Wild Cranberry

46

В какой-то момент поняла, что не могу и не хочу смотреть, как его облепили эти идиотки, клянясь в вечной любви. Резко встав и не обратив внимания на удивленные возгласы девчонок, направилась к выходу. Мне было просто необходимо проветриться и выкинуть картинки мерзавца с его любимками из головы.

Но легче сказать, чем сделать. Перед глазами стояла Дашка, практически прижавшаяся к нему. Его сильные руки у нее на запястьях. О-о-о, чёрт! А как забыть остальных девиц, готовых запрыгнуть на него вперёд Дашки? И то, что он решил не идти с победительницей на ужин, ничуть не обеляло его в моих глазах. Мерзавец, бабник и волокита! Ведь так? Или я сгущаю краски? Сердце забилось как сумасшедшее, стоило вспомнить его равнодушный и даже злой взгляд, направленный на девиц, готовых из кишок вылезти, лишь бы привлечь к себе его внимание.

Спустившись на первый этаж, прошла через основной ресторан и барную зону в поисках самой дальней туалетной комнаты. На втором этаже все туалеты забиты любимками, а у меня не было никакого желания слушать их трескотню.

Увидела в конце коридора нужную мне дверь и толкнув ее, зашла вовнутрь. Тут была тишина, и я с вздохнула с облегчением. Моя нервная система уже не выдерживала, ей был просто необходим небольшой перерыв.

Подставив руки под струи прохладной воды, я смотрела в зеркало на своё отражение, стараясь успокоить мечущиеся мысли, когда за спиной хлопнула дверь туалетной кабинки. А уже через секунду рядом с моим отражением появилось до боли знакомое лицо из прошлого, которое в последнее время я вспоминала с пугающей регулярностью. Алёна? Откуда здесь взялась эта стерва? Почему мне так не везет в этом году? Сначала Ветров, теперь она. Оставалось только Леське из Америки прикатить и встать рядом с нами для полного комплекта и возвращения моих кошмаров.

Тем временем Алёна покопалась в сумочке и, достав помаду, подняла глаза к зеркалу. Но тут же замерла, бросив быстрый взгляд на мое отражение.

— Кэт? — Ее пухлые алые губы приняли форму буквы «о». — Кэт, это и правда ты?

Она моментально развернулась ко мне всем корпусом и теперь жадно рассматривала мою застывшую фигуру от макушки до пят. Пришлось ответить ей тем же. Мой взгляд пробежался по длинным распущенным волосам, выкрашенным в угольно-черный цвет, по чересчур короткому белому платью в облипку на тонюсеньких бретельках, по туфлям на нереально высоких шпильках алого цвета в тон помаде.

— Привет, Алён. Я.

— Вот это встреча! Сто лет тебя не видела. Твои волосы… Очень необычный цвет. Ходили слухи, что ты за границу смоталась.

— Да нет, как видишь, здесь.

— Ну надо же! А Леська, липучка твоя, где? Неужели тоже тут? Я ее как-то встретила лет пять назад. Так она нос задрала и прошла мимо, как будто бы меня и знать не знает. Вцепилась в руку какому-то папику облезлому и чешет.

— Леся в Америке сейчас. Замуж вышла за американца.

— Да ладно! Молодец! Не ожидала от нее. — Глаза Алёны зажгись завистливым огоньком. — Значит, правильно я тогда ее от Влада отвадила. Могла бы и спасибо сказать.

Развернувшись к зеркалу, она нанесла на губы очередной алый слой помады.

— Честно сказать, просто насолить ей тогда хотела. — Понизив голос, как будто выдает большой секрет, продолжила эта гадюка. — Увидела его в дупель пьяного и подобрала. Еле до дома дотащила, таксист помог. Ну а там дело техники, сама понимаешь. Раздела, сфоткала. Он-то, ясен пень, ничего не помнил с утра, так что в своём раскаянии был вполне искренен. Хотя, — она ядовито хмыкнула и, убрав помаду, достала тушь, — такого резонанса я не ожидала. Родители зачем-то сцепились. Можно подумать, было из-за кого. Уж кто-кто, а Влад Леську точно серьезно не воспринимал. Если хочешь знать, я вообще очень удивилась, когда он с ней замутил. Была уверена, что он на тебя глаз положил, когда рядом с нами начал крутиться.

Откровения этой стервы больно ударили меня в самое сердце. Я застыла, с трудом удерживая челюсть на своем месте, вцепившись в столешницу вмиг заледеневшими пальцами. Получается, она тогда всех обманула… И Ветрова в том числе. А это значит, что он не изменял Лесе. Хотя эта дрянь и сделала все, чтобы убедить нас в этом. Голова пошла кругом.

— Да и не думала я, что вы с Леськой так близко к сердцу это воспримите. Чего не сделаешь от зависти, понимаешь? Уж больно Влад мне самой понравился тогда. Эх, хорош гаденыш был. Бабник только жуткий, с ним надолго не замутишь, уж не говоря про замужество. Улетит к другой, глазом моргнуть не успеешь, и всё по новой начинай.

Стоя рядом с этой дрянью, я понимала, что необходимо уходить, но не могла сделать и шага по направлению к выходу. Слушать ее было противно, и в то же время я с жадностью ловила каждое слово.

— А ты потом куда пропала-то? Артемку бросила, — резко сменила тему Алёна. — Хотя смотрю, у тебя сейчас все в ажуре. — Она еще раз внимательно окинула взглядом мое платье, кольцо с липовым рубином на пальце правой руки, вцепившейся в столешницу. — С кем тусишь? Про Артема что-нибудь слышала?

— Нет, мне это не интересно, — выдавила из себя равнодушно, не сводя с нее взгляда, стараясь всем видом показать свое безразличие к судьбе бывшего жениха.

— Не знаю, уж какая кошка между вами тогда пробежала… Вроде же к свадьбе дело шло? — с маниакальным упорством давила она на больное, но, не дождавшись комментария на ее слова, продолжила: — Короче, видела его пару недель назад. Сидел в «Бристоле» с друзьями и какой-то девицей. Хотя я точно знаю, что в том году он женился на Лисовской, помнишь такую? — Но, видя отсутствие реакции с моей стороны, пояснила: — Ну дочь вице-президента «СтройСитиБанка». Я между прочим к её папашке в прошлом году подкатывала, он овдовел тогда только-только. Но там такая очередь выстроилась, что не пробиться.

Она наконец-то перевела свой взгляд с меня на свое отражение и манерным движением взбила волосы.

— Так что у тебя-то, Кэт? Замуж вышла?

— Все в порядке. Не замужем, детей нет.

— Да ладно! Я почему-то была уверена, что уж ты точно пристроилась. Появляться перестала, — не без доли ехидства пропела эта мегера. — А с кем тусуешься здесь? Может, есть кто свободный для меня?

— Я в этом ресторане на корпоративе с коллегами.

— С коллегами? — удивленно вскинула нарисованные черные брови Алёна. — Работаешь, что ли?

— Да. — Чем меньше информации, тем быстрее она оставит меня в покое.

— Зря. Лучше завязывай с этой ерундой. Хочешь я тебя порекомендую кому-нибудь? Мне тут сватали одного депутатика, правда женат… Но жена не стенка, сама понимаешь. Могу навести справки.

— Нет, Алён, спасибо, я сама как-нибудь.

— Ну смотри. Звони, если что, телефон у меня тот же. — И она, в очередной раз проверив свой боевой раскрас, схватила сумочку. — Пойду я. Мой сегодняшний кошелечек наверняка уже заждался свою кошечку. Пока, не пропадай.

И царственной походкой Алёна выплыла из туалета. А у меня появилось ощущение, что я не просто в туалетной комнате побывала, а в сам сортир провалилась с головой и еле вылезла. Оставалось молиться, чтобы они не столкнулись с Ветровым, иначе я за себя не ручалась.

По пути в банкетный зал прокручивала в голове новые открывшиеся факты ветровской измены семилетней давности. Получалось, что никакой измены-то и не было, а была лишь удачно разыгранная подлость Алёны. С другой стороны, легкость, с которой он согласился и смирился с ее версией, говорила о том, что от себя подобного поворота событий он вполне мог ожидать. Ведь Влад даже не сопротивлялся, когда на него повесили ярлык изменника, и быстро расстался с Лесей. Причем его это ничуть не расстроило, в отличие от нее.

Черт. Что думать теперь, даже не знала. Если по-честному, Ветров ни в чем не виноват, и похоже, мне стоило отпустить эту историю. Тем более он, как оказалось, практически такая же жертва, как и Леська. Но мне было сложно в один миг расстаться со старыми обидами и забыть ту боль, которая все эти годы жила в сердце. С годами поступок Ветрова и предательство Артема соединились для меня в один болезненный клубок, периодически будоражащий старую незаживающую рану, не позволяя забыть обе истории. Мне бы радоваться сейчас, что хотя бы в отношении Влада все оказалось ложью.

Почему всегда так легко поверить в плохое и гораздо сложнее в хорошее?

Стоп. Остановилась перед лестницей, ведущей на второй этаж. Мне было необходимо успокоиться, прежде чем подниматься наверх.

Открылась правда, да еще какая. Правда, дополняющая слова Смолина и перевешивавшая чашу весов в пользу Ветрова. И снова болью обожгли слова Влада: «Ты или доверяешь мне, или нет. Решение я оставляю за тобой». Черт! Как же все сложно. Ещё и эти чертовы любимки.

На втором этаже праздник был в самом разгаре. Стоило мне войти, как я снова замерла, теперь уже на пороге, услышав громкие выкрики:

— А приз зрительских симпатий?

— Да! Кто победил?

— Точно! Владислав Андреевич! Огласите победителя!

— Красный пушок! Красный пушек! — звенело набатом у меня в голове.

Я прислонилась спиной к стене, просто парализованная животным страхом. Господи, а если все узнают, кто выложил эту фотку… Меня била мелкая дрожь. Я не могла сделать ни шага ни вперед, ни назад, чтобы убежать подальше от этого кошмара. А уже через секунду поймала на себе злой взгляд Ветрова, острой стрелой пронзивший меня прямо в сердце.

С ужасом смотрела, как он взял конверт из рук Бражникова и открыл его. Неужели объявит? Неужели он и правда объявит меня?

— Зрительские симпатии в количестве семидесяти одного процента от общего числа проголосовавших отданы Wild Cranberry!

— Ура! Красный пушок!

— Красный пушок!

— Да! Справедливо!

Я смотрела на этого предателя и не находила в себе сил отвернуться. Как, как он мог так подставить меня? А уже следующие его слова на фоне общего скандирования меня просто добили.

— Победительница выйдет к нам?

Видела, как народ начал оглядываться в поисках обладательницы столь прелестного лобка. Ага, ща-ас! Я не собиралась изобличать себя перед толпой извращенцев.

— Ну где же ты, моя цыпочка?!

— Пушок, выходи!

— Пушок! Пушок! — звучало отовсюду в подтверждение моих мыслей.

Бросила очередной злой взгляд на мерзавца в попытке придумать способ убийства, который будет удовлетворять всем моим кровожадным потребностям.

— Друзья, я обязательно поздравлю победительницу, если она подойдёт сегодня ко мне. Но, возможно, ее просто нет в зале. Мы постараемся это выяснить. А сейчас предлагаю продолжить праздник.

Ветров наконец-то сошёл со сцены, и я, слегка расслабившись, попыталась вернуть контроль над своим телом. Как же я его ненавидела в этот момент! Ведь ненавидела, правда же?

Около стола девочки набросились на меня:

— Где вы были? Конкурс уже прошел! Всех объявили.

— Да вы что? — Сделала удивленно-расстроенный вид. — И кто победил?

— Очень странно, но Аленький цветочек с ладонью и сердцем. — Инга пожала плечами. — Пожалуй, этого точно никто не ожидал.

— А вот в зрительских симпатиях, как все и думали, Красный пушок! — подхватила Вика. — И если бы не запрет, я уверена, он бы и в основном конкурсе победил!

Ага, только этого мне и не хватало.

В течение следующего получаса я позволила себе выпить еще один бокальчик вина. Нервное напряжение слегка отступило, и у меня проснулся зверский аппетит. Девчонки убежали танцевать, а я тщательно пережевывала листья салата и наблюдала за ветровским столом. Вся собравшаяся там компания что-то бурно обсуждала. И судя по напряженному лицу Влада, ему совершенно не нравился этот разговор. Так ему и надо! Представляю, как стало плохо его матери, когда она узнала суть конкурса, придуманного сыночком. А вот Ветров-старший наверняка гордился сыном. Еще бы, столько нагого тела, такое огромное поле для фантазии и творчества. Убила бы этих Ветровых, обоих! И как только Наталья Николаевна прожила с его отцом столько лет?

— Екатерина Михайловна, разрешите пригласить вас на танец? — Из ниоткуда рядом со мной материализовался счастливчик, обошедший Крюкову в отделе продаж. Привлекательный мужчина, чуть за тридцать, с приветливой улыбкой на губах и в карих, чуть раскосых глазах.

— Василий… э-э, не помню вашего отчества. Извините, но я не танцую.

— Почему? — упорствовал Свешников. — Может, всё-таки потанцуем? Уверяю вас, я очень хороший партнер.

— Ваш профессионализм в области саморекламы не вызывает у меня сомнений, — улыбнулась я. — Иначе вы бы не достигли таких впечатляющих результатов в своей области.

— Точно! Учтите, все ваши попытки отказать мне обречены на провал. Я умею добиваться поставленной цели, — рассмеялся он.

Я незаметно посмотрела в сторону Ветрова. Он как раз в этот момент вставал из-за стола. И пока я прикидывала, увидит он меня с Василием или нет, к Владу подлетела очередная женщина. Не в его вкусе, это точно, слишком стара, но повисла на нем ничуть не хуже остальных. Пенсия на носу, и все туда же. Совершенно непонятный приступ ревности заставил подскочить мой пульс. Влад резко поднял голову и посмотрел на меня. Я замерла.

— Двести пятнадцать тыщ! Двести пятнадцать! — донеслось до меня взволнованное, и пазл сошелся.

Пожалуй, тут было за что так горячо благодарить Ветрова и признаваться ему в любви. Еле сдерживая улыбку, я повернулась к Свешникову.

— Ну что, пойдем? — Он галантно протянул мне руку, которую я приняла, вставая.

— С удовольствием, — произнесла как можно громче в расчете на хороший слух Ветрова, но взглянуть на него все же не решилась.

А уже через две минуты Василий кружил меня в танце. Медленно покачиваясь в такт музыке, обсуждала с ним новую мотивацию. Мне на самом деле была очень важна обратная связь от самих сотрудников. Не всегда на совещаниях люди хотят откровенно говорить то, что думают. И хотя в целом отзыв Василия был положительный, некоторые моменты мне не понравились.

— Мне кажется, вы были совершенно правы, когда предоставили нам право управлять логистами и закупщиками. Иногда диву даешься, где они берут такие цены.

— Подождите, Василий. Речь шла не об управлении, а скорее о контроле. Согласитесь, что в этих отделениях тоже работают профессионалы.

— От этих профессионалов теперь зависит бонусная часть моей зарплаты. Так что пусть не расслабляются.

— И все же попрошу вас правильно отнестись к поставленной задаче. Вы не указываете, что и как им делать, а лишь контролируете и в случае необходимости задаете вопросы.

— Хорошо, я вас понял, — пошел он на попятную и расплылся в добродушной улыбке. — Что мы все о работе, да о работе! Давайте лучше о личном, Екатерина… — Он проигнорировал отчество и прижал мои ладони к своей груди. — Вы свободны?

— НЕТ! — Резкий утробный рёв раздался из-за моего плеча. — Вали отсюда, Свешников, если не хочешь увольнения на пике славы!

Мы оба замерли в немом оцепенении. Но уже через секунду я отмерла, выдернув свои ладони из рук Василия. Зная, на что способен Ветров, отстаивая свои права на меня, я поспешила повернуться к нему лицом. Главное сейчас было избежать мордобоя, а уж позже я ему выскажу все, что думаю о его ничем, на мой взгляд, не обоснованной агрессии.

— Владислав Андреевич? Добрый вечер. — Приклеила на лицо лживую приветливую улыбку. — Вы потеряли свою партнершу?

— Нет, — он зло прищурился, — как раз нашел!

— Ну так и идите к ней! Зачем вы мешаете другим?! — Хотелось отвернуться и, схватив Василия, продолжить танец, но, честно, я не решилась.

— Кэт, прекрати ломать комедию. — прошипел он, еле сдерживаясь.

Чувствовала, что буквально еще секунда, и огонь повалит из его ноздрей. Пожалуй, не стоило провоцировать этого огнедышащего дракона, ведь вокруг нас было слишком много коллег и партнеров компании. Примирившись с ситуацией, осторожно коснулась его пальцев, сжатых в кулак.

— Мы можем поговорить в другом месте?

— Обязательно поговорим, но сначала потанцуем. — И с этими словами Влад резко схватил меня за талию и пригвоздил к своей груди.

Моё тело, послушное собственной воле, с упоением прижалось к Ветрову, жаркой волной встречая эту близость. Сейчас я точно была ему не хозяйка. Ветров сводил меня с ума. Его аромат, его сила и даже злющий взгляд пьянили похлеще любого вина.

— Что ты задумал? — С огромным усилием скинула морок и осторожно осмотрелась.

Я была права. Слишком много глаз уже наблюдали за нами, слишком много людей застыли вокруг. Казалось, даже музыка стала громче, не заглушаемая разговорами танцующих пар.

— Я лишь хочу продемонстрировать собравшимся, кому ты принадлежишь. Ясно? Чтобы ни один хрен больше не смог протянуть к тебе свои вонючие лапы. — Ветрова никак не отпускало, он скрежетал зубами, также оценивая обстановку. И его, в отличие от меня, похоже, радовало чужое пристальное внимание. — Пусть смотрят! Я не намерен больше ждать…

— Но Свешников не вонял. — Я заскользила ладонями по его груди, желая оттолкнуть, но Влад перехватил мои пальцы и сжал их.

— Всё, Кислинка… Всё… Ты моя, и смирись с этим!

— Постой, разве я давала тебе повод думать, что готова упасть к твоим ногам, да еще прилюдно?

— У тебя больше нет выбора. Я сказал, что устал ждать и бороться с твоими фобиями! Твое сопротивление бесполезно.

— Ветро… — хотела возразить ему, но не успела ничего сказать, так как он припал к моим губам в требовательно-диком поцелуе, не оставляющим сомнений в природе наших отношений для окружающих.

Мелькнула мысль снова попытаться оттолкнуть этого наглеца, но тут же поняла, что это бесполезно, да и бессмысленно. Я больше не могла и не хотела сопротивляться его напору. В тот момент мне казалось, что я уже давно принадлежала ему. Возможно, с нашей самой первой встречи…

Когда Ветров отпустил меня, я еле держалась на ногах. И как будто чувствуя это, он притянул меня еще плотнее к своей груди, обхватив ладонью затылок. Уткнувшись носом в его ключицу, замерла, пытаясь отдышаться.

— Пойдем, Кислинка, — вернул меня в настоящее его шепот. Я почувствовала на виске теплое дыхание и поймала кайф от разбегающихся по спине мурашек. — Думаю, с них на первый раз достаточно. Пусть приходят в себя.

Он прав, нужно было как можно быстрее уходить с глаз застывших коллег. Поэтому, взяв себя в руки, я оторвалась от шеи Ветрова и осторожно осмотрелась.

По-прежнему звучала медленная мелодия, пары двигались вокруг нас, и казалось, ничего не изменилось. Лишь тихий шепот, превратившийся в гул на низких частотах, напоминал о произошедшей только что сенсации.

Но думать об этом было некогда. Не отпуская мою ладонь, Ветров потащил меня за собой. Я же поспешила за ним, стараясь не встречаться ни с кем глазами.

Выйдя из банкетного зала, Влад повернул к лестнице, ведущий на третий этаж.

— Куда ты меня тащишь?

— Туда где не будет лишних ушей и глаз.

— Зачем? Подожди.

Но Ветров не слушал, упорно поднимаясь по ступеням. Мы были уже на третьем этаже, когда я, сопротивляясь, пыталась затормозить каблуками.

— Кэт! Не выводи меня из себя еще больше! Я и так сейчас взорвусь и оторву твою красную голову.

— Ты поосторожней с угрозами! Мне тоже есть тебе что сказать!

— Вот и отлично! Ну-ка, что тут у нас?

Ветров начал дергать подряд все двери, пока не наткнулся на открытую.

Помещение, в которое он затащил меня, было совершенно пустым. В небольшой комнате, освещённой лишь слабыми лучами заходящего солнца, проходящими сквозь ничем не занавешенные окна, не было даже мебели. Цокот моих каблуков отдавался от стен гулким эхом.

— Ветров, что ты творишь? — На меня навалилась какая-то противоестественная паника.

Совершенно иррациональный страх затуманил голову. Допрыгалась. Понимание того, что именно сейчас мне придется принимать решение, которого я так давно избегала, заставляло меня дико нервничать. Ведь Ветров четко дал понять, что мое время истекло. Настал момент определиться и принять решение, либо с ним, либо без него. И если я выберу второй вариант, мы больше не сможем существовать рядом ни при каких обстоятельствах. Я просто не смогу при каждой случайной встрече раздирать себе душу и сердце сомнениями.

Пройдя вглубь комнаты, Влад в последний раз дернул меня за руку и поставил перед собой.

— Ты почему не села за мой столик? — набросился он на меня, не теряя времени.

И столько злости было в его интонации, что я непроизвольно сделала шаг назад.

— За твой столик? В честь чего я должна была это сделать? Карточка с моей фамилией стояла на столе аналитического отдела, — зашипела в ответ.

— Да насрать мне на карточку! Я попросил Степана посадить тебя рядом со мной.

— Рассчитывать на то, что я на глазах у всех сяду рядом с руководством и твоими родственниками, было глупо! Я еще не сошла с ума!

Раздражение, вспыхнувшее внутри, придало мне сил.

— Лучше объясни, как ты мог допустить пушка на конкурс? Как?

— А что еще мне оставалось делать? Смотреть, как эта идиотская фотка множится в каждой теме?

— Но сегодня-то можно было объявить кого угодно, но только не её!

— Это было открытое голосование! Любой может подсчитать результаты! Нужно было думать головой, прежде чем выставлять свое голое тело на всеобщее обозрение!

— Другим можно, а мне нельзя?

— Да мне насрать на других!

Он наступал, а я отступала. Отступала, пока не наткнулась на стену около окна. Теперь мое лицо оказалось в тени, зато хищный оскал Ветрова в сгущающихся сумерках я видела прекрасно.

— Знаешь что? Сейчас я жалею, что не вышла на сцену!

Он замер, сверля меня злющим взглядом.

— Обалдела совсем?! Только попробуй проболтаться кому-нибудь, чья это фотка! Я и так от ревности скоро сдохну! А если буду знать, что каждый мужик в офисе при встрече раздевает тебя глазами, вспоминая твой шедевр… Даже отец и тот тебя ваять собрался!

— Да кто теперь на меня посмотрит? После того ужасного перформанса, который ты сейчас устроил в зале! — И тут до меня дошли его последние слова. — Что? Ваять?

— Да!

— Не удивлена! Вы, Ветровы, свихнулись на голых бабах! Зачем ты полез ко мне с поцелуями?

— Я ставил печать, клеймо, тавро, метку… Да назови это как хочешь! Но я устал от липких взглядов, вечно направленных в твою сторону! Ты моя! И каждый мужик рядом с тобой должен знать об этом.

Обстановка накалилась настолько, что хватило бы малюсенькой искры, чтобы разгорелся дикий пожар.

— Не много ли ты на себя берешь?

— Не много! Еще скажи мне, что это не так.

Наши лица были уже совсем близко, дыхания смешались, моя уверенность таяла под его напором.

— Лучше иди к своим молодым идиоткам, их тебе уговаривать не придется. — Я теряла запал, оглушенная близостью Влада.

Он замер, склонившись к моему лицу, обволакивая меня чуть смягчившимся взглядом.

— Кэт, я готов терпеть приступы твоей ревности. И понимаю, что сам это заслужил. Но ты пойми…

Его пальцы пробежали по линии моих скул, подхватили выбившуюся из прически прядь волос.

— Я твой, понимаешь? Твой, только твой. Навсегда. — Прошептал он, пристально глядя мне в глаза и опаляя горячим дыханием мои губы.

О боже! Я не могла отвести взгляд от его лица. Влад гипнотизировал меня, подавляя волю, вводя в глубокий транс, в котором я уже и правда не принадлежала самой себе.

— Ты свихнулся.

— Да, моя злючка, я свихнулся на тебе. Да я просто помешан. С ума схожу, когда думаю, что не знаю, где ты сейчас и с кем. — Влад начал покрывать мое лицо быстрыми поцелуями. — Я умираю, когда ты от меня далеко…

Он слегка отстранился и снова заглянул мне в глаза.

— Веришь?

Не в силах сказать ни слова, я молча капитулировала, утвердительно качнув головой.

Его руки моментально обвили мою талию, а наши губы наконец-то встретились. И это послужило спусковым крючком, когда сила наших эмоций смела все так долго выстраиваемые мною барьеры. Я была совершенно трезвая, но, как и тогда в «Капризе», чувствовала, что теряю над собой контроль. Аромат сандала, горячая кожа, сила и мощь, сквозящие в каждом его движении, все это просто сводило с ума.

— Кислинка моя, я так мечтал о тебе. Не могу больше…

Он лихорадочно шарил руками по моему телу, задирая длинную юбку вверх.

— Ветров, ты что? — Наконец-то осознав, к чему все идет, я попыталась оказать легкое сопротивление. Но если по правде, я не собиралась его останавливать. А вот ответственность переложить на него хотелось… — Опять? Я сегодня трезва и не намерена тут …

— Тише, тише, Кислинка. Пойми я сейчас сдохну, если не получу тебя. — Он буквально на секунду прервал свои дикие поцелуи. — Ты же не хочешь моей смерти…

— Нет, — прошептала в его губы.

— Хорошая девочка. — Горячие ладони скользили по моим бедрам, лаская, принуждая подчиниться ему безоговорочно.

И я подчинилась. Сдалась перед напором этой бушующей между нами страсти. Перед собственными чувствами, которые устала скрывать так долго. Перед своими собственными желаниями.

На пике нашей страсти, вжимаясь в меня до упора, он бормотал что-то бессвязное, покрывая поцелуями мою запрокинутую шею. Я задыхалась, наслаждаясь каждой секундой нашего единения. Цеплялась пальцами за его плечи, боясь, что вот сейчас он отстранится, и небольшая трещина в непроницаемой броне моего сердца снова схлопнется, оставив внутри лишь боль, пустоту и тоску по этому мужчине. Я не могла потерять его, я не хотела терять его, и кажется, была готова окончательно признать свое поражение. И именно этот момент Влад выбрал, чтобы прошептать мне на ухо, стиснув намертво:

— Ты моя! Скажи мне: «Я твоя. Навсегда твоя!» — и ощутимо прикусил мочку.

Миллион мурашек пустились в пляс, сладкая дрожь разлилась по телу. Он двигался медленно, дразня в ожидании моего ответа.

— Ну! — Резкое движение, и у меня из горла вырвался тихий всхлип. — Кислинка! Я жду!

Открыв затуманенные страстью глаза, я поймала его жадный, почти безумный взгляд.

— А ты? Ты мой?

— На веки вечные, кисленькая моя, на веки вечные.

— И я… — Он замер и даже, кажется, перестал дышать. — И я твоя…

Ветров с утробным рыком сорвался, и все мысли окончательно покинули меня. Все, что имело сейчас значение, это лишь наше горячее дыхание, движение тел, протяжные, глухие стоны, фоном звучавшие в моей голове.

— Мы до кровати с тобой когда-нибудь доберемся?

Слова Влада нарушили наступившую тишину, после того как мы оба без сил рухнули на пол. Он оперся о стену, а я прижалась спиной к его груди, и казалось, что весь мир замер, ожидая, когда мы с Ветровым придем в себя.

— Знаешь, о чем я мечтаю?

— Нет, — прошептала тихо, слегка запрокинув голову и подставляя шею под его медленные, будоражащие поцелуи.

— Наконец-то затащить тебя в свою квартиру, а затем в кровать. И никогда больше не выпускать оттуда.

— Мечтаешь затащить меня в свое логово и превратить в рабыню?

— Нет, Кислинка, я хочу затащить тебя в свою жизнь, понимаешь? В жизнь.

Он стиснул меня до хруста в рёбрах и прижал к себе ещё плотнее. А я замерла, пытаясь осознать, что натворила. Противная паника зашевелилась где-то под ребрами и сжала расслабленное, влюбленное сердце в свои тиски.

— Влад, давай не будем торопить события. Не знаю, как ты, но я сейчас плохо соображаю.

— Ты снова хочешь сказать, что все, что сейчас произошло, лишь одноразовый перепихон? — Стальные нотки прозвучали в его голосе.

— Нет, конечно, нет. Просто все… Быстро. Очень быстро. — Раздражение затлело и во мне. — Мне нужно время, что в этом непонятного? Нельзя же накинуть мешок на голову и утащить в свое логово с большой кроватью.

— Не знаю, что за тараканы снова зашевелили своими усами в твоей голове, когда ты отдышалась, но передай им, я вытравлю их в самое ближайшее время и навсегда!

— Обещаю, что постараюсь с ними договориться.

— Вот и славно.

Я повернула к нему лицо и получила медленный нежный поцелуй, разрывающий душу и сердце.

— Теперь ты моя, и к этому вопросу мы больше не возвращаемся.

Мы замерли на несколько томительных секунд, когда наше уединение было нарушено громкими криками, доносившимися с улицы.

— Надеюсь, это не наши…

— Похоже, нам пора возвращаться. — Влад завозился у меня за спиной.

— Согласна, но только ты иди один, я не вернусь в зал.

— Это ещё почему?

— Мне даже страшно представить, как я выгляжу.

— Нет. Ты идёшь со мной, и это не обсуждается. Тебе нужно поздороваться с моими родителями. Ты же не можешь просто так сбежать.

— Ещё как могу!

Но проще сказать, чем сделать. Уже через десять минут, после посещения дамской комнаты, где я поправила макияж, и сделала обычный пучок вместо некогда элегантной прически, от которой стараниями Ветрова ничего не осталось, он буквально проволок меня через весь зал, где я и предстала перед его родителями во всей своей общипанной красе. При этом Влад держал меня за талию, прижимая к себе, ещё раз продемонстрировав всем характер наших отношений.

— Д-добрый вечер. — Я выдавила кривую улыбку.

Мне было очень неуютно под взглядами его семьи, тем более я знала, что выгляжу далеко не идеально. А уж о коллегах, внимательно наблюдавших за нами, лучше было не думать.

— О-о. Наш редчайший экземпляр. — Первым отмер отец Влада. — Добрый вечер, Катюша! Ты куда пропала? Почему не появляешься у нас?

Он тепло улыбнулся мне, и тут же перевел взгляд на сына, подмигнув ему.

— Здравствуй, Катя, присаживайся скорее, — засуетилась Наталья Николаевна, похлопывая по свободному стулу Ветрова рядом с собой.

— Спасибо, но я, пожалуй, пойду…

— Ну уж нет! — Ветров-старший грозно сдвинул брови. — Не спеши убегать. Садись. Расскажи, как продвигается работа над желудями?

— Андрей! — Мама Ветрова ткнула в бок своего шутника-ваятеля.

Мне же пришлось принимать приглашение и садиться на предложенное место.

— Борис, познакомься. — Влад встал за моей спиной и положил свои наглючие руки мне на плечи. Голая кожа отреагировала, моментально покрывшись предательскими мурашками. — Екатерина Соболь — моя невеста и руководитель аналитического отдела по совместительству. Кэт, наш с Олегом дядька — Борис Кох.

Услышав слово «невеста» я вздрогнула и заскрежетала зубами, параллельно впившись ногтями в бедро Ветрова.

— Добрый вечер, Екатерина, приятно познакомиться. Мы с Машей не так часто бываем здесь, и видимо, пропустили много интересных новостей.

Как незаметно убить человека, находящегося у тебя за спиной? Кроме булавки с ядом больше ничего не приходило в голову. Только где ее взять.

— Кэт просто не спешила афишировать наши отношения, боялась, что это наложит отпечаток на ее работу в коллективе, — выкрутился Ветров.

Боже! В кого меня угораздило влюбиться…

Бросила взгляд на чету Смолиных. Вот кому было веселее всех. Олег не скрывал улыбку в отличие от Веры, которая пыталась спрятать ее за чашкой чая, прижатой к губам.

— Так, молодежь! — Отец Влада хлопнул в ладоши и потер их между собой. — Вы обязательно должны приехать к нам в субботу.

— Мы еще не обсуждали с Кэт следующие выходные.

— А нечего и обсуждать. Кате нужно больше бывать на свежем воздухе. Тем более мне есть ей что показать.

— Голого мужика сваял?

Отец Влада громко расхохотался.

— Ну, сын, ты даёшь! Я что, похож на извращенца? — Он склонился над столом и подмигнул мне. — Я нашел несколько маленьких завязавшихся желудей! Висят такие зелёные красавцы, глаз не оторвать. Возможно и вас уже можно поздравить?

— Ой, правда? — Наталья Николаевна перевела на меня счастливый взгляд.

Дурдом какой-то. Олег с Верой откровенно смеялись, лишь мне было не до смеха.

Всеобщее веселье прервал Бражников, появившийся у стола.

— Владислав Андреевич, музыканты выступают с последней композицией.

— Отлично. И правда, пора закругляться, что-то я подустал. — Кох встал из-за стола, бросив на него салфетку. — Пойдемте, мальчики, прощальную речь закатим.

Мужчины пошли на сцену, а я вдруг поняла, что это моя единственная возможность смыться от Ветрова. Сегодня на меня обрушилось огромное количество эмоций. Хотелось побыстрее вернуться домой и все хорошенько обдумать. Упасть на свои любимые качели и насладиться тишиной и покоем. Награждение, встреча с Алёной, произошедшее на третьем этаже, да желуди в конце концов, все это требовало от меня тщательного разбора и продумывания. Невеста! И он сказал это здесь, на глазах у десятков коллег и партнеров, по большому счету не оставляя мне выбора. Вот только меня он забыл спросить. Невеста! Пусть передохнет! Мне был просто необходим небольшой перерыв и глоток свежего воздуха.

Схватив телефон, вызвала такси. Через несколько секунд на экране появилась надпись: «Белый KIA Rio Н665ОЛ, ожидание 4 мин».

Со сцены зазвучали первые слова Смолина.

— Дорогие друзья, увы, но наш вечер подходит к концу. Все мы очень долго ждали этого события…

Не слушая дальше, лихорадочно соображала. Женщины для меня не проблема, а вот как обвести вокруг пальца Ветрова-старшего? Но тут как по заказу в его кармане зазвонил телефон. Пока Андрей Иванович принимал вызов, я наклонилась и прошептала Вере, которая сидела через один пустующий стул Смолина от меня.

— Вера, мне нужно идти.

У Веры от удивления округлились глаза.

— Что, желудей не будет?

— Да будут, куда деваться. Только надеюсь, не так быстро. — Я рассмеялась.

— Ты уверена? Влад убьет тебя.

— Уверена. Мне нужен тайм-аут хоть на несколько часов. Так прикроешь?

— Хорошо, скажу нос пудришь.

— Спасибо!

Я сжала ее руку в знак благодарности и встала, поймав на себе удивленный взгляд Андрея Ивановича, все ещё прижимающего телефон к уху, и взволнованный Натальи Николаевны. Ничего не сказав, мотнула головой в неопределенном жесте и поспешила к выходу из банкетного зала.

Кубарем скатившись по лестнице на первый этаж, обнаружила свое такси у входа. Несколько наших сотрудников стояли там же и курили, но я, не обращая ни на кого внимания, запрыгнула в машину, не прощаясь. В последний момент бросив взгляд в окно, увидела Градова, который, усмехнувшись, показал мне поднятый вверх большой палец. Ну вот, хоть кто-то одобрил мое дурацкое бегство.

Дорога в Солнечное заняла не меньше полутора часов.

Пока ехала, воспоминания крутились в голове калейдоскопом. И все они сводились лишь к одному моменту: пустая комната, затухающий свет прошедшего дня, и я, распятая у стены и полностью отдавшая себя во власть мужчины.

«Скажи мне: "Я твоя. Навсегда твоя!"»

«А ты? Ты мой?»

«На веки вечные, кисленькая моя, на веки вечные».

«И я…»

О боже! Мыслить здраво не получалось. Придется подождать до утра. Хотя чего ждать. Могла и сейчас признаться себе. Я люблю мерзавца до безумия. И кажется, уже готова поверить всем его словам.

Прибыв на место, воспользовалась своими ключами. Свет горел лишь у Марка в комнате. Осторожно, стараясь никого не потревожить, пробралась в свою комнату и упала замертво на кровать. Спустя пять минут с огромным усилием заставила себя подняться и скинуть платье, потом залезла под одеяло и тут же вырубилась.

А утром еле-еле продрала отекшие веки и, накинув старенький халат, спустилась на кухню за стаканом воды, где и обнаружила Ветрова в компании отца и Светланы Владимировны.

Последняя выкладывала на тарелку с противня аппетитные горячие булочки. Перед мужчинами на столе были разложены огромные шахматы, которые я видела впервые. Игра, судя по всему, была в самом разгаре. Я застыла в дверях, прислонившись плечом к косяку.

— Ну, дорогой мой зятёк, вижу, тебя ещё учить и учить. Мог бы из этого положения сразу напасть на ладью.

— Ещё успеется, — парировал Влад спокойно.

— Чувствую, нам будет чем заняться долгими зимними вечерами. — Отец довольно потер руки.

Спелись, значит…

— Вы моя кулинарная фея, Светлана Владимировна! Настоящая волшебница! — тем временем, ожидая отцовского хода, рассыпался в любезностях Влад, вдыхая аромат выпечки. — Обещайте, что научите Кэт печь для меня такую вкуснятину.

— А подавиться не боишься?

Три пары глаз уставились на меня.

— Катенька!

— Кэт!

— Катюша!