Я пришла сюда учиться!

Глава 7

Элли

Я стою у дверей обыкновенного городского ЗАГСа, чувствуя себя, как в каком-то странном придурковатом кино, и улыбаюсь так, что сводит скулы.

Кристофер рядом расслаблен, а его локоть, за который я держусь из последних сил — единственная преграда между моим обмороком или позорным бегством.

Рядом стоит низенькая женщина, которую мой язык отказывается называть пожилой. Как и внучка, госпожа Эрон одета в длинное ярко-голубое платье, а но ногах у обоих белые кеды. На голове у мадам короткая стрижка — ежик, а у девочки рядом одна сторона аккуратно выбрита, и вместе они смотрятся одновременно дико и гармонично.

Без пяти минут родственники, так сказать.

И о чем я только думала, соглашаясь?..

Еще чуть поодаль стоят весело шепчущиеся Дарьяна и Кимберли, которых я тоже решила пригласить на «свадьбу». Это Кристофер настоял, что у нас должны быть гости с обеих сторон, чтобы быстрее и достовернее разнести слухи по школе. Еще один гость — директор Губернс, что нервно оглядывается по сторонам, выискивая хоть кого-то подозрительного.

— Запомни, Элли, — вещал Крис накануне вечером, — мы должны выглядеть максимально достоверно. Никаких глупых вопросов, каменного выражения лица и вечного испуга, когда я тебя касаюсь.

Иными словами, не делать всего того, что я обычно делаю. Ну, прекрасно!

— Я не думаю, что Черный Эд придет на нашу свадьбу, — продолжает Крис, доставая увесистую коробку и протягивая ее мне, — но на всякий случай надень это.

— Что это?

Я с удивлением приоткрываю крышку коробки, и первое, что вижу — светло-серый жилет с нашитыми на груди дополнительными вставками.

Осторожно поддеваю непонятную штуковину — тяжелая. С непониманием смотрю на примеряющего уже вторые часы Кристофера.

— Пуленепробиваемый жилет, — пожимает плечами он, — облегченная версия, подойдет, чтобы надеть под платье. Моя дочь и мать будут в таких же.

— А вы? — невесть зачем спрашиваю, обалдело крутя вещицу в руках.

Только сейчас начало доходить, что все происходящее — не шутки, и на собственной, пусть даже липовой, свадьбе, на мою жизнь могут покушаться. От этого как-то странно ноет в груди, но я отбрасываю все лишние чувства.

У меня нет выбора. Это раз.

Я слишком многим пожертвовала, чтобы попасть в эту долбаную школу. В лучшую жизнь, подальше от грязи, хоть и ценой этой самой грязи. И если ее сейчас закроют, я просто не выдержу еще одного разочарования в своей жизни.

— Волнуешься за меня, девочка из Изумрудного города? — усмехается Крис где-то на своей волне, не замечая, как меня штормит.

— Из динозавров, — отстраненно отвечаю я, не переставая пальцами гладить жилет.

Интересно, как он будет смотреться с моим единственным приличным платьем? Черным, правда, и совсем-совсем не свадебным, но другого у меня нет.

— Что? — Крист удивленно поворачивается, и внимательно оглядывает замершую меня. — Элли, ты в порядке? Какие, к черту, динозавры?

Я силой выдергиваю себя из личного кокона, и пытаюсь казаться не поехавшей от страха неадеквашей.

— Мультфильм про динозавров. «Земля до начала времен» называется. Там была малышка-динозаврик по имени Элли, и в честь нее меня назвали.

Я пожимаю плечами, жалко пытаясь изобразить подобие улыбки, и не показать, как мне больно от этой фразы. Папаша не раз говорил, что моей матери нравился во время беременности этот мульт, и в один момент она загорелась — будет Элли, и все. Папаше было не принципиально, и вот пожалуйста — обиженная девочка с комплексами, которая вдруг вывалила один почти постороннему мужчине.

Хотя завтра этот мужчина станет моим мужем, так что…

— Ты серьезно? — кажется, Крис не ожидал такого поворота, и сейчас усиленно над чем-то размышлял, — знаешь, а тебе подходит.

— Что?!

Вот этого уже не ожидала я. Да как он…

— Тише, тише, Элли. Ну ты правда немного похожа… — он подбирает слова, кажется, действительно не намереваясь обидеть, — на маленького испуганного динозаврика. Очень симпатичного.

Мои щеки пылают, зубы сжаты, а от гнева я совсем не нахожу слов. Да как он… Да что я…

— Ну так как тебе мой свадебный подарок? — видя, как я клацаю зубами, спокойно меняет тему мужчина.

— Пуленепробиваемый жилет?! — цежу, хотя сама не приготовила ничего в ответ, — оригинально, неизбито! Даже в чем-то вполне…

— Ты не заглядывала дальше в коробку, да? — хохотнул мужчина, определившись, наконец, с часами, и убирая лишние в ящик стола в своем кабинете.

Я тяну руки, и следующим на свет вытаскиваю простое свободное белое платье, и две коробочки, побольше и поменьше.

— Это что? — в очередной раз задаю вопрос, и Крис присаживается прямо на парту, за которой сижу я.

— Платье, телефон, и украшения, — не жеманится он, и, видя, что я собираюсь возражать, поднимает передо мной ладонь, — не спорь, Элли. Это все нужно, чтобы укрыть от посторонних глаз жилет, а телефон необходим для связи. Меня задолбало каждый раз ловить тебя в коридорах по любой пустяковой причине, хотя, признаюсь, теперь в школе все уверены, что я за тобой бегаю.

Он улыбается, будто эта новость никак его не задевает, а затем указывает на коробочку поменьше.

— Эту модель выбирала моя дочь, она сказала, здесь есть все, что нужно молодой девушке. Сим карта стоит, номер у меня есть, свой я тоже вбил. Так что пользуйся, динозаврик, и не смей игнорировать мои звонки.

Он усмехается, видя мой обалдевший взгляд, а я поспешно отворачиваюсь.

— У меня нет подарка в ответ, — шепчу, стараясь не шмыгать носом, а сама думаю украдкой протираю увлажнившиеся глаза.

Вот дикость. Меня лупили все детство, не чурались вмазать жесткой ладонью по всему лицу, говорили такие вещи, которые сейчас бы я не смела повторить, и я с семи лет ни разу не ревела. Просто молча смотрела исподлобья, держась за горящую щеку, и уползала к себе за шкаф.

Не провоцировать. Не показывать слезы. Не давать понять, что я ломаюсь каждый раз, и каждый раз заново себя собираю.

А здесь всего один подарок — и я не могу так просто проглотить ком в горле.

— Динозаврик, — выдергивает меня из вчерашнего вечера шепот у самого уха, и я вздрагиваю всем телом, — плакать лучше, когда будут спрашивать твоего согласия. А сейчас все могут подумать, что я держу тебя здесь насильно.

Он улыбается, заглядывая мне в опять увлажнившиеся глаза, и качает головой.

— Вот уж чего не думал, что женюсь на плаксе, — тихонько говорит Эрон, а затем наклоняется, и ведет носом по моей щеке к уху.

— Что вы делаете?

От странных ощущений сковывает тело, и это не парализующий страх, как от липких взглядов папашиных приятелей или дебилов-одноклассников, что пару раз пытались прижать у стенки.

Это — странная смесь из трясущихся рук, колотящегося сердца и приятной дрожжи где-то в районе живота. Именно приятной, такой, что перетягивает все мое внимание, и я пытаюсь разобраться в собственном теле.

— Отвлекаю тебя, — мурлычут мне в ухо, а я совсем не вовремя натыкаюсь взглядом на улыбающуюся маму Кристофера, — ну и устраиваю спектакль для зрителей. Надо же им будет хоть о чем-нибудь посудачить на переменах.

Он вновь усмехается, а затем тянется еще дальше, и — просто дикость! — прикусывает мне верхушку уха.

Я замираю, тяжело дышу, и пытаюсь стоять хотя бы ровно, а не заваливаясь на плечо мужчины.

— Мистер Эрон!

Мои волосы в тугой шишке, и всем прекрасно видно, что мы творим. Но далеко не это заставляет меня краснеть и сжимать его локоть.

— Мистер Эрон! Перестаньте! — уже скулю я, потому что мужчина, кажется, и не собирается останавливаться.

А у меня уже колени сжимаются от странного желания внутри…

— Прости, Элли, — отстраняется Кристофер, и, кажется, и сам немного смущен, — увлекся.

Увлекся?! А мне что теперь делать с деревянными ногами?!

— Хорошо держишься, Динозаврик. Но у нас впереди еще поцелуй.

Что?! Мамочки, а без него замуж не пустят?!