Выигранное пари

5

Никогда в жизни Виктории не было так трудно что-либо сделать, как спуститься к завтраку, зная, что за столом будет Марк. Девушка почти не спала ночью. Одеваясь перед зеркалом, она отметила, что лицо осунулось, глаза выглядели неестественно огромными, и в них появилось какое-то странное, почти потустороннее выражение.

Стряхнув невеселые мысли, Вики наложила немного косметики, чтобы скрыть бледность, затем захватила сумочку и покинула номер, служивший хоть и относительным, но все же убежищем.

В обеденном зале уже сидели несколько человек; в основном это были бизнесмены, с увлечением просматривавшие утренние газеты. Виктория опасалась, что некоторые из них были свидетелями ее вчерашнего бегства после ужина. Уверенность у девушки сохранялась только насчет официантов, потому что сегодня работала другая смена.

Через высокие окна в зал лилось утреннее солнце. Белые скатерти, сменившие вчерашние темно-зеленые, создавали в помещении праздничную атмосферу, которая помогла Вики собраться с духом и подойти к столику, где сидел кубинец.

Марк поднял на девушку глаза, и она удостоила его прохладной вежливой улыбкой. Заняв место за столиком, Вики заказала подошедшему официанту кофе с круассанами и только затем произнесла:

— Доброе утро.

Фрио не менее вежливо поздоровался с девушкой, хотя ей все время казалось, что в его словах сквозит насмешка.

— Как спалось? — спокойно поинтересовался Марк.

— Спасибо, хорошо, — ответила Виктория и перешла к делам. — Сегодня мы встречаемся с мистером Сваном из торгового совета городского муниципалитета, а затем принимаем профсоюзную делегацию.

— У меня есть копия расписания на сегодняшний день, — саркастически заметил Фрио.

Вики бросила на него раздраженный взгляд, но тут официант принес кофе и ей пришлось сдержать рвущуюся с языка фразу. Круассаны были теплыми, масло таяло во рту. Девушка отхлебнула кофе и с подозрением посмотрела на кубинца.

— Ты действуешь так быстро, — произнесла она. — Не успел появиться на заседании акционеров, как уже завоевал всеобщее доверие! Ты всегда проявляешь подобный интерес к делам компаний, акциями которых владеешь?

Марк небрежно усмехнулся.

— Иногда, — подтвердил он. — В зависимости от того, что данная компания может предложить.

Вики холодно посмотрела на собеседника.

— Что же предлагает тебе «Виктори Груп»? — поинтересовалась она.

— Очень многое, — загадочно улыбнулся Фрио. — В конце концов, это одна из самых крупных компаний восточного побережья. С нее удобно начинать завоевывать североамериканский рынок.

Вики задумчиво отпила еще глоток кофе. Может, пора прояснить ситуацию?

— Тебе приходилось слышать о компании «Форум»? — прямо спросила девушка.

Марк удивленно посмотрел на нее.

— Нет. А что?

— Эта компания скупает наши акции, — пояснила Вики.

— Думаешь, они хотят контролировать «Виктори Груп»?

— Еще не знаю. Во всяком случае, когда у них наберется необходимое количество акций, начнут расползаться слухи. Я ожидаю, что в течение нескольких следующих дней эта компания как-то себя проявит.

— И что дальше?

— Я готова ко всему, — мрачно заявила Виктория. — И от дела своего не отступлюсь.

— Здравствуй, мисс Чейз. Как поездка? Девушка улыбнулась Саймону и положила портфель на стол.

— Поездка оказалась очень успешной, — невыразительным тоном сообщила она.

В действительности так и было — с деловой точки зрения их с Марком поездка оказалась чрезвычайно полезной. Домой они вернулись с целым пакетом предложений. Кроме того, руководство университета обеими руками ухватилось за подходящее здание, а представители профсоюза филиала, узнав, что рабочие места сохранятся, с готовностью обещали сотрудничество.

Виктория понимала, что должна радоваться успеху. Вместо этого она чувствовала себя несчастной и всеми покинутой. Честно говоря, девушка сейчас предпочла бы оказаться на борту воздушного лайнера, рядом с высоким кареглазым человеком, который, скорее всего, был ее врагом. Но по иронии судьбы, именно он стал активным участником сновидений девушки, при воспоминании о которых она краснела, просыпаясь по утрам.

Марк сказал, что улетает на пару недель. Виктория понимала, что ему необходимо когда-то заниматься и своими проблемами — шуточное ли дело, управлять такой громадной компанией! Несмотря на современные средства связи, позволявшие президенту всегда быть в курсе всех событий бизнеса, все же личное присутствие пока нельзя было заменить ничем.

К тому же, печалилась Вики, все произошло так неожиданно. Она не знала, что Марк улетает. По дороге в Нью-Йорк он попросил подбросить его в аэропорт. Услышав об отъезде, девушка растерялась, и, кажется, выдала себя. Во всяком случае, Виктория опасалась, что ее глаза слишком многое сказали проницательному кубинцу. Когда «роллс-ройс» остановился у здания аэропорта, Марк прикоснулся к подбородку девушки, повернул к себе ее расстроенное лицо и нежно прижался к губам.

— Это только аванс, — хрипло произнес он, не удержавшись от привычной насмешки. — Когда вернусь, получишь остальное. — И выбравшись из автомобиля, зашагал к зданию — высокий, стройный пассажир, летающий из страны в страну с одним-единственным саквояжем. Так же налегке мистер Фрио путешествует и по жизни, промелькнула у Виктории горькая мысль. Без всяких личных обязательств и обременительных связей.

Девушка машинально поднесла пальцы к губам. Получишь остальное, сказал Марк. Господи, помоги мне, взмолилась Виктория.

— Мисс Чейз, что с тобой? — прозвучал озабоченный голос.

— Извини, Саймон, я задумалась. Что ты сказал?

Саймон Симс был сильно озадачен поведением начальницы.

— Ты видела утреннюю биржевую сводку?

— Нет… — По выражению лица референта девушка видела, что сводка не предвещает ничего хорошего.

— «Форум» уже имеет двадцать девять процентов наших акций.

Сердце Виктории сковал ледяной холод. Вчера за завтраком она бросила вызов, заявив, что выдержит любой натиск на компанию, а сегодня выясняется, что этот вызов принят. Теперь понятно, почему Марку так срочно понадобилось покинуть Северную Америку. Даже для такого крупного бизнесмена, как Фрио, схватка с «Виктори Груп» означала необходимость перегруппировки сил и высвобождения части финансовых средств.

Девушка подошла к окну и посмотрела вниз, на простирающуюся южную оконечность Манхэттена, на здания Фондовой Биржи и Федерального Резервного Банка — неустанно бьющееся сердце всемирного финансового центра. Начиналась серьезная игра. Предполагается, что она должна вестись по строгим правилам, но Виктории было хорошо известно, что в реальной жизни эти правила часто нарушались. Смогу ли я выстоять против такого серьезного противника? — спрашивала себя девушка.

Стоял солнечный день, небо было ясным и прозрачным. Больше похоже на Флориду, чем на Нью-Йорк, отметила Вики, чувствуя, как в сердце вонзилась тонкая игла. Девушка наблюдала, как в голубой дали на востоке в районе аэропорта поднялся самолет и стал набирать высоту. Конечно, он мог лететь куда угодно, но этот воздушный лайнер лишний раз напомнил Виктории, как, в сущности, тесен мир. Куба находится всего в трех часах полета от Нью-Йорка. Не так уж и далеко…

— Мисс Чейз?..

Напряженно улыбаясь, девушка повернулась к Саймону, наблюдающему за ней с легкой тревогой.

— Распорядись, чтобы мне принесли сводку и в дальнейшем докладывали о каждом изменении курса акций, — велела она, возвращаясь в привычное состояние главы компании. Включив селектор, девушка обратилась к секретарше:

— Позвони всем директорам и пригласи на экстренное заседание. Затем соедини меня с банком и принеси последние отчеты каждого сектора компании. Да! — спохватилась Виктория. — Вызови директора отдела по обеспечению безопасности вкладов. Думаю, не помешает подсказать ему пристальнее взглянуть на наших противников!

— Ты считаешь, что они перешли в наступление? — спросил старый Симс.

— Уверена! — не задумываясь, ответила Вики.

— Отличный удар, Крис! — Вежливые аплодисменты публики отметили прохождение мяча через ворота. Игрок помахал зрителям и направил лошадь на положенную отметку.

— Сегодня интересная игра, — одобрительно заметил Ричард Малколм, облокотившись о перила рядом с Викторией. — У наших есть шанс победить.

— Ммм, — согласилась девушка. — Мне кажется, наши должны следить за их третьим номером. — Она полной грудью вдохнула свежий воздух, радуясь свободному солнечному деньку. Окружающая игровое поле публика была одета легко, женщины использовали состязание для демонстрации новых летних туалетов.

Занятая схваткой с коварным противником, Виктория почти все время проводила в офисе. Сегодняшнее посещение игры в поло было единственным исключением за последний месяц.

— Вон твой приятель, — вдруг произнес Ричард.

— Кто? — ничего не подозревая, спросила девушка. Посмотрев в указанном направлении, она почувствовала, что сердце дало сбой. На противоположной стороне поля стоял Марк. В синих джинсах и рубашке, в широкой ковбойской шляпе он походил на выходца из Дикого Запада и казался большим американцем, чем все присутствующие. Впрочем, мистер Фрио был так богат, что мог позволить себе любой стиль одежды, не взирая на время и место.

Заметив Викторию, он улыбнулся и помахал рукой. Девушка кивнула в ответ. Когда Марк успел вернуться и что делает здесь? За все время отсутствия он ни разу не сделал попытки созвониться с «Виктори Груп». Их встреча не может быть простым совпадением. Но как он догадался, что Виктория будет присутствовать на игре? Может, за ней ведется слежка?

— Вики, что с тобой? Ты ужасно бледна! У тебя, наверное, солнечный удар.

— Нет… Спасибо, Ричард, все в порядке, — слабо заверила девушка. В этот момент прозвучал гонг, и игроки в поло спешились.

Один из игроков спрыгнул с лошади прямо возле Виктории и Ричарда. Ширину плеч парня прекрасно подчеркивала специально надеваемая в таких случаях форма, на длинных мускулистых ногах красовались белые лосины. Довольно привлекательное лицо игрока не портил даже тонкий белый шрам на щеке.

— Привет! — поздоровался Крис, продуманным элегантным жестом убирая волосы со лба. — Как вам показалась игра?

— Неплохо, старик. — похвалил Ричард. Вики знала, что под сдержанностью, с которой были произнесены эти слова, скрывалась неприязнь, корнями уходящая в те времена, когда двое молодых мужчин были школьниками. Со стороны Ричарда она базировалась на зависти к физическому развитию Криса, подчеркивавшему нескладность худосочной фигуры и общую невзрачность подростка со звучной фамилией Малколм. А Крис никак не мог понять, почему этот хлюпик пользуется у сверстников большим уважением, чем он сам.

Крис со скрытой обидой посмотрел на Ричарда и обратил все внимание исключительно на Викторию.

— Ты видела, как я здорово запустил мяч в ворота? — спросил он. — Лучше у меня еще не было! Я вовремя заметил брешь в защите — и раз!

Вики снисходительно усмехнулась, отметив про себя, что Крис расхвастался, как мальчишка. Она с детства знала замашки мистера Кристиана Ренвика, и несмотря на то что произошло между ними много лет назад во время верховой езды, внешне старалась сохранять дружеские отношения.

Болтая с Крисом, Виктория не переставала краем глаза следить за мистером Фрио. Кубинец будто невзначай прогуливался по дорожке, которая не могла не привести его к тому месту, где стояла девушка.

— Добрый день! — поздоровался Марк с присущими ему одному ироничными певучими интонациями. Этот голос Виктория тщетно старалась забыть в течение прошедших трех недель.

— Не ожидал, что ты интересуешься игрой в поло.

— То же самое могу сказать о тебе, — прохладно ответила девушка, пытаясь сохранить дистанцию, Ее радовал тот факт, что рядом находятся старые приятели, хотя Ричард сейчас в двух шагах от них беседовал с судьей.

— Э-э… Крис, ты, кажется, не знаком с мистером Фрио? — неуверенно произнесла Виктория.

— Почему же, мы встречались. — Странная нотка в голосе Криса заставила девушку пристальнее посмотреть на него. — Я слышал, что ты уезжал в Гавану, — обратился Крис к Марку. — Признаться, не ожидал тебя увидеть снова.

— Интересно, что навело тебя на такие мысли? — с непонятным оттенком угрозы спросил Фрио.

— Я подумал, что ты признал поражение, — самоуверенно пояснил Кристиан, — и смылся, чтобы не платить долги.

Глаза кубинца блеснули гневом, но ни один мускул не дрогнул на мужественном смуглом лице.

— Насколько я помню, осталось еще два месяца, — с кажущимся спокойствием возразил он. — И надеюсь, что к этому времени долг придется выплачивать тебе.

— Вы заключили какое-то пари? — поинтересовалась Виктория, озадаченная странным разговором.

— Слышите? Уже прозвучал гонг, — заметил присоединившийся к компании Ричард. Поспешность, с которой он вмешался в беседу, лишний раз убедила девушку: что-то здесь не чисто.

— О чем вы поспорили? — снова спросила она.

— Ничего интересного… Это была шутка, — настойчиво сказал Ричард. Смутившись, он взял Викторию под руку, стараясь увести прочь.

— Нет, не шутка, — вдруг произнес Крис. — Все происходило вполне серьезно. Мне очень нравится эта лошадь, и я позабочусь, чтобы ее содержали в достойных условиях.

Виктория раздраженно высвободила руку.

— Я хочу знать, о чем был спор, — решительно заявила она. Непонятный разговор до предела возбудил подозрительность девушки. Особенно ее насторожило упоминание двухмесячного срока. Примерно в это время истекал шестидесятидневный лимит, после которого, если Вики ничего не успеет предпринять, все права на управление ее компаний перейдут к «Форуму».

Ренвик победно рассмеялся.

— Ну что? Кто скажет, ты или я? — с вызовом спросил он.

Фрио безразлично пожал плечами.

— Мы поспорили, что я пересплю с тобой до осенних скачек на Кубок Чейза, — честно признался он.

— Переспишь?! — Глаза девушки расширились от неожиданности и негодования. Потрясение было так велико, что в какой-то момент она едва не потеряла сознание.

Взглянув Марку в глаза и поняв, что все сказанное— правда, Виктория густо покраснела. Она сразу вспомнила вечер в гостиничном саду. Тогда девушке казалось, что поведение Марка — это часть тактики по завладению контролем над компанией. Хотя после поцелуев почти поверила в его личный интерес к ней самой. Сейчас все прояснилось… От стыда и унижения девушке хотелось провалиться сквозь землю.

— Мерзавец! — в ярости прошипела она. — А вы оба! — Вики повернулась к старым друзьям. — Я считала вас порядочными людьми!

Она отвернулась и хотела было уйти, но Марк поймал ее за руку.

— Подожди минутку…

— Не прикасайся ко мне! — крикнула девушка. — Не хочу никого и ничего слышать!

Марк несколько секунд смотрел ей в глаза, потом отпустил. Вики пошла по дорожке, ничего не различая перед собой и натыкаясь на людей. Она не обращала внимания на удивленные взгляды знакомых, которые здоровались с ней, но не получали ответа.

Разве дед не предупреждал, что ее ухажеры всегда будут иметь подспудный мотив для своих действий? Старый Чейз был мудрым человеком; Вики всегда придерживалась его советов, но стоило в ее жизни появиться русоволосому высокому и широкоплечему кубинцу, как вся привычная осторожность была отброшена! Девушка оказалась неспособной справиться с глупым сердцем…

— Вики! Боже, ты плачешь… Что случилось? Чья-то сильная рука обняла девушку за плечи.

Виктория вздрогнула, подняла глаза и увидела старого друга семьи, Хуана Монтес де Ока.

— Дон Хуан! Ничего… Просто, что-то в глаз попало, — принужденно улыбнулась девушка, выскальзывая из неожиданных объятий. — Ты приехал вместе с командой игроков в поло?

Испанец засмеялся и покачал головой.

— Нет, стар я уже для игры в поло.

Вики тоже выдавила смешок.

— Вздор! Ты — и вдруг старый?

Влажные темно-карие глаза Хуана заблестели.

— О-о, ты мне льстишь! — возразил он, хотя, не без доли кокетливости. — Но почему ты уходишь? Разве ты не досмотришь игру?

Только сейчас девушка поняла, что подсознательно направлялась к стоянке автомобилей. А действительно, почему я убегаю, подумала девушка. Дед обучал ее совсем другой тактике. Стой до последнего, говорил он, покажи свою выдержку!

— Я не ухожу, — оживленно сказала Виктория. — Мне нужно кое-что захватить из машины. Впрочем, в этом нет большой необходимости.

— Давай досмотрим игру вместе, — предложил испанец. — Каждый будет болеть за свою команду. Посмотрим, кто из нас больший патриот!

У Вики слегка отлегло от сердца, и она улыбнулась. Девушка прекрасно знала, что Хуан никогда не относился к поло серьезно. Испанец был очаровательным добродушным миллионером и плейбоем. Ему удалось сохранить этот образ до пятидесяти с лишним лет: легкость общения и предупредительность оказались именно тем, в чем Виктория сейчас нуждалась больше всего. Кроме того, у нее появилась отличная возможность продемонстрировать Марку Фрио, как мало ее заботит глупое пари. Лучезарно улыбнувшись, девушка приняла предложенную испанцем руку и направилась с ним обратно к полю.

— Я должен извиниться перед тобой за поведение сына, — произнес Хуан, когда они оба аплодировали хитрому маневру одного из испанских игроков. — Рикардо признался мне во всем. Он такой упрямец! — Виктории послышалась в его словах родительская гордость. — Ты прощаешь его?

Девушка великодушно улыбнулась.

— Ну, в конце концов, ничего плохого не случилось. — Она старалась не думать в эту минуту о неприятных последствиях упрямства Рикардо. К тому же Виктория знала, что, несмотря на всю внешнюю любезность, Хуану присуща автократическая жилка. Поэтому Рикардо, скорее всего, пришлось сильно пожалеть об опрометчивом поступке.

Правда, и сам Хуан не промах, промелькнула у девушки лукавая мысль. Жена испанца, маленькая тихая женщина, постоянно сидела дома в Мадриде, в то время как ее супруг путешествовал по всему миру, меняя красоток. Опытный ловелас был настолько очарователен, что перед ним не могла устоять ни одна женщина. Даже мужья, чьи жены становились любовницами Хуана, смотрели на это сквозь пальцы.

— Ты слишком добра, — тихо засмеялся испанец. — Мой сын этого не заслуживает. Впрочем, хватит говорить о нем, есть гораздо более интересные темы для разговора. Расскажи, чем ты занималась с тех пор, как мы виделись в последний раз.

— В основном работала, — улыбнулась Виктория. — Ни на что другое у меня не хватает времени.

Хуан неодобрительно покачал головой.

— Это очень плохо, — констатировал он. — Нельзя так сильно перегружать организм. Вижу, мне самому придется тобою заняться. Пока я здесь, буду развлекать, как смогу. Сегодня мы вместе поужинаем, а завтра сходим на Бродвей…

Вики неуверенно пожала плечами.

— Я бы с удовольствием, но…

— Только не говори «нет»! — взмолился собеседник. В его речи чувствовался едва заметный акцент, который многие женщины находили неотразимым. — Ты разобьешь мне сердце.

Девушке стало неловко, и она поспешила засмеяться. Хуан всегда разговаривал с ней с оттенком легкого флирта, но это была его привычная манера общения с дамами. Виктории даже в голову не приходило воспринимать его ухаживание всерьез. Но прежде испанец ни разу не приглашал ее поужинать.

— Что случилось, Казанова? — весело воскликнула Виктория. — Разве нью-йоркцы стали чересчур рьяно охранять жен?

Хуан с прискорбием вздохнул и приложил руку к сердцу.

— Увы, моя репутация! Но если ты откажешься от ужина, значит, мне пора понять, что я уже слишком стар, и единственное, что остается сделать, это удалиться в свое поместье в Кордове и писать мемуары.

Притворное шутливое отчаяние кавалера обезоружило девушку. В конце концов, я знаю этого человека с десяти лет, подумала Виктория. Он вел дела с дедом и был одним из немногих, с кем старый Чейз поддерживал дружеские отношения. С Хуаном я буду в безопасности, решила девушка, втайне надеясь таким образом показать Марку, что она по нему не скучает.

— Хорошо, предложение принимается, — согласилась Виктория. — Благодарю.

— Это я тебя благодарю! — удовлетворенно заметил Хуан, поднося руку девушки к губам.

— Малышка, ты говоришь только о делах! — протестующе воскликнул испанец, умоляюще глядя на Викторию с противоположной стороны столика. Они сидели в фешенебельном ресторане, где ужинали уже третий раз за последние две недели.

— Давай больше не вспоминать об этой ужасной скупке акций, ладно? Иначе я быстро заскучаю.

Вики смущенно засмеялась.

— Прошу прощения! Обещаю — больше о делах ни слова!

— Отлично. А в пятницу поплаваем под парусом. Моя яхта участвует в регате. — Девушка открыла было рот, чтобы возразить, но Хуан замахал обеими руками. — Не спорь! И слышать ничего не желаю. Если будешь столько работать — скоро заболеешь. Я настаиваю, чтобы ты иногда отдыхала!

Виктория не спорила. Ей было приятно, что кого-то волнует ее здоровье. Озабоченная будущим компании, девушка была готова работать двадцать пять часов в сутки, если бы это было возможно. Но, к счастью, Хуан по-отечески не позволял ей перенапрягаться. Вики была искренне благодарна ему не только за трогательную внимательность, но также за то, что испанец всегда оказывался рядом в нужную минуту. И хотя он не проявлял особой заинтересованности в делах «Виктори Груп», с ним все же можно было поговорить и о бизнесе.

Размышляя о Марке, Виктория испытывала мрачное удовлетворение. Кубинец не мог не знать о ее встречах с испанцем. Хуан Монтес де Ока был слишком заметной фигурой для журналистов. Газеты никогда не отказывались от возможности напечатать фотографию очередного незаурядного гостя деловой столицы Америки. В свою очередь, Хуан всегда с радостью позировал и давал интервью. Вот и сегодня их столик стал центром всеобщего внимания — друзья и знакомые, среди которых попадались весьма известные личности, подходили, чтобы поздороваться. Девушку забавляло удивление на лицах общих знакомых — ведь всем было известно, что она не встречается с мужчинами. Это стало своего рода сенсацией: неприступная Виктория Чейз появляется с самим Хуаном Монтес де Ока!

Вслед за многими дамами Вики настала пора признать, что испанец действительно обладает неотразимым очарованием. Девушка легко и непринужденно чувствовала себя в его компании. Она много смеялась, выслушивая щедрые комплименты, и постепенно переставала волноваться из-за возмутительного пари Марка. Хуан несколько раз целовал Викторию, но не делал никаких попыток к более интимным отношениям. Девушка была благодарна ему за это. Да, ей нравились объятия и поцелуи испанца — все же сказывался его опыт, — но дальнейшее казалось Вики невозможным.

С Марком Фрио было совсем по-другому, нашептывал девушке предательский голосок. Ты мечтала о его ласках, и до сих пор мечтаешь!

— Ты допила кофе? — спросил Хуан. — Хорошо. А сейчас я хочу потанцевать с тобой.

— Нет. Я не могу… — начала отказываться Виктория. — Мне завтра рано вставать. У меня назначена важная деловая встреча.

— Тьфу! — Хуан очень емко произнес что-то по-испански. Для Вики это прозвучало, как крепкая ругань. — Я уже устал от твоих дел. Все дела, дела и дела! Не женское это занятие! Знаешь что? Продай компанию ко всем чертям и стань моей!

Девушка нервно рассмеялась от неожиданности.

— Ты… шутишь? Ведь ты женат!

— Да, это правда, — подтвердил Хуан с оттенком горечи. — Но мы с женой давно живем по отдельности. Лучше бы, конечно, развестись, но она истинная католичка, поэтому… — Испанец вздохнул. — Если это имеет для тебя большое знамение, то я понимаю…

— Ну-у, не знаю, — пробормотала Виктория. — Это так неожиданно… Мы знаем друг друга столько лет, мы старые знакомые и вдруг…

— Вдруг? Да, может быть. Но разве в этих вопросах могут быть какие-то правила? Человеческое сердце такая капризная штука! Не спрашивай меня, почему в один прекрасный день я увидел тебя и почувствовал то, чего раньше не было и в помине. — Хуан взял руку Виктории и поцеловал пульсирующее запястье.

Слова испанца заставили девушку задуматься. Очевидно, в ней произошли какие-то перемены. Наверное, Марк наконец-то пробудил крепко спящие инстинкты, и это не ускользнуло от проницательного взгляда тонкого знатока женских характеров.

Все же нельзя было так долго игнорировать интимную сторону жизни, посетовала Виктория. Неопытность в этих вопросах делала девушку излишне напряженной и легко уязвимой. А с кем лучше всего приобрести опыт, если не с Хуаном Монтес де Ока? Если хотя бы сотая доля всего, что говорят об этом сердцееде, — правда, то его можно считать великим мастером в искусстве любви…

— Улыбаешься? — мягко спросил Хуан. — Может, все-таки примешь мое предложение?

Виктория рассмеялась.

— Не торопи меня, дорогой. Мне нужно хорошенько все обдумать.

Испанец кивнул, пристально глядя на девушку.

— Думай, дорогая. А потом поедем кататься на яхте!

— До уик-энда мы все решим, — пообещала Вики, — но сегодня мне действительно пора.

Монтес де Ока согласился на эту маленькую уступку, надеясь выиграть более крупную ставку. Пока он вез девушку домой на черном «олдсмобиле», она размышляла о том, что ей действительно придется что-то серьезно решить.

По правде сказать, Виктория была удивлена, что к ней проявлен такой повышенный интерес. Насколько девушке было известно, она не совсем соответствовала вкусам старого ловеласа. Может, в Нью-Йорке уже не осталось ни одной женщины, с которой бы он в свое время не имел романа? Как бы то ни было, но Хуан ухаживает не для того, чтобы выиграть пари, подытожила размышления Виктория.

В этот момент они как раз подъехали к каменным столбам, обозначающим начало территории загородного поместья Чейзов. Ворота были открыты — сторож, живший вместе с женой в отдельном коттедже, закрывал их перед тем, как отправиться спать. Под колесами прошуршал песок. Хуан повел автомобиль вокруг ухоженной клумбы с розами и остановил перед парадным входом.

Сработало реле, и зажегся фонарь на крыльце, но хозяйка не спешила выходить. Дон Хуан был приверженцем старомодной галантности и всегда покидал машину первым, чтобы предложить руку даме.

Должно быть, испанец почувствовал напряженность Виктории, и не стал обнимать ее. Он лишь притянул ее поближе за руку. Теплые губы прижались ко рту, язык сделал полную чувственности попытку проникнуть внутрь, но девушка отвечала вяло. Что происходит, думала она в этот момент, почему я ничего не испытываю?

Потому что не с тем человеком целуешься, саркастически подсказал девушке внутренний голос. Ты знаешь, кто тебе нужен и никто его не заменит.

Нетерпеливо тряхнув головой, Вики прогнала предательские мысли. Хуан пригласил ее на яхту и, конечно же, ожидает, что затем девушка согласится провести с ним ночь. И я соглашусь, с отчаянной решимостью подумала Виктория, стараясь не обращать внимания на сомнения, свинцовой тяжестью сдавившие сердце. Если и была какая-то возможность забыть Марка, то заключалась она именно в первом интимном опыте с таким экспертом любовного искусства, как испанец.

— Спокойной ночи, дорогая, — тихо произнес Хуан.

— Спокойной ночи. Спасибо за прекрасный вечер.

Сев в машину, дон Хуан помахал рукой, поднял стекла и умчался прочь, вовсю используя возможности сверхмощного двигателя. У Виктории мелькнула мысль, что придется все же напомнить лихачу об ограничении скорости. Потом девушка достала ключ и открыла дверь.