Выигранное пари

10

Виктория выглянула из окна офиса, и ей показалось, что она парит над городом. С последнего этажа «Виктори Груп» можно было заглянуть в самые укромные уголки Манхэттена, В окнах окружающих небоскребов отражалось утреннее солнце.

Ослепленная яркими бликами, Вики отвернулась и вытерла слезы. Нет, упрямо тряхнула она головой, я не плачу, это всего лишь реакция на солнечный свет.

Прошло уже сорок восемь часов с того момента, когда Виктория проснулась в домике лесника и обнаружила, что дождь кончился, а на холмы опустился туман. Невзрачная прежде местность приобрела сказочный вид, но девушка была не в том настроении, чтобы наслаждаться дивным зрелищем.

Ушедшая ночь унесла с собой все очарование, оставив Вики лишь переживания и сомнения. Она быстро набросила просохшую одежду, радуясь, что Марк еще не проснулся. К тому времени, когда он наконец пошевелился, Виктория уже собралась с силами и надела маску привычной сдержанности, но все же избегала встречаться с взглядом проницательных карих глаз.

Покинув приютивший их домик, беглецы обнаружили неподалеку приткнувшуюся между двух высоких холмов ферму. Хозяева очень удивились раннему визиту, но потом во всей полноте проявили радушие, вызвав полицию по телефону и накормив непрошеных гостей.

Дальнейшее развитие событий сгладило неловкость, с утра возникшую между любовниками. Полиция окружила контору каменоломни и захватила всех троих похитителей — третий успел вернуться и освободить связанных приятелей. В момент захвата бандиты как раз сидели за столом и обсуждали последующие действия.

Далее последовала долгая процедура допроса. Только после полудня Виктория наконец первая дала показания и улетела на вертолете в Нью-Йорк, чтобы побыстрее заняться делами компании. В это время с Марком еще беседовала полиция.

Вики удалось получить отсрочку на двадцать четыре часа — этого времени было достаточно, чтобы собрать все оставшиеся финансы и скупить как можно больше собственных акций. Таким образом у нее появилась надежда избежать тотального краха.

Штат офиса получил строгие указания — ни под каким видом не подзывать Викторию к телефону, если будет звонить мистер Фрио. Конечно, это была только временная передышка — рано или поздно придется с ним встретиться, — но Вики нужно было время, чтобы свыкнуться с непривычными чувствами и понять, может ли она доверять своему сердцу.

Отойдя от окна, мисс Чейз села за рабочий стол и постаралась сосредоточиться на последних биржевых сводках. Когда дверь кабинета распахнулась, Виктории не было нужды смотреть, кто вошел, потому что она инстинктивно почувствовала это.

— Доброе утро. Я надеялся, что застану тебя здесь.

— Где же мне быть. Офис еще принадлежит мне. Марк присел на край стола.

— Насколько я понимаю, компания «Форум» отвела свои претензии?

Вики пожала плечами.

— Ей больше ничего не оставалось. Кроме того, в моей фирме две вакансии — оба дядюшки подали прошение об отставке. Оказывается, Хуан каждому из них предложил место президента. И они попались на эту удочку!

Марк усмехнулся с изрядной долей злорадства.

— Умники! И где же они сейчас?

— Если можно так выразиться, помогают полиции показаниями.

— Поделом им, — кивнул Фрио. — Старый друг твоей семьи тоже переживает неприятные последствия недавних событий.

— Вот как? — неожиданно для себя заинтересовалась Вики.

— Он объявил, что уходит из большого бизнеса. Весь контроль над делами теперь у сына.

Виктория не могла скрыть изумления.

— Что? Хуан согласился уйти в отставку? Немыслимо!

— Небольшой семейный переворот, — пояснил Марк. — Я чувствую здесь руку доны Линды, ведь именно она обладает необходимыми политическими связями. И кроме того, ей надоели похождения супруга. Она умело использует ситуацию, чтобы поставить старого ловеласа на место.

— Ну и прекрасно. По крайней мере, не нужно будет его опасаться, — заметила Вики. — И все же…

Девушку прервал стук в дверь, и на пороге появился Саймон Симс.

— Мисс Чейз, ты здесь? А-а, и мистер Фрио тоже! Рад вас видеть! — Приветствие Саймона казалось чересчур восторженным. — Я подумал, что ты захочешь взглянуть на сводку токийской биржи. — Симс протянул девушке лист бумаги, густо исписанный колонками цифр. — Поздравляю! Признаться, я немного волновался по поводу того, что японская биржа открывается раньше нашей. «Форум» выбросил свои акции на продажу, и они могли сбить цену на остальные. Прекрасно, что вы проявили предусмотрительность.

Виктория хмурилась, изучая сводку. Саймон обращался по большей части к Марку. Вдруг девушка осознала смысл случившегося.

— Ты скупил акции «Форума»! — возмущенно воскликнула она, метнув на Фрио гневный взгляд. — После этого ты просто… просто…

Марк спокойно встретил взгляд Виктории, будто напоминая, что они не одни в кабинете.

— Извини нас, Саймон, — попросил Марк, вежливо провожая изумленного секретаря к двери. — Сейчас здесь начнется бой быков, — с ухмылкой пояснил он, закрывая дверь. Затем повернулся к Виктории.

— Ты… негодяй! — крикнула та. — Ты все спланировал заранее! Вот уж не думала, что ты опустишься до того, чтобы использовать токийскую биржу!

Фрио предупредительно поднял руку.

— Минутку! Очевидно, ты решила, что таким образом я пытаюсь завладеть контрольным пакетом акций? Ничего подобного! Все было гораздо проще! Я всегда использую токийскую биржу — ты же знаешь, что самые первые торги проходят там. Я подумал, что поступление на рынок большого количества акций собьет их цену. Один Бог знает, в чьи руки они могут попасть. Мне было прекрасно известно, что ты не успеешь принять соответствующие меры, поэтому я дал распоряжение своему брокеру скупить все акции, когда их цена упадет до одного к восьмидесяти. Парень отлично справился с заданием…

— И ты купил нас очень дешево!

— Я не собирался никого покупать, — с трудом сохраняя терпение, возразил Марк. — Если ты внимательно посмотришь на цифры, то увидишь, что общее количество принадлежащих мне акций ограничивается двадцатью процентами.

— Я обратила внимание, — горько согласилась Виктория, — но мне от этого не легче.

— Зато сейчас никто не может претендовать на контрольный пакет, потому что большинством акций владеем мы с тобой.

— Именно это меня и беспокоит!

— Ты все еще мне не доверяешь?

— Тебе? Скорее я поверю первому встречному!

— Понятно. — Во время этого разговора атмосфера в кабинете сильно накалилась, но Марк вдруг успокоился и безразлично пожал плечами. — Ну, если ты мне не веришь, следовательно, и замуж за меня не пойдешь, — констатировал он с нотками отчуждения в голосе.

— А если передумаешь — ты знаешь, где меня искать.

Виктория молча смотрела в спину удаляющегося Фрио.

— Даже не мечтай! — запоздало крикнула девушка, когда дверь за ним почти закрылась. В ответ лишь прозвучал саркастический смех.

Вики тяжело опустилась на стул. Она знала, что если Марк ушел, то назад он больше не вернется. Разве поступил бы он так, если бы любил ее? Все это ложь, ложь с самого начала. Наверное, Марк и не собирался на мне жениться, подумала Виктория.

Глаза моментально наполнились слезами. Ведь знала же она, что все это нереально! Но все-таки Фрио поступил слишком жестоко. Он мог бы позволить ей помечтать немного дольше.

Под возбужденные крики зрителей лошади начали последний круг и, взрывая копытами поросшую травой землю, приближались к финишу. Виктория наблюдала за скачками в бинокль. Впереди шла гнедая лошадь необычного золотистого окраса со светлой гривой и таким же хвостом.

— Давай, Русалочка, — раздался вдруг чей-то возглас. — Молодец, девочка!

Вики судорожно втянула воздух. Ей меньше всего хотелось, чтобы победила эта кобыла. Виктория не знала, здесь ли Марк, но от перспективы вручения ему кубка победителя у девушки уже сейчас усиленно билось сердце и дрожали коленки.

С тех пор как Фрио покинул офис «Виктори Груп», прошло три недели — самые тусклые недели в ее жизни. Прежде она думала, что ей знакомо одиночество, но оно оказалось совсем иным — это был глубокий темный омут, куда не проникал ни единый луч радости. Временами Вики жалела о том, что встретилась с Марком, но тут же напоминала себе, что тогда не было бы памятной ночи в лесном домике…

Оглушительный рев трибун ознаменовал окончание скачек, и Вики вдруг поняла, что пропустила финиш.

— Кто победил? — спросила она сидевшего рядом распорядителя скачек.

— Русалочка! Давайте поспешим, подошло время вручения кубка!

Кубок Чейза представлял из себя изящную вазу, окруженную мчащимися лошадьми. Изготовлялся он из чистого серебра. В течение последних двадцати лет кубок регулярно вручался победителю осенних скачек в Нью-Джерси.

В сопровождении распорядителя и нескольких человек из охраны Вики направилась к месту вручения наград. Сердце подсказывало Виктории, что Марка не будет. Если бы он находился так близко, она давно ощутила бы его присутствие. Но девушка все равно не могла отделаться от предчувствия, что что-то должно произойти. Возможно, все дело было в том, что Вики увидела наконец лошадь, названную в ее честь, которая послужила ставкой Марка в момент заключения пари.

Великолепное жаркое лето продлилось до октября. Небо над ипподромом было ярко-голубым, прозрачным, лишь кое-где белели похожие на клочки ваты облака.

Толпа зрителей расступилась, чтобы пропустить поздравительную процессию. Окруженная объективами камер, Вики порадовалась, что на ней широкополая шляпа. Девушка неуютно чувствовала себя в центре всеобщего внимания, сегодня она была в превосходном шелковом костюме, такого же голубого цвета, кате и шляпа, и выглядела чрезвычайно привлекательно. Стараясь не смотреть по сторонам, Виктория убеждала себя, что в эту минуту зрители перевели взгляд на молодую красавицу-кобылу, которую сейчас вели по кругу.

Русалочка… Прежде Вики приходила в ярость, когда Марк называл ее этим именем, но прошло время, и девушка уже была готова отдать все, что угодно, только бы он обнял ее сзади и прошептал в ухо это слово…

Тем временем, понимая, что чуда не случилось, мисс Чейз вручала медали и чеки жокею и тренеру, обмениваясь с победителями словами поздравлений.

Викторию всегда возмущала несправедливость того, что люди, выполнившие всю работу, получали только медали, в то время как владелец кобылы, который не сделал ничего, кроме вложения средств, увозил домой кубок. Главный приз уже извлекли из футляра и выставили на всеобщее обозрение. Одна из телевизионных камер была постоянно направлена на сверкающую серебром вазу. Виктория оглянулась по сторонам, пытаясь определить, кто будет получать приз по поручению Марка.

— Здравствуй, Вики! — К девушке шагнул Ренвик. Наклонившись, он поцеловал ее в щеку. — В этом году я получаю кубок не без твоей помощи! Хорошая у меня лошадка, правда? Я возлагаю на нее большие надежды.

— Хозяин Русалки ты?! — У Вики закружилась голова. Девушка автоматически приняла из рук распорядителя кубок и машинально вручила его Крису, в последнюю секунду вспомнив об улыбке для телекамер. — Но… Я думала…

— Я выиграл пари, не так ли? — самодовольно ухмыльнулся Кристиан. — Не отказываться же мне от кобылы! А как приятно было стереть улыбку с лица этого тупого кубинца! Но сейчас с ним покончено, может, отпразднуем мою победу вдвоем?

Вики молча покачала головой. Отвернувшись, она обнаружила рядом с собой Малколма. Взяв Вики под руку, он протиснулся к ней сквозь толпу репортеров и фотографов.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — озабоченно спросил Ричард.

— Да, только… — Вики нахмурилась, глядя на Малколма. — Я ничего не понимаю. Марк сказал Крису, что тот выиграл пари?

— Э-э, да… — смущенно подтвердил Ричард. — А… ты хочешь сказать, что это неправда?

Вики тряхнула головой.

— Нет. Выиграл Марк.

— Черт побери! — взволнованно воскликнул Ричард.

— Но как?.. Почему?.. — Он покраснел и потупился. — Мне никогда не нравилось это пари. По-моему, Марк поступил благородно. Кстати, он просил передать тебе это. — Порывшись в кармане, Малколм вытащил маленький ключ и вложил его в руку Вики. — Он сказал, что если не появится лично, то я должен отдать тебе это на скачках.

Виктория удивленно моргала, рассматривая ключ. Это был ключ от депозитного банковского сейфа.

— Здесь записан номер, — добавил Ричард, извлекая из бумажника вырванный из блокнота листочек. — Смотри, не потеряй!

Банковский клерк вставил в одну замочную скважину ключ Марка, во вторую — свой, открыл дверцу сейфа и выдвинул ящик. Поставив его на установленный в центре комнаты стол, клерк вежливо удалился.

Затаив дыхание, Вики открыла крышку. В ящике лежали какие-то бумаги, и девушка принялась вынимать их по очереди. Это были документы, касающиеся поместья Чейзов, недавно проданного, хотя копия сертификата земельной регистрации свидетельствовала о том, что поместье до сих пор принадлежит прежней хозяйке; документы, подтверждающие право собственности на яхту, на которых также стояло ее имя, хотя яхта в свое время была продана, и еще был сертификат, гласящий, что на имя Виктории переводятся акции «Виктори Груп» в объеме пятнадцати процентов от общего выпуска.

Облизывая пересохшие от волнения губы, девушка смотрела на стопку бумаг. В ящике не было никакой записки, ничего, что подсказало бы, почему Марк сделал все это. Документы означали, что он выложил кругленькую сумму денег. Хотя, скорее всего, эта сумма не превышала его дохода за пару месяцев.

Может, это было своеобразное извинение за глупое пари? Или Марк давал понять, что умывает руки — этакий прощальный поцелуй, стоимость которого вполне могла войти в историю?

Но ящик все еще не опустел — на дне его лежала длинная плоская коробочка, обитая бархатом. Очень знакомая коробочка. Дрожащими руками Вики извлекла футляр и открыла его. Фамильные бриллианты Чейзов полыхнули ей в глаза миллионами разноцветных искр, отражая электрический свет.

Виктория все поняла — Марк призывал ее довериться внутреннему голосу. Если она отвергнет этот благородный жест или — что еще хуже — примет его, под отношениями с Марком Фрио будет подведена черта. Но если я свяжусь с Фрио, лихорадочно соображала Вики, откуда мне знать, что он просто не посмеется надо мной? И можно ли верить его словам о любви?

Сверкающие под солнцем воды залива пересекала целая флотилия белоснежных яхт. Глядя в окно своего офиса Фрио почти не замечал красоту открывшейся его взору панорамы Санта-Доминго на Гаити. Мысли Марка витали в тысяче миль отсюда.

Виктория… До знакомства с ней жизнь Марка была гораздо спокойнее. Сейчас он начинал думать, что удача, отпущенная ему судьбой, уже исчерпана. Очевидно, все положенное везение уже растрачено на бизнес. С некоторых пор Фрио стал часто размышлять о том, что пора обзавестись семьей, детьми, но окружавшие его женщины были или гарпиями, озабоченными улучшением собственного благосостояния, или глупыми куклами, способными только беременеть, боготворить мужей и смущенно улыбаться во время интеллектуальной беседы.

Вздохнув, Марк отвернулся от окна, подошел к столу и включил селектор, чтобы вызвать секретаря— в свое время он сменил несколько секретарш разного возраста и в конце концов остановил выбор на мужчине.

— Педро, мне нужна схема расширения порта Санчес. Я займусь ее изучением во время уик-энда.

— Вы же собирались порыбачить!

— Ну да… Я могу держать удочку и читать.

— Это, конечно, возможно, — не без юмора заметил молодой секретарь, — но лучше делать что-то одно. Послушайте, шеф, вы и впрямь собираетесь работать в День святого Хуана? Это же грех. Даже вам иногда нужно отдыхать.

— Когда мне потребуется твой совет, я к тебе обращусь! — нетерпеливо прервал его Марк. — Принеси схему и займись своими делами.

— Хорошо, хорошо…

Фрио опустился в кресло, откинулся на спинку и заложил руки за голову. Что со мной происходит, пронеслось в его мозгу, почему я разговариваю с людьми в подобном тоне? Может, Педро прав, и действительно стоит немного отдохнуть? И бессонница совсем замучила!..

Когда секретарь пришел с бумагами, у Марка уже было готово извинение.

— Ладно, ничего страшного, — пожал плечами Педро. — Конечно, это не мое дело, но мне кажется, что вам лучше ей позвонить.

— Кому? — резко спросил босс, снова приходя в агрессивное состояние.

— Той женщине, о которой думаете с тех пор, как вернулись домой. Ваша беда в том, что у вас никогда не было проблем с прекрасной половиной, и вы не знаете, как их решать.

— Вот как? А ты, очевидно, эксперт по этой части? — насмешливо поинтересовался Марк.

— По части женщин? О-о, я большой специалист! Женщины бросали меня так же часто, как вы в своей жизни обедали.

— Меня никто не бросал!

— Так в чем дело? Позвоните ей прямо сейчас. А вдруг ваша приятельница как раз в офисе?

Марк с сомнением посмотрел на телефон. Так просто — набери номер, и услышишь голос Виктории…

— Нет, — покачал головой босс, — сейчас ее черед делать ход. Давай схему и можешь быть свободен. Желаю удачно провести уик-энд.

— Взаимно, — улыбнулся Педро. — Хорошего клева!

Когда секретарь ушел, Марк снова подошел к окну и уперся руками в прохладное стекло. Он и не подозревал, что Педро догадывается о его состоянии.

Сколько нервов я трачу из-за женщины, подумал Фрио, гневно сжимая кулаки, ведь здесь полно других! Вот позвоню сейчас Линде и приглашу на ужин. Или Пьедате…

Никому ты не позвонишь, сказал себе Марк, горько усмехнувшись. Секретарь прав — у тебя не было проблем с женщинами, и ты растерялся, как мальчишка.

Вернувшись к столу, Фрио взял увесистую папку и положил ее в портфель. Осмотрев напоследок офис, закрыл его и направился к лифту. В гараже хозяина ожидал блестящий белый «олдсмобил», выполненный по специальному заказу. Угрожающе урча мотором, автомобиль вывез хозяина из гаража. Прохожие поглядывали на необычную машину, очевидно ожидая увидеть за рулем самого Бога. Это давало Марку преимущество, которым он беззастенчиво пользовался — водители других машин часто уступали дорогу.

Марк быстро выехал на трассу, ведущую к яхт-клубу. Возможно, когда-нибудь я куплю здесь дом, подумал Фрио, бегло взглянув на большие белые особняки, прячущиеся в зелени садов. Он до сих пор довольствовался небольшой квартирой, расположенной под его собственным офисом, и яхтой. Но с некоторых пор все больше хотелось осесть где-нибудь основательно, пустить корни…

Любимая яхта стояла у причала, готовая в любой момент отвезти Марка, куда он пожелает. Вручив портфель стюарду, Фрио направился в капитанскую рубку перемолвиться словом с капитаном. Узнав, что хозяин прибыл на борт, тот уже завел шестнадцати цилиндровый мотор, и приборная доска замигала зелеными огоньками индикаторов.

— Привет, Дик! Как дела? — Кивнув капитану, Марк склонился над навигационной картой.

— Отлично, босс, — широко улыбнулся Дик, они с Марком знали друг друга много лет. — Хочешь постоять у руля?

Фрио покачал головой. Показалось ему, или Дик действительно посмотрел на него как-то странно? Неужели все вокруг знают, в каком плачевном состоянии я нахожусь, рассердился Марк.

— Нет. Отчаливай, а я пойду выпью чего-нибудь…

Ничего, размышлял Фрио, спускаясь в салон, выйдем в залив и мне станет лучше. Глубоководная рыбалка всегда действовала на него успокаивающе. Марк налил в бокал изрядное количество рома и вытянулся на диване.

Все было прекрасно, кроме одного, — окружающая обстановка была полна воспоминаний. Здесь все напоминало о Виктории. Вон на том диване она лежала в тот день… Марку даже показалось, что он ощущает запах знакомых духов…

В этот момент взгляд Фрио остановился на конверте — на простом желтом конверте без адреса, лежащем на столе. Нахмурившись, Марк потянулся вперед и взял конверт. В нем оказался регистрационный документ, из которого следовало, что любимая кобыла снова принадлежит ему, Марку Фрио.

Он вскочил с дивана и огляделся по сторонам, но никаких разгадок не было. Какое-то подсознательное чувство подтолкнуло Марка к личной каюте. Он медленно открыл дверь…

Вики сидела на кровати, до подбородка закутавшись в алую шелковую простыню. Когда Марк закрыл дверь, девушка неуверенно подняла на него широко раскрытые голубые глаза.

Не зная, чего ожидать, Фрио решил выиграть немного времени и отпил глоток рома. Только после этого он спросил, показывая зажатые в руке бумаги:

— Что это?

— Я выкупила кобылу для тебя. В конце концов, это ты выиграл пари.

— Да, — коротко подтвердил Марк. Его заинтриговало, почему Виктория сидит в простыне. Но он был согласен немного поиграть в эту игру, ведь девушка проделала такой долгий путь. — Насколько я понимаю, Ричард вручил тебе… э-э… то, что оставил? — осторожно поинтересовался Фрио.

— Да, спасибо, — засмеялась Виктория тихим, будоражащим кровь смехом. — Кстати, бриллианты на мне… — Она медленно развела руки, сбрасывая простыню. — Ты до сих пор считаешь, что они мне идут?

Бриллианты весело искрились на шее, но ниже… ниже ничего не было. Марк стоял и молча смотрел на округлые очертания тяжелой груди, на широкие розовые круги с бусинками сосков, на тронутый легким загаром живот, на завитки золотистых волос, прикрывавшие треугольник между длинными стройными ногами…

Острое желание стрелой пронзило Фрио, он с трудом перевел дух. Вики предлагала гораздо большее, чем прекрасное обнаженное тело. Она перелетела Северный тропик, чтобы убедиться, что дед все же ошибался. В глазах девушки до сих пор виднелось опасение, что ее надежды могут не оправдаться…

— Долго же ты раздумывала, — сдавленно произнес Марк, поставил стакан с ромом на столик, положив рядом бумаги и начиная расстегивать рубашку.

— Да, я знаю. Извини… — В голубых глазах Вики дрожали слезы. — Прощаешь?

Сердце Марка зашлось от радости. Присев на край кровати, он посадил Викторию к себе на колени, счастливо рассмеявшись, когда в его объятиях оказалась восхитительная обнаженная женщина. И не просто женщина, напомнил себе Фрио, а глава крупной компании, перед которой ходили по струнке многие мужчины. Но она выбрала Марка.

— Я прощу тебя только при условии, что ты больше никогда не заставишь меня ждать, — сказал кубинец, вспомнив, каким адом были для него последние две недели. — Ты должна будешь ложиться со мной в постель, как только я этого захочу.

— Хорошо, — покорно согласилась Вики.

— И чтобы никаких отговорок! — дерзко произнес Марк.

— Никаких, — покачала Виктория головой, одним пальчиком поглаживая светлые завитки волос на его груди. — Только тебе не кажется, что перед нами может встать угроза банкротства? Твой бизнес здесь, мой на севере… Все равно придется разлучаться.

— Мы выстроим единую всеамериканскую империю бизнеса, — заявил Марк, чувствуя, что теперь он способен на все. — Наша объединенная компания будет называться «Виктори Фрио»?

— «Фрио Виктори», — мгновенно поправила Виктория, сдерживая лукавую улыбку.

— Ты собираешься спорить?

— Нет, дорогой, — промурлыкала девушка, устраиваясь поудобнее в его объятиях. — Наш спор может затянуться, а я и так уже покрылась гусиной кожей от холода.

— Гусиной кожей? — Марк провел ладонью по шелковистому бедру. — Никаких пупырышек нет.

— Они уже исчезли.

Вики подняла лицо и раскрыла губы для поцелуя. Конечно, Марк не стал противиться искушению. Он прильнул к губам возлюбленной, словно пытаясь утолить мучительную жажду. И Виктория страстно ответила ему.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.