот-вот расплачется. — Знаешь, мне надо тебе кое-что рассказать. Извини, что не сделала этого раньше, но я была так расстроена, и растеряна, и… смущена.

Как-то мне тревожно.

− Что-то случилось?

− Ну как сказать. Да, случилось. Много чего. Я тогда случайно наткнулась на твоего колдуна.

− Он не мой, − хмуро вздыхаю. И тут понимаю, что именно она сказала: − Что? Ты на него наткнулась? Как это произошло?

− Я была под иллюзией невидимости и случайно налетела на него на повороте. А он от неожиданности принял меня за тебя. Обнял так нежно. Но тут появился Азим… − дальше она сумбурно, но в подробностях и красках описывает, как мужчины чуть не подрались, потому что Азим заявил, что ответственен за мою безопасность. И передаёт слова Янгмара, адресованные мне. О том, что он никогда умышленно не обидит женщину, ни словом, ни делом.

Но об этом я уже и сама догадалась. По крайней мере, мне так кажется.

А потом сестра рассказывает такое, чего я совершенно не ожидала. И теперь наверняка красная, как алоцвет, от смущения.

И окончание её рассказа о неожиданном письме от её друга Адаля, уже едва осознаю.

− О боги, − обмахиваюсь руками. — Ничего себе у тебя приключения. Я могу похвастаться только одним поцелуем, а ты вон уже и интимных ласк отведала от рук Азима.

− С кем это ты успела поцеловаться? — приходит черёд сестры удивляться.

− С Янгмаром, − смущаюсь ещё больше — Он застал меня врасплох. Но подожди. Что за письмо? Зачем Адаль тебе пишет постоянно?

− Я попросила.

− Зачем?

− Сама не знаю, − Ники грустно вздыхает.

А дальше делится тем, как злилась сначала на Азима. И о своей не самом благоразумной идее с этими письмами рассказывает. И о своей растерянности после их горячей встречи в саду… и наконец о том, как они разругались в пух и прах. И что Азим теперь очень зол и оскорблён её поведением.

− Тебя это ужасно расстраивает, − произношу я после тягостной паузы, тщательно выверяя слова. — Ты все эти дни проходила грустная. И ревнуешь его к этой княжне. Значит ли это… что Азим всё-таки тебе нравится? Ты готова это признать?

− Ты именно этого от меня добиваешься? Моего признания? — с преувеличенным, каким-то обречённым возмущением восклицает сестра. — Хорошо. Да. Я к нему неравнодушна. Довольна? Только какая уже разница? Я всё разрушила.

Вот оно. Наконец-то! Она признала.

А теперь нужно подтолкнуть мою решительную боевую близняшку к тому, что ей лучше всего удаётся. К действию.

− И что? Ты возьмёшь и просто оставишь всё как есть? — прищуриваюсь.

− А что я могу? Он не хочет со мной разговаривать.

Это вряд ли.

Я уже собираюсь предложить ей вариант с запиской. У меня ведь есть возможность отправить ему напрямую. Но Ники меня опережает.

− Софи, я знаю, что наглею, − делает умоляющие глаза, перед которыми я не в силах устоять. − И вообще не имею права просить тебя о таком… Но ты не могла бы помочь мне встретиться с Азимом? Напиши ему, что тебе нужна его помощь, или совет, или ещё что-то. Тебе он не откажет. А вместо тебя приду я. И уже нормально с ним объяснюсь. Пожалуйста. Это очень для меня важно.

− А почему ты сама ему не напишешь? — не могу скрыть удивления.

− Он мне откажет, − слышу совершенно несоответствующий действительности ответ. Ну да. Конечно. Не представляю, что должно произойти, чтобы Азим отказался с ней встретиться.

О чём и заявляю прямо. Как и о том, что, конечно же, помогу.

За что меня чуть не душат в радостных объятиях, оглушая восторженным визгом.

− Спасибо тебе! Спасибо! Спасибо! Теперь нужно найти способ написать ему лично. Может у Рамины попросить завтра утром, или у Камэли, если удастся с ней пообщаться…

− Не нужно. Я знаю связующую формулу его личного почтового футляра, − признаюсь, без задней мысли.

− Откуда? — тут же настораживается Ники. И голос становится такой… ревнивый. Мне даже эмоции её читать не нужно, чтобы понять, как я зацепила её этим признанием.

− Просто попросила у него, − сообщаю уже более осторожно. — На всякий случай.

Лучше пусть думает, что я такая… непосредственная, чем предполагает какой-то несуществующий интерес ко мне Азима.

Слава богам, сестру такой ответ устраивает. И мы наконец принимаемся за дело. То есть за написание письма. Позвав Ники к себе в комнату, я усаживаюсь за секретер у окна и берусь за лист бумаги. А дальше пишу Азиму записку с просьбой о срочной встрече.

Ответа приходится ждать несколько минут.

− Наверное, снова обхаживает эту кукольную княжну, − не выдерживает в какой-то момент Ники. Смотрит на меня жалобно: — Она ему хотя бы нравится?

И вот что ей на это сказать? Если моя близняшка узнает, что Азим специально провоцировал её на ревность, опять ведь может вспылить. И тогда неизвестно, помирятся ли они когда-нибудь.

− Думаю, не особо. Точно не так, как ты. Но я же не была с ними рядом. И постоянно держала эмпатические блоки из-за огромного количества гостей рядом, − пожимаю плечами с виноватым видом. И наконец-то чувствую сигнал почтового футляра. Улыбаюсь радостно: — Ответил!

Удивляюсь, как только Ники не вырывает у меня письмо, чтобы прочитать первой. Она уже чуть ли не пританцовывает на месте от нетерпения.

«Добрый вечер, Софи.

Да, конечно, я встречусь с вами. Буду во дворце дяди через час. Напишите, где вам будет удобно поговорить.

С уважением Азим Босвари».

− Ну вот и всё. Видишь? Согласился, — удовлетворённо хлопаю в ладони. — Я назначу место встречи, а ты беги, прихорашивайся.

Это была бы не Николь, если бы не пофырчала хоть немного по этому поводу. Но желание понравиться объекту её воздыханий быстро берёт верх и сестра уносится к себе выбирать наряд.

Я же пишу Азиму, что через час буду ждать его в розарии.

А дальше всё идёт как по маслу.

Имея огромный опыт ускользания из-под бдительного присмотра огромного количества нянек, гувернанток, камеристок, наставников и, само собой, телохранителей, мы без особого труда выбираемся из комнаты и в этот раз. В этом деле нам, как всегда, очень сильно помогает тщательно продуманный план и умение Николь создавать непревзойдённые иллюзии, благодаря которым можно ввести в заблуждение кого угодно… кроме некоторых членов нашей семьи, имеющих схожие умения.

И вот мы уже вдвоём невидимые крадёмся коридорами дворца. Я попросила Ники, чтобы мою иллюзию она сделала саморазрушающейся. Если всё пройдёт так, как я рассчитываю, они с Азимом вряд ли захотят быстро расстаться. Тогда я просто незаметно вернусь к нам в покои и через пару часов перестану быть невидимкой.

Когда мы подходим к розарию, оказывается, что Азим уже ждёт там. Но меня внезапно обжигает странным ощущением, будто где-то рядом есть кто-то ещё. Что кто-то наблюдает за нами.

− Он там, − срывающимся голосом шепчет сестра. — Софи, я так волнуюсь.

− Всё будет хорошо, Ники, − не глядя, сжимаю её руку. Не в силах отвести глаза от ближайшей полутёмной арки, за которой прячется ещё один дворцовый коридор. Мне кажется, там стоит какая-то тень.

− Что случилось? — замечает Ники моё состояние.

Пару минут я прислушиваюсь к своему чутью, настороженно всматриваясь в густой полумрак. Но ощущение, которое мне удалось мельком уловить, уже исчезло. А тень оказалась просто тенью.

− Ничего. Показалось что-то, − сообщаю с облегчением. − Иди к своему принцу. Он ждёт тебя.

− На самом деле тебя, − шутливо фыркает сестра, прежде чем послушаться и шагнуть наконец-то навстречу своей судьбе.

А я остаюсь одна возле арочного выхода на террасу, за которой раскинулся розарий.

И у меня снова вдруг возникает чувство, что за мной наблюдают. Но это ведь невозможно. Очень мало кто способен видеть сквозь иллюзии Николь.

Чувствуя, как по коже бегут мурашки озноба, я медленно оборачиваюсь. И в горле замирает испуганный вскрик. Возле той самой арки, на которую я ранее уже обратила внимание, стоит суровый светловолосый гигант в боевых доспехах. Буравит меня очень недобрым, холодным взглядом. И прошибает душу злой горечью и досадой.

Но… но как? Почему он меня видит? Почему я только сейчас его почувствовала? Как же с этими ведьмами-колдунами сложно. Никакие законы магии на них не действуют.

− Янгмар? — шепчу с толикой облегчения. Как бы ни был он на меня зол, всё-таки знакомый человек лучше, чем какой-то неизвестный наблюдатель.

И нам ведь действительно нужно объясниться. Может, он согласится приехать в Сэйнар? Чтобы мы могли ещё некоторое время пообщаться и узнать друг друга. А у меня появится время найти решение проблемы с моим даром. Должно же быть какое-то решение. Можно у дяди Федерика спросить. Или у Анны. Она ведь ведьма, замужем за эмпатом и дети у них эмпаты. И почему я раньше об этом не подумала?

Вместо ответа колдун решительно направляется ко мне. Вокруг него буквально стелится зимняя позёмка, делая фигуру северянина жутковато-призрачной.

− Ты пойдёшь со мной? — протягивает он мне руку.

− Эм, да. Я как раз хотела увидеться. Нам… пожалуй, нужно поговорить, − киваю растеряно.

− Тогда пойдём, − выразительно смотрит на меня.

− Ладно. Хорошо, − сглотнув, я берусь за протянутую ладонь. Решила ведь делать шаг навстречу.

В эмоциях Янгмара внезапно берёт верх странное удовлетворение. Выражение глаз становится мягче. А потом он вдруг быстро тянет меня на себя. И одним ловким движением подхватывает на руки.

− Что… зачем это? — выдыхаю ошеломлённо.

− Чтобы не терять тебя больше, − хмыкает колдун несносный.

А-а-а, наверное, это он из-за моей временной невидимости. Ладно, пусть несёт. Мне даже приятно.

− Эта иллюзия спадёт где-то через три часа, − сообщаю ему зачем-то.

− Вот как? — криво ухмыляется Янгмар. — Хорошо. Мне этого хватит.

− На что? — настораживаюсь.

− Узнаешь.