Я плету твою судьбу (СИ)

Глава 7. Следы… следы… кругом следы

Лавка торговца, вопреки аристократическому происхождению владельца, располагалась в районе, далёком от престижных. Здесь, скорее, обретали даже не малородные, а простородные. Ещё точнее — самый их сброд. Поэтому, когда в наступающих сумерках мы поднимались по ступенькам еле приметного здания, у меня мурашки бегали по спине: настолько неприятно было ощущать на себе липкие взгляды местных обитателей.

Оперативников Кэя мы встретили прямо в холле, тело жертвы сломанной куклой лежало у подножия добротной дубовой лестницы.

— Смотрю, денёк у вас вышел с огоньком, — хохотнул Вэл, с довольной гримасой разглядывая мой растрёпанный, покрытый сажей наряд.

В отличие от Войнота, который при заезде в отделение успел переодеться в оперативный комбинезон, я так и осталась в драных штанах и футболке.

— Завидуешь? — прищурилась я на остряка.

— Конечно, — подыграл мне тот, — всё веселье — и мимо меня. Давай следующий раз ко мне, а? Бьюсь об заклад, мои вещи тебе тоже пойдут!

В недоумении на Вэла уставились все: и некромантка, продолжавшая что-то изучать у тела жертвы, и Руби, и я. Один Кэй бросил на подчинённого предупреждающий взгляд.

— Господин следователь, — я потянула того за рукав, — я бы его проверила на вмешательство Ткача. Вдруг после вчерашней потасовки наш маньяк Вэлу мозг вправил?

— Себя проверь, ущербная! — тут же огрызнулся оперативник.

Видимо, напоминание о том, как лихо нападавший скрутил боевика, проехалось острой бритвой по самолюбию Вэла. Прежняя вальяжная поза мужчины сменилась на боевую стойку.

— Вэл, ещё одно замечание — и я распоряжусь о твоём временном отстранении. — Кэй говорил спокойно, но в каждом его слове чувствовался нажим, от которого даже боевик втянул плечи в голову. — Таис, это и тебя касается: никаких угроз моим подчинённым.

Он и меня наградил этим взглядом Войнота-командира. Будь у меня хоть какое-то служебное прошлое, я наверняка бы на рефлексах вытянулась в струнку и честь отдала.

— Что у нас? — обратился Кэй к Руби, пока мы с Вэлом продолжали поджаривать друг друга гневными взглядами.

Магичка неопределённо хмыкнула, но комментировать ситуацию не стала, лишь подтолкнула коллегу ближе к трупу: докладывать — так вместе.

— Мефисто Арибо, тридцать семь лет. Высокородный, но в первые круги наследников не входит.

Девушка зачитывала записи, которые она почему-то делала от руки и в обычном бумажном блокноте. Это при том, что каждый боец СКМП укомплектован арк-планшетом.

— С роднёй не особо общался. Его помощник говорит, что господин Мефисто был гениальным артефактором, но семья не принимала его увлечений.

— Это каких же?

Мы с Кэем вскинулись практически одновременно. Как гончие, что учуяли призрачный след.

Опять жертва со специфическим пристрастием. Но в этот раз со мной никак не связанная. И судя по взгляду, брошенному на меня Войнотом, его мысли двигались в том же направлении.

— Оружие. — Руби скривилась, будто ей была неприятна эта тема.

— Но насколько помню, род Арибо и занимается проектированием и изготовлением вооружения для армии и внутренних служб.

Кэй разочарованно поджал губы. А я поймала себя на том, что слежу за каждой его эмоцией: как завораживающе они сменялись на его лице!

Да очнись ты, Таис! Стоишь в комнате с жертвой маньяка, а сама таешь от ухмылок и улыбок высокородного сноба!

Увлёкшись выволочкой самой себе, я упустила нить разговора.

— … тёмные орудия, — говорил Вэл, смотря за действиями Присциллы. — В картотеке, что мы нашли в сейфе, есть большой перечень клиентов, которым наш господин Мефисто изготавливал уникальные клинки. В том числе и «Губители душ».

— Темнейший, за что ж мне это? — едва ли не простонал Войнот. — Мало нам маньяка, так ещё и Серое Братство на горизонте замаячило.

На этом моменте я поняла, что совсем ничего не поняла.

— Мне кто-нибудь объяснит хотя бы на пальцах, что за губители душ и серые братства?! И как это связано со мной? — Я даже ногой топнула: настолько меня бесила ситуация.

Руби глянула на меня с сочувствием, Вэл наградил очередным высокомерным хмыком. Лишь некромантка не отвлекалась на нас — сосредоточенно изучала тело при помощи странных артефактов.

— Клинки, о которых говорят мои коллеги, используются определённой группой профессионалов. А именно наёмными убийцами. — Кэй говорил нехотя, как маленькой втолковывал прописные истины. — И тут к списку подозреваемых и мотивов прибавляется ещё несколько вариантов. А их уже и так слишком много. Прис, что по смерти? Лола передала, что ты установила воздействие Ткача.

— Это с чего бы? — Круглые глаза некромантки увеличились ещё больше, отчего она стала похожа на резиновую игрушку, которой надавили на брюшко. — Я Лоле ничего не передавала, лишь то, что это действительно убийство. Хоть и замаскировано под несчастный случай.

Мы с Кэем переглянулись. Похоже, чаровница в открытую вышла на тропу войны. Войнот от этого факта лишь закатил глаза, видимо, девушка уже не первый раз пыталась поклёпами отвадить от него представительниц прекрасного пола. Мне же срочно захотелось покопаться в её полотне судьбы и отвадить секретаршу уже от меня.

— То есть это не Ткач? — осторожно уточнила я у эксперта.

— Да нет, Лола прям прорицательница у нас. — Присцилла встряхнула кучерявой головой и поднялась с колен. — Господин Арибо на связь не выходит, что бы я ни предпринимала. Даже дар свой подключала — хоть бы хны.

— Дар? — одними губами спросила я у Кэя.

— Присцилла у нас урождённая Пальфир, — ответил Войнот и этим всё объяснил.

Судмедэксперт оказался из Высокородных, из семьи чистокровных некромантов. Их дар «Ходящие за грань» поднимал из могил и самых надёжно упокоенных мертвецов. Но вот загвоздка: против Ткача даже высокородная магия была бессильна.

— Кэй, ты же знаешь, терпеть не могу, когда семейку мою поминаешь, — поморщилась женщина. — Короче, заключение будет у тебя в кабинете через пару часов. Доберусь только до отделения. Причина смерти — падение с лестницы и полный разрыв спинного мозга в области шейных позвонков.

Она споро собрала инструменты, пожала руки Руби и Вэлу и поспешила ретироваться. Видимо, работу она свою любила, а вот выезжать на места преступлений — нет.

— Ну что, госпожа Виэль? — кроме как с ехидством Вэл со мной не разговаривал. — Настало твоё время. Покажешь свою паучью магию?

— Да что тебе неймётся-то? — даже спокойная Руби не выдержала. — Пойдём мы, пока он до отстранения не дотрынделся.

Войнот лишь благосклонно кивнул, и магичка, не слушая возражений коллеги, потащила его на выход.

— Иди сюда, — поманил меня Кэй, и первое время я даже не поняла зачем.

Наедине с ним у меня вообще отключалось рациональное мышление и в голову лезла всякая чушь. Вот так и сейчас, он просто подозвал меня ближе к «рабочему месту», а воображение нарисовало нечто романтичное. Бред, одним словом.

Встряхнувшись, я подошла к нему размашистым шагом. Однако моя заминка не осталась без внимания. Поэтому за браслеты на моих руках Кэй взялся с ироничным заломом брови.

— Даже огрызаться не будешь? — спросил он, набирая комбинацию на хаттантах.

— У меня уже появился объект для острот. — Голос звучал подчёркнуто лениво, хотя внутри я дрожала.

То ли от прикосновений Войнота, то ли от предстоящего просмотра очередного полотна.

— А с тобой мы вроде как сработались.

— Это радует, — хмыкнул Кэй, зажав последнюю каплю-кнопку и отпустив мои руки.

На мгновение мне показалось, что он невесомой лаской прошёлся по внутренней стороне ладони. Я в удивлении взглянула на Кэя, но тот как ни в чём не бывало подсел к телу, укутанному чарами стазиса.

— Хаттанты я тебе настроил на два использования. Надоело каждый раз увеличивать лимит, — буднично проговорил он.

— Я прошла проверку? — настороженно уточнила я.

— Ты заслужила моё доверие, — не глядя на меня, проговорил тот. — Приступай.

Так странно. И такой контраст: его слова и то, что незримо установилось между нами. Войнот продолжал говорить со мной подчёркнуто отстранённо, как и положено начальнику и подчинённому. В то время как на каком-то ином уровне я ощущала, что он ко мне оттаял. Ощущала, но не верила.

С трудом отведя от Кэя взгляд, я призвала силу. Браслеты на руках издали мелодичный звук, и внутренний обод прокрутился, плотно прилегая к коже. Всё, последний на сегодня призыв магии зафиксирован.

Нырнула в себя, в зрение Ткача. И в который раз ужаснулась. Я ждала чего угодно — одиночных цветов, букетов, да даже записок. Но вместо этого увидела разорванное на мелкие ошмётки полотно судьбы. Не было тут филигранной вышивки, которая присутствовала у предыдущих жертв.

— Что там? — не дождавшись моего доклада, спросил Кэй.

— Жуть, — выдохнула я. — Тут смотреть не на что. Если бы у Ткачей были какие-то инфернальные собаки, я бы сказала, что тут именно псина постаралась. Всё полотно растерзано. Будто рвали в спешке, судорожно и не заботясь о красоте.

— Или о донесении послания, — пробормотал Войнот.

Мы на несколько минут замолчали. Кэю явно требовалось всё обдумать, в то время как у меня уже родилась своя версия. Правда, делиться ею я не спешила. Ещё решит, что я пытаюсь его на какой-то нужный мне след направить.

— Значит, к списку версий добавляем ещё одного Ткача-психопата. — Кэй поднялся, прошёл к окну и в задумчивости уставился на Руби и Вэла, что разговаривали с младшими оперативниками. — Похоже, вырисовывается целая шайка невменяемых убийц. Два Ткача, чаровник. Ещё и Серое Братство, будь оно неладно.

— Мне кажется, ты усложняешь то, что на самом деле лежит на поверхности. — Я приблизилась к следователю и замерла за его спиной. — Мы спугнули нашего маньяка в переулке, он засветил своё уникальное оружие. Понял, что по нему его легко вычислят, и пришёл замести следы. Всё делал впопыхах, отсюда и небрежность в манипуляциях с полотном.

— Небрежность, — эхом повторил Кэй, а я прикусила язык. — Интересное у тебя отношения к чужой судьбе. Твоя версия самая логичная и первой приходит на ум. Но в работе с психопатами необходимо учитывать даже самые фееричные по своей бредовости версии.

Он покачался с носка на пятку, обречённо выдохнул и открыл дверь:

— Пойдём, Таис, у нас сегодня ещё много работы.

Я послушно выскользнула на улицу. И словно гору с плеч сняла: настолько атмосфера в поместье была давящей. Настроение сделало робкую попытку вылезти в плюс. Ровно до тех пор, пока мой взгляд не скользнул по убитым штанам и футболке.

— Знаешь что? — Я дождалась, пока Кэй отдаст указания оперативникам, которые консервировали место преступления. — Мы едем в отель за моими вещами. Я отказываюсь работать в таких условиях!

— У меня ещё много одежды, — с каменным лицом возразил Войнот, но уголок рта дрогнул в намёке на ехидную улыбку. — Учитывая наши рабочие будни, будет крайне недальновидно портить твои роскошные наряды. Они ведь у тебя роскошные?

— Именно! Мне под стать! — Я задрала нос, по привычке закрываясь от собеседника маской высокомерия.

— Я подумаю, — уже не сдерживая улыбки, ответил Кэй и открыл передо мной дверь маголёта. — Тем более мне надоело, что ты портишь салон моего лёта.

— Я думала, это служебный, — не сдержала удивлённого возгласа.

— На нём ездят Вэл и Руби, — пожал плечами Войнот. — Я тоже люблю комфорт, как и ты, повелительница крыс.

— Долго ещё вспоминать будешь? — деланно обиделась я, хотя в голосе Кэя и не прозвучало насмешки, скорее, наоборот, намёк на уважение.

Но закреплять подобное прозвище мне не хотелось.

— Ничего не могу поделать, это отпечаталось на моей подкорке и, возможно, в будущем станет причиной появления мусофобии, — продолжал паясничать Кэй.

— Будешь продолжать в том же духе — и я точно позову своих сереньких друзей, — обманчиво ласково пропела я и, желая сменить тему, поинтересовалась: — Какой план?

— Летим в отделение, ещё раз перетряхиваем все дела, потом — домой. Ко мне.

— Мог бы и не уточнять финальный пункт.

— Я на всякий случай. Вдруг ты хотела принять предложение Вэла.

— Уж лучше к Ультио. — Меня передёрнуло от мысли делёжки жилья с несносным боевиком.

— Давай хотя бы малышу Тио сохраним нервную систему? — Кэй широко улыбнулся и подмигнул мне.

А я ничего с собой не смогла поделать и ответила такой же открытой улыбкой. Всё-таки не такой уж он и гад.

В СКМП уже практически никого не осталось. В уже знакомой мне общей комнате находились только оперативники Войнота. И Лола, чтоб ей пусто было! Мы смерили друг друга презрительными взглядами, но я ни слова не сказала ей по поводу вскрывшегося поклёпа.

Участвовать в мозговом штурме мне не то чтобы не дали, но все мои робкие попытки вставить свои пять копеек попросту игнорировались. Ко мне обращались лишь тогда, когда требовалось уточнить какие-то подробности по полотну.

Кэй настаивал на версии, что всё-таки наш маньяк каким-то образом связан со мной и что безцветочные жертвы — это всего лишь сопутствующие потери. Тем более что все мои знакомцы как раз были награждены букетами.

— А что делать с теми, у кого есть цветы, а связей с Таис нет? — скучающе спросила Руби.

Магичка топила за версию политического заговора, что работает не один Ткач, а целая банда. А после моего робкого уточнения по поводу эмоциональной окраски нитей судьбы и вовсе уверилась в своей версии. Мол, тут какая-то секта угнетённых плетунов и чаровников.

— Знаете, я вот всё думаю насчёт нашей последней жертвы. — Вэл задумчиво то зажигал лёгкий огонёк на ладони, то тушил его. — Ведь наши эксперты не обнаружили никаких следов. Будто убийца подтёр за собой всё. Будто знал, как и где мы будем их искать.

— Хочешь сказать, что маньяк связан с СКМП? — Кэй, сидевший во главе стола, откинулся на спинку кресла и сложил руки в замок.

— Это ис-с-сключено! У в-всех с-стражей а-алиби! — с жаром возразил до сих пор молчавший Тио.

Остальные, удивлённые такой реакцией, уставились на аналитика. Лишь Кэй с подозрением взглянул на паренька:

— Откуда данные?

— Я п-проверил. — Ультио резко покраснел и уткнулся в стол. — П-простите, это б-была моя п-первая мысль, и я р-решил пр-роверить её до в-вашего распор-ряжения. И теперь м-мне стыдно, что я зап-подозрил кол-л-лег.

Светлейшая, какой же он ещё не прожжённый работой в СКМП! Такой наивный и честный! А в сочетании с этим нервным заиканием так и вовсе кажущийся беззащитным.

— Да брось, брат, — со смехом проговорил Вэл и даже хлопнул Тио по плечу. — В нашем деле нужно проверять всех и каждого.

— К тому же твоя инициатива сэкономила нам массу времени.

Кэй с одобрением взглянул на подчинённого. Качнулся вперёд и резко выдохнул.

— Что ж. Подытожим. Версий много, подозреваемых ноль. Не кривись, Вэл, Таис своим слабым желудком и реакцией на трупы практически обеспечила себе алиби…

Я бросила на следователя благодарный взгляд. Он этого не заметил, зато со стороны Лолы донеслось еле заметное рассерженное шипение. Скосив глаза на секретарский стол, заметила еле видимое фиолетовое свечение. Вот же тварь, эмоции она прощупывает!

— …Тио, пришли мне данные на все жертвы без цветов. Вэл, Руби, вы завтра едете по адресам цветочных. — Пока я переглядывалась с секретаршей, Войнот закончил раздавать указания.

— А что делать с Серым Братством? — уточнил Вэл, поднявшись и протянув Кэю руку.

— Их беру на себя, — ответил следователь, что вызвало у меня массу вопросов.

Но, судя по спокойной реакции остальных, они возникли только у меня.

Трель передающего артефакта отвлекла Кэя, и тот, кивнув мне на диван у кабинета, прошёл внутрь.

— Таис, т-тебя завезти в о-отель? — Вместе со мной к указанному месту двинулся и Тио.

— О, нет, спасибо, я живу у Кэя.

Я говорила громко, с чувством внутреннего торжества. А всё потому, что лицо Лолы в этот момент не просто вытянулось от удивления, оно ещё и покраснело, как спелый помидор.

— В-вот как, — расстроенно протянул аналитик.

Хотя мне на мгновение почудилась в его фразе злая досада.

— Т-тогда поехал я д-домой. Ещё отчёт г-готовить.

Ультио рвано кивнул нам с Лолой и поспешил на выход. А мне стало как-то неловко. Я вроде и не давала ему никаких намёков, но аналитик себе в голове чего-то надумал. И с этим надо было что-то делать.

— Тио! — окликнула я его, решив расставить все точки над «i». — Ты очень хороший парень, но мне сейчас явно не до романтических привязанностей. К тому же я Ткач. Тебе самому потом аукнется.

— А мне н-неважно, что п-подумают окружающие. — Аналитик смотрел на меня, хмуро сведя брови. — Но с-спасибо теб-бе за честн-ность. Я м-могу рассчитывать н-на друж-жбу?

— Конечно! — От радости, что Тио не в обиде, я широко улыбнулась. — Буду счастлива иметь такого друга!

Парень, по-прежнему глядя в пол, коротко кивнул и двинулся по коридору на выход.

Вернувшись в общую комнату, я застукала Лолу, подслушивающую у кабинета Войнота. Дверь была приоткрыта, и оттуда доносились односложные рубленые фразы. Не знаю, с кем общался Кэй, но очевидно, что этот человек был ему неприятен.

— Тебе не стыдно? — откровенно зевая, спросила я секретаршу.

Та и не думала как-то маскировать своё вероломство. Лишь наградила меня презрительным взглядом, а потом выпрямилась и вернулась к своему столу.

— Слушай, Таис, — начала она таким елейным голосом, что я поняла: ничего хорошего можно и не ждать, — давай начистоту? Тебе не нравится вся эта кутерьма, а мне не нравится, что ты вьёшься вокруг Кэйетана.

Я даже слюной поперхнулась: и от такой прямолинейности, и от необычного звучания имени Войнота.

— И? — взяв себя в руки, спросила я.

— Я могу помочь раздобыть тебе новые хаттанты, которые не будут тебя сдерживать. Станешь свободна как птичка. Уедешь… да хотя бы в соседнюю Аварику, там, говорят, к Ткачам очень лояльны. — С каждым сказанным словом глаза девушки вспыхивали знакомым фиолетовым сиянием.

— Ты что, кофе тут перепила? — хохотнула я, а потом резко подалась вперёд, прищурившись на брюнетку.

Сама не заметила, как начала копировать повадки Войнота.

— Или это проверка от Кэя? И глазами на меня не сверкай. Тебе ли не знать, что я на твою силу не реагирую.

— Это предложение лично от меня. Пока ты не появилась, мне почти удалось его заполучить! — процедила сквозь зубы Лола и, выдохнув, принялась складывать многочисленные арк-планшеты в ящики своего стола. — В любом случае помни о моём предложении. Вдруг всё станет хуже.

В который раз за сегодняшний день мне почудился двойной смысл в словах окружающих меня людей. Светлейшая, почему мы можем заглянуть в чужие судьбы, а в свои нет? Вот как понять, угрожала мне сейчас Лола или просто ляпнула своё предсказание от «доброты» душевной?

Пока я размышляла над неожиданным предложением, из кабинета выскочил обозлённый Кэй. Уже переодетый в брюки и идеально сидящую рубашку, он подхватил меня под локоть и рванул из комнаты.

— Закрой тут всё, — бросил он Лоле, даже не обернувшись.

Вот это доверие к помощнице! Рассказать, что ли, ему о тех связях, которые, судя по предложенному, есть у Лолы?

До квартиры Кэя мы летели молча. Я видела, что Войнот очень зол, еле сдерживает гнев. И, несмотря на желание узнать, кто же так вывел из себя обычно уравновешенного следователя, я упорно молчала. Нарываться на очередной сеанс острот вовсе не хотелось.

В холле меня ждал сюрприз — множество коробок и вертикальных футляров заполняли всё свободное пространство. И судя по логотипу с розмарином, посылки прибыли из отеля, где я проживала последний месяц.

— Кэй, это то, о чём я думаю? — Предвкушение от скорого переодевания наполнило меня какой-то детской радостью.

— Если ты думаешь, что это твои дорогущие шмотки, ты угадала, — буркнул в ответ следователь, недовольно рассматривая коробочные пирамиды. — Это весь твой гардероб? Зачем тебе столько вещей?

— Девочки любят хорошо выглядеть, — ответила я, благодушно решив не измываться над и без того ошарашенным Кэем. — Перенесёшь коробки в спальню?

Жаль, что у меня нет запечатлителя: лицо следователя определённо надо было увековечить в фото. Нечто среднее между удивлённым «Ты серьёзно?!» и гневным «Берега попутала?!».

— Ладно-ладно, они не должны быть тяжёлыми, я справлюсь! — легко рассмеялась и даже щёлкнула Кэя по носу, чем окончательно ввела его в ступор. — Я помоюсь, а потом займусь своим гардеробом.

И оставив следователя стоять памятником самому себе, я прошмыгнула в ванну. Как-то очень быстро приноровилась к новому жилью, вот уже и спальню считаю своей.

Рванину, простите, вещи Кэя, я снимала под аккомпанемент шоркающих звуков и сдавленных ругательств, что доносились из спальни. Не знаю, чем занимался следователь, но сейчас моей целью была ванна — смыть с себя весь этот безумный день!

Спустя час, закончив водотерапию, я появилась в спальне, просто преступно лучась хорошим настроением. И сразу поняла причину странных звуков: Войнот всё же перетащил все посылки. Видимо, воспитание не позволило заставлять девушку, хоть и Ткача, тягать тяжести.

— Ты всё? — донеслось из-за двери.

— Да, твоя очередь! — Я уже бросилась распаковывать коробки в поисках любимого пижамного комплекта и даже не заметила, как Войнот проскользнул в ванную. — Спасибо за заботу!

Облачившись в шёлковые шортики и такой же топ, я занялась ужином на скорую руку: салат из овощей, ломтики солёной красной рыбки и чуть-чуть творожного сыра. Не особо питательно, но у меня нет цели наесть попу. Тем более её размер особо сильно беспокоил Кэя.

Напевая какую-то прилипчивую мелодию, я забралась с ногами в кресло у окна и, лениво накалывая салат на вилку, наблюдала за ночной жизнью города внизу. Накрапывающий дождь смазывал все силуэты, превращая мир в картину художника-акварелиста.

Мысли сами собой вернулись к событиям последних дней, и настроение вместе с тем рухнуло вниз. Я могла храбриться сколько угодно, запирать страх и ужас в дальние чертоги сознания, но факты неумолимы. За мной идёт странная охота, друзей у меня нет, помочь некому. И я по-прежнему одна в этом мире. Наедине со всеобщей ненавистью в сторону Ткачей.

Робкую надежду на то, что Кэй был искренен в своих словах, я давила с особой жёсткостью. Нельзя обманываться. Жизнь не прощает мне ошибок, а потому нельзя допускать никаких привязанностей.

Но как же этого хочется!

— О чём задумалась?

Вот как может голос так действовать? Этот низкий баритон бархатной кошкой проник в мои мысли, и я, слегка вздрогнув, перевела взгляд на следователя.

Мужчина стоял у столешницы-островка и потягивал янтарный напиток из низкого бокала. Но не это привлекло моё внимание. Кэй не удосужился надеть рубашку, да хотя бы футболку, и сейчас смущал меня голым торсом. В оконном отражении его глаза странно блестели, будто наполненные магией.

— Да ни о чём, — с показным безразличием ответила я и вернулась к созерцанию вида. — Ты бы оделся, что ли?

— Я одет, — невозмутимо ответил Кэй, как всегда дёрнув уголком губ. — И всё же? Тебя что-то беспокоит?

Широкими шагами он подошёл ко мне и присел рядом, а всё во мне завопило: «Уйди!» Мы не друзья, мы даже не приятели! Нас держит вместе лишь загадка убийцы. Не надо проявлять ко мне человечность, становиться частью моей жизни!

— Тебе внезапно стало интересно, что на душе у паршивого Ткача? —

Я постаралась добавить в голос яда, чтобы отпугнуть Кэя. Уколоть его и напомнить о том, что ничего не изменилось — я по-прежнему проклята.

Упорно не смотрела ему в глаза, делая вид, что ночная жизнь города для меня куда важнее — всё это мельтешение маголётов и мерцание рекламных вывесок. По карнизу кралась кошка, и лёгкая зависть уколола меня в сердце. Она свободна и может идти куда хочет. А на мне дурацкие браслеты, следователь, контролирующий каждый шаг. За спиной — убийца, чьё незримое присутствие заставляет волосы на затылке вставать дыбом.

— Смотри. — Кэй внезапно сел на пол и стащил меня к себе, усадив между ног.

Тихо звякнула обронённая мной тарелка, а я оказалась в кольце крепких рук.

— Не дёргайся, я лишь хочу тебе кое-что показать.

Я тут же затихла, боясь сделать лишнее движение, чтобы ненароком не коснуться его. Даже дышала через раз.

— Да не съем я тебя, — мягко, как-то мурчаще рассмеялся следователь.

У меня даже волоски на предплечьях встали дыбом. Это было слишком близко для меня. Интимно. Меня никто и никогда так не держал.

В руках Кэя оказались песочные часы, те самые, что он использовал на осмотре места убийства. Один переворот стеклянных капелек — и песок внутри посыпался вниз. Нас накрыл прозрачный купол силы, а мир вокруг замедлился до такого состояния, что я видела, как в воздухе зависли капли дождевой мороси.

— Что это? — спросила я, очарованная происходящим.

Всё пространство вокруг укуталось сиянием и чем-то похожим на струны. Или нити, что я видела на полотнах судеб.

Кошка, за которой я наблюдала прежде, словно размножилась: я видела её проекцию у окна, из которого она вылезла, и видела, как через пару метров эта же кошка хватала воробья. Птицы сейчас не было на карнизе, но её образ завис в воздухе неподалёку.

— Так вижу мир я. — Дыхание Войнота щекотало пряди волос за ухом. — Наши с тобой дары не так уж и отличаются. Просто свой я использую во благо других, а ты — лишь для себя.

Резко обернувшись, я замерла под взглядом его потемневших серых глаз. Мне так хотелось сказать, что я уже далеко не та эгоистка, которую он поймал на манипуляциях чужими жизнями. Что мне хочется меняться. Что у меня есть для чего меняться.

Но зачем что-то усложнять? Мы никогда не будем вместе. Он высокородный, а я никто. Проклятый Ткач, презираемая обществом. Пускай так и остаётся. Так безопаснее для меня… и для моего сердца.

— Тебе лучше пойти спать, — хриплым, вибрирующим голосом проговорил Кэй.

Но, вопреки сказанному, не отпустил меня. Наоборот. На мой живот, пробравшись под лёгкий топик, легла его ладонь. Поползла вверх и почти коснулась груди. Меня подбросило, как от удара током. С глазами, полными бешеного испуга, я отшатнулась от Кэя, разорвав контакт взглядами.

Войнот медленно моргнул, словно сбрасывая морок. Потёр переносицу и резко выдохнул:

— Прости, я позволил себе лишнего.

Я молчала, не зная, что ответить. Закатить истерику и влепить пощёчину? Или прислушаться к какой-то второй половине себя, которая истошно орала внутри и рвалась обратно в объятия Кэя?

Не дождавшись от меня слов, Войнот сжал часы, сияние вокруг нас рассыпалось и пыльцой втянулось внутрь артефакта.

Волшебство момента рассеялось так же, как утёк песок сквозь пальцы. И почему-то мне было до щемящей тоски в сердце жаль, что Кэй не продолжил.

Больше не говоря ни слова, следователь прошёл в кабинет. Я двинулась было следом, но замерла посреди комнаты, неловко переминаясь с ноги на ногу.

Что я делаю? Хочу вломиться к нему с криком «Возьми меня»? Да где моя честь? С таким отношением к Ткачам я буду для него лишь лёгкой экзотической игрушкой. Развлечением на время следствия.

В спальню я прошла в чёткой убеждённости, что больше такого не повторится. Больше никаких контактов, которые сносят мне крышу и волю. Только партнёрство в рамках рабочих вопросов.

И хоть заснула я после таких увещеваний очень легко, ночь, как оказалось, и не думала заканчиваться. Потому что проснулась я с дико колотящимся сердцем: в гостиной кто-то передвигался. Почти бесшумно и оттого ещё более жутко.