Выигранное пари

4

Зал заседаний компании «Виктори Груп» отличался современной элегантностью. Толстый светло-серый ковер идеально сочетался с белыми шторами на громадных окнах, по углам стояли кашпо с экзотическими растениями, за которыми ухаживал садовник, раз в неделю приезжавший из фирмы, занимающейся цветоводством.

Деловую обстановку дополнял огромный, исполненный в викторианском духе портрет основателя компании. Полотно было вставлено в прекрасную золоченую раму и, казалось, символизировало добропорядочность и незыблемость фирмы.

Опершись о край большого овального стола, Виктория всматривалась в портрет деда. Она помнила, как создавался этот портрет. В то время ей было пять лет, и она не могла понять, как дедушку соглашается позировать художнику несколько часов в неделю, если все это вызывает у старика раздражение.

Раздался тихий стук в дверь, и в зал вошла секретарша, неся несколько кожаных папок, украшенных тисненым названием компании, с документами, необходимыми для проведения собрания. Девушка принялась раскладывать бумаги на столе. Следом появился Саймон Симс. Он был задумчив и озабоченно морщил лоб.

— Что случилось, Саймон? — спросила Виктория.

Секретарь подал ей лист бумаги.

— Вот, полюбуйся, последние сведения. Компания «Форум» купила еще три с половиной процента наших акций.

— И это составило?

— Восемнадцать с половиной процентов. И это только официальные данные — кто знает сколько акций они скупили через посредников!

Виктория мрачно кивнула. Эта фирма могла приобретать даже целые пакеты акций, которые принадлежали другим компаниям, например, таким как «Корона».

— Ты собираешься оглашать эти сведения на собрании? — поинтересовался Саймон.

— Нет, еще не время. Я хочу выяснить, кто будет на моей стороне, — пояснила Вики.

— Одного только не могу понять — почему мы должны впадать от них в такую панику, ведь наши акции не обесценены?

— К сожалению, причины для паники есть, сейчас многие иностранные компании стремятся попасть на американский рынок. В создавшейся ситуации наша фирма представляет для них первостепенный интерес.

Приоткрыв дверь, в зал заглянула Кора.

— Директора уже собрались, — объявила она.

— Спасибо, приглашай их в зал. И начинай подавать кофе, — велела Виктория. Ей необходимо было собраться с мыслями. Сегодня привычная роль председателя заседания осложнялась не только известием о скупке акций, но и возможным присутствием мистера Фрио. Конечно, он мог бы прислать своего представителя, но вряд ли сделает это. Не для того он покупал «Корону».

Только бы кубинец не вздумал показывать интерес ко мне, подумала Вики. Две недели назад она все же продемонстрировала характер и ушла, бросив Марка в парке. Не спорю, призналась себе девушка, так следовало поступить раньше, но лучше позже чем никогда!

Зал понемногу заполнялся. Директора дружелюбно здоровались с Викторией, хотя иногда в приветствиях проскальзывали покровительственные нотки, ведь многие из них помнили главу компании еще девочкой. Но ей это было на руку, она даже извлекала из этого пользу.

— Здравствуй, дорогая! Ты сегодня прекрасно выглядишь, — подошел к девушке Эдвард Кинг, один из двух племянников деда. Он был сыном старшей сестры старого Чейза и поэтому считал себя важнее второго племянника.

— Здравствуй, дядя Тэд, — подставила Вики щеку для поцелуя.

— Ты и сам выглядишь неплохо.

— Люблю быть в форме, — пояснил Эдвард с плохо скрываемой гордостью. — Расскажи-ка мне об этом парне, кубинце, кажется?..

— Да, он купил «Корону».

— Эту компанию давно пора было кому-нибудь купить. Старик Майкл совсем сдал за последние пять лет, а его сын не справляется с делами.

— Но я скажу, что здесь что-то неладно! — включился в разговор только что прибывший дядюшка Питер.

— Ничуть не бывало! — сразу же возразил Тэд. — Этот парень нам еще пригодится. Говорят, идеи из него бьют фонтаном.

— Хм, сомневаюсь, что он вообще сегодня явится. Скорее всего, пришлет кого-нибудь.

— Тебе лишь бы сомневаться! А я только что видел его на стоянке. Бьюсь об заклад, что он уже идет сюда.

— Виктория, ты уже встречалась с этим Марком Фрио? — спросил один из директоров.

Девушка сразу почувствовала себя в центре всеобщего внимания, но она подготовилась к подобному вопросу.

— Конечно. Две недели назад мы встречались за ленчем. — Не успела Виктория договорить, как некое шестое чувство подсказало ей, что на пороге показался Марк Фрио. Собрав все самообладание, Вики обернулась с вежливой улыбкой.

— А вот и мистер Фрио! Рада, что вы смогли прийти. Позвольте представить вас собравшимся.

— Благодарю, — ответил Марк. Его глаза вспыхнули насмешливыми огоньками, и Виктория лишний раз убедилась, что ведет игру с опасным противником. — Но кажется, я уже предлагал вам во время прошлой встречи звать меня просто Марк.

— Действительно, — сдержанно подтвердила Вики — Итак, господа, познакомьтесь с новым акционером… — Когда с формальностями было покончено, девушка посмотрела на часы и начала заседание.

Через несколько минут завязался горячий спор по одному из обсуждаемых вопросов. Это дало Виктории возможность немного собраться с мыслями. Она исподтишка наблюдала за кубинцем, который расположился в дальнем конце стола. Он с интересом следил за дискуссией.

Без всякой связи с происходящим Вики вдруг подумала, что за относительно короткий период времени она видела Марка в самой разной одежде — и в официальном костюме, и в обычных джинсах, и даже лишь с одним полотенцем на бедрах, хотя о последнем варианте девушка запретила себе вспоминать. Сегодня Фрио оделся в соответствии с предстоящим мероприятием. На нем был легкий летний костюм с короткими рукавами и белая рубашка со строгим галстуком.

Четыре совершенно разных образа. Каков же мистер Фрио на самом деле? Этот человек был похож на хамелеона, изменяющего цвет кожи в зависимости от окружения. Имея дело с таким типом, нельзя расслабляться ни на секунду. И все же… присутствие кубинца вносило разнообразие в напряженную, но монотонную жизнь, которая, несомненно, стала ярче после его появления.

Громкие голоса вернули Викторию к реальности. Оказалось, что снова началась схватка дядюшек. Речь шла о филиале, который Вики предложила закрыть из-за нерентабельности. Девушка хотела было вмешаться в перепалку, но вдруг заговорил мистер Фрио. Как ни странно, оба дядюшки сразу притихли.

— Почему производственные мощности компании разделены на три части? — спросил новый акционер. — Ведь это неэффективно. Не лучше ли продать помещения и создать единый центр?

— Такая идея была, — пояснил Эдвард Кинг, но не нашлось покупателей.

— Насколько я понимаю, филиал кого-то все-таки заинтересовал. Почему же здесь возникли сомнения в целесообразности его продажи? — настаивал Марк.

— Видишь ли, этот филиал… — начал был объяснять Питер, но тут же перебил сам себя. Знаешь что? Поезжай и посмотри сам. Новый взгляд на вещи никогда не помешает.

— Отличная идея! — подхватил Эдвард. — И мисс Чейз захвати, она тебе все объяснит.

Вики уже раскрыла рот, чтобы возразить, но ее остановил насмешливый взгляд Марка. К сожалению, у Виктории не нашлось ни одной веской причины, чтобы отказаться от этой поездки.

— Может, мистеру… э-э… Фрио будет неудобно, — неуверенно произнесла она.

— Напротив, — спокойно заверил Марк. — Мне будет чрезвычайно интересно.

— Ну и прекрасно, — без энтузиазма согласилась мисс Чейз. Она почти наяву услышала, как с лязгом захлопнулись решетки приготовленной для нее западни.

— Я попрошу секретаря проверить, когда у меня свободное время.

— Здравствуйте, мисс Чейз.

— Здравствуйте, Стив. Как поживаете? Как ваши внуки?

Старый привратник расцвел от удовольствия. Она все помнит!

— Спасибо, хорошо. Наша Джуди в сентябре начнет учебу в колледже, — с гордостью сказал парик.

— Молодец, — похвалила Виктория. — Если захочет, пусть потом приходит работать к нам.

— Благодарю, мисс. — Пропуская «роллс-ройс» через ворота, старик взял под козырек.

Марк насмешливо хмыкнул.

— Похоже на семейные отношения!

— У нас и есть семейный бизнес, — с достоинством ответила Виктория. — Правда, сейчас в нем участвуют не только члены семьи, но традиции еще сохранились.

— Восхитительно! — одобрил Марк.

Не обращая внимания на иронические комментарии, Вики указала Фрио на здание пекарни. Там их у входа поджидал менеджер. Марк остановил «роллс-ройс», и мисс Чейз выпорхнула из автомобиля, чтобы поздороваться с персоналом.

— Познакомьтесь, это мистер Фрио, — представила она приблизившегося Марка. Широко улыбаясь, он дружески пожал всем руки, но Виктория не могла отделаться от ощущения напряженности. Конечно, пронеслось у девушки в голове, ведь все знают цель нашего визита. Люди беспокоятся, чтобы их не уволили. Этот филиал являлся самым крупным производителем в городке. Если он закроется, что останется делать работникам?

Следуя за менеджером по длинному выстланному линолеумом коридору в цех, Вики украдкой взглянула на Марка. Он, наверное, чувствует себя, как в музее. Девушка поняла, что мистер Фрио будет рекомендовать ликвидировать филиал.

Побеседовав в цеху с рабочими — некоторые из них работали у деда еще до того, как внучка появилась на свет, — девушка осознала, как трудно ей будет закрыть пекарню.

— Это одна из наших классических линий, поясняла она Марку, пока они шли вдоль лини конвейера. — Здесь делают печенье «Домашнее» Его до сих пор выпекают традиционным способом, по старинному рецепту моей бабушки. В итоге, печенье получается рассыпчатым и похожим на домашнее.

Марк наблюдал, как рабочие вручную загружали в печь большие противни.

— Понятно… — пробормотал он. Вики стало ясно, что Марку бросилась в глаза трудоемкость процесса. — Может, перейдем к осмотру следующего зала? — По тону кубинца можно было понять, что этот визит он считает пустой потерей времени.

— Можешь не говорить, о чем ты думаешь, — произнесла Вики, ковыряя вилкой картофельный салат. Они остановились в маленькой городской гостинице. Сюда обычно привозил Вики дед, когда они приезжали по делам в филиал. Старого Чейза всегда забавлял тот факт, что еще будучи юношей, он подрабатывал в этой гостинице, чтобы свести концы с концами. «А сейчас, — посмеивался дед, — я обедаю в том самом зале, куда мне даже не разрешали заходить…»

Сегодня напротив Вики сидел Марк и испытующе смотрел ей в лицо.

— Правда? — переспросил он. — Надеюсь, здесь больше никто не может читать мои мысли, потому что они любого введут в краску.

Девушка мгновенно порозовела.

— Я говорю о пекарне, — с достоинством уточнила она. — Рано или поздно ее придется закрыть.

— Все филиалы нужно объединить в единый центр, например в Бруклине. — Марк отбросил игривый тон и говорил серьезно.

— Но там нет места для стоянки автомобилей, а рабочим придется добираться издалека, — возразила Виктория.

— Есть. Ты можешь купить дешевую, никому не нужную полоску земли вдоль железнодорожных путей. Построишь легкий пешеходный мостик, и проблема будет решена. Рабочие просто станут подъезжать с другой стороны.

— Так просто! — язвительно воскликнула Вики. — Где же я возьму деньги на все это?

— Ты продашь здания остальных филиалов. Одно из них с удовольствием купит университет — он как раз нуждается в помещении для нового исследовательского центра, на покупку уже выделены фонды.

— А здешний филиал?

— Вообще-то лучше его не продавать, а организовать там музей.

— То есть? — удивленно заморгала Вики.

— Музей для туристов, — пояснил Марк. — Почему не дать людям возможность посмотреть, как выпекают традиционное печенье Чейзов? Уверен, что в здании филиала найдется также место и для кафетерия, где посетители смогут попробовать все закуски, выпускаемые компанией. И для магазина, где можно будет купить понравившееся для дома, — добавил кубинец.

Виктория стиснула зубы. Идея настолько великолепна, что девушка готова была надавать себе пощечин за то, что не она это придумала.

— Ты собираешься предложить этот вариант собранию?

— Конечно. Это прекрасное решение проблемы. Думаю, оно особенно устроит тех двоих джентльменов, которые постоянно ссорятся, потому что поможет им сохранить лицо, — усмехнулся Марк.

Уж это точно, горько подумала Вики. Но больше всего будут довольны работники, потому что рабочие места сохранятся, а старая пекарня заживет новой жизнью. Не говоря уже о таком немаловажном аспекте, как дополнительная реклама для компании и для городка.

Все эти мысли мгновенно пронеслись у Виктории в голове, и настроение у девушки неожиданно испортилось. Марк начинал напрямую вмешиваться в дела ее корпорации!

К столику подошел официант, чтобы унести пустые тарелки. Увидев, что Виктория едва притронулась к салату, парень озабоченно спросил:

— Вам что-то не понравилось, мисс?

— Нет, благодарю, все превосходно… Я обнаружила, что не слишком голодна, — пояснила расстроенная Виктория.

Через несколько минут официант подал мясное блюдо. Девушка разглядывала свою порцию без аппетита — запеченная под лимонной глазурью свинина гораздо привлекательнее выглядела в меню, чем на тарелке.

— Ты на диете? — насмешливо спросил Марк, принимаясь за отбивную в грибном соусе. — Насколько я помню, худеть тебе не требуется.

В глазах Вики полыхнуло голубое пламя.

— Тебе обязательно нужно лишний раз напомнить?!

Марк коротко засмеялся.

— Зачем делать вид, что этого не было? — его голос стал хриплым. — Тот случай стал самым памятным событием моей жизни.

Виктория рассердилась не на шутку. Не обращая внимания на удивленные лица других посетителей, она швырнула нож и вилку на стол и поднялась.

— Ты самый… отвратительный тип из всех, какие только бывают на свете! — бросила Виктория в лицо Марку. — Почему бы тебе не убраться на Кубу и не оставить меня в покое? — Захватив сумочку, девушка выбежала из зала, от всего сердца желая в эту минуту провалиться сквозь землю.

Оказавшись в своем номере, Вики бросилась на постель и разрыдалась. С того дня, когда Фрио ворвался в ее жизнь второй раз, во время летнего бала, у девушки не было ни минуты покоя.

Примерно через час Виктория успокоилась. Опустошенная, она застывшим взглядом смотрела в потолок. Голова ее раскалывалась, в горле пересохло, веки налились и горели огнем.

Осторожно поднявшись с постели, девушка медленно пошла в ванную. Там она долго стояла перед зеркалом, вмонтированным над мраморным умывальником. Отражение показало Виктории, что выглядит она так же паршиво, как и чувствует себя. Устало сняв одежду, девушка наполнила ванну горячей водой и вылила в воду побольше любимого шампуня. С наслаждением погрузившись в зеленоватую воду, бедняжка закрыла глаза.

Что со мной случилось, в который раз спрашивала себя девушка. Как я могла увлечься этим ловеласом? Ведь до сих пор у меня не было никаких двусмысленных историй с мужчинами, в отчаянии ломала голову Виктория. Ее постоянно преследовало воспоминание о карих глазах Марка, о том, как он смотрел на ее обнаженное тело, как его темный взгляд задержался на каждой груди, скользнул по бархатистой плоскости живота, по стройным бедрам, и вернулся к самому интимному месту, едва прикрытому светлыми волосками…

Застонав, как от боли, Вики поддалась искушению собственными руками подарить себе те ласки, которые могли дать руки мужчины. Она скользила ладонями по полной груди, по выступающим из мыльной пены соскам и сжимала их все сильнее. Представляя себе, что к ней приближается лицо Марка, Виктория облизывала раскрасневшиеся губы и словно наяву испытывала борьбу своего языка с мужским.

Через несколько минут самозабвенной имитации, девушка снова ощутила уже знакомое ноющее томление внизу, в глубине тела. Отпустив грудь, Вики прикоснулась к выступающему холмику между ног. Сладкая истома немедленно усилилась, с губ девушки слетел новый стон, и она стиснула руку ногами. Как ей не хватало в это мгновение Марка! Виктория представила себе его, сильного, загорелого, как тогда на яхте. Только сейчас, призналась себе Виктория, краснея от собственной смелости, я хочу, чтобы на нем не было даже полотенца.

Все так же воображая, что ее ласкает Марк, девушка нашла самое чувствительное место — крошечный, прячущийся под волосками бугорок — и стала ритмично растирать, массировать его пальцами. Вики прерывисто дышала, распаляясь все больше, кровь стучала у нее в висках, тело жаждало ощутить в себе твердую мужскую плоть. Все интенсивнее действуя рукой, девушка представила себе, как Марк раздвигает ей бедра и входит в горячую глубину… Вдруг произошло что-то необычное, снизу поднялась волна наслаждения и полностью затопила всю ее без остатка. Тело девушки содрогнулось, она вскрикнула и на секунду, как ей показалось, потеряла сознание…

Вынырнув из томных глубин удовольствия, Виктория сначала ощутила, как сильно бьется сердце в груди, потом к ней вернулась способность мыслить трезво, и девушка поняла, что она только что делала. О-о Боже, промелькнуло в голове, до чего довел меня Марк!

Как все было бы просто, если бы Виктория была обычной девушкой, а не главой огромной компании. Тогда можно было бы не опасаться, что привлекший внимание мужчина не охотится за деньгами, а интересуется ею самой. Хотя смешно обвинять в этом Марка Фрио! Этот человек мог купить десять таких компаний, как «Виктори Груп», и он увлекся Вики, еще не зная, кто она.

Но на балу-то кубинец все узнал, прозвучал в мозгу Виктории насмешливый голосок. После этого и решил прибрать к рукам ее компанию! Если все же предположить, что это пустые домыслы, размышляла девушка, и Марка интересую только я, то все равно остается еще его репутация по отношению к женщинам, равная той, крутой, которую он имеет в деловых кругах. О Фрио многие отзывались, как о хладнокровной акуле, от которой нет спасения. Подпуская кубинца поближе, Вики рисковала быть съеденной.

Покинув ванную, девушка поняла, что уснуть не сможет. Часы показывали половину одиннадцатого. Через открытое окно в комнату лился теплый летний воздух, напоенный ароматами роз; на темно-синем вечернем небе сияла загадочная луна. Виктория решила выйти в сад.

К счастью, девушка захватила с собой шелковый брючный костюм, который часто носила по вечерам, особенно в деловых поездках, подобных этой. Было уже достаточно темно, поэтому Вики не стала надевать бюстгальтер.

Чтобы не идти через главный вход, девушка спустилась по боковой лестнице и открыла дверь, ведущую прямо в сад. Здесь царили тишина и покоя. Мощенные кирпичом дорожки огибали цветочные клумбы и убегали куда-то в темноту. Каменные арки были густо обвиты жимолостью и розами. В центре сада журчал под луной водопад. Он спускался в пруд, подсвеченный неярким светом. На воде белели лилии; между ними возле самой поверхности лениво шевелили плавниками огромные японские карпы, сверкающие чешуей, как драгоценными камнями.

Виктория присела на лавочку. Негромкий шум воды вносил в душу успокоение. Со стороны пруда временами доносились всплески. Девушка не знала, сколько времени просидела в одиночестве, разглядывая звездное небо. Раздавшийся в тишине звук шагов заставил Вики вздрогнуть. Показалась знакомая фигура…

— Как ты меня напугал! — выдохнула девушка. Глаза Фрио насмешливо блеснули в темноте.

— Не слишком ли ты засиделась?

— Почему бы и нет? Сегодня чудесный вечер… и розы так пахнут… Мне захотелось подышать свежим воздухом перед сном, — пояснила Виктория.

— Ты боялась, что не уснешь?

— Нет… Просто… — Девушка замолчала, потому что Марк сел рядом на скамейку. У Вики вдруг снова пересохло в горле, и голова пошла кругом, хотя за ужином спиртных напитков не было.

— В последний раз, когда я видел тебя с распущенными волосами, ты была совсем мокрой, — тихо произнес Марк, медленно проведя пальцем по твердой линии подбородка Виктории. — Тебе идет. Почаще ходи с такой прической.

Вики молча смотрела на него, чувствуя, как по спине пробегает легкая дрожь. Глаза Фрио были настолько выразительны, что у девушки закружилась голова.

— Знаешь, мне рассказали о тебе кое-что интересное, — мягко заметил кубинец. — Сейчас я уже понимаю, что впечатление нетронутости, которое ты оставляешь, в самом деле не иллюзия. Ведь так?

Викторию захлестнула горячая волна смущения.

— Кто тебе сказал? — прерывисто спросила девушка.

Марк покачал головой.

— Это не имеет значения. Но это правда, не так ли? — Сейчас в хриплом голосе не было и тени насмешки. — Может, ты и не поверишь, но такая забава, как дефлорация, никогда не представляла для меня спортивного интереса. Хотя некоторые мужчины что-то в этом находят. В конце концов, возможно, в этом действительно что-то есть?

Марк нежно взял лицо Вики в ладони и приблизился к губам, непроизвольно раскрывшимся, чтобы пропустить настойчивый язык. Виктория не могла противиться поцелую, потому что уже чувствовала в теле зарождение сладостной ноющей боли, которую мог утолить только мужчина.

Девушка услышала тихий стон. Марк притянул ее ближе, затем его рука спустилась по скользкому шелку легкого жакета и оказалась на груди Виктории. Прозвучал дразнящий хриплый смешок.

— На этот раз ты не надела бюстгальтер? — спросил он, дыханием лаская волосы девушки.

— Я не ожидала, что встречу здесь кого-то, — поспешила Вики с оправданиями, испугавшись, что Марк подумает, будто она специально пришла в одном жакете.

— Значит, мне повезло, — констатировал кубинец. — У тебя такие красивые груди — тугие, круглые, как персики, а сосочки просто прелесть — они словно просят, чтобы их потрогали…

Пока Марк говорил, его рука уже проникла под жакет. Теплая ладонь подхватила тяжелую полную грудь и приподняла ее. Большим пальцем он нежно дразнил напрягшийся сосок, и от каждого нового движения в теле Виктории проскакивал сладострастный импульс. Это было совсем не похоже на то, что девушка делала в ванне. Горячие влажные губы прильнули к Вики, умелый язык забрался в глубину рта, и девушка почувствовала, что тает, тает…

Внезапно Марк отстранился и с улыбкой посмотрел на нее.

— Признаться, сейчас я испытываю затруднение, — пояснил он.

— Здесь не совсем подходящее место для первого сексуального опыта, но я подозреваю, что получу очень резкий ответ, если приглашу тебя в постель или попрошусь в твою.

Слова Марка подействовали на Викторию как холодный душ. Заливаясь краской унижения, она вскочила на ноги и поправила сползший с плеча жакет.

— Не смей ко мне прикасаться! — крикнула девушка. — Я тебя ненавижу!

Марк вздохнул и откинулся на спинку скамьи, иронически глядя на Вики.

— Мы оба прекрасно знаем, что это неправда, — спокойно возразил он. — Тебе трудно противиться желанию, чтобы я занялся с тобой любовью, только и всего. Но настанет день, Русалочка, когда у нас будет место и время, и тогда ты не отвертишься!

— Не дождешься, — грубо ответила Виктория. Она гордо вскинула подбородок и пошла прочь, с трудом удерживаясь от того, чтобы не сорваться на бег.