Всё серьёзно

7

— Тебе не обязательно было дожидаться нас, — удивилась Кармель, когда они с Морри вернулись домой около часу ночи.

— Я подумала, так будет лучше, — ответила Лора.

Она не хотела говорить, что у нее было так же мало шансов заснуть, как, например, встретить премьер-министра. Невзирая на то, что теперь она ненавидела Дирка сильнее, чем прежде, ее, не переставая, преследовала картина: Дирк с Виргинией, обнаженные, в спальне. Спальня представлялась ей порочным будуаром, с винно-красными обоями, декадентским белым ворсистым ковром, зеркальным потолком и огромной овальной кроватью с черными шелковыми простынями.

Морри с его интуицией первый почувствовал напряжение, скрывающееся за ее молчанием.

— Что-то случилось, пока нас не было? — встревожился он.

Лора оторвалась от мыслей о Дирке и Виргинии и попыталась сосредоточиться на Морри, который смотрел на нее выжидающе.

— Ничего страшного. Маленькая трагедия с Николасом. Сейчас расскажу, а то утром дети заморочат вам голову своей версией.

Морри нахмурился, а Кармель вздохнула.

— Что же он натворил на этот раз? — спросила она устало. — Нет, подожди. Сначала я налью себе портвейна. Хочу подкрепиться, перед тем как услышу о его новых подвигах. Тебе налить, Морри? Лора?

Оба согласились выпить портвейна. Лора мысленно напомнила себе, что ее доза — один небольшой стаканчик. Она только что приняла решение относительно Дирка, к тому же ей нужно еще вести машину.

Когда все трое удобно расселись на кухне с бокалами портвейна, Лора приступила к рассказу о вечерних событиях. Она упомянула и о Дирке, только по ее словам выходило, будто он ушел сразу после того, как кризис миновал. Когда она кончила, Кармель затрясла головой:

— Я уж и не знаю, чего еще можно ожидать от этого бесенка! — пожаловалась она. — В самом деле, Морри, тебе надо взять Николаса в ежовые рукавицы.

— Я стараюсь, лапочка. Он трудный ребенок. Надеюсь, что школа его успокоит.

— Думаю, сегодняшний случай послужил ему хорошим уроком, — вставила Лора. — Он стал как шелковый. Дирк сказал, что для укрощения непослушных детей им полезно бывает испытать разок настоящий испуг.

— Все-таки удачно, что Дирк вовремя подвернулся, — заметила Кармель. — Он не сказал, зачем заходил? Ведь он знал, что нас не будет — Морри днем говорил с ним по телефону.

Лора пожала плечами.

— Дирк ничего не сказал. Наверное, вылетело из головы, когда пришлось заниматься спасением Николаса.

— Или он специально хотел увидеться с тобой, — пришла к выводу Кармель. — Интересно, как он узнал, что ты будешь здесь? — она подозрительно взглянула на мужа. — Морри, ты не говорил Дирку, что Лора сегодня у нас?

То, что Морри чувствовал себя виноватым, было написано на его лице.

— Наверное, я упомянул об этом мимоходом. Но почему такой обвиняющий тон? Ведь он ее муж. Может, он захотел обсудить с ней какие-нибудь вопросы? Дирк ведь ничем тебя не обидел, Лора?

— Лору расстраивает один его вид, — с раздражением заметила Кармель. — А то, что он все еще ее муж… Ха! Он постоянно забывал об этом, а теперь добивается первого места в состязании на приз лучшего жеребца года!

— Перестань! — воскликнула Лора, вскакивая с места. — Прекрати это!

Кармель и Морри смотрели на нее с одинаково изумленными лицами.

— Пожалуйста! — почти кричала она. — Не спорьте друг с другом из-за Дирка и меня. Мне от этого только хуже. Вы самая счастливая пара, которую я знаю, и я не хочу…

На ее глазах выступили слезы. В следующую секунду Кармель уже бросилась обнимать ее.

— Ты моя бедняжка, — успокаивающе заворковал ее голос. — Ну извини меня. Я просто безмозглая идиотка.

Судорожно глотая слезы, Лора отстранилась от нее. Если она расплачется всерьез, то уже не сможет остановиться, а Дирк не стоит слез. Она попыталась выдавить смех, но он вышел каким-то жалким.

— Говорят, что развод в семье хуже смерти. Я начинаю в это верить.

— Развод! — воскликнул Морри. — Но я думал… Когда вы решили?

— Лора решила на прошлой неделе, — объяснила ему Кармель.

— Но…

— Она не может вечно жить словно в тюрьме. Конечно, мы любим Лору как сестру, но ей надо подумать о будущем. Лора достаточно долго ждала, что Дирк одумается, помирится с ней и вернется, но теперь корабль уплыл, да, Лора?

— Да, — кивнула она, с горечью думая, что хоть корабль и уплыл, вокруг осталось достаточно резвых корабликов, чтобы Дирк мог неплохо устроиться.

— Дирк неплохой человек, — заступился за брата Морри. — Последнее время он чем-то очень расстроен. Я думаю, Лоре стоит подождать еще немного, ведь развод — это конец. А она… все равно пока не собирается замуж за другого.

Убежденность, прозвучавшая в его голосе, поразила Лору. Откуда такая уверенность? Последние несколько месяцев Лора не посвящала Кармель и Морри в свою личную жизнь. С Морри они виделись раз в неделю на репетициях, но она никогда не рассказывала о себе, так же как никогда не сплетничала о других. Морри никак не мог знать, не появился ли на ее горизонте новый мужчина. Было очевидно, он говорил о ней с Дирком!

Лора смотрела на Морри и строила догадки, какую роль он играет в настойчивых попытках Дирка затащить ее в свою постель. Возможно, он его сообщник, вольный или невольный. Ей вспомнилось, что именно Морри послал Дирку билеты на спектакль. Он легко мог устроить так, чтобы место брата оказалось позади Лоры.

Лора не могла скрыть гнева.

— Не смотри на меня так, Лора, — взмолился Морри. — Ведь Дирк мой брат, в конце концов. Встреча с тобой — лучшее, что могло случиться с ним в жизни. Черт возьми, ты понятия не имеешь, каким он был до этого. Чего он только не вытворял! Нет-нет, я не имею в виду женщин. Он брался за абсолютно безумные дела, решался защищать таких отпетых преступников, с которыми другим адвокатам противно было даже встречаться. В детстве он был неисправимым сорвиголовой. А когда вырос, мало изменился. Всегда лез на рожон и не думал о последствиях. Если считал кого-то невиновным, шел на все, и никакая опасность не могла его остановить. А потом он встретил тебя… и изменился за один день. Он стал спокойнее, остепенился. Я уже начал надеяться, что он доживет до тридцати пяти. Согласен, сейчас он словно бы свихнулся. Неужели ты не можешь подождать еще хоть чуть-чуть? Не отказывайся от него, Лора, я прошу тебя!

Лору не могло не тронуть горячее заступничество Морри. Но ведь ему не все известно. Например, признание Дирка, что он женился на Лоре, испытывая не любовь, а лишь физическое влечение. И весь его интерес к ней сводится, по-прежнему, к жажде обладания. Морри ошибается, считая нынешнее поведение брата лишь временным помрачением рассудка, а не проявлением его подлинной сущности.

Нет, Лора знает его лучше. Сегодня, здесь, Дирк снова доказал ей, какой он бессердечный негодяй. Только странно, почему он не захотел обладать и ею, и Виргинией в одну ночь? Должно быть, в тридцать четыре года он счел подобное перенапряжение вредным для себя. Но остановили его не соображения морали, это очевидно. Человек, имеющий стыд, не стал бы похваляться связью с другой женщиной перед своей женой и не стал бы бессовестно пользоваться ее чувствами. Именно этого он и добивался все время — эгоистически использовать ее любовь, взять от нее только то, что его интересует, — ее тело.

Сердце Лоры тоскливо сжалось, когда она увидела лицо Морри, смотревшего на нее с надеждой. Как бы ей хотелось объяснить, что она не переставала любить мужа и не покинет его, несмотря ни на что.

Но это было бы ложью, и язык не повиновался ей. Любовь — хрупкая вещь, вот и ее любовь к Дирку дала трещину. Да, это правда, он по-прежнему притягателен для нее. И влечение не исчезнет так быстро, ведь оно не поддается доводам рассудка. Но она не могла продолжать любить человека, которого перестала уважать.

— Дирк пожинает то, что посеял, — сказала она печально.

— Но Лора, он… — Морри замолчал, и губы его скривились, словно он хотел сказать что-то еще, но не знал, должен ли.

— Да? — переспросила Лора.

Морри тяжело вздохнул.

— Дирк очень сложный человек. Иногда он подходит к житейским проблемам… не так, как все. Но я еще раз повторяю: он неплохой человек. Ты это помни, Лора.

Лора старалась, чтобы ее лицо не выдало слишком явного сомнения. Бедный Морри! Он далеко не так хорошо знает своего брата, как ему кажется. Но Лоре не хотелось лишать его иллюзий.

Она положила руку ему на плечо.

— Хорошо, Морри, я постараюсь запомнить твои слова. А теперь мне пора.

Кармель широко раскрыла глаза.

— Как пора? В такой час? Ты же собиралась переночевать у нас.

— Извини, но мне ни за что не заснуть на чужой кровати, особенно когда я сама не своя.

— Так Дирк все-таки обидел тебя?

Лора ничего не ответила на вопрос Кармели. Кармель умоляюще посмотрела на мужа, но он только пожал плечами.

— Я провожу тебя до машины, — предложил он, и Лора кивнула.

Было уже начало третьего, когда Лора поставила автомобиль в гараж. Вынимая ключ зажигания, она заметила, что рука ее дрожит, и тут поняла, что совсем не помнит, как доехала домой. Хорошо, что в этот час на шоссе машины встречаются редко. Все ее мысли были о Дирке, но, как ни странно, мысли эти были не горькие и злые, а печальные. Она хорошо понимала, почему Морри так расстроен. Как ей хотелось бы верить, что Дирк от природы хороший, добрый человек. Но это не так. Ведь правда, что поступки говорят красноречивее слов, а поведение Дирка сделало бы честь маркизу де Саду.

Стоит только представить, что Дирк, как ни в чем ни бывало, прямо из ее объятий, отправляется в постель к другой женщине, не забыв хладнокровно предупредить жену, что назавтра удостоит посещением ее спальню!

Лора с шумом захлопнула дверцу машины. К несчастью приходится признать, думала она мрачно, запирая дверь гаража, если бы все зависело только от нее, Дирк добился бы своего уже сегодня.

Вне всякого сомнения, он появится в ее квартире завтра — то есть уже сегодня, поправилась она, — неотразимым и самоуверенным красавцем, чтобы продолжить с того момента, на котором они остановились в прошлый раз.

Несколько раз глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, она открыла ключом дверь подъезда, решительно отгоняя воспоминания о том, как артистично умел любить Дирк, стоило ему только захотеть. Она полностью сосредоточилась на задуманном плане, чтобы не дать мужу соблазнить себя вопреки велению рассудка.

Лора поднялась на второй этаж четырехэтажного дома, убедилась, что коридор пуст, и Дирк не подстерегает ее в засаде, потом быстро прошла к своей двери. Через секунду она была уже внутри в безопасности. Надежно закрывшись на засов и цепочку, Лора тяжело прислонилась к двери и судорожно вздохнула.

К восьми часам, меньше чем через пять часов, она опять сядет за руль и уедет как можно дальше от дома, а вернется лишь поздно вечером. Дирк не отличается терпением, ему наскучит звонить в пустую квартиру. И задолго до ее возвращения он наверняка бросит это занятие и вернется домой, в свой холостяцкий угол.

Конечно, этот план хорош лишь на один день, но главное начать. Скоро Дирк поймет, что только зря теряет время.

Лора оторвалась от двери и направилась в спальню такой же решительной походкой, какими были сейчас ее мысли. Ее слегка озадачивало только одно — неужели Дирк серьезно воображает, что она весь завтрашний день будет безотлучно ждать его, чтобы потом безропотно и покорно отдаться ему. Он определенно сошел с ума!

Надо, чтобы наконец кто-то преподал ему урок. Пусть не думает, что женщины — куклы, которые служат лишь для его развлечения, что их можно брать и выбрасывать как надоевшие вещи.

— А себя я назначаю главным режиссером в спектакле, — громко сказала она и сердито швырнула сумку на кровать, которую когда-то разделяла с Дирком.

Сумочка подпрыгнула и приземлилась на подушке, той самой, на которой раньше спал Дирк.

Лора смотрела на эту подушку и на правую половину кровати. Дирк всегда утверждал, что может спать только справа.

— Еще одна ложь, — пробормотала она сердито.

Когда они впервые приехали в эту квартиру после медового месяца и он предъявил свои претензии, она лишь смеялась.

Лора села на кровать, утонув в мягком матраце, и ее раздражение утихло. Оно уступило место воспоминаниям. Воспоминаниям о том времени, когда будущее представлялось в розовом свете, когда Дирк давал ей все, не одни только чувственные наслаждения. Тогда ничто и никто не мог поколебать ее веру в его любовь.

— Почему ты хочешь спать именно с этой стороны? — поинтересовалась она, снисходительно улыбаясь. — Пока длился наш медовый месяц, тебе было все равно, где спать.

Он улыбнулся ей в ответ. Их чемоданы стояли рядом на кровати, и они дружно занимались разборкой вещей.

— Я не помню, чтобы спал хоть одну ночь.

— Но с сегодняшнего дня ты собираешься, — поддразнила она его.

— Увы! Завтра нам обоим на работу. Придется спуститься с небес на землю.

— На землю, — медленно повторила она, и словно облачко появилось на чистом горизонте.

Дирк заметил, что в ней произошла перемена, обошел кровать кругом и привлек ее к себе. Его поцелуй был так нежен, объятия действовали так успокаивающе.

— Не грусти, — мягко сказал он. — Медовый месяц не может длиться всю жизнь. Надо вернуться к заботам повседневности. Но повседневность с тобой, моя дорогая, будет чудеснее, чем миллионы медовых месяцев с другими женщинами. В тебе есть все, что я мечтал видеть в женщине.

— Правда, Дирк? — спросила она с затаенным сомнением. — Это в самом деле правда?

Она никак не могла забыть слов матери, высказанных с беспощадной откровенностью за день до свадьбы. Их брак не продлится долго, сказала она. Если Дирк действительно сейчас влюблен, то у Лоры нет качеств необходимых, чтобы удержать такого мужчину.

Он взял ее голову руками.

— Как мне убедить тебя? Я вас обожаю, миссис Лора Торнтон. Обожаю бесконечно.

— Но, ты знаешь, что я такая дурочка по сравнению с тобой.

Он рассмеялся.

— Ты — дурочка? Наоборот — ты необыкновенно умная маленькая женщина. Ты поймала меня, самого убежденного холостяка во всем Сиднее. Поймала и навсегда покорила одним взглядом прекрасных голубых глаз.

— Но это не то…

— Ни слова больше, — твердо оборвал он. — Я не хочу ничего слышать. Ты очень умная, и не позволяй никому убеждать себя в обратном. Тебя просто не научили уверенности в себе.

И он поцеловал ее, на этот раз со всей страстью. Через минуту чемоданы были сброшены на пол, а Дирк показал, что одинаково умело действует на обеих сторонах поля сражения — их супружеского ложа.

Лора обхватила руками голову и тихо застонала. Нет, не Дирк-любовник нужен ей сейчас, а тот, прежний Дирк. Просто невыносима мысль, что он всего лишь иллюзия, что Дирк только играл эту роль. Ей отчаянно хотелось верить, что она была любима по-настоящему, а человек, так обидевший ее сегодня, стал таким вследствие дьявольского извращения, которое возникло как результат злосчастного бесплодия, и его настоящий образ искажен мыслями о безнадежном будущем, на которое он махнул рукой.

Морри искренне надеялся, что изменения, происшедшие в характере брата, явление временное. Но Лора не могла ухватиться за эту соломинку, она не видела тому доказательств, как бы ни хотела. Поступки Дирка становились все более жестокими и бессердечными.

При воспоминании о словах, сказанных прошлым вечером, Лору опять охватили гнев и отвращение. Если Дирк считает себя победителем, она покажет ему, как он ошибается! Она уже не прежняя простушка, а уверенная в себе женщина. И первое поражение ее не сломило.

Лора стремительно соскочила с постели, гордо подняв подбородок. Пусть он только попробует овладеть ею! Пусть только попробует!