Взрослая девочка

4

— Мсье, пожалуйста, поговорите с ней. — Голос мадам Лезадо был таким тревожным, что, казалось, оконные стекла вот-вот начнут дрожать от волнения. — Мне, право, очень неловко отрывать вас от дел, но с ней творится что-то не то. Мы с Паскалем ничего не можем сделать! Уже и так, и этак к ней подходили — вежливо улыбается и делает все по-своему. Мы же ей никто, прислуга.

Мари Лезадо беспокойно поерзала на краешке удобного кресла для посетителей, стоящего в кабинете Жюльена Фермэ, и как-то опасливо покосилась на свою хозяйственную сумку.

— Хорошо, Мари, я поеду с вами и поговорю с ней, — тяжело вздохнул Жюльен. — Спасибо, что приехали. Это я должен извиниться перед вами за то, что моя подопечная доставляет вам столько хлопот.

Чертова кукла! С ней одни проблемы. Если бы он знал, что так дело обернется… Впрочем, я сам виноват, подумал Жюль. И нет смысла понапрасну злиться на девчонку, надо было глаз с нее не спускать. А он последнее время следил лишь за внешним благополучием Одри, нимало не заботясь о ее воспитании.

Неудивительно, что красивая и неглупая девушка девятнадцати лет от роду, при этом далеко не из бедных, наконец дорвалась до долгожданной свободы и жадно глотает ее большими порциями. Ясное дело, ее окружает множество соблазнов. И наверняка соблазнителей, с досадой добавил Жюль.

Тем более что она поступила в университет и с головой окунулась в студенческую жизнь. Да еще и делом своей жизни выбрала дизайн. Творческий вуз, богема… Если бы он вовремя сообразил, что Одри привлечет богемный образ жизни, глаз бы с нее не спускал!

После того, как Одри достигла совершеннолетия и поселилась в пригороде Лиона — в том доме, где когда-то жила с мамой Софи, — он все реже приезжал навестить ее, ограничиваясь телефонными звонками.

Он слишком хорошо помнил тот случай в Сен-Тропе. И всячески избегал его повторения. К тому же Одри уже не маленькая, а у него много работы. На носу подписание очень важного договора, и ему срочно надо оказаться в Милане, чтобы обсудить дела с потенциальным заказчиком.

И надо же такому случиться, что именно в этот момент поведение Одри чрезмерно встревожило чету Лезадо!

Его размышления были прерваны самым неожиданным образом. Из сумки мадам Лезадо высунулась любопытная мордочка с блестящими глазками. Маленькая дрожащая зверюшка недовольно затявкала, пытаясь выбраться наружу.

— Это и есть ваша проблема? — с надеждой в голосе спросил Жюль, удивляясь, сколько шума может произвести одна маленькая, но очень непоседливая собачка. Кажется, это левретка — а может, и мопс. Жюльен плохо разбирался в породах комнатных собак.

— Ну что вы, мсье Фермэ. Это не проблема. Это Сюзон, — виновато улыбнулась Мари Лезадо, успокаивая собачку и пытаясь запихнуть ее обратно в сумку. — Одри завела ее еще весной. Я подумала, раз все равно еду в город, так завезу ее к знакомому ветеринару, он ей прививку делал. Всю дорогу тихо сидела, а теперь вот проснулась… Извините, сейчас я ее усажу.

— Выпустите животное, Мари, я прикажу секретарю выгулять его и накормить. Не волнуйтесь, вашу Сюзон вернут в лучшем виде, а вы мне пока расскажете все подробнее.

Он нажал кнопку на селекторе, и секунду спустя в офисе возникла очаровательная блондинка. Она выслушала все указания шефа, посюсюкала с собачкой и увела ее на тонком кожаном поводке.

— Это которая? Четвертая? — усмехнулся Жюль, когда двери за секретаршей затворились.

— Третья, — уточнила Мари. — Четвертый — кот.

— Так что же все-таки случилось? — Жюль начал терять терпение. — Теперь Одри планирует подобрать бездомного бегемота?

— Ах, если бы дело было в этом, — вздохнула Мари. — Сейчас, мсье Фермэ, я вам обо всем расскажу.

Она сделала большой глоток кофе, принесенного секретаршей незадолго до этого.

— Я так понимаю, у нее проблемы с учебой, — решил помочь женщине Жюльен. — У нее и раньше были такие трудности… Она, конечно, прогуливает и учится хуже всех.

— Да нет, в учебе она делает успехи. Я знакома с Лоли Вернэ, которая служит у мадам Тати, преподавательницы, и она слышала, как мадам Тати рассказывала мсье Дювону, что наша Одри — ее лучшая ученица и гордость факультета, и что ее работы скоро отправят на какую-то важную выставку…

— Так в чем же проблема? — Жюль совсем был сбит с толку.

Оказалось, в новых знакомых Одри.

— Это банда преступников, по которым рыдает тюрьма. Пьяницы и дебоширы! Они все время тянут из нее деньги! — возмущалась Мари. — Закатывают вечеринки, а платит за все Одри. А этот ужасный Бюван… Он как-то раз въехал на своей машине из сада в окно, разбил стекло, помял розовые кусты и даже не предложил компенсировать ущерб! И он так смотрит на нее, так смотрит… Как кот на мышь! Глядишь, — ам! — и сожрет… Она проводит с ним чересчур много времени, и я боюсь, что их отношения зашли слишком далеко.

— У вас есть основания полагать, что… — нахмурился Жюль.

— Сегодня она не пришла домой ночевать, приехала только утром. И я не знаю, где она была — на все вопросы Одри пожимает плечами и отвечает, что уже взрослая! — Мари покачала головой. — А ведь она такая доверчивая! Думает, что эти сорванцы ее любят. А объяви им, что у нее не осталось ни гроша, останется ли хоть кто-то рядом?

— А где она сейчас? — Жюль еще не знал, что скажет своей подопечной, но ему не терпелось увидеться с ней и сказать все, что думает по этому поводу.

— Опять уехала куда-то. И боюсь, что с Бюваном. Говорят, он всем девушкам предлагает покатать их на машине, а потом… Сначала бы водить научился, пьяница малолетний! Простите, мсье Фермэ… — Мари почувствовала, что начинает заводиться.

Секретарша привела довольную, виляющую хвостом карманную собачку, которая тут же запрыгнула на колени к мадам Лезадо.

— Ничего, Мари, не переживайте, я все улажу. — Жюль поднял трубку телефона и начал набирать номер своего заместителя. — Сейчас поедем. Надеюсь, что сегодня Одри не будет бродить до полуночи. Иначе она застанет вместо меня разъяренного дракона.

Жюль так гнал машину, что, казалось, с минуты на минуту колеса оторвутся от земли, «рено» выпустит крылья и поднимется в воздух. Мари, сидящая рядом с Жюлем на пассажирском сиденье, в ужасе вжималась в спинку кресла, обеими руками обняв сумку с собачкой.

Припарковав машину у дома Одри, Жюльен буквально побежал к дому по гравиевой дорожке. Но юной хозяйки не было дома, и ему ничего не оставалось, кроме как сесть и постараться успокоиться.

Мари проводила его в гостиную и принесла кофе. Что ж, во всем есть свои плюсы — можно снять пиджак, расстегнуть пару пуговиц на легкой летней рубашке и немного расслабиться, отдохнуть от рабочей суеты. Сидя на мягком диване, Жюль мог любоваться садом через громадные окна размером от пола до потолка, изящно драпированные воздушными кремовыми шторами. Да, учеба на дизайнерском факультете пошла Одри на пользу: девушка сама подготовила проект интерьера, когда здесь делали ремонт.

Зато, выходит, не на пользу ей пошли новые знакомства. Ну попадись ему сейчас эти негодяи, которые только и ждут, как запудрить мозги Одри и откусить лакомый кусочек от ее банковского счета!

В этот момент со стороны ворот раздался сердитый голос Одри, которая ссорилась со своим попутчиком. Эти звуки почти перекрывались истошным собачьим лаем в три голоса: колли, левретка и бульдог встали на защиту хозяйки. Жюль вскочил и решительным шагом направился к выходу.

Одри была прекрасна в гневе. Длинные каштановые волосы разметались по плечам, нежные щеки горели, зеленые глаза сверкали, высокая грудь под тонкой тканью платья вздымалась, словно девушку душила ярость.

— Оставь меня в покое! — повторяла она своему спутнику — смазливому юноше, который хватал ее за руки и пытался удержать, невзирая на то, что собаки чуть не задыхались от лая.

— Эй, ты! Тебе же ясно сказано: оставь ее в покое! — свирепея, произнес Жюльен и спустился с крыльца навстречу ссорящейся парочке.

— А это что, твой новый воздыхатель? — тонким голоском воскликнул Антуан Бюван, знакомый Одри, о котором в таких нелестных выражениях отзывалась Мари.

— Не твое дело, — прошипела Одри и выдернула руку из потных пальцев Антуана. — Мотай отсюда, пока Жюль тебе не задал!

Юный Бюван оценил крепость бицепсов Жюля, почти не прикрытых короткими рукавами летней рубахи, и предпочел ретироваться. Одри вздохнула с облегчением.

Если бы жизнь с тетей Хелен и Бертой Ведженс не отбила у Одри способность откровенничать со взрослыми, она могла бы объяснить Мари, что та о ней слишком плохо думает. Сегодня Одри провела ночь у Брижитт, приятельницы по университету. Девушки так заболтались, что Одри забыла в гостях свою сумочку. Она спохватилась и решила вернуться, а у калитки ей встретился Антуан.

Этот молодой человек имел внешность киногероя, но не мог похвастаться хотя бы минимальной порядочностью. Одри отнюдь не была такой доверчивой, как считала мадам Лезадо. Она прекрасно понимала, что юный Бюван хочет, во-первых, пополнить ее именем список своих побед, а во-вторых, слегка поправить свое материальное положение за ее счет. Ведь она ничего не жалела для друзей и часто платила за выпивку и еду или водила всех на модный фильм.

Антуан или, как его звали друзья, Тутти, был ей неприятен, но он всегда появлялся в той же компании, что и она. Оставалось не принимать его всерьез. Одри не раз объясняла молодому нахалу, что он напрасно теряет время в попытках ее соблазнить, и ей стало казаться, что он понял всю тщетность своих поползновений. И зачем она согласилась на его предложение подвезти ее до дома?

Тутти всю дорогу расточал банальные комплименты, приторные, как вязкий сироп, а на обратном пути остановился в безлюдном тупичке и предпринял грубую попытку овладеть ею.

Одри оттолкнула его, выскочила из машины и побежала домой. Антуан всю дорогу ехал за ней, уговаривая вернуться в авто, но у Одри была голова на плечах. Хорошо, что до дома оставалось совсем немного и у Бювана больше не было никаких шансов обидеть Одри.

Но настроение было безнадежно испорчено. К тому же Одри совсем не хотелось, чтобы Мари или Паскаль опять стали свидетелями наглого поведения Бювана. Ей и так было неловко перед ними за безобразные выходки, которые он пару раз учинял в нетрезвом виде, но она не решалась запретить ему появляться у нее дома вместе с остальными — Одри думала, что тогда от нее отвернется вся компания, а она ужасно боялась снова остаться без друзей.

У дома стоял автомобиль Жюля, и Одри сначала обрадовалась, а потом испугалась, что он увидит Бювана. Она вбежала в свой сад, а Антуан потащился за ней, хватая за руки и уговаривая остановиться. Одри молилась только об одном: лишь бы он отстал раньше, чем Жюль или супруги Лезадо увидят эту некрасивую сцену. Но Бювана не остановили даже собаки, которые скакали у его ног, норовя ухватить за штанину.

Жюль выбежал на шум, и сердце Одри затрепетало. Когда он прогнал хама, Одри готова была хлопать в ладоши, ликовать и прыгать от радости — Жюль вступился за ее честь! Вот это да!

Она так давно не видела Жюля и так скучала, что чуть было не кинулась ему на шею, как в детстве. Но она не решилась на этот жест.

Жюль казался таким серьезным и внушительным — деловой человек, нашедший минутку, чтобы заглянуть к своей воспитаннице, — что было страшно помять его дорогую рубашку. А потом, она еще не забыла, как он отшатнулся от нее тогда, в Сен-Тропе… Поэтому Одри остановилась в шаге от Жюльена, переминаясь с ноги на ногу и сияя от счастья.

— Как здорово, что ты приехал! Я соскучилась, — честно призналась она.

— По моим сведениям, тебе тут скучать не приходится, — сердито фыркнул Жюль. — Пойдем, нам надо серьезно поговорить.

Так значит, Жюль приехал вовсе не потому, что давно не видел свою маленькую Одри? Видимо, супруги Лезадо пожаловались на ее гостей, и он собирается прочитать ей нудную лекцию о примерном поведении… Одри расстроилась, но постаралась не выдать своего разочарования. С вежливой улыбкой на лице она проводила Жюля в гостиную, где только что Мари потчевала его кофе.

Одри заняла свое любимое кресло и удобно устроилась в нем, закинув ногу на ногу. Ну-ну, дорогой Жюль, давай, распинайся. Когда надо, тебя никогда нет рядом. А теперь, значит, ты вспомнил о существовании Одри Дюшансе, потому что ее друзья не отличаются изысканными манерами, и это вредит твоему реноме?

Жюль расхаживал из угла в угол, размышляя, с чего начать. Оказалось, что ему трудно отчитывать Одри как провинившуюся школьницу, ведь за последние годы она превратилась из неблагополучного подростка в очаровательную и соблазнительную особу, знающую цену своей красоте.

Теперь перед ним сидела взрослая девушка с огромными выразительными глазами, блестящими вьющимися локонами и безупречной фигурой. Платье фиалкового цвета с разрезом до середины бедра позволяло любоваться стройными ногами Одри, длинными и загорелыми. И эти ноги притягивали взгляд Жюльена как магнитом, отвлекая его и сбивая с мысли.

Да еще эти звери… Они примчались из сада, улеглись близ хозяйского кресла и преспокойно занялись своими делами.

Колли грызла мячик, азартно махая хвостом, потом устала, положила морду на туфлю Одри и затихла, блаженно щурясь. Бульдог завалился на свою подстилку и тут же захрапел, обильно пуская слюну. Маленькая Сюзон, которая сегодня совершила вояж до Лиона и обратно, приставала к степенному белому коту, кусая его за ухо. Кот раздраженно подергивал ухом, но старался не реагировать на провокации, лишь изредка разворачиваясь и отвешивая Сюзон очередную оплеуху.

Скрежет когтей по паркету, храп бульдожки, клацанье зубов собаки, ловящей блоху, ритмичное постукивание каблучка Одри, тиканье старинных часов… Даже звук собственных шагов начал раздражать Жюльена Фермэ. И тогда, лишь бы с чего-то начать, он остановился напротив кресла, в котором сидела Одри, заложил руки за спину, качнулся с пятки на носок и ляпнул:

— Этот Бюван… У тебя с ним что-то было?

— Что? — Брови Одри от изумления поползли вверх. Когда девушка поняла, что не ослышалась, она просто расхохоталась — звонко, заливисто, искренне, словно услышала самую курьезную историю в своей жизни.

Она хотела сказать Жюлю, что это совсем не так, что она любит его и только его, а другие мужчины для нее — лишь друзья и приятели, да и что общего у нее может быть со скользким Бюваном? Но вовремя остановилась.

Когда-то Одри уже показала свою слабость, заговорив с ним о любви. Но больше это не повторится. Мсье Фермэ думает, что имеет право лезть в ее жизнь. Он находит возможным появляться в ее доме лишь затем, чтобы выступить в роли ментора. И считает, что она тут же встанет на цыпочки и скажет: Да, милый Жюль! Слушаюсь, милый Жюль! Вот уж дудки! Никто не имеет права командовать Одри Дюшансе. А про любовь лучше совсем забыть — такой развратный и ветреный тип, как Жюль, ее просто не достоин!

— У меня? С Бюваном? — переспросила она с иронией. — А ты что, ревнуешь?

— Что за глупости! — возмутился Жюльен. — Я просто не могу позволить тебе вести себя, как… как…

— Так же, как твои многочисленные подружки? — ввернула шпильку Одри. — Почему бы тебе не поучить уму-разуму своих Фифи, Жужу, Муму…

— Мими, — покраснел Жюльен. — Ее зовут Мими.

— Это мою собаку зовут Мими. — Одри скинула туфлю и погладила босой ступней колли, лежащую у подножия кресла. — А в кличках твоих девиц я уже запуталась. Когда ты повел меня на танцы и я надела для тебя свое лучшее платье, с кем ты целовался весь вечер? С Жужу? А когда ты обещал отвезти меня на экскурсию в Лувр и я два часа прождала тебя у окна, кого ты прислал вместо себя? Лоли?

Одри презрительно передернула плечами, поднялась, обошла кресло и встала за ним, опершись руками на подголовник.

— Ну ладно, хватит. Теперь слушай. — Глаза Одри метали молнии, а в голосе звенел металл. — Мы оба выполнили свои обещания. Я учусь и получаю профессию, ты позаботился обо мне и помог начать новую жизнь. Но я вижу, что тебе в тягость твои обязательства, я для тебя как гиря на шее. Ты не только не приезжал сто лет, ты даже не позвонишь мне лишний раз… — Тут голос Одри дрогнул, в нем едва не зазвучали слезы обиды, но она быстро взяла себя в руки и продолжала: — А мне в тягость твои нравоучения. Я уже совершеннолетняя и отныне не позволю тебе посягать на мою свободу действий.

— Свободу где-то пропадать по ночам и якшаться с пьяными дебоширами вроде этого склизкого Бювана?! — воскликнул Жюльен. — Разбазаривать свои деньги на толпу малолетних дармоедов? Может, вы там и кокаином балуетесь? Ну нет, только через мой труп.

— Почему это мсье так обо мне заботится? — Улыбка Одри становилась все более язвительной. — Решили за полчаса наверстать упущенное за два года?

Жюльен замолчал. Краска заливала его красивое лицо, черные волосы растрепались, когда он в отчаянии погрузил длинные тонкие пальцы в собственную шевелюру. Он понимал, что в этом Одри права. Он не должен был оставлять ее надолго.

Но ее взгляд, искрящийся радостью и любовью при каждом его появлении, ее губы, жаждущие поцелуя, на который он не мог, не хотел — и даже не имел права! — ответить… Все это было невыносимо, и Жюльен старался держаться от Одри подальше.

Он понимал, что с этой девочкой нельзя заводить мимолетный роман, ее нельзя обмануть, нельзя причинить ей боль. Но дать ей большего он не мог. Жюльен Фермэ не создан для любви и брака, и Одри должна это понимать.

Не случайно он на каждую встречу с ней брал своих подружек. Пусть она видит, какой он ветреный и непостоянный, его нельзя любить. Наверное, зря — Жюльен понял, что это заставляло Одри страдать. Но, может быть, это и к лучшему. Пострадает-пострадает и успокоится, начнет относиться к нему просто как к старому другу семьи, а годы спустя они вместе посмеются над ее детским увлечением. О Господи, поскорее бы она образумилась!

Одри посмотрела на примолкшего Жюльена, который стоял у окна, опустив голову, и растолковала его настроение по-своему. Ей показалось, что его гложет раскаяние.

— Эх, ты, — устало выдохнула она, снова садясь в свое кресло. — Наслушался сплетен… Если бы тебе не наплели про меня Бог знает что, ты бы и не приехал.

— Значит, Мари не права и ты — белая и пушистая? — вскинулся Жюль. — Тогда, надеюсь, ты не будешь против, если я иногда буду заезжать к тебе без предупреждения и своими глазами удостоверяться, что все в порядке? Что у тебя не происходит глобальная вечеринка с дебошами и к тебе не приглашен в неурочное время суток какой-нибудь очередной Бюван?

— Конечно, я не буду против! Приезжай, когда захочешь! — Одри чуть не подпрыгнула от радости, но снова себя одернула. Не стоит демонстрировать ему свою слабость. — Ради восстановления справедливости я, так и быть, даже выделю тебе комнату, — добавила она уже холоднее.

На следующий день Одри лежала поперек своей кровати, свесив ноги и погрузив босые ступни в мягкий ворс ковра. Она в который раз порадовалась идее оформить потолок «под звездное небо»: лепная рамка и искусная роспись создавали иллюзию люка, сквозь который виднелись планеты и созвездия. Это была ее собственная работа, повод для гордости… и способ отвлечься от невеселых размышлений.

Рассматривая небосвод, срисованный из астрономического атласа, Одри старалась не думать о Жюле. Она почесывала за ушком своего белоснежного кота, довольно урчавшего на покрывале у нее под боком, и в сотый раз находила на потолке Сириус и Венеру. Но мысли все возвращались к ее никчемной безответной любви.

Вот зачем, для чего он вчера приезжал? Зачем обещал приезжать и впредь? Чтобы побыть с ней, с Одри? Ничего подобного. Чтобы шпионить за ней, чтобы испортить ей вечер — ведь он считает, что она только того и ждет, чтобы привести к себе — как он там сказал? — «очередного Бювана».

В конце концов, это оскорбительно. Если он о ней такого мнения, то не заслуживает хорошего к себе отношения. А хотя бы и так! Даже если бы Одри меняла мужчин как перчатки, то какое до этого дело Жюльену Фермэ, с его-то «моральным обликом», и какое он имеет право совать нос в ее жизнь?

Вот возьму и смотаюсь сейчас из дома на всю ночь, решила Одри. Назло Жюлю. Если приедет со своей унизительной проверкой — прекрасно, а не приедет — так Мари ему обо всем доложит. Пусть потом Жюль говорит, что хочет, — он ей не указ. Она от него не зависит. Элен давно звала в гости, так почему бы к ней не поехать? У Элен во дворе дома есть бассейн с подогревом — она об этом все уши подружкам прожужжала. Посмотрим, что это за чудо-бассейн.

Одри схватила телефонную трубку и набрала номер Элен:

— Привет. Как насчет небольшого девичника?

— Хорошая мысль, — согласилась Элен. — Только обещай, что ты заплатишь за шампанское, а то я сейчас на мели.

Через полчаса Одри уже была готова к выходу. Маленькое голубое платье без рукавов с острым «рубашечным» воротничком оставляло открытым плечи, но скрывало бретельки белого купальника, который Одри надела на случай ночного купания. Она подхватила сумочку, взяла в руки босоножки и тихонько спустилась по лестнице. Все-таки Одри хотелось избежать расспросов Мари Лезадо.

Да кто она такая? Обычная домработница! Нечего ей лезть в дела хозяйки! Но сколько Одри ни старалась, ей не удавалось заставить себя так думать. Грубо говоря, Мари — ее прислуга. Но это пожилая женщина, и Одри до сих пор испытывала некоторое стеснение, давая Мари поручения по хозяйству. Поэтому она так и не смогла запретить Мари задавать ей вопросы вроде «Куда это вы так поздно, мадмуазель?»

Колли Мими при виде крадущейся хозяйки вопросительно тявкнула, но Одри сказала ей: «Тссс!», и понятливая собака замолчала. Оказавшись на крыльце, Одри быстро обулась и побежала к калитке, где ее ждало вызванное по телефону такси.

Вот не везет так не везет! Одри искренне надеялась, что они посидят у Элен своей девичьей компанией — хозяйка дома, она сама, Брижитт и Жанин, соседка Элен. Но к моменту ее приезда в доме собралась компания человек из десяти.

— А что сказали твои родители? — удивленно спросила Одри у Элен, когда подруга встретила ее у порога с бокалом ледяного шампанского в руке.

— Ничего, — пожала плечами Элен, высокая девушка с глазами печального оленя и длинными прямыми волосами медово-пшеничного цвета. — Они уехали в гости и сейчас занимаются тем же самым, что и мы: пьют шампанское, курят и флиртуют с чужими половинами.

Одри взглянула в сторону бассейна и поняла, почему глаза Элен не искрятся весельем. Ксавье, молодой человек, с которым Элен встречалась уже два года, нежился в бассейне в компании друзей, а Жанин в купальнике, состоящем из трех крохотных лоскутков, соединенных паутинкой, принимала соблазнительные позы перед самым носом у Ксавье.

— Боже, почему ты ее не прогонишь? — Глаза Одри расширились от удивления.

— Я достаточно доверяю Ксавье, — вздохнула Элен. — И не хочу устраивать скандал. Я почти уверена, что он не соблазнится прелестями Жанин, но все равно мне это неприятно.

— Поэтому ты стоишь здесь и напиваешься в одиночестве? — возмутилась Одри. — Пойдем туда, при тебе она не посмеет… — Она ухватила подругу за руку и потащила к бассейну.

У скамьи перед бассейном Одри скинула платье, туфли, положила на траву сумочку и подошла к бассейну босиком и в купальнике. Вечерний ветерок был довольно теплым и приятно щекотал кожу.

— Привет, Подвинетесь? — с вызовом сказала она и с укоризной посмотрела на Ксавье и Жанин.

— О, кто пришел! — раздался приветственный возглас, и Одри похолодела.

В вечерних сумерках она сначала не рассмотрела, что одним из купальщиков был никто иной, как Антуан Бюван собственной персоной.

— А что, ты сегодня без своего добермана? — продолжал веселиться Антуан. — Вы слышали последнюю новость? У Одри завелся новый пес!

— Как, Одри, правда? Ты завела себе новую собачку? — искренне удивилась Элен.

— Конечно! — Бюван был рад своей шутке. — Его зовут Жюль, он огромный и злобный. Сегодня так облаял меня, что пришлось уйти. Не хотелось заражаться бешенством.

— Не слушайте его, он чушь несет, — пробормотала Одри. Она проклинала себя за непредусмотрительность. Надо было выяснить сразу, будет ли на вечеринке Бюван.

— Одри, залезай к нам. Здесь так здорово, вода очень теплая! — предложила Брижитт.

— Иди ко мне, детка, и вода закипит! — не унимался гадкий Тутти.

Одри больше всего на свете хотелось ретироваться, но это выглядело бы довольно глупо: подойти к бассейну в купальнике, посмотреть и уйти. Она опасливо спустилась в бассейн и встала между Элен и Брижитт. Вода действительно оказалась очень теплой.

— Милая, у тебя грустный вид, — тихо сказал Ксавье Элен.

— Что ты, тебе просто показалось. — Элен пожала плечами и отвернулась.

— Но я же вижу, — продолжал настаивать он.

— Мне нечего тебе сказать.

— Ты за что-то обиделась на меня?

— А как ты думаешь? — Элен нервно убрала с лица намокшую прядь волос.

Жанин фыркнула и пошла в дом.

— Это из-за нее? — продолжал свой допрос Ксавье.

— Бот еще. Стану я расстраиваться из-за… — Элен запнулась. — Налей мне, пожалуйста, еще шампанского.

— Кстати, о шампанском! — заорал Бюван. — Всем шампанского!

Николя, молодой человек Брижитт, протянул руку к бортику бассейна и достал бутылку из ведра со льдом. Одри и опомниться не успела, как кто-то сунул ей в руки полный бокал.

Она чувствовала себя крайне неловко. Справа от нее Элен выясняла отношения с возлюбленным, слева Брижитт обнималась и целовалась с рослым красавцем Николя, Тутти все норовил подобраться поближе и сказать ей какую-нибудь колкость, нескольких человек она не знала вообще и поняла лишь, что это друзья Бювана.

Одри нервно прихлебывала шампанское, лишь бы что-то делать, чтобы справиться с чувством неловкости. И это помогало. Разговор Элен и Ксавье начал казаться забавным, целующаяся парочка уже не смущала, незнакомцы выглядели, как люди, которых она знала всю жизнь, а Бюван теперь сошел бы за невинного агнца — разве он виноват, что у него плоховато с чувством юмора?

Чья-то рука подливала и подливала шампанского в ее бокал, все новые пробки вылетали из бутылок. Когда Одри почувствовала, что ей надоело сидеть в этом бассейне и она хочет отсюда выбраться, это оказалось не так-то просто.

Шатаясь и держась за бортик, она выкарабкалась из бассейна. После теплой воды ночной воздух показался Одри неприветливо-холодным. Хотелось одеться, но не натягивать же платье на мокрый купальник.

Надо попросить полотенце у Элен. Элен, где Элен?

— Твоя Элен давно у себя в спальне. Мирится с Ксавье, — хихикнул один из приятелей Антуана, чьего имени она так и не запомнила. — Может, я чем-то могу тебе помочь?

— А где Брижитт? Жанин?

— Брижитт уехала с Николя. Жанин, по-моему, обиделась и ушла домой. Так что только ты теперь разбавляешь нашу холостяцкую компанию. Не уходи, нам скучно без тебя.

— Мне надо в ванную. — Одри быстро собрала свои вещи и пошла в дом.

— Возвращайся скорее, детка. Мы ждем! — крикнул ее навязчивый собеседник. Остальные захохотали.

В ванной Одри нашла чистое полотенце, сняла мокрый купальник и вытерлась насухо. Потом открыла кран и умыла лицо холодной водой. Хмель быстро улетучивался. Теперь ей стало не по себе.

Одри оделась, достала из сумочки расческу, привела в порядок волосы. Руки дрожали. Компания пьяных приятелей Антуана веселилась во дворе, и как выбраться из дома, не привлекая их внимания, Одри не подозревала.

Можно, конечно, запереться в одной из спален и подождать до утра, когда они уедут или уснут. Но Одри ужасно боялась, что замок на двери окажется непрочным, и, если она уснет, кто-то из этих неприятных личностей воспользуется ее беззащитностью. Черный ход? А что дальше? Бежать ночью до дома пешком — вряд ли это хорошая идея. Как только Бюван обнаружит ее отсутствие, он догонит ее на машине, и тогда пиши пропало. Вызвать такси — значит, привлечь внимание.

На ум приходило только одно.

Одри крадучись вышла из ванной. Крики гостей все еще раздавались с поляны перед домом, на которой располагался бассейн. Она быстро нырнула в ближайшую комнату и щелкнула выключателем.

Хвала небесам, здесь есть все, что нужно: крепкая щеколда на двери и телефонный аппарат. Одри заперла дверь, схватила трубку и набрала номер. Конечно, от Лиона до дома Элен не так уж и близко, но что делать?

В лионской квартире Жюльена никто не отвечал. Может быть, он спит и не слышит? Или уехал в Милан, как собирался? Или… Одри даже думать не хотелось о том, чем и с кем он может быть занят летней ночью.

Вот черт! Не звонить же в полицию, на самом деле… Во-первых, ничего еще не произошло. Вот если бы ее уже убили, надругались и спрятали труп, можно было бы позвонить и сказать: мсье комиссар, со мной произошла такая неприятность! Во-вторых, что скажут родители Элен, узнав, что после вечернего чая гости их дочери вызывают полицию?

Оставался еще один выход. Тяжело вздохнув, Одри набрала свой собственный номер, проклиная себя за глупость и тягу к авантюрам. Ну что ей дома не сиделось? Кому и что она доказала? Теперь ей придется разбудить Мари и Паскаля и просить помощи у них. А что немолодой уже мсье Лезадо может поделать против толпы нетрезвых юнцов? Разве что он разбудит кого-то из соседей или подскажет ей, где искать Жюльена.

Одри приготовилась ждать с десяток гудков, прежде чем пожилые супруги пробудятся, протянут руку и поднимут трубку, недоумевая, кому это пришло в голову трезвонить среди ночи. Но ей ответили мгновенно.

— Слушаю, — резко произнес до боли знакомый голос.

— Жюль! О Боже, Жюль! — Одри не верила своим ушам.

— Одри? Ты где?

— Жюль, я у Элен. Я сделала глупость. Жюль, миленький, помоги мне, пожалуйста, приезжай за мной!

— Адрес.

— Рю де Жарден, дом не то 6, не то 8, тут чугунная решетка с такими завитушечками и бассейн перед домом. Здесь Бюван с приятелями, они все пьяные, я боюсь, Жюль!

— Бояться раньше надо было, — отрезал Жюль. — Жди, сейчас приеду.

— Жюль! — позвала Одри и тихо добавила: — Будь осторожен, Жюль. Их четверо.

— А вот где я слышу голос моей малышки! — пропел за дверью едва стоящий на ногах Тутти. — Я думал, ты принимаешь ванну, а ты там с кем-то щебечешь? С кем ты там заперлась, признавайся!

Дверь затряслась от ударов.

— Оставь меня в покое! — крикнула из-за двери Одри.

— Нет, не оставлю. Я не я буду, если ты не станешь моей! — Бювану захотелось патетики. — Я столько времени мечтал о тебе, крошка! Судьба свела нас сегодня в этом доме, и негоже противиться судьбе!

Одри поняла, что любое ее слово лишь будет раззадоривать хулигана, и решила молчать.

Дверь была крепкой, дубовой, щеколда — прочной, и у нее оставались шансы спокойно просидеть в этой комнате до приезда Жюльена. Но в этот момент к Бювану присоединился его безымянный приятель.

— Что ты тут буянишь? — поинтересовался он у Тутти, с трудом выговаривая слова.

— Там заперлась моя девушка и не хочет открывать.

— Твоя девушка? У тебя есть девушка? — удивился приятель. — Тутти, у тебя есть девушка, и ты прячешь ее от своих лучших друзей? Я что, тебе не друг?

— Друг, — немедленно согласился Тутти. — Вот только откроем эту чертову дверь, и я тебя немедленно с ней познакомлю.

— Тутти, зачем нам открывать эту дверь? Мы никогда в жизни не откроем эту дверь, если только она сама не откроется. — Говорящий зевнул и глотнул еще шампанского прямо из бутылки.

Одри, прислушивавшаяся к разговору, с облегчением перевела дух.

— Но если я не ошибаюсь, — а я никогда не ошибаюсь! — у этой комнаты есть балкон, — продолжил приятель, повышенный до Лучшего Друга.

Одри в панике метнулась к окну и заглянула за портьеры. Балкон действительно был.

— Послушай, зачем нам балкон? — удивился Тутти. — Моя девушка не на балконе. Она здесь, в этой комнате.

— А с балкона легко попасть — куда? — Лучший Друг был настолько доволен своей сообразительностью, что вознаградил себя новой порцией шампанского.

— Куда? — задумался Тутти-Бюван. Казалось, еще немного, и шестеренки в его голове заскрипят от напряжения. Наконец лицо его просветлело, и он радостно выдал результат своих размышлений: — В бассейн!

— В комнату, балда. С балкона легко попасть в комнату.

— А зачем нам попадать в комнату? — не понял Бюван. — Пошли лучше в бассейн.

— Потому что там — твоя девушка, — терпеливо, как ребенку, пояснил Лучший Друг. — И ты должен познакомить ее со своим Лучшим Другом — то есть со мной.

— Ааа… — протянул Бюван. — Тогда пошли в комнату. Через бассейн. То есть через балкон.

— Я так и сделаю. А ты пока стой здесь, чтобы она не убежала через дверь. Не волнуйся, я сделаю это для тебя, друг!

Между тем Одри лихорадочно задраивала окна и опускала жалюзи. Даже если они и смогут вскарабкаться на балкон второго этажа, то, чтобы попасть в комнату, им придется выбить оконные стекла. Для нее это выигрыш во времени — а значит, и дополнительный шанс на спасение.

Теперь надо выбрать себе оружие на случай, если они все-таки сюда проникнут. Одри подошла к журнальному столику, повалила его на бок, собрала все силы и с огромным трудом выкрутила крепеж, державший тяжелую дубовую ножку. Только суньтесь, маменькины сынки! Еще в школе ей приходилось драться с обидчиками.

Вскоре под балконом послышались возня и сдавленные голоса Лучшего Друга и еще двоих приятелей Бювана. Судя по всему, они пытались вскарабкаться на второй этаж, держась за уступы в кирпичной стене, и периодически срывались вниз.

За дверью нетрезво пыхтел и всхрапывал Бюван, который уже забыл, зачем он здесь. Но Одри прекрасно понимала, что стоит ей открыть дверь, и он вспомнит. Оставалось ждать, кто успеет первым.

Наконец кто-то из штурмующих крепость со стороны двора смог ухватиться за кованые перила, подтянуться и влезть на балкон. Теперь он перегнулся через прутья, протянул руку вниз и помогал вскарабкаться двум другим. Одри не могла этого видеть за шторами и жалюзи, но слышала, что голоса охотников на нее все ближе. Она поудобнее перехватила ножку от стола и приготовилась к встрече гостей.

В этот момент из-за двери послышался звук оплеухи и голос Жюля, произнесший:

— Пшел отсюда, щенок!

Затем в дверь решительно постучали.

— Одри, ты здесь? Открывай.

Одри кинулась к двери и отперла замок. В этот момент грохот, звон разбитого стекла и громкие вопли разбудили жителей всего квартала.

Картина, представшая перед возникшим на пороге Жюльеном Фермэ, была такова. Трое ввалившихся в комнату через окно нетрезвых юнцов сидят на полу среди кучи обломков жалюзи и осколков стекла, запутавшись в портьерах. И испуганно глядят на него, Жюльена, и на скулящего у его ног Бювана. Посреди комнаты тремя ножками кверху лежит стол. Четвертую тяжеленную ножку сжимает в тонких руках хрупкая шатенка в коротком голубеньком платьице, готовая сражаться за свою честь до победы или смерти.

Жюльен захохотал.

Он смеялся до тех пор, пока не начал кашлять и хвататься за живот. На лице Одри страх сменился радостью при появлении Жюльена, затем — удивлением, затем обидой: она такое пережила, а ему смешно! Наконец уголки ее рта начали ползти вверх, и вот она тоже расхохоталась, бессильно опустив свое оружие, снова ставшее просто ножкой стола.

Элен появилась в коридоре, кутаясь в пеньюар, и испуганно заглянула в комнату из-за плеча Жюльена:

— Господи, что тут у вас произошло?

— Впредь будьте внимательнее в выборе знакомых, мадмуазель, — с трудом произнес Жюльен, которого все еще душил смех.

— Элен, я за все заплачу, — пообещала Одри, которая чувствовала себя виноватой во всем произошедшем.

— Глупости, заплатит Бюван, — отрезал Жюль. Его тон снова стал серьезным.

Он подошел к телефону и набрал номер полиции.

— Не надо полиции, — жалобно скривилась Элен. — Что мне родители скажут?

— Родители вам и так скажут все, что угодно, кроме «спасибо». — Жюльен обвел взглядом комнату. — К тому же шум перебудил всех соседей. Возможно, полиция уже едет. И не могу же я оставить вас в обществе этих «героев».

Если бы у «героев» были хвосты, они бы поджали их. А так они просто заскулили в унисон Бювану.

После того, как измученная всем произошедшим и бессонной ночью Одри дала показания полицейским, Жюль посадил ее в свой новенький автомобиль (это снова был «рено», только более современной модели) и отвез домой.

— Жюль, я… — Одри всхлипнула, она не могла найти слов, чтобы сказать ему все, что хотелось.

— Ложись спать, — перебил Жюльен. — Завтра поговорим.

По его голосу было трудно заключить, о чем он думал.

— Ты завтра приедешь? Правда? — вскинула голову Одри.

— С твоего позволения, я переночую здесь. Боюсь уснуть за рулем. К тому же завтра выходной.

— Да, конечно, — кивнула Одри. — Я же обещала выделить тебе комнату.